難得出來散散心,倒有此奇遇,蕙娘也是有幾分出神,也不知怎么回事,她自己的抑郁,反而被桂含春之事分了心，至此居然一掃而空。側(cè)頭一想，便翻身上馬,又閑步了幾番，便回馬往良國公營帳而去。
    現(xiàn)在桂元帥回來，良國公這個副帥,便又成了設(shè)而不用的顧問了。他自己亦頗為安然于這個位置，成日里雖說忙忙碌碌,但都是出工不出力，倒是作養(yǎng)得精神健旺，這會兒也是窩在營長里吃茶看邸報，見蕙娘回來見他，便道，“聽聞你方才騎馬出去了，可是擔(dān)心仲白，心頭煩悶？”
    良國公對權(quán)仲白，不可謂是不偏疼了，權(quán)伯紅和權(quán)季青都是因為他離開國公府也就罷了，唯一一個權(quán)叔墨被放逐去江南，說來也多少是因為權(quán)仲白的緣故。再加上鸞臺會現(xiàn)在的計劃擺明就是要以權(quán)仲白為中心，按說他只有比蕙娘更緊張的，可現(xiàn)在良國公卻紅光滿面的，蕙娘心中多少也有些納罕，她沒有否認(rèn)良國公的話，“是有些懸心。”
    “這就不必了。”良國公放下邸報，把抄件遞給蕙娘，“人在外地，邸報是落不下的，雖說隔的時日久了些，但人在軍營傳信不便，很多事都要靠它來了解。”
    的確，蕙娘自從進(jìn)了軍營以后，和京里的消息來往也宣告斷絕，她在這方面，的確是不如良國公有經(jīng)驗，竟沒想到邸報——在京中，她的消息可比邸報要靈通多了。她一欠身，接過了邸報，一邊翻看，一邊聽良國公續(xù)道，“不過，他頭一次出去，我是擔(dān)心的，雖說只是擔(dān)心了不一會兒，但心還是提了起來。這一次他出去，我不那樣擔(dān)心了——你道是為了什么？”
    蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸞臺會的潛力量。“您是說……”
    這么多年和羅春做生意，清輝部在草原上的人脈和能量那還能少了嗎？起碼對這地勢就很熟！現(xiàn)在坐鎮(zhèn)北京的權(quán)世赟，對權(quán)仲白的生死只怕比他們還要上心，這邊信一送回去，只怕在祭天圣典之前，就能混入北戎圣城了。說得那什么一點，就是別人都死了，只怕權(quán)仲白都能活著出來呢。
    想通這一層，蕙娘登時放下心來，悄聲笑道，“只怕他們沒見過喬裝后的仲白——”
    “不妨事，北戎的祭天圣典雖然巨大，但在有心人眼里，生人也就是那么多了。一個游醫(yī)說來還是挺顯眼的，”良國公看了蕙娘一眼，道，“你也是關(guān)心則亂了。”
    他對蕙娘的感情流露，似乎并不反感，相反的還有幾分贊賞，唇角一勾，還打趣了蕙娘一句，“本想讓你無事就快些回家的，現(xiàn)在看來，仲白不平安回來，你是不放心走的了。”
    蕙娘面上一紅，但也明知自己不愿回去，便難得地沒有矯情，而是爽快道，“確實是，怎么也要等他一起回去，不然，他又和脫韁的野馬一樣，不知跑到哪里去了。”
    “這也罷了。”良國公尋思了一會，便喃喃道，“我是想，你若能早回去，也許還趕得上桂家的信呢……”
    看來，不止她一個人感覺到了桂家的決心。蕙娘眼神一閃，對良國公的老辣又有了新的認(rèn)識：從前桂家想和鸞臺會切斷聯(lián)系，那是因為他們還想著安安生生的繼續(xù)做忠臣、權(quán)臣，可現(xiàn)在，皇帝擺明了要整桂家，桂元帥想要兩面投資，加強(qiáng)和鸞臺會的聯(lián)系，也不是什么難解的事。畢竟鸞臺會這些年不賣軍火了，對他的權(quán)益沒有太大的影響，相反，手眼通天，也許還能在朝中為桂家找到新的靠山……既然下定決心要和皇家在暗地里抗衡一番，對鸞臺會示好，幾乎是必然的選擇。
    只是從桂含春的話看來，他怕是未必會執(zhí)行桂家的決策，把福壽公主這個威脅扼殺在北戎境內(nèi)。蕙娘尋思了片刻，卻未和良國公說明此事，只是笑道，“您說得是，不過，我料著就是晚回去，也未必趕不上這場熱鬧，這事兒又不是什么大事，對大家都好，他也犯不著防著我。”
    “現(xiàn)在反正一切都好說的。”良國公喟嘆了一口氣，“也罷，回去不回去都在你了。橫豎就是有這么回事，少不得日后還要交到你手上來辦的。”
    人在軍營，畢竟不能怎么暢所欲言。蕙娘和良國公心照不宣地交換了幾個眼色，便又說起了別的話題。
    時至深秋，天氣是一日冷過一日，北戎兵馬的活動也是一日稀少過一日，終于，何家山三日馬程以內(nèi)，都看不到他們的蹤跡了，桂元帥遂安排人馬，去給達(dá)延汗送些補(bǔ)給。自己這里也加緊操練軍事，修修補(bǔ)補(bǔ)，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在軍中，雖然深居簡出，但因良國公就在附近營帳內(nèi)，也時常能耳聞一些戰(zhàn)事的動向。——羅春這一次，得了英國人的幫助，是要比從前更難打了。桂元帥也因此對洋務(wù)大起好奇，常常問蕙娘一些外洋的事。
    他和良國公這個年紀(jì)的人，幾乎都無法接受從泰西那樣遙遠(yuǎn)的國度，遙控著天竺左近的殖民地，還能再繞道俄羅斯給羅春送補(bǔ)給的事實——連大秦都怕是做不到這樣的事，英吉利就大秦人所知，不過是個蕞爾小國，比日本大不了多少，如何能有這番能耐，也的確是令人難以想象的。
    就是蕙娘自己，也說不清這個道理。她倒是提了幾句鴉片，桂元帥對此也不陌生，道，“他們是想往這里賣，但是還沒怎么開始賣呢，就打起來了，現(xiàn)在除了兵士以外有誰還在前線附近？這一帶的百姓，對北戎要賣的東西一般都堅決不買的，恨不能一燒了事。倒是有些商隊也許比較好奇，不知會否走私攜帶進(jìn)來，試著賣些。”
