隨著老太爺下野,焦家的人口也是日益減少。昔年的幕僚紛紛求去，如今有邁入仕途的,也有告老還鄉(xiāng)的，還有在別的東家處效勞的。這首先就走了一撥人，緊接著又是服侍老太爺?shù)囊粨苋藳](méi)了差事，十多個(gè)廚師因?yàn)槿晷⑵跊](méi)有差事,也都告辭了去別處磨練技藝。四太太去世以后,內(nèi)院沒(méi)了女主人，許多人事建制就不能存在。現(xiàn)在焦家下人最多的差事還是在各地看守莊園,其實(shí)就是這個(gè)職責(zé)，若不是有蕙娘在,他們也未必能好好地完成。喬哥畢竟年小，又要長(zhǎng)年累月地閉門讀書，鄉(xiāng)下莊子里的那些管事們，拿莊子做什么，他都無(wú)從知道。
    三姨娘、四姨娘在的時(shí)候，這兩個(gè)姨娘都是在四太太身邊長(zhǎng)起來(lái)的，雖說(shuō)從前不問(wèn)家事，但耳濡目染，到底也是‘沒(méi)吃過(guò)豬肉，也看過(guò)豬跑’，日常家務(wù)有她們過(guò)問(wèn)，喬哥的衣食住行也不至于受了委屈。雖然四太太去了，但無(wú)錯(cuò)每天起來(lái)給兩個(gè)姨娘問(wèn)安，中午一道用飯，過(guò)的也是母子一般的生活。現(xiàn)在四姨娘先去了，三姨娘又想出嫁――她還是堅(jiān)持要給四太太守過(guò)小祥，但蕙娘和權(quán)仲白都道沒(méi)這個(gè)必要，畢竟年歲也耽擱不起了――喬哥的生活，肯定要發(fā)生變化了。蕙娘擔(dān)心他無(wú)人約束，跟著下人們只是淘氣，便和三姨娘商量著，將家中近身服侍喬哥的幾個(gè)人都拿出來(lái)斟酌了一番，選定了一位作為大拿，又道，“鶴叔現(xiàn)在年歲是大了，不然，讓他管著下人們也是好的。”
    三姨娘嘆道，“鶴叔應(yīng)當(dāng)就是這幾個(gè)月了，他只比老太爺年輕了幾歲，這些年來(lái)也是操勞不堪。送走了四太太，精神頭兒也垮得差不多了，我現(xiàn)在時(shí)常令喬哥過(guò)去看望他……”
    她又有幾分動(dòng)搖，“這孩子也怪可憐的，一片純孝，卻找不到孝敬的人，老太爺和太太都去得太早，現(xiàn)在，四姨娘去了，鶴叔要去了。連我都……我心里可是不落忍，要不然，我――”
    “姨娘。”蕙娘低聲道，“您實(shí)在是多慮了，喬哥今年都多大了，十五歲就可以辦親事啦。這幾年的時(shí)間，難道還少人照看了他？等新媳婦過(guò)門，再給您辦親事，可就沒(méi)那么容易了。高門大戶的少奶奶，哪個(gè)把姨娘當(dāng)人看呢？光是為了焦家的名節(jié)著想……”
    三姨娘低低的嘆了口氣，她搖了搖頭，又是欣慰，又是疲憊地道，“你能說(shuō)出這話來(lái)啊，我心里就覺(jué)得寬慰、舒坦……”
    蕙娘已經(jīng)明白母親的意思，她也有點(diǎn)不好意思，笑道，“從前太剛愎自用了，有些事辦得太激烈，不是您教我，我斷斷成不了今天這樣。”
    “我可教不了你。”三姨娘搖了搖頭，“教你的那是姑爺。”
    她又惆悵地嘆了口氣，“雖說(shuō)在這兒，我也插不上你和姑爺?shù)脑挘摇胰f(wàn)一真的出了門子，你和姑爺都不必時(shí)常來(lái)看我，免得招人議論――”
    見蕙娘有抗辯的意思，她又添了一句，“別說(shuō)對(duì)你，對(duì)我也不好。”
