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    “到了東京以后,你就把這疊銀票帶給你三姨。”小張氏一面忙著疊衣,一面叮囑女兒，“讓你三姨找人,去錢(qián)莊兌些銅錢(qián)，東京地方和宜陽(yáng)不一樣,雖說(shuō)是住的你王師兄家里，但你王師兄人在外地,家人多數(shù)都隨過(guò)去了，那處宅子里也就是一些看家護(hù)院的仆丁而已……”
    宋竹一邊聽(tīng)著，一邊耐心地點(diǎn)頭,以安撫母親的情緒，“都知道了，娘，您就盡管放心吧。”
    “你是沒(méi)有和你爹單獨(dú)出過(guò)門(mén)。”小張氏也是難得出現(xiàn)這般焦慮的時(shí)刻，“哎，別說(shuō)你爹了，就連你都只是個(gè)嬌嬌女，這般進(jìn)京，只怕連自己都照顧不好，更談不上照顧你爹……這主意我看終究還是有幾分不妥。”
    也就是在上個(gè)月，宋先生終于受到朝廷征召，將要入京任集賢院校理，這其實(shí)不是什么高位官職，起碼就比不上宋家二叔的知州權(quán)重，但官職只是個(gè)幌子而已，宋先生進(jìn)京，對(duì)宜陽(yáng)書(shū)院來(lái)說(shuō)意義極為重大：自從七年前宋先生辭官回鄉(xiāng)以來(lái)，京師就被視為是南學(xué)的自留地，如今宋先生入京講學(xué)，等于是朝廷許可他在京城弘揚(yáng)宋學(xué)，這其中激動(dòng)人心之處，只怕是三天三夜都說(shuō)不完。最重要的一點(diǎn)，便是隱隱約約地暗示了宋學(xué)門(mén)人七殿下，如今似乎已經(jīng)在那場(chǎng)不可言說(shuō)的斗爭(zhēng)之中，取得了一定的優(yōu)勢(shì)……
    但這入京的好消息，對(duì)宋家來(lái)說(shuō)，卻也帶來(lái)了一定的煩惱——宋家最近，人手有點(diǎn)不夠使喚了。
    一方面，在今年年初考中進(jìn)士以后，薛漢福便回家探親去了，薛家也在張羅他的婚事，馬上要前來(lái)迎娶宋苡。另一方面，宋栗中了榜眼以后，上門(mén)來(lái)議親的人家也是多不勝數(shù)，小張氏根本無(wú)法在這種情況下離開(kāi)宜陽(yáng)，再加上她又是長(zhǎng)媳，現(xiàn)在明老安人年事已高，她更是不適合動(dòng)身前往東京。盡管宋家二夫人已經(jīng)從外地返回，準(zhǔn)備由她來(lái)照料老家，讓小張氏跟著去開(kāi)封照看宋先生。但遠(yuǎn)水解不了近渴，起碼這一年半年內(nèi)，小張氏是被困在宜陽(yáng)沒(méi)法動(dòng)彈。
    再加上宋家本來(lái)仆役就不多，接連而來(lái)的喜事更是需要人手幫忙，不能全由鄉(xiāng)親們幫襯，宋先生能帶上京的下人竟是寥寥無(wú)幾，除了慣使的老仆以外，竟是連書(shū)童都沒(méi)能預(yù)備上一個(gè)。倉(cāng)促間也不知上哪里尋人去——這文字上的事，還說(shuō)可以讓弟子們服役，但照料生活起居的瑣事，再由弟子們代勞就不合適了。小張氏又決不放心讓宋先生自己照看自己，因此思來(lái)想去，也只有發(fā)動(dòng)宋竹和父親一道先上東京城去，做上一年半載的小管家娘子了。
