初秋和立秋暗松了口氣，忙道：“娘子說(shuō)的是，本來(lái)明合姐姐與明吉姐姐都是在婢子們之前就伺候娘子的老人了，婢子們無(wú)論如何也不敢自作住張攔著明吉姐姐不見(jiàn)娘子的，但……但明吉姐姐如今的身份卻有些……”
    見(jiàn)她們似‘欲’言又止，卓昭節(jié)詫異的問(wèn)：“是什么？”這話才問(wèn)，她心頭一沉，忽然想到明合與明吉也都是秀美可人的小娘子，年歲又輕……之前卓昭姝說(shuō)忽然出現(xiàn)在曲江的明吉裝束固然比不上自己這樣的公侯閨秀，然也富貴，但明吉到底也不過(guò)是使‘女’出身罷了，縱然配人又能配到多高的‘門’楣？莫名其妙的裝束富貴，總不至于到了什么……不清不楚的地方罷？
    到底是伺候過(guò)自己的人，外祖母照理是不可能把她們胡‘亂’賣掉的呀？
    打從兩年前，明合與明吉被從繽蔚院里調(diào)走，班氏讓卓昭節(jié)不要再管這件事情，卓昭節(jié)也沒(méi)再聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這兩個(gè)使‘女’，自然也沒(méi)再見(jiàn)過(guò)她們，算一算年歲，卓昭節(jié)還以為她們?cè)缇秃椭坝螤N的使‘女’楊梅一樣嫁人過(guò)日子去了。
    但如今看來(lái)內(nèi)中卻發(fā)生了旁的事情？
    卓昭節(jié)正自狐疑，初秋已經(jīng)道：“明吉姐姐如今是做了妾。”
    “……”卓昭節(jié)呆了一呆，“誰(shuí)的妾？”
    立秋道：“麻郎君。”她提醒道，“就是林郎君、宋郎君‘交’好的那一位，上回還與白郎君、崔郎君一起到咱們府里拜訪，給夫人請(qǐng)安的那位麻郎君。”
    卓昭節(jié)微一皺眉：“麻折疏？怎么會(huì)是他？”
    明吉竟然會(huì)做妾，實(shí)在有些奇怪，游家可不是會(huì)隨便把使‘女’，尤其是‘女’眷們的貼身使‘女’送人做妾的人家，再說(shuō)以麻家的‘門’楣也不配游家送使‘女’做妾，不說(shuō)‘門’楣了，麻折疏和游家子弟‘交’情平平，明吉若是林鶴望或宋維儀的使‘女’送給他還差不多，游家即使要把明吉送給人做妾，按理也不該是給麻折疏。
    初秋咬了咬‘唇’，道：“婢子也奇怪呢，因?yàn)榘四锾貏e讓咱們說(shuō)會(huì)話，就旁敲側(cè)擊的問(wèn)了問(wèn)，明吉姐姐說(shuō)，去年年底咱們忙著收拾東西，隨娘子回長(zhǎng)安的時(shí)候，明吉被周嬤嬤的侄孫看中了，但明吉不愿意，求了二夫人，呃，是游家二夫人，二夫人念她伺候過(guò)娘子，就與班老夫人說(shuō)了，班老夫人同樣思及娘子，但也不想太拂了周嬤嬤的面子，就把身契還給她，又賞了十兩銀子，讓她出府去了。”
    周嬤嬤不但是班氏的陪嫁，更是心腹中的心腹，她的侄孫雖然也是下人，但在班氏跟前的體面，因?yàn)橹軏邒叩木壒剩静皇菍こＯ氯丝杀鹊模[隱甚至比一些庶出的孫輩還要得班氏客氣些，這姓周的下人想要娶個(gè)使‘女’，原本班氏怎么也沒(méi)有回絕的道理，居然會(huì)肯把明吉放出府去，可見(jiàn)對(duì)外孫‘女’的看重，這是特別給卓昭節(jié)體面了。