    蕙娘又如何不明白生母的用意？她眉頭一動(dòng)，想反駁幾句，卻又硬生生地忍了下來(lái)，聽三姨娘續(xù)道，“我也沒(méi)什么好囑咐你的，只想著一句話，你萬(wàn)萬(wàn)要好好對(duì)待姑爺。聽我的沒(méi)有錯(cuò)……姑爺待你那是沒(méi)有話說(shuō)了。你的性子但凡要能軟和一點(diǎn)，姑爺也不必這么事事容讓，只說(shuō)……只說(shuō)我改嫁這事，前后費(fèi)了姑爺多少心思？若是常人，哪能這樣開明，就算姑爺素性特立獨(dú)行，這事也大出世人意料，他做這些事，還不是看在你的面子上？”
    “都說(shuō)丈母娘看女婿，越看越順眼。”蕙娘禁不住道，“您可還真是不含糊。他對(duì)我好，難道我就對(duì)他不好了……”
    三姨娘有幾分惱火地看了女兒一眼，她輕輕地嘆了口氣，“罷了罷了，說(shuō)白了，我也就比你大了那么十幾歲，白占個(gè)長(zhǎng)輩名分而已。你是要比我厲害得多了，我拿什么身份來(lái)說(shuō)你？”
    這話都說(shuō)出來(lái)了，蕙娘還能怎么說(shuō)？她忙道，“我可不是這個(gè)意思，就是您總覺(jué)得他娶我像是受了多大委屈似的，我心里……我心里難道就不委屈了？”
    她這樣小女兒態(tài)地和生母較真，反而惹來(lái)三姨娘的好笑，她撫了撫蕙娘的瀏海，意味深長(zhǎng)地道，“這女人本事再大，也得有個(gè)一樣本事的男人來(lái)配才好。老爺子、四爺把你教得那樣能耐，事事是都?jí)喝艘活^，任誰(shuí)在你跟前，都要退了一舍之地去。從前在你身邊的那些狂蜂浪蝶，看似對(duì)你百依百順，巴不得能把你娶到手。可你沒(méi)想過(guò)，真在一起過(guò)日子，他們現(xiàn)在，官位最高的在哪個(gè)地步？無(wú)非也就是六品、五品吧，一年能賺多少銀子，能辦到什么事兒？你呢，本事大了去了，銀子且不說(shuō)，隨時(shí)隨地想辦什么事，和老爺子的門生，甚至是和燕云衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)大人都能說(shuō)得上話。男人在你跟前，處處都不如你，他心里能好受得了嗎？日久天長(zhǎng)，總有矛盾的。到時(shí)候，他一句三從四德，把你給鎖起來(lái)了，以你的性子，能過(guò)得開心嗎？”。
    蕙娘眨了眨眼，有點(diǎn)明白了，“您還是嫌我野了吧，不出聲就出門四個(gè)多月……”
    蕙娘出門的真相，雖然對(duì)外是有所隱瞞，但在三姨娘這里，肯定不是什么秘密。
    “這也是一個(gè)――天下除了姑爺以外，還有誰(shuí)這么寬宏大量，自己在京里照看家里的瑣事，放娘子一出門就是幾個(gè)月的――更重要的一點(diǎn)，是你要曉得……你已經(jīng)是處處都強(qiáng)得不得了，能把人壓得喘不上氣來(lái)了。”三姨娘嘆了口氣，“文娘、喬哥，說(shuō)來(lái)哪個(gè)孩子都不差，可在你身邊，誰(shuí)不是黯然失色？就是姑爺和你比起來(lái)……說(shuō)實(shí)話，也不過(guò)就是在醫(yī)術(shù)上有所專精罷了。就算他口中不說(shuō)，難道心里不會(huì)有什么想法？你可得想明白了――這話，從前姨娘礙于身份也不能和你明說(shuō)――哪管你在外頭多強(qiáng)了，在內(nèi)室你也得把身份給放下來(lái)，得把姑爺給哄高興了，不然，姑爺畢竟是你的夫主，要讓你不痛快，辦法還少嗎？別說(shuō)故意和你做對(duì)了，就算和你不是一條心，你心里也不能好受得了。”