    “也是不巧，你大哥、二哥如今都不在京里，否則倒也未必要?jiǎng)趧?dòng)你了。”雖說(shuō)是下了決定，但要上京的除了宋先生以外，還有自幼帶在身邊，從來(lái)也沒(méi)有分開(kāi)過(guò)一天的女兒，小張氏這幾日真是啰嗦了不少，不難聽(tīng)出來(lái)，她還在尋找讓宋竹留在宜陽(yáng)的辦法。“且千萬(wàn)記住，在東京不要胡亂出去走動(dòng)，那地兒拐子多，若是被拐走了，可不是鬧著玩的……”
    宋竹有幾分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，這些事難道還不曉得？”
    小張氏這才是住了手，她摸了摸宋竹的臉龐，略帶自失地一笑，“是啊，一轉(zhuǎn)眼就成了大姑娘嘍……”
    她神色上閃過(guò)一縷說(shuō)不清道不明的情緒，仿佛是宋竹的年紀(jì)，又勾起了她的心事。宋竹看在眼里，忙岔開(kāi)話(huà)題，又笑道，“既然帶了這些錢(qián)過(guò)去，在東京可還要再雇人？只怕雇來(lái)的使女手腳會(huì)不干凈。”
    “雇人也不必了，第一有些外道，第二我們本就住在王家，若是往外雇人，難免讓人覺(jué)得王家招待不周。”小張氏果然被支開(kāi)了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴仆。有你們幾人在，應(yīng)當(dāng)也能把他照看好了，最要緊是盯著他好生歇息，別再一講學(xué)就廢寢忘食的，弄壞了身子。”
    宋竹這才松了口氣，也不敢再嫌棄母親啰嗦了，她知道母親正沉浸在離別的焦慮和不舍之中，便配合地點(diǎn)頭稱(chēng)是了起來(lái)。——自從去年和周霽的親事有變以后，自己的婚事就被耽擱了下來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)漸漸是成了家里的一個(gè)默契了，不論是她還是母親，都極力淡化年齡的增長(zhǎng)，對(duì)宋竹來(lái)說(shuō)，也算是正中下懷了，反正她現(xiàn)在就是不大熱衷于操心婚事。
    至于母親那里會(huì)有什么想法和猜測(cè)，這就不是她能過(guò)問(wèn)的了：周霽這門(mén)親事到底是怎么黃的，宋竹到現(xiàn)在都不清楚。她所知道的就是有一次母親又問(wèn)起周霽的時(shí)候，她和母親說(shuō)了一些周霽家里的事情，然后小張氏問(wèn)她這些事是不是陳珚告訴她的。
    宋竹不喜歡對(duì)家人說(shuō)謊，在這件事上似乎她也沒(méi)有說(shuō)謊的必要，她便如實(shí)告訴母親，的確是陳珚告訴她的。
    然后……周霽也不知道什么時(shí)候就回東京去了，據(jù)說(shuō)是回國(guó)子監(jiān)去讀書(shū)預(yù)備考試的，周家換了個(gè)人來(lái)宜陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，年紀(jì)還很小，才十二歲多一點(diǎn)兒。一望即知，在幾年內(nèi)是肯定不會(huì)去考科舉的。
    然后家里人就再?zèng)]和她說(shuō)過(guò)親事了，曾經(jīng)由著她看的提親信也被收了起來(lái)，這里面肯定是發(fā)生了一些宋竹不知道的事，但一想到也許和陳珚有關(guān)，她又沒(méi)了問(wèn)的興致。——指不定就是陳珚和家里說(shuō)了一些周家的事情呢？他雖然回了東京城，但和父親還是有書(shū)信往來(lái)的，以他現(xiàn)在的身份，書(shū)信里好心捎帶著提一筆供家里人參考，也不是什么大事，要不然，家里怎么會(huì)目標(biāo)那么明確地直接問(wèn)她，周家的事是不是陳珚告訴她的。
