小孩小孩你別饞,過(guò)了臘八就是年,對(duì)于京城的權(quán)貴人家來(lái)說(shuō),臘月算得上是個(gè)比較特殊的月份了。臘月二十到正月二十之間的這一個(gè)月,朝廷封印,內(nèi)閣大學(xué)士也能回家過(guò)年,除非有什么太要緊的事，不然并不進(jìn)宮面圣。當(dāng)然,在這一個(gè)月的假期之內(nèi),他們也免不得要參加包括新年大朝在內(nèi)的各種典禮,但無(wú)論如何，朝廷上下都有個(gè)共識(shí)：臘月、正月這兩個(gè)月,是不適合挑起什么爭(zhēng)斗的,任何事，都要等過(guò)了年以后再說(shuō)。
    不論是文臣還是武將，越是重要的人物，往往也就越是忙碌。一年到頭為國(guó)事操勞，很少有機(jī)會(huì)參與到家事中來(lái)，這一個(gè)月的時(shí)間，他們免不得要好好履行身為人子、人夫、人父的責(zé)任。祭祀長(zhǎng)輩、撫慰妻小、聯(lián)絡(luò)親友、教育后代……當(dāng)然，隨著年節(jié)逼近，各種禮節(jié)，也都少不得家主的參與。蕙娘、權(quán)仲白亦不例外，作為國(guó)公府、閣老府在京的稀少成員，他們?cè)诿坊ㄇf內(nèi)只能住到臘月初九，才剛送走王尚書，就得馬不停蹄地趕回家里，參與家中的種種事務(wù)。蕙娘是家里主母，年貨置辦、年禮分送等等，雖然底下人都能辦得很妥當(dāng)，卻也少不得要出面意思意思，至于權(quán)仲白，他一年到頭都忙得不得了，唯有臘月、正月兩個(gè)月里，慢性病患者自己也不愿意求診，天寒地凍的，急病患者，若不住在左近，也不免上門。因此除了一月三次入宮給皇上把脈之外，倒是難得地閑了下來(lái)，每日里只是在他的藥房里消磨時(shí)間。至于歪哥、乖哥，蕙娘把兩個(gè)孩子送到焦家暫住，也是讓他們耳濡目染，跟著喬哥受點(diǎn)教育的意思。云管事對(duì)此頗為贊同，因也嘆道，“要不是天哥身份終究尷尬，我也是希望他能見(jiàn)見(jiàn)世面的，我們這樣人家，孩子從小就要留心教育，不然，輸在小時(shí)候，長(zhǎng)大就難追趕同儕了。”
    他的小兒子權(quán)瑞天畢竟是伴讀身份，就是把他帶到焦家去，也只能住在下人屋里，不然，外人看來(lái)難免不像。權(quán)世S如此疼愛(ài)幼子，怎么可能讓他受到這樣的委屈，蕙娘笑道，“喬哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日后為官作宰是不大可能了，總要學(xué)著和三教九流的人打交道。天哥日后，又哪里要和這樣的人接觸呢？他學(xué)些用人之道也就是了，這些法門，是我們破落戶才用學(xué)的。”
    這話說(shuō)得好，權(quán)世S高興得容光煥發(fā)，又和蕙娘念叨，“兩個(gè)孩子雖然差了一輩，可彼此不知道，還是很親近的，歪哥帶著天哥到你們家別院走了一遭兒，回來(lái)兩個(gè)孩子就好得和一個(gè)人似的了，倒是連乖哥都有些要靠后呢。”
    身份一變化，兩家人就想著聯(lián)絡(luò)感情了，從前，別說(shuō)蕙娘有顧忌，就是權(quán)世S自己，都不樂(lè)意天哥和國(guó)公府一派人馬太過(guò)親近。蕙娘笑道，“可不是？還沒(méi)去焦家的時(shí)候，歪哥得了空，就去小叔院子里找天哥玩，倒是打擾您了。”
