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    宋竹在腦中喊打喊殺時(shí)，蕭禹卻正在宋先生身邊服侍，他今日客串了一把司茶童子，為宋先生和從兄調(diào)和著深綠色的茶湯，他不敢擾了兩位長(zhǎng)輩說(shuō)話，只是暗自關(guān)注著茶水上的白沫，在心中驚喜地暗叫：“呀！咬盞了……”
    只可惜，這不可多得，‘冷粥面’一般的湯花美景，并不為正在對(duì)話的師徒二人所關(guān)注――宋學(xué)既然提倡簡(jiǎn)樸，就注定不可能愛(ài)好斗茶這樣奢侈的活動(dòng)，宋先生只是漠不關(guān)心地掃了茶盞一眼，便對(duì)蕭傳中說(shuō)道，“……你盡管放手去做吧，茅成人那邊，無(wú)需在意了。”
    ――成人是茅立的字。
    “謹(jǐn)遵先生指教。”蕭傳中壓了壓身子，“弟子這回過(guò)來(lái)，也有報(bào)喜的意思――今日上午茅成人已經(jīng)把兩千貫虧空如數(shù)填補(bǔ)上了，如今有了先生這句話，弟子明日就接印入衙。”
    “才兩千貫？”宋先生的眉毛斜飛了飛。
    蕭傳中一笑，“查出來(lái)是兩千貫。”
    蕭禹聽(tīng)著從兄和宋先生含而不露的對(duì)話，也在心中暗自思忖：兩千貫，說(shuō)多不多說(shuō)少不少，按茅立的做派應(yīng)該是遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)，只怕是將之前刮地皮的所得全都填進(jìn)去了，才有兩千貫這么個(gè)多少還在合理范圍內(nèi)的數(shù)字。――也算是茅立還有些腦子。要知道一般縣衙結(jié)賬，賬面很少有天衣無(wú)縫的，新舊任之間彼此心照不宣，嘻嘻哈哈的，總能抹掉些瑕疵，可這一次蕭傳中的幕僚壓根沒(méi)給茅立面子，帳查得無(wú)比嚴(yán)密，若是之前沒(méi)有往里填補(bǔ)，查出個(gè)五六千貫的數(shù)字，只怕連陳參政都未必會(huì)保他。
    只要一想到茅立因?yàn)樘嵊H失敗懷恨在心，便大肆搜刮百姓出氣，順帶著以自己的出身夾裹宋先生，意圖使他坐視家鄉(xiāng)父老被人魚(yú)肉□□，蕭禹便對(duì)此人殊乏好感，不僅僅因?yàn)槠浠奶票┡埃惨驗(yàn)樗麑?shí)在愚蠢得讓人討厭。
    想要仗勢(shì)壓人，也不想想自己招惹的是誰(shuí)。這宋先生也罷了，畢竟當(dāng)日回鄉(xiāng)是受黨爭(zhēng)連累，即使有個(gè)好學(xué)生，在朝堂中多少也是氣弱，不能和陳參政比較。可他二十七哥難道就是寒門(mén)子弟？別人怕陳參政，蕭家卻未必會(huì)有所畏懼，這茅立竟把二十七哥看得小了，真是自尋死路。
    這不是，都不用二十七哥出手，宋先生一封信去，陳參政背過(guò)身就把本來(lái)安排好給茅立的差遣給換了人――原本茅立是大有希望入戶部為主事的，如今卻只能去京中守闕等實(shí)職，少了陳參政這個(gè)靠山，誰(shuí)知道下一個(gè)缺什么時(shí)候有？更別說(shuō)北黨上下陸續(xù)也將聽(tīng)到風(fēng)聲，原本的同鄉(xiāng)同年，只怕是個(gè)個(gè)都著緊要和他劃清界限。本來(lái)前途一片大好的少壯派，轉(zhuǎn)瞬間便成了官場(chǎng)上的死人――這一切，也全是他咎由自取，完全是愚蠢的代價(jià)！
    既然已經(jīng)決心要入書(shū)院讀書(shū)，蕭禹就很有主人翁精神地把自己代入了書(shū)院的角色，他知道陳參政還寫(xiě)信來(lái)和宋先生切磋學(xué)問(wèn)，心中也覺(jué)與有榮焉：這對(duì)于張著清涼傘的宰執(zhí)而言，可是不尋常的柔軟態(tài)度，宋先生有面子，可不就是宜陽(yáng)書(shū)院有面子？他蕭禹在宜陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，自然也一樣跟著有面子……
