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    權(quán)仲白說她動搖胎氣,也許是為了給自己找個(gè)下臺階，也許是真有其事，反正第二天起來，蕙娘真覺得腰背有點(diǎn)酸痛，她嚇得連忙臥床休息,也不敢出門。只派人去娘家把焦子喬和三姨娘接來說話――雖說三姨娘身為妾侍,是沒有上門探親的資格的，但以蕙娘如今在權(quán)家的身份地位，自然沒有人會多話的。
    焦子喬如今也進(jìn)入了拔個(gè)子的年紀(jì)，大半年沒見,和一株小松樹似的猛長了一截,他本來生得就好,這會越發(fā)是唇紅齒白,大有俗世少年郎的風(fēng)范。最好的是他氣質(zhì)馴順乖巧，看來很有大家子弟風(fēng)范，卻又不至于過分木訥。見到姐姐、姐夫，他頗為親熱――蕙娘離京的時(shí)候，把什么都給他安排好了，她人雖然不在京里，但對喬哥的考核那是根本就沒有停過，喬哥的日子倒是比她在京時(shí)還要難過。現(xiàn)在看到姐姐回來，當(dāng)然高興，上前噓寒問暖了一番，又笑道，“又要當(dāng)舅舅了，這個(gè)小外甥，和我年歲差得多，我這個(gè)舅舅做起來才有點(diǎn)滋味呢。”
    一屋子人都笑了，蕙娘盤問過喬哥的功課，也不說滿意，也不說不滿意，喬哥不免有幾分惶恐，還是三姨娘為他說了幾句話，道，“這孩子聽話著呢，成天都在家上課，并沒耽誤功課。也就是逢年過節(jié)的時(shí)候，出去逛逛廟會。”
    一邊說，一邊望著喬哥笑，喬哥驀然紅透了臉，垂下頭嘀嘀咕咕地不知在說些什么。蕙娘倒是有點(diǎn)吃驚了，她看了三姨娘一眼，先不問話，大家說了一會，她便打發(fā)喬哥，“外頭玩去吧，大人有事要商量。”
    喬哥并不走開，還站在當(dāng)?shù)兀戳巳棠镆谎郏瑖肃榈溃敖悖阏f的是姨娘的婚事吧？”
    蕙娘微微一怔――三姨娘的婚事，她沒有瞞過喬哥，喬哥雖然愀然不樂，但也沒有異議。她點(diǎn)頭道，“確實(shí)是，現(xiàn)在祖父和娘的孝期都要滿了。姨娘出了孝以后就會發(fā)嫁，怎么，你――”
    “我想……”喬哥垂下頭吃吃艾艾地說，臉都紅透了。“姨娘照顧我好多年，頭前四姨娘去的時(shí)候，我心里且還很過意不去呢，早知道，讓她多帶些念想走了。如今三姨娘要嫁人了，我想由我們家賬上給出陪嫁，可這件事，也不知道該找誰說去。我和梅叔說了，他讓我問您的意思。”
    三姨娘臉嫩，一聽喬哥說到自己婚事，臉早紅得能滴下血來，聽喬哥這樣一說，顯然又有幾分感動，眼眶已紅了半邊。就連蕙娘，亦有幾分觸動，頓了頓才笑道，“你有這個(gè)心是很好……那姐姐就把半邊家當(dāng)，都給姨娘陪嫁走了？”
    喬哥也知道蕙娘在開玩笑，只笑道，“您說什么那就是什么。”
    說著，便起身告退出去，三人把他目送走了，三姨娘方欣慰道，“這孩子是真的長大了，我這回出門子，才真正放心了些。”
    也不說自己的婚事，因又嘆息，“只是他今年也十一歲了，再過兩年就該說親，我卻等不到他娶妻生子的那一天。說來，也實(shí)在有些對不起地下的姐姐。”
