卓昭節(jié)聽(tīng)到稟告卓‘玉’娘又來(lái)了，才想起來(lái)上回的事情，雖然這會(huì)掛著大房的事兒，但橫豎寧朗清和祖氏還在路上，這邊依舊是要瞞著長(zhǎng)公主的，倘若為了憂愁不見(jiàn)娘家堂姐，難免讓寧瑞澄和寧瑞婉懷疑。
    因此仍舊和往常一樣迎出去接了卓‘玉’娘到‘花’廳，兩人喝了一盞沉香飲，略敘了敘這幾日的瑣事，卓‘玉’娘看了眼左右，道：“我昨兒個(gè)把那許氏送走了。”
    卓昭節(jié)會(huì)意，將人都打發(fā)出去，問(wèn)道：“她盯著任表哥是為了？”
    “道是她才被買(mǎi)到醉好閣那回，是由個(gè)已經(jīng)年老‘色’衰、在醉好閣里做著教習(xí)的老妓帶著的。”卓‘玉’娘直截了當(dāng)?shù)牡溃澳抢霞伺c任表弟的親祖母似乎認(rèn)識(shí)，后來(lái)那老妓因病去世，臨終前托付許氏若有機(jī)會(huì)，替她探看一下故人之后。”
    “就這樣嗎？那畫(huà)像又是怎么回事呢？”卓昭節(jié)詫異的問(wèn)。
    卓‘玉’娘道：“許氏說(shuō)那畫(huà)像并非任表弟，而是任表弟的父親，只不過(guò)他們父子生得極像，加上十七郎當(dāng)時(shí)也是匆匆一睹，倒以為就是任表弟了。那幅畫(huà)她還留著，拿出來(lái)我們看了，確實(shí)細(xì)看之下和任表弟是有差別的，雖然任表弟也不太記得他父親在世時(shí)的模樣，然而他也說(shuō)你小姨母生前是說(shuō)過(guò)他長(zhǎng)得肖父的。”
    卓昭節(jié)想了想道：“我在外祖母家那會(huì)也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的話，任表哥長(zhǎng)的也確實(shí)不大像我小姨母的注，只不過(guò)我那小姨夫居然長(zhǎng)到表哥這會(huì)大才回任家嗎？這個(gè)我倒不大清楚了。”
    “約莫是的罷？”卓‘玉’娘道，“許氏那幅畫(huà)看著不像是近年才有的，雖然保管‘精’心，然而裱糊的細(xì)絹也都發(fā)黃了，確實(shí)仿佛幾十年下來(lái)的舊物。就算不是回任家的晚，或許那老妓另外看到過(guò)人？”
    卓昭節(jié)總覺(jué)得有點(diǎn)疑心：“按說(shuō)勾欄之地里情義淡薄，即使任表哥的親祖母有什么要好的姐妹，都幾十年了怎么還記得？再說(shuō)托付許氏看一看故人……這故人看了又能怎么樣呢？她自己都身在風(fēng)塵！又何必還要畫(huà)上一幅畫(huà)，任家雖然待我小姨母和任表哥不大好，總也是正經(jīng)的官家，我外祖父家更是書(shū)香‘門(mén)’第，也虧得當(dāng)年發(fā)現(xiàn)那幅畫(huà)的是六姐夫，是個(gè)有分寸的。不然傳了出去，倒是疑心任表哥‘私’會(huì)風(fēng)塵‘女’子，平白壞了名聲。這醉好閣的人做事也忒不著頭腦了。”
    卓‘玉’娘道：“我也覺(jué)得沒(méi)這么簡(jiǎn)單，然而許氏說(shuō)，當(dāng)年任表弟的親祖母在醉好閣里地位儼然許氏鼎盛時(shí)候，而那老妓雖然才藝不在任表弟的祖母之下，奈何有次排舞時(shí)從高處躍下，底下的人沒(méi)接好，不慎摔傷了額，留了疤痕，自此與名妓絕緣。后來(lái)在醉好閣里多‘蒙’任表弟親祖母的照拂，心里一直惦記著這份恩情……爾后任表弟的親祖母帶著任表弟的父親去齊郡后幾年，她聽(tīng)從齊郡到長(zhǎng)安的客人提到他們景遇不大好，便擔(dān)著心。后來(lái)任表弟的親祖母去了，這老妓還托人送過(guò)幾回銀錢(qián)到任家去，只是也不知道是不是當(dāng)真送到任表弟的父母手里了？反正任表弟當(dāng)時(shí)太小，什么都不記得了。”
    又道，“許氏說(shuō)來(lái)說(shuō)去就是這么點(diǎn)兒，不過(guò)我后來(lái)把十七郎和任表弟都打發(fā)了，‘私’下里和她盤(pán)問(wèn)了一番，倒是問(wèn)出點(diǎn)端倪來(lái)。”
    卓昭節(jié)忙問(wèn)：“是什么？”
