眾人自然都嚇了一跳,在此離奇的危難時(shí)分，桂皮表現(xiàn)出值得稱道的勇氣,他一下把蕙娘護(hù)在身后，拉到屋角牢牢地保護(hù)了起來(lái)。倒是各位親衛(wèi),都喝得微醺,也是有點(diǎn)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，直到那人拉門而入沖進(jìn)屋內(nèi),方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，那人卻是已經(jīng)一邊喝罵著什么,一邊操起燭臺(tái)，狠狠地抽打在了一位商人身上。
    不過(guò),有定國(guó)公的貼身親衛(wèi)在，一個(gè)人能耀武揚(yáng)威到哪去？在最初的詫異過(guò)后,兩個(gè)人高馬大的親衛(wèi)一出手，立刻就把他給拿住了。其中會(huì)說(shuō)日語(yǔ)的幾人，已和他吵了幾句，蕙娘點(diǎn)了點(diǎn)桂皮的肩頭，笑道，“不必這么緊張，一點(diǎn)自保的功夫我還是有的。”
    桂皮估計(jì)這才想起，蕙娘怎么說(shuō)身上也有武藝，他放松了肩膀，讓到一邊，蕙娘這才能仔細(xì)打量這位莽漢：他的穿著和吉原里的男子沒(méi)什么區(qū)別，頭發(fā)也剃成常見(jiàn)的月代頭，不過(guò)作為和人來(lái)說(shuō)還算是高大的，此地住民體型都比較小巧，在同漢人的打斗中很難占到上風(fēng)，而他好歹還是和親衛(wèi)們過(guò)了幾招才落敗被擒的。從游女們的反應(yīng)來(lái)看，這位身材‘壯碩’的和人，應(yīng)該就是多摩藩主了。
    吉原不許攜帶武器，他是空手過(guò)來(lái)的，眾人也沒(méi)有對(duì)他多么過(guò)分，不過(guò)把他按到在地罷了。因蕙娘不會(huì)說(shuō)日本話，便有人解釋給她聽(tīng)，“這位藩主大人脾氣比較暴躁，本來(lái)便因?yàn)榻瓚魹持械氖拢瑢?duì)我們有許多不滿。因我們出手豪闊，在排場(chǎng)上蓋過(guò)了他，他越發(fā)生氣。而剛才公子詢問(wèn)他的故事，也是我們不夠謹(jǐn)言慎行，倒笑了起來(lái)。這里的對(duì)話哪里是能瞞得住的，不消一時(shí)三刻便傳過(guò)去了，他道我們是笑他寒酸，更是氣得不成，便跑過(guò)來(lái)想要尋釁滋事。這會(huì)正讓我們放他起來(lái)，一對(duì)一地比武決勝負(fù)呢。”
    人在異鄉(xiāng)，多一事不如省一事，雖然是幕府不識(shí)趣在前，但大秦的所作所為也不能說(shuō)多么寬厚。如此強(qiáng)力壓迫，和民心里有情緒是很正常的事，對(duì)多摩藩主的態(tài)度如果太苛刻，激起吉原眾位客人的不滿，被圍攻那可不好玩了。蕙娘不免皺了皺眉頭，道，“這可不大好，你們不要壓迫得過(guò)分了，告訴他，我們是大秦國(guó)公身邊的近人，讓他小心點(diǎn)做事。口角幾句沒(méi)什么，若是一定要傷及人命，說(shuō)不得只好上幕府說(shuō)理去了，到時(shí)候，國(guó)公爺自然會(huì)為我們出頭。”
    那人依言正要翻譯時(shí)，揚(yáng)屋老板娘也過(guò)來(lái)調(diào)解道歉，據(jù)她說(shuō)，因吉原里不分上下尊卑，平民也可追打武士，因此在此尋歡作樂(lè)的客人，酒后放浪形骸，什么事都做得出來(lái)。多摩藩主只是不忿自己被譏笑寒酸，因此過(guò)來(lái)打架。他的從人都在鄰屋沒(méi)有介入，可見(jiàn)其沒(méi)有把事情鬧大的用意。
    這個(gè)解釋雖然荒唐，但也勉強(qiáng)能讓眾人滿意，最好還是定國(guó)公身邊的親衛(wèi)大部分都不懂日語(yǔ)，蕙娘能從幾位商人的臉上看出，多摩藩主肯定是罵了些不中聽(tīng)的話，不過(guò)他們?nèi)蘸筮€要來(lái)日本做生意，把事鬧大也是有百害而無(wú)一利，因此幾位商人都沒(méi)有開(kāi)口罷了。
    這么一場(chǎng)不快的插曲，到底還是在老板娘的如花笑靨中被化解開(kāi)了，多摩藩主被她不客氣地呵斥了幾句，只好乖乖回去飲酒，至于蕙娘等人，也重整旗鼓開(kāi)始作樂(lè)，這幾個(gè)商人雖然按捺住了沒(méi)和多摩藩主較真，但到底也有些不快，又喊了幾位花魁過(guò)來(lái)，這才個(gè)個(gè)漸漸氣平，又是你敬我一杯，我敬你一杯地，將場(chǎng)面重新炒熱。就連蕙娘，也不提要走的話了，只在屋角盤坐著欣賞花魁歌舞。
