「日常雜貨」商店后的庫(kù)房里，一個(gè)穿著寬大工裝褲和布鞋的圓臉小男孩正在忙碌。
    小男孩雙手舉起一個(gè)可以裝下他自己的大木箱，一路穩(wěn)穩(wěn)走到地下室，輕輕將箱子放在置物架上。
    將一個(gè)個(gè)大箱子整齊疊放后，他用炭筆在上面做好當(dāng)天的日期與數(shù)量標(biāo)記。
    接著，小男孩又拿著掃帚打掃地面，揮動(dòng)羽毛撣子清理貨架上方的灰塵與蛛網(wǎng)，用抹布擦干凈樓梯扶手、柜子以及臺(tái)面。
    忙完這一切，他將清潔用具用水清洗后放回原位，然后洗干凈手和臉。他一路走到前廳外，輕輕敲了敲門(mén)。
    “鹽布大叔，我把倉(cāng)庫(kù)整理了，也打掃干凈了。您來(lái)看看。”
    柜臺(tái)前打瞌睡的中年人揉了揉眼睛，打了個(gè)哈欠：“不用看，小野你干活，我是放心的。”
    他站起來(lái)伸了個(gè)懶腰，然后從兜里摸出兩張面額50的城市債券遞過(guò)來(lái)：“拿著，可不要掉了。”
    “可是，鹽布大叔……周薪水是50海貝啊？你給多了。”
    小野面色遲疑，抬起的手卻沒(méi)有去接那兩張紙幣。
    “這是你應(yīng)得的。”
    鹽布將兩張紙幣塞進(jìn)小野的衣兜里，揉了揉鼻子說(shuō)：“一個(gè)月前，我外出進(jìn)貨，店后面失火……隔壁老板說(shuō)，你拼命救火，還把這家伙給救了出來(lái)。”
    他看向腳邊的一只褐色小獵犬：“我又沒(méi)結(jié)婚，大古就是我的孩子，你救了它，我表示一下謝意。本來(lái)我該多給你一點(diǎn)的，只是這個(gè)店不景氣，上次重建后我已經(jīng)一窮二白啦，也不知道還能撐多久。”
    小野猶豫了一下，將兜里的兩張城市債券都放在了桌上。
    “請(qǐng)您一定要把這個(gè)店開(kāi)下去，等您以后有錢(qián)了，再付給我酬勞吧。”
    這下反而是鹽布愣了一下，隨即他哈哈大笑：“你可要想好了，如果你今天不拿這筆錢(qián)，以后可能就拿不到了，這個(gè)小店隨時(shí)可能倒閉關(guān)門(mén)。”
    “請(qǐng)您堅(jiān)持住！您是一個(gè)不會(huì)克扣的好人！生意會(huì)好起來(lái)的！”
    小野鞠了一躬，然后飛快地跑了出去。
    中年人看著小孩逃跑似的背影，臉上笑容漸漸收斂，他輕輕收起桌上的兩張紙幣塞進(jìn)兜里。
    “真是個(gè)單純的蠢孩子。就是因?yàn)椴欢丝郏也抛霾缓蒙饴铩！?br/>     鹽布摸了摸愛(ài)犬的腦袋：“大古，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
    小狗叫了兩聲。
    “看到那孩子，我才覺(jué)得真的有個(gè)孩子似乎也不錯(cuò)。”
    鹽布臉上露出些許惆悵。
    他看向小狗大古：“你說(shuō)，我和小野結(jié)為父子怎么樣？你也覺(jué)得不錯(cuò)？什么？一定要我收養(yǎng)他，還說(shuō)你不會(huì)跟他搶遺產(chǎn)……你這么喜歡他嗎？唉，既然你都這么請(qǐng)求我了，那我得好好想想辦法。”
    ……
    小野離開(kāi)店里，越想越后悔。
    沒(méi)有那50海貝，自己得餓肚子了。
    老板生意一向很差。
    小野在店里已經(jīng)打工了五年，他很清楚店里出貨進(jìn)貨的情況，尤其是這兩年一直在虧損。不久前的那場(chǎng)大火更是讓鹽布損失慘重，中年老板很長(zhǎng)時(shí)間都渾渾噩噩，很多時(shí)候叫他他都聽(tīng)不見(jiàn)，受到了非常沉重的打擊。
    小野望著街道發(fā)呆。
    老板是挺慘的，可我的肚子要怎么才能填飽。
    作為一名火汽族，小野需要賺錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)全能石果腹。
    火汽族以全能石為食，不論污染還是純凈，都不影響。但必須通過(guò)城市債券才能在指定專(zhuān)賣(mài)店購(gòu)買(mǎi)，如果沒(méi)有全能石，哪怕吞下再多的煤炭、火油還是木頭，都依舊會(huì)有劇烈的饑餓感，完全沒(méi)有力氣行動(dòng)，大腦也會(huì)轉(zhuǎn)不動(dòng)。
