當(dāng)年隨著孫國公船隊過來的這些洋人工匠乃至學(xué)者,一眨眼也在大秦呆了有四年時間了。歐洲那邊,迄今仍是戰(zhàn)火連綿,英國、法國彼此征戰(zhàn)不休,也不知何時才能停戰(zhàn)。有些學(xué)者心念祖國,回去報效了。但更多的學(xué)問家還是選擇留在安寧富足的大秦。經(jīng)過一到兩年的學(xué)習(xí)和接觸以后，四方館的通譯們已經(jīng)掌握了他們使用的各種語言，就蕙娘所知，最近還有通譯連拉丁語都學(xué)了,大秦的風(fēng)流名士們，如今也以學(xué)習(xí)掌握一兩門外語為新風(fēng)潮，其中以楊善榆的進(jìn)步最大，別的京城名士，是對歐語詩歌、著作有興趣，他和他的老師們，卻是以格物致知為樂。權(quán)仲白說過好幾次，楊善榆現(xiàn)在是蠟燭兩頭燒，又要持續(xù)鉆研火銃、火藥等等，又要把心思放在泰西的格物學(xué)上，越發(fā)是忙得成年累月不出他的小屋子了。本來得了閑還出去走走，現(xiàn)在壓根就沒這份心思。
    學(xué)者們有國家發(fā)給錢糧，并且大致而言也算是受人尊敬，雖然無法融入高官貴族的圈子，但在當(dāng)?shù)刈∶裰幸策€算體面，其中有些已經(jīng)在京城娶妻生子，東城也起了一座小小的景教教堂。至于工匠們，都覺得大秦的日子比別地好過多了，他們住在京畿，生活安樂、物價低廉不說，連收入都比在國內(nèi)來得高。因此當(dāng)時都是避禍來的，現(xiàn)在卻再不想回去，就是蕙娘漸漸在放人出去，他們也都不愿回國，而是自發(fā)地在蕙娘安置的莊子附近聚居，并愿意用工錢賒買土地，蕙娘橫豎也不在乎這么一點地，又愿邀買人心，便遂了他們的意。久而久之，便在大興這里，漸漸地形成了一個小村，因所住都是高鼻深目的夷人，因此京城住民都呼為夷人村。
    這種稀奇的地方，當(dāng)然在底層住民中被當(dāng)作了故事來傳說，夷人村被傳得和水簾洞一樣稀奇古怪。歪哥一聽說自己來的是夷人村，便樂得蹦跳不停，連蕙娘也有點吃驚：這幾年來，她沒閑心擴(kuò)張自己的生意，本來下的一著閑棋而已，也沒多在意。錢糧還是照發(fā)，有時候研究需要銀子，只要不太耗費，蕙娘都答應(yīng)他們。這個地方一年也就是花費兩三萬兩，對蕙娘來說，并不算太多。工匠們每年為她在鐘表上掙的錢，也差不多有這個數(shù)兒了。可以說夷人村幾乎是處于放任自流的狀態(tài)中，不過，即使如此，當(dāng)蕙娘看到那頗為壯觀，好似一根擎天巨柱的高爐時，依然有點頭昏腦脹的。她穩(wěn)了穩(wěn)才問來接待的管事，“這爐子是怎么回事？豎爐煉鐵沒有這么高的爐子吧？”
    “從前用煤的時候，是走不了這么高。”那管事笑道，“他們弄了焦炭來燒，據(jù)說可做得比這個更大些。用這個煉生鐵，又便宜又好，如今京城左近的礦都拉過來燒，光是這一項，一年就把一個村子的嚼谷都賺出來了。”
    蕙娘又有點暈了，她不免看了綠松幾眼，卻又明白也不能責(zé)怪丫頭們沒留心這個――這幾年，她自己心力沒在管家上，身邊的丫頭個個都忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，宜春號、陪嫁鋪子、國公府、閣老府，多少都要靠她們來管。夷人村這種無足輕重的小莊子，有什么事她們也未必會留意，就是知道了，恐怕也覺得沒什么大不了的，就根本沒想著往上報。
