進(jìn)了八月以后,天氣轉(zhuǎn)涼，天津港也要上凍了。除了本來(lái)就在天津安家的官員以外，眾人也開始籌謀著往京城回遷。不過(guò),正是這時(shí)，內(nèi)閣幾大閣老，除了留下吳閣老駐守京城以外，幾乎全都騎馬上路，和商量好的一般，也不顧趕路辛勞，都是一路快馬加鞭地往京城里趕。
    與他們同路的，還有良國(guó)公、平國(guó)公等天家的近親貴戚,甚至連蕙娘都有份于其中,倒讓她多了幾分不解。好在同行的幾乎都是老頭了,她也沒(méi)什么顧忌，象征性地女扮男裝了一番，便也算是全過(guò)體面了。
    從天津到承德，快馬也就是兩三天的事，實(shí)在不能說(shuō)遠(yuǎn)，但這一路的氛圍都有幾分沉悶。即使是年紀(jì)最大的良國(guó)公都沒(méi)抱怨什么，才從京城快馬感到天／豬／豬／島／.津，就又要從天津去承德，讓這位老人眉宇間帶上了濃濃的風(fēng)霜之色，但他一路均是沉默寡言，僅僅是上馬、下馬時(shí)，才能稍稍看出幾分疲倦。
    蕙娘也是有心和良國(guó)公私下談?wù)劊魏位实凼ッ碌眉保土紘?guó)公這小半年來(lái)還是頭一回照面，有些事她又不愿在人前露出，因此對(duì)良國(guó)公態(tài)度中那濃濃的疑惑，她也是保持了沉默：若鸞臺(tái)會(huì)還在活躍的話，一路怎么也會(huì)略做表示，提示良國(guó)公自己的存在。但經(jīng)過(guò)北方這一場(chǎng)瘟疫以后，很多事都是改變得太多了，誰(shuí)也說(shuō)不清楚香霧部體系是否受到了極大的破壞，而自己避居天津，在某種程度上來(lái)說(shuō)行動(dòng)也受到限制，和組織失去聯(lián)系，也是很自然的事。
    正是因?yàn)橛辛诉@種種理由，老人家也只能暫時(shí)把疑問(wèn)給藏在心里，此時(shí)表現(xiàn)得倒也是恰到好處，正是一個(gè)憂心忡忡的老臣子形象，在楊閣老等內(nèi)閣成員跟前，更是不露絲毫得意，作為未來(lái)的外戚，這種態(tài)度，還是很招惹好感的。
    一路緊趕慢趕，很快就到了承德。所幸皇帝還未大行，而諸多太監(jiān)宮女也都群居到了承德，由連太監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)著，多少把避暑山莊也是布置出了一個(gè)樣子來(lái)。一行人都還沒(méi)怎么休息，稍事梳洗，便立刻稟告前去拜見，但回應(yīng)卻有點(diǎn)讓人失望：皇帝現(xiàn)在還沒(méi)醒來(lái)，不能接見諸位。
    該怎么辦？下去休息么？想得美。所有人全都是盛裝肅容在外間候著，這時(shí)候說(shuō)的話，那都是遺詔，這時(shí)候囑咐的臣子，那就是托孤重臣……
    雖說(shuō)還沒(méi)人談到這方面的事，但六皇子年紀(jì)相對(duì)最大，權(quán)家也是其余所有生子妃嬪中背景最為雄厚的一家，三皇子的發(fā)瘋，可以說(shuō)是打亂了皇帝的所有部署。到了現(xiàn)在不立六皇子，皇帝是說(shuō)不過(guò)去的，就是這孩子的皇位也未必都坐得穩(wěn)……是以避暑山莊的局面，隱隱已有以六皇子為主的感覺(jué)。現(xiàn)在他也是在屋內(nèi)和母親一起伺候皇帝——雖說(shuō)不過(guò)虛應(yīng)故事，但也都是題中應(yīng)有之義了。
