兩人一時(shí)誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà),蕙娘在心底掂量著權(quán)世仁的表現(xiàn)：她和權(quán)世仁的接觸并不太多,只有那么一次,對(duì)他的印象,也只停留在性格相對(duì)比較溫和,也更講理些上。這一次下廣州，權(quán)世S是對(duì)她交過(guò)一些權(quán)世仁的底，但那些泛泛的言論，其中也不知有多少真心，多少假意,她也不會(huì)憑著他的幾句話(huà),就給權(quán)世仁定了性。從他剛才的回話(huà)來(lái)看,權(quán)世仁對(duì)他大哥的性子，還是有所了解的,權(quán)家私兵全軍覆沒(méi)，肯定要找個(gè)人出來(lái)負(fù)責(zé)，其實(shí)基于在會(huì)上大家的表現(xiàn)來(lái)看，權(quán)世仁要比權(quán)世S還更危險(xiǎn)。
    先下手為強(qiáng)，似乎是唯一的選擇，權(quán)世仁又為什么猶豫呢？蕙娘想了想，便沒(méi)逼迫權(quán)世仁，和他痛陳厲害，而是嘆了口氣，把責(zé)任攬到了自己身上。“其實(shí)這事說(shuō)來(lái)還是怨我，如不是我出了這個(gè)主意，兒郎們也不必出海冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)……”
    “雖是無(wú)奈之舉，但也是大有必要。”權(quán)世仁出人意表地道，“你可能還沒(méi)留心，但鳳樓谷的確是招上了盛源號(hào)的注意，他們軟磨硬泡地，到底還是和鳳樓谷附近的居民接上頭了。現(xiàn)在雖然還沒(méi)有入谷，但對(duì)谷中情況，也有所了解。這種時(shí)候如果還經(jīng)常有成年男子成群結(jié)隊(duì)地入谷，豈非是惹人疑竇之極？也就好在我們族兵行事一直非常小心，出入都掩人耳目，最近又是真的沒(méi)有什么男丁在谷內(nèi)，這才沒(méi)有惹來(lái)更多的注意力。”
    在有心人眼中，軍隊(duì)行進(jìn)的痕跡是無(wú)法掩飾的，和一般的居民不同，盛源號(hào)要打探的話(huà)，只要這支兵在鳳樓谷附近有活動(dòng)，就很容易被他們捉住把柄。到時(shí)候，權(quán)家該如何對(duì)皇帝解釋?zhuān)慨?dāng)然現(xiàn)在那就是另一回事了，權(quán)家在眾人眼中本來(lái)就出身朝鮮，有一部分族人在朝鮮居住，也不是什么大不了的事。可以說(shuō)權(quán)家的身份危機(jī)，在明面上是已經(jīng)得到了緩解，現(xiàn)在只要遮掩鸞臺(tái)會(huì)行動(dòng)的軌跡，讓別人無(wú)法把他們和權(quán)家聯(lián)系在一起，那么鳳樓谷即使暴露在外，也都無(wú)關(guān)緊要。
    蕙娘輕輕地噓了一口涼氣，看來(lái)仍是抱著萬(wàn)一的希望，“孫侯出海到現(xiàn)在都還沒(méi)有回轉(zhuǎn)的消息，看來(lái)，要么是在海上遇到了風(fēng)浪，要么就是已經(jīng)找到了一條去新的航路。他們從沒(méi)有走過(guò)這條路線(xiàn)的人，都能走出一條路來(lái)，我們的兒郎也許真就是過(guò)去了也未必……”
    “這種話(huà)就不必說(shuō)了，”權(quán)世仁搖了搖頭，“出海總是有風(fēng)險(xiǎn)的事，誰(shuí)不能預(yù)料到這一點(diǎn)？只是沒(méi)想到折損得這么厲害，竟然是近乎全軍覆沒(méi)……”
    他嘆了口氣，道，“你對(duì)族里的財(cái)政還不太了解，這批船包括貨物，花費(fèi)不少，現(xiàn)在族里是還被瞞在鼓里，不然，會(huì)采取什么行動(dòng)彌補(bǔ)這個(gè)漏洞，還真很難說(shuō)。說(shuō)不準(zhǔn)都要向你的宜春號(hào)開(kāi)口了。”
    蕙娘現(xiàn)在的身家，倒也不在乎一點(diǎn)銀子了，但她也不會(huì)就表露出這個(gè)態(tài)度，因一抬眉毛，冷笑道，“想要錢(qián)？好啊，都是自家人，分什么彼此。只是我卻不會(huì)支持敏叔，明擺著他動(dòng)完了世S叔就要來(lái)動(dòng)我們家，誰(shuí)還給他獻(xiàn)這個(gè)媚。”
    此話(huà)也的確不假，權(quán)世仁有點(diǎn)尷尬，卻無(wú)法反駁，他嘆了口氣沒(méi)有說(shuō)話(huà)，蕙娘想了想，也大膽地提起了另一個(gè)話(huà)題，“天威炮圖紙失竊的事，世仁叔心里有數(shù)嗎？”