    在她想來(lái)，母親把自己送上京，也許就是為了要給她在京城找個(gè)好人家。洛陽(yáng)城一帶并沒(méi)有什么讓人滿(mǎn)意的人選，這些大家大族，和宋家一直都有來(lái)往，但在這幾年宋家被卷入漩渦，起起伏伏，他們的表現(xiàn)卻是讓人失望。雖然東京的人家未必就比洛陽(yáng)人家好，但起碼大家沒(méi)什么接觸，也少了一層芥蒂。
    不過(guò)，宋竹對(duì)于這幾年來(lái)家里的處境，其實(shí)也是所知不詳，只有一個(gè)模糊的概念。從陳珚離去，太子去世開(kāi)始，京里傳來(lái)的消息就是復(fù)雜紛亂，很多說(shuō)法往往自相矛盾，宜陽(yáng)書(shū)院的前景，在這些謠言里時(shí)而輝煌，時(shí)而黯淡，別說(shuō)宋竹了，估計(jì)就是連書(shū)院德高望重的先生，都很難拍胸脯打包票，說(shuō)自己看明白了朝廷局勢(shì)。
    福王家七殿下和景王家的四殿下同時(shí)在宮中就學(xué)，也都住進(jìn)了宮里，官家絕口不提過(guò)繼的事，朝中也沒(méi)有催促的聲音，兩位殿下支持的學(xué)派各自不同，但現(xiàn)在受的都是南學(xué)教育——去年秋冬，宋家一反春夏時(shí)炙手可熱的勢(shì)頭，忽然間又是門(mén)庭冷落，眾人都忙不迭和他們劃清界限：既然官家希望繼承人支持南學(xué)，那么七殿下為了和宋學(xué)劃清界限，可能會(huì)反過(guò)來(lái)打壓宋學(xué)，以此送上‘投名狀’，那么宋學(xué)這次可就要遭受滅頂之災(zāi)了。
    結(jié)果，料想中的滅頂之災(zāi)完全沒(méi)有到來(lái)，到了今年春天，宋栗反而高中榜眼……據(jù)說(shuō)他之所以被點(diǎn)為榜眼，就是因?yàn)樗未蟾缢紊Ｊ菭钤缢螜枋翘交ǎ偌曳路鹩惺占币话悖跃蜑樗卫觞c(diǎn)了左榜眼，并笑言，“下一科的右榜眼，也是留給宋家郎的。”
    這小道消息，有濃厚的戲說(shuō)氣息，但卻也是因?yàn)樗膽騽』谵D(zhuǎn)眼間就流傳遍了天下。宋家又一次由黑翻紅，宋竹親眼見(jiàn)到，家里的門(mén)檻，幾個(gè)月內(nèi)就被接連上門(mén)拜訪的各色人等給踩得凹陷了一大塊，不得不換上了新的。也就是從那時(shí)起，便有了傳言，說(shuō)是宋先生將會(huì)被召進(jìn)宮中，為七殿下講學(xué)，而這份難得的殊榮，當(dāng)然是七殿下本人為老師前后奔走，爭(zhēng)取來(lái)的。
    這兩年內(nèi)，傳言宋竹也聽(tīng)得多了，一開(kāi)始家里人也并沒(méi)有采信。就是官家，也不可能想起一出是一出，這兩年南黨提出的變法之舉，正一條條地惠濟(jì)天下，而宋家這邊只表態(tài)支持保甲法，對(duì)于別的措施，都是閉口不言。這樣冷淡的態(tài)度，姜相公會(huì)容得了宋先生進(jìn)京？
    只要姜相公執(zhí)意不許，那么就是官家，只怕也沒(méi)有太好的辦法。宰執(zhí)鬧脾氣頂天子的牛，在國(guó)朝這也不是第一次了。