    權(quán)仲白此時(shí)也是十二個(gè)時(shí)辰不離皇帝，雖說(shuō)和親人就是一墻之隔，但足足有好一陣都沒(méi)能脫開身來(lái)。過(guò)了近半個(gè)時(shí)辰，方才擦著手走進(jìn)屋子。一屋子人頓時(shí)都站了起來(lái)，楊首輔先道，“子殷，里面——”
    權(quán)仲白掃了妻子一眼，又和父親交換了一個(gè)眼色，方面沉似水地?fù)u了搖頭，低聲道，“已經(jīng)是彌留了。”
    一眾人等全都色變，楊首輔腳一軟，竟是跌坐在地，他喃喃道，“皇上——皇上……怎么——怎么就這么突然！”
    說(shuō)著，已是禁不住雙目老淚長(zhǎng)流，竟是要就此嚎啕起來(lái)……
    在場(chǎng)諸人，就數(shù)他和皇上君臣相得，這份情誼誰(shuí)都能夠理解，其實(shí)，這些閣臣心里又怎能好受？楊閣老還算是最有依仗的了，和權(quán)家有個(gè)兒女之親。王閣老還勉強(qiáng)能和權(quán)家這強(qiáng)勢(shì)的兒媳有些香火情分，其余幾位閣老，和權(quán)家真是沒(méi)有一點(diǎn)淵源，此時(shí)豈能沒(méi)有些對(duì)前程的擔(dān)憂？
    權(quán)仲白自然是最冷靜的一個(gè)，他淡淡道，“還算是可以拖幾日，各位不要走遠(yuǎn)了，什么時(shí)候他能醒來(lái)見上一面，自然立刻來(lái)找你們。現(xiàn)在進(jìn)去，人多氣雜，對(duì)病人也不好。”
    言罷便又退入里屋，眾人面面相覷，均都有幾分悲戚，承平近二十年，總算朝政還算是蒸蒸日上，要比前朝好得多了。現(xiàn)在換做六皇子，多大的孩子？主少國(guó)疑，一番血雨腥風(fēng)的爭(zhēng)權(quán)風(fēng)暴，看來(lái)是不可避免的了，就不知道，現(xiàn)在的皇上還有沒(méi)有這個(gè)腦子，能不能明確地做出托孤的叮囑，如此一來(lái)，或者還可以把這即將到來(lái)的爭(zhēng)斗給稍微平息一些。
    在一片沉默之中，時(shí)間過(guò)得特別地慢，也不知過(guò)了多久，屋門吱呀一響，權(quán)仲白探頭進(jìn)來(lái)，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾大臣遂都起身魚貫而入。果然見到當(dāng)屋一張大床，床上半靠著一個(gè)瘦骨嶙峋的病人。權(quán)德妃和六皇子侍立在左，封錦、連太監(jiān)手拿藥碗、手巾在右，而權(quán)仲白一人獨(dú)立門前，先道，“說(shuō)話聲音都低柔點(diǎn)……他受不住高聲。”
    楊閣老早已經(jīng)滿臉是淚，強(qiáng)忍著沒(méi)放聲兒而已，他跨前幾步，一下跪倒在皇帝身側(cè)，泣不成聲地道，“陛下——”
    皇帝的容色卻很平靜，他勉強(qiáng)動(dòng)了動(dòng)嘴，低聲道，“眾卿不必哀傷，人，固有一死……”
    他不說(shuō)還好，這么一說(shuō)，眾人均抽泣起來(lái)，蕙娘心中亦是感慨良多，也低頭擦了擦眼睛。皇帝又道，“以后……小六子就交給諸位了，他年紀(jì)還小，諸卿務(wù)必嚴(yán)格教管，別讓他敗壞了祖宗的基業(yè)……”
    這就算是確認(rèn)了皇六子的繼承人身份了，皇六子素來(lái)低調(diào)，很多大臣都是頭回得見真容，此時(shí)偷眼看去，只見一個(gè)清秀的孩子，茫然站在母親身邊，一臉的木訥。心中都是有些憂慮，但此時(shí)亦不便發(fā)作，自然是點(diǎn)頭應(yīng)下。
