雖說離開大秦以后,風(fēng)土大異,民俗自然也有所不同。但不論走到哪里，一些基本的規(guī)則總是不會(huì)變的，蕙娘三人打扮得雖然并不招搖,但衣料上等，兼且身邊前呼后擁,也跟了許多隨從,有的坐車有的騎馬，看來也不是什么寒薄人家。這些衛(wèi)兵就是再眼高于頂，起碼也能看得到這一點(diǎn)的，卻還要圍上來盤問――要么是英吉利在呂宋根本已經(jīng)是要鬧得天翻地覆，也顧不得什么臉面、什么安定了,要么,就是剛才發(fā)話的那個(gè)男子，在總督府地位不低，欺壓一群外國商人，在他和他的扈從眼里，根本都不算事兒。
    蕙娘和權(quán)仲白、封錦交換了幾個(gè)眼色，說了一句，“看來，地頭蛇挺強(qiáng)的啊。”
    雖說這些衛(wèi)兵穿著厚重制服，手里也拿了火銃，但在人數(shù)上和權(quán)仲白一行人對(duì)比，的確是不占優(yōu)勢，只是他們更絕不慌張，看似也根本都不在乎三人的裝束和排場，為首一個(gè)指著他們厲聲說了幾句話，那通譯便轉(zhuǎn)頭道，“少爺，他讓您們下車說話。”
    封錦要說話時(shí)，權(quán)仲白搖頭道，“強(qiáng)龍不壓地頭蛇，先下車吧，從前弗朗機(jī)人在這里的時(shí)候，作風(fēng)是很霸道的。”
    封錦亦不是忍不得一時(shí)之氣的人，便默不吭聲地下了車，幾人便站在泥地里，忍受著酷熱的天氣與夕陽的照耀，那通譯和衛(wèi)兵們說了一番話，又從懷里掏出通關(guān)文書給衛(wèi)兵們看，他亦是經(jīng)驗(yàn)不足，竟直接遞到了衛(wèi)兵手上。那衛(wèi)兵看了幾眼，又對(duì)照著幾人的容貌，一張張比對(duì)過了，忽然揚(yáng)起手，要將這疊文書撕碎，口中且還說了幾句話，只可惜眾人都聽不大懂，唯獨(dú)那通譯急叫道，“這不成！快別動(dòng)――”
    蕙娘見他如此傲慢態(tài)度，心底早有些生氣，只是不愿魯莽行事，這才沒出手罷了。見這一臉粉紅滿面疙瘩，渾身一股異味的夷人還要撕通關(guān)文書，心中更是惱怒，一揚(yáng)手，手中早抄著的小石子便打了出去。
    她的一手巧勁，可以滅燈，這么一個(gè)人如何瞄不準(zhǔn)？只聽得哎喲一聲，那衛(wèi)兵仰天便倒，手里文書嘩地一聲散落了下來，蕙娘還未出手呢，封錦已喝道，“大春！”
    一個(gè)憨實(shí)壯漢應(yīng)聲而出，他的動(dòng)作快得連蕙娘都沒怎么看清，只覺得眼前都有點(diǎn)幻影了，看去都是手，那衛(wèi)兵身高也就撲通，手里一撒，幾十張文書漫天飛舞，大春全抓在手心，連一張文書都沒讓落地，如此神乎其技，別說英國人，連蕙娘都看得呆了。那幾個(gè)英國衛(wèi)兵彼此看了看，都生出懼意來，上來把跌倒的那個(gè)給扶到了一邊，都緩緩?fù)撕罅藥撞健?br/>     他們會(huì)退開，蕙娘等人也都是松了口氣，雖說他們有足夠的力量，可以在短時(shí)間內(nèi)威脅到呂宋京城，但若英國人在呂宋境內(nèi)安置了頗多兵馬的話，他們也只能往回航行，去尋廣州水師做靠山了。蕙娘吩咐通譯道，“告訴他們，我們是宜春號(hào)的管事，這次過來是視察生意的，絕非有什么歹意。若哪里得罪了他們，還請(qǐng)多體諒……再給他們?nèi)c(diǎn)銀子，看看他們?cè)趺凑f吧。”
    那通譯亦是識(shí)得眉眼之輩，上前好聲好氣說了一番話，又塞了些散碎銀子過去，果然幾個(gè)衛(wèi)兵被這么一嚇，又得了銀子，自然也不會(huì)為了那顯然不是主事者的權(quán)貴隨口一句話，便和他們?yōu)殡y到底。重又驗(yàn)看了一番文書，便放蕙娘一行人離去了。
