卻說(shuō)這劉氏二兄弟倒臺(tái)之后，王淳趁機(jī)盡收其權(quán)，算是真正在會(huì)稽縣大權(quán)獨(dú)握。

陳威也經(jīng)查明無(wú)罪，自案破之日，便被放出，只不過(guò)大受打擊之后，神情低落。

在料理完陳通喪事之后，又不計(jì)前嫌的將孫氏母女收養(yǎng)于陳府，以慰兄弟在天之靈。

而陳玉凌自從破了奇案后，便又重新回縣衙受學(xué)，因陳威之事，陳玉凌許久未去拜見(jiàn)王鞏，學(xué)業(yè)也落下許多。

當(dāng)日見(jiàn)到王鞏時(shí)便俯首請(qǐng)罰，王鞏也知陳威之事，又聽(tīng)說(shuō)陳玉凌聰明睿智，破了奇案，心下驚嘆稱贊不已，怎會(huì)怪罪，沒(méi)有多言，一如往常般教授陳玉凌。

一切都恢復(fù)如常，平靜的日子過(guò)的很快，馬上就到了金秋八月，離童生試只有兩個(gè)多月。

這天，陳玉凌前天受學(xué)時(shí)，王鞏并沒(méi)有教授課業(yè)，而是講解書(shū)法字體，細(xì)細(xì)赦了陳玉凌諸多筆法。

講完之后，在紙上寫(xiě)了一個(gè)大大的永字，筆走龍蛇，鐵畫(huà)銀鉤，圓融得體。

交給陳玉凌之后便道：“凌兒，你四書(shū)五經(jīng)已融會(huì)貫通，比起會(huì)試?yán)仙膊换潭嘧專瑸閹熒鯙樾奈俊！?/p>

“但汝之字體卻是不精，今與汝一字，自是好生琢磨，多加練習(xí)。”

說(shuō)完便又吩咐陳玉凌童生試之前不必再來(lái)受學(xué)，只在家習(xí)字便可。

陳玉凌自然領(lǐng)命，只是不知先生為何獨(dú)獨(dú)給個(gè)“永”字。

要說(shuō)這“永”字卻是大有來(lái)頭，是前人在總結(jié)書(shū)法教學(xué)中筆畫(huà)練習(xí)的特點(diǎn)時(shí)得出的一種練字方法，謂之“永字八法”。

在“永”字這一個(gè)字中包含了點(diǎn)、橫、豎、撇、捺、彎勾等多種筆畫(huà)。

揣摩名家寫(xiě)“永”字的方法進(jìn)行筆畫(huà)練習(xí)，便可快速提高在書(shū)寫(xiě)方法方面的認(rèn)識(shí)和領(lǐng)會(huì)，夯實(shí)基本功。

陳玉凌自得了“永”字之后，便日日筆耕不輟，練習(xí)兩月，雖未登堂入室，卻也初具神韻，應(yīng)付即將到來(lái)的童生試已是綽綽有余。

這童生試，是取得生員的入學(xué)考試，可分為縣試、府試、院試，是讀書(shū)士子的進(jìn)身之始，這童生縣試由縣令親自監(jiān)考，更需有本縣舉人作保。

這王鞏雖是陳玉凌之師，但一者不是會(huì)稽縣本地人氏，二者功名早已被革去，自然做不得保。

陳威只好花些銀錢，請(qǐng)了縣里孫舉人做保，孫舉人自然是來(lái)者不拒，當(dāng)下應(yīng)承下來(lái)。

到了童生縣試這一日，余氏早早便為陳玉凌收拾妥當(dāng)，又做了些吃食讓劉廷劉敬帶著。

少時(shí)，三人便出發(fā)去考場(chǎng)，到了考場(chǎng)，早已是人山人海，有四五十歲的童生，也有十五六歲的童生，像陳玉凌這樣年輕童生倒是獨(dú)一份。

