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    權(quán)仲白畢竟是親自接觸過(guò)牛妃的,對(duì)于外人來(lái)說(shuō)，牛妃的這一步以退為進(jìn),可謂是相當(dāng)精彩。人雖然已經(jīng)到了大報(bào)國(guó)寺,但五皇子在宮中的安全,卻得到了保障,說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn),就是五皇子都保不住了，三皇子起碼也能跟著一起栽倒下去。最少也不能讓楊家繼續(xù)得意下去不是？在舊黨遭受沉重打擊的情況下,這一步,起碼是讓新黨也有些坐蠟了。
    隨著這一步的發(fā)展,以及二皇子喪事的結(jié)束，京中人心浮動(dòng)的氣氛,也隨之慢慢地安定了下來(lái)：查了，沒(méi)聲音了，入土了，移宮了。對(duì)于朝廷來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑意味著二皇子的去世并沒(méi)有太多文章，也許就是單純的不幸。起碼，連太監(jiān)是沒(méi)有查出什么來(lái)。既然如此，則一切回歸正軌，新黨保持低調(diào)，舊黨也不敢輕易提議立儲(chǔ)。畢竟到目前為止，皇帝和楊首輔的關(guān)系還算不錯(cuò)，萬(wàn)一他真能信任楊首輔，可以一邊立他的外孫為儲(chǔ)，一邊讓楊首輔繼續(xù)在首輔的位置上待下去，那么舊黨可就真是虧大了。
    隨著西北戰(zhàn)事逐漸升級(jí)，東南一帶風(fēng)云方興未艾，這些官員們也總算是多了正事要做。雖然呂宋土地富饒，完全可以一年多熟，但怎么把這些稻米運(yùn)到國(guó)內(nèi)，甚至是運(yùn)到西北，可也得費(fèi)上不少的思量。這其中更少不得油水，圍繞著可能的利益，新舊黨少不得又要展開(kāi)一番激烈的討價(jià)還價(jià)，至于外國(guó)使節(jié)，在皇上久久沒(méi)有發(fā)話的狀態(tài)下，似乎也已經(jīng)為眾人所遺忘了。楊閣老沒(méi)碰，王閣老就更不會(huì)去碰了。
    在這樣緊張又微妙的環(huán)境下，權(quán)仲白甚至是寧可往還于京城和沖粹園之間，也不愿意回良國(guó)公府去住，連他通常不肯中斷的義診也都全面停止。各家體會(huì)到了他的意思，也都不曾相請(qǐng)，免得真要他把回絕的話說(shuō)出口了，反而壞了交情。因此雖然外頭風(fēng)風(fēng)雨雨暗潮洶涌，一家人在沖粹園里倒是能安穩(wěn)看戲，蕙娘居中調(diào)度，亦約束香霧部的宮中內(nèi)線不得輕舉妄動(dòng)，反而更為注意接收西北的消息。
    因還沒(méi)到一年對(duì)賬的秋后時(shí)分，宜春號(hào)各處除了日常事務(wù)之外，也沒(méi)有多少事情需要蕙娘親自介入。她平時(shí)無(wú)事得閑，看看西北戰(zhàn)報(bào)，和兒子們說(shuō)說(shuō)笑笑，也同權(quán)仲白一道在園中走走，說(shuō)些從前的事。日子亦算是過(guò)得十分愜意，只是歪哥老惦記著請(qǐng)?jiān)S三柔來(lái)玩，蕙娘敷衍幾次，只好和他言明：現(xiàn)在許家身份敏感，可不好和權(quán)家過(guò)多接觸。
    歪哥是什么性子？一番尋根問(wèn)底，到底是把朝局給搞明白了。他這個(gè)年紀(jì)，對(duì)世事已有相當(dāng)認(rèn)識(shí)，亦深知許家現(xiàn)在處境的尷尬，默然許久，也就不鬧著要見(jiàn)許三柔了。只是到底是要比平時(shí)話少了幾分。