    事實上，這也的確不是什么大事，夷人村雖然拿她的錢糧，但一直沒有給她賺太多錢，這些人為了體現(xiàn)自身的價值不被甩掉，自然用心開源，用焦炭煉鐵來賺點錢，亦是無傷大雅，只是這爐子過分雄偉，粗看嚇人一跳而已。她自己沒留意，但別人不可能沒注意到，只看燕云衛(wèi)一直沒有和她打招呼，就可知道這事兒，朝廷也根本沒當(dāng)一回事。
    “若是在城里，造了這么高的爐子，沒準(zhǔn)就要惹來麻煩了。”她隨口和歪哥感慨了一句，“天子腳下，很多事都要小心，一不留神，可能就犯了忌諱，這就落下話柄了。”
    她亦是頭回來夷人村，因村內(nèi)不適合過車，也知道歪哥好奇，便扯著兒子，在從人們前呼后擁之下，與夷人村內(nèi)隨意走了幾步，見四周屋宇與一般常見的青瓦屋截然不同，村頭還有一座小小的教堂，她也同兒子一樣，都大感新奇。又見許多好奇過來招呼的夷人女子，雖然天冷，可穿著衣物竟還露出胸.脯，不免笑道，“哎喲，這可有點傷風(fēng)敗俗呢。”
    來接待她的鐘管事，和這群人相處也有數(shù)年了，也無奈笑道，“她們外出時，還都穿得正經(jīng)，這幾年夷人村慢慢成形，這村子，又算是在咱們家的莊子里頭，平時沒事也無人過來，漸漸地就放開了。這還是天冷，若是天熱，少夫人過來時，還更覺得不堪入目呢。我說了幾次，都不大管用。”
    “都是女人，我可不覺得不堪入目，就是鐘管事你要留心些，咱們手下的少年郎，別派過來了，若鬧出什么不堪的事，也是不好。”蕙娘叮囑了他幾句，因道，“克山呢？在場地里準(zhǔn)備？”
    鐘管事前幾年剛把自己外甥女嫁給克山，自然為他大說好話，“聽說少夫人有用得上他的地方，一大早就起來去場地那頭查看了，您也知道，這機(jī)器是由水力帶動，咱們得往那頭過去，那里才是水房呢。”
    蕙娘從懷里掏出表來，看了看時間，見距離和楊七娘約定的時間還有小半個時辰，便笑道，“我就不過去了，帶著歪哥在這附近走走吧。一會，許少夫人來了，我同她一起過去。”
    鐘管事自然唯唯而已，蕙娘又帶著兒子走了幾步，也有些累了，見教堂就在前頭，便拖著歪哥進(jìn)去參看一番。又指著教堂中央的粗陋雕像，同歪哥說些她看來的景教故事。
    歪哥從來沒有見識過如此奇特的景象，打從一進(jìn)夷人村，他就被深深地迷住了，那些在寒冬中也穿著低胸上衣的婦人，一頭金發(fā)、白得離奇，眼珠子發(fā)藍(lán)發(fā)綠的大小兒童，都令他只顧著左顧右盼，連一句話都說不出來。此時聽見母親說著這些異域的故事，他的好奇心立刻爆發(fā)了出來，“娘，您也會說他們說的話嗎？”
    “以前學(xué)過一點兒。”蕙娘說，“我只會看，但說不好。從前，大秦沒有多少人會說這些詰屈聱牙的語言，也就是國公出海以后，那些大海商家里才開始學(xué)，不過，現(xiàn)在沿海也頗有些商人、漁民會說葡萄牙語、西班牙語。畢竟菲律賓現(xiàn)在已經(jīng)是他們的地盤了，我們的海軍，和他們還打過幾次。”
    在歪哥心里，他母親一直都是無所不能的，現(xiàn)在竟不能說這種奇特的語言，他有點泄氣，立刻又問，“那鐘大伯您會說嗎？”
