舒棠初次相親，鎩羽而歸，不禁頹廢了好些日子。
    屋外的杜鵑花開(kāi)了，迎著春陽(yáng)，朵朵泣血。
    這幾日，舒棠攬了些雜物活，閑暇之余，便賞賞杜鵑，偶爾也幫湯歸抄賬本。
    舒家客棧的規(guī)模小，只供打尖，不供住店。除了湯歸，兩個(gè)跑堂，兩個(gè)大廚，掌柜的不必天天在。舒三易老先生得了空閑，便上大街淘八卦。
    說(shuō)是近日來(lái)，京華城小惡霸胡通一擲千金，要睡“浮生堂”里的頭牌姑娘蘭儀。兩人辦事辦到最后一步，蘭儀卻推說(shuō)月事來(lái)了，不肯往下做。
    胡通男子漢大丈夫，也不好多計(jì)較，吃了個(gè)啞巴虧，只說(shuō)改日再睡。
    誰(shuí)料第二日，蘭儀便拿著他的銀子，買了個(gè)玉佛尊，差人往云沉雅云府送去，還附贈(zèng)一封情信，字字珠璣，行行深情。
    小惡霸胡通輾轉(zhuǎn)知道了此事，當(dāng)下青了臉，挽起袖子便要找云沉雅算賬。
    得到了云府，誰(shuí)料大門敞開(kāi)，四個(gè)家丁迎在門口。
    云沉雅得知胡通的來(lái)意，即刻熱忱地將他迎入屋，非但將玉佛尊和情信轉(zhuǎn)贈(zèng)給他，還附贈(zèng)了幾個(gè)大瑛朝帶來(lái)的小玩意兒。
    胡通被云大公子這么一忽悠，便和氣生財(cái)?shù)刈吡恕Ｗ叩桨肼罚X(jué)得不對(duì)，這才發(fā)覺(jué)云沉雅是在羞辱自己。
    胡通再次殺去云府，卻吃了個(gè)閉門羹。他跳著腳在云府外罵了半晌，引來(lái)圍觀人群三層，仍是不解氣。
    走之前，他挽袖將那玉佛尊往地上一扔，砸了。
    過(guò)了一會(huì)兒，云府門半敞開(kāi)，云沉雅抖抖袍子，施施然走出來(lái)。
    在那碎玉堆里揀選一番，云大公子挑了個(gè)大碎塊，招呼家丁廢物利用拿去打個(gè)玉鐲子，繼而，又抖抖袍子，施施然回了府。
    舒棠在天井里洗衣裳，聽(tīng)她爹說(shuō)這事兒，也湊到堂子里，豎起一對(duì)耳朵聽(tīng)八卦。
    舒家紅妞這幾日都無(wú)精打采，今日難得起興致。舒三易一喜，又乘風(fēng)破浪地說(shuō)了幾個(gè)葷段子。
    市井傳聞，大都是癡男怨女眠花宿柳之事。舒棠聽(tīng)多了，便覺(jué)得喪氣，她覺(jué)得吟風(fēng)弄月的事兒離自己挺遙遠(yuǎn)，自己是個(gè)老實(shí)人，比較適合男耕女織，清粥小菜這等生活。
    近日來(lái)，云沉雅卻混得風(fēng)生水起。舒老先生說(shuō)的葷段子，十個(gè)里面八個(gè)有他。南俊國(guó)民風(fēng)開(kāi)放，又喜美姿容，云公子長(zhǎng)得似神仙，大街上走一遭，便有女子非他不嫁。
    舒棠聽(tīng)久了，心里有點(diǎn)不是滋味，在圍裙上揩揩手，她跟舒三易招呼一聲，說(shuō)想吃爛肉豆腐，要逛出門去買菜。
    舒三易沒(méi)能叫住她，反倒是從前院跌拌而來(lái)的一個(gè)跑堂的將她截住。
    跑堂的顯然受了驚嚇，腳步虛乏，舌頭打顫，結(jié)巴地說(shuō)：“棠妹子，來(lái)、來(lái)來(lái)來(lái)人了……”
    舒棠一臉老實(shí)，順著他的話頭往下猜，驚慌道：“咱們飯菜里沒(méi)下藥啊。”
    舒三易一抖，三步并作兩步上前，問(wèn)：“來(lái)啥人？惹上衙門了哇？”
    小跑堂的搖頭，舌頭沒(méi)捋直，“云云云……”了半晌，沒(méi)“云”出個(gè)名堂。
    舒三易著急，一把扒拉開(kāi)他，朝客棧外間殺去。
    棠花巷子是小街，舒家客棧開(kāi)在這兒，平日里除了唐家二少，出入的都是尋常布衣人家。
    這廂，錦衣公子一臉肅然往堂里一站，真真鶴立雞群。
    舒三易聳拉著腦袋上前，問(wèn)：“這位客官，不知對(duì)鄙客棧有何指教？”