    大秦的疆土是如此廣闊，英國人若鐵了心想賣，難道還能找不到機(jī)會？蕙娘的心微微下沉，卻并不吃驚。桂元帥又道，“但對這件事，燕云衛(wèi)是很重視的，三番四次讓千萬阻斷鴉片進(jìn)口。所以這一陣子，西北沿線全在掃蕩走私商隊，不但是為了鴉片，也是為了阻斷對羅春的茶葉供給。他的英吉利主子，能給他炮，給他錢，甚至是給他那個害人的鴉片玩意兒，但卻給不了他鹽和茶吧。少了這兩樣?xùn)|西，我倒要看看他能撐多久。”
    西北苦寒，北戎又是游牧民族，平時一般是不吃素菜的，茶葉實在是他們生活中極為重要的一部分供應(yīng)物，桂元帥如此做法，的確十分老辣，蕙娘點頭笑道，“如此殺一儆百，只怕羅春要難受了。”
    “除了羅春以外，難受的怕還有宜春票號吧。”桂元帥卻哈哈笑了起來，“少了這些走私商人，在北戎圣城的分號，倒是完全沒用了。”
    這些年來，宜春票號每年給桂家的分紅那還少嗎？也就是因為如此，幾乎所有走西域的商隊都在宜春號開戶，分號倒是因此多了不少生意，這里面肯定也有不少膽大包天的走私商隊，現(xiàn)在桂元帥說來，倒像是和他絲毫沒有關(guān)系似的。蕙娘暗罵了一聲老狐貍，面上卻做大義凜然狀，道，“為了大義，一間分號算得了什么？此次若能順利除去羅春，這段困難時候過去，以后的生意只會更好的。”
    桂元帥卻搖頭嘆道，“這卻未必了，若是從前，這一次贏了，怎么也能安靜上二十年，北戎才能積蓄起力量再生異動。現(xiàn)在有了那什么英吉利插手，指不定還會鬧出什么幺蛾子呢。隔了千萬里，他們到底是如何能把錢物給運送過來的，真是費解離奇……別說他們了，就是我們把這塊地占下來了，怕都還不能管好呢。”
    良國公也搖頭嘆道，“現(xiàn)在確實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎么幾年間就強(qiáng)成了這個樣子。只希望這一次能把羅春干掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。”
    “時勢造英雄。”桂元帥陰沉地道，“即使死了羅春，北戎也沒那么容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉著大炮來攻城的，若非羅春對炮戰(zhàn)不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……”
    他心事重重地?fù)u了搖頭，嘆道，“好在我老頭子只管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎么還能睡得著喲？”
    到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續(xù)和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。爭權(quán)奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權(quán)力圈里，所有人唯一的矛盾點就在于：他們都想要用自己的辦法來發(fā)展這個國家。為自己所在的政治集團(tuán)爭取利益是一回事，這不過是為了延續(xù)自己的政治生命，團(tuán)結(jié)自己的黨羽。但爭取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔寧可得罪商人集團(tuán)，也要支持海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心里對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？只是當(dāng)著良國公的面，未必會說出來而已。
    蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權(quán)仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當(dāng)?shù)牧私獾摹?br/>     在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰著手指數(shù)著北戎祭天圣典的日子，理智上她當(dāng)然知道，權(quán)仲白未必會在當(dāng)天回來，但從祭天圣典以后，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天圣典之后，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以后，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪后來襲的，嚴(yán)寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。
    等到第十天頭上，第一批燕云衛(wèi)回來了，他們是出行去做偵查任務(wù)的，并不了解權(quán)仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的消息——
    今年的北戎草原，鬧起了史上規(guī)模最大的狼災(zāi)。