    這么有禮貌，鐘管事笑得合不攏嘴，他彎下腰和氣地道，“自然會說了。”
    因便說了一句古怪含糊的說話，問歪哥，“哥兒猜，這是什么意思？”
    歪哥自然毫不明白，鐘管事便告訴他道，“是晚上好的意思，這話用法語說是這樣，用英語說便不是了。”
    他能在蕙娘手下當(dāng)上管事，當(dāng)然也有過人的能耐，此時隨口和歪哥說了四五門語言，都十分流利。歪哥真正被激起興趣，圍著鐘管事不斷發(fā)問，又問他哪門語言說得最好。蕙娘笑道，“還用問？肯定是英語。”
    歪哥眨巴著眼睛，有點不明白了，鐘管事笑著說，“哥兒，您待會要見的克山管事，就是英國來的么。”
    蕙娘見歪哥頗有興致，便讓人帶他出去玩耍，自己在教堂內(nèi)閑坐了一番，只覺此處建筑雖然粗陋低矮，但氣氛靜謐，和她去過的諸多佛寺比，倒是少了幾分煙火氣，別有一番幽靜。
    鐘管事等人，見她漸漸出神，也都不敢相擾，慢慢地都退到了遠(yuǎn)處，由得蕙娘陷入自己的思緒中去。也不知過了多久，腳步輕輕，有人走到她身側(cè)，輕聲道，“沒想到少夫人轄下，還有這么一片異域風(fēng)情濃厚的樂土。善衡今日倒是大開了眼界。”
    蕙娘猛地驚醒過來，忙起身笑道，“我只顧著自己出神，實在失禮，請世子夫人勿怪。”
    “大家熟人，何必這么客氣。”楊七娘并沒看向蕙娘，而是立在當(dāng)?shù)兀文克念櫍牟辉谘傻卣f，“少夫人叫我七娘便是……”
    “七娘子看來亦頗喜歡新鮮事物。”蕙娘也不客氣，她給楊七娘讓了個座位。
    楊七娘便挨著她坐了下來，她雙手握拳，擱在前頭長椅背上，忽地垂下頭去，喃喃了幾句，方才抬頭微笑道，“這對我來說，也不算是新鮮事物了，天主教在廣州是有教堂的。當(dāng)然，你村子里好似以英國人為多，這是新教教堂，布置上又有不同之處了。”
    要說她自己是女流中比較特別的那種，蕙娘不能否認(rèn)，但她覺得，自己鋒芒畢露，風(fēng)頭出得太多，卻不如眼前這位楊七娘，干的好像也都是離經(jīng)叛道的事，面上卻裝得比一般淑女還要更賢良淑德。提到她的人，沒有不夸她賢惠的，可就是這個賢惠的世子夫人，把許世子管得規(guī)規(guī)矩矩，后院多年沒有納新不說，在廣州做下了偌大的事業(yè)，如今手中更是一手握了瓦特這樣的人物，掌控了全國紡織業(yè)的發(fā)展速度，甚至于蕙娘還有聽說，她和楊善榆合作在發(fā)展什么蒸汽輪船……這些事，是一個女人該做的嗎？可人家楊善衡不但做了，還做得這么輕描淡寫，就是現(xiàn)在，蒸汽機(jī)鬧騰出了多大的動靜？可滿朝響聲中，就沒有人提到過瓦特，提到過她！
    光是這份韜晦功夫，蕙娘就覺得她要虛心學(xué)習(xí)，事到如今，她是再不會小看楊七娘了，因此，對她的這份見識，她也不過是揚了揚眉毛，笑著說了一句，“七娘子實在見多識廣，令人佩服。”
    “女公子又何嘗不是底蘊(yùn)深厚？”楊七娘的眼睛像是蒙了一層霧，她仿佛夢囈一般地呢喃道，“高爐煉鐵……嘿，我雖沒吃過豬肉，卻也見過豬跑，這是從歐洲帶回來的圖紙吧？沒想到，女公子居然從泰西之地得到了這樣的人才。”
    蕙娘不免笑道，“還以為七娘子是個泰西通，沒想到也有你不知道的事。”