    卓昭節(jié)微蹙了下眉，道：“然后她自己尋了麻郎君？”明吉雖然是伺候她多年的大使‘女’，但怎么也不能和一手撫養(yǎng)她長(zhǎng)大的外祖母班氏比的，周嬤嬤又是班氏的第一心腹，她的侄孫，卓昭節(jié)隱約有點(diǎn)印象，仿佛是個(gè)‘精’明能干的人，不說(shuō)多么出‘色’，但也不是仗著周嬤嬤胡鬧的人，游家的大使‘女’里想嫁給他的人也不少，這‘門’婚事也許明吉不同意，然其實(shí)公允來(lái)看并不很壞了。
    本來(lái)卓昭節(jié)是抱著幫自己從前使‘女’的心思，但聽(tīng)了這事對(duì)明吉到底有些不滿，在她受到的教導(dǎo)里，從來(lái)簽了死契的使‘女’，生死都是主家說(shuō)話，更別說(shuō)婚配了，這‘門’婚事又不是不好，再者即使是不好，那也是主家說(shuō)了算。
    而明吉即使不肯，打著自己的旗號(hào)倒沒(méi)什么，可她不去求周嬤嬤，讓周嬤嬤改變主意，‘私’下里與班氏一說(shuō)，自然可以悄悄的抹平了此事，在秣陵的十四年，那老嬤嬤對(duì)卓昭節(jié)向來(lái)也是極好的，憑周嬤嬤在游家的地位，她的侄孫想娶個(gè)齊整的使‘女’可不難，不可能非明吉不可，何況明吉還是班氏不怎么喜歡的使‘女’，卓昭節(jié)覺(jué)得即使周嬤嬤的侄孫看中了明吉，周嬤嬤也未必會(huì)喜歡，明吉過(guò)去一求，多半周嬤嬤就順勢(shì)把事情結(jié)了。
    這樣不動(dòng)聲‘色’之間彼此都好，但明吉偏偏求到了二夫人跟前，這樣丟的可就是周嬤嬤的臉了，周嬤嬤偌大年紀(jì)的人了，卻被個(gè)年少的使‘女’掃了面子，料想班氏因此也對(duì)周嬤嬤有所愧疚……
    假如明吉是個(gè)笨到不懂事的，卓昭節(jié)雖然生氣倒也不怪她，但卓昭節(jié)很清楚，這么簡(jiǎn)單的道理明吉不可能不知道，她這是故意的！她這是什么意思？難道是為了出府？但明吉是孤‘女’，沒(méi)有旁的親眷可依，她一個(gè)少年‘女’郎，即使在游家為仆這些年攢下來(lái)一筆家‘私’傍身，離了游府這依靠，一個(gè)弱‘女’子在外頭能討得了好？
    又或者……她與麻折疏……
    “明吉姐姐沒(méi)有明說(shuō)，差不多就是這樣罷。”初秋查到她的不喜，小聲道。
    卓昭節(jié)聽(tīng)了這話，越發(fā)猜疑明吉是在眾人不知道的時(shí)候就與麻折疏有了‘私’情，所以故意想法子離了府去投奔情郎，畢竟她人在府里，與外頭的郎君有染，這樣敗壞‘門’風(fēng)的使‘女’，班氏可不會(huì)饒了她！遂淡淡的問(wèn)：“她不喜歡周嬤嬤提的婚事，倒是寧可去給人做妾？”
    初秋抿了抿嘴道：“婢子得留意著赫家的小娘子、小郎君，再者八娘雖然體貼，婢子也不能當(dāng)真在那里長(zhǎng)談上，是以就寥寥說(shuō)了幾句……不過(guò)……”
    她和立秋對(duì)望一眼，彼此‘露’出沉‘吟’之‘色’，想了一想才道，“明合姐姐仿佛是……去了。”
    卓昭節(jié)暗吃了一驚：“什么？”
    “明吉姐姐說(shuō)，明合姐姐在兩個(gè)月前得了急病去的。”初秋道。
    卓昭節(jié)皺著眉：“好好兒的怎么會(huì)得了急病？”在她記憶里明字打頭的這四個(gè)使‘女’身子都健壯得很，這也不奇怪，卓昭節(jié)本身就是因?yàn)轳唏倮飼r(shí)體弱多病，才被送到外祖家寄養(yǎng)，班氏對(duì)這個(gè)唯一的外孫‘女’謹(jǐn)慎到了連飛霞庭——同樣體弱多病的庶‘女’游姿住的院子都不叫她經(jīng)常過(guò)去的，游姿雖然是庶出，但怎么說(shuō)也是卓昭節(jié)的小姨母，尚且被班氏忌諱，更別說(shuō)貼身伺候的人了。
