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    宋竹這一段日子過(guò)得滿(mǎn)是心事,但蕭禹卻頗為逍遙，每日里除了用心讀書(shū)，承受諸多名師的教育以外,竟無(wú)他事。他本來(lái)就聰明過(guò)人，雖然基礎(chǔ)薄弱,但敏慧通達(dá),任何經(jīng)義都是聽(tīng)先生解說(shuō)一遍,他便確實(shí)理解，再多復(fù)習(xí)兩三遍，就算是吃透了,可以自如運(yùn)用。雖然短時(shí)間還沒(méi)到博聞強(qiáng)識(shí)的地步,但這幾個(gè)月來(lái)也是進(jìn)步不小,連宋先生都對(duì)他漸漸有幾分另眼相看,有時(shí)甚至?xí)阉械綍?shū)房去，點(diǎn)評(píng)一下他最近的功課，又格外給他布置一些讀物。
    能得師長(zhǎng)的贊許，蕭禹心里，自然也是有幾分得意的。雖然他無(wú)意科舉，對(duì)于做經(jīng)義題、寫(xiě)策論，并沒(méi)有太大的興趣，但不論是詩(shī)詞歌賦，還是往小了說(shuō)對(duì)偶謎語(yǔ)，都需要堅(jiān)實(shí)的儒學(xué)經(jīng)典作為基礎(chǔ)，他往年連一句像樣的詩(shī)都湊不出來(lái)，才讀了三四個(gè)月的書(shū)，便覺(jué)得自己能勉強(qiáng)湊成格律了。――所謂技多不壓身，他對(duì)于學(xué)習(xí)的興趣，當(dāng)然也是越來(lái)越濃。
    至于曾讓他有些掛心的顏家婚事，這兩三個(gè)月也沒(méi)什么動(dòng)靜――說(shuō)來(lái)也是巧，顏家有位少夫人就是最近去世了，雖然不是親母，但顏衙內(nèi)和顏娘子自然都要回去奔喪，這兩個(gè)月都沒(méi)來(lái)書(shū)院，是以這親事一說(shuō)，按蕭禹所想，應(yīng)該也就無(wú)疾而終了。這也讓他少了一樁心事，更覺(jué)在書(shū)院的日子清靜自在，要比在東京時(shí)更省心得多。就連一開(kāi)始還是勉強(qiáng)將就的青布衣、小宿房，如今都覺(jué)出了個(gè)中真趣，現(xiàn)在的他，已經(jīng)完全是書(shū)院師兄弟的一份子，而并非蕭傳中的從弟了。
    他性子本來(lái)隨和，人又有趣，雖然出身富貴，但很少說(shuō)起在家的事，作風(fēng)處處都見(jiàn)低調(diào)，非但宋先生，就連諸位教授并師兄弟們都很歡喜他，成日里不是這個(gè)師兄喊他一道抄書(shū)做題，就是那個(gè)教授讓他過(guò)去抽查功課，日子過(guò)得也頗緊張。這一日難得下課了都還無(wú)事，蕭禹正想進(jìn)城回縣衙看看，順帶拿些換洗衣服，不料宋先生又遣人來(lái)喚他過(guò)去自己書(shū)房，蕭禹只好擱下念頭，一邊過(guò)去，一邊在腦中搜整這幾日新讀的《周易注疏》，準(zhǔn)備著宋先生可能會(huì)考問(wèn)內(nèi)容。
    進(jìn)了樓中，他先在內(nèi)堂外恭聲通報(bào)，聽(tīng)了先生一個(gè)‘進(jìn)’字，這才進(jìn)屋施禮問(wèn)好――雖然日日見(jiàn)面，但儒門(mén)重禮，這樣的禮數(shù)卻是少不了的。
    等他行過(guò)禮，簾子一掀，里屋又走出了一個(gè)小姑娘，正是宋粵娘，她笑微微地給蕭禹行了禮，“三十四哥。”