眾人都擠在考場(chǎng)外墻邊，找看自已的座位編號(hào)，陳玉凌毫無(wú)考試經(jīng)驗(yàn)，也好跟著眾人一樣擠到墻邊去看。

侍前排人逐漸散去之后，陳玉凌也終于在墻上找到了自己的編號(hào)，乃是甲戌。

得知編號(hào)之后，離考試開(kāi)始還有一段時(shí)間，眾童生便三三兩兩圍在一起說(shuō)話。

這些人都是考了好幾次的，彼此間卻也熟絡(luò)，都在談?wù)撝衲昕夹┦裁矗囂嚾绾螌?xiě)，今年誰(shuí)能得到案首之類的話題。

陳玉凌與這些人素昧平生，也不湊過(guò)去討論，只和陳廷陳敬二人站在一旁，靜等考試開(kāi)始。

遠(yuǎn)處一個(gè)童生見(jiàn)陳玉凌如此年輕便來(lái)參加縣試，便過(guò)來(lái)打招呼。

一番交談下得知這童生叫吳遠(yuǎn)，是大河鎮(zhèn)人氏，家境貧寒，今年十五歲，也是第一次參加縣試。

吳遠(yuǎn)也得知眼前之人叫陳玉凌，腦海中想了想，卻沒(méi)甚么印象。

這也不足為奇，陳玉凌雖說(shuō)前番破了奇案，聲名大振，但也僅限于普通人，在這群兩耳不聞窗外事的讀書(shū)人中卻是籍籍無(wú)名。

兩人又交談了一會(huì)兒，不多時(shí)便見(jiàn)院門打開(kāi)，眾童生皆向前涌去，吳遠(yuǎn)也結(jié)束了交談，邀著陳玉凌向院門走去。

這縣試大門非讀書(shū)人不可入，陳廷陳敬只好在外面茶攤候著，等陳玉凌考畢出來(lái)。

進(jìn)了院門，眾人便排好了長(zhǎng)隊(duì)，隊(duì)伍旁邊坐著幾個(gè)舉人夫子。

隊(duì)前，有個(gè)書(shū)吏接過(guò)考生履本，檢查無(wú)誤后，便念出考生信息，又高聲道某某考生某某舉人保。

念到名字的考生便帶著隨身物品走到內(nèi)門，內(nèi)門里又有兩個(gè)衙役全身上下檢查考生及其隨身物品，確認(rèn)沒(méi)有做弊后便放他們進(jìn)到里面考場(chǎng)。

陳玉凌前面也有幾個(gè)考生夾帶做弊，被衙役發(fā)現(xiàn)，哭喊著彼逐出院外，終生不可再參加科舉。

小小騷動(dòng)過(guò)去，隊(duì)伍仍緩慢挪動(dòng)，隔了許久才輪到陳玉凌，書(shū)吏檢查完畢便高喊道：“童生陳玉凌，本縣孫舉人保。”

陳玉凌又進(jìn)到內(nèi)門，衙役檢查過(guò)后，便入到考場(chǎng)，找到自己的座位編號(hào)坐下。

約兩盞茶功夫，所有檢查合格的童生都已對(duì)號(hào)入座，左右攀談。

少時(shí)，縣令王淳到場(chǎng)，掃視眾人一眼，待眾人安靜下來(lái)，便吩咐眾衙役將考題下發(fā)，自己則坐在考場(chǎng)大堂前監(jiān)考。

這縣試考五場(chǎng)，每場(chǎng)限一個(gè)時(shí)辰，第一場(chǎng)考試帖詩(shī)，場(chǎng)內(nèi)考紀(jì)極嚴(yán)。