    “小三兒，封到貴州去吧……”皇上斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)。“讓他母親也跟著一起去，去了，就不要回來(lái)了。”
    這亦是穩(wěn)妥安排，免得長(zhǎng)兄痊愈以后，和幼弟爭(zhēng)權(quán)。諸人都偷眼看楊閣老，楊閣老卻是連聲答應(yīng)，他哀痛而深情地望著皇帝清瘦的臉龐，連連說(shuō)，“老臣絕不會(huì)令皇上為難。”
    這積極的表態(tài)，在皇帝枯瘦的臉龐上激起了一絲笑的漣漪，他合上眼，聲若蚊蚋，“良國(guó)公何在？”
    “老臣在。”良國(guó)公立刻上前。
    “瘟疫肆虐，元?dú)獯髠魃賴?guó)疑，強(qiáng)敵環(huán)伺……爾等忠臣外戚，務(wù)必戮力一心，輔助皇六子擔(dān)當(dāng)大位……”皇上吃力地咳嗽了兩聲，頓時(shí)就有鮮血順著嘴角溢出。眾閣臣均是淚流滿面，權(quán)仲白排眾上前，拭去血跡后，和皇帝對(duì)視了一眼，皇帝微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他便反手一針，直入皇帝天靈穴幾分。
    眾人輕聲驚呼中，皇帝面上竟有了少許紅潤(rùn)，眼神也不如以往渙散，他又道，“女公子上前來(lái)……”
    蕙娘默然上前，不知如何，心中竟也有些微忐忑：雖說(shuō)她帶著鸞臺(tái)會(huì)，可以說(shuō)是把皇帝和他的子嗣玩得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，但此時(shí)面對(duì)這枯瘦的病人，說(shuō)是兔死狐悲也好，說(shuō)是矯揉造作也罷，她畢竟是浮起了一絲愧疚。
    “臣婦焦氏在此。”她輕聲道。
    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“呂宋……海禁……這些事該怎么辦，你多拿主意。你是女子，不能做官，朕沒(méi)名分給你，但宜春號(hào)幾乎等于官辦，朝廷的錢袋子，你也要多管起來(lái)，多為你侄子出出力……”
    這個(gè)出人意料的囑咐，令眾人都有幾分側(cè)目：身邊就有史官在記，眼下的一言一語(yǔ)，都是要上《起居注》的。遺詔也要頒行天下，權(quán)德妃到目前為止，在這里面還沒(méi)名字呢，如果從頭到尾都沒(méi)被提起，她這個(gè)太后，在閣臣心里就沒(méi)那么有權(quán)威了。而除了太后以外，遺詔里居然出現(xiàn)了另一個(gè)女人的名字，這在古往今來(lái)，也可以說(shuō)是頭一份了。皇帝既然這么說(shuō)了，以后戶部的事情，蕙娘出面說(shuō)話，就是戶部尚書都要讓個(gè)三分。
    蕙娘亦是訝然不已，她和良國(guó)公、權(quán)仲白對(duì)視了幾眼，心中也不知是酸楚還是欣慰：這一輩子，她算計(jì)是算計(jì)得多了，可真正公開承認(rèn)她的才干的人，不是祖父，不是丈夫，竟是皇帝……
    “臣婦一定殫精竭慮，但為皇上分憂。”她輕聲道。
    皇帝嘿然一笑，聲音又轉(zhuǎn)微弱，剛才那一針，似乎效力也就到此為止了。“告訴許楊氏，蒸汽船的事，繼續(xù)去做……拳頭沒(méi)有人家硬，憋氣啊……”