    “我不知道的事可多了。”楊七娘輕聲道，“知道的卻很少，好容易仗著知道的那一點，走了一步棋，卻還走得七零八落的，讓女公子見笑啦。”
    “七零八落？”蕙娘不免失笑，她扭頭看了楊七娘一眼，又再轉(zhuǎn)過頭去，望著那木雕的耶穌受難像，輕聲道，“我看是步步深思吧？不知七娘子怎么能說服令尊，竟愿意由商戶出面代他掃平江南大患，恐怕此后，地丁合一與蒸汽機(jī)，是要綁在一起了。”
    楊閣老周身那么多幕僚，會想不出如此簡單的一個主意，非得要到楊七娘來獻(xiàn)策？只是士農(nóng)工商，有些事可以暗箱交易，卻不能擺到臺面上來。楊閣老用了七娘子此策，日后亦要投桃報李，為商戶發(fā)言。雖說情勢緊急不得不為，但日后恐怕亦受此策反噬不小。史書上留下一筆褒貶，也是在所難免了。
    楊七娘也沒有否認(rèn)，她低聲道，“一個蒸汽機(jī)，倒還是不至于……”
    這一點，蕙娘也是看出來了。楊七娘恐怕是早料到了機(jī)器業(yè)對于紡織業(yè)的沖擊，所以她才只賣機(jī)器，不開織廠。繞開了風(fēng)波，撇清了自己，現(xiàn)在，她像是還打算繼續(xù)把這些機(jī)器給發(fā)展下去，蒸汽機(jī)、紡織機(jī)，還有什么機(jī)？這，蕙娘是有點想不出來了，但她相信，楊七娘腦海中，說不定已經(jīng)勾勒出了不少輪廓，醞釀著許多機(jī)器，許多能令一整個行業(yè)面目一新的鐵疙瘩――說也奇怪，所有機(jī)器，都和鐵有分不清的關(guān)系，楊七娘看到高爐煉鐵會如此激動，也就不出奇了。
    “奇技淫巧、神機(jī)妙器，無非都是代替人力。地丁合一，卻又本來就是鼓勵人口生發(fā)之策，”蕙娘輕聲道，“七娘子不覺得，有點自相矛盾了嗎？”
    楊七娘輕描淡寫地道，“人多了可以種地，地不夠，那就去搶啊……這話是女公子和皇上策對時自己說的，善衡聽了，也覺得很有道理。”
    蕙娘倒不知道她竟把當(dāng)年那番談話都給聽去了，不過想到楊閣老和許鳳佳，又覺得這也并不奇怪。她笑了笑，也并不否認(rèn)這條思路。“若是在四年前，我也支持這條路，現(xiàn)在看么……”
    四年前，皇帝雖然身體柔弱，但畢竟還沒有大病，他還是很有雄心壯志，很想向外擴(kuò)張的。四年后的今天，許鳳佳剛剛官復(fù)原職，桂含沁還在京里，孫國公出海的目的，是直指魯王而去，再沒想著南下宣揚國威，而福壽公主也嫁給了魯王……很多政策上的變化，不是一朝一夕，就能品出其中的底蘊(yùn)的。四年前，開疆辟土不是什么不能想的事，四年后，這念頭已成天方夜譚。
    “天子雖是天子，但天下的腳步，卻不會因為他一人停止。”楊七娘輕輕地嘆了口氣，“和您說句心里話吧，就這會兒，一個蒸汽機(jī)，一個紡織業(yè)，還出不了什么大亂子，就算有亂子，以朝廷的力量也還不至于平息不了。”
    她好似在述說家常瑣事一般，平平淡淡地道，“至于日后的事，可以日后再說么。”
    誰知道這人力和機(jī)器的矛盾快要掩蓋不住的時候，處于上位的還是不是皇帝呢？若是三皇子上位，那么許家根本還是榮寵不衰，就是江山傾頹那也是大家一起死，蕙娘知道楊七娘的性格，她是不會為后人考慮太多的。說要推動蒸汽機(jī)，就真是要一門心思地推動蒸汽機(jī)……她不會去想自己這樣做，對十年、二十年后的國勢，有怎樣的影響。
