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    宋竹有個(gè)優(yōu)點(diǎn),就是她這個(gè)人雖然天資一般，但心志還算是堅(jiān)定，認(rèn)定了的事，很少會(huì)想著放棄，怎么說都要努力一番，盡過人事才能安心。在學(xué)業(yè)上是如此,在婚事上也是如此。既然肯定了自己的心意,明白自己想要嫁給蕭禹，她也就不曾哀嘆抱怨自己喜歡非人，而是切切實(shí)實(shí)地開始為自己的婚事謀劃了起來。
    主要是也沒多少時(shí)間可以浪費(fèi)了，如今已經(jīng)是有人陸續(xù)開始寫信來提親,雖然現(xiàn)在的這些人家，只是徒負(fù)富貴之名，實(shí)際上未必能過得了父母這關(guān)，但萬一明日又來個(gè)二姐夫一般各方面都很理想的人家呢？她今年十三歲，十五歲正式說親，其實(shí)余下給她的時(shí)間，也就只有兩年了。
    在這兩年里，她要做到什么呢？
    宋竹思考良久，先在紙上落了一筆：讓蕭家上門為蕭禹提親。
    倒不是說她就一定要男方上門，實(shí)際上如今風(fēng)俗，很多時(shí)候婚事都是由女家做主的，女方登門說親，也不是什么大事。只是宋家的情況相對(duì)要特別些，拿不出多少陪嫁，本身又不乏求親者，所以也就不曾主動(dòng)對(duì)外登門提親。畢竟，若是按照世間風(fēng)俗，女方登門提親，男方是可以問嫁妝的，即使蕭家不問，過門以后妯娌也難免比較，她宋竹也不是大姐、二姐一般的才女，嫁妝太少，在妯娌間天然就低人一頭。――宋竹本人是看得不太重，只怕爹娘心疼她，考慮到這一層可能，先就不肯上門去問蕭家了。
    而若是蕭家主動(dòng)來求，那就不一樣了，即使族里有聲音，宋竹的底氣也是足的：求親以前，不就知道我們宋家嫁妝少了？這還要主動(dòng)來求，可見蕭家看重的，本來就不是我的嫁妝。
    該如何讓蕭家上門呢？這就很容易地跳到了第二點(diǎn)：讓蕭禹也喜歡上她。
    她瞪著紙面，想了半天，想到兩人相識(shí)以來，在嬉笑怒罵以外的那些點(diǎn)點(diǎn)滴滴，唇邊不由浮現(xiàn)微笑，心中暗想，“也許……也許三十四哥心里，也是挺喜歡我的，從許多事上，都能看出些端倪來。”
    對(duì)此事她無甚頭緒，便先放到一邊，又是托腮沉思了起來：蕭家在南北之爭(zhēng)中，一直是不偏不倚，雖然許多族人有偏向北黨的苗頭，但望海侯卻從未明確表態(tài)。再加上蕭傳中師兄是父親的得意門生，而且之前蕭家還想來求三十二哥，母親回絕此門親事，也不是因?yàn)槭捈以诔械牧?chǎng)，而是因?yàn)槎悴贿m合公侯人家的生活。這對(duì)她的心思，其實(shí)是好事，眼下整件事的難點(diǎn)，其實(shí)就只剩下蕭家和自家的態(tài)度了。
    以爹和娘的性子，若是認(rèn)為自己過門以后，沒法過寧靜安詳?shù)纳睿@門親事便不會(huì)應(yīng)下來，即使她本人情愿也是無用。而要讓爹娘認(rèn)為自己過門后能過上好日子，一個(gè)，是蕭禹本人的人品和能力，還有一個(gè)，就是蕭家對(duì)她這新婦的看重了。
    第一點(diǎn)……沒什么好擔(dān)憂的，雖說三十四哥有些壞脾氣，但總的說來，他聰慧勇敢、縝密細(xì)心，辦起事來體貼周到，將來中了進(jìn)士以后，必定前程似錦。即使因?yàn)槌錾硗馄萑思遥送旧铣删筒粫?huì)過高，但宋家倒是不會(huì)在意這個(gè)。蕭禹本人，肯定能過爹娘這一關(guān)。
    至于第二點(diǎn)么……宋竹想了想――倒也不是沒有解決的辦法。當(dāng)年蕭家來求二姐的時(shí)候，態(tài)度就很誠懇，其實(shí)說穿了，不就是因?yàn)槎阌忻麊幔?br/>     只要她也有名……唔，不對(duì)，她現(xiàn)在已經(jīng)很有名了，只要接下來的兩年里，她更加有名……
    雖然這有些沽名釣譽(yù)的嫌疑，但宋竹并不像宋苡一樣拘泥，這心虛的念頭只是在心里一轉(zhuǎn)，便又是理直氣壯：我也不圖名牟利，只是想要為親事鋪鋪路，對(duì)得起天地良心。