    此事她在來(lái)廣州之前也沒(méi)和權(quán)世S等人提起，更因?yàn)闆](méi)見(jiàn)良國(guó)公，也沒(méi)說(shuō)這事。此時(shí)在權(quán)世仁跟前刻意沒(méi)提來(lái)源，權(quán)世仁亦沒(méi)顧得上追問(wèn)，他驚得一跳，“什么？天威炮的圖紙流了出來(lái)？你肯定是我們的人干的？如是，我怎么一點(diǎn)沒(méi)收到風(fēng)聲？”
    蕙娘道，“這件事我也不是通過(guò)會(huì)里公文的途徑知道的，不過(guò)，覺(jué)得很像是會(huì)里的手筆，又也沒(méi)在會(huì)里看到一點(diǎn)蛛絲馬跡。也不知是我還沒(méi)到那個(gè)級(jí)別呢，還是的確有人瞞著會(huì)里做事……”
    權(quán)世仁對(duì)于她的權(quán)限，倒是不予置評(píng)，也算是肯定了蕙娘的猜測(cè)：鸞臺(tái)會(huì)私下一些布置，說(shuō)不定連良國(guó)公都不知道，更別說(shuō)她了。他站起身走了幾步，面上凝重之色已是再難遮掩，思量了許久，方才搖頭道，“該不會(huì)這么愚蠢吧，天威炮我們能擁有一些，也不失為一件好事，至少可以自保――但若流傳到羅春手上，那無(wú)異于養(yǎng)虎為患……”
    卻是毫不猶豫地就把此事算在了鸞臺(tái)會(huì)頭上，蕙娘心里也有數(shù)了，對(duì)于天威炮，鸞臺(tái)會(huì)肯定有自己的想法，說(shuō)不準(zhǔn)已是擬定了一些行動(dòng)計(jì)劃，只是出于種種原因，未曾付諸實(shí)行罷了。現(xiàn)在，很有可能是有人按捺不住，沒(méi)有經(jīng)過(guò)程序，自己就貿(mào)然出手了。
    “自從之前斬?cái)嗔撕土_春的聯(lián)系以后，也不知我們?cè)谲娀鹱鞣坏膭?shì)力還能殘存多少。”蕙娘蹙眉道，“就算偷了圖紙，難道還能造出來(lái)嗎？這造炮又和造槍不一樣了，不是那么簡(jiǎn)單的……就是羅春拿了圖紙，也沒(méi)那個(gè)能力吧。其實(shí)就是從前，私造些槍也罷了，大炮這種東西，難道還能私造？”
    權(quán)世仁嘆了口氣，搖頭道，“我亦不知詳情，不過(guò)天威炮的圖紙肯定能賣(mài)上極好的價(jià)錢(qián)，也是肯定的事。就是現(xiàn)在不賣(mài)，他們握在手中，日后也許還有大用的。”
    他沉吟了片刻，又道，“這一次這圖紙，是否從楊善榆那里泄漏出去的？”
    蕙娘幾乎已經(jīng)可以肯定，此事就是鸞臺(tái)會(huì)的手筆，她嘆了口氣，道，“這我也不清楚了，似乎連燕云衛(wèi)對(duì)此事都還不知情。”
    含含糊糊的，似乎不愿把消息來(lái)源告訴出來(lái)……權(quán)世仁眼神一閃，道，“是你在會(huì)里、族里的關(guān)系說(shuō)的吧？”
    似蕙娘這樣身份，在鸞臺(tái)會(huì)、權(quán)族里沒(méi)個(gè)把心腹，以后如何接手事務(wù)？當(dāng)然，她現(xiàn)在身份敏感，不愿對(duì)權(quán)世仁吐露太多也在情理之中。她略帶尷尬地笑了笑，并未否認(rèn)權(quán)世仁的猜測(cè)，權(quán)世仁也未多問(wèn)，他又坐下尋思了半晌，方道，“有一點(diǎn)也許你是沒(méi)考慮到，也許是考慮到了不愿多說(shuō)。偷天威炮圖紙，應(yīng)該不是拿去賣(mài)的，除非他們喪心病狂要賣(mài)給日本，在兩國(guó)間挑起戰(zhàn)火，但即使如此，幕府可能也拿不出讓人心動(dòng)的大價(jià)錢(qián)。世S沒(méi)什么理由瞞著你們?nèi)D謀這個(gè)圖紙，現(xiàn)在他是一門(mén)心思已經(jīng)把賭注全壓在德妃身上了。我這里也不會(huì)做這樣的事……定國(guó)公在日本海的表現(xiàn)，實(shí)在是太搶眼了點(diǎn)，我看，應(yīng)該是大哥心動(dòng)了，也想為我們自己的艦隊(duì)，配備這樣的炮臺(tái)。”
    權(quán)世敏僻處東北，和香霧部的接觸不多，只有對(duì)清輝部的控制最為嚴(yán)密。他不知道權(quán)家艦隊(duì)已經(jīng)幾乎全軍覆沒(méi)，還在為日后做準(zhǔn)備，亦在情理之中。蕙娘嘆了口氣，道，“我也不是沒(méi)這樣想過(guò)，如此一來(lái)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己枉費(fèi)心機(jī)的時(shí)候，想必就會(huì)更動(dòng)肝火了……”