    錦衣公子一愣神，抬手一拱，正要招呼，不想舒三易趕緊地又道：“客官若覺(jué)得鄙客棧長(zhǎng)得不好看，砸著摔凳，上房揭瓦，統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)問(wèn)題。”說(shuō)著，他吞了口唾沫，復(fù)又賠笑添一句：“就是別傷著人了。”
    錦衣公子嘴角抽兩抽，眼風(fēng)里卻瞧見(jiàn)有個(gè)女子從后院跑來(lái)。來(lái)者是舒棠，進(jìn)了大堂，東張西望。錦衣公子舒了口氣，上前兩步道：“舒姑娘，多日不見(jiàn)，不知還記得在下否？”
    舒棠一愣，抬起頭來(lái)，這才認(rèn)出眼前人是那日跟著云沉雅的扈從，司空幸。
    司空幸這廂來(lái)，是為著一樁正事。
    說(shuō)是云沉雅在南俊國(guó)跑生意，因各方關(guān)系不夠硬，前些日子請(qǐng)人吃酒花了不少銀子，如今手頭上有點(diǎn)緊，急需靠倒賣老酒老籌錢。
    司空幸說(shuō)得為難，開(kāi)得價(jià)錢卻不低。又說(shuō)云沉雅此刻等在三條街外的新月樓，若舒老先生有意，便可去將單子簽了。
    這筆買賣對(duì)舒三易來(lái)說(shuō)是無(wú)往不利。橫空飛來(lái)一筆財(cái)，砸得他直暈乎。也不多想想天下哪來(lái)白吃的餐，當(dāng)下?tīng)恐|女兒，跟著司空幸往新月樓而去。
    樓里，食客兩三人，剩下的多是搔首弄姿渴盼引起某某人注意的花姑娘們。云沉雅坐在一鏤花木屏風(fēng)旁，見(jiàn)著舒家父女二人，站起身招呼說(shuō)：“是小棠啊，來(lái)來(lái)。”模樣頗似在叫一只搖尾狗。
    他且淡定，她且從容，但她們都驚呆了。
    舒三易樂(lè)呵呵牽著舒棠過(guò)去，三言兩語(yǔ)把生意談妥。司空幸立在一旁，像根木樁子。正事談罷，云沉雅又與舒三易嘮嗑，以傾聽(tīng)為主，話題海闊天空，搞得舒三易被他蒙騙，以為他是個(gè)好人。
    少時(shí)，又有舒家客棧小二來(lái)找，說(shuō)是有客官要訂酒，讓舒三易回去。
    舒三易回客棧前，將閨女兒留下。他是這樣說(shuō)的：“云公子見(jiàn)識(shí)廣，既然你與他認(rèn)識(shí)，這便是個(gè)緣分。你留下來(lái)，聽(tīng)他給你講些道道，有意思的嘛。”
    舒家小棠棠點(diǎn)頭，乖順地說(shuō)：“我也瞅著云官人有才。”
    那頭，云沉雅揚(yáng)開(kāi)折扇春風(fēng)得意搖了搖；另一頭，司空幸仍舊木著一張臉，只抬手摁了摁額角的青筋。這也難怪司空幸如此反應(yīng)。舒棠是個(gè)老實(shí)人，云沉雅卻不是池中物，舒棠若跟了他，定會(huì)被抽刺扒骨，吃得連渣都不剩。
    想到此，他又自眼風(fēng)里望了舒棠一眼。
    當(dāng)局者迷，旁觀者清。舒家小棠身在廬山，瞧不清云大公子的羊皮下，是一只活脫脫的大尾巴狼，才這么一會(huì)兒功夫，她已然傻冒地跟云尾巴狼攀談上來(lái)。
    舒棠問(wèn)：“云官人你是做什么買賣的？”
    云尾巴狼很謙虛：“什么都做點(diǎn)，什么都不精深，有點(diǎn)入賬，維持生計(jì)便好。”
    兩人正說(shuō)著話，卻不想另一頭又走來(lái)幾個(gè)女子，衣著艷麗，眉目含情，打頭一個(gè)穿藍(lán)衣的更是顧盼神飛。
    藍(lán)衣姑娘步生蓮，走過(guò)來(lái)喚一聲：“云公子，好巧。”語(yǔ)罷，幾個(gè)姑娘都圍上來(lái)，你一言，我一語(yǔ)，嘰嘰喳喳叫喚不停，愣是將舒棠擠在身后。
    云尾巴狼見(jiàn)這情狀，先是一愣，再是一笑。一邊搖扇招呼姑娘，一邊自人群的縫隙中遙望舒家小棠。小棠本是坐著的，后見(jiàn)幾個(gè)姑娘涌來(lái)，便端著板凳，往后挪了挪。誰(shuí)想幾個(gè)姑娘仍不甘心，還要將她往后擠，她老實(shí)巴交地眨了眨眼睛，干脆讓出凳子，跑去云沉雅身后，司空幸身旁站著，候著。
    原來(lái)那藍(lán)衣姑娘，便是前些日子，給云沉雅送玉佛尊的浮生堂頭牌姑娘蘭儀。