    滿心胡思亂想，蕭傳中談起他的時(shí)候，蕭禹差點(diǎn)都沒(méi)回過(guò)神來(lái)，還是聽(tīng)到了自己的小名，才猛地一機(jī)靈，悄悄地拉長(zhǎng)了耳朵，聽(tīng)堂兄半是解釋半是請(qǐng)罪地?cái)?shù)落他，“……自幼嬌養(yǎng)慣了，有些不知天高地厚，人也實(shí)在，憨憨傻傻的時(shí)常闖禍，前回櫻桃案還沒(méi)銷(xiāo)呢，這就又鬧出了闖入女學(xué)的亂子……”
    此事早已經(jīng)傳遍了全城，書(shū)院中也沒(méi)拉下，宋先生怎么可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)？他呵呵地笑了起來(lái)，“畢竟還小，也都是小事，玄岡你待弟弟有些苛刻了。”
    不能不說(shuō)，蕭傳中的策略還是挺管用的，本來(lái)對(duì)宋家態(tài)度有些隨意的蕭禹，被他作了幾次，現(xiàn)在對(duì)宋先生已經(jīng)是抱著仰視的態(tài)度了，一旦感受到了宋先生和藹親切的態(tài)度，他心中自然而然便涌上了一股淡淡的孺慕之情：雖然說(shuō)不上到底好在哪里，但兩次和宋先生對(duì)話，不論是第一次向宋先生解釋自己冒名送櫻桃的事，還是這一次解釋闖入女學(xué)的事，宋先生的言談舉止，都令他如沐春風(fēng)，有種說(shuō)不出的喜歡和崇敬，盡管他也出身于大富大貴之家，可這份優(yōu)雅，卻似乎是連他蕭禹都沒(méi)法學(xué)來(lái)的。
    “是先生太寬和了。”蕭傳中有幾分大膽地說(shuō)。
    宋先生也不生氣，他呵呵一笑，“難道要再嚴(yán)些你才開(kāi)心？玄岡，你們是不是一族的兄弟？阿禹別是抱來(lái)養(yǎng)的吧？”
    一句話說(shuō)得屋內(nèi)三個(gè)人都笑了，宋先生方才轉(zhuǎn)身對(duì)蕭禹道，“你也坐――坐。”
    蕭禹謙讓再三，這才不好意思地在兄長(zhǎng)下首坐下，宋先生思忖了一會(huì)，便笑著對(duì)他說(shuō)，“其實(shí)，按說(shuō)孔圣有教無(wú)類(lèi)，我這宜陽(yáng)書(shū)院的山門(mén)，也應(yīng)該對(duì)所有想要入讀的學(xué)子敞開(kāi)，不該還分了貴賤――不論是瞧不上富貴人家，還是瞧不上寒門(mén)子弟，都是失了孔圣精髓。是以你也無(wú)須擔(dān)心，生怕自己出身富貴，教授們就會(huì)有什么偏見(jiàn)。只要能守書(shū)院的規(guī)矩，安心讀書(shū)的，就都是書(shū)院的學(xué)生。”
    這番話粗聽(tīng)莫名其妙，但卻令蕭禹放下心來(lái)：這些日子在驛館，他聽(tīng)說(shuō)的都是宜陽(yáng)書(shū)院鄙薄富貴的事跡，雖然也知道只有這些和富貴人家的沖突，才會(huì)被旁人當(dāng)新鮮事兒傳誦，但心底依然不免有些惴惴，就怕書(shū)院對(duì)富貴子弟有所偏見(jiàn)，宋先生也不知是否看透了這一點(diǎn)，第一句話就說(shuō)到了蕭禹的心坎里。
    “然而，”宋先生話風(fēng)又是一轉(zhuǎn)，他和藹地望著蕭禹，仿佛是在為他擔(dān)心。“這也不是說(shuō)書(shū)院內(nèi)便是一片熙和……這讀書(shū)郎之間你追我趕，彼此不服氣的心思，我們當(dāng)教授的也很贊成。你吃虧就吃虧在系出名門(mén)，有個(gè)好祖父，又有玄岡這么一位好兄長(zhǎng)，盛名之下，書(shū)院同儕對(duì)你的要求，自然只會(huì)更高。――你在后山閑走無(wú)意間進(jìn)了女學(xué)，本也沒(méi)什么大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄岡又是剛上任的父母官。我只為你擔(dān)心，入讀書(shū)院以后，你是否能受得住師兄弟們明里暗里的考校。”