    一群人又走了一段路，在夜幕徹底降臨之前，終于又聽到了熟悉的人聲――在這里，總督府的人說的是英語，街上的土著，有文化的說的是西班牙語，而更襤褸一些的都說當(dāng)?shù)赝猎挘谶@一段說整潔也稱不上多整潔，但又要比土著居民繁華清楚一些的街區(qū)，居住的卻以華人為多，說的終于是眾人可以聽懂的大秦話了。在一片連綿的漢字招牌中，宜春票號(hào)、盛源票號(hào)的招牌是如此地顯眼，兩家?guī)缀跏钱?dāng)門對(duì)面，因時(shí)日向晚，天氣涼快下來，眾人都紛紛出門走動(dòng)，許多小店內(nèi)都是人聲鼎沸，可這兩間票號(hào)雖然門面大，但卻冷冷清清的，只能隱約看見屋內(nèi)有人正在活動(dòng)，看來卻也不像是客人。
    封錦對(duì)票號(hào)事務(wù)還不算熟悉，見此不禁道，“若都是這樣的生意，票號(hào)在海外，恐怕是很難牟利吧？”
    “你這就有所不知了，”權(quán)仲白代蕙娘道，“海外生意，做的都是大客。散客辦匯兌是很少見的――從海外匯錢回去，抽頭相當(dāng)?shù)馗摺Ｔ僬f如何把匯票寄回去也是個(gè)問題，也只有大商家才需要用這樣手段來減緩海匪的覬覦和騷擾了。”
    封錦恍然道，“不錯(cuò)，也是這些年廣州水域太平了許多，不然，票號(hào)運(yùn)銀子也有風(fēng)險(xiǎn)，未必愿在海外開分號(hào)。”
    別看現(xiàn)在天威炮產(chǎn)量有限，廣州水師都沒能完全配備，可宜春號(hào)的運(yùn)銀船，估計(jì)也就只落后于定國公船隊(duì)一步，在證實(shí)了天威炮的威力以后，立刻就給自己的運(yùn)銀船升了級(jí)。自然水手、武師的供奉，亦都是不惜工本。還有大秦官府在背后做靠山，就是最兇的海盜船，也不會(huì)打票號(hào)運(yùn)銀船的主意，他們寧可去綁架海商勒索撕票，這樣來錢還快些。
    不過，這些事封錦卻未必清楚，蕙娘也就是憑他說罷了。她們一行人進(jìn)了宜春票號(hào)，掌柜的早認(rèn)出了她――身邊的從人，他本是知道蕙娘要來的，見此哪還不知如何行事？忙上前招呼應(yīng)酬，又道，“三爺昨兒才到，今日進(jìn)總督府喝茶說話了，一會(huì)應(yīng)該能夠回來。他是特地來找您給您打下手的，具體為了什么我也還不大知道，等見了面再說吧。”
    蕙娘這才知道，原來自己等人在外頭被為難的時(shí)候，喬三爺竟在總督府里為座上賓，她不禁微微有些發(fā)噱，因和掌柜的把剛才的事情給學(xué)了一遍，道，“也不知那人是誰，氣焰如此囂張。”
    掌柜的面色微微一變，道，“再不會(huì)有錯(cuò)了，應(yīng)該是皮特少爺。他是英國一位大貴族的侄子，現(xiàn)在呂宋也算是位高權(quán)重，自己開了個(gè)公司――和他在一起的，怕是總督府的小姐費(fèi)麗思。”
    說著，便叫過底下人來吩咐了幾句，用的竟是山西土話。蕙娘先不開口，等那從人出了屋門，才皺眉道，“這么碰一碰，就要一千兩？那個(gè)什么皮特，作風(fēng)也太霸道了吧。”