    浮生堂本是個(gè)只賣藝的舞館，自上任頭牌賣身敗了風(fēng)氣后，這堂子便跟青樓一般無(wú)二了。唯一的區(qū)別便是里頭的姑娘都是自由身，白日里隨處挪動(dòng)，夜里賣身倒也賣得甘愿。
    幾個(gè)姑娘說(shuō)著話，舒家小棠就豎著一對(duì)耳朵聽(tīng)。聽(tīng)到趣聞新鮮事了，她便自個(gè)兒跟著樂(lè)呵。
    這些個(gè)姑娘都是嬌縱脾氣，不過(guò)須臾，便有兩人為著一支環(huán)釵吵起來(lái)。蘭儀見(jiàn)這兩個(gè)姑娘失了體統(tǒng)，自是不加勸阻，坐在一旁看笑話。
    舒棠瞅瞅云沉雅，他閑著在喝茶；又瞅瞅司空幸，他仍是木著一張臉。想了想，便自個(gè)兒上前去，打算勸一勸。云沉雅見(jiàn)她有動(dòng)靜，用眼風(fēng)瞄著圍觀。
    倆姑娘正鬧得風(fēng)生水起，舒棠上前還沒(méi)能全，一人便抓著酒壺往桌上砸。
    手里的勁一歪，那酒壺直直砸在云沉雅面前。酒水四灑而出，卻沒(méi)能沾濕云大公子的衣裳。原來(lái)是舒棠搶先一步，撲倒在他身前幫他攔了攔。
    云尾巴狼搖扇的動(dòng)作一頓，看熱鬧的心思斂盡。
    一桌子的人都傻了眼。唯獨(dú)舒棠毫不自知，爬起來(lái)，又捏了袖口，伸去云尾巴狼的衣襟口，幫他將一小攤水漬抹了抹，見(jiàn)抹不干凈，便說(shuō)：“我覺(jué)得你這衣裳，還是得洗洗。”
    語(yǔ)罷，她又樂(lè)呵地站起來(lái)，退到一旁站著，又豎起一對(duì)耳朵，打算繼續(xù)聽(tīng)八卦。
    可這會(huì)兒桌子上卻安靜下來(lái)。幾人面面相覷，神色各異。
    須臾，云沉雅將折扇“嗒”地往手心里一敲，含笑道：“姑娘吵也吵了，消消氣便是。”說(shuō)著，他又徑自從袖囊里取出個(gè)鐲子，往那倆姑娘面前一放，“說(shuō)到底兩位姑娘也是因云某的一句話而起的紛爭(zhēng)，這只鐲子，算是在下的一點(diǎn)心意。”
    桌上的鐲子，瑩白通透。可蘭儀見(jiàn)了，頃刻間臉色煞白。她難以置信地望著云沉雅，道：“這、這鐲子果真……”認(rèn)出這鐲子的來(lái)歷，蘭儀氣得將腳一跺，轉(zhuǎn)身就走。
    桌上擺的鐲子，正是蘭儀用送云沉雅的玉佛尊碎塊做的。
    另幾個(gè)姑娘猜到了鐲子的來(lái)歷，心中百味陳雜，如坐針氈，不過(guò)片刻，便紛紛找借口走了。唯余桌上一只亮白玉鐲。
    云沉雅皮笑肉不笑了地?fù)u了搖扇子，說(shuō)了句“好走”，便倒杯酒自斟自酌起來(lái)。
    舒棠見(jiàn)人都走光了，又跑回自己先前所坐的地方，雙眼愣愣地瞧了瞧那鐲子，須臾，她又抬手摸了摸。嘖嘖，清涼入肺，觸感極好。
    云沉雅見(jiàn)她這般模樣，喝酒的動(dòng)作不由慢了些，目色流轉(zhuǎn)地將她望著。
    舒家小棠抿抿唇，不好意地說(shuō)：“云官人，這鐲子她們都看不上，我瞅著卻覺(jué)得好。給我成不？”
    云沉雅喝酒的動(dòng)作再一頓，沒(méi)有接話。
    舒棠忙又添了句：“因、因我最近相親，頭一遭就很不吉利。我聽(tīng)說(shuō)玉鐲子戴著趨吉避兇，所以想討一個(gè)來(lái)戴著去相親，日后指不定能遇上個(gè)憨厚老實(shí)的相公。”
    云沉雅聞言，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)酒杯，垂眸望著杯中水。
    水紋映出他一抹莫測(cè)的笑意：“方才酒灑時(shí)，怎想著要過(guò)來(lái)幫我擋著？”
    舒棠一愣神，忽地嘿嘿笑兩聲，說(shuō)：“我原沒(méi)想著要幫你擋，就那會(huì)兒，我瞧著你的衣裳忒金貴，弄臟了忒可惜，便來(lái)幫你擋擋。”說(shuō)著，她又抬手摸了摸桌上的鐲子，舔舔嘴吞了唾沫，想拿起來(lái)戴著試試。
    不想云沉雅忽地伸手過(guò)來(lái)，一把奪去了那鐲子，淡淡道：“這個(gè)不能給你。”
    舒棠一呆，又“哦”了一聲，方才擺出失望之色，誰(shuí)料云沉雅又添了句，“你若真想要圖個(gè)吉利，改明兒我另送你一只玉鐲便是。”