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    從關(guān)西往回送信,來往一趟不容易，小王龍圖自律甚嚴(yán),包括宋先生都是不肯他公器私用，借著驛站傳信的。所以只能靠家丁來回送信,就算宋家有意和王家再結(jié)一門親事，來回送信也得幾個月的功夫,宋竹這會兒根本就沒想別的事，反而是忙著幫姐姐打下手——宋苓是個閑不住的性子,既然回了京城,又不能進(jìn)宮做女教習(xí)，她也不打算只是在家閑住,這就打算新印上一本書,把自己這幾年間的學(xué)術(shù)成果刊發(fā)出來了。
    如今雖然市面上也有雕版印刷，但真正的好書都是手抄的，尤其是宋苓這樣天下知名的才女，所制成的原版書，在市面上能叫到極高的價錢。宋苓當(dāng)日發(fā)賣的自己抄出的許多‘嫁妝’名著，便是賺得盆滿缽滿，如今在宋家，雖然宋家人絕不可能和她索要錢財，但宋苓做了幾年冢婦，其實也不反感盈利賺錢，乘著自己要刊書的機(jī)會，就讓宋竹幫著抄幾本，一面也是讓她練字、打發(fā)時間，一面也可以為嫁妝添些分量。要知道這年頭能送得起手抄善本做嫁妝的人家其實終究也不多見，就是宰執(zhí)人家嫁女兒，也很少有送書本的。
    至于別的家人，宋栗和薛漢福里，宋栗留京入翰林，薛漢福卻是去地方上做官了，宋苡自然也跟著一同去。好在其任職的也是楚州附近地域，宋二叔可以照看一二，過了幾年磨勘轉(zhuǎn)過京官，也還有再入京城的機(jī)會。
    宋先生每日還是照舊去集賢院上差，得閑了就在相國寺里教授弟子。——宜陽書院的學(xué)生，也有一批隨著宋先生入京了，因為人數(shù)眾多，錯非寺廟庵堂，倉促間還很難找到可以供給這許多人讀書的地方，宋先生雖然一向敬鬼神而遠(yuǎn)之，此時也只能受了相國寺的這一番人情。
    也因為他有兩個去處，在家的時間便是不長，宋竹幫著姐姐打理家務(wù)，照料兩個甥兒甥女，得空還要抄書，倒也是怡然自得。除非實在是推不過，否則現(xiàn)在她絕不出門應(yīng)酬——受盛名所累，她一出門就要給人看了稀奇去。也就是福王妃那里，到底有個義女的名分在，時而要過去請安。
    這一日起來，看天光好，她就走去姐姐那里，準(zhǔn)備抄書，聽見甥兒甥女的聲音在鄰屋嘰嘰喳喳，卻沒聽見宋苓聲氣，宋竹便走過去問道，“大姐呢？”
    她乳娘笑道，“又有媒人上門了，大姐出面接著。”
    自從她救父出名以來，媒人差些都要把家里門檻磨破，好容易幾個月過去，上門次數(shù)才稀少了些，宋竹聽了，也不以為意——這種徑自請媒人上門，而不是先寫信來探口風(fēng)的，都不可能是他們家成親的對象。姐姐過去打個轉(zhuǎn)，大概也就回來了。
    抄了幾頁書，她覺得有些不對勁了——大姐這也出去得太久了，難道是被什么事給絆住了不成？
    正想出去問個究竟，就見宋苓手里拿了一封紅帖，臉上帶著說不出的笑容，往回走進(jìn)了院子，宋竹也有幾分好奇了：若是以往，這樣的提親帖子，宋苓都是直接收起來，萬不會帶回后院的，難道是一戶有趣的人家提親了不成？
    “姐——”她走到門邊，詢問地拉長了聲音。