不得高聲喧嘩，不可弄污答紙，不可左右交談，不可擅自離開(kāi)座位考棚，考鐘響后，不得再答，違者以做弊論處。

考棚不小，一應(yīng)俱全，每隔三人都有一個(gè)衙役監(jiān)督，陳玉凌拿到考題，上面只有一題，讓考生以秋景為題作一首應(yīng)題詩(shī)。

這題很是常見(jiàn)，沒(méi)什么難度，陳玉凌略思一會(huì)兒，便在答紙上寫(xiě)道：“巜秋日登會(huì)稽山》，北山青云里，禽鳥(niǎo)相怡悅。相望始登高，心隨雁回滅。愁因薄霧起，興乃清秋發(fā)。歸晚見(jiàn)行人，沙行渡頭歇。”

寫(xiě)完，細(xì)細(xì)檢查一遍，確認(rèn)無(wú)誤，待墨跡干透，便用鎮(zhèn)紙壓著，起身出了考場(chǎng)，在內(nèi)院等著。

少時(shí)，考鐘響起，所有考生陸續(xù)出場(chǎng)，有些沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的考生極有信心，認(rèn)為試帖詩(shī)如此簡(jiǎn)單，后面幾場(chǎng)也難不了，也有些有經(jīng)驗(yàn)的考生見(jiàn)試帖試如此簡(jiǎn)單，卻暗暗為八股積文暗暗擔(dān)擾。

眾人稍歇一會(huì)兒后，第二場(chǎng)便開(kāi)始了，果然這八股程文極詭異，題目是“子曰”后面就沒(méi)有了。

陳玉凌拿過(guò)考題之后也是沒(méi)立即下筆，心說(shuō)這孔子所言俱都編成了巜論語(yǔ)》，凡一萬(wàn)五千九百言，句句經(jīng)典。

看似這題簡(jiǎn)單，卻不知從何下筆，匆忙寫(xiě)就，恐怕落于俗套。

陳玉凌便又看了看題目，思考良久，認(rèn)為此題重在曰字上，即為何言，而不是孔子本身及孔子言何。

想通之后，當(dāng)下心下有言，于是破題道：“孔圣有古，其言至博，乃為天下語(yǔ)，克以復(fù)禮，皆乃為安天下也！”

隨后文思如泉涌，以下承題等部分將安天下的內(nèi)容展開(kāi)，又結(jié)合本朝恢復(fù)漢人天下之實(shí)，得國(guó)最正之由，縱論古今。

不多時(shí)，一篇洋洋灑灑的文章，一氣呵成，陳玉凌心下也是滿意，活動(dòng)了手腕，又檢查文章確認(rèn)沒(méi)有錯(cuò)露犯忌之處之后，便放下毛筆，抬頭看其他考生。

只見(jiàn)有的考生仍在苦惱的在稿紙上破題，有的雖已落筆，但時(shí)時(shí)停筆不前，也有的考生面帶笑顏，運(yùn)筆如飛。

陳玉凌又搖了搖頭，用鎮(zhèn)紙壓好答卷后便起身離開(kāi)考場(chǎng)。

同場(chǎng)考生見(jiàn)有人如此快便完成，心下驚異，手上又加快許多。

堂上坐著的王淳也很驚訝，自上次勘破奇案，幫著自已奪回大權(quán)時(shí)，便已覺(jué)其不簡(jiǎn)單。

這題又是進(jìn)士出身的王淳親自出題，自是知其難易，見(jiàn)陳玉凌此次又如此快的答完卷，下意識(shí)的便想去看陳玉凌的答卷。

但忽一想此是違制之舉，按大明律，考生答完卷之后，只可考限到時(shí)由不識(shí)字的衙役收取，糊名后著人原文謄抄下來(lái)封存，每場(chǎng)皆是如此。