    權(quán)世S笑瞇瞇地?cái)[了擺手，待蕙娘的態(tài)度，越發(fā)親近了，“多親**近也好，也許幾年后，他就要回東北去了，在此之前，總是和寶印多些情分為上。”
    蕙娘也是神色一動(dòng)，“我們這里，進(jìn)展得不大順利，未能一蹴而就，把盛源號(hào)趕出朝鮮，不知道族里現(xiàn)在進(jìn)展得如何了。”
    “要真能這么快解決，族里也就不會(huì)把私兵放出去了。”權(quán)世S大有深意地看了蕙娘一眼，見(jiàn)蕙娘笑而不語(yǔ)，也不說(shuō)破，自己也是一笑，“盛源號(hào)畢竟財(cái)雄勢(shì)大，又請(qǐng)出王尚書做說(shuō)客。一時(shí)奈何不得他們，族里還是理解的，不過(guò)，耆宿們也有聲音，問(wèn)是否能把王尚書扳倒，但這事影響太大，恐怕會(huì)撼動(dòng)朝局，對(duì)二皇子不利。現(xiàn)在還是眾說(shuō)紛紜，沒(méi)個(gè)定數(shù)，我的意思，能用商業(yè)手段解決，就用商業(yè)手段解決吧。朝廷才倒了一個(gè)牛家，要再弄倒王尚書，那事兒可就出得太頻繁了，容易招惹起不必要的警覺(jué)。時(shí)間拖得長(zhǎng)一點(diǎn)，也是無(wú)可奈何的事。”
    這話雖有私心，但也說(shuō)得中肯，蕙娘蹙眉道，“扳倒王尚書，未必有扳倒牛家那么容易。尋常行賄受賄丑聞，可是搞他不倒，現(xiàn)在皇上對(duì)楊家起了戒心，更會(huì)提拔王尚書了。”
    雖說(shuō)已經(jīng)進(jìn)了臘月，但蕙娘也是言出必行之輩，這十幾日間，王尚書送來(lái)的信，她都拆看過(guò)了，附上自己的介紹、點(diǎn)評(píng)，再為王尚書送去。今年焦家有不少小廝，不能在家過(guò)年了。王尚書的眼力很是刁鉆，他挑出來(lái)的人物，都是立場(chǎng)搖擺、可以爭(zhēng)取，而又多少算得上是位高權(quán)重，一旦取得支持，對(duì)舊黨必定大有好處的**。這些**只要能有一半以上支持王尚書，他入閣的基礎(chǔ)，頓時(shí)就夯得比較扎實(shí)了。
    大秦內(nèi)閣，從首輔楊閣老算起，加上年后鐵定入閣的吳閣老，不過(guò)是四人而已，中間兩位，不過(guò)是熬資歷熬上去的，已經(jīng)失去雄心壯志，只想著安穩(wěn)退休，在內(nèi)閣中根本算不上自成一派，只能說(shuō)是兩頭磕頭蟲。吳閣老的態(tài)度又頗為中立，按蕙娘來(lái)看，到了年后，皇上是一定會(huì)再度遴選內(nèi)閣大學(xué)士的，此等公事不可能由中旨一言而決，不說(shuō)百官舉薦，但起碼皇上會(huì)征詢內(nèi)閣的意見(jiàn)。楊閣老的意見(jiàn)不必說(shuō)了，余下三位閣老里，起碼要有一位支持王尚書，他才能夠入閣。
    從王尚書寫信的對(duì)象來(lái)看，他是把目標(biāo)瞄準(zhǔn)次輔梁閣老，此人在**斗爭(zhēng)中一貫并不發(fā)表過(guò)多意見(jiàn)，算得上是個(gè)滑不溜手的琉璃球，和新黨、舊黨的關(guān)系都還不差，王尚書此次招攬的重臣，不是梁閣老的同年，就是他的同鄉(xiāng)、同門。由‘三同’出面為他說(shuō)話，倒是比直接登門拜訪更為圓滑，也可試探一下梁閣老的態(tài)度。