    不過(guò)，到了五月，關(guān)西的好消息傳來(lái)以后，事情就似乎是又有了轉(zhuǎn)機(jī)——自從小王龍圖到了關(guān)西以后，銀夏人似乎就轉(zhuǎn)了性子，接連兩年秋收，都沒(méi)能在邊境上掀起什么風(fēng)浪。今年春天，更是被小王龍圖直接派軍突進(jìn)，把前些年丟失的幾個(gè)寨堡一舉拿到了手里，數(shù)年失土，一朝全數(shù)平復(fù)，這對(duì)于國(guó)朝來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是十?dāng)?shù)年沒(méi)有的大勝了。
    對(duì)國(guó)朝來(lái)說(shuō)，軍功重于一切，當(dāng)小王龍圖挾著如此功勛，舉薦宋先生回朝任職的時(shí)候，就是姜相公都不好強(qiáng)出頭，到了七月，宋先生回京的事，也就這么戲劇化地定了下來(lái)。而經(jīng)過(guò)一番考慮，宋竹、她乳娘以及宋先生身邊的慣使的一名老仆，這四人就組成了宋先生的親友團(tuán)，會(huì)在數(shù)日后隨宋先生一道啟程，去往東京供職。按照常理，他們?nèi)刖┮院螅偌耶?dāng)會(huì)安排宋先生入宮教導(dǎo)兩位公子，否則他也就不必征召宋先生入京供職了。
    朝廷的風(fēng)向，已經(jīng)發(fā)生了變化，從今年以后，被選為和南學(xué)‘異論相攪’的異論，不再是傳統(tǒng)北學(xué)，而是新興的宋學(xué)，而在朝中牽制南學(xué)的，也將是宋學(xué)門(mén)人了。今年三月起，宋桑、宋欒都出京任親民官，宋二叔宋諺也換了個(gè)位置，可想而知，在今后的幾年中，他們將會(huì)受到官家的格外垂青，若干年后，也將是出將入相的大人物——這也是官場(chǎng)中人的共識(shí)，南黨絕不能沒(méi)有對(duì)手，而比起和南黨勢(shì)不兩立，什么事都要唱反調(diào)的北黨，立場(chǎng)更為柔和客觀，現(xiàn)在還很弱小的宋學(xué)門(mén)人——或者更干脆地說(shuō)就是宋黨，當(dāng)然是更好的培植對(duì)象了。
    所以，起碼是現(xiàn)在，宋竹是不必為自己的婚事多操心什么的，不夸張地說(shuō)，除了勛貴宗室以外，讀書(shū)人中，只要她想嫁，就絕不會(huì)有挑剔她的人家。她也有等待的底氣，完全可以等到局面更平穩(wěn)一些的時(shí)候，再為自己挑揀夫婿，免得倉(cāng)促間選錯(cuò)了人，那可是要后悔一輩子了。
    現(xiàn)在她已經(jīng)很少再煩惱婚事了，和母親說(shuō)了幾句話(huà)，宋竹自己的心思都被引開(kāi)，滿(mǎn)心里只是遺憾，自己無(wú)法參加二姐的婚禮，不過(guò)又也有幾分開(kāi)心——薛漢福已經(jīng)被選入翰林院供職，宋苡不多久也會(huì)住到東京城，姐妹倆以后還是能常見(jiàn)到的。
    正是和母親說(shuō)著些路上該注意的瑣事，屋外忽然有人匆匆過(guò)來(lái)，敲了門(mén)回稟道，“夫人，小王龍圖回京問(wèn)對(duì)，特意繞路宜陽(yáng)，剛在書(shū)院拜見(jiàn)了先生，先生說(shuō)晚上留龍圖吃飯。”
    來(lái)傳話(huà)的就是宋先生慣使的老仆宋義，他格外看了宋竹一眼，“龍圖隨身還帶了一名本家后輩，共有兩人……”
    小張氏聞言，立刻就站了起來(lái)開(kāi)始分發(fā)諸奴仆做事，宋竹看了看母親，又看了看義叔，心中若有所悟：看來(lái)，這位王家子，應(yīng)該就是家里為自己正經(jīng)物色的第三位候選人了。
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