    明吉四個(gè)身體都不錯(cuò)，這才有資格伺候卓昭節(jié)，使‘女’是伺候人的，身體不好還做什么事，再者也怕給卓昭節(jié)過(guò)了病氣。
    這樣的人怎么會(huì)好好兒的就染上急病？
    若是才到長(zhǎng)安的時(shí)候，卓昭節(jié)雖然驚訝，但未必會(huì)多想，只當(dāng)是意外——然而現(xiàn)在她管家的事情也上手學(xué)了起來(lái)，又被游氏耳提面命的說(shuō)了許多后院‘陰’‘私’，這會(huì)不免就疑心上了，蹙眉想：“明合好好兒的卻暴死，實(shí)在叫人不能不多想，但她一個(gè)使‘女’，是誰(shuí)要下這個(gè)手？”
    游若珩和班氏都重視‘門’風(fēng)，所以治下從嚴(yán)，然卻嚴(yán)而不苛，更不要說(shuō)隨意打死下人了，游家上上下下，脾氣最不好的如三夫人也不過(guò)是拿身邊人打幾下出氣罷了，不可能鬧出人命的，何況明合料想不會(huì)被調(diào)去伺候三夫人的。
    而且，兩個(gè)月到現(xiàn)在，這中間外祖母班氏也有過(guò)幾回信箋來(lái)往，卻是提都沒(méi)提——尋常使‘女’的死當(dāng)然不值得班氏掛心，但班氏對(duì)自己這外孫‘女’無(wú)比的上心，伺候過(guò)自己的人出事，又是猝死，班氏也沒(méi)說(shuō)……難道是因?yàn)樽约悍凑呀?jīng)回到長(zhǎng)安，事情和自己無(wú)關(guān)嗎？
    卓昭節(jié)覺(jué)得應(yīng)該是這樣，但班氏愛(ài)屋及烏，為了明吉伺候過(guò)自己，連心腹周嬤嬤的面子都拂了，明合按理來(lái)說(shuō)也會(huì)因此得到班氏的照拂的，是什么事情讓她落到了這么無(wú)聲無(wú)息死去的地步？
    卓昭節(jié)沉‘吟’了片刻，問(wèn)初秋和立秋：“明吉被放出府，這是什么時(shí)候的事？”
    今日明吉本來(lái)要到滿香園給自己請(qǐng)安，本來(lái)在他鄉(xiāng)遇見(jiàn)了舊主，這么一提也是常事，但現(xiàn)在聽(tīng)到了初秋和立秋轉(zhuǎn)達(dá)的明合猝死之事，卓昭節(jié)不免就要多想一想，是不是明吉有什么話要告訴自己？
    關(guān)于明合的死嗎？
    難道明吉被放出府也和這個(gè)有關(guān)系？那她選擇舍棄周嬤嬤的侄孫、給麻折疏做妾，是不是為了北上來(lái)找自己？
    想起從前主仆相處的時(shí)光，卓昭節(jié)心下一嘆，明吉和明合雖然因?yàn)橐圆”茇?zé)被班氏不喜，奪了貼身大使‘女’的差使，但在卓昭節(jié)身邊的時(shí)候伺候也是很盡心的，中間還有好幾次因?yàn)樽空压?jié)惹了是非或做錯(cuò)了事情，班氏舍不得怪卓昭節(jié)，就打使‘女’出氣，說(shuō)起來(lái)這兩個(gè)使‘女’跟著卓昭節(jié)時(shí)是受過(guò)許多委屈的。