    蕭禹也回了一禮，“三姐。”――在宋先生跟前，他可是絲毫都不敢放肆，別說(shuō)粵娘妹妹了，就是連三妹妹這略帶親昵的稱(chēng)呼，他都不敢亂叫。
    兩人對(duì)視一眼，不由得都是一笑，蕭禹忖道，“兩三個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，她倒是長(zhǎng)高了些，唔，怎么盯著我直瞧？好像有事和我說(shuō)的樣子。”
    只是當(dāng)著宋先生的面，他也不敢多說(shuō)什么，宋竹也不和他搭話(huà)，而是對(duì)宋先生道，“阿爹，題目做得了，你可要看？”
    宋先生笑道，“嗯，你且拿來(lái)吧，是了，蕭禹，你可把《爾雅》都忘了？”
    《爾雅》是前兩個(gè)月學(xué)的，蕭禹進(jìn)益頗快，已經(jīng)學(xué)完了，正是新學(xué)《周易》，聽(tīng)宋先生這么問(wèn)，他便笑道，“都還記著呢。”
    “那就你也做做粵娘剛才做的題，粵娘你學(xué)過(guò)《周易》了，把昨日學(xué)堂里的功課也做一遍。”宋先生隨手拿過(guò)蕭禹手里的功課，把題目報(bào)給宋竹，“且看你們兩人，在這兩題上能不能分出個(gè)勝負(fù)來(lái)。”
    這臨時(shí)出現(xiàn)的隨堂小考，頓時(shí)激發(fā)了蕭禹的好勝心，他也不顧宋竹找他可能有什么事了，只是在心里緊張地回憶著《爾雅》的許多難點(diǎn)，一等拿到題目，立刻走到窗邊書(shū)案前坐下，一邊磨墨，一邊已經(jīng)開(kāi)始思考這一題該怎么答了。
    宋竹估計(jì)是走進(jìn)內(nèi)室去做了題目，等蕭禹寫(xiě)好了，她也從里屋出來(lái)，宋先生拿過(guò)四張卷子看了，邊看邊笑，偶然還搖搖頭。
    蕭禹從未有過(guò)這般想贏的時(shí)刻，他幾乎是踮著腳尖，牽腸掛肚地關(guān)注著宋先生臉上的每一個(gè)表情，又是斜著眼覷著宋竹的卷子，直到宋竹給他做了個(gè)眼色，他才忽然醒覺(jué)自己已是有些失態(tài)，忙重又板上一張臉，希望宋先生沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
    ――不論宋先生發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，起碼他面上是沒(méi)露出什么痕跡，把四張卷子都看了，倒是給了個(gè)讓蕭禹有些不平的結(jié)論，“《周易》蕭禹是新學(xué)，答得的確沒(méi)那樣好。不過(guò)《爾雅》上蕭禹答得更全面。”
    蕭禹頓時(shí)就有些憤憤不平了：其實(shí)，說(shuō)起來(lái)他進(jìn)學(xué)日淺，也未必就有把握壓過(guò)宋竹，只是兩人畢竟是‘明爭(zhēng)暗斗’的關(guān)系，他總是想著要全面將她壓制，在宋竹跟前才更有底氣。
    反倒是宋竹卻沒(méi)什么反應(yīng)，拿了蕭禹的卷子就看了起來(lái)，“哦，你做得太著急了吧，干支日算錯(cuò)了。”
    計(jì)算干支是比較麻煩的事，一般來(lái)說(shuō)都由天文博士計(jì)算，在黃歷上印發(fā)，在管束得最嚴(yán)格的年代，學(xué)習(xí)干支預(yù)卜該日吉兇，甚至是擅習(xí)天文陰陽(yáng)的罪過(guò)。蕭禹沒(méi)來(lái)書(shū)院以前，也沒(méi)學(xué)過(guò)計(jì)算――這本身就是《周易》內(nèi)的知識(shí)。是以今日一著急，就犯了個(gè)低級(jí)的錯(cuò)誤，他不禁面上一紅，也拿過(guò)宋竹的卷子看了，“三姐是否學(xué)過(guò)《爾雅》已有一段時(shí)間了？這里引原文時(shí)，卻是連錯(cuò)了兩個(gè)字。”