    桂皮如今覺(jué)得此地很不安全，蕙娘不想走，他反而要走了，同幾位親衛(wèi)商量了一下，便來(lái)催促蕙娘離去。蕙娘搖頭道，“走不了了，現(xiàn)在還是吉原里安全一點(diǎn)。”
    日本武士是可以帶刀的，多摩藩主如果糾結(jié)武士在吉原外頭滋事，那才容易釀出血案，比較起來(lái)，自然是在吉原內(nèi)過(guò)夜，第二天天明以后，眾目睽睽之下出城回船更保險(xiǎn)些。桂皮等人聽(tīng)了都道有理，連幾個(gè)皇商都有些警醒，不過(guò)他們畢竟更熟悉日本人，也有些不以為然，直言相勸，“公子請(qǐng)放心，這些日本人，最是吃硬不吃軟，寶船在灣口停泊的時(shí)候，咱們做什么，他們都是逆來(lái)順受的。若是您受了委屈，回頭一狀告到國(guó)公爺那里，倒霉的肯定還是多摩藩主。他只要還有點(diǎn)腦子，都不會(huì)在吉原外頭和您為難的。在吉原里，什么事還都不當(dāng)真，出了吉原，他也要向幕府交代啊。”
    一狀告到國(guó)公爺那里？她現(xiàn)在最不想見(jiàn)的就是和定國(guó)公見(jiàn)面說(shuō)話，更別提還要說(shuō)起她逛妓院的事了。蕙娘笑了笑，道，“多一事不如少一事吧，各位只管尋歡作樂(lè)，我也愿享受一番溫香軟玉之福。”
    就算眾人都存有巴結(jié)之意，但畢竟在船上久了，也覺(jué)得壓抑，現(xiàn)在又都有了酒，兼且蕙娘還這樣說(shuō)，便真又回去欣賞歌舞，拿碎銀子逗引游女，如此笑聲震天地喧鬧了一番，各自都揀選了相好的游女，各自去屋內(nèi)安歇了，倒是定國(guó)公的那些親衛(wèi)們，雖然也逢場(chǎng)作戲了一番，此時(shí)卻并不肯離去，蕙娘讓他們自便，他們卻道，“船只要在江戶灣停泊一陣子的，尋歡作樂(lè)的日子還有。可公子若是出事，小人必定粉身碎骨。”
    蕙娘再四言說(shuō)不必如此，他們方才輪班下去休息，那會(huì)說(shuō)日本話的親衛(wèi)蔣四自告奮勇在蕙娘身邊留守，免得萬(wàn)一有事，她無(wú)法和別人溝通。蕙娘也只好由得他們，因此時(shí)已過(guò)了子時(shí)，眾人漸漸地都散去休息了，蕙娘便把花魁和樂(lè)師都遣了回去，只要了一間屋來(lái)休憩，她讓桂皮睡在屋角，自己盤膝而坐，預(yù)備打坐過(guò)一整晚。
    權(quán)仲白傳授給她的這套養(yǎng)生功法，若是常作，的確有寧心靜氣的效果，蕙娘運(yùn)功許久，再睜眼時(shí)，本來(lái)的疲憊倒?jié)u漸消散，見(jiàn)此時(shí)天色已經(jīng)微明，她便起身出外，才走了幾步，蔣四便跟上來(lái)道，“公子，您可是要去便所？我給您領(lǐng)路。”
    蕙娘笑道，“不必了，我在庭院里走走，散散心。”
    她拉開(kāi)屋門，踱到廊下，只覺(jué)一陣涼風(fēng)吹來(lái)，令人心曠神怡，便靠在柱子上抬頭看了看天色。――偶一低頭，忽然發(fā)覺(jué)對(duì)過(guò)屋門被推開(kāi)了一角，有人在屋內(nèi)極為怨毒地望著她瞧。蕙娘不由倒退了一小步，喝道，“什么人。”
    蔣四忙趕上來(lái)，用日語(yǔ)喝問(wèn)了幾句。那人倒也不十分藏頭露尾，聽(tīng)見(jiàn)喝問(wèn)，便把門又拉開(kāi)了一點(diǎn)兒，冷笑著露出了一張略帶青紫的臉――不是多摩藩主又是哪個(gè)？蔣四同他說(shuō)了幾句話，面色便直沉下來(lái)，對(duì)蕙娘道，“所幸公子謹(jǐn)慎，此人方才問(wèn)我們?cè)趺礇](méi)回宿屋……連宿屋的名字都給打聽(tīng)到了。”
    多摩藩主既然有此能耐，很有可能就會(huì)派人來(lái)夜襲宿屋。蕙娘倒是不擔(dān)心自己出事，不過(guò)事情鬧大總是不好，她冷冷地瞥了多摩藩主一眼，哼了一聲。多摩藩主又說(shuō)了一長(zhǎng)串話語(yǔ)，蔣四聽(tīng)了，神色益發(fā)玄妙，他忽然回頭低聲對(duì)蕙娘道，“他說(shuō)了許多朝廷的壞話，還說(shuō)，還說(shuō)皇上得位不正，說(shuō)什么……正統(tǒng)繼承人現(xiàn)在海外，日后打回來(lái)時(shí)，將看到我們的下場(chǎng)。橫豎都是這些大逆不道的瘋話。”
    蕙娘心頭猛地一動(dòng)，她面上不露什么端倪，也同蔣四低聲道，“你不要表現(xiàn)得太凝重，你這么問(wèn)他，口氣生氣點(diǎn)兒：什么正統(tǒng)繼承人，胡言亂語(yǔ)。難道幕府竟然不承認(rèn)大秦朝廷的正統(tǒng)？簡(jiǎn)直是荒謬，皇上是太子登基，名正言順，這話傳出去，是要惹起戰(zhàn)爭(zhēng)的。”