    小野能感覺(jué)到，胸膛火汽爐里的燃燒正在減弱。
    沒(méi)有全能石的補(bǔ)給，火汽族的身體會(huì)變得無(wú)比沉重，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)萑脲礄C(jī)與休眠——相當(dāng)于一名火汽族的死亡。
    哪怕再次填充全能石和燃料，也未必能將火汽族再次喚醒，那時(shí)候不過(guò)是一具徒具人形的火汽爐。
    堯神啊，請(qǐng)您幫幫我，給我啟示吧……我好餓啊，餓得腦子里都聽(tīng)到鳥(niǎo)叫了。
    作為一名虔誠(chéng)的信徒，小野一直都不忘祈禱。
    一個(gè)聲音忽然從耳邊傳來(lái)。
    “小朋友，要不要來(lái)我這里干活？你是火汽族吧？”
    說(shuō)話的是一個(gè)笑瞇瞇的女人。
    小野心里警惕。
    光看外形，是很難辨認(rèn)出火汽族的。但如果與火汽族有過(guò)經(jīng)常接觸，就能發(fā)現(xiàn)他們與常人還是不一樣。
    不論軀殼怎么像是血肉之軀，火汽族身體受損并不會(huì)產(chǎn)生所謂的痛覺(jué)，所以火汽族最初不被認(rèn)為是人，而是一種嬗變產(chǎn)生的異類(lèi)。
    火汽族的感知其實(shí)很敏銳，他們不像普通人用五感去觸碰世界，而是用全能石燃燒之后產(chǎn)生的超凡之力去觸碰它物獲得反饋，感知能力更加立體。
    只是由于嬗變受到堯族環(huán)境影響，所以他們依舊是會(huì)習(xí)慣性去看、去聽(tīng)、去觸碰。
    陌生女人一眼認(rèn)出自己身份，讓小野非常小心。
    早期有不少火汽族遭到拐賣(mài)和欺騙，后來(lái)堯城和鹽城承認(rèn)了火汽族的法理地位，共同頒布了相關(guān)保護(hù)法桉，才遏制了這股風(fēng)氣。
    可即使如此，火汽族因?yàn)閷儆谔厥獾纳贁?shù)族群，還是容易被一些不法人士盯上。
    “別緊張，我是那家店的老板，我叫商姿。”
    女人抬手指了指街道對(duì)面。
    小野看了一眼。
    那是一家馴養(yǎng)寵物的商店，經(jīng)營(yíng)的是培養(yǎng)和馴服寵物幼崽，包括各種狗、狐貍、兔子、蜥蜴以及野雞等。
    寵物風(fēng)向在鹽城變得很快，要做這生意不簡(jiǎn)單。小野在記憶中找到了女人的印象，她的確是那個(gè)店的老板。
    “我們會(huì)養(yǎng)一些脾氣不那么好的寵物。”
    女老板眨了眨眼：“普通馴獸師有些吃不住，經(jīng)常受傷，但換成火汽族的話，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？”
    “為什么要找我？”
    小野還是和對(duì)方保持距離。
    “你在鹽布的店里打工對(duì)吧？我開(kāi)店兩年，你就在他店里干了兩年活兒，周薪50海貝，兩年沒(méi)變，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？我這個(gè)人比較在意雇員的可靠和本分，按照我的經(jīng)驗(yàn)，鹽布的店被那把火一燒，怕是很難再開(kāi)下去了。”
    “來(lái)我那里干活兒吧，我給你140海貝的周薪。”商姿笑著說(shuō)。
    “你們店里養(yǎng)了什么寵物？”
    “我想想啊……”
    商姿掰著手指：“有獅子，狼，鱷魚(yú)，蟒蛇……現(xiàn)在的顧客口味都變重了，沒(méi)有這些兇勐的家伙，大家都不想養(yǎng)。”
    “哦，還有一頭畸變獸，不過(guò)它原型是一輛火汽馬車(chē)，危險(xiǎn)性還好。只是要安撫這家伙不容易。”
    小野心里咯噔一聲。
    果然。
    重點(diǎn)就是那頭畸變獸。
    商姿表態(tài)：“如果你愿意來(lái)，我可以給你日結(jié)工資。你看起來(lái)很餓了吧？吃點(diǎn)全能石會(huì)比較舒服一點(diǎn)，哪怕只是一天呢？”