    提到閨房里的事，她的臉也有點(diǎn)發(fā)紅，但語(yǔ)氣卻是極慎重的，“你性子傲不假，可在姑爺跟前卻沒(méi)什么好傲的，心里的苦和姑爺說(shuō)，心里的嬌和姑爺撒，在姑爺跟前，你就把自個(gè)兒當(dāng)個(gè)姑娘家，撒嬌放賴、甜言蜜語(yǔ)――只別把自己當(dāng)成勞什子女公子……明白嗎？這會(huì)，你還年輕，還美貌，不知道其中厲害，等你過(guò)了三十歲，年紀(jì)就大了，姑爺那時(shí)候才四十出頭……連獨(dú)孤皇后都管不住隋文帝呢，你就是再能，能學(xué)她鞭死姨娘？就是打死了，也還是沒(méi)管住不是……”
    雖說(shuō)權(quán)仲白一輩子是不會(huì)納妾的，三姨娘的重點(diǎn)也不在這上頭，但蕙娘依然感到了一陣不平：憑什么自己三十歲就算老，權(quán)仲白四十歲了，倚紅偎翠還算是很正當(dāng)?shù)氖拢吭僬f(shuō)了，憑什么他在閨房里什么都不用改，她改就是天經(jīng)地義？
    三姨娘像是看穿了她的心思一般，又添了一句，“你也不用放不下架子，你祖父怎么教你的，你都忘了？那時(shí)候還學(xué)給我聽呢，大丈夫能伸能縮，有些事不必計(jì)較意氣，最主要還是得失。你既然處處都強(qiáng)、事事都能，就不該在這件事上有所例外。別的不說(shuō)，單只姑爺為你做的這些事……”
    蕙娘不禁嘟起嘴，賭氣地道，“怎么個(gè)個(gè)都覺(jué)得我待他不好？尤其是您――”
    話說(shuō)到一半，見三姨娘臉色，她忽地明白過(guò)來(lái)，不禁失聲道，“難道――他居然和您告狀了不曾？”
    三姨娘失笑道，“什么告狀不告狀的，你以為你姑爺是你呀，多大年紀(jì)了還這么孩子氣……不是他告狀，是你有事瞞著我，不讓我知道。”
    她意味深長(zhǎng)地說(shuō)了這么一句，蕙娘倒是有點(diǎn)拿不準(zhǔn)了，她小心地看了生母一眼，試探著問(wèn)，“您說(shuō)的是什么事啊……”
    “焦勛這孩子，也的確是念恩。”三姨娘嘆了一口氣，“鶴叔雖然不是他親爹，但有個(gè)養(yǎng)育之恩在，他確實(shí)是把老人家當(dāng)親爹孝敬。這些年來(lái)凡是在京城，都時(shí)常有去探望。老爺子生前也是默許，還特地給我打了招呼。”
    她望著蕙娘，輕輕地說(shuō)，“我一直沒(méi)提，就是想從你的嘴里知道這事。不過(guò)，看來(lái)我不說(shuō)，你也永遠(yuǎn)都不會(huì)提起了。”
    蕙娘一時(shí)，竟不知該從何說(shuō)起，三姨娘也沒(méi)有令她做出解釋的意思，她又嘆了口氣，“我剛才那么多話，都是說(shuō)得不要再說(shuō)了，可我為什么一直重復(fù)這些老生常談，你也不會(huì)明白。焦勛對(duì)你，自然是千依百順，他是把你寵壞了。贅婿畢竟是贅婿，他是按贅婿教養(yǎng)起來(lái)的，你不能拿他的樣子，去套姑爺……蕙兒，我是知道你的，你自己什么都好，對(duì)姑爺?shù)囊笠簿透撸偱沃率露紡?qiáng)，對(duì)你且還好過(guò)天下所有人。人都是禁不起比較的，你不喜歡姑爺把你和從前那個(gè)相比，也就別把姑爺和焦勛去比，焦勛回來(lái)了也就回來(lái)了，我知道他和老爺子有大事在做，現(xiàn)在多半和你還有聯(lián)系。我只問(wèn)你一句話：姑爺知不知道焦勛回來(lái)了？”
    三姨娘未曾疾言厲色，可這軟和口吻里掩藏著的失望，卻比什么都叫蕙娘難受，她臉上有點(diǎn)發(fā)燒，口中也不敢怠慢，誠(chéng)懇地道，“他知道的，都是為了公事，仲白從沒(méi)對(duì)此說(shuō)過(guò)什么。”