    唔，那該怎么獲取更高的榮譽(yù)呢？
    想了半日，宋竹忽然間發(fā)現(xiàn)――她現(xiàn)在其實(shí)就等于是走在了聚集名聲的陽關(guān)大道上了。前后兩次去洛陽，每去一次，美名都更響亮一些，提親的人也就更多一些。只要娘還會(huì)安排她去洛陽拜訪、做客，等到兩三年以后，她的名頭，說不得也不會(huì)弱于兩個(gè)姐姐。畢竟，世人對(duì)于美貌的興趣，仿佛更高于才學(xué)，如今宋家來客，許多長(zhǎng)輩都是指名要見她而非二姐，見了以后，更是少不得連番的夸獎(jiǎng)和賞賜……實(shí)際上，她已經(jīng)是在享受名聲帶來的好處了。
    娘……還會(huì)安排她去洛陽吧？
    一股隱隱約約的明悟，從宋竹心底浮現(xiàn)而上，之前無法理解的大小事情，就像是一把明珠散放在心底，如今終于找到了一條線索：娘無緣無故地打發(fā)她去洛陽參加顏欽若的生日會(huì)，從洛陽回來以后，家里回絕了蕭家的三十二哥，娘對(duì)她隱隱約約說的那些在東京大戶人家生活的艱難，還有家里對(duì)蕭禹非同尋常的關(guān)注，父親對(duì)他的偏愛、點(diǎn)撥，甚至是家里和蕭家走得極近的腳步，二姐、三哥對(duì)蕭禹的態(tài)度，乳娘幾次問她親事的態(tài)度，又愛引著她說蕭禹……
    自小她就知道，自己的天資，在家里只能算是一般，家里多得是人比她聰明，是以宋竹現(xiàn)在也不算太過驚訝，只是很覺荒唐――原來，竟是早在她本人察覺之前，娘就看出來她對(duì)三十四哥那份朦朦朧朧的心思了？
    也是在她本人明白以前，娘就開始為她的心思鋪路了？難怪，周家那個(gè)周霽，各方面都是不錯(cuò)，說起來比三十四哥只強(qiáng)不弱，但家里壓根就沒對(duì)自己提過周家的親事，原來，是早就為她看好了三十四哥。
    既然家里人也覺得三十四哥好，那么她最后的一點(diǎn)擔(dān)心，也就被拋到九霄云外去了。――家里人覺得好的，那便一定是好。蕭家固然也許如母親所說的，不是宋家這般的人家，但起碼也有個(gè)范家的水平，萬萬不可能是余家、顏家的家風(fēng)的。
    那么，只要順著家里人鋪好的路往下走去，一切……應(yīng)該也就能順順當(dāng)當(dāng)?shù)牧税桑?br/>     宋竹忍不住沖著空氣傻乎乎地笑了起來：雖然在她長(zhǎng)大以后，家里人很少和她摟摟抱抱的，但身在家里，她卻無時(shí)無刻都能感覺到自己正被父母兄姐的關(guān)懷緊緊地保護(hù)著，從未有感到孤單寂寞的一刻。
    “既然如此，我也要抖擻精神，萬萬不能太懈怠了。”她旋即又是轉(zhuǎn)念一想，“蕭家的家境，畢竟要遠(yuǎn)勝曾家、薛家，說不定為了我在蕭家能立穩(wěn)腳跟，爹娘會(huì)多為我籌措一份嫁妝。固然家里現(xiàn)在也不差這些錢，但最好也別在我身上破例，我的名聲越大，蕭家越想說我，將來爹娘對(duì)我也就越放心，我自然也就能和爹娘說，不必為我破例。”
    把一切勾畫妥當(dāng)，她順手團(tuán)了涂寫過的白紙，湊在燭火上，讓它燃著了，免得留下紙團(tuán)被家人瞧見，臉上過不去。宋竹撐著臉盤，望著一縷青煙從紙上裊裊升起，仿佛透過這煙霧，看到了將來的種種景象，她的唇邊，不覺也就露出了甜甜的笑意。
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    說來，昨日宋竹的遲歸，差點(diǎn)累得她沒法回家――平時(shí)她不是跟著宋先生，就是跟著二姐她們。而昨日兩邊都以為她跟著對(duì)方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹還被落在了女學(xué)里。
    當(dāng)然了，家常過日子，誰也不會(huì)把時(shí)間掐得很緊，再加上宋先生也不知道宋竹是何時(shí)從后山回去女學(xué)的，所以宋竹消失的那小半個(gè)時(shí)辰竟也無人問起，頂多只是被繞回來接她的三哥宋栗寵溺地責(zé)備幾句而已，家里誰也沒把這當(dāng)了一回事，倒是鬧得宋竹這里有件事難以處斷：陳娘子和她表兄的事，是否該和母親說說呢？