    那掌柜才曉得，原來蕙娘聽山西土話是易如反掌，他略有些尷尬地一笑，“這還是請(qǐng)三爺居中說情的價(jià)碼呢……您也知道，這些年英國人在海內(nèi)外貿(mào)易頻頻，從廣州到加德滿都，一條線，靠的都是宜春號(hào)在結(jié)算。錯(cuò)非有這層關(guān)系，三爺在總督跟前，還說不上話。這里畢竟是人家的地盤，這群英國鬼子，別說不把土著呂宋人當(dāng)人看了，就是對(duì)咱們秦人，也都是要打就打、要罵就罵。尤其皮特少爺，據(jù)傳他遠(yuǎn)方叔父將來有機(jī)會(huì)再度接任英國首相的位置。他亦有希望再上一層樓，日后接過呂宋總之位。他性子暴烈、睚眥必報(bào)，你們?nèi)舻米锪怂趨嗡慰峙聲?huì)遇到麻煩。”
    他擔(dān)心的只怕不是蕙娘一行人，而是日后宜春票號(hào)的經(jīng)營情況。這一層幾人都曉得，只是這畢竟是在人家的地盤上，就是當(dāng)時(shí)不自報(bào)家門，一行人進(jìn)了宜春票號(hào)也瞞不過別人。因此眾人都沒有就此事多說什么，只封錦道，“這筆錢由我們來出吧，先記著，回去了一總結(jié)算。”
    蕙娘笑笑沒有說話，見掌柜的有幾分疑問，也不介紹封錦情況，而是問起了婆羅洲的事。掌柜道，“知道的都已經(jīng)給您寫信送過去了。”
    他自己主動(dòng)說出口的，果然也就是寫在信里的那么多。蕙娘聽了一遍，正要開口說話時(shí)，封錦已含笑接過了話頭，道，“其實(shí)我們也就是想到婆羅洲上做生意，可幾個(gè)人都沒在南洋一帶生活過多久，亦不知忌諱。想問問您，婆羅洲的荷蘭人，也和這兒的英國人一樣不講理么？”
    掌柜頓時(shí)來了談興，捋了捋袖子，“今兒對(duì)大人們還算是很講道理的了，我估摸著，皮特少爺就是想難為難為你們，遷怒一番，出出氣兒。――也是看人多，沒怎么想把事兒鬧大。就是上個(gè)月，他下車的時(shí)候，車夫的手套掉到地上，在他鞋上濺了個(gè)泥點(diǎn)兒。皮特少爺一生氣，當(dāng)天車夫一家就給吊死在城門外頭那片空地了。就這大半年當(dāng)口，土著人死了能有上千個(gè)，都是這么給作踐死的。還是咱們秦人好，背后有朝廷，自己也能抱團(tuán)，手里又有槍……就是這樣，明明暗暗地，也折進(jìn)去幾十人。那片空地現(xiàn)在到了晚上就鬧鬼，都沒人敢經(jīng)過！”
    要說橫行霸道，這里三個(gè)人都有橫行霸道的資本，但就算是大秦最浪蕩最過分的紈绔子弟，也沒有因?yàn)檫@種事殺人的，這樣的事鬧將出來，只會(huì)連累家人丟官去職，就是一般的同儕也都不肯和這種門第來往，不論是蕙娘還是封錦，均都大皺其眉，權(quán)仲白倒不覺得驚訝，嘆息道，“他們?cè)谀涎蠖际且粯拥暮阆垢悖牭秸f漢話的還不敢放肆，南洋當(dāng)?shù)氐模徽撛瓉硎裁瓷矸荩F(xiàn)在都是地里的泥。上回我經(jīng)過的時(shí)候，天竺原來的土王都被趕出來了，原本一國之主，現(xiàn)在拿月俸過活，被軟禁在柔佛，你說這叫什么事了吧。在他們眼里，這本來就不是自己的地方，再作踐點(diǎn)也沒什么。”
    眾人都唏噓了一番，掌柜的又安排酒飯，和他們說些在南洋的見聞，此時(shí)對(duì)面聊天，想到什么就說什么，因眾人都和氣，他也是越說越自在，許多信里沒提的話，也就被封錦一點(diǎn)點(diǎn)套問出來了：婆羅洲本來也和呂宋差不多，都被管得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，連氣都喘不上。但荷蘭人沒英國人能打，婆羅洲上又有秦人開辦的礦業(yè)公司，當(dāng)?shù)匕傩找矏埕[，王室也有一定的號(hào)召力。因此荷蘭人最近是有點(diǎn)緩不過手來，也不知道還能把婆羅洲守住幾年。好像泰西那里，經(jīng)常把殖民地彼此交易、換手，最近在呂宋的上層社會(huì)里，也開始流傳謠言，英國人似乎是有意對(duì)婆羅洲出手，要侵吞荷蘭在南洋一帶的勢力了。