    權(quán)世仁搖頭嘆道，“不是說(shuō)我就贊成老大上位，也不是說(shuō)我就圖謀龍首的位置。侄媳婦，今日我和你也交淺言深一把――會(huì)里圖謀的這件事有多飄渺，你我心里都是有數(shù)的。然而，既然走在了這條路上，為了咱們家著想，那也得好好地走下去。我之所以自請(qǐng)到南邊來(lái)，為的就是回避這樣的沖突，可以專(zhuān)心為族里做點(diǎn)事，能把族里家里的和平給維護(hù)好……今日為了我自己，要把老大、老.二都給搞下去，看世S的意思，老大的活口都不打算留……我有點(diǎn)邁不過(guò)這個(gè)坎。”
    他說(shuō)得倒是情真意切，蕙娘也只好做出動(dòng)情之色，她低聲道，“和世仁叔說(shuō)句心里話(huà)吧，自從我過(guò)門(mén)，大哥夫婦回老家了，三弟夫婦去江南了，四弟最后一次出現(xiàn)，被人砍了一刀生死未卜。這個(gè)家也被我鬧得不像是個(gè)家，在外人看來(lái)體面，其實(shí)不過(guò)撐著個(gè)面子罷了。我就是成心故意的么？只是形格勢(shì)禁，不得不為罷了。您有孝順之意，人家未必有孝悌之情，這個(gè)龍首的位置，亦不是和您做交易，都是一家人，不會(huì)這么生分。只是世S叔也要體現(xiàn)自己對(duì)您的情分和信任，就是我這做小輩的，說(shuō)實(shí)話(huà)也未必有能力、有時(shí)間接過(guò)這個(gè)擔(dān)子……”
    這么款款道來(lái)，到底是把權(quán)世仁的表情給說(shuō)得漸漸緩和了，他猶疑著道，“若不是天威炮圖紙失竊的事，我頂多是兩不相幫，可老大這幾年做事，有點(diǎn)越來(lái)越?jīng)]譜了……”
    蕙娘也覺(jué)得權(quán)世敏簡(jiǎn)直是兒戲，這事若真是他做的，權(quán)世S、權(quán)世仁兩兄弟就算沒(méi)異心，都要和他翻臉。說(shuō)穿了，這種東西就算是去圖謀，也得掌握在會(huì)里、族里大家手中，這樣偷偷摸摸的什么意思？好像還防著別人有什么計(jì)劃似的。如不能絕對(duì)保密，一旦被人覷出端倪，會(huì)內(nèi)不內(nèi)訌才怪。風(fēng)險(xiǎn)這么大，這么難以運(yùn)輸和隱藏的東西，就是造出來(lái)了也是燙手山芋，留在手上用處簡(jiǎn)直少得可憐。難道憑著幾門(mén)炮就能把大秦打下來(lái)了？如不能，造它又有什么用？凡是支持走德妃路線(xiàn)奪權(quán)的人，恐怕都要挑頭和他做對(duì)了。
    權(quán)世仁性格柔和，又在廣州住久了，可謂是見(jiàn)多識(shí)廣，對(duì)于武力奪權(quán)的看法是不問(wèn)可知的。蕙娘亦嘆道，“現(xiàn)在才拿到手也罷了，怕的都還不是轉(zhuǎn)賣(mài)，而是他真要自己造炮……我今日能脫身過(guò)來(lái)，就是因?yàn)榉庾永C到了廣州，這幾天無(wú)事，他帶仲白去看當(dāng)時(shí)炸掉的礦山。這都多少年前的事了，現(xiàn)在還記得這么清楚，可見(jiàn)燕云衛(wèi)外松內(nèi)緊，對(duì)前事還是難以忘懷。軍火作坊已被清洗過(guò)一遍，沒(méi)那么保險(xiǎn)了，要再出點(diǎn)幺蛾子……”
    “這倒不會(huì)。”權(quán)世仁心事重重地?fù)u了搖頭，隨口道，“生熟鐵可以從羅剎國(guó)進(jìn)，只是造好以后又要造炮彈等等，花錢(qián)多不說(shuō)，藏在哪里？如何作用？沒(méi)有艦隊(duì)這就是白花錢(qián)白擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，唉，可這話(huà)和老大一說(shuō)，我和世S都得倒霉。”
    蕙娘頓時(shí)在心中記下了羅剎國(guó)幾個(gè)字，因又勸了權(quán)世仁幾句，權(quán)世仁始終難下決心，道理都是明白，只是無(wú)法下定決心弒兄。蕙娘亦沒(méi)得辦法，只好嘆道，“我也是被世S叔請(qǐng)來(lái)做說(shuō)客的……本身能說(shuō)的話(huà)不多，不然，倒是可以承諾給世仁叔，只關(guān)不殺……不過(guò)在我看，您要是不摻和這事，或者說(shuō)稍微傾向于世S叔，都難以阻止手足相殘、兩敗俱傷的慘劇，倒是能和世S叔站在一起的話(huà)，說(shuō)不定還能避免彼此之間真走到出人命的地步呢。”
    權(quán)世仁神色一動(dòng)，終于緩和了口氣，道，“你說(shuō)的也不是沒(méi)有道理……”