    如此短視，她自然不太欣賞，也不像是楊七娘的性格，但奈何許鳳佳現(xiàn)在儼然是皇帝最為放心的重臣，只手掌控東南兵權(quán)，此次江南大亂，就是他果斷分兵回壓，一手把江南局勢穩(wěn)定……蕙娘笑了笑，沒和楊七娘多加爭辯，她起身道，“既然如此，那么我想，除了這所謂高爐煉鐵的技術(shù)以外，七娘子對克山的新東西，也將有一定的興趣。”
    楊七娘欣然笑道，“女公子總能令我驚喜，想必今日亦不例外。”
    兩人先后起身出外，鐘管事已經(jīng)帶人在外頭等候有時了，見兩人出來，忙當(dāng)前引導(dǎo)。――也難為他，百忙中還給準(zhǔn)備了兩頂暖轎，不想楊七娘卻笑道，“我不坐了，平時在家悶得慌，出來走幾步也是好的。”
    她又沖自己帶來的從人招手笑道，“四郎、五郎呢？還有三柔，哪里去了？”
    一個管事媳婦便上來笑道，“五郎見這兒有許多夷人，十分好奇，同他們說話呢，四郎、柔姐，都在一邊陪著。”
    說話間，蕙娘也正尋歪哥，鐘管事道，“哥兒同平國公少爺、姑娘玩呢，小哥哥小姐姐們都挺照顧他。”
    蕙娘知道歪哥去處，便看楊七娘，楊七娘笑道，“咱們?nèi)ズ舆叄筒粠Ш⒆觽兞税桑康棺屗麄冏詡€兒玩玩也好的。”
    此等小事，自然隨客人意思，蕙娘便和楊七娘并肩走到河邊，見此處已經(jīng)攔起水壩，楊七娘道，“水力帶動？是水力紡織機(jī)？”
    她身邊兩個中年管事，聽說都笑起來，其中一個道，“水紡出來的布，賣不上價錢呢。”
    楊七娘目光閃動，先望了那人一眼，才道，“失禮，少夫人哪會拿水力織機(jī)出來？這又不是什么新鮮玩意兒了。”
    蕙娘也點頭道，“確實，水流力道不均勻，成品粗細(xì)不一，就是紡出來，也是低等貨色。”
    她領(lǐng)著眾人進(jìn)了作坊，對楊七娘道，“這是我家管事克山，夷人村就是他和鐘管事負(fù)責(zé)，別看他年紀(jì)不大，可腦子十分靈醒，我猜，這高爐煉鐵，也是他搗鼓出來的。”
    克山露齒一笑，摸了摸后腦勺，道，“是克萊恩先生給我留了圖紙，我試著造出來的，卻不能說是我自個兒搗鼓出來。”
    他的官話已經(jīng)說得極為流利，沒有半點口音，人又年輕清秀，看著十分討喜。若非金發(fā)碧眼，舉止、衣著都和大秦子民無異，見到楊七娘，也曉得要低頭行禮，不敢逼視。楊七娘不免沖蕙娘贊道，“女公子手底下，總有這么多人才。”
    她背了雙手，繞著廠房內(nèi)的大機(jī)器走了一圈，緩緩道，“我猜……這機(jī)器雖用水力帶動，但卻能回避粗細(xì)不齊的缺點，兼得水力、珍妮兩種紡紗機(jī)的長處，是么？”
    蕙娘故弄玄虛，本也有為自己造勢的念頭，可楊七娘幾句話，頓時把主導(dǎo)權(quán)給接過去了。克山浮現(xiàn)出佩服神色，道，“世子夫人果然神機(jī)妙算，小人佩服。”
    “這就神機(jī)妙算了？”楊七娘失笑道，“把兩種紡紗機(jī)結(jié)合起來，這主意我也打過，只是哪有那么簡單……”
    她住口不往下說了，只是笑著向克山示意道，“是騾子是馬，拉出來遛遛吧。”
