最后，曼聯(lián)以3:1的比分贏取了這場曼徹斯特德比。
    主裁判吹響比賽結(jié)束哨聲的時候，老特拉福德球場里爆發(fā)出了驚人的掌聲，球場上的曼聯(lián)球員手拉著手一起跑到場邊，向看臺上的球迷們舉起自己的雙臂，既是在接受歡呼，又是在告訴球迷們他們沒有辜負(fù)所有人的期望。
    教練席上也是一片歡聲笑語，每個人臉上都帶著輕松的神色。這一場比賽里肩上感到無比壓力的并不只有史密斯，實際上，教練組的每一個成員都覺得自己責(zé)任重大，因為弗格森不在，為球隊繼續(xù)贏得勝利就是他們應(yīng)盡的、也是必須完成的任務(wù)。
    克里斯蒂亞諾·羅納爾多站在教練席附近，眼睛盯著卡爾，動作踟躕。
    卡爾看出了這名年輕球員眼里的羞澀，他走上去給了對方一個輕輕的擁抱：“祝賀你。”
    羅納爾多笑了：“謝謝。”
    隨后這名球隊的功臣便被隊友們圍了起來，一起簇?fù)淼交旌蠀^(qū)接受記者采訪。
    在他們身后的看臺上，一名身穿紅色球衣的球迷問身邊的人：“教練區(qū)里那個英俊的小伙子是誰？我看到他跟史密斯和羅納爾多都擁抱了。”
    “喔，那是咱們的臨時助教，好像叫做奧斯頓。我說伙計，你平常在酒吧里都不聽別人聊天的么？消息可真落后。”
    ……
    在缺少弗格森現(xiàn)場指揮的情況下，曼聯(lián)還能完勝死敵曼城，這對所有紅魔球迷來說真是個極大的鼓舞。當(dāng)弗格森在半個多月前被醫(yī)生斷定“至少會缺席聯(lián)賽好幾個月”時，無數(shù)球迷悲哀的想球隊這個賽季大概要完蛋了，但是現(xiàn)在看到球隊紀(jì)律仍然井然，比賽也打的可圈可點的時候，他們的希望又燃燒了起來——上個賽季我們是英超冠軍，這個賽季雖然很有可能衛(wèi)冕無望，但爭個歐冠正賽資格總是可能的吧。
    截止到圣誕節(jié)前一周，曼聯(lián)排在積分榜的第五位，第一名是擁有溫格的阿森納。
    或許是受到球隊良好氣氛的影響，《曼徹斯特晚報》記者在去醫(yī)院采訪弗格森的時候，意外的從難得和善的弗爵爺嘴里探聽到了一個大獨家：與醫(yī)生磋商后，弗格森決定在年后3月份左右動手術(shù)，給他的心臟安裝一個起搏器，起搏器不僅可以幫助弗格森的心臟重新跳動的年輕有力，而且可以保證他在未來至少十年之內(nèi)不用考慮提前離開賽場。
    此外，弗格森還在采訪中提到了球隊的新助教，卡爾·奧斯頓。
    記者很好奇曼聯(lián)為何會請一個臨時助教，因為曼聯(lián)并不是什么人員精簡的小球隊，身為豪門的紅魔有整整一個教練團為之服務(wù)，哪怕沃爾特·史密斯去兼職主教練了，也有其他人可以分擔(dān)他身為助教的工作。從現(xiàn)實情況考慮，曼聯(lián)是完全不需要請一個新的助教的，而且這助教如此年輕，合同又是臨時的。
    對于記者的提問，弗格森并沒有正面回答，他只是微笑著說：“卡爾·奧斯頓有些出乎我的意料，他是一個不錯的年輕人，對球隊的建設(shè)也很有幫助。”
    晚報記者豐富的聯(lián)想力立刻就開始工作了，他看著眼前這個頭發(fā)花白的老人，再順著對方身上的衣服聯(lián)想到弗格森那糟糕的身體，不禁揣測：難道這是弗格森為自己尋找的接班人？從年輕時開始培養(yǎng)、等到弗格森退休后對方正好接手曼聯(lián)主教練的工作？