    蕙娘也是見(jiàn)好就收，又說(shuō)了幾句，因道，“我現(xiàn)在住在將軍府，和您見(jiàn)面也得小心。您如有話(huà)，可以直接帶給世S叔，要不是他現(xiàn)在實(shí)在走不開(kāi)，估計(jì)都想親身過(guò)來(lái)了……”
    權(quán)世仁笑了笑，便起身送她，道，“之前沒(méi)去將軍府，固然是想避開(kāi)你，也是有些忌諱許家那對(duì)夫妻。他們?cè)趶V州經(jīng)營(yíng)多年，耳目眾多。廣州城內(nèi)許多事，明面上和他們沒(méi)關(guān)系，私底下卻是他們的人在做。我平時(shí)不以大掌柜的身份出面應(yīng)酬，今日過(guò)來(lái)見(jiàn)你也是特地繞到他家化過(guò)妝才來(lái)的。到將軍府去，也怕是有破綻。你在將軍府里居住時(shí)，一切也都要小心為上，和會(huì)里的聯(lián)系，沒(méi)有必要就不用過(guò)分頻繁了……”
    蕙娘忙道，“正是，橫豎我已經(jīng)快下南洋了，亦不打算和會(huì)里過(guò)多地聯(lián)系。世仁叔您就直接和京里寫(xiě)信吧，希望我們回國(guó)時(shí)，能聽(tīng)到兩全其美的好消息。”
    權(quán)世仁也知道蕙娘一行人南下的目標(biāo)，他頷首道，“可惜了，在南洋和軍隊(duì)里我們沒(méi)有人手，不然，說(shuō)不定也能給你們幫上一點(diǎn)忙，不用事事都看許家人的臉色。”
    因便和蕙娘道別分手，蕙娘回家時(shí)，許家管家還笑道，“少夫人真是貴人事多，好容易得了空，還要過(guò)問(wèn)家中生意。”
    蕙娘嘆道，“家家有本難念的經(jīng)呢，這些大管事，仗著自己年資深厚，又是天高皇帝遠(yuǎn)的，年輕的主子都敢給臉色瞧……不整頓整頓風(fēng)氣，真把主子們當(dāng)佛像供了。”
    她又道，“說(shuō)來(lái)，你們家時(shí)常有快船上京的是不是？我倒想搭你們家的船，給我妹妹送點(diǎn)藥材。”
    那管家忙道，“正是，往京城去的快船，按例是五日一發(fā)。一路不歇帆的，現(xiàn)在這個(gè)天氣風(fēng)大，若是沒(méi)臺(tái)風(fēng)，到北邊也就是十天的功夫。您有什么要送的就只管吩咐，到了當(dāng)?shù)芈晕⑼？堪肴眨驳⒄`不得什么。”
    蕙娘笑道，“那感情好，我聽(tīng)仲白說(shuō)，你們廣州藥材好，正想著給她送些保胎的藥材。這幾天忙，又耽擱忘了，今日去同和堂走了一趟，倒想起來(lái)。”
    因便去同和堂取了上好的保胎藥材，又添了藥方。并附上給文娘和綠松的家信。又隨手指派了身邊一人過(guò)去送東西，管家當(dāng)日就給她安排上了上京的快船，晚上便送走了不提。
    余下幾天，蕙娘又去新城看人鋪設(shè)水泥路，出入都用楊七娘的新車(chē)，還把宜春號(hào)廣州分號(hào)的掌柜叫來(lái)說(shuō)了幾句話(huà)，問(wèn)得廣州分號(hào)在新城也有鋪面，便點(diǎn)頭道，“這種鋪面，閑來(lái)可以多買(mǎi)，看廣州的樣子，只要國(guó)策一天不變，只會(huì)更加興旺發(fā)達(dá)的。這種鋪面，肯定是穩(wěn)賺不賠。”
    等權(quán)仲白回來(lái)了，知道她這幾天的行程，也都笑話(huà)她就是閑不住，楊七娘更道，“還當(dāng)你不出門(mén)去玩，是真的累了，原來(lái)是想尋個(gè)空檔把這些事給做了。你怎么就有這些精神！”
    蕙娘嘆道，“我不做，難道還指望別人來(lái)做？”
    說(shuō)著，便拿眼去看權(quán)仲白，權(quán)仲白故作沒(méi)看見(jiàn)，眾人都笑道，“都做，都忙。神醫(yī)也忙呢，這回出門(mén)去，路上還順手救了兩個(gè)人。”
    楊七娘和許鳳佳出門(mén)回來(lái)，也都各有事忙，倒是封錦拿了今日寄到的情報(bào)，又來(lái)尋蕙娘一起同看。兩人一道，到底是把這些第一手的資料給整理了出來(lái)，將南洋的海圖，都給染上了許多不同的顏色。楊七娘忙過(guò)一段，也繞過(guò)來(lái)看熱鬧，因笑道，“都說(shuō)南洋是黃金與香料的寶藏地，這樣看來(lái)真是不假。這些伊比利亞人從前好像還說(shuō)是為了傳教，現(xiàn)在么，一切都是為了胡椒！你看那些被人侵占了的地方，多半都是香料產(chǎn)地。胡椒、豆蔻、丁香，這些東西，泰西人是最看重的了。幾乎不亞于對(duì)我們的瓷器和茶葉、綢緞的渴求。尤其是這些年開(kāi)埠以后，我們的產(chǎn)品走出去多了，價(jià)格都有下跌。倒是香料的產(chǎn)量沒(méi)有提升多少，利潤(rùn)還是那么豐厚。”