    如今想來(lái)，要不是這樣，后來(lái)明吉和明合也不至于被嚇得把自己‘弄’病倒來(lái)求乞從輕發(fā)落了。卓昭節(jié)知道班氏是極‘精’明厲害的老夫人，又對(duì)自己憐愛(ài)萬(wàn)分，明吉與明合乃是自己身邊出去的人，總有自己的一份體面在，不是萬(wàn)不得已的事情，班氏不會(huì)不給她們生路走，明合……到底是真的福薄，還是人為？
    初秋小聲道：“是去年年底的時(shí)候，秋闈才結(jié)束，只是咱們不知道。”
    那時(shí)候卓昭節(jié)還在秣陵——她蹙著眉想了半晌，也沒(méi)想起來(lái)當(dāng)時(shí)班氏和周嬤嬤有什么異常，這兩位都是年老成‘精’的人物，要‘蒙’自己一個(gè)小娘子很是容易。
    如果是這樣，那明吉卻也未必知道明合的死因了……
    卓昭節(jié)沉‘吟’片刻，又問(wèn)：“那么明吉是什么時(shí)候跟了麻郎君的？”
    “這個(gè)婢子沒(méi)來(lái)得及問(wèn)。”初秋垂著眼睛，低聲道。
    “罷了。”這時(shí)候透過(guò)半卷的車簾已經(jīng)可以看見(jiàn)靖善坊的坊‘門’了，卓昭節(jié)便道，“這件事情先不要告訴母親，待我尋個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)了明吉問(wèn)清楚了再說(shuō)。”
    這句話卻是說(shuō)給一直屏息凝神不作聲的阿杏、阿梨聽(tīng)的，兩人忙答應(yīng)下來(lái)。
    卓昭節(jié)見(jiàn)馬車即將進(jìn)坊，兩邊人也增多，就示意阿杏把車簾完全放下，阿杏才伸出手，忽然車后傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲——有人揚(yáng)聲叫道：“卓七娘子！且等一等，我有事情要告訴你！”
    卓昭節(jié)一驚，道：“是謝家阿姐的聲音？”
    今日赫氏生辰，卓昭節(jié)跟著把自己到長(zhǎng)安來(lái)認(rèn)識(shí)的小娘子們都請(qǐng)了一圈，當(dāng)然不會(huì)漏下在秣陵時(shí)就認(rèn)識(shí)的謝盈脈，何況謝盈脈與阮云舒之間的婚約已經(jīng)被阮致與卓芳華默認(rèn)——這種場(chǎng)合她也應(yīng)該開(kāi)始接觸了。
    只是因著頭次主持宴飲，卓昭節(jié)忙碌之極，宴中都沒(méi)顧上與她說(shuō)幾句話，還是散了送客的時(shí)候告了幾聲罪。
    這會(huì)聽(tīng)到謝盈脈的聲音，卓昭節(jié)忙叫車夫停下。
    因著下雨，街上人不多，謝盈脈騎著馬，遠(yuǎn)比馬車要迅速和靈巧，她控制著坐騎靈巧的穿過(guò)幾處障礙，到得車邊勒住韁繩，利落的跳下馬——今日謝盈脈為著騎馬方便，穿了一身絳‘色’胡服，勾勒出窈窕有致的身材，如此策馬而來(lái)，本就極引人注意，這一下下馬尤其的瀟灑，引得不遠(yuǎn)處幾名閑漢不禁叫了聲好。
    只是謝盈脈根本不理會(huì)，握著馬鞭幾步走到卓昭節(jié)的馬車邊，對(duì)挑簾望出來(lái)的卓昭節(jié)肅然道：“七娘，我有事情要告訴你！”
    這么說(shuō)時(shí)，她目光如電，凌厲的掃向四周，似乎在警惕著什么！
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