    “沒(méi)說(shuō)過(guò)，不代表心里沒(méi)有意見，”三姨娘慢悠悠地道，“姑爺雖然出入宮闈，多少年來(lái)卻從未有什么不體面的事發(fā)生，相信傾慕他的女子也不在少數(shù)，他都能夠嚴(yán)格避諱，不行越禮之事，你也要在心里記住這點(diǎn)。姑爺不說(shuō)，不代表你就能不講究，不要說(shuō)什么事急從權(quán)，名節(jié)是絕不能從權(quán)的，以后但凡什么事和焦勛有接觸――你答應(yīng)我，都讓姑爺去做，你自己絕不能和焦勛私相授受，私下傳遞消息！”
    她難得如此鄭重，蕙娘無(wú)話可說(shuō)，只好答應(yīng)了下來(lái)。三姨娘卻未能釋疑，反而連望了她幾眼，蕙娘被看得有點(diǎn)煩躁，便埋怨道，“這不是都答應(yīng)您了嗎，您還看什么呀？難道還嫌我在權(quán)仲白跟前不夠五體投地，要迫我在他過(guò)來(lái)的時(shí)候磕頭致敬？”
    三姨娘搖了搖頭，她默然片刻，忽然低聲道，“你告訴我，你是不是私下和焦勛見過(guò)面了，甚至――是和他有了什么不才之事？”
    蕙娘幾乎要驚得跳起來(lái)：雖然三姨娘沒(méi)有猜中，但她是如何知道自己同焦勛間畢竟是有了一點(diǎn)瞞著權(quán)仲白的秘密的？
    她靜心一想，也明白過(guò)來(lái)：知女莫若母，三姨娘連連進(jìn)逼，自己的反應(yīng)都十分被動(dòng)，一點(diǎn)也不像是平素作風(fēng)。心細(xì)如發(fā)的生母，畢竟是發(fā)現(xiàn)了端倪……
    “我……”她不想對(duì)母親說(shuō)謊，卻又不知從何說(shuō)起――說(shuō)起焦勛和她的來(lái)龍去脈，也就只有三姨娘，最了解他們的關(guān)系變化了。
    三姨娘擺手道，“不要說(shuō)了，我都不愿聽你說(shuō)！”
    她話里的失望之情，竟是清晰可辨，蕙娘心中不免微微作痛，想要解釋自己不得不為的理由，又深知若非把鸞臺(tái)會(huì)的秘密全盤托出，自己是得不到三姨娘諒解的，權(quán)衡之下，唯有繼續(xù)保持沉默。屋內(nèi)的氣氛，一時(shí)也沉寂了下來(lái)。
    又過(guò)了一會(huì)，三姨娘才慢慢地、艱難地道，“你現(xiàn)在要什么有什么，日子美滿得很，若還非抱著焦勛不放……”
    她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，有些心灰意冷地道，“若真要覺(jué)得和姑爺過(guò)不下去，還是和焦勛更好，真想清楚，真能放下了――那，你就去做好了。”
    三姨娘雖然口口聲聲為權(quán)仲白說(shuō)話，但心底最著緊的是女兒還是姑爺，誰(shuí)會(huì)不清楚？
    蕙娘一時(shí)，不禁語(yǔ)塞，她望著三姨娘，幾乎不能相信自己的耳朵：這個(gè)最重恩德、最重禮法，甚至連一聲娘都不讓自己叫的****，此時(shí)竟說(shuō)出這一番話來(lái)，一句話，就把剛才自己的絮叨全都給推翻否定……
    “只是就算如此，也別對(duì)不起姑爺，你要好好地和他說(shuō)。”三姨娘垂下眼不看女兒，低聲道，“就說(shuō)你和他之間，始終都沒(méi)有夫妻的感覺(jué)，就說(shuō)你已經(jīng)試過(guò)許多次，還是差了那么一點(diǎn)點(diǎn)，就說(shuō)姑爺為人太高潔，你又放不下架子，你們實(shí)在過(guò)不到一處……”