    本來還以為可以合作一把，現(xiàn)在看英國人如此作風(fēng)，蕙娘倒是熄了心思，畢竟婆羅洲離呂宋總是比離廣州要近，雙方聯(lián)手瓜分婆羅洲的提議很可能是與虎謀皮。她皺了皺眉，因道，“呂宋人也就被管得這么服服帖帖的，就沒有人起來鬧事？”
    “有是有……”掌柜也嘆了口氣，“不過，骨頭硬的那些都被殺光啦，現(xiàn)在留下來的都是老實(shí)胚，鬧不起來的。”
    蕙娘不免微微皺起眉頭，但看封錦還是若無其事的樣子，便也不多說。只是繼續(xù)說些南洋的風(fēng)物之類，又預(yù)算著補(bǔ)給兩天，兩天后可以啟航云云。幾人眼看都要用完酒飯了，外頭忽然來人道，“三爺傳總督的話，請(qǐng)您三位過去做客，總督府今晚舉行舞會(huì)。聽說了您三位身份，非但費(fèi)麗思小姐，就是總督老爺都大感好奇，因此請(qǐng)您賞臉過去一趟。”
    蕙娘三人本都打算休息了，忽然還來了這一出，亦都有幾分無奈。不過，既然地頭蛇都開口發(fā)話了，不去亦是不行。只好又稍微收拾了一下，個(gè)人身上索性也不帶兵器，便光棍地去往總督府過去了。反正有宜春票號(hào)的運(yùn)銀船和武師在，總督量來也不敢太蠻不講理的。
    不過是那費(fèi)麗思小姐多看了權(quán)仲白一眼，指不定也就是拿他看了個(gè)玩笑而已，便惹來了這么一場無妄之災(zāi)，眾人都覺得有些掃興。蕙娘和權(quán)仲白玩笑道，“都說紅顏禍水，一笑傾國。你亦是不遑多讓了，只是一眼而已，倒是給我們鬧了個(gè)鴻門宴來赴。日后若流傳出來，還真不知后人要將你想得有多貌美呢。”
    權(quán)仲白唇角抽動(dòng)，亦是無可奈何，因道，“還好她也就是多看我一眼，說幾句話而已。若是那個(gè)皮特少爺看中了你們兩人的美色，欲要強(qiáng)去，我看這事還沒這么容易收?qǐng)觥！?br/>     封錦因?yàn)闆]有成家，一直也沒有蓄須，看來文雅秀氣，落在洋人眼中，很可能有些雌雄莫辨，當(dāng)然更大可能，是激起一些男女不忌之人的興趣。至于蕙娘，膚白貌美，若非她有先見之明，下船前簡單地化了一點(diǎn)妝，只怕也很能吸引別人的注意力。兩人的確比權(quán)仲白更危險(xiǎn)一些，蕙娘嘆道，“出門在外，的確步步驚心，恨不能拿鍋底灰抹臉。”
    封錦卻道，“佩蘭公子也罷了，我應(yīng)該還不至于吧，在宮中時(shí)曾經(jīng)聽說，西洋人篤信天主，是最排斥――龍陽之好的。”
    蕙娘和權(quán)仲白都笑了起來，權(quán)仲白道，“你當(dāng)泰西有危險(xiǎn)的，一定都是男人么，告訴你吧。就是那個(gè)費(fèi)麗思小姐，若對(duì)你認(rèn)真了，你一樣逃不過她的追逐。只要鬧得不太過分，年輕的小姐有些****韻事，也不算什么。”
    封錦閉口不說話了，但此時(shí)再去化妝，也有點(diǎn)遲。好在權(quán)仲白又補(bǔ)充了一句，“不過我們輪廓不夠深，在他們眼里看來，都是姿色平庸的扁臉，那個(gè)什么費(fèi)麗思，指不定也就是說上幾句玩笑話，被當(dāng)真了而已。再說我們穿得也有幾分古怪，此番過去，爭風(fēng)吃醋的事應(yīng)該是不會(huì)有的。”