    這個念頭剛剛冒出來，就又被晚報記者以“太過天馬行空”為由壓下去了，畢竟弗格森的年紀(jì)雖然已經(jīng)62了，但對于教練這個職業(yè)來說還可以稱得上是壯年，另外，曼聯(lián)的主教練又不是弗格森想讓誰做誰就能做的，那得經(jīng)過俱樂部的首席執(zhí)行官大衛(wèi)·吉爾的同意。
    在第二天的《曼徹斯特晚報》上，記者如實刊登了他對弗格森的采訪，當(dāng)然沒有提他自己胡思亂想的那些話，只是出于好奇、也出于盡職工作的心理，這名記者調(diào)查了一下卡爾·奧斯頓，這名曼聯(lián)的代理新助教，并將對方的個人資料跟著報道一起登載了體育版面頭條上。
    于是整個頂級聯(lián)賽都知道曼聯(lián)來了一個新助教，并且驚人的年輕。
    而曼聯(lián)球迷們，也順便得知了他們新助教的生平：卡爾·奧斯頓，德英混血，25歲。年少時曾常年生活在英國，成年后居住在德國，學(xué)歷為牛津龍小學(xué)、溫徹斯特公學(xué)、慕尼黑大學(xué)社會學(xué)學(xué)院。
    不得不說這份簡單資料的出爐很是堵上了一批持有“卡爾·奧斯頓太過年輕，所以肯定沒辦法當(dāng)好曼聯(lián)助教”球迷的嘴，雖然卡爾·奧斯頓從大學(xué)畢業(yè)后就沒從事過什么跟足球有關(guān)的職業(yè)，他甚至都沒找過一份正式的工作，但這份學(xué)歷足以說明他是個聰明好學(xué)的體面人，而且肯定出身于中上階級家庭——牛津龍小學(xué)可不是東區(qū)出身的工人階級家庭小孩能進的去的地方，而溫徹斯特公學(xué)是英國四大公學(xué)之一，收費就跟他們能給的教育一樣昂貴，而慕尼黑大學(xué)，這座德國的常青藤學(xué)校最好的學(xué)院里就有社會學(xué)的影子。（幾乎每個英國人都有敏銳的階級嗅覺，并且他們嘴上不說，心里還是很看重這個的）
    如果卡爾·奧斯頓現(xiàn)在是英超球隊紐卡斯?fàn)柕闹蹋窍铲o的球迷該質(zhì)疑他還是會質(zhì)疑他，甚至?xí)环薜母舐暎f他“天生就該去坐辦公室，足球可不是書本能教會你的東西！”因為紐卡斯?fàn)柕那蛎源蠖嗍撬{(lán)領(lǐng)，他們代表著工人階級，喜鵲歷史上曾為球隊做出巨大貢獻(xiàn)的球星杰克·米爾伯恩，他就被球迷們親切的稱呼為“工人階級的兒子”。
    但是這里是曼聯(lián)，曼聯(lián)的球迷很多就是中產(chǎn)階級，或者更往上，他們或許也會因為卡爾足球簡歷上的一片空白而皺眉，但他們卻更愿意相信有這樣一份學(xué)歷的年輕人，最終會做好助教這樣一份工作。
    舉這樣一個例子，弗格森曾經(jīng)為了拉攏球迷，說“曼聯(lián)也是工人階級的俱樂部”，這句話傳出來之后，所有人都笑了。
    ……
    《曼徹斯特晚報》為卡爾帶來了一點知名度，但對卡爾來說生活并未受到任何影響，因為他的名氣還沒有大到有球迷圍著他要簽名、或者是跟蹤的地步。頂多是他到訓(xùn)練場監(jiān)督球員們訓(xùn)練的時候，被圍觀球迷多看幾眼而已。
    卡爾開始以一種狂熱的勢頭工作，他在對待訓(xùn)練的時候更認(rèn)真，也會記更多的筆記。