    蕙娘忽然明白了三姨娘為什么這么急于為權(quán)仲白說(shuō)話，為什么次次都要她多反省自身。她強(qiáng)笑著道，“其實(shí)我們現(xiàn)在好多了，絕不到您說(shuō)的那一步……我和焦勛那也都是為了公事，沒(méi)有什么不才之事，您別自己嚇自己――”
    “那你為什么不把你和焦勛的事告訴他？”三姨娘的肩線不易察覺(jué)地放松了下來(lái)，但語(yǔ)氣依然嚴(yán)肅冷厲，蕙娘又是欲語(yǔ)無(wú)言，半天才道，“我明白您的意思了，這件事，我一定找機(jī)會(huì)和他挑明了說(shuō)……您放心吧，我和他好著呢，兩個(gè)孩子也都好，就是看在孩子份上，我也不會(huì)做出那樣的事來(lái)。”
    “孩子都有大了的一天。”三姨娘又矛盾起來(lái)了，她搖頭道，“這種事和孩子也沒(méi)有關(guān)系……唉，我也給你繞糊涂了，反正，你自己能穩(wěn)得住，自己能開心，那就好了……”
    從閣老府回來(lái)，蕙娘不免有幾分心事重重，權(quán)仲白先不曾說(shuō)話，半日方道，“你還是放不下你姨娘？”
    “你看人我還是放心的。”蕙娘怔了怔，才避重就輕地答道。“既然你看了那人好，姨娘也喜歡，我就沒(méi)什么不放心的了，我都這么大了，姨娘也該放下我，過(guò)些舒坦的日子。”
    這話，她倒是說(shuō)得真心實(shí)意。不過(guò)如此一來(lái)，她的恍惚又缺乏理由了，蕙娘也怕權(quán)仲白再行發(fā)問(wèn)，便先道，“我是在想喬哥……他在我跟前，倒是盡力表現(xiàn)如常，只是很舍不得三姨娘。其實(shí)心里對(duì)這件事，不知有沒(méi)有自己的看法。”
    這件事，蕙娘也是有意不過(guò)問(wèn)喬哥的意思，主要喬哥現(xiàn)在沒(méi)表態(tài)，以后若是媳婦那邊責(zé)問(wèn)起來(lái)，還可以推諉到她這個(gè)大姑姐頭上。只是喬哥年紀(jì)還小，不知能否理解她的苦心，權(quán)仲白因點(diǎn)頭道，“喬哥跟著麻先生，其實(shí)頗學(xué)了些察言觀色的本領(lǐng)，他倒是早看出來(lái)我的用意了。我和他談過(guò)一次，他雖有不舍，但也很明理，曉得守寡的苦，還是很支持姨娘改嫁的。”
    蕙娘輕輕地嘆了口氣，由衷道，“這孩子也不容易……”
    她猶豫了一下，便和權(quán)仲白商量，“府里情況復(fù)雜，不適合他過(guò)來(lái)借住，不如把他安排到?jīng)_粹園去吧，在那里可以清靜讀書不說(shuō)，我們有空過(guò)去，還可以言傳身教、耳濡目染地讓他學(xué)些本領(lǐng)。”
    權(quán)仲白自然沒(méi)什么意見，他又笑道，“對(duì)了，我沒(méi)和你說(shuō)，這幾個(gè)月，雖然喬哥和三姨娘去鄉(xiāng)下了，但我也沒(méi)辭了麻先生，倒是讓他帶了歪哥幾堂課。這小子挺能耐的，不大的年紀(jì)，倒是跟著麻先生上街設(shè)局，騙了些貪心人的錢財(cái)。順帶把那些江湖騙局的伎倆，也見識(shí)了一成兩成。”
    蕙娘頓時(shí)有幾分作惱，氣道，“哎呀，這樣大事，你也不和我商量商量！虧得歪哥也連一點(diǎn)口風(fēng)都不露的！”
    不過(guò)，想到從前帶兒子去焦家的時(shí)候，歪哥對(duì)麻先生授課的向往，她氣過(guò)了也不免失笑，“噯，以后越發(fā)拿這個(gè)小鬼頭沒(méi)辦法了，小小年紀(jì)已是千精百怪，真不知以后會(huì)長(zhǎng)成什么樣――他只是看看、學(xué)學(xué)還好，若是以后真成了騙子，看我不唯你是問(wèn)！”