    兩小本來(lái)關(guān)系已有所緩和，現(xiàn)在互挑毛病，彼此間頓時(shí)又多了股硝煙味，宋竹蹙著眉，狠狠地看了蕭禹幾眼，仿佛有許多未盡之言都在這眼神里了。蕭禹卻不管她，反而還有些小小的慶幸：算錯(cuò)干支，終究還算是比較高級(jí)的錯(cuò)誤，卻要比宋竹直接記錯(cuò)了寫(xiě)成白字好。
    不想宋先生望著蕭禹，反而笑了，“那不是白字，是長(zhǎng)輩名諱，粵娘才換了通假。”
    蕭禹剛才卻沒(méi)想到這一層，他啊了一聲，一時(shí)窘迫無(wú)極：難怪宋竹剛才要瞪他，原來(lái)里頭有這樣的講究，自己沒(méi)能事先體會(huì)，已是愚鈍了，還要說(shuō)出來(lái)笑話(huà)宋竹，這是讓她辯解好，還是不辯解好？
    好在宋先生脾氣好，反而為他解圍，“你連一字一句都記得清楚，終究記性還是好的。但對(duì)《易》，還是犯了淺嘗輒止的毛病……”
    便把兩篇典籍連注疏的要點(diǎn)，又深入淺出、旁征博引地給兩小說(shuō)了一遍，蕭禹聽(tīng)得如癡如醉，只覺(jué)得宋先生把最為晦澀煩難的周易，都說(shuō)得極為清楚簡(jiǎn)單，甚而對(duì)那些他本來(lái)不以為然的卦象，也有令人信服的解釋?zhuān)屗恍耐度肓藢W(xué)問(wèn)的海洋中，完全忘記了別的事情。
    一堂課上下來(lái)，天色已經(jīng)向晚，宋先生收住話(huà)頭以后，又道，“《易》之一道，博大精深，然而終究于實(shí)務(wù)無(wú)用，除非大才，否則很難發(fā)祥為治世之道，你們之所以要學(xué)，是因?yàn)椴荒懿欢瑓s也不要太癡迷了。天下事雖然都可以歸結(jié)到六十四卦中，但六十四卦卻絕不能解決天下所有事情。”
    蕭禹應(yīng)聲道，“不錯(cuò)，我等入學(xué)，當(dāng)講究學(xué)以致用、學(xué)以濟(jì)世，從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，《易》書(shū)淺嘗輒止，甚至《孝經(jīng)》、《禮記》也都學(xué)過(guò)便是了，倒是《論語(yǔ)》、《孟子》、《中庸》、《爾雅》等，需要細(xì)心參詳。”
    他剛?cè)雽W(xué)宜陽(yáng)時(shí)，想的只是從宋先生這大儒身上學(xué)些為人處事的道理，但幾個(gè)月下來(lái)，早已把自己當(dāng)成了真正的學(xué)生，甚至在立身、立命的大志向上，都受到了宋學(xué)深刻的影響，早已不再是旁觀者的心態(tài)了。
    宋先生笑道，“不錯(cuò)，如今言必稱(chēng)三代，其實(shí)三代之時(shí)，所謂天下，不過(guò)是如今的幾省之地，又如何能同今日的疆域相提并論？周禮周制若是真那么好，今日豈非還是周天下？有些事，你們自己心里知道就行了，不要跟著書(shū)院里有些教授一樣，做夢(mèng)都想搞井田制，那才是真走錯(cuò)了路。”