    時(shí)日一晃就過(guò)了兩個(gè)多月，現(xiàn)在京里最流行的話題也已經(jīng)不是二皇子的夭折了：這一次，西北戰(zhàn)線的消耗要比眾人想得都大些，若非大秦國(guó)家財(cái)政富裕，又剛得了呂宋這么個(gè)得天獨(dú)厚的糧倉(cāng)做殖民地，恐怕糧庫(kù)、國(guó)庫(kù)都有支持不下去的可能。桂元帥一樣在何家山建筑防線，擋住了羅春南侵的步伐，但這一次他們也是武裝到了牙齒，火器竟比十幾年前還要充足，而且根據(jù)反饋，比大秦軍手中使用的火銃都要先進(jìn)一些，射程遠(yuǎn)不說(shuō)，連子彈爆炸的威力都更大。在上回西北大戰(zhàn)后，好容易繁榮起來(lái)的商路，現(xiàn)在看來(lái)又要因?yàn)闀缛粘志玫拇髴?zhàn)而受到打擊了。
    至于鴉片一事，自有良國(guó)公安排上報(bào)，這種事不大不小也是個(gè)功勞，良國(guó)公正好又在西北，閑著也是閑著，不如掙點(diǎn)閑功了。蕙娘現(xiàn)在倒是又回到了從前云英未嫁時(shí)的生活里，反正所有事都有旁人去做，她只管著這些人就罷了。又因應(yīng)酬一律免去，倒是多了不少閑暇來(lái)陪家人。包括文娘，現(xiàn)在也比從前開(kāi)朗了一些，閑著沒(méi)事，還同權(quán)夫人、太夫人做做伴。兩個(gè)長(zhǎng)輩也都絲毫不提從前的事，就連權(quán)世赟，知道了以后不過(guò)也就說(shuō)了一句，“王家不識(shí)好歹，日后就知道厲害了。”
    現(xiàn)在東北權(quán)族，主要還在積蓄力量，因私兵死傷殆盡，權(quán)世赟一面在鼓勵(lì)族人生產(chǎn)，一面也要把權(quán)族在白山的產(chǎn)業(yè)好生打理一番，起碼要將老巢穩(wěn)住，還有一些原本生活在白山的邊沿族人，現(xiàn)在有的要回遷到鳳樓谷居住，有的要從鳳樓谷里遷出來(lái)。雖瑣碎無(wú)聊，卻是收買(mǎi)人心的好機(jī)會(huì)。在京城住了一個(gè)多月，見(jiàn)局勢(shì)發(fā)展成這樣，權(quán)世赟十分樂(lè)見(jiàn)其成，他滿(mǎn)意地回東北去了。留給蕙娘的，無(wú)非是‘靜觀其變’四字箴言。
    這么著閑了一段，最難得連權(quán)仲白都是閑的，蕙娘也是抓緊時(shí)間使勁地玩。平日無(wú)事常和權(quán)仲白一道出去放馬，直到德妃生辰，她才不情不愿地進(jìn)了京城：雖說(shuō)二皇子去世不久，但怎么說(shuō)也是四妃之一，德妃生辰，命婦肯定是要朝賀的，娘家人不能不出面應(yīng)酬一番。
    婷娘在得了提拔以后，連年生辰都要朝賀。當(dāng)然她位分不高，有些誥命不愿來(lái)，隨意托病也不會(huì)有人跟著較真。蕙娘已習(xí)慣了這最多二三十人的場(chǎng)面，今年進(jìn)宮，見(jiàn)到院子里幾乎排不下的長(zhǎng)隊(duì)，倒真嚇了一跳。她因身份高，又是德妃娘家親戚，倒是被排在了前頭，左右一看，除了權(quán)家老親戚以外，還有平日里很難看到的永寧伯、昌盛侯等人家居然都到齊了。見(jiàn)到她來(lái)，紛紛露出笑容客氣招呼。連素日里最傲氣的昂國(guó)公李夫人都對(duì)她點(diǎn)頭示意，蕙娘游目四顧，只唯獨(dú)不見(jiàn)孫夫人，心里也不免有些感慨。
    她此番進(jìn)來(lái)，自然也是紅人，眾人都爭(zhēng)先招呼攀談。倒是楊七娘和楊善桐都在遠(yuǎn)處站著，沒(méi)有上來(lái)。蕙娘拿眼神和她們分別打了個(gè)招呼，見(jiàn)兩人神色都十分寧?kù)o，心里也是有點(diǎn)佩服。二皇子的事，肯定不會(huì)就這么算了，現(xiàn)在打仗，皇上顧不上追究這個(gè)，指不定就在暗地里查案，等仗打完了，才見(jiàn)分曉。燕云衛(wèi)雖說(shuō)這些年來(lái)也沒(méi)能拿鸞臺(tái)會(huì)怎么樣，那是因?yàn)辂[臺(tái)會(huì)畢竟經(jīng)營(yíng)了也有一百多年，四部分離的嚴(yán)密結(jié)構(gòu)，平時(shí)說(shuō)來(lái)不覺(jué)如何，但在反偵查上還是極為見(jiàn)效的。大部分會(huì)民都以為自己在信仰教派，又或是為當(dāng)?shù)貛蜁?huì)做事，就是要查都難。一般的官宦人家，私底下指使下人做點(diǎn)見(jiàn)不得人的事，那要瞞過(guò)燕云衛(wèi)可就難比登天了。若是她們二人中的一個(gè)策劃了這番事件，此時(shí)表現(xiàn)，亦算心大。當(dāng)然，就算和她們沒(méi)關(guān)，這明擺著有嫌疑的時(shí)候，還能相信清者自清的人，可不算多。