    克山請示般地看了蕙娘一眼，見蕙娘點了頭，方才拉動機(jī)器，只聽一陣震天巨響，機(jī)器轟隆隆地轉(zhuǎn)動了起來，余下就是往里輸送原料，往外截紗線的事了。蕙娘對此事反而一竅不通，只是掩耳在一旁看著，倒是楊七娘帶著的兩個管事難掩驚容，拿過這機(jī)器紡出的紗線，看了半天，方道，“這……這品質(zhì)比得上咱們現(xiàn)用的了！”
    楊七娘一點兒都不詫異，反而高聲問克山，“這機(jī)器叫什么名字！”
    克山把機(jī)器交給旁人，將蕙娘和楊七娘帶出屋子，只留下許多管事在旁圍觀，他憨笑道，“這是小人來大秦之前，在水力紡紗廠中做工時所想的物事，因是水力、珍妮兩家之長，好似馬、驢成騾一般，因此便起名換做騾機(jī)。”
    “騾機(jī)、騾機(jī)……”楊七娘輕輕地咀嚼著這個名字，她忽然開心地笑了，“你原名，該不會是克萊普頓吧？”
    克山頗有幾分驚訝，卻還老實答道，“正是，小人本名山繆爾克萊普頓，漢名就取了姓名頭位。”
    楊七娘好似再忍不住，她猛然掩口輕笑起來，半晌才道，“嗯，這一次，這騾機(jī)給你帶來的利益，應(yīng)該遠(yuǎn)不止六十磅了吧。”
    眾人都不知她是何意思，蕙娘也有點納悶，她不愿再把局面交給楊七娘主導(dǎo)，因便笑道，“七娘子，你看這騾機(jī)，是否能令織廠的產(chǎn)量，再上高峰呢？”
    “只是棉紗，也就罷了，若再能把動力織布機(jī)鉆研出來，松江等地，將不止是衣被天下，簡直可說是衣被寰宇。”楊七娘毫不考慮地道，“蒸汽機(jī)現(xiàn)在雖然還不能用于船只，但已可作為動力，到那時候，紡織業(yè)也許就不是南方的專利了。”
    在這句話里，她到底還是顯示出了閣老之女非凡的大局觀：若能把紡織業(yè)移到北部，南邊人口壓力減小不說，耕地也能解放出來，不至于被工廠占用。甚至于說南富北窮的局面，也將得到改善……但蕙娘更重視的，還是她提到的蒸汽機(jī)作為動力一事，她不能不承認(rèn)，自己雖然想到了機(jī)器對人工的擠占，卻沒估到，只是蒸汽機(jī)的一個革新，國家經(jīng)濟(jì)，好似都會發(fā)生改變。
    她原以為不過是小打小鬧，貴婦人的古怪興趣，現(xiàn)在卻可以影響到國計民生。這一切，就因為一個叫做瓦特的無名小卒――這個人，甚至還是她幫著楊七娘找出來的……
    就算是蕙娘，此時也有點五味雜陳，心底更是暈乎乎的：她一向覺得自己哪一方面都能提得起來，起碼在女子中應(yīng)當(dāng)是難逢敵手。現(xiàn)在看來，她不能不承認(rèn)，楊七娘所做的事，也許能從另一個角度，如宜春號一般改變大秦，而她卻只能注視著她一步步往下走去了。要追趕上她，她沒有這個時間，說句實在話，也沒有楊七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地憑借一己之力，從無到有，搬動、改變了天下的大勢，從這一點來看，她是要比自己強(qiáng)上許多――宜春號，怎么說都還是老爺子給她留下的遺產(chǎn)……