    因又不免唏噓了一回，權(quán)仲白和蕙娘又勸了一回，權(quán)仲白便也起身出去，蕙娘和母親說些操辦婚事的細(xì)節(jié)。這件事她是指定廖奶公把總給三姨娘操辦的，如今事事都已準(zhǔn)備齊全，那邊知道了三姨娘的身世，哪里還不是又驚又喜？連連催著想盡快成親，三姨娘一直拖著沒定日子，就是因?yàn)檗ツ镌谕鉀]有回來。現(xiàn)在好容易她要回來住幾個(gè)月，連忙要過來和蕙娘商議時(shí)間。她因絕不想大辦，堅(jiān)決不要蕙娘過去吃喜酒，只讓她安心養(yǎng)胎，到時(shí)候派個(gè)丫鬟過來也就罷了。蕙娘雖明知這對三姨娘來說也算好事，但亦不免有些失落，因嘆道，“日后再見面，您就不是我的姨娘了。”
    三姨娘道，“那我也是你的生母，日后身份改了，倒是能經(jīng)常上門來看看你，也不必守那些大戶人家的規(guī)矩。只要你不嫌棄我門第低，不配踏你們家的門檻，我天天來。”
    的確，放出去以后，她就不算是焦家的人了，再做什么事，都不需要顧忌焦家的名聲。從前三姨娘連蕙娘這里都不愿意常來，便是因?yàn)槭毓训囊棠锝?jīng)常出門，被人知道是要說閑話的。
    蕙娘半開玩笑地說了一聲，“我還嫌您門第低？我是從您腸子里爬出來的，您現(xiàn)在不是焦家的姨娘了，按理，我該叫您一聲娘才對――”
    三姨娘猛然一怔，半天都沒說出話來，過了許久，才垂頭道，“這個(gè)更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎么能喊個(gè)外姓人做娘呢……”
    說著，亦不免輕輕地嘆了口氣，蕙娘也被她帶得有幾分感傷：以三姨娘的為人，即使四太太去了，她也不會認(rèn)下這個(gè)字眼的。可自己的女兒就在跟前，卻不能認(rèn)下她口中的這個(gè)娘字，但凡是女人，誰不知道這里頭的滋味并不好受？所幸三姨娘還有機(jī)會生兒育女，將來總有人能喊她娘親。這卻又要比在焦家那座錦繡牢籠中終老，要強(qiáng)得多了。
    她沒有再提這話，而是轉(zhuǎn)而笑問，“剛才您拿什么打趣喬哥，倒是惹得他都紅透了臉。這節(jié)慶日子里出去逛廟會，難道還有什么說頭？”
    三姨娘面上也跟著露出了笑意，“你是不知道，他出去逛廟會，那都是和人約好了的……我也不知道他怎么和人家聯(lián)系上的，反正啊，每回廟會，喬哥都去找桂家的小公子跟著一起，自從天津桂總督南下以后，總督太太就回京城來住了。他們家?guī)讉€(gè)孩子當(dāng)然也不例外，反正啊，每回喬哥身邊，少說都有三個(gè)桂家人……”
    楊善桐也就是兩個(gè)兒子，這第三個(gè)桂家人，也不像是桂含春的庶子，這么說，應(yīng)該是桂大妞不會有錯(cuò)了。蕙娘也不禁會心一笑，因道，“您還說看不到喬哥娶親生子，為他掛心這個(gè)，你瞧他自己不知多會為自己打算。您還擔(dān)心個(gè)什么勁兒啊？”
    “這不是許家對桂家那個(gè)大小姐也有意思嗎？”三姨娘對這事看來是真的上了心，連這事都知之甚詳，她和蕙娘又嘟囔了幾句，因怕蕙娘疲憊，方才住了嘴。因又和蕙娘商量著定下來婚期――就在半個(gè)月以后，便帶著喬哥回去了。
    從京城到山東某縣，來回怎么也要十天半個(gè)月光景，蕙娘因令幾個(gè)丫頭見機(jī)行事，不可貿(mào)然和王家撕破臉皮，料著她們辦事也不能很快，因此過去十多天尚未得到消息時(shí)，也還不太心焦。一展眼就過去了十多天，楊善榆那里要做七七并正式出殯安葬時(shí)，蕙娘的身子也算是將養(yǎng)恢復(fù)得不錯(cuò)了。她問過權(quán)仲白，得了他的許可，便和他一道，去參加楊善榆的葬禮。又令人設(shè)了路祭，也算是給他添添熱鬧。