    宋苓看了她一眼，把紅帖倒是收到了袖子里，“來了？”
    這要換做是宋苡，也就不往下問了，但宋竹的婚事經(jīng)過太多波折，到現(xiàn)在她也真的很懶得再去‘小鹿亂撞’，反而直接撒嬌笑問，“怎么了嘛，還吊我胃口！這是誰家送的紅帖，讓我也看看么。”
    宋苓瞅了她一會，慢慢地也就把帖子抽出來，往宋竹手里一送，“你要看就看吧……這事兒，原也瞞不了你，到時候你義母把你接去，你還不是什么都知道了。”
    宋竹聽她說得古怪，雖然理智上明白宋苓話里的意思，但心里一時卻完全無法相信，她的眉毛緊緊地擰在了一起，飛快地打開紅帖，看了幾行，方才是肯定了自己的猜測，卻又有了新的驚訝。
    “這……這不是戲文里寫的故事嗎？”她不禁脫口而出，“怎么官家也會弄什么天子賜婚的荒唐故事？”
    “這不是賜婚。”宋苓顯然是已經(jīng)想明白了，她牽著妹妹的手，和她一道在桌邊落座，“若是賜婚，那肯定要走圣旨，就算不經(jīng)政事堂、樞密院，直接中旨賜婚，那也得有旨意在。可現(xiàn)在卻是福王府在紅帖里明說了是官家的意思，官家本人是沒有出面的，不能算是天子賜婚。”
    “官家這又是什么意思？”宋竹現(xiàn)在已經(jīng)毫無‘自己可能嫁給陳珚’的喜悅了，第一反應(yīng)便是深深的戒懼，“現(xiàn)在南黨也就是姜相公一個聲音了，北黨人才凋零，沒個能領(lǐng)頭的。怎么他還看我們宋學(xué)不順眼么？”
    宋苓面上也有了幾分凝重，但語氣仍然是輕松的，“卻也不能這么說，畢竟七世子已經(jīng)出宮有一段時日了，沒準(zhǔn)官家就是覺得你們倆男才女貌，頗為相配……噯，不管怎么說，這畢竟只是福王府送來的紅帖，又不是中旨，咱們不愿意，還是能回的嘛。就是中旨，沒經(jīng)過鳳閣鸞臺，咱們也還是可以抗旨的么。”
    “這簡直是亂來。”宋竹完全迷糊了。“現(xiàn)在的中樞，就是姜相公一人的天下，官家要賜婚，雖說荒唐，但姜相公未必會駁回，就是中旨，事后姜相公也不會不支持。他又不下旨，又要福王府自己出紅帖，難道就是等著咱們回絕么？”
    宋苓看了妹妹幾眼，“這么說，你是不準(zhǔn)備答應(yīng)了？”
    宋竹仔細(xì)地又看了一遍紅帖，把它一丟，“自然是不可能答應(yīng)了！這不是拿全家人的前程開玩笑么？再說，七哥也未必愿意！我看此事背后，未必沒有陰謀。就是義母，可能也不情愿，否則怎么會在紅帖中詳述緣由，只怕她就是盼著我們家回絕呢。”
    她現(xiàn)在已經(jīng)很是反感拿她和陳珚的事做文章的人了，想到之前太后的安排，不由得恨恨地道，“我的終身大事，這都成什么了！就被當(dāng)成他們手里的槍來使，可恨王家那衙內(nèi)現(xiàn)在還在家里，不然，明日就定親了，看他們怎么辦。”
    宋苓不免也有些好笑，“你的婚事，可是夠折騰的了，也不知那面怎么又想起你來。不過如今即使你不愿意，這紅帖怎么回也得想好了，沒個合適的由頭，還真不好回了七世子。”
    宋竹低聲說，“我們倆是義兄妹……”
    “福王府那里會提親，顯見得就是不從這上頭講究，你要還用這條來回，那不是說福王府不知禮儀嗎？”宋苓白了妹妹一眼，“不若就說齊大非偶吧，我們小家小業(yè)，原也不敢高攀他們家。”