    但，她畢竟是焦清蕙，這點說不上是惆悵的惆悵，也很快就被她給揮去了：只要有鸞臺會在，這些事，不過是水月鏡花。當(dāng)務(wù)之急，可不是憑著自己的力氣去搬弄天下大勢，這種事，也許……可以……以后再說……
    “不過……”楊七娘也是知情識趣，她微微一笑，又說，“克山畢竟是女公子的管事，這騾機(jī)雖然是他發(fā)明，但要較真，其實還屬于女公子。”
    蕙娘道，“這里不是說話的地方，出來消閑罷了，七娘子若是中意騾機(jī)，我改日令克山把圖紙送到府上。”
    七娘子詫異地一挑眉，沒有接話，蕙娘見眾人都識趣地慢下了腳步，便領(lǐng)著七娘子，往河邊踱去，口中道，“騾機(jī)被發(fā)明出來，已有段時日了。說句實話，我要入局，以騾機(jī)之力，應(yīng)是無人能擋。七娘子猜，我為什么按兵不動呢？”
    “女公子富可敵國，對增加財富沒有太大的興趣，也不難理解。”七娘子目光閃閃，含笑瞅了蕙娘一眼，“別人為之打生打死的財富，在女公子眼中，恐怕不過是一根毫毛罷了……旁人怕都會這樣猜測。可若要我說的話，只怕女公子當(dāng)時已經(jīng)意識到了江南的危局，并不想攬事上身吧？”
    “七娘子果然七竅玲瓏。”蕙娘不免也微微一笑，“織廠的渾水，我還不想摻和進(jìn)去是一，二么……我歷來要么不做，要么就要做到最好，但機(jī)器業(yè)有七娘子珠玉在前，要占據(jù)優(yōu)勢，對我來說只怕并不容易。”
    “啊，女公子客氣了。”楊七娘莞爾一笑，越發(fā)輕聲細(xì)語，“我何德何能，能得你這樣看重？你若肯參與到工業(yè)中來，說實在的，善衡是求之不得……”
    “七娘子是奇人，”蕙娘直言不諱，“你看重的東西，旁人都看不懂。蒸汽機(jī)、騾機(jī)，這些物事，能給你帶來許多財富，但不知為何，我又覺得你追求它為的也并不是財富。幾次接觸下來，七娘子你都給我這樣的印象，今日我也是純粹出于好奇，想問問七娘子，你追求這些奇技淫巧，究竟為的是什么呢？”
    七娘子的眼睛，一點也不夸張，就像是清水里養(yǎng)的黑水晶，柔亮清澈，仿佛永遠(yuǎn)都含了水汽，她的眼，使她整個人都帶上了柔和、溫婉的氣質(zhì)，可此時此刻，在蕙娘問出這話以后，她眼底的云霧、水汽，似乎都散了開來，此時的七娘子，就像是一柄尖刀一樣銳利，她又用那種居高臨下、近乎悲憫的態(tài)度望著蕙娘，斬釘截鐵、幾乎是咬牙切齒地說，“為的是你們永遠(yuǎn)都不會懂的東西。”
    也許是察覺到自己的態(tài)度有幾分過火，她很快軟化下來，略帶歉意地對蕙娘一笑，輕聲道，“我知道，你們都覺得我不識大體，推行機(jī)器掠奪民利，讓許多織工沒有飯吃……”
    她看得如此明白，也令蕙娘一怔，楊七娘扯了扯唇角，語氣也有點僵硬，“我父親屢次責(zé)罵我，屢次壓我收手，甚至連外子對此，都持保留態(tài)度……今次江南民亂，父親勃然大怒，對我沒說什么好話。此事最終如此平息，我不知費了多少心力……甚至，對你我不諱言，讓此事如此爆發(fā)，也花費了我很多手腳……”