    當(dāng)著眾人的面，誥命們談?wù)摰目隙ú皇菍m里的事，多數(shù)都還在說(shuō)西北的戰(zhàn)事。以及從呂宋那邊源源不絕運(yùn)過(guò)來(lái)的名貴香料，還有新型的橡膠輪胎，現(xiàn)在京中也是個(gè)話題。不到一年的時(shí)間，水泥路已經(jīng)在京城里流行了起來(lái)，不少人過(guò)來(lái)問(wèn)蕙娘，沖粹園往官道上的那條水泥路是如何鋪設(shè)的。蕙娘笑道，“這也容易，其實(shí)造價(jià)也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，塵土也小，搭配上橡膠胎的馬車(chē)，坐著穩(wěn)點(diǎn)兒。其實(shí)這個(gè)能比橡膠胎要便宜，若只是鋪設(shè)家門(mén)口那一條，也花不了多少錢(qián)。”
    這些貴太太們出門(mén)，最怕就是坐車(chē)，木胎石板路，能把人給膈死了，就是這樣還是頂好的城市才能有石板路。一般一點(diǎn)的地方，那都是夯土路為主，到了雨天別提多骯臟了，現(xiàn)在有了新物事，誰(shuí)不希望趕時(shí)髦？一聽(tīng)說(shuō)水泥路造價(jià)不貴，紛紛都來(lái)勁了，你一言我一語(yǔ)的，恨不能明日京城里就全鋪了水泥路。又因?yàn)樗嗪拖鹉z胎、馬車(chē)等等生意，都是廣州生發(fā)出來(lái)的，眾人亦默認(rèn)其以楊七娘等為靠山，一時(shí)又一哄去問(wèn)楊七娘，蕙娘倒脫出空來(lái)，見(jiàn)楊善桐孤零零站在當(dāng)?shù)兀悴唤呷ズ退泻簦Φ溃澳悻F(xiàn)在倒是又得空了。”
    “我本來(lái)一直人緣也不算太好的，京里太太，都要名聲。”楊善桐倒不大在乎這個(gè)似的，她忽然又自一笑，頗有幾分俏皮地道，“你們家那條路，那樣偏遠(yuǎn)，平時(shí)沒(méi)事誰(shuí)會(huì)過(guò)去？她們這一說(shuō)不要緊，倒是暴露出來(lái)個(gè)個(gè)都遣人去過(guò)沖粹園給你們送帖子了。”
    蕙娘不免也報(bào)以一笑，“其實(shí)還是因?yàn)橹侔缀闷圬?fù)，一樣都是皇上身邊近人，封子繡和連公公那里，就沒(méi)有多少人去兜搭。”
    楊善桐點(diǎn)頭道，“就是這個(gè)理，我哥哥從前要不是因?yàn)閷?shí)在沒(méi)心眼，也免不得要應(yīng)酬這些事兒。”
    現(xiàn)在說(shuō)到楊善榆，她的語(yǔ)氣要平淡得多了，蕙娘額外多看了她幾眼，楊善桐還是那樣大大方方的，仿佛絲毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多說(shuō)什么，兩人就這樣默默地站著，又過(guò)了一會(huì)，楊善桐低聲道，“聽(tīng)說(shuō)牛妃現(xiàn)在大報(bào)國(guó)寺是真正清修，外頭世事一概不問(wèn)，連五皇子去了寧妃宮中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有這份胸襟，又怎會(huì)落得如今這個(gè)下場(chǎng)。”
    對(duì)蕙娘來(lái)說(shuō)，這句話里的信息已經(jīng)足夠豐富了。她多少有些詫異地瞪大了眼，楊善桐扭過(guò)頭來(lái)，沖她微微一笑，又再自然地道，“就是因?yàn)樗倪@個(gè)性子，得罪得人多了。才報(bào)應(yīng)到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