    這又提到了一個(gè)女子，而且還是楊閣老的女兒……但皇帝現(xiàn)在已經(jīng)又轉(zhuǎn)向了王閣老，“你們大臣，要拋棄成見，一心輔助幼主……四邊事多，要任命良臣，多走出去，多學(xué)一點(diǎn)。現(xiàn)在不是以前了——”
    他喘息了幾聲，輕聲重復(fù)道，“現(xiàn)在不比以前了，海那邊有人了……”
    到現(xiàn)在了，惦記的還是魯王……
    蕙娘簡(jiǎn)直一陣無(wú)語(yǔ)，原有的感動(dòng)，也是不翼而飛，但諸大臣卻都是痛哭流涕，沒(méi)口子答應(yīng)了下來(lái)，全都擔(dān)保要一意維護(hù)正統(tǒng)，皇帝喘了口氣，艱難道，“地丁合一……繼續(xù)去搞，農(nóng)戶很苦，商戶……又太富了……”
    最后的幾句話，幾乎是囈語(yǔ)了。權(quán)仲白翻了翻他的眼皮，搖頭道，“皇帝即將大行了。”
    他的手扶到了那根銀針上，眾人都看得出來(lái)——這根針一抽，只怕皇帝也就沒(méi)有多久了。
    楊閣老、王閣老等皇上一手扶植起來(lái)的人物，均是淚流滿面，良國(guó)公等人也都干嚎了起來(lái)，皇帝費(fèi)勁地鼓動(dòng)著眼珠子，掃過(guò)了榻前眾人，他低聲道，“朕這個(gè)皇帝，做……做得還不錯(cuò)吧？”
    也不知是在問(wèn)誰(shuí)，但眾人值此，自然都只有一種回答，“圣天子洞明燭照、堪比堯舜！”
    唯有權(quán)仲白，在這一片近乎哀嚎的回答中，低沉地道，“和先代比，你已經(jīng)很有誠(chéng)意了！”
    皇帝似乎只唯獨(dú)聽見了這一句話，他露出了一個(gè)放松的、乏力的笑容，雙眼空洞地望著前方，費(fèi)勁地伸出手來(lái)，低聲道，“握住我的手。”
    聲音低柔，在一室嘈雜中，幾乎難以分辨。
    封錦便走上前來(lái)，跪在床邊，握住了皇帝瘦若干柴的五指，低低喚道，“李晟、李晟。”
    李晟單手收緊，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    權(quán)仲白垂下眼，輕輕地嘆了口氣，忽而也輕聲道，“實(shí)在對(duì)不住。”
    言罷輕輕一拔，將長(zhǎng)針啟出。
    李晟原本平穩(wěn)的呼吸，頓時(shí)急促了起來(lái)，他的眼簾慢慢地垂落了下來(lái)，十幾息以后，紊亂的呼吸聲，終究歸于平靜，和封錦緊緊相握的手，也漸漸松弛。權(quán)仲白低聲道，“皇帝已經(jīng)大行了。”
    楊閣老哭得幾乎喘不上氣，忽而咕咚一聲，仰面暈死了過(guò)去，在一室悲愴的號(hào)哭聲中，蕙娘幾乎是漠然地望著這一切，仿佛是個(gè)旁觀者一般，超脫出來(lái)審視著室內(nèi)眾人的言行：悲痛的諸閣臣，寧?kù)o的封錦，哀傷的連太監(jiān)……直到眼神和權(quán)德妃一碰，她方才清醒了過(guò)來(lái)。
    李晟已死，六皇子登基是名正言順，可以說(shuō)，鸞臺(tái)會(huì)終于是實(shí)現(xiàn)了他們的計(jì)劃——雖說(shuō)不論是權(quán)世赟還是權(quán)世仁，都再無(wú)法看到這一幕了。但最后的贏家是誰(shuí)，在一切塵埃落定之前，都還不能妄下定論。還有些不穩(wěn)定的因素，需要處理。
    作者有話要說(shuō)：晚飯吃得開心嗎！
    再猜今晚幾更！
    PS雖然殺了很多人，但唯獨(dú)是寫小五和皇帝之死的時(shí)候，真的一邊寫一邊掉了眼淚。