    一般說來，像她這樣身份，又是雙身子，什么紅白喜事不參加，別人都說不出什么來。頂著剛顯懷的肚子過來致祭，那顯然是看在楊善榆和權(quán)仲白的交情上，楊善榆妻子蔣氏不說了，他的姐妹兄弟都特別過來陪著蕙娘磕頭，姐妹們在帳子里，兄弟們就在帳子外。蕙娘行過禮起了身，楊善桐便上前引她進(jìn)后頭休息，因還對她抱歉說道，“今天過來的人太多了，屋舍又細(xì)小，恐怕不能給你安排靜室休息。少不得在屋內(nèi)擠一擠吧。”
    她雙目紅腫、形容消瘦，若是被她丈夫看到，估計(jì)是免不得好一場心疼了。蕙娘見了，都很同情，她是忙過喪事的人，老爺子和四太太都過了頭七就下葬了，就是這樣還熬得瘦了不少呢，這么四十多天地忙下來，還不得脫一層皮？她剛才看著蔣氏還算好，倒是幾個(gè)兄弟姐妹都是打熬得不成樣子，連從外地趕來的楊老爺，楊善榆之父，都顯得蒼老疲憊，就沒一個(gè)人是神完氣足的。
    她因到得晚，估計(jì)后頭也沒什么客人了，便拉著楊善桐道，“那你不如陪我坐一會，好歹也歇一歇。”
    說著，兩人便進(jìn)了內(nèi)堂休息，那里一屋子內(nèi)眷，本來正嘰嘰喳喳地說話，雖然受場地限制，不能看戲、耍百戲之類的，但也是言笑無忌，沒什么悲戚之氣，倒是見到楊善桐和蕙娘進(jìn)來了，都露出尊敬之色，知道蕙娘身上沉重，忙把她們讓到僻靜處休息，一屋子人也都不敢說話。
    楊善榆畢竟品級不高，在京里除了幾戶親眷以外，主要來往的都是他那幫子搞雜學(xué)的師友，這些人和蕙娘等人自然是格格不入，她們不敢來和蕙娘、善桐說話，蕙娘也覺得被她們看得很有幾分不自在。才坐了一會，便和楊善桐使了個(gè)眼色，兩人索性走到蔣氏臥室里去說話。這里倒親近了一些，蕙娘方對她說了些桂含沁的平安，又道，“本來回京應(yīng)該上門來陪你說道說道的。不過我身上不好，你家里也有事……這回怎么沒見到伯母呀？”
    “她就沒能過來。”楊善桐面上掠過了一線陰影，“才知道消息就暈過去了，現(xiàn)在還病在床上，都起不來……爹差點(diǎn)都不能過來，要不是病情穩(wěn)定住了，說不定就跟著過去了。”
    她和母親的關(guān)系是有些微妙的，可現(xiàn)在說起母親的病情，語氣中的傷痛和心疼又不似作偽，蕙娘拍了拍她的手臂，輕輕地嘆了口氣。楊善桐抹了抹眼睛，強(qiáng)笑道，“讓你見笑了，我這一陣子，心里煩得很，動不動就想大喊大叫地。唉，偏生含沁現(xiàn)在又不在……”
    過分的疲憊和悲傷，是很容易叫人失控，蕙娘也能理解楊善桐的感覺，她安慰了楊善桐幾句，又道，“確實(shí)是天妒英才，實(shí)在可惜了，若是健在，我看子梁日后必定青史留名的。”
    “我倒寧愿他不曾青史留名。”楊善桐的眼圈又紅了起來，她搖頭茫然道，“倒寧愿他還是那個(gè)結(jié)結(jié)巴巴的榆木疙瘩……娘總盼著他出人頭地，出人頭地，又有什么好？”
    她忽然有些受不住了似的，低下頭狠狠地拿手背抹了兩把眼睛，又抬起頭啞著嗓子道，“不瞞你說，自從知道哥哥去世，我心里就難受得很。以前……以前家里那個(gè)樣子，娘什么都是為了他，我也好，姐姐也罷，一生都要圍繞著他來安排，我心里有時(shí)候也很恨他，可現(xiàn)在他去世了以后，我又比誰走了都失落。以前我想，他是哥哥我是妹妹，憑什么我什么事都要順著他，什么時(shí)候都要照顧他，他又并不真傻，可現(xiàn)在他走了我才知道后悔，是我沒好好照顧他。我知道他和媳婦不親，嫂子也未必能約束得了他，我為什么就沒有多管管，多用點(diǎn)心呢？我娘要在，肯定會這樣埋怨我，我也肯定會和她吵起來，可我明知她說得沒理，明知我不是為她而活著，現(xiàn)在我自己心里又過不去，總覺得我是應(yīng)該照顧他的，我應(yīng)該多犧牲一點(diǎn)，多服務(wù)他一些……”