    “許氏說(shuō)，當(dāng)年任表弟的親祖母還沒(méi)進(jìn)任家‘門(mén)’前，曾有一次與那老妓說(shuō)到往后，老妓自嘆命苦，將老無(wú)依，任表弟的親祖母一時(shí)興起，讓任表弟的父親拜了那老妓做義母，允諾往后為她養(yǎng)老送終。那老妓雖然高興，但也沒(méi)敢答應(yīng)，不過(guò)此后待任表弟的父親確實(shí)如親生之子一樣愛(ài)護(hù)的。”卓‘玉’娘道，“當(dāng)然任表弟的父親去的太早，反倒那老妓據(jù)許氏所言，是前兩年才去世的。所以我倒是在想一件事兒……你說(shuō)許氏會(huì)不會(huì)和這老妓打著一樣的主意呢？”
    卓昭節(jié)沉‘吟’著，道：“你是說(shuō)那老妓一直念念不忘記任表哥的父親，一來(lái)是念著任表哥親祖母的情份，二來(lái)是當(dāng)年的義母和送終之約嗎？但我想許氏應(yīng)該不至于和這老妓有一樣的憂慮吧？那老妓才藝雖好，卻因?yàn)閭巳菝玻荒茉谧砗瞄w里做個(gè)教習(xí)。但許氏可是天下聞名的名妓，行首出身，就算如今風(fēng)頭漸弱，這天下念著她的也還大有人在的，她哪里需要像那老妓一樣巴著任表哥來(lái)謀取退路呢？我不信她贖身之后就當(dāng)真沒(méi)了傍身的銀錢(qián)了，至于說(shuō)離開(kāi)醉好閣之后的落腳……以這許氏前兩年出的風(fēng)頭，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)？這天下難得倒她的場(chǎng)子怕是不多罷。”
    卓‘玉’娘道：“不過(guò)也奇怪，這一次許氏自贖其身，可沒(méi)見(jiàn)什么人捧著她啊！”
    “勾欄里的道道咱們不大懂，也許她和人說(shuō)了不要去幫手免得鴇母抬價(jià)？就說(shuō)任表哥這一件。”卓昭節(jié)道，“按她所言，她到了秣陵永夜樓，雖然未必全是為了代那老妓看一眼任表哥，但大抵是有這個(gè)打算的罷？不然為什么會(huì)把畫(huà)像帶上呢？然而這件事情我可看不出來(lái)有什么不好說(shuō)的？她直接與六姐夫說(shuō)了，六姐夫會(huì)不幫忙？實(shí)際上她在秣陵雖然停留了小半年，可根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)任表哥罷？至少?zèng)]有近前的見(jiàn)到過(guò)，因?yàn)槿伪砀缡菑膩?lái)不去勾欄之地的，除了書(shū)院和游家，平常也就是偶爾替我小姨母出去買(mǎi)點(diǎn)什么罷了——她這算哪‘門(mén)’子的探望？”
    卓‘玉’娘道：“這個(gè)我問(wèn)了，許氏說(shuō)那老妓托付她時(shí)，再三叮囑若是任表弟過(guò)的好，切勿去打擾，免得給任表弟添麻煩。所以她到永夜樓后，思索著要怎么打聽(tīng)任表弟，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)任表弟在懷杏書(shū)院讀書(shū)，所以就找了十七郎……”說(shuō)到丈夫婚前的風(fēng)流韻事，卓‘玉’娘到底有些不痛快，頓了一頓才繼續(xù)道，“跟十七郎旁敲側(cè)擊，得知游家待任表弟不錯(cuò)，任表弟又拜了書(shū)院里山長(zhǎng)之下最好的先生為師，許氏覺(jué)得任表弟既然過(guò)的不錯(cuò)，她的身份總不能直接去書(shū)院或游家拜訪罷？就沒(méi)再提這事兒，之所以帶著那畫(huà)卻是因?yàn)槟鞘抢霞巳ズ缶土袅诉@么一幅畫(huà)下來(lái)，到底師徒一場(chǎng)，是當(dāng)作念想的，就一直隨身帶著……我想這種勾欄‘女’子，也不會(huì)在乎畫(huà)上之人是個(gè)男子罷？”
    又道，“許氏還說(shuō)她從秣陵回來(lái)，還去那老妓的墳頭上香默告了任表弟的處境，還到城外觀中給游家添了香錢(qián)。”
    “……”卓昭節(jié)想了一想，倒也覺(jué)得這番說(shuō)辭聽(tīng)不出來(lái)什么不對(duì)，道，“然后你就把她打發(fā)了？”