    他說(shuō)得委婉，其實(shí)話中意思蕭禹一聽(tīng)就明白了：宋先生擔(dān)心書(shū)院同學(xué)以為他是個(gè)愚蠢的關(guān)系戶，入讀書(shū)院只因?yàn)樾珠L(zhǎng)的關(guān)系，本人卻是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的浪蕩子弟……他是擔(dān)心蕭禹被同學(xué)們排擠。
    說(shuō)到底，還不是要怨您家中的粵娘？他心中嘀咕，面上卻是恭聲道，“弟子明白先生的意思，先生請(qǐng)放心，弟子自當(dāng)苦讀不懈，不去理會(huì)那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。”
    他本來(lái)還想捧上兩句，說(shuō)什么‘躬行苦讀，尋孔、顏樂(lè)處’這樣的話，可蕭禹現(xiàn)在也漸漸明白，宜陽(yáng)學(xué)派不喜花言巧語(yǔ)，比起沒(méi)學(xué)問(wèn)，只怕宋先生更介意的是沒(méi)學(xué)問(wèn)還要吹水硬撐，因此這些話都被他硬生生吞進(jìn)了肚子里去，留下的只有樸實(shí)無(wú)華卻又誠(chéng)懇由衷的承諾。
    宋先生似乎也被打動(dòng)，他兀自沉吟不語(yǔ)，一旁蕭傳中終究是蕭禹的從兄，也求情道，“弟子以為，阿禹入讀書(shū)院，交際環(huán)境差些也無(wú)關(guān)緊要，只要能堅(jiān)持下來(lái)，即使學(xué)不會(huì)先生的天人之學(xué)，好歹也能磨礪磨礪他的心性。”
    宋先生聞言，便掃了蕭禹一眼，含笑道，“你從兄所言，倒是不錯(cuò)，可你能堅(jiān)持得下來(lái)嗎？”
    蕭禹被宋先生一激，豪氣上涌，一挺胸膛，朗聲道，“弟子一定讓先生與兄長(zhǎng)刮目相看！”
    “好。”宋先生輕輕地拍了拍書(shū)案，“那我便做主為書(shū)院收了你這個(gè)學(xué)生。”
    一開(kāi)始追著從兄一道出京，說(shuō)是說(shuō)想要入讀宜陽(yáng)書(shū)院，但這心思在蕭禹心里，其實(shí)只占了一二分。他是對(duì)儒學(xué)有些好奇，也聽(tīng)過(guò)宋學(xué)的名氣，但那淡薄的興趣，并不能讓他以十足的熱情投入到學(xué)業(yè)之中，他想得更多的，還是跟隨從兄四處走走，見(jiàn)見(jiàn)世面。可經(jīng)過(guò)這一路上的種種經(jīng)歷，蕭禹漸漸地認(rèn)識(shí)到，這天下雖然繁華，但距離百姓安居樂(lè)業(yè)，還有很長(zhǎng)的路要走……這天下是存在了不少問(wèn)題的。而經(jīng)時(shí)濟(jì)世這四個(gè)字，以他現(xiàn)在的本領(lǐng)能耐，甚至都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠資格去想、去談?wù)摚鸫a也得達(dá)到二十七哥蕭傳中的水平，才有資格改變和影響數(shù)萬(wàn)人的生活。而如此精明厲害、胸有成竹的二十七哥，卻對(duì)老師宋先生如此推崇備至、崇敬萬(wàn)分……
    在聽(tīng)說(shuō)了宋家許多的傳奇故事以后，他對(duì)宜陽(yáng)書(shū)院的熱情也逐漸高漲，這并不是因?yàn)樗娴木拖嘈潘螌W(xué)是救世之學(xué)――不，他覺(jué)得事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有這樣簡(jiǎn)單，否則，官家早就大興宋學(xué)了――他是覺(jué)得宋先生實(shí)在極有能耐，起碼，他能如此順利地把一間學(xué)院經(jīng)營(yíng)起來(lái)，又順利地把由周學(xué)開(kāi)端，秉持‘順天應(yīng)人’道理的學(xué)派，發(fā)展為冠自己姓的‘宋學(xué)’，還令學(xué)派中其余耆宿心服口服。他的兒女子侄是如此的出色，而他們一家人的名聲又是如此的完美……