    蔣四能做到定國(guó)公的心腹，又可以說(shuō)懂日語(yǔ)，也不是什么笨人，對(duì)定國(guó)公出海的目的，不說(shuō)是心知肚明，起碼也是比較明白。蕙娘又點(diǎn)撥了幾句，他哪還不知道如何表現(xiàn)，當(dāng)下便和多摩藩主隔著庭院對(duì)罵了起來(lái)，蕙娘倒是能退到一邊，觀察著多摩藩主的表現(xiàn)。
    從這個(gè)大名的做事風(fēng)格來(lái)看，多摩藩在幕府中應(yīng)該還算能說(shuō)得上話。魯王在東逃時(shí)和幕府有過(guò)接觸的事，看來(lái)已經(jīng)是板上釘釘了。幕府和大秦關(guān)系一直冷淡，他們當(dāng)然沒(méi)有必要對(duì)朝廷獻(xiàn)殷勤，給魯王添堵，順?biāo)浦鄣刈鰝€(gè)人情倒是大有可能。如果僅僅是這樣，蕙娘并不擔(dān)心，她怕的是，焦勛走通過(guò)一次的航路，又被走通了一次。魯王到底還是把前往日本的航道給打通了……這都到了日本，想要不為人知地進(jìn)入大秦，辦法多得是。他派出來(lái)的人手，是肯定會(huì)聯(lián)系自己的舊部的，焦勛現(xiàn)在可還借用著魯王密使的身份呢，如果和新密使遭遇上了，局面豈不是更加復(fù)雜？現(xiàn)在他手里有達(dá)家私兵與魯王的殘余力量，倒不是不能糊弄過(guò)去，但不論怎么說(shuō)，這都?jí)蛄钊诵臒┑牧恕＿€有，多摩藩主的這番話，意思是在暗示，若魯王要對(duì)大秦開(kāi)戰(zhàn)，幕府會(huì)站在魯王這邊提供補(bǔ)給？
    這不是什么太美妙的消息，就蕙娘所知，跨洋作戰(zhàn)基本等于是天方夜譚，其中一個(gè)很重要的原因就是補(bǔ)給跟不上趟。如果日本志愿給魯王做補(bǔ)給，從這里往新大陸又有一條相對(duì)穩(wěn)定安全的航線，那么魯王肯定是能對(duì)大秦造成一定的困擾。雖然也許不能顛覆政權(quán)，但也算是比較嚴(yán)重的外患了。如果那時(shí)候皇帝身子又告崩潰，主病國(guó)疑時(shí)，他能鬧騰出多大的動(dòng)靜還真不好說(shuō)呢。
    也難怪皇帝這么在意魯王的去向了，人都走了，還能對(duì)皇位發(fā)起這么有力的沖擊，的確可稱得上野心勃勃。蕙娘在心底思忖了一番，將可能的種種情況都考慮個(gè)遍，方才輕聲問(wèn)蔣四，“怎么樣？他說(shuō)了什么沒(méi)有？”
    多摩藩主此時(shí)已猛地將門合攏，看來(lái)是不打算再搭理他們倆了。蔣四搖頭凝重道，“好像是發(fā)覺(jué)自己失言了，和小人對(duì)罵了幾句便不肯再往下說(shuō)。”
    “此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承擔(dān)起的。”蕙娘毫不考慮地道，“等天完全放亮以后，我們立刻回船，把此事稟報(bào)給國(guó)公知道。”
    蔣四眼神一凝，立刻躬身道，“小的謹(jǐn)遵公子吩咐。”
    他又難掩好奇地偷著打量了蕙娘一眼，低聲道，“只是小的也挺迷糊――公子又是如何知曉，在此地會(huì)出現(xiàn)如此線索的呢？”
    見(jiàn)蕙娘面上微帶笑意，他壯著膽子又添了一句，“畢竟，公子您總不會(huì)只因心血來(lái)潮，便到吉原來(lái)尋歡作樂(lè)吧……”
    只從這句話來(lái)看，蔣四對(duì)她的女扮男裝應(yīng)該是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就這么不妥嗎？”
    她因?yàn)槌錾硖貏e，是在扮裝上下過(guò)苦功的，說(shuō)話、走路都經(jīng)過(guò)特別訓(xùn)練，那群皇商就沒(méi)看出什么不對(duì)勁。蔣四也忙解釋道，“您是貴人多忘事――那天風(fēng)暴時(shí)，您過(guò)來(lái)尋國(guó)公，是我在外頭守衛(wèi)，事后我也同國(guó)公爺說(shuō)了幾句，是國(guó)公爺說(shuō)……”
    蕙娘掃了他一眼，也明白蔣四應(yīng)該是定國(guó)公心腹中的心腹了，他在此地看到、聽(tīng)到的一切，應(yīng)當(dāng)都會(huì)為定國(guó)公獲知。不過(guò)，這倒是正中她的下懷，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，模棱兩可地道，“你說(shuō)得對(duì)，沒(méi)有特別的理由，我肯定不會(huì)踏入煙花之地。不過(guò)，這個(gè)理由，也不是你這樣身份的人能夠知道的。”