    卓‘玉’娘道：“是啊，只不過(guò)照她這么說(shuō)來(lái)任表弟仿佛倒是欠了她一份情了，我倒是慶幸當(dāng)時(shí)把任表弟打發(fā)了，不然你說(shuō)任表弟在的話，聽(tīng)了難道該說(shuō)什么？若她還在醉好閣里，道個(gè)謝也無(wú)妨，然而如今她自己贖了身，正是口口聲聲說(shuō)自己無(wú)路可去的時(shí)候呢，任表弟若說(shuō)了感謝她的話，萬(wàn)一她順勢(shì)求任表弟收留她怎么辦？因此我就和她說(shuō)，你既然這么念你那師傅的好，愿意千里迢迢到秣陵去履行承諾，可見(jiàn)也是個(gè)為人著想、有情有義的好‘女’子了，只可惜你身在污濁之地，不然我倒愿意認(rèn)你做個(gè)姐妹，替你尋個(gè)好人家，現(xiàn)下任表弟就要回齊郡去參加鄉(xiāng)試，過(guò)了之后接著就要預(yù)備明年的會(huì)試了，我想你這么為人著想、有情有義的好‘女’子一定不忍心打擾他的——就送了她一筆銀錢(qián)，命人送她出‘門(mén)’了。”
    卓昭節(jié)不禁啞然失笑：“你可真干脆！”
    “反正當(dāng)初和十七郎說(shuō)的就是問(wèn)清楚任表弟畫(huà)像這件事兒，既然都問(wèn)不出旁的來(lái)了，那我還留她干什么？”卓‘玉’娘道，“多留了萬(wàn)一她以后出去說(shuō)自己對(duì)任表弟有恩，前后一對(duì)照她在我家里留了段辰光，指不定有人相信呢，這對(duì)任表弟有什么好處？索‘性’趁早打發(fā)了她，回頭我可是什么都不認(rèn)的，只會(huì)說(shuō)打算請(qǐng)個(gè)教習(xí)，然而與許氏談下來(lái)覺(jué)得不合適。”
    卓昭節(jié)想了想也覺(jué)得卓‘玉’娘此舉雖然對(duì)許鏡心粗暴了點(diǎn)，但對(duì)于自己人卻是考慮周到了，點(diǎn)頭道：“既然如此那這件事情就這樣罷，任表弟那兒后來(lái)有說(shuō)什么嗎？”
    “我‘私’下里盤(pán)問(wèn)許氏的后來(lái)也告訴任表弟了，這些也沒(méi)什么不能說(shuō)的。任表弟聽(tīng)了卻也十分傷心，總是想起父母了罷？”卓‘玉’娘道，“十七郎勸了他好一會(huì)才恢復(fù)如常，若早知道就該拖到明年再問(wèn)的，但望這會(huì)兒的這些話別叫任表弟一直惦記到鄉(xiāng)試?yán)锶ァ！?br/>     “料想不會(huì)的，任表哥怕也是一時(shí)被勾起來(lái)。說(shuō)起來(lái)，當(dāng)年我小姨母臨終前，也是一直叮囑著任表哥好生讀書(shū)，將來(lái)才好風(fēng)風(fēng)光光的將我小姨母的靈柩扶回齊郡，與我小姨夫合葬。”卓昭節(jié)嘆了口氣，道，“那之后本來(lái)就認(rèn)真的任表哥讀起書(shū)來(lái)更用心了，以至于好幾回我外祖母都要?jiǎng)袼灰^(guò)拼命，倒是這回鄉(xiāng)試要去齊郡考，父親母親有點(diǎn)擔(dān)心與任家惹氣。”
    卓‘玉’娘不以為然道：“我聽(tīng)說(shuō)四叔和四嬸要讓三哥陪著任表弟去？有三哥在，任家說(shuō)話總要顧忌點(diǎn)兒的，咱們家再失勢(shì)，總歸祖父的爵位還在。至于鄉(xiāng)試么，任表弟的祖父本要避嫌的，即使他在齊郡任官多年，那兒上上下下都要看他的臉‘色’，但那任平川再不喜歡這個(gè)孫兒，難為還能親自阻了孫兒的前程？這也沒(méi)道理啊！即使任表弟不是任家養(yǎng)大的，可怎么說(shuō)也是任家人，往后他出息了，任家長(zhǎng)輩有命，要他提攜兄弟子侄，他能不聽(tīng)？”
    卓昭節(jié)道：“任平川照理不會(huì)糊涂，不過(guò)我之前聽(tīng)我母親的口風(fēng)，任家還真有幾個(gè)人是尤其糊涂的，怕是未必明白這樣淺顯的道理。就盼望任表哥別把他們放在心上。”
    “三哥才不是能容人欺負(fù)的呢！”卓‘玉’娘勸說(shuō)道，“任家當(dāng)真不識(shí)趣，你且看著罷，三哥自會(huì)給他們教訓(xùn)！”
    注卷“杏‘花’煙雨數(shù)江南”卷第九十七章“母子”。
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