    比起從前還沒(méi)入京時(shí)四處送錢的態(tài)度，現(xiàn)在的王尚書，已經(jīng)有了閣臣?xì)庀螅侄沃械臒熁饸庀ⅲ瑵u漸被時(shí)光陶冶的淡了幾分。就是要向上爬，這姿態(tài)也比較優(yōu)雅了……即使有王辰這個(gè)疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要維持她在權(quán)家略帶特殊的地位，王尚書非但不能倒臺(tái)，反而應(yīng)當(dāng)更往上走一點(diǎn)，并且，和她的關(guān)系，最好還要再親密一點(diǎn)兒。事實(shí)上，如非王家娶了渠氏這個(gè)兒媳婦，她甚至?xí)ㄗh他和盛源號(hào)斷絕聯(lián)系，在她看來(lái)，這才是阻擋皇上立刻啟用王尚書為閣老的最大障礙。
    “的確，”權(quán)世S的眼神也有幾分幽深，他慢慢地說(shuō)，“老家伙們畢竟是有點(diǎn)老了，王尚書不比牛家，要扳倒文臣，不是這么簡(jiǎn)單的，我們?cè)谖某贾校€是缺少影響力……”
    蕙娘微笑道，“能力有限時(shí)，只能集中一點(diǎn)，我看，選擇武將作為突破，卻是祖宗們的先見(jiàn)之明――這些文臣，太平盛世時(shí)神通廣大，可是等到亂世，能耐就小了。”
    尤其是對(duì)鸞臺(tái)會(huì)的計(jì)劃來(lái)說(shuō)，只要能順利執(zhí)行，皇權(quán)交接名正言順，這些文臣，根本就不會(huì)是問(wèn)題。權(quán)世S也釋然了幾分，他反過(guò)來(lái)開始考慮奪嫡之爭(zhēng)的平衡問(wèn)題了，“內(nèi)閣現(xiàn)在四位閣老，首輔不說(shuō)了，次輔一向是不偏不倚，只管做事。錢閣老表面嚴(yán)守中立，私底下卻很熱衷于往戶部摟錢，對(duì)開征商稅非常熱心，應(yīng)該來(lái)說(shuō)也是個(gè)新黨，吳閣老立場(chǎng)不明白，和舊黨、新黨都沒(méi)什么交情。現(xiàn)在二皇子還是勢(shì)弱了點(diǎn)，若要我說(shuō)，咱們非但不能把王家搞倒，還要把他再往上捧一捧。”
    他頓了頓，意味深長(zhǎng)地道，“若他能自己鋪墊成功入閣，那也就罷了，如果到了明年秋天，還沒(méi)有消息的話，我看咱們不妨幫他一把……等他入了閣以后，就不好再為盛源號(hào)開口說(shuō)話了吧。”
    的確，一個(gè)閣老，還和票號(hào)勾勾搭搭牽扯不清的，豈非是天大的笑話？商號(hào)是什么玩意兒，哪有資格參與到國(guó)家大權(quán)的角逐中來(lái)。到那時(shí)候，王尚書肯定不會(huì)再為盛源號(hào)出頭了，而那時(shí)候，就算再拖拉，權(quán)族里的私兵們，應(yīng)該也已經(jīng)下海走了挺遠(yuǎn)的了吧？失去王尚書這個(gè)靠山，再利用宜春號(hào)或者鸞臺(tái)會(huì)勢(shì)力施壓，不愁盛源號(hào)不讓步服輸，屆時(shí)挾著這場(chǎng)功勞，權(quán)世S回去逼宮的話，十有□能把權(quán)世敏拿下，甚至于說(shuō)，他可以用稍微卑鄙一點(diǎn)的辦法，把自己的親哥哥除去。到那時(shí)候，他高升回族內(nèi)，蕙娘也跟著沾光，執(zhí)掌鸞臺(tái)會(huì)。大家各得其所，豈不妙哉？
    權(quán)世S的意思，不用明說(shuō)也很容易理解，蕙娘拊掌道，“一年之計(jì)在于春，看來(lái)，雖然新年還未到，但來(lái)年會(huì)里該怎么走、怎么做，您已經(jīng)全給計(jì)劃好了。”