    權(quán)仲白哈哈笑道，“我們倆也不是什么很好的榜樣，他在麻先生手上還能學(xué)點(diǎn)有用的事，在我們這里，就只能學(xué)些油嘴滑舌去。”
    蕙娘想到今早的事，猶有些臉紅，她啐道，“還不都是你！歪哥分明都明白了……哼，本打算今晚回報(bào)你的，現(xiàn)在――你自個(gè)兒想著去吧。”
    權(quán)仲白亦滿不在乎，他說(shuō)，“哪有這么好的事，我不惹你生氣，落了個(gè)話柄，你也就不想著回報(bào)我了。”
    兩人此時(shí)已經(jīng)進(jìn)了屋，權(quán)仲白令人端來(lái)一碗藥，威嚇蕙娘道，“若你不聽話守諾，以后補(bǔ)藥里多給你開幾錢黃連，你就知道厲害了。”
    蕙娘不免失笑道，“什么不聽話守諾，我可不明白你的意思――”
    幾個(gè)丫頭還在一旁，雖然沒(méi)聽到前情，也不明白他們?cè)谡f(shuō)些什么，但蕙娘亦不免有些臉紅，她閉著眼喝了一口藥汁，索性還不算很苦，便閉著眼睛一氣灌下去了事。權(quán)仲白看她喝完了藥，便起身道，“我去前院辦點(diǎn)事――別的事，我們晚上回來(lái)再說(shuō)吧。”
    蕙娘面上不禁染了一絲殷紅，她瞪了權(quán)仲白一眼，沒(méi)好氣地道，“去你的吧，晚上的事……晚上再說(shuō)了。”
    在眾丫頭多少有幾分忍俊不禁的笑聲中，權(quán)仲白施施然到前院去忙活了。沒(méi)有多久，小廝給蕙娘送了信：神醫(yī)已是出診去了，晚上估計(jì)不能回來(lái)吃飯。
    蕙娘聽了，先嗯了一聲，也沒(méi)多說(shuō)什么，等吃過(guò)了飯，便令人喚桂皮、石英過(guò)來(lái)：“把孩子也給抱上。”
    這對(duì)夫妻，生育要比綠松等人晚上一些，因石英十分忙碌的關(guān)系，至今也不過(guò)得了一個(gè)小子，還在襁褓之中。蕙娘看過(guò)了以后，照例是賞了幾兩銀子，又說(shuō)，“若日后再得了哥兒，便讓他做伴讀吧。”
    哥兒身邊的哪個(gè)伴讀，日后不是心腹？桂皮、石英夫婦都受寵若驚，蕙娘又親自從身邊解了一個(gè)金鎖遞給石英，沖桂皮道，“你辛苦服侍，我沒(méi)什么賞賜給你，便賞給你媳婦也是一樣的，你可別怨我偏心。”
    桂皮忙道，“這哪能呢……我就是為少夫人拋頭顱灑熱血都是該當(dāng)?shù)模俜蛉速p賜不賞賜，那都沒(méi)什么！”
    蕙娘見他神情有幾分忐忑、閃爍，也明白他的擔(dān)心：桂皮說(shuō)謊，是要冒風(fēng)險(xiǎn)的，不說(shuō)自己會(huì)不會(huì)領(lǐng)情，光是話趕話一個(gè)沒(méi)對(duì)上卯，他就要受到極大的牽連。自己雖然賞了石英東西，但卻未必能削減他的擔(dān)憂。
    “這里橫豎也沒(méi)有外人。”她說(shuō)，“明人不說(shuō)暗話……你把定國(guó)公的事和少爺說(shuō)了，卻瞞下了焦勛的事，是什么用意，現(xiàn)在能和我說(shuō)明了吧？”
    她會(huì)這么說(shuō)，肯定是沒(méi)在權(quán)仲白跟前露餡了，桂皮顯而易見地松了口氣，他捋了捋鬢發(fā)，低聲道，“還好少夫人聽了小人的話……小人斗膽，還請(qǐng)少夫人聽我一言，這件事，絕不能讓少爺知道。”
    蕙娘先看了石英一眼，見她很有幾分莫名其妙，茫然之色絕不似作偽，對(duì)桂皮越發(fā)滿意，她不動(dòng)聲色地道，“難道你們家少爺?shù)男男兀瓦@么狹窄嗎？”。