    蔣四面露沉思之色，他恭謹(jǐn)?shù)赜质┝艘欢Y，沒(méi)有再往下問(wèn)。
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    天色大亮以后，吉原一帶相當(dāng)熱鬧，蕙娘在諸多親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下平安地出了江戶，她身邊有這么多人，又都是人高馬大一臉悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下這塊骨頭，也勢(shì)必要鬧出很大陣仗。光天化日之下，他到底還是沒(méi)敢這么大膽，由得一行人平安地回了岸邊，上了定國(guó)公安排給蕙娘的一艘小船，直接回寶船去了。
    這么單人出門，又在異國(guó)他鄉(xiāng)，蕙娘也算是有一天一夜沒(méi)能好好休息，回船以后，蔣四等人自然和定國(guó)公回報(bào)平安，她自己插了門痛快梳洗過(guò)，倒在床上就睡著了，醒來(lái)時(shí)天色已黑，已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了晚飯時(shí)點(diǎn)。定國(guó)公也給她留了話，請(qǐng)她過(guò)去相見(jiàn)。
    蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定國(guó)公那里，定國(guó)公正在和將領(lǐng)們議事，蕙娘亦有份旁聽(tīng)，不外乎都是些艦隊(duì)瑣事常務(wù)。出奇的是，昨晚他們?cè)诩囊?jiàn)聞也被拿來(lái)討論，眾人都有些憂心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠來(lái)拷打，不愁他不吐實(shí)話。”
    就算大秦威重，這也有點(diǎn)欺人太甚了。定國(guó)公道，“罷了，此事也不是我們能判斷的，如要對(duì)日本施壓，怎么都要先經(jīng)過(guò)皇上。為今之計(jì)，應(yīng)當(dāng)立刻向皇上回報(bào)，只要有天威炮在，等朝廷有了決議，要怎么擺布幕府，還不是一句話的事。”
    眾人都合掌稱善，于是漸漸各自散去，定國(guó)公這才把蕙娘讓到內(nèi)室說(shuō)話，他望著蕙娘的眼神里，隱含了調(diào)侃笑意，端上茶來(lái)，便舉杯掩唇道，“沒(méi)想到，少夫人如此倜儻風(fēng)流，竟是比神醫(yī)都還能享盡人間艷福――”
    蕙娘沒(méi)好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會(huì)主動(dòng)踏入吉原。國(guó)公難道還不知曉？您拿此事來(lái)取笑我也罷了，將來(lái)回京以后，請(qǐng)萬(wàn)勿提起，否則，我不好做人的。”
    她所料不差，定國(guó)公雖然對(duì)她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時(shí)瞇了瞇眼，顯然是想到了蔣四的回報(bào)。連語(yǔ)氣都正經(jīng)了起來(lái)，透著含蓄、婉轉(zhuǎn)的試探，“這不得已三字，有點(diǎn)重了吧？女公子豪富天下，權(quán)勢(shì)滔天，還有什么事，能讓您也說(shuō)出不得已幾個(gè)字？”
    蕙娘輕輕地嘆了口氣，“越是位高權(quán)重，不得已的事也就越多。定國(guó)公以為，我此次出海，真的只是來(lái)看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領(lǐng)，也沒(méi)法算準(zhǔn)這船在大洋上是怎么開(kāi)的吧？”
    定國(guó)公眼神略略一凝，并沒(méi)有說(shuō)話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實(shí)際上，這一次過(guò)來(lái)，我真就是為了看看日本國(guó)內(nèi)，有沒(méi)有生意做的。我時(shí)間有限，幕府的態(tài)度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”
    她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來(lái)的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在回京，不愁無(wú)法向……上頭交差了。”