    她畢竟在廣州多年，雖然對(duì)細(xì)節(jié)不甚了了，但說(shuō)起南洋大勢(shì)，也顯得頭頭是道。封錦背著手站在這張大圖跟前，眺望了好一會(huì)，才道，“他們侵占的區(qū)域，看來(lái)除了香料產(chǎn)地和礦山以外，并沒(méi)有更多地方了，結(jié)合我們已經(jīng)知道的駐軍分布圖來(lái)看，對(duì)南海諸國(guó)的土地，他們也沒(méi)有多少興趣。我們只是租地的話(huà)，未必會(huì)惹來(lái)他們的干涉，如此一來(lái)，南洋諸國(guó)更是不在話(huà)下了……”
    他敲著桌面思忖了片刻，道，“我看，我們未必要以朝廷身份出面，可以先撥出一些戰(zhàn)船，也學(xué)那些泰西人，以他們所謂公司的名義，成立一個(gè)商號(hào)，直接開(kāi)去談買(mǎi)地的事，能買(mǎi)下來(lái)那是最好了，買(mǎi)不下來(lái)就直接占……預(yù)定用在這上頭的銀子，主要還是要規(guī)劃給那些愿意來(lái)種地的人。”
    現(xiàn)在眾人對(duì)南洋的情況，不再那樣一無(wú)所知了，楊七娘也插口道，“聽(tīng)說(shuō)那些公司在礦山和香料產(chǎn)地，用的也都不是當(dāng)?shù)厝耍菑奈覀冞@里買(mǎi)過(guò)去的華人奴隸，還有天竺一帶的賤民。南洋諸國(guó)應(yīng)該也習(xí)慣了不是他們國(guó)家的人在當(dāng)?shù)爻鰶](méi)。不如先占地，再談買(mǎi)地的事，象征性地給點(diǎn)錢(qián)，把軍船開(kāi)過(guò)去，這件事多半能成。”
    封錦還客氣一點(diǎn)，想的是先禮后兵，楊七娘直接先占為王了。封錦不免微微皺眉，沉吟不語(yǔ)，半晌才問(wèn)楊七娘，“妹夫怎么說(shuō)？”
    “他對(duì)這件事沒(méi)什么意見(jiàn)，只聽(tīng)命做事就是了。”楊七娘微微一笑，坦然道，“現(xiàn)皇帝下令復(fù)墾臺(tái)灣農(nóng)田，把這塊大糧倉(cāng)做起來(lái)，他把許多人手都分配到那邊去了。需要打的話(huà)得提前說(shuō)，他還要把人給叫回來(lái)。”
    封錦便又看蕙娘――也許是因?yàn)樗约壕妥銐虺霰姡ツ锉M管也是個(gè)美人，但他待蕙娘卻是客氣有余，壓根就沒(méi)有半點(diǎn)心動(dòng)。也因此，蕙娘和他說(shuō)起話(huà)來(lái)倒是相當(dāng)自在，并未感覺(jué)到和定國(guó)公等人相處時(shí)的拘謹(jǐn)和戒備。見(jiàn)封錦望著她，便坦言道，“一般說(shuō)來(lái)，先禮后兵的結(jié)果只是讓他們提高警惕。按南洋諸國(guó)對(duì)泰西人的處置辦法來(lái)看，他們說(shuō)不定連錢(qián)都不要。到時(shí)候再派出特使賄賂一下關(guān)鍵人物，這件事就這么揭過(guò)去了也未可知。”
    楊七娘亦贊同道，“兩軍對(duì)壘，可沒(méi)有什么道義之說(shuō)，事態(tài)一步步降級(jí)，總是比一步步升級(jí)來(lái)得更好。”
    封錦來(lái)回望了蕙娘和楊七娘幾眼，搖了搖頭，嘆道，“你們這些女人，真是心狠！”
    話(huà)雖如此，他卻并未否認(rèn)兩人的提議，而是沉吟道，“現(xiàn)在那個(gè)地方，諸侯藩王的勢(shì)力最多，所謂國(guó)主，不過(guò)是徒有其名而已。先發(fā)國(guó)書(shū)，爭(zhēng)都不知要爭(zhēng)幾個(gè)月……”
    蕙娘和封錦到底不熟，只是笑笑沒(méi)有說(shuō)話(huà)，楊七娘卻嗔道，“表哥，你別一邊罵我們心狠，一邊用我們的策略好不好？”
    她站起身，笑吟吟地道，“我不搭理你們了，越性連這個(gè)主意都不算是我出的，只是蕙妹妹的點(diǎn)子。”
    蕙娘道，“哦，這又賴(lài)到我頭上了？你們兩人一個(gè)搭臺(tái)一個(gè)唱戲的，只是要給我扣屎盆子么？那我還不捧場(chǎng)了呢。橫豎我也沒(méi)受朝廷的俸祿，仲白亦是個(gè)閑散的人，說(shuō)走就走，都不帶有二話(huà)的。”
    封錦和楊七娘對(duì)視了一眼，楊七娘站住腳笑道，“噯，鬧起脾氣了。水泥的配方不要了嗎？”
    蕙娘知道自己對(duì)水泥大感興趣的舉動(dòng)，估計(jì)是沒(méi)瞞過(guò)楊七娘，不由氣道，“哪有你這樣公私不分的。”