    “少爺心胸就是再寬闊，那也是個(gè)男人。”桂皮壓低了聲音，“別說(shuō)他，就是小人，對(duì)于李韌秋的心思也是洞若觀火。您明知他對(duì)您的心意，還和他兩人同行，走了十多天的路……當(dāng)然，我們明白您光風(fēng)霽月，事無(wú)不可對(duì)人言，也就不那么講究避諱。可少爺……少爺那是關(guān)心則亂，要知道了這事，肯定覺(jué)得您和李韌秋是有幾分余情未了。他倒未必會(huì)把您往骯臟了去想，只是……只是……”
    蕙娘笑道，“只是什么？”
    桂皮嘆了口氣，“只是少爺在知道了您和李韌秋的前情以后，心底一直是很介意的，曾對(duì)我說(shuō)過(guò)，這樁婚事，不但是違背了他本人的意思，而且還拆散了您和李韌秋，一點(diǎn)也不公平。”
    他乍著膽子瞅了蕙娘一眼，“少爺從前上門給您診脈的時(shí)候，您和他說(shuō)了一番話，這事少爺沒(méi)瞞著我。您對(duì)這門親事，也是不情愿的，只是‘沒(méi)有別的選擇’。后來(lái)知道了李韌秋，少爺恐怕更以為您說(shuō)的是真心話了，也許直到現(xiàn)在，這事都是他心底的一根刺呢。他生性閑云野鶴，不愿和人爭(zhēng)，若是知道了您對(duì)李韌秋依舊留有情意，而李韌秋對(duì)您又是深情似海的，小人怕……小人怕……”
    “你怕他會(huì)君子有成人之美？”蕙娘有點(diǎn)不可置信地提高了嗓音，桂皮忙苦著臉搖了搖頭。
    “小的可不敢這么說(shuō)，只是小人覺(jué)得，少爺那樣的性子，只怕在知道您和李韌秋之間的一點(diǎn)事情以后，這……這本來(lái)還沒(méi)完全定下來(lái)的心，就又會(huì)飄遠(yuǎn)了，少爺又會(huì)變成以前的少爺了……”
    他低著頭誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)，“這不過(guò)是小人的一點(diǎn)見解，究竟如何還不好說(shuō)的。只是這該怎么說(shuō)呢，少爺不是那種一旦妒忌就會(huì)說(shuō)東道西，管束得更嚴(yán)厲的那種人。什么事讓他不快比快活多了，他便不會(huì)再去介入……唉，我說(shuō)得亂糟糟的，也不知講明白了沒(méi)有……還請(qǐng)少夫人恕罪吧！”
    〈來(lái)，這種房子的隔音果然是個(gè)問(wèn)題，蕙娘苦笑起來(lái)，還未說(shuō)話，外頭人來(lái)報(bào)：權(quán)仲白回來(lái)了。
    桂皮和石英現(xiàn)在都沒(méi)當(dāng)差，把娃娃抱進(jìn)來(lái)，是給蕙娘看的，權(quán)仲白回來(lái)了自然也來(lái)湊趣，他逗了逗孩子，又捏了捏他的脈門，便和桂皮道，“再大一點(diǎn)，可以洗藥浴了。和歪哥都能用一個(gè)方子，只是天麻減量，我知道你是財(cái)主，也不賞你藥材，反正你自己去抓藥，同和堂的人也未必會(huì)收你的錢。”
    這一句話，不知能頂多少銀子，桂皮、石英都稱謝不迭，兩人又站了一會(huì)，便告辭出去。權(quán)仲白還道，“走得這么急，有人咬你們屁股嗎？”。
    明知有這么一件事瞞著，可不就是走得和火燒屁股一樣了？蕙娘剛才，也是半心半意地在和他們說(shuō)話――她是有點(diǎn)沒(méi)想到，自己和焦勛單獨(dú)行路的事，在桂皮眼里居然這么嚴(yán)重。