    這話說(shuō)得含含糊糊的，禁不得仔細(xì)琢磨。定國(guó)公果然也被繞了進(jìn)去，他眼神閃爍，又進(jìn)一步問(wèn)道，“對(duì)宜春號(hào)和盛源號(hào)的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場(chǎng)，絕不肯讓出朝鮮，甚至于連日本都要親身過(guò)來(lái)視察――”
    “朝鮮一事，不過(guò)乘勢(shì)而為。”蕙娘冷冷地道，“也不瞞您說(shuō)，朝鮮藥材，的確是國(guó)公府的財(cái)源之一。宜春號(hào)雖然利潤(rùn)豐厚，但匹夫無(wú)罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號(hào)的準(zhǔn)備，權(quán)家的財(cái)源，絕不會(huì)就這么拱手相讓，由盛源號(hào)去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了。”
    她輕輕地嘆了口氣，又說(shuō)，“只是為了在這件事里，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，只好由我來(lái)跑這一趟而已……我這么說(shuō)，國(guó)公爺明白了嗎？”
    定國(guó)公頷首輕聲道，“大概明白了。”
    他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對(duì)少夫人的來(lái)意諸多猜測(cè)，沒(méi)想到，卻是令自上出。這樣看來(lái)，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號(hào)，也不單純只是出于對(duì)朝鮮的看重嘍？”
    “嘿，若猜測(cè)不錯(cuò)，今后的日本，只怕沒(méi)什么寧日。這里的票號(hào)，如果能開(kāi)得起來(lái)，與其說(shuō)是票號(hào)，還不如說(shuō)是探子的據(jù)點(diǎn)。”蕙娘扯了扯唇，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號(hào)為什么要把麻煩往自己身上攬？至于盛源號(hào)――”
    她瞥了定國(guó)公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠(yuǎn)，現(xiàn)在已失去消息來(lái)源，如果國(guó)公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激。”
    “少夫人盡管放心，”定國(guó)公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說(shuō)，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠(yuǎn)，許多事，我們是樂(lè)見(jiàn)其成。”
    事情至此，對(duì)定國(guó)公來(lái)說(shuō)已算清楚――皇上顯然是通過(guò)種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的消息，只是出于他自己的考慮，他沒(méi)打算把此事告訴定國(guó)公，反而是令權(quán)仲白、蕙娘夫妻借開(kāi)辟票號(hào)市場(chǎng)的名義暗中調(diào)查，甚至于還希望宜春號(hào)在日本開(kāi)辟分號(hào)，方便燕云衛(wèi)潛入幕府……
    若說(shuō)從前，定國(guó)公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關(guān)系，已經(jīng)隨著皇后退位太子被廢，蒙上了一層淡淡的霧靄。在這種牽扯到皇權(quán)的問(wèn)題上，什么猜測(cè)都不是沒(méi)有可能。為什么不讓定國(guó)公來(lái)辦這件事，理由可以有很多，怕艦隊(duì)中人多口雜，無(wú)法保守秘密，也可能是怕定國(guó)公停留時(shí)間短暫，不能辦好差事。或者是怕他有去無(wú)回，被魯王擒住，透露了這個(gè)消息，更有可能，只是很單純地不再全面信任定國(guó)公……人心，是禁不起挑撥的，定國(guó)公眼底霧靄沉沉，儼然已經(jīng)陷入沉思。蕙娘看在眼里，終于在心底滿意地嘆了口氣，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有時(shí)候一些差事，那位交代下來(lái)，不好不辦，又不好透露口風(fēng)。只好背了個(gè)無(wú)行浪子的名聲，這一次出海，如果是他過(guò)來(lái)，別人自然又覺(jué)得他貪玩了……”