    這還是他第一次提到自己在學(xué)術(shù)上和書(shū)院教授的分歧，蕭禹經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的學(xué)習(xí)，對(duì)學(xué)術(shù)界的一些紛爭(zhēng)，也有了深刻了解，聽(tīng)到宋先生說(shuō)法，不覺(jué)心中一動(dòng)：“南黨推行南學(xué)，講的是變法、新義，北學(xué)就以復(fù)古、復(fù)禮為號(hào)召，復(fù)周禮的說(shuō)法，在北學(xué)中并不罕見(jiàn)，前兩個(gè)月，關(guān)西大儒孫先生路過(guò)，在書(shū)院講學(xué)時(shí)，也說(shuō)到自己回了家鄉(xiāng)以后，要復(fù)井田、行上古制度……先生的說(shuō)法，倒是更靠近南學(xué)，和北學(xué)的核心要義，似乎分歧極大啊。”
    所謂學(xué)無(wú)先后，宋先生一向鼓勵(lì)弟子暢所欲言，蕭禹想著今日除了宋竹以外，也無(wú)人在，有了疑惑就要問(wèn)出口。可偏巧，此時(shí)屋外有人恭聲問(wèn)道，“先生可在？學(xué)生王義，讀書(shū)不解……”
    外頭才一傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲，宋竹便站起來(lái)拿過(guò)卷子，挑簾子進(jìn)了里間。蕭禹還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)呢，宋先生已道，“進(jìn)來(lái)吧。”
    王義并不是孤身來(lái)的，和他一起來(lái)討教學(xué)問(wèn)的還有李文叔，蕭禹和他對(duì)了一眼，格外沖李文叔微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻是也有些納悶：“粵娘到書(shū)房來(lái)伺候先生，為的不就是承受指點(diǎn)嗎？旁聽(tīng)先生指點(diǎn)學(xué)生，也能起到觸類(lèi)旁通的效果不是？怎么她一聽(tīng)有人來(lái)，跑得比兔子還快？這樣看，剛才若非聽(tīng)到是我，只怕她也不會(huì)出來(lái)。”
    他心里有了疑惑，就坐不住了，見(jiàn)宋先生和兩個(gè)師兄議論的都是他還沒(méi)學(xué)到的《春秋》，便慢慢退到門(mén)邊，一閃身，絲毫也不引人注意地出了屋子，站在當(dāng)?shù)叵肓讼耄膊辉贩祷兀谴┨枚觯搅艘郧八渭倚置蒙浼男】盏厣稀７催^(guò)來(lái)繞到書(shū)房?jī)?nèi)室的后窗前，果然見(jiàn)到宋竹托腮坐在屋內(nèi)，小臉微微仰著，也不知道在想什么，夕陽(yáng)灑在她面上，倒是給她花一般的面孔，又鑲了一層金邊。
    他想得不錯(cuò)，宋竹的確有事尋他，見(jiàn)到是他，她便立時(shí)也從書(shū)房后門(mén)悄悄地溜了出來(lái)，帶著蕭禹直行了數(shù)十步，躲到屋子陰面，方才低聲道，“你找我做什么？”
    蕭禹先問(wèn)道，“你找我做什么？”
    旋又問(wèn)道，“剛才兩位師兄進(jìn)來(lái)，你躲什么躲？”
    再答，“我覺(jué)得你要找我，我就來(lái)找你了。”
    宋竹這人，有時(shí)也十分蠻不講理，她直接就跳過(guò)了前兩個(gè)問(wèn)題，“你又知道我要找你了？”
    蕭禹瞪了她一眼，她倒是嘻嘻一笑，頗有些愛(ài)嬌狡黠的味道，背著手扭了扭身子，看著倒是比方才開(kāi)心多了，似乎也把之前兩人的不愉快，拋到了九霄云外。“我是有事想求三十四哥，可這事兒有些不便提――也有些越禮，就不知道三十四哥肯不肯應(yīng)承了。”