    蕭禹覺(jué)得，即使不論學(xué)問(wèn)，只論為人處事，宋先生都絕對(duì)是當(dāng)世大家，是天下有數(shù)的聰明人。――他是發(fā)自內(nèi)心地想要追隨在這樣的聰明人身邊，從他的一言一行中汲取智慧。
    就好比今天，宋先生欲揚(yáng)先抑，和從兄搭配著激起他的血性，讓他發(fā)下豪言要好生讀書(shū)，這里頭便不能說(shuō)是沒(méi)有心機(jī)，但這是好的心機(jī)，是為他這小輩考慮。蕭禹能隱約地明白這點(diǎn)：有從兄推薦，他入讀書(shū)院幾乎是必然之舉，宋先生這是想要把他和師兄們可能的矛盾化解于未然……是擔(dān)心他年幼不知事，受不得旁人的冷眼，未雨綢繆地激勵(lì)他奮發(fā)向上……
    正思忖著宋先生一言一行中隱含的學(xué)問(wèn)，蕭禹又聽(tīng)宋先生笑道，“雖說(shuō)書(shū)院內(nèi)不強(qiáng)禁學(xué)生一定要住在舍房里，不過(guò)你這么有心氣，滿心要苦讀明志，我也不能不略加成全。玄岡明日便會(huì)搬進(jìn)縣衙居住吧？你的行李就別跟過(guò)去了，直接搬來(lái)書(shū)院好了。你那貴仆，也不必帶進(jìn)來(lái)服侍，且令他暫時(shí)住在縣衙，每逢書(shū)院休沐時(shí)，你再同他團(tuán)聚吧。”
    ――啊？
    蕭禹不禁有幾分錯(cuò)愕，他自落地以來(lái)，便是錦衣玉食，身邊隨從幾乎從未少于五人，這一次出來(lái)只帶了胡三叔一個(gè)，在家里人看來(lái)已經(jīng)是天大的委屈，如今宋先生還要他連胡三叔也不帶，孤身入住那很可能是四面透風(fēng)的宿舍……
    他算是知道方才宋先生為什么要激他那一句了――在他含笑的眼神中，蕭禹是騎虎難下，一咬牙只好說(shuō)了一聲，“是！弟子明日便去書(shū)院報(bào)到！”
    宋先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑而不語(yǔ)，只是目注蕭傳中，蕭傳中也是會(huì)意地一笑，在旁說(shuō)道，“你都叫了這么久的先生了，是否還有一件事沒(méi)做？”
    蕭禹先是愕然，而后恍然大悟，連忙跳了起來(lái)，恭恭敬敬地跪倒在地，給宋先生行了磕頭禮。“弟子蕭禹，今后煩請(qǐng)先生多多教誨！”
    這個(gè)禮行過(guò)以后，他和宋先生的師徒名分，也就算是定了下來(lái)，從此以后，這先生便不再是尊稱(chēng)，宋先生對(duì)他蕭禹，也擁有了許多能令后世人瞠目結(jié)舌的權(quán)利，當(dāng)然，也承擔(dān)起了許多后世人無(wú)法想像的責(zé)任……
    眼看這跳脫不馴的小弟弟順利拜師，蕭傳中也是松了口氣，等蕭禹行過(guò)禮又坐回了原位，他才是從袖子里掏出了一封信，恭恭敬敬地遞給了宋先生，“之前公事未靖，不便商談私事，這是家父寫(xiě)給先生的一封私信，還請(qǐng)先生過(guò)目。”
    宋先生有絲詫異，“這是――”
    蕭傳中也不諱言，而是大方笑道，“雖說(shuō)這談?dòng)H事，還是要請(qǐng)個(gè)冰人更慎重，但事未諧時(shí)，家父以為還是少人知道些好，再說(shuō)兩家關(guān)系非同一般，也就不拘俗禮了――大哥那邊，如今局勢(shì)太復(fù)雜，我家也不去爭(zhēng)搶?zhuān)獾孟壬鸀殡y，當(dāng)年大姐也是遲了一步，如今這二姐，先生可一定要說(shuō)給我們家了吧。”
    蕭禹的眼神，頓時(shí)就在信封上掃來(lái)掃去，好奇起了信中到底是揀選了那一位蕭家子弟，來(lái)說(shuō)這天下聞名的宋家女……