    陳娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心里，對(duì)她是很佩服、很同情的。不過這件事壞就壞在陳家如今看來是反對(duì)兩人見面，如今這樣還好，若是萬一陳家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陳娘子心一橫鬧著要和表兄私奔，此事對(duì)書院來說，影響就很不好了。――這并不是什么異想天開的擔(dān)憂，從唐至今，淫奔之風(fēng)是屢禁不絕，每年都能聽到某處的小娘子，因?yàn)榧胰丝垂懿粐?yán)，自己又不經(jīng)世事，被輕浮無賴誘拐私奔的事。前朝白居易還寫過《井底引銀瓶》，告誡女子不可輕易私奔。到了本朝，由于榜下捉婿的習(xí)俗，越是富貴人家，小娘子鬧出私奔之事的幾率反而還要越高。
    思來想去，宋竹倒也覺得還是該和家里人說一聲的好，將來若是陳娘子表兄落榜，陳娘子又是舉動(dòng)有異，那么屆時(shí)家中順理成章也就會(huì)有所處置，免得其為書院名聲帶來瑕疵。因此這一日，到母親身邊上女紅課時(shí)，她便是一邊刺繡，一邊對(duì)母親解釋起來，“……那日回來遲了，其實(shí)是因?yàn)椤液腿母缜靶r(shí)日拌嘴了，三十四哥來和我賠不是，我們說話時(shí)，不意遇到陳娘子和她表兄，又不便出去打擾，所以才耽擱了那些時(shí)候。”
    小張氏手里針線一頓，倒是未問陳娘子，先道，“拌嘴？以你素來的脾氣，我倒不知道，你竟會(huì)和人拌嘴？”
    宋竹一般很少對(duì)家里人撒謊，頂多有些事，是不問不說。不過今日她卻大覺很難堅(jiān)持自己的一貫做法――雖然也知道家里人應(yīng)該是頗為中意蕭禹，但要她一五一十地和母親交代她同蕭禹之間的那些小兒女情狀，宋竹實(shí)在也覺得拉不下這個(gè)臉。其實(shí)，現(xiàn)在想想，大概從一開始，和蕭禹有關(guān)的事，她愿意和母親說起的，也就不是很多。
    “唔，反正也就是口角罷了。”她含含糊糊地說，“三十四哥有些小孩兒脾氣，在東京時(shí)想必又被寵慣了。過了一些時(shí)日，他自己想通了來賠不是而已，其實(shí)也沒有什么，不論如何，他的心畢竟都是好的，我早也不生氣了，只是他還瞎擔(dān)心罷了。”
    也不知是否她的錯(cuò)覺，母親含笑望來的一眼，仿佛是大有深意。宋竹不禁心底發(fā)虛，只怕她尋根究底，還好，母親只是不咸不淡地說了一句，“是這樣么？”
    便不再問，而是問起了陳娘子和她表兄的事，“陳娘子今年，過了十五了罷？”
    過了十五歲，除了未婚夫以外，就不好私下同外男獨(dú)處了。當(dāng)然公開場(chǎng)合不在此限，私下一大群人在一處說話，也不是特別犯忌。宋竹道，“今年剛滿的十五歲……”
    她也沒說陳娘子和表兄的親昵，只把對(duì)話和母親說了，小張氏聽了，也沒別話，只說了聲‘知道了，也不是什么大事’。宋竹心底，也就松了口氣：母親自然會(huì)和父親提起，從她的反應(yīng)來看，也未必會(huì)對(duì)這兩人有什么嚴(yán)厲的舉措。
    余下的課程，兩人便不再說閑話，只是專心繡花，等到宋竹收拾東西準(zhǔn)備告辭時(shí)，小張氏才若無其事地說，“論罪斷案，論行不論心，擇人交友，論心不論行。人誰沒有做錯(cuò)事、說錯(cuò)話的時(shí)候？不要揪著人家的錯(cuò)處不放，只因?yàn)橐稽c(diǎn)小錯(cuò)，便同人疏遠(yuǎn)了，責(zé)人宜寬、責(zé)己宜嚴(yán)，這句話，你回去好生琢磨琢磨。”
    宋竹面上一紅，明白母親怕已經(jīng)是看破不少內(nèi)情，只是不說穿而已。不知為何，她忽然有幾分害羞，匆匆忙忙地應(yīng)了一聲，回過身子，便是疾步出了屋門，速度之快，也是平日罕有。
    小張氏目送女兒的背影消失在屋門口，忍不住也是微微一笑，她打開抽屜，將周家寫來的提親信來回看了幾遍，又尋思了一會(huì)，方才是將此信鄭重折好，收入了一個(gè)匣子之中。
    作者有話要說：更新咯
    粵娘是個(gè)很有條理有恒心的家伙，哈哈。