    見(jiàn)定國(guó)公雙眉上軒，她不免微微冷笑，方才續(xù)道，“其實(shí)，也就是因?yàn)榇它c(diǎn)，那位對(duì)他的怪脾氣，也是多有容讓。別看他平時(shí)大發(fā)議論，什么怪話都說(shuō)，很多時(shí)候，他說(shuō)一句，那位是聽(tīng)一句，就是封子繡的枕頭風(fēng)，也許都沒(méi)這么管用。”
    權(quán)家有德妃在手，于宮廷斗爭(zhēng)中已經(jīng)立于不敗之地――歷來(lái)這些藩王，只要沒(méi)有謀反的可能與表現(xiàn)，都會(huì)得到兄弟的優(yōu)容和寵愛(ài)。權(quán)家沒(méi)有實(shí)權(quán)、地位且高，未來(lái)十多年間，根本不用站隊(duì)，也能活得悠游自在。孫家要奈何權(quán)家，有點(diǎn)難，可作為一個(gè)有把柄握在權(quán)仲白手里，常年出海在外的大將，權(quán)仲白要?dú)У艋噬蠈?duì)定國(guó)公的信任，卻只需要幾句大實(shí)話那就夠了。從前他不會(huì)這么做，只是因?yàn)樗麤](méi)有這么做的動(dòng)機(jī)。
    而一個(gè)男人不管再大度，對(duì)想撬他墻角的人，卻都不會(huì)太客氣的。
    蕙娘無(wú)需再多說(shuō)什么，已能讓定國(guó)公明白過(guò)來(lái)，這一回，他面上的苦笑真有點(diǎn)貨真價(jià)實(shí)了，“子殷的行事作風(fēng)也太低調(diào)了吧……不過(guò)，也是，雖說(shuō)那位身子不好，但他到他身邊服侍的次數(shù)，也的確是太頻繁了一點(diǎn)。”
    “這些事，本不該由我的口說(shuō)出來(lái)。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，畢竟我和國(guó)公雖不熟悉，但卻和孫夫人頗有交情。無(wú)事生非，也不是權(quán)家的作風(fēng)……”
    定國(guó)公從善如流地道，“少夫人只管放心，孫家不會(huì)給你帶來(lái)麻煩的。”
    他猶豫了一下，又慎重道，“這件事是我沒(méi)做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一個(gè)人情吧。”
    蕙娘也不為己甚，淺笑道，“國(guó)公知道就好，把這種事拿出來(lái)亂說(shuō)，必定會(huì)招惹到上頭的不快。到時(shí)候我若要清楚解釋緣由，對(duì)兩家人都是損害。我固然狼狽，可您就未必只是狼狽了。”
    定國(guó)公面色再沉，眼看又要再度認(rèn)錯(cuò)時(shí)，蕙娘擺了擺手，因道，“既然在日本這里找到了線索，看來(lái)，不論有無(wú)利潤(rùn)，票號(hào)是肯定要設(shè)法登陸日本的了。據(jù)我所知，多摩藩對(duì)朝廷敵意很深，要想打通關(guān)節(jié)在日本開(kāi)上分號(hào)，不論是宜春還是盛源，都需要了解日本的政治勢(shì)力，這個(gè)差事，耗時(shí)日久，更需要了解日本話的人來(lái)做，既然國(guó)公說(shuō)欠我一個(gè)人情，這個(gè)人情，我便用在這里吧，還請(qǐng)國(guó)公爺多在這事上用點(diǎn)心思，起碼要告訴我，若想在日本開(kāi)辟分號(hào)，我需要買通哪些關(guān)系。”
    定國(guó)公松了口氣，爽快地道，“既然是為了國(guó)家大事，此事就應(yīng)當(dāng)著落在我頭上，艦隊(duì)在此停泊期間，我自會(huì)派人收集這些內(nèi)容。到時(shí)候一式兩份，一份就給少夫人，一份送回國(guó)，也是兩便。”
    他頓了頓，又目注蕙娘，深沉嚴(yán)肅地道，“至于我欠少夫人的這個(gè)人情，卻不會(huì)就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孫某寂寞太久，一時(shí)忘形。多虧少夫人能把持得住，孫某如今清明過(guò)來(lái)，真是冷汗涔涔，多謝少夫人點(diǎn)醒了，今后少夫人如有差遣，孫某一定全力以赴。”