    蕭禹好奇心上涌，亦對(duì)宋竹升起一絲戒備，心想，“她不會(huì)是因?yàn)閯偛盼业米锪怂蛩阕髋野。俊?br/>     他口中便不肯放松了，“你先說(shuō)是什么事，我再告訴你肯不肯應(yīng)承。”
    宋竹臉上求懇的笑意頓時(shí)淡去，她沒(méi)好氣地瞪了他一眼，又翻著眼睛看了看天，仿佛是在無(wú)言地抱怨蕭禹的難纏，臉上神情，十分生動(dòng)。
    蕭禹倒是被逗笑了，他道，“粵娘妹妹，你仔細(xì)啊，萬(wàn)一被旁人看去，就又是失儀過(guò)錯(cuò)了。”
    宋竹被他一說(shuō)，還更來(lái)勁了，拉了拉眼角，對(duì)他一吐舌頭，方才是得意地輕哼了一聲。蕭禹心想，“唉，人生得漂亮，真占便宜。若是換了范家大表姐來(lái)做鬼臉，肯定就沒(méi)這么俏皮可愛(ài)了。”
    “那你先應(yīng)我，不同別人說(shuō)。”她名堂還多的。
    蕭禹也真被勾起了好奇心，點(diǎn)頭道，“好，我不和別人說(shuō)。”
    “就是……說(shuō)來(lái)也是有些不好意思，你知道你們家三十二哥的提親，我們家還是回了――我娘說(shuō)，二姐性子有些直，不適合你們家的門(mén)第。”宋竹說(shuō)著說(shuō)著，聲音也小了，她有些不安地看著蕭禹，“嗯……你不會(huì)生氣了吧？”
    蕭禹莫名其妙，“這和我有什么關(guān)系？”
    話(huà)說(shuō)出口，他忽然覺(jué)得有些不對(duì)，忙補(bǔ)救道，“這也不是因?yàn)榭床簧先绲娜似罚易匀徊粫?huì)生氣了。”
    宋竹似是寬了心，又笑道，“那便好，我爹娘的意思，想在書(shū)院里為二姐相看一個(gè)，要家境殷實(shí)、人口簡(jiǎn)單，門(mén)第也不必多高，最要緊是人品要好……”
    畢竟是女兒家，說(shuō)起親事，她有些紅了臉，“我三哥忙著讀書(shū)呢，四哥又還小，爹爹那么忙，兼且性子有些疏懶，我想著，你……人緣又好，心思又細(xì)……”
    說(shuō)著說(shuō)著，便又成了個(gè)扭來(lái)扭去的扭股糖兒，小臉蛋紅彤彤的，煞是可愛(ài)。
    幾次見(jiàn)面，蕭禹多少也看出來(lái)了，宋家姐妹兄弟感情都甚好，并無(wú)慣常人家為了家產(chǎn)勾心斗角的事情，此刻宋竹撂下臉子求他留意，顯然是為了她二姐著想，才甘冒風(fēng)險(xiǎn)，私下請(qǐng)托。――要知道此事畢竟是有些犯了禮數(shù)，若是被家里人知道，她肯定要受罰的。
    沒(méi)想到她還挺有擔(dān)當(dāng)?shù)摹恢獮楹危鋈幻俺隽诉@么一個(gè)莫名其妙的想法：雖說(shuō)也不是沒(méi)有小毛病，不過(guò)畢竟也沒(méi)白費(fèi)家里人那么疼她，費(fèi)心給她折騰了那些華服美飾。
    此事對(duì)蕭禹來(lái)說(shuō)是舉手之勞，他咳嗽了一聲，就要答應(yīng)下來(lái)，忽然又想起剛才在書(shū)房?jī)?nèi)的小小恩怨，便把手一背，笑嘻嘻地說(shuō)，“答應(yīng)你也可以，不過(guò)，你得給我鑿上三下。”
    宋竹臉上登時(shí)浮起紅暈，她氣得跺了跺腳，“你――”
    她到底是克制住自己，沒(méi)有繼續(xù)發(fā)脾氣，而是嘟著嘴白了蕭禹幾眼，方才不情不愿地讓了步，“那……你可不許把我的頭鑿腫了。”