而原卷待五場(chǎng)考畢后一并送至縣衙由縣令親自判定優(yōu)劣，確定名次之后方可撕開(kāi)糊名處查看是何人之卷。

除此之外，任何人、任何時(shí)候都不可觸碰考卷，違者嚴(yán)懲。

王淳只好收了心思，認(rèn)真監(jiān)考起來(lái)。

陳玉凌出了考場(chǎng)己至正午時(shí)分，此時(shí)考生隨行之人便可進(jìn)入院內(nèi)送食。

走不過(guò)幾步，便看到等候在一邊的陳廷陳敬，腹中早已饑腸漉漉，便快步走過(guò)去。

陳廷二人看到陳玉凌出來(lái)，便趕緊帶著吃食過(guò)來(lái)，尋了個(gè)亭子，將吃的擺好。

陳玉凌也知二人一直在此等候，并未進(jìn)食，便讓二人一同進(jìn)食，二人受寵若驚，推辭不過(guò)便也坐下吃起來(lái)。

待吃到六分飽時(shí)，吳遠(yuǎn)和幾個(gè)考生也走了出來(lái)，其余幾個(gè)都去找自家仆人拿吃食去了，只有吳遠(yuǎn)站在院外無(wú)所動(dòng)作。

陳玉凌知道其家貧路遠(yuǎn)，當(dāng)下便拉其來(lái)一同坐下進(jìn)食，吳遠(yuǎn)還頗有些不好意思，但幾人暢聊一會(huì)兒，便融入其中。

幾柱香之后，其他的考生出場(chǎng)后，熟絡(luò)的拿了吃食一同分享，不住地抱怨八股題太難。

也有些寒門考生只坐在院門邊忍饑挨餓，這都是常態(tài)，陳玉凌也沒(méi)心思去管，吃完又同吳遠(yuǎn)聊了幾句，便靠著柱子小憩。

午后一直到傍晚時(shí)分，便是剩余的三場(chǎng)考試，很簡(jiǎn)單也相對(duì)來(lái)說(shuō)并不是十分重要。

陳玉凌每場(chǎng)皆是快速完成，待最后一場(chǎng)考畢后，出了考院但并未離去。

只等到吳遠(yuǎn)出來(lái)后，兩人約定后日一同觀榜，又寒暄幾句之后，陳玉凌便準(zhǔn)備告辭離去。

這時(shí)，耳邊突然傳來(lái)一個(gè)令人不悅的聲音，“喲，這位不是每場(chǎng)都首位答畢的小神童么，想來(lái)今年縣試案首是手到擒來(lái)了！”

旁邊的考生也是隨口附和起來(lái)。

這聲音的主人叫徐京，住在城西，家境一般，為人刻薄，忌妒心極強(qiáng)，但學(xué)識(shí)又極好，是今年案首熱門人物，因此也交友極廣。

這徐京見(jiàn)陳玉凌五場(chǎng)皆是早早完卷，心中妒火中燒，自恃學(xué)識(shí)，便出言調(diào)侃嘲笑。

一旁吳遠(yuǎn)聞言剛想辯解，卻被陳玉凌拉住，陳玉凌沒(méi)多說(shuō)什么，更是看也沒(méi)看徐京。

與吳遠(yuǎn)告辭之后，便徑自回家，一回到家，見(jiàn)過(guò)父母之后，早覺(jué)疲勞不堪，便沉沉睡過(guò)去了。

縣試諸事完畢，已至入夜時(shí)分，由衙役收完卷子糊名之后便送到了王淳案前，旁邊還有主薄鄧知和新調(diào)來(lái)的縣丞，縣尉幾人。

這些人雖無(wú)閱卷定案首之權(quán)，但有監(jiān)督之權(quán)，收到卷子后，王淳在眾人注視之下，拿過(guò)卷子，逐個(gè)翻開(kāi)閱覽。

會(huì)稽縣多年文風(fēng)不振，今年考生也是極少，只有五十幾個(gè)，但試卷內(nèi)容加起來(lái)確是頗多。

王淳只將目光放在試帖詩(shī)和八股部分，其余部分只是一掃而過(guò)，很短時(shí)間便看了十幾份卷子。

卻是沒(méi)有一份滿意的，試帖詩(shī)寫(xiě)的落于窠臼，八股文更是大書(shū)特書(shū)孔子所言的禮義廉恥，雖不偏子曰之題，但卻不甚合王淳心意。