    對(duì)定國(guó)公這樣的政治家來(lái)說(shuō)，權(quán)仲白就算對(duì)孫家有再大的恩情，只因在政治上缺乏足夠能量，依然使他不自覺(jué)地看輕了權(quán)家。直到此刻，他才算是拿出了應(yīng)有的尊重，當(dāng)然，至于心底是否還在覬覦她，這就只有天知道了。
    蕙娘淡笑道，“賤妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？國(guó)公只是出海日久、心思浮動(dòng)罷了。發(fā)乎情止于禮，有些事也不必那么較真，過(guò)去了就過(guò)去了吧。”
    定國(guó)公雙手撐住幾案，微微傾身望著蕙娘，輕聲道，“女公子太自謙了！如非您是這樣身份……”
    他又露出了一個(gè)真切的苦笑，澀然道，“也許人這一生，總是求而不得的東西更多。孫某只能說(shuō)，神醫(yī)一輩子福大命好，天才橫溢、龍章鳳彩不說(shuō)，還能得到您全心全意的傾慕，孫某是羨慕非常……”
    這最后的感情流露，不但極為大膽，并且是真的情真意切，甚至于定國(guó)公失去了一向的沉穩(wěn)霸氣，也露出了苦惱脆弱的一面。蕙娘心底輕輕一動(dòng)，不免回思自己一路上是否給他帶來(lái)錯(cuò)誤的印象，譬如說(shuō)過(guò)分親昵、放松，又或者是流露出女兒態(tài)等等，只是粗想一遍，卻并無(wú)所獲，只好歉然一笑，并未作答。
    這也是定國(guó)公對(duì)她說(shuō)的最后一句話，兩人雖然居于一艘船上，但之后他再?zèng)]把蕙娘請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話。蕙娘也相應(yīng)地收斂了腳步，大部分時(shí)間都在艙房?jī)?nèi)休息靜坐，待到半個(gè)月以后，艦隊(duì)補(bǔ)給完成，即將揚(yáng)帆出海時(shí)，她也拿到了詳盡的情報(bào)說(shuō)明。又登上了一艘焦勛為她安排的商船，揚(yáng)帆往大秦去了。
    此時(shí)已是盛夏時(shí)分，外海臺(tái)風(fēng)不少，這艘商船并不敢直接航向青島港口，而是順著陸地慢慢航行，免得遇到臺(tái)風(fēng)，船沉人亡。如此一來(lái)，勢(shì)必要經(jīng)過(guò)朝鮮和東北的各個(gè)港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按這艘船的航速，他們走陸路說(shuō)不定還能比船只更早到達(dá)天津。屆時(shí)只要船上水手說(shuō)話小心一點(diǎn)，蕙娘自己不露出什么蹤跡，兩人要露出破綻都難。
    也因?yàn)榇耍狭松檀院螅ツ锖凸鹌ざ际巧罹雍?jiǎn)出從不露面，待得船過(guò)盤錦港時(shí)，兩人趁夜下船，抄小道去向盤錦城內(nèi)：此時(shí)自然是重又易容過(guò)了，桂皮化成個(gè)年輕公子，蕙娘反而是他的小廝。如此一來(lái)，即使她脂粉氣外泄，外人也只會(huì)覺(jué)得她是桂皮的孌童，而不會(huì)往別處去想。兩人日未出便到了城門邊，此時(shí)城門未開(kāi)，他們便在城門外一處無(wú)人的茶棚中坐了，等候門開(kāi)。
    此時(shí)天色未曉、萬(wàn)籟俱靜，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟無(wú)一個(gè)行人。桂皮從懷里掏出表看了看，道，“還有半個(gè)來(lái)時(shí)辰才開(kāi)門呢，您――你要不要睡一會(huì)兒？”
    蕙娘道，“不睡了，在船上睡得夠啦。”
    她站起身在棚里走了幾步，桂皮也不好就坐，跟著站了起來(lái)，只拿眼角看她，他忽地嘆了口氣，低聲道，“總算是從船上下來(lái)了，您是不知道，在船上的時(shí)候，我總是擔(dān)心得不成……”
    兩人一路風(fēng)雨相依，畢竟也是有了些情分，桂皮又慣于打蛇隨棍上，現(xiàn)在和蕙娘說(shuō)話，已經(jīng)比較隨意了。蕙娘看了他一眼，笑罵道，“你擔(dān)心什么？我不是好好地下船了？”
    見(jiàn)桂皮神色，她也明白他的擔(dān)心，便又放緩了語(yǔ)氣道，“你放心吧，那個(gè)人已經(jīng)知道厲害了。你瞧我們?cè)诖献詈笠欢稳兆樱皇歉径紱](méi)敢見(jiàn)我么？有事都一定讓你傳話，多么守禮……”
    桂皮亦浮現(xiàn)出欽佩神色，恭維道，“這都是公子高風(fēng)亮節(jié)，讓人敬佩……”
    蕙娘瞪了他一眼，“別傻了，對(duì)付那種人，高風(fēng)亮節(jié)有什么用，還不都是權(quán)術(shù)？總之他已知難而退，這件事，你別和你們少爺說(shuō)了，免得他心里還疙疙瘩瘩的。”