    兩人不禁相對(duì)一笑，權(quán)世S才和蕙娘道，“雖然說(shuō)會(huì)里事務(wù)，將來(lái)是要交到你手上，現(xiàn)在，也該逐步移交給你，免得你不便接手了。但說(shuō)句實(shí)在話，單單現(xiàn)在，你已經(jīng)是忙得□乏術(shù)，若要再監(jiān)察鸞臺(tái)會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)，就是一天有二十四個(gè)時(shí)辰，怕都難以做到。”
    這話倒真是實(shí)在，蕙娘現(xiàn)在幾乎就沒(méi)有一日空閑――她這還算是在孝里呢，等出了孝，只怕應(yīng)酬還要更多。權(quán)世S又說(shuō)，“而且你畢竟和仲白生活在一起，他亦是冰雪聰明人物，你舉止若有不妥，很容易被他覷出破綻。所以我現(xiàn)在暫且也是把會(huì)里一些事務(wù)，交代給你公爹知道，他接觸會(huì)里時(shí)間，要比你久得多，也有些人脈，更比你和仲白都要空閑，在眼下，還能幫得上你們的忙。”
    他這不是商量的口吻，完全就是通知，對(duì)蕙娘是有點(diǎn)不夠尊重了，不過(guò)，蕙娘當(dāng)然也不會(huì)在權(quán)世S跟前流露不滿。在她之前，良國(guó)公可是經(jīng)營(yíng)多年，才把權(quán)世S這根線給搭起來(lái)的。他們之間的關(guān)系，肯定要更為深厚得多，而在根本利益上來(lái)說(shuō)，良國(guó)公當(dāng)然也不會(huì)害她，更可說(shuō)是幫她接過(guò)了一個(gè)燙手山芋。即使以蕙娘的能耐，現(xiàn)在同時(shí)應(yīng)付的這多方勢(shì)力，也已經(jīng)足夠令她疲憊了，要再親自主管鸞臺(tái)會(huì)，她也有些吃不消。不論權(quán)世S有什么目的，一些繁瑣的日常工作，交給良國(guó)公也好。
    她沒(méi)有異議，權(quán)世S自然也不會(huì)就此事多說(shuō)什么，畢竟現(xiàn)在權(quán)季青失蹤，國(guó)公府上下已成為完全一體。兩人又說(shuō)了些宮中事，均對(duì)德妃表現(xiàn)感到滿意：如今的德妃，已成為宮中幾乎最沒(méi)有威脅的和事佬，她不受寵，也不漂亮，背后更沒(méi)有什么勢(shì)力――素來(lái)圓滑低調(diào)的權(quán)家，根本沒(méi)有介入進(jìn)奪嫡之爭(zhēng)的意思，更從未替她撐腰。要說(shuō)能力，亦不算出眾，皇上交辦的幾件事，都辦得磕磕絆絆的，倒是抹稀泥一把好手，因此和寧妃、賢妃的關(guān)系，都處得不錯(cuò)，就是和麗妃也是來(lái)往頻密。在宮中的日子，算得上是逍遙自在，連用得上鸞臺(tái)會(huì)的地方，都并不多。
    因北方天冷，船只修造進(jìn)度比較緩慢，孫侯出海的日子，被推遲到了來(lái)年春季。而東北權(quán)族卻有自己的私人不凍港，專供常年在海外歷練漂泊的私兵門停泊，即使現(xiàn)在造船，亦沒(méi)有多少妨礙。從時(shí)間推算，雙方在朝鮮半島一帶遭遇的可能業(yè)已大增，蕙娘方才一邊同權(quán)世S說(shuō)話，一邊自己暗中就再思忖這事，見(jiàn)進(jìn)展順利，因又和權(quán)世S商量，是否該派人混入孫侯船隊(duì)，前往新**，這樣即使權(quán)族