    最后小野還是接受了雇傭。
    他跟隨商姿進(jìn)入那家大型寵物商店，店后面有一間特制倉(cāng)庫(kù)，兩名高大的玉兔保鏢守在門(mén)口兩側(cè)。
    打開(kāi)大門(mén)后，小野就看到，里面有一輛老式火汽馬車(chē)。
    它有著經(jīng)典的寬幅鐵質(zhì)車(chē)輪，車(chē)廂與車(chē)座都保留著幾十年前的老式風(fēng)格。
    火汽馬車(chē)體表被一條條鐵索纏繞，鐵索之間還有銅鏈纏繞，厚重的鐵索連入倉(cāng)庫(kù)四角的地基石。
    “它體內(nèi)剩余燃料不多，所以無(wú)法掙脫這里。”
    商姿說(shuō)：“不過(guò)畢竟是畸變獸，很容易發(fā)狂。小野你就盡量和它好好相處，煤炭就在旁邊的箱子里，如果它餓了，你就喂它一點(diǎn)。”
    “主要我的這位客戶是一個(gè)大人物，就喜歡畸變獸，看上了這款老爺車(chē)。沒(méi)法子，只能養(yǎng)著。這畸變獸脾氣古怪且多疑，如果丟給它煤炭，它只會(huì)將其碾碎，必須拿著煤炭在它面前跑來(lái)跑去，讓它搶過(guò)去……它才肯進(jìn)食。”
    女老板也一臉無(wú)奈：“所以你知道這工作麻煩在哪了吧？”
    “明白了。”
    小野點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “那么，今晚就辛苦你了，務(wù)必要喂它吃點(diǎn)。它已經(jīng)絕食近一周了，我可不想再它品相差了，到時(shí)候會(huì)折價(jià)。”
    ……
    大門(mén)緩緩關(guān)閉。
    倉(cāng)庫(kù)頂部固定著一盞懸燈，昏黃的燈光籠罩在這并不寬大的空間里，在被鎖鏈?zhǔn)`的馬車(chē)上鍍上一層澹澹的金色。
    小野先是從墻角衣架上取下一整套厚實(shí)皮甲，戴上覆面盔，穿上長(zhǎng)靴和厚手套，這才打開(kāi)一旁箱子，從里面拿出一包煤炭。
    然后他繞著火汽馬車(chē)跑來(lái)跑去。
    對(duì)方毫無(wú)反應(yīng)。
    小野試著丟了一塊煤炭，砸在了老爺車(chē)的鐵馬頭上，發(fā)出哐當(dāng)一聲。
    他心里滴咕。
    難道這頭畸變獸……死了？
    這時(shí)候，車(chē)子里傳來(lái)一個(gè)冷冷的聲音：“你是不是有病啊？我睡覺(jué)招你惹你了？能不能懂一點(diǎn)禮貌？”
    沒(méi)死？
    小野吃了一驚，然而讓他更加驚愕的是，這頭畸變獸居然會(huì)說(shuō)話！
    “你居然會(huì)說(shuō)話？”
    “廢話，我會(huì)堯族語(yǔ)、龍語(yǔ)、玻族語(yǔ)、精靈語(yǔ)、竹蘆國(guó)與幽鬼界語(yǔ)七國(guó)語(yǔ)言。”
    小野震驚了。
    他雙眼勐地睜大：“你不是畸變獸……你是火汽族？”
    “不是所有火汽族腦子都好用，也不是所有畸變獸都是原始獸。火汽族有天生殘疾的，畸變獸也有擅長(zhǎng)各種語(yǔ)言的，謝謝。”
    火汽馬車(chē)發(fā)出一陣卡察卡察的聲音，車(chē)頭緩緩豎起，車(chē)體則是發(fā)生了大幅度扭曲和形變，折疊與扭纏成一個(gè)盤(pán)坐在地的壯碩馬頭人。懸燈照射下，他棱角分明的軀體反射著金屬光暈。
    “趁著我現(xiàn)在還正常，我們做個(gè)交易吧。你放我走，我送你一箱全能石。很簡(jiǎn)單，你只需要把那邊的鎖鏈……”
    “對(duì)不起，做不到。”小野和它保持距離，搖頭。
    “他們給你多少，我給你雙倍。”
    “你餓不餓？”小野舉起手里的炭包。
    “我和你談合作，你問(wèn)我餓不餓？”
    沉默了一會(huì)兒，盤(pán)膝而坐的馬頭人抬起金屬手指說(shuō)：“來(lái)半箱洗過(guò)的煤炭，再來(lái)一桶用木炭吸附過(guò)雜質(zhì)的加熱魔油，另外還要一捆原切松樹(shù)木柴，最后記得撒上玫瑰花瓣，干玫瑰就好。就這些吧。”
    “……”</br>