    這件事，她也準(zhǔn)備深埋心底，不會(huì)說(shuō)出來(lái)給自己招惹麻煩。也因此，在回到她熟悉的那個(gè)陸地社會(huì)之前，僅僅在這個(gè)晚上，蕙娘終于放松了一點(diǎn)，見(jiàn)桂皮不說(shuō)話了，她反而咳嗽一聲，略帶好奇地問(wèn)桂皮，“你說(shuō)……那位怎么就對(duì)我動(dòng)心了？我去見(jiàn)他的時(shí)候，你也都在一邊，是我哪里做得不好，失態(tài)了么？”
    桂皮忙道，“這沒(méi)有，您的清白，日月可表。您是絕沒(méi)有做出一點(diǎn)讓人誤會(huì)的事。”
    他多少有些尷尬地咳嗽了一聲，壓低了聲音，“只是，您畢竟……生得那么好，就是抹黃了臉，也能看得出來(lái)原本的樣子。又那樣能干，那樣敏捷……國(guó)公爺畢竟也是男人么，會(huì)起些心思也是自然的，不光止他，許多府里的小廝，都拿您當(dāng)天人一樣對(duì)待的。只是他們自知身份，不敢表露出來(lái)罷了。您有這么好，別人自然都是看得到的。”
    蕙娘唔了一聲，自言自語(yǔ)地道，“這樣不好。這么一來(lái)，我以后出門，都要多加小心了。”
    桂皮尷尬道，“除非您能把臉給毀了，不然也許效用不大……”
    他見(jiàn)蕙娘今晚特別和氣，也活躍起來(lái)，又試探性地道，“不過(guò)，怎么說(shuō)呢，若是在船上的那位不是國(guó)公爺，小的也不會(huì)這么擔(dān)心。”
    “怎么說(shuō)？”蕙娘也被激起了興致，“難道在你看來(lái)，他比你們家少爺還好？”
    “這……不說(shuō)優(yōu)劣吧，國(guó)公爺英俊瀟灑、沉穩(wěn)霸氣，實(shí)在是男人中的男人，強(qiáng)勢(shì)得令人心服口服……”桂皮細(xì)聲道，“若我是個(gè)姑娘家，只怕也會(huì)為國(guó)公爺神魂顛倒……所以，小人才這樣擔(dān)心……”
    蕙娘倒是被他給惹笑了，她道，“哎呀，沒(méi)想到你有這方面的興趣，我當(dāng)年倒不該把石英嫁給你的。”
    桂皮扮了個(gè)鬼臉，她若有所思地道，“這個(gè)你放心好了，這種人我不喜歡。你也知道，我性子強(qiáng)，誰(shuí)想壓過(guò)我，我只有想方設(shè)法地把他給打下去。你覺(jué)得他強(qiáng)勢(shì)么？在我看來(lái)，他渾身都是破綻，我想要把他弄下去，辦法多得是……”
    桂皮一齜牙，“小的后來(lái)也看明白了，小的覺(jué)得國(guó)公爺厲害，可您呢，卻比他還厲害。天下間能和您比能耐的，只怕是寥寥無(wú)幾。您啊，中意的不是和您走一條道，和您比較能耐的，您中意的，那應(yīng)該是能體貼您的、幫助您的……”
    蕙娘有點(diǎn)吃驚，她訝異地笑了，“你很能看透人心啊……讓你做個(gè)小廝，倒是有點(diǎn)大材小用了。”
    見(jiàn)蕙娘沒(méi)有反駁自己，桂皮一伸舌頭，面色又垮了下來(lái)。“就是因?yàn)槿绱耍F(xiàn)在小的這顆心啊，可不又提了起來(lái)？說(shuō)實(shí)話，小的現(xiàn)在，可是比在船上還要擔(dān)心……”
    蕙娘方明白了桂皮的用意，一時(shí)也是欲語(yǔ)無(wú)言，正要說(shuō)話時(shí)，遠(yuǎn)處城門上空忽然有了動(dòng)靜，這是兵士們起身預(yù)備要開(kāi)城門了。黑暗中亮起了幾盞燈火，桂皮和蕙娘便都不再作聲，而是本能地順著光源望了過(guò)去。
    他們本來(lái)就在城門下方不遠(yuǎn)，黑暗中的光源又十分顯眼，這一看去，蕙娘便瞧見(jiàn)了其中一盞燈籠上映出的花紋，竟與別不同――數(shù)叢峨眉春蕙，正典雅地開(kāi)在火光之中，隨著夜風(fēng)輕輕搖曳……
    看來(lái)，焦勛是早已經(jīng)到達(dá)盤錦了。
    蕙娘正要和桂皮說(shuō)起此事，卻見(jiàn)火光上移，隱約映出了一人眉眼……在黑暗中，這一切不過(guò)是若隱若現(xiàn)的一點(diǎn)輪廓，可她對(duì)焦勛是何等熟悉？只是這一眼，便覺(jué)心頭一跳，已是徹底把焦勛給認(rèn)了出來(lái)。
    即使是她，唇邊也不禁泛起一點(diǎn)苦笑――也許，桂皮的擔(dān)心，并不是全無(wú)道理。
    作者有話要說(shuō)：小權(quán)往年是閨中招桃花，蕙娘是一出門就招桃花，可以說(shuō)是兩夫妻扯平了|
    不過(guò)小權(quán)的桃花坑的是蕙娘，怎么蕙娘的桃花坑的還是她，有點(diǎn)不公平啊……