便拿起紅墨筆在一些卷子上畫(huà)了一條橫線，在一些卷子上畫(huà)了叉，又耐著性子看了幾份。

在看到一份卷子時(shí)，驚訝出聲，詩(shī)帖詩(shī)推陳出新，不再是悲秋的老一套。

八股文更是出采，言及天下，字體也是極優(yōu)，所言正合心中所想，讓人看來(lái)神情勃發(fā)，便提起筆畫(huà)了三個(gè)圓，將其放至一旁。

又看了十幾份卷子，也發(fā)現(xiàn)幾份還不錯(cuò)的卷子，提筆在一些卷子上畫(huà)了一個(gè)圓。

一氣又看完了剩下的卷子，又在某些卷子上畫(huà)了橫線，便閱完了。

此時(shí)已是深夜，王淳喝了一口茶后，便將眾人叫至面前，當(dāng)面拆開(kāi)有三個(gè)圓那份卷子。

看到所作之人正是陳玉凌之后，再無(wú)興趣看余下人的卷子。

便吩咐道，此份卷子點(diǎn)為案首，余下畫(huà)一個(gè)圓的卷子，考生定為稟生，畫(huà)橫線的卷子，考生定為增生，畫(huà)叉的卷子，考生黜落，說(shuō)完便下堂去了。

主薄鄧知等人一一折開(kāi)糊名，按王淳吩咐定好稟增考生，記錄在冊(cè)，后日放榜。

陳玉凌在考完縣試之后，在家又休息了兩日，第三日便帶著劉廷劉敬去觀放榜禮。

到了考院外，其他考生早已到了，人人都在討論縣試之事，吳遠(yuǎn)看到陳玉凌到來(lái)，忙迎上去答話，兩人也討論了些考試之事。

稍時(shí)便有衙役拿了幾張紅紙，將其貼在院墻上，眾人紛紛上前圍觀。

榜上有名的，豪淘大哭，慶幸自己考了多年今日終于過(guò)了，榜上無(wú)名的，低頭喪氣，稍后又下定決心下次再來(lái)。

徐京也在前面，在第二張紅紙上看到了自已的名字，雖不是案首，但也上榜了，又看到外圍的陳玉凌，揮了揮拳頭，得意的笑了笑。

等衙役貼完最后一張紅紙時(shí)，陳玉凌也去看榜，只見(jiàn)第一張上只有陳玉凌和吳遠(yuǎn)的名字，陳玉凌名字前寫(xiě)了甲戌二字，又有鮮紅的案首兩個(gè)大字。

吳遠(yuǎn)和陳廷陳敬趕忙向陳玉凌道喜，陳玉凌也是高興，但更為吳遠(yuǎn)高興，吳遠(yuǎn)成了稟生，每月都有祿米，這對(duì)家貧的吳遠(yuǎn)意義非凡。

徐京也看到了案首是陳玉凌，但卻不知陳玉凌是誰(shuí)，便忙問(wèn)身邊考生誰(shuí)是陳玉凌。

有認(rèn)識(shí)的人便指向吳遠(yuǎn)身邊的小孩，徐京一看正是前日自已奚落之人，不由的面色漲紅，心下更是嫉妒不已，由嫉轉(zhuǎn)恨，一顆仇恨的種子悄悄埋下。

眾人又看了所有紅紙，確認(rèn)無(wú)誤之后，便各自散去，陳玉凌與吳遠(yuǎn)二人也急于向家中報(bào)喜，隨即便相互告辭而去。

回到家的陳玉凌便將自己得了縣試案首的喜訊靠訴父母，陳家闔家上下自是高興不已，大擺宴席，為陳玉凌慶賀。

自古考場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，也總是有人歡喜有人愁，然則物極必返，過(guò)猶不及，此時(shí)歡喜過(guò)甚的陳玉凌卻不知自己即將沉浸于別樣的悲傷中。