胡天八月即飛雪,八月末的何家山，已經(jīng)帶上了凜冽的冬意，雖然還沒有下雪，但將士們多數(shù)都穿上了棉襖。還有些沒枯萎的黃草,到了清晨也常打了白霜，叫馬兒們嚼吃起來格外費勁。營外的洗衣婦，開價也要比夏天時候高了，但不論如何,比起盛夏時營地里尿騷馬臭泥濘蠅飛的污糟景象,深秋的大營，起碼氣味上還算是令人愉快。兩軍對壘,幾萬人聚在前線,每天黃白之物幾乎能堆成小山，這附近農(nóng)業(yè)凋敝，也沒人來拉，年年盛夏這味兒都嗆人得很，再加上戰(zhàn)事多，傷患也多，臭味外還要多添一股血腥味。倒是到了冬天，一個黃白之物，出來就上凍，還有一個，天冷難攻堅，也難出城奔襲，大家也都是心照不宣，練練新兵修修城墻，明年開春接著再打罷了。
    雖說如此，但畢竟羅春重兵離境不遠(yuǎn)，大部隊還是在何家山筑營沒有遠(yuǎn)走。倒是桂元帥借機(jī)回去西安城視事，營地里諸事，便由良國公權(quán)做了個首腦。
    雖說桂家嫡系，全被桂元帥留在了何家山，即使是羅春大軍來犯，也不愁應(yīng)對，良國公就是個幌子，但做一天和尚撞一天鐘，既然權(quán)做了首腦，良國公亦很是用心，這幾天都是侵晨便起，由幾個親兵護(hù)衛(wèi)著，在營中安步當(dāng)車巡視一遍，也算是提振士氣、嚴(yán)肅軍紀(jì)。
    這天早上起來，他用過肥肉片打鹵的豆腐腦并兩個燒餅作為早飯――雖說在京城，這不過是最寒酸、最平民的早點，但在何家山，已經(jīng)是國公這個層次的人才能享受的奢侈了――便披了棉披風(fēng)，負(fù)手出了營房，在冷冽的空氣中愜意地嘆了口氣，不緊不慢地邁開了方步，一邊問身邊的幕僚，“昨夜無事吧？”
    “沒什么動靜，今早草原里來了信，說是那邊下雪了，今年雪下得早。”那幕僚原來是伺候桂元帥的，在良國公跟前也是不卑不亢，話只說了三分。良國公唔了一聲，出了一回神，才嘆道，“雪下得早，過冬就更艱難了。今年冬天，羅春只怕是要再吞并幾個部落了。”
    “正是。”幕僚臉上多了幾分敬重：雖然就是一句話的事，但不是精通邊事之人，怕是很難推出這一層來。“達(dá)延汗這幾日，只怕也要向我們要這要那了。”
    “沒有我們的糧草，他的確也很難熬過這個冬天。”良國公撇了撇嘴，“但給了他能不能保住，這可是個問題，別本來無事的，給了倒讓羅春眼紅，這就不值得了――這件事，橫豎不急，等桂老弟回來了，再商量吧。”
    “您說得再對也不過了。”幕僚賠出了笑臉，正欲再往下說時，忽聽遠(yuǎn)處一陣細(xì)碎的馬蹄聲，飛快地接近了哨口。不免停下腳步，詫異地回身望去：軍營里，不是權(quán)貴身份，哪能放馬飛馳？或者這就是探子了，帶來的是十萬火急的軍情――
    也就是這么一會兒功夫，蹄聲就又近了許多，良國公也住了腳步，揚眉回轉(zhuǎn)，只見一個騎士，渾身上下都籠在一片烏色之中，頭上戴了個大斗笠，身上披的是玄狐披風(fēng)，□駿馬也是一身油光水滑的黑皮毛。那幕僚還沒說話呢，良國公雙眉一軒，已是喃喃道，“這不是我們家的墨玉嗎？”
    凡是良馬，必定認(rèn)主，墨玉見到老主人，歡喜地一聲長嘶，更加快了速度。良國公一行人倒要避讓到了道邊，那騎士也不減速，由得墨玉一路馳來急急地轉(zhuǎn)了個彎，眼看到得良國公身前了，方才急急勒馬，墨玉長嘶聲中，他利索地翻身一躍，輕輕巧巧地落在了良國公跟前，一掀斗笠，已是急急地道，“爹，仲白他人呢，走了沒有！”
    這一問，把良國公登時給問住了――此女國色天香，雖然風(fēng)塵仆仆，但眉眼沉凝間，自有一股攝人的貴氣，不是他的二兒媳又是何人？她也許是過分心急，竟毫無化妝，幾個初見她容貌的兵士，已經(jīng)是看得呆了。
    但比起這些細(xì)枝末節(jié)，良國公更在意的還是那句話。他頓時擰起了眉頭，“什么，難道仲白又跑出來了？”
    只這一句話，蕙娘頓時便知道權(quán)仲白只怕是壓根沒找他爹。要么就是悄悄從何家山出去了，要么就是根本沒從何家山過。她壓抑著心頭的擔(dān)憂，先沖良國公使了個眼色，方道，“就是一聽說打仗，立刻就過來想要出力。我是追都追不上……沒奈何只好過來尋您做主了！”
    這千里尋夫，在任何時候都是一場好戲，幾個下屬雖沒說話，但耳朵也是悄悄地拔尖了，良國公瞥了下人們一眼，道，“你是一路快馬過來的？那可能還趕在了他頭里！你也不是不知道他，走到哪里能少了飯轍，少了病人？沒準(zhǔn)現(xiàn)在，人還沒到西安呢，你倒是和他錯過了！”