    不過(guò)說(shuō)來(lái)也是，大半個(gè)月，什么事不能發(fā)生？說(shuō)得難聽點(diǎn)，要是幾個(gè)月后她摸出身孕，疑心病重一點(diǎn)的人，未免都要懷疑這是不是他的種了。說(shuō)不定在桂皮看來(lái)，她和焦勛是早把該發(fā)生的事都發(fā)生了，此時(shí)是木已成舟，這件事，再不能去追究，只能想著怎么亡羊補(bǔ)牢，維系立雪院的穩(wěn)定……
    蕙娘越想越覺(jué)得桂皮估計(jì)就是這么去猜疑的，她有些無(wú)奈，更有些氣憤――從三姨娘到桂皮，似乎每個(gè)親近的人，對(duì)她和權(quán)仲白都是如此不看好，甚至于說(shuō)把她和焦勛之間的聯(lián)系高看到了一個(gè)讓她吃驚的地步。她和權(quán)仲白的感情有這么柔弱嗎？固然，她……是做了一些對(duì)不起他的事，可這都是過(guò)去的事了，再說(shuō)，除了桂皮，三姨娘也無(wú)由得知，究竟是哪一方面，使得這些人都覺(jué)得她和權(quán)仲白之間的感情十分稀薄？
    蕙娘頭一回認(rèn)真地審視起了自己和權(quán)仲白之間的關(guān)系：確實(shí)，平時(shí)在立雪院里，什么事都是她說(shuō)了算，連權(quán)仲白的一件衣服，都是她令人準(zhǔn)備。在立雪院外……府里的事，也是她說(shuō)話算數(shù)，權(quán)仲白一般不管。連公婆顯然都更疼寵她，更站在她這一邊。宮里、朝中就更別說(shuō)了，權(quán)仲白時(shí)常要因?yàn)樗娜饲槿ソo別人看病，而她自己為權(quán)仲白做的事……除了提供他義診所需的院子，主動(dòng)接過(guò)了沖粹園的花銷以外，好像也沒(méi)有別的什么了。更別說(shuō)府里把宜春號(hào)的分紅銀子歸給立雪院后，光是府里就能養(yǎng)著權(quán)仲白和沖粹園綽綽有余了。
    這樣來(lái)看，的確她是處處強(qiáng)勢(shì)，就連在房?jī)?nèi)，石英、桂皮等人看來(lái)，她對(duì)權(quán)仲白也很少有什么好臉，總是和他抬杠、頂嘴。雖說(shuō)有時(shí)候，她覺(jué)得權(quán)仲白也是樂(lè)在其中，但他疲憊歸來(lái)的時(shí)候，自己很少送上溫言軟語(yǔ)這也是事實(shí)……
    按一般人紅.袖添香的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，自己雖然各處外在條件都沒(méi)得挑，但好似也的確不算是個(gè)好妻子。起碼，待他是不算太柔和。
    蕙娘不免又想到了三姨娘的話，就算是她，這會(huì)也有點(diǎn)猶豫了：焦勛的事，瞞著權(quán)仲白肯定不好，紙包不住火，他自己發(fā)覺(jué)，后果只會(huì)更糟糕。萬(wàn)一焦勛懷著自己的心思，故意把這事說(shuō)破了呢？可要是告訴出來(lái)，權(quán)仲白還真有可能和桂皮說(shuō)得一樣――雖然他未必會(huì)在行動(dòng)上疏遠(yuǎn)自己，但也大有可能，感覺(jué)到自己對(duì)焦勛的‘好感’以后，抽身出來(lái)，再不對(duì)她敞開心扉……
    多少大事，當(dāng)斷則斷，是勝是敗她也都能咬牙承受，在這事上她卻真是罕見地首鼠兩端，難下決心。兩人都上榻預(yù)備就寢了，蕙娘還沒(méi)能定下主意。倒是權(quán)仲白擁著她的腰，率先在她耳邊道，“白天說(shuō)的，晚上的事……”
    更新補(bǔ)字200等會(huì)補(bǔ)足更新補(bǔ)字200等