    話(huà)說(shuō)出口，以她的城府，亦不禁面上一紅，方才若無(wú)其事地岔開(kāi)道，“既然定了這個(gè)策略，不若就來(lái)勘測(cè)地方吧。就探子們發(fā)回的報(bào)告來(lái)看，安南、暹羅、高棉，彼此正征戰(zhàn)不休，并不太適合選擇，倒是呂宋空地還多，不過(guò)那里全境都在弗朗機(jī)人的控制之下……”
    現(xiàn)在要選地了，眾人一番總結(jié)，這才發(fā)覺(jué)雖說(shuō)各路泰西人還沒(méi)有全面統(tǒng)治南洋諸國(guó)的意思，但也有許多國(guó)家的朝廷已經(jīng)是名存實(shí)亡，只能接受泰西人的蹂躪，而能頂住泰西人侵略的，又都是那些朝廷強(qiáng)而有力的國(guó)家，想要輕描淡寫(xiě)地先行占地，多半只會(huì)激化事態(tài)――這塊地，的確還真的不大好選。
    這選址雖然還是紙上談兵，但卻是十分重要的決策，封錦和蕙娘兩人無(wú)法下定決心，到后來(lái)竟要把許鳳佳、林中冕這兩個(gè)一文一武的大管家拉來(lái)參贊，連權(quán)仲白和楊七娘都幫著一道整理資料。楊七娘十分擅長(zhǎng)文書(shū)工作，幫著眾人擬了一張表，把勢(shì)力分布、地理位置都標(biāo)了出來(lái)。眾人圍著一張表出了半日的神，許鳳佳道，“我看，要找出那么一塊可以先占了再和南洋本土朝廷聯(lián)絡(luò)的土地，實(shí)在是有點(diǎn)難。”
    林中冕亦咳嗽了一聲，一本正經(jīng)地道，“不錯(cuò)，真有這樣肥沃無(wú)人的土地，當(dāng)?shù)赝寥嗽趺匆矔?huì)過(guò)去幾個(gè)的。除非要從荒地開(kāi)墾，但那樣的話(huà)，花費(fèi)的時(shí)間就多了。”
    他不禁又瞅了蕙娘一眼――此人和封錦相比，完全是兩個(gè)極端，封錦毫不在意蕙娘的美色，林中冕卻是一見(jiàn)蕙娘便驚為天人，差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。還是看在權(quán)仲白就在一邊，才沒(méi)盯著蕙娘直看――又正色道，“我剛才看到婆羅洲一帶的探子回報(bào)，恍惚看到那一帶頻頻，好像他們的殖民者國(guó)勢(shì)已經(jīng)衰微，有些自顧不暇了，又要排擠當(dāng)?shù)氐娜A人……嗯，叫什么來(lái)著？排擠當(dāng)?shù)氐娜A人公司，那里本來(lái)住了有兩萬(wàn)多華人，正在打仗呢，雙方摩擦頻頻，已經(jīng)死了不少人了。”
    在座的可以說(shuō)沒(méi)有一人是政壇初哥，均都明白了林中冕言下之意，許鳳佳長(zhǎng)長(zhǎng)地哼了一聲，意興闌珊般道，“這個(gè)婆羅洲，就是從前所說(shuō)的渤泥國(guó)吧？的確離我們也不遠(yuǎn)，那里的土地，是否適合耕種呢？”
    楊七娘查看了一下表格，道，“那里就是以農(nóng)業(yè)、礦產(chǎn)為主的，當(dāng)?shù)赝寥瞬皇欠N地，就是在荷蘭人――他們的殖――手下做礦工，林兄說(shuō)的那些華人，也是在當(dāng)?shù)亻_(kāi)礦業(yè)公司的，就是因?yàn)樗麄円膊傻V，荷蘭人想把他們排擠走，這才打起來(lái)了。”
    林中冕翻了個(gè)白眼，自言自語(yǔ)般道，“大秦眼皮底下，也容這些跳梁小丑逞威？婆羅洲離大秦這么近，這些華人，難道就不是大秦的子民了？敢欺負(fù)我大秦的子民，是瞧不起我們的天威炮么？”
    眾人均是一片沉默，過(guò)了一會(huì)，權(quán)仲白才輕聲道，“小林，你也頂厚臉皮啊，一張口就是這么大義凜然的，你不慎得慌嗎？”
    林中冕聳肩道，“婆羅洲這么大塊地，夠我們種糧食的了，如果還不夠，周邊還有地嘛，那一帶現(xiàn)在南洋土人就是傀儡，全聽(tīng)那什么荷蘭人的話(huà)，既然現(xiàn)在荷蘭人不行了，不乘勢(shì)而起還等什么？再等下去黃花菜都涼了……雖說(shuō)南洋也不是什么好地兒，但畢竟離咱們近，多占幾塊地又不會(huì)吃虧，以后流放犯人還多個(gè)地兒呢。”
    許鳳佳笑道，“不知道的人，還以為你才是水師將軍吧，成天盡想著打仗。我看，荷蘭人要是打過(guò)來(lái)，你就該開(kāi)心了。”
    眾人都笑了起來(lái)：大秦剛發(fā)明了天威炮，對(duì)這些泰西人的水師，他們也不是不熟悉的，就這些小打小鬧的所謂艦隊(duì)，在廣州水師跟前根本就不夠一碟菜。大秦要欺負(fù)人，還真不用看誰(shuí)的臉色，就是皇帝之所以不想一開(kāi)始就宣戰(zhàn)，不也是因?yàn)榕潞臅r(shí)間么？荷蘭人打過(guò)來(lái)？跨洋而來(lái)、勞師遠(yuǎn)征，面對(duì)大秦這么遼闊的國(guó)土，可不是自找死路？