    這么長篇大論語無倫次的發(fā)泄，讓蕙娘都有些說不上話了，她心底，亦不能沒有一點(diǎn)感慨：楊善桐好歹還是站出來反抗了母親，現(xiàn)在這樣感慨，多少有點(diǎn)求全補(bǔ)償?shù)男睦恚兀繀s是心甘情愿地為喬哥奉獻(xiàn)了自己的婚事。這些事，你不去想就不會痛苦，真要計(jì)較起來，這種憤怒和委屈，也不是一般人能理解的。唯有傷口相似的人，才能互相舔舐一下。
    輕輕地拍了拍楊善桐的肩膀，低聲道，“別多想了，過去了就是過去了……”
    “我放不了手。”楊善桐抽噎著輕聲道，“我就是接受不了，你知道嗎，要是哥哥去世是為人所害，那也罷了，我用盡一切力量，也要讓那人付出代價(jià)。可他就是這樣去了，我連想怪罪，都不知道去怪罪誰，我心里真是難受得說不出話來。我本該好好照顧他的，本該是我為他付出，可我們之間，只有他對我好，我對他卻……卻……”
    她說不下去了，只是直搖頭，過了一會，又低聲道，“含沁若在，那就好了……我總是不相信這事就這么簡單，人就這么去世了……我就是沒法接受！”
    說著，便握住蕙娘的手腕央求道，“神醫(yī)的話，我是不敢不信，也不好多問，但――”
    兩家關(guān)系不同，蕙娘對她，自然也不同于別人，她不待楊善桐多說什么，便許諾道，“這事我得空一定細(xì)問他，若有隱情他沒說出口，我知道了，肯定給你送消息。”
    楊善桐方才略略平復(fù)了心情，仿佛又燃起了希望似的，沖蕙娘點(diǎn)頭勉強(qiáng)一笑，便又擦著眼睛說，“好了，前頭也該來客了，我去把姐姐替下來休息休息……”
    雖說生前官位不顯，但死后卻是十足哀榮。楊善榆是第一個(gè)葬進(jìn)皇帝給自己勘探督造的陵墓群的大臣，在規(guī)劃出的陪葬位中，占據(jù)了一個(gè)很不錯(cuò)的位置。也許是因此，來送葬的達(dá)官貴人也有不少。聯(lián)上這四十多天的法事，也算是這些年京里罕見的熱鬧喪事了，勢必能在京中人口中傳誦很長一段時(shí)間。蕙娘等人送葬回來，也有幾分疲憊，她回家就上.床睡了。過了一個(gè)多時(shí)辰這才醒來，才醒來，外頭就有人進(jìn)來回報(bào)，“綠松、香花等人都已經(jīng)回京了，只留下石墨在文娘身邊貼身伺候。”
    蕙娘連床都不起，靠著就叫綠松立刻進(jìn)來。等她進(jìn)了屋子，先看臉色，見除了風(fēng)塵仆仆以外，別的還算平靜，她便直接問，“孩子沒了吧？”
    綠松點(diǎn)了點(diǎn)頭，未曾說話，蕙娘接著又問，“姓王的搞掉的？”
    綠松猶豫了一下，低聲道，“情況也有點(diǎn)復(fù)雜……”
    蕙娘便跳過不問，又道，“那人呢，沒事吧？”
    “從前有事的，孩子沒了以后倒想開了。”綠松不愧是她的心腹，知道蕙娘把她叫回來，就是要將此事追究到底，她絲毫未曾遮掩，抬起頭平靜地說，“十四姑娘不想和姑爺繼續(xù)過了，想請您幫她離開王家。”
    蕙娘不禁抬了抬眉毛，她低沉地說，“她總算是想開了！”