    封錦這才放下心來，和蕙娘、權(quán)仲白一道好奇地欣賞著總督府內(nèi)的景色：雖說呂宋民眾過的日子，看來和日本人一樣窮困，但總督府內(nèi)的景色卻要比日本吉原內(nèi)要豪奢得多了。金銀飾物隨處可見不說，許多植被也不是呂宋這一帶常見的，夜色中可見灌木叢被修剪出了各種形狀，寬敞的水泥路盡頭那座城堡里，也透出了輝煌的燈火。從窗戶里看進(jìn)去，可見水晶吊燈里燃著上百根蠟燭，還有些穿著西洋盛裝，佩戴著華美首飾的女子，倚在窗邊談笑。雖然和外頭也就是一墻之隔，但這里竟不像是呂宋了，反而像是另一個(gè)國度。
    雖說在各自領(lǐng)域也都是贏家，但三人都是第一次參加貴族舞會(huì)，反應(yīng)也是各有不同。權(quán)仲白東張西望了一番，便淡定下來――在封錦心里，他畢竟是去過泰西的。而蕙娘則可以把好奇表露得更為明顯一些，至于封錦，他身懷官方身份，表現(xiàn)得也更為矜持，眼觀鼻鼻觀心，好似對(duì)周圍的一切，都是漠不關(guān)心。三人到了門口下車，喬三爺?shù)故且呀?jīng)候在廳前，對(duì)蕙娘打了個(gè)眼色，便滿面堆歡地介紹他們認(rèn)識(shí)一些當(dāng)?shù)氐囊恍┵F族與家眷。倒是總督大人，據(jù)說剛才離開了房間，現(xiàn)在還沒有回來呢。
    下午三人撞見的那名貴族少女倒是在場，她自然是總督的女兒，不過此時(shí)倒表現(xiàn)得頗有涵養(yǎng)，雖然態(tài)度也難免有幾分紆尊降貴，但對(duì)蕙娘等人還算是有些禮貌。含笑通過了姓名來歷，還和三人都握了手，才和喬三爺說了幾句話，喬三爺遂翻譯道，“費(fèi)麗思小姐對(duì)下午的事感到十分遺憾，她并無惡意，只是拿你們開個(gè)玩笑而已。”
    他因?yàn)闀?huì)說英文，因此和眾人都還算是談得來。蕙娘幾人便只能立在角落里，瞧著滿場筆挺的所謂燕尾服，和那些堆滿了花邊和珍珠的大蓬裙翩翩起舞，蕙娘欣賞著角落里的一群伶人，和權(quán)仲白道，“這叫什么？這些人真有趣，有了戲班子還要自己轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。”
    “這是樂隊(duì)。”權(quán)仲白隨口說。“也是從西洋帶過來的，他們跳的這叫交誼舞。那邊彈的鋼琴你應(yīng)該也見過了，善榆家有一個(gè)的。”
    蕙娘低聲和權(quán)仲白道，“別看她們的衣服****惡俗，其實(shí)也頗為值錢。上面鑲的珍珠不少呢，就算不大，也相當(dāng)貴了。就是人老珠黃，這衣服也穿不了幾年的。”
    權(quán)仲白附和了幾聲，又說，“看來是總督請(qǐng)我們來的，也不知要說什么話，我們?nèi)说剿炊植灰娏恕！?br/>     兩人說得比較小聲，又討論得投入，不知不覺間，連封錦不見了都不曉得，還是蕙娘忽然要和封錦說話，才發(fā)覺他已經(jīng)不在身邊。正要和權(quán)仲白說時(shí)，卻一眼看到他被費(fèi)麗思小姐拉到了舞池里，正和她一道慢慢旋轉(zhuǎn)。費(fèi)麗思一邊和他說著什么，只苦了喬三爺，一個(gè)人在旁邊若無其事地和自己跳舞，兼顧翻譯。
    這場面實(shí)在有幾分滑稽，蕙娘看著，不禁撲哧一聲笑了出來，正要和權(quán)仲白說話時(shí)，忽聽二樓一聲巨響，仿佛有人摔門而出，眾人都停了下來，望向二樓，未幾，那皮特少爺便氣沖沖地出現(xiàn)在樓梯頂端，他的眼神掠過費(fèi)麗思小姐頓時(shí)又暗沉了幾分，竟是絲毫都不考慮，還在樓梯上就掏出一把小火銃，沖著封錦拔槍便射。只聽得一聲巨響，屋內(nèi)尖叫聲四起，封錦和費(fèi)麗思小姐都仰天倒了下去。