    說(shuō)著，竟是一閉眼，頭一低，一副委曲求全的樣子，就等著蕭禹往上落拳了。
    蕭禹見(jiàn)她這樣，反而有些鑿不下手，他惡作劇地往前踏了一步，低聲喝道，“我鑿了！”
    一邊說(shuō)，手上一邊帶起風(fēng)聲，揚(yáng)手就鑿了下去，直到將將觸到宋竹頭頂，方才猛然止住。
    宋竹被他嚇得渾身一縮，眼睫毛顫動(dòng)不休，仿佛一只小動(dòng)物一般，惹人憐愛(ài)，過(guò)得一會(huì)，才慢慢張開(kāi)眼，疑惑地看向蕭禹。蕭禹哈哈一笑，道，“唬你的，這三個(gè)爆栗子，先記下吧，以后我再來(lái)取。”
    他也怕宋竹發(fā)怒，忙立刻做沉思狀，“嗯，這件事你可是找對(duì)了，且讓我為你想想，書(shū)院里有哪位師兄是堪與二姐匹配的。”
    一邊說(shuō)，心中一邊在回憶日常交往中所收集到的同學(xué)信息――他素來(lái)心細(xì)，看人從小處著眼，心里對(duì)每個(gè)師兄弟，其實(shí)都有一番評(píng)價(jià)，此時(shí)便把素日冷眼取中，覺(jué)得其行事上上的一干人拿出來(lái)挑三揀四，過(guò)了一會(huì)，便道，“嗯，你要說(shuō)，這幾樣都齊全的，應(yīng)當(dāng)是萬(wàn)師兄和薛師兄――”
    他剛想說(shuō)：‘只是薛師兄長(zhǎng)相較為憨厚平常，不知你二姐介不介意。’――這邊宋竹便是驚喜地低呼一聲，打斷了蕭禹的話(huà)。
    “呀！”她雙眼晶亮，霞生雙頰，“薛師兄原來(lái)正合適么？”
    蕭禹望著她的情態(tài)，不知為何，心中忽然很是不快，仿佛一塊骨頭卡在喉嚨里，吞不下去，又吐不出來(lái)。――他卻又不知是為了什么，想了一回，才明白過(guò)來(lái)：怎么說(shuō)都是女兒家，提到外男這么高興，儀態(tài)何在？這樣的表現(xiàn)，真是有辱她宋家女的名聲。
    找到了答案，他心下反而寬松了些，便是咳嗽了一聲，好意提醒道，“說(shuō)的是外男呢，你仔細(xì)些。”
    宋竹看了他一眼，神色有些迷糊，她頓了頓，沒(méi)理蕭禹的話(huà)茬，反而興奮說(shuō)道，“我就說(shuō)我看人眼力不差，薛師兄――等等，你說(shuō)的是那個(gè)……嗯，和上回我們清明春游時(shí)遇到的李師兄一般高的？臉上黑黑的那個(gè)？”
    蕭禹被她問(wèn)得大為狐疑，“你是什么時(shí)候又看到李師兄和他在一起了？”
    他見(jiàn)宋竹面上掠過(guò)一絲不自然之色，心下忽然一動(dòng)，想到她剛才反常的回避舉動(dòng)，一時(shí)不禁有了個(gè)極為荒唐的猜想，只覺(jué)得氣血翻涌，一邊是恍然大悟，心想：“原來(lái)他當(dāng)日離間我和顏衙內(nèi)，是因?yàn)榭吹轿液突浤镆坏莱鲇危纳始伞保贿吺遣淮笈谥幸咽敲摽趩?wèn)道，“難道――李文叔他竟然對(duì)你無(wú)禮了不成？”
    話(huà)出了口，他才發(fā)覺(jué)自己聲調(diào)尖銳，居然有絲破音。
    ――結(jié)果，人家宋粵娘還一句話(huà)沒(méi)說(shuō)呢，他蕭禹就是自己把自己嚇著了兩次……
    作者有話(huà)要說(shuō)：不好意思，今天七點(diǎn)多有事要出去，著急發(fā)了就走了
    結(jié)果回來(lái)發(fā)現(xiàn)沒(méi)發(fā)上去汗
    久等了……