    “既然如此，不如速戰(zhàn)速?zèng)Q。”許鳳佳才損了林中冕一句，旋即也整了臉色道，“南洋一帶，一年三熟、兩年三熟都是有的。明年的這個(gè)時(shí)候，若能有稻米在田里，就是江南出事也不用害怕了。表哥你看如何？”
    封錦微微頷首，眼神在婆羅洲一帶游曳不去，半晌方問(wèn)，“二少夫人怎么看？”
    蕙娘道，“林大人都開(kāi)口了，我還有什么好說(shuō)的？我又不是南洋通。從紙面上來(lái)看，婆羅洲是極好的，若非當(dāng)?shù)乇缓商m人完全控制，宜春也想過(guò)去開(kāi)分號(hào)呢。你們也知道，現(xiàn)在大秦開(kāi)埠，各方來(lái)往通商，因此宜春號(hào)才能在南洋許多國(guó)家落腳。不過(guò)，荷蘭人的買(mǎi)賣(mài)倒是做得不大，和大秦來(lái)往少，在婆羅洲，我們沒(méi)這個(gè)體面……聽(tīng)從泰西做生意回來(lái)的掌柜們說(shuō)，現(xiàn)在他們?cè)谔┪鞯拇_是不行了，有點(diǎn)后院起火的意思，泰西各國(guó)都在打他們的主意呢。其中就包括了和我們往來(lái)比較最多的英吉利人。”
    這等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比較清楚：荷蘭和大秦關(guān)系疏遠(yuǎn)，得罪了也就得罪了。說(shuō)不定還能和英吉利聯(lián)手趁火打劫他們一番，瓜分一下荷蘭人在南洋的殖民地。反正有廣州水師在手，大秦在南洋基本就是橫著走，其余各國(guó)，只有看其臉色行事的份。
    封錦又拿眼睛去看楊七娘，楊七娘猶豫了一下，道，“這件事很難兵不血刃地辦下來(lái)，估計(jì)是一定要?jiǎng)游涞牧耍豢词窃谇斑€是在后了吧……”
    她又說(shuō)，“還有一點(diǎn)一定要注意，煙土這東西，絕不能流傳進(jìn)國(guó)內(nèi)一星半點(diǎn)。從前我們只是固守廣州也罷了，還好守一點(diǎn)，英國(guó)人碰了一鼻子灰，也沒(méi)再動(dòng)運(yùn)毒上岸的主意。但就我所知，這些年他們開(kāi)始在南洋種、賣(mài)煙土了，這東西的危害，我給你們都仔細(xì)說(shuō)過(guò)很多遍的，現(xiàn)在我們要和南洋有更多的接觸，一定不能讓這東西流進(jìn)國(guó)內(nèi)。”
    她難得如此疾言厲色，雙眼銳似尖刀，蕙娘看了都嚇一跳，她對(duì)此事竟是一無(wú)所知，忙道，“什么煙土？這是什么東西，和煙草有什么關(guān)聯(lián)？”
    楊七娘還未說(shuō)話(huà)，許鳳佳已道，“確實(shí)不是什么好東西，癮頭很大，比煙草大很多，就是我們叫鴉片的東西。這東西從前很貴，是當(dāng)藥用的――”
    他看了權(quán)仲白一眼，權(quán)仲白點(diǎn)頭道，“鴉片、罌粟都是國(guó)內(nèi)原有的，不過(guò)提煉不易，種植也不廣泛，不都知道是有癮頭的東西嗎？如何又和英國(guó)人扯上關(guān)系了？”
    “英吉利人把天竺給全占了。”楊七娘皺眉道，“現(xiàn)在那里就是個(gè)大毒窟，種了無(wú)數(shù)罌粟，他們幾年前就想向大秦傾銷(xiāo)鴉片了，不然，國(guó)內(nèi)銀兩都涌入大秦，他們沒(méi)銀子使了么。那里的鴉片，質(zhì)量又好、又純，貨又足，又只是國(guó)內(nèi)價(jià)格的零頭。你想想這多么可怕？還好，我們大秦現(xiàn)在還沒(méi)多少人抽這東西，起碼皇上和勛戚們沒(méi)有碰這個(gè)的……”
    “這種害人東西，誰(shuí)會(huì)去碰？”權(quán)仲白有些不以為然地道，“李晟敢碰一口，我再不會(huì)給他看診了。鴉片上癮的人，往往傾家蕩產(chǎn)的，那東西太貴了，用量還要逐次增大，最后死的時(shí)候癆病鬼似的，誰(shuí)家愿意自己孩子變成這樣？”
    楊七娘不知想起什么，忽然帶著嘲諷意味地微微冷笑了數(shù)聲，才續(xù)道，“我記得開(kāi)埠后三四年，英國(guó)商船里就查出了三十多箱煙土，夾帶在貨物里運(yùn)上岸。被狗聞出來(lái)了，問(wèn)他們是什么，不肯說(shuō)，好么，那一船人我是一個(gè)都沒(méi)放回去。”