    這好像倒是把場(chǎng)子給圓過(guò)去了，但蕙娘心里還是一陣發(fā)怵，她想了想，小心翼翼地正要說(shuō)話時(shí)。楊善桐也湊過(guò)來(lái)低聲道，“我也是這幾天才知道的，才想給你送消息，你們又在沖粹園誰(shuí)也不見(jiàn)……孫家?guī)缀跻呀?jīng)完了。”
    蕙娘悚然道，“這怎么說(shuō)？”
    楊善桐聲若蚊蚋，又急又快地道。“別人對(duì)這些外國(guó)使節(jié)沒(méi)興趣，我哥哥那些同學(xué)們卻不同。他們多數(shù)都是學(xué)過(guò)夷人話的，也對(duì)泰西有很大的興趣，其中幾個(gè)，同使節(jié)身邊的侍從倒是結(jié)成了好友，時(shí)常沒(méi)事邀他們出去喝酒做耍，上個(gè)月弗朗機(jī)使節(jié)身邊的一個(gè)什么小廝喝醉了，同他們說(shuō)了好多。被他們聽(tīng)去以后，這群書(shū)呆子也不知道該怎么辦，又因?yàn)閺那笆苓^(guò)哥哥的照拂，現(xiàn)在……我也時(shí)常接濟(jì)接濟(jì)他們。便來(lái)問(wèn)策于我，我讓人給含沁帶了話，含沁直接在廣州給皇上寫(xiě)了密折。這件事，已經(jīng)上達(dá)天聽(tīng)了。”
    能泄漏一次的秘密，肯定也能泄漏第二次。桂家行事如此果斷，看來(lái)，是已經(jīng)下定決心要脫離孫家這條船了。再加上二皇子去世，現(xiàn)在他們儼然是從舊黨中脫離了出來(lái)，可以說(shuō)，鸞臺(tái)會(huì)倒是誤打誤撞地達(dá)到了當(dāng)時(shí)的目標(biāo)。而在西北、南洋兩處戰(zhàn)線都有桂家人身影的情況下，楊善桐還敢這么摻和，可見(jiàn)她也是極有底氣的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定國(guó)公境況都是她安排人去打探——她也有信心不會(huì)被燕云衛(wèi)查出蛛絲馬跡。
    當(dāng)然，這也只是蕙娘自己的推測(cè)，是否事實(shí)如此，還要看接下來(lái)的走勢(shì)。但僅僅是這個(gè)可能性，就令蕙娘對(duì)楊善桐有幾分刮目相看了：雖說(shuō)一心只撲在家里，但這個(gè)總督太太，看來(lái)也并非什么簡(jiǎn)單人物。起碼，她的膽氣和魄力，要比一般的貴太太大得多了。
    她還想細(xì)問(wèn)，但看來(lái)?xiàng)钌仆┑故且呀?jīng)不欲細(xì)說(shuō)。正好贊禮太監(jiān)也邁著方步進(jìn)了場(chǎng)地，眾人便也都收歇了聲音，開(kāi)始沉默地排起了隊(duì)形。等人散后，蕙娘進(jìn)里屋陪婷娘說(shuō)了幾句話，婷娘倒是一如鸞臺(tái)會(huì)的安排，宮中諸事一概不管，只是安心地養(yǎng)著六皇子。六皇子今年也有四歲，生得十分可愛(ài)，身體亦康健得很。就是年歲還小，一團(tuán)稚氣，卻沒(méi)有什么早慧的感覺(jué)。蕙娘也不說(shuō)宮外的事，只隨意談些瑣事，未幾便告辭出宮，留德妃在宮中繼續(xù)蟄伏。
    又過(guò)了十?dāng)?shù)日，南洋有信到，直入了燕云衛(wèi)衙門(mén)，得益于香霧部的部署，在皇帝看到這封信之前，蕙娘已經(jīng)盡知其中內(nèi)容：南洋畢竟是泰西諸國(guó)的殖民地，和新大陸的往來(lái)，要比大秦密切得多。那里也有一條航線可以直去新大陸，一艘并不知情的商船，前些日子來(lái)到呂宋港停泊，也帶來(lái)了定國(guó)公戰(zhàn)死的消息。一并還證實(shí)了蕙娘等人的最壞猜測(cè)——
    定國(guó)公船隊(duì)的損傷比較嚴(yán)重，現(xiàn)在連回國(guó)都十分困難，隨去副官六神無(wú)主之下，已經(jīng)投靠魯王。