    他也沒有責(zé)怪媳婦，一邊說，一邊就吩咐親兵，“在帥帳附近給她收拾出一個下處來，安排幾個人站崗――你也別著急，先去吃個早飯，等我散一散，回來了有什么委屈，再慢慢地說。”
    蕙娘便沖幾人點頭為禮，自己戴上斗笠，一語不發(fā)地牽上墨玉，隨著親兵往回走去。良國公便若無其事地又扭過頭邁開了步子，走了一半，不禁笑對那幕僚道，“今日腳步快了點，讓先生見笑了。”
    “哪里哪里，貴公子金枝玉葉，醫(yī)術(shù)通神可稱國寶，又是如此玉樹臨風(fēng)，和少夫人郎才女貌、神仙眷侶。少夫人念茲在茲，也是情理之中。”那幕僚忙捻須笑道，“西北民風(fēng)粗獷，這樣的事并不稀奇。――國公爺請放心，此事，我也一定爛在肚子里，并不多提……您是不知道，就是現(xiàn)在小桂總督的太太，桂家十八房的主母，從前也在兵營里住過，也沒見犯了什么忌諱……”
    兩人你一言我一語，好容易把場面給圓了過來。腳步雖然比平時快，但到底也是把慣走的路線給巡了一遍，良國公見戲已做完，便拱手告辭，轉(zhuǎn)身不緊不慢地回了自己的大帳――簾子才一放下來，他就變了臉色，快步進(jìn)了平時議事進(jìn)餐的斗篷里。一進(jìn)屋便沉聲道，“出了什么事了，連你都出京了！”
    蕙娘其實還真是在吃早飯呢，一路緊趕慢趕的，她的確是很餓了。見良國公進(jìn)來，她筷子一擱，站起身便道。“十天前，平國公府的楊七娘來尋我，她說她還是想做蒸汽船，覺得里頭的利潤非常豐厚……”
    她只瞞去了兩人合計要推動蒸汽船的根本目的，以錢財為掩飾而已，此外并無甚遮瞞，把事情說了一遍，方才急道。“這個人也不知道怎么想的，我說得很明了，絕不許答應(yīng)下來，他只當(dāng)耳旁風(fēng)，騙我去房山義診。居然是背地里想溜到北戎去……”
    事情很明顯了：反正不論細(xì)節(jié)怎么回事，這一次權(quán)仲白是又逃家了……而且背地里，居然還有朝廷支持。這個消息，甚至沒向前線將領(lǐng)們透露……
    但良國公現(xiàn)在也顧不得計較這些了，他唰地一下就站了起來，太陽穴上，一根青筋突突地跳。咬著牙來回踱了半日的步，方才從牙齒縫里陰森森地道，“好哇！許家那位少夫人，實在是厲害得很，連仲白都敢于算計！若是仲白出事，我要她全家陪葬！”
    現(xiàn)在放狠話、生大氣有什么用？蕙娘根本不搭理良國公的話茬，直接道，“爹，現(xiàn)在最要緊就是在營地里建筑起障礙來，嚴(yán)查需要出城的百姓――”
    見了良國公的表情，她慢慢地收住了聲音，良國公深深地嘆了一口氣，疲憊地道，“沒戲了，就是前兒，燕云衛(wèi)有一支小隊取道何家山去了北戎那里。走的都是暗探，按例是不露臉的。我哪想得到這么多？驗看過印信就下令放行了。”
    如果沒有更大的巧合，那這一支暗探里肯定包含了權(quán)仲白。蕙娘心亂如麻，又是惱火又是擔(dān)憂，一時間竟是完全亂了方寸，蒼白著臉色在原地打了幾轉(zhuǎn)，忽道，“我也進(jìn)草原去找他！”
    權(quán)仲白如此膽大妄為，良國公心里肯定也不能好受，但他畢竟還維持了幾分理智，喝道，“你瘋了！深秋的大草原，你以為那是說進(jìn)就進(jìn)的？”
    他緩了緩情緒，又道，“好了，你也不必如此擔(dān)心。仲白還不至于無腦到白白過去送死，當(dāng)年找羅春取藥，權(quán)家和他是留有幾分情分的。現(xiàn)在也許就是借著這個由頭過去，陛下只是想要提早結(jié)束這場戰(zhàn)爭，并不至于把仲白折在里面吧。這里面的道理你也是明白的，關(guān)心則亂，你要把持得住才行！”
    話雖如此，但話說完了，良國公畢竟還是緊跟著問了一句，“寶印現(xiàn)在京里，由誰看管？”
    得知由太夫人親自教養(yǎng)，他方才放下心來，沉吟了片刻，又道，“讓你出關(guān)過去，那是送羊入虎口，但我們也不能完全信任朝廷……”
    蕙娘瞅了良國公一眼，“您是說――”
    良國公才要說話時，外頭又有人進(jìn)來道，“國公爺，那什么――咱們家二少爺回來了。現(xiàn)在戴了個斗篷，遮著臉，悄不蔫兒地往這兒走呢，就是打發(fā)我給您先報個信……”