    她面上煞氣一閃，卻沒(méi)往下說(shuō)，許鳳佳代她補(bǔ)充道，“楊棋令我把那些人全都活剝了皮吊在港口，以儆效尤。當(dāng)年所有英國(guó)人來(lái)廣州必須經(jīng)過(guò)搜身和狗嗅，查出有藏帶鴉片的，全都活活剝皮處死，在港口風(fēng)干。所有英國(guó)商船進(jìn)港，稅加三成。在那次以后，英吉利人被嚇住了，到現(xiàn)在還沒(méi)敢有什么動(dòng)靜。當(dāng)然，也是因?yàn)檫@東西還沒(méi)有多少人吸過(guò)，他們隨便也賣(mài)不出去……”
    他說(shuō)來(lái)還是若無(wú)其事，可眾人看著楊七娘的眼神，均都不由一變：活剝?nèi)似ぃ@是多可怕的事。就是蕙娘自己，平時(shí)自詡心狠，此時(shí)也不免打了個(gè)寒顫。楊七娘卻行若無(wú)事地道，“非常事非常手段，你們到了南洋，看看當(dāng)?shù)啬切?quán)貴不人不鬼的樣子，就知道鴉片的可怕之處了。立夏在南洋開(kāi)莊園，手下有誰(shuí)查出來(lái)吸鴉片的，立刻就沉海處死，就這樣嚴(yán)厲，她的莊園里每年都還要死上幾十人。當(dāng)然，是以土著人為多，但你想，這些土著人多么窮困，都要設(shè)法去吸鴉片，就可見(jiàn)這東西的厲害了。”
    眾人都繼續(xù)報(bào)以一片敬畏的沉默，封錦半晌才道，“那年你給我寫(xiě)信，卻沒(méi)說(shuō)活剝皮的主意是你出的。”
    “我出這主意，不過(guò)是因?yàn)榱柽t的師傅不好找罷了。”楊七娘微微皺了皺眉，低頭啜了一口茶，續(xù)道，“現(xiàn)在開(kāi)埠口岸也多了，雖說(shuō)英國(guó)商船還是必須在廣州交易，但表哥還需注意，這種事還是要防微杜漸的好。等到這東西流傳進(jìn)來(lái)了，那可就來(lái)不及了。”
    封錦有些不以為然，但看楊七娘臉色，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把話(huà)題轉(zhuǎn)了回來(lái)，道，“既然定了是婆羅洲，那就商議一番行動(dòng)綱領(lǐng)吧。”
    這事就要牽扯到許鳳佳和林中冕的職責(zé)范圍了，兩人也認(rèn)真了起來(lái)，都站起身仔細(xì)地端詳著南洋海圖。蕙娘此時(shí)反而成了旁觀者，她坐了一會(huì)，見(jiàn)楊七娘正在出神，便沖她使了個(gè)眼色，兩人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低聲道，“怎么，這煙土就這么可怕？你平素里溫文爾雅，剛才忽然那樣殺氣四溢，好像比你夫君還嗜血似的，嚇了我一跳！”
    楊七娘看了她一眼，輕輕地嘆了口氣，忽然間，她又像是回到了那種令人難以理解的迷惘里，這份迷惘中甚至已經(jīng)沒(méi)有了恨意、憤怒等等能讓她做出那樣過(guò)激之舉的情緒，仿佛只剩下純?nèi)坏钠v、無(wú)奈與絕望，她低聲道，“還是那句話(huà)，也許你們是永遠(yuǎn)都不會(huì)明白的……”
    比起上回那高高在上的憐憫，這一次，這一句話(huà)，說(shuō)得要幽怨無(wú)助多了。楊七娘在這一瞬間仿佛竟顯得極為脆弱，蕙娘不禁驚訝地望著她，又狐疑而深思地皺起了眉頭。
    “不過(guò)，既然我知道這東西的害處，既然我現(xiàn)在在廣州，那便不能讓煙土流入國(guó)內(nèi)一步。”但這脆弱也只是一瞬間，下一刻，她又挺直了脊背，柔聲道，“你在南洋留心觀察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那東西一滴，最好是連我們的兵都不讓染上。這東西，現(xiàn)在沒(méi)進(jìn)入國(guó)內(nèi)，不過(guò)是因?yàn)閲?guó)內(nèi)還沒(méi)人吸，一旦有人吸，海關(guān)哪里禁得住？肯定會(huì)流傳開(kāi)來(lái)……這一步絕不能踏出，唉，可說(shuō)來(lái)容易，做起來(lái)，又哪有這么簡(jiǎn)單……”
    蕙娘雖然仍覺(jué)深深費(fèi)解，但還是被楊七娘的反常反應(yīng)給鎮(zhèn)住了，她點(diǎn)頭道，“好，我一定留心注意。你――也別擔(dān)心太多了。”
    對(duì)楊七娘如此看重的煙土，她現(xiàn)在也的確是有幾分好奇了——
    作者有話(huà)要說(shuō)：終于！用萬(wàn)字大章結(jié)束這一個(gè)月吧！
    我真的快累死了……
    OTLLLLLLLL，這個(gè)月大家過(guò)得開(kāi)心嗎？！
    希望開(kāi)心啊！！！！！！！！