    宋竹想了想，也是無可無不可，“義母就等著咱們找個由頭回了，只要能說得過去，我看她也不會計較什么。”
    這事兒，姐妹間就這么商議定了，宋苓午后就寫了回信，遣人請了媒婆來，讓她送還福王府。就是宋竹當(dāng)晚想起來，也都沒有什么多余的悲喜。——福王府若是真要請人提親，自然是會先讓大媒過來傳話，這般寫紅帖，肯定是受到了不知哪里的壓力，不得已而為之，絕不是說她和陳珚之間，忽然峰回路轉(zhuǎn)，又有了什么別的可能。
    回帖送出去以后，她開始對王家的事有些上心了——按宋竹所想，幾面之緣，能有什么感情，那是難說的事，她也很難再遇到第二個那般喜歡的人，既然如此，也不必再等下去了，王家這一個若是不錯，那便成了親也好，免得再給家里人帶來麻煩。現(xiàn)在他們家沒說親的人就只有宋艾她們了，就連宋栗都說了三姨家的親戚，等她也說定親事以后，就不信政敵還能揪著宋家的兒女親事，再做什么文章。
    只是，畢竟送信的人腿腳有限，這事倉促間也定不下來，宋竹便是著急也沒有辦法，她本來一個月一次，也要去福王府請安問好的，這個月便是在猶豫著該不該過去——回信送過去還沒幾天，雖然大家彼此有默契，但畢竟是說過親事被回絕，若是要說再這么若無其事地走動，只怕也有些不大妥當(dāng)。
    也許是福王妃怕她多心，眼看一月之期快到了，便遣人過來接她，宋竹也想著過去問個究竟，便去和姐姐回話，誰知宋苓聽說了，竟也要同去，“爹爹忙碌，此事就不必讓他操心了，由我來過問，比你這小娘子自己去談要妥當(dāng)?shù)枚唷！?br/>     大姐的能耐，比她多了何止數(shù)倍？宋竹聽她這樣說，也沒什么二話，當(dāng)下便和姐姐一道去了福王府，眾人事先已聽說宋苓來了，禮儀亦是要比宋竹過來時熱情多了——畢竟她是常來的——福王妃親自到門口接著，幾人彼此行過禮，又有大世子夫人送上茶水，在禮數(shù)上，倒是給足了宋苓的面子。
    俗話說長姐如母，小張氏不在，宋苓真有些宋家主母的感覺，對這份禮儀也是居之不疑，她含笑沖世子夫人點了點頭，和福王妃客氣了幾句，便開門見山地問道，“未知王妃對宮里的想法，是怎樣看的？緣何宮里竟會忽然有此亂命呢？”
    宋竹這一次見福王妃，覺得她比上個月要瘦了，眉宇間竟有幾分憔悴之色，此時聽了宋苓的話，竟也是長出一口氣，大有無奈之感，沉吟了片刻，便道，“不如這事，還是讓七哥自己和您說吧。”
    她雙手一拍，自然有人退出了屋子，不久后，便領(lǐng)著陳珚走了進(jìn)來。宋竹這還是幾個月來第一次看到他，一時間竟有些熟悉而又陌生的感覺，忍不住深深看了他幾眼，方才是轉(zhuǎn)過頭去，低頭吃茶。
    宋苓對陳珚，竟也十分有架子，竟是坐著受了陳珚的禮，沒有起身回避，陳珚看來也不在意，行過禮以后，就勢便半跪了下來，朗聲道，“請官家出面說媒求情，乃是我自己的意思，我是真心想娶三娘為妻，還請大姐成全。”
    宋竹聽得這話，卻是一口茶嗆在喉嚨里，再也顧不得什么儀態(tài)了，嗆咳幾下，‘噗’地一聲，把茶水噴了一地……
    作者有話要說：更新了，久等了
    客人的確坐了很久……