    她這么說，幾乎等于是正面承認(rèn)，針對楊閣老的這個危機(jī)，竟是她親手策劃安排，以蕙娘城府，一時竟都作聲不得，要瞪大了雙眼，聽七娘子往下說。“可女公子你想過了沒有？有了蒸汽船，世界將會變得很小，曾經(jīng)的天塹，日后也許不過是一條小水溝。這蒸汽機(jī)，是洋人的玩意兒，這一點您明白，書還是您從新大陸給我弄來的，我們不造、不發(fā)展，洋人卻不會因此停步。沒有地，就去外頭搶，這是女公子你的原話，北戎興盛了就來搶我們，我們興盛了就去搶北戎。大秦這些年也是這么過來的，可若有一天，海那邊的洋人來搶大秦呢？他們已經(jīng)搶走了安南、呂宋，曾經(jīng)印度是多么富饒的地方，現(xiàn)在，那里是英國人的了。貪欲是沒有盡頭的，有一天大秦被人搶的時候，你想過沒有，到那時候，沒有蒸汽機(jī)，沒有高爐煉鐵，沒有槍炮火銃，我們拿什么來護(hù)住我們自己的土地，就算是護(hù)住了……等我們的人越來越多時，又該去哪里搶地呢？”
    “這里面的道理，也許現(xiàn)在你還不明白，等蒸汽船造出來了，我會邀您來看。”楊七娘忽然自嘲地一笑，“但也許到了那時候你還是不會明白，蒸汽船走得不快，要橫跨洋面，花費的時間不夠短……”
    她嘆了口氣，有點沮喪，“我也時常想，我做的一切，也許不過都是一場迷夢，也許我什么都改變不了，也許改變了，還比不改變更糟……可不論如何，我都會盡我的能力去做，走在我選的這條路上。不論這條路上有多少鮮血，我都不會后悔，從來沒有一條路不需要犧牲，可有些事犧牲的不能是自己，自己都犧牲了，還有誰去做事呢？”
    在這似乎是自我剖白，又似乎是自言自語，邏輯凌亂的輕聲訴說中，楊七娘漸漸地堅定了起來，她開了個玩笑，“總要不擇手段地往上爬到了最高處，才能去做些于國于民也許有益處，也許有害處的事。男人們說這是報國忠君，我管這種事，叫做政治理想。”
    她望著蕙娘，眼神亮而柔和，“我雖是女人，但如今手里有力量，也有些野心，女公子手中的力量，說來不比我淺，不知你的理想又是什么，今日尋我，又想做一筆什么交易呢？”
    理想就真有這么重要嗎？難怪她和權(quán)仲白如此惺惺相惜，原來這兩人，都是為了理想、為了大道，幾乎什么事都做的、的狂徒……
    蕙娘幾乎是苦澀地想著，她咽下了那干澀的回答――我沒有理想，而是不動聲色地道，“看來，七娘子是真的很重視……你所說的工業(yè)，所站的角度，也要比我們這些井底之蛙更高、更遠(yuǎn)。”
    不過，夸夸其談，幾乎是每個有些政治野心的官員必備的本領(lǐng)。治國之策，哪個閣臣沒有一套？憑著一番說話，就指望感動她把騾機(jī)無償奉上，不過是天方夜譚，起碼，在她有求于許家，在許家未來可能會對權(quán)家造成威脅的時候，是絕無可能出現(xiàn)的情景。
    她的語氣，多少也表明了她的堅定態(tài)度。楊七娘并不沮喪，只是悠然道，“不錯，我很是看重，也做好了付出高價的準(zhǔn)備，女公子請盡管開價。”
    簡簡單單一句話，亦透露了無限決心，看來，楊七娘是真的準(zhǔn)備為騾機(jī)和克山，付出一筆高得駭人的價錢，蕙娘甚至懷疑，就是一百萬兩、一千萬兩，她也會拿出來。
    但她并不缺錢，她所求的也不是錢，而是――
    “一諾千金。”蕙娘斷然道，“我相信七娘你是言出必行的人物，你只答應(yīng)我一件事，明日起，克山就會帶著圖紙、身契，到許家上差。”
    “哦？”楊七娘雙眉一挑，她略為詫異地望了蕙娘一眼，肅然道，“善衡正洗耳恭聽。”