    史密斯以為是自己曾經(jīng)對卡爾表示的不滿導(dǎo)致了這些，這個和善的老人在某天訓(xùn)練結(jié)束后特意找到卡爾，用帶了些尷尬的語調(diào)說：“卡爾，我想告訴你，我……呃，我對你的工作很滿意，所以你不用給自己制造這么多的壓力。”
    “不是壓力使我這么做的。”卡爾這樣對他說：“我只是想要更認(rèn)真的對待這份工作。”
    不管史密斯有沒有信，但卡爾說的是實話。
    在對曼城的比賽里，他重新找到了激動的感覺。
    這種感覺或許對于別人來說很常見，但對他來講，心臟永遠(yuǎn)平平穩(wěn)穩(wěn)的跳動在胸腔里，無論多大的生意，掙到多少錢，甚至是邂逅了一個靚麗迷人的美女，它也從沒有給他傳達(dá)過“我幸福的像是回到了18歲”的感覺。
    曼徹斯特德比那晚，是他差不多十年來第一次嘗到青春的味道。
    純粹的、活力的、永不停止奮斗的青春。
    為了再多感受一些那種魅力，卡爾怎么能不讓自己全身心的投入到工作中去呢？
    ……
    寒冷而熱鬧的圣誕假期有美食、有禮物，也不用擔(dān)心工作，只需要享受朋友和家人的陪伴，如果這時候再能和他們一起看場精彩的球賽，那就更美好不過了！
    于是英格蘭足球的傳統(tǒng)應(yīng)運而生，當(dāng)其他聯(lián)賽球員懶洋洋的躺在家里休息的時候，他們就必須趕圣誕賽程。
    聯(lián)賽杯、足總杯都有重要的比賽要在12月底-1月初進行，更別提那差不多每支球隊都會輪上兩回的英超聯(lián)賽。
    12月20號到30號之間，曼聯(lián)有三場比賽要打，加上被排滿的各大航空公司航班，這意味著哪怕是再近的距離，球員或職工們也沒辦法趕回去和家人歡度圣誕，除非他的家就在英國。
    卡爾的母親莎拉·羅林跟勞里離婚之后回到了倫敦，又重新組建了家庭，她邀請卡爾和她一起過圣誕節(jié)，卡爾以已經(jīng)接到了弗格森的邀請為由拒絕了。然后他又用同樣的理由拒絕了勞里，最后查了快件，確定自己的圣誕禮物一定能在新年到來之前送到父母手里之后，才起身前往弗格森家。
    當(dāng)卡爾趕到弗格森位于蘭開夏郡的家時，天色已經(jīng)有些晚了，他發(fā)現(xiàn)球隊里同樣受到弗格森夫婦邀請的除了自己，還有一線隊里的家同樣在國外的范尼及其女友，以及羅納爾多等人。
    弗格森的妻子凱蒂打開房門將他迎進了屋子里，并且給了他充滿一個糕點香氣的擁抱：“我聽阿萊克斯說你在俱樂部里干的不錯，卡爾，你真該多來串串門，平時家里只有我們兩個老家伙在，可真是要冷清死啦。你的父母都還好么？”
    “他們身體都很健康。”卡爾吻了下她的臉頰：“圣誕快樂，凱蒂。”在卡爾為數(shù)不多的年少時拜訪弗格森夫婦的記憶里，凱蒂一直占有重要戲份，她是位和藹可親的老婦人，待人親切。
    “圣誕快樂，卡爾。”
    其他客人聚集在起居室里，當(dāng)他們看到凱蒂神色親密的用著卡爾進屋子里時，神色不約而同的發(fā)生了某種變化。
    “起居室里有茶和餅干，一會兒我再把剛烤好的派拿來讓你們嘗嘗。小伙子們繼續(xù)聊天，不用站起來跟我打招呼。”凱蒂揮揮手，然后下樓去了廚房。
    卡爾和每個人都道了圣誕快樂，然后找到沙發(fā)，舒舒服服的坐了下來。
    范尼斯特魯尼和他的女朋友萊昂蒂安·斯拉茨坐在起居室的另一頭，正和路易·薩哈及女友微笑著聊著天，看起來就像是一場四人約會。靠窗的地方，三名卡爾比較陌生的俱樂部管理人員手持一份資料，低聲交談著什么。算起來起居室內(nèi)孤零零一個人來赴約，又沒有加入任何一場談話的人，除了卡爾就只有坐在他不遠(yuǎn)處的克里斯蒂亞諾·羅納爾多了。
    “boss呢？”卡爾和他搭話。
    “在書房里。”羅納爾多回答說。
    兩人隨□談了幾句，提到比賽的時候就將聲音壓的很低，因為誰都知道凱蒂并不喜歡弗格森將工作帶到家里，也不喜歡家里到處充斥著與足球有關(guān)的討論。
    一股濃郁的香氣突然充斥在起居室里，原來是凱蒂端著一個盤子走過來了。
    “今天的派烤的剛剛好，瞧這皮，肯定酥脆極了！”凱蒂驕傲地說：“主料是九條海鱸魚，特別的新鮮，肉質(zhì)肯定很鮮美。”
    這是一道英格蘭傳統(tǒng)的名菜，仰望星空派。
    做法大概就是將整條魚塞到一個派里烤，并且保持腦袋向上的姿勢……這是卡爾根據(jù)這派的賣相簡單猜測的。
    凱蒂說的沒錯，這的確是幾條看起來很威嚴(yán)的海鱸魚，但是這份威嚴(yán)卻讓它們在被烤熟了之后顯得很是，死不瞑目。
    原本在窗口站著的那三個俱樂部管理人員一邊發(fā)出贊嘆一邊走了出來，他們拿著刀子切了一塊拍，將魚頭混合著芝士的部分一起塞到了嘴巴里，并發(fā)出大力的咀嚼聲。
    “這是半年以來我烤過最大的一個派！”凱蒂用鼓勵的目光看向卡爾：“你快嘗嘗！”
    卡爾被迫動手撕開了一塊派，將魚頭的部分對著自己。微不可查的皺眉，他可以告訴凱蒂這個魚頭長得很不符合自己舌頭的審美么？
    凱蒂卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向廚房了。
    卡爾立刻將這塊東西塞到了羅納爾多的嘴里。
    羅納爾多被嗆的嗚嗚叫。
    “吞下去。”卡爾命令他：“然后告訴我這是什么味道。”
    羅納爾多的臉一開始是緊緊皺在一起的，等他將嘴巴里的東西全咽下去后才勉強能說話：“就是魚肉和油脂混合在一起的味道……”
    他舔舔嘴巴，露出有點奇怪的表情：“雖然有點腥，但還不錯，你要來一塊么？”
    “我去廚房幫凱蒂的忙。”卡爾干巴巴的說完這句話，轉(zhuǎn)身就逃出了起居室。
    ……
    據(jù)說世界上最薄的三本書，分別是法國人的勝利史，德國人的笑話書，英國人的菜譜。
    卡爾到了廚房之后才明白這句話到底是什么意思。
    他自告奮勇幫忙，雖然更多的是為自己的胃口考慮，但凱蒂從頭到尾都沒停止過夸他，甚至在晚宴的時候，她還當(dāng)著所有人的面對弗格森說：“卡爾變的我都快認(rèn)不出來啦，又英俊又友善，他還在廚房幫了我一晚上！謝天謝地他沒跟你和勞里年輕時候一樣。”
    然后卡爾發(fā)現(xiàn)，別人看自己的目光又怪異了那么一點，特別是俱樂部的幾名管理人員。
    他微笑著問凱蒂要鹽罐子，打斷了她的話。
    接下來是一頓豐盛的圣誕晚宴，主食有烤鵝、嘴巴塞著蘋果的烤乳豬、馬鈴薯泥、干果餡餅、肉湯，火腿以及作為甜點的布丁和圣誕蛋糕。
    路易·薩哈在晚宴結(jié)束后偷偷問他：“為什么弗格森夫人對你那么友善？”
    卡爾摸了摸鼻子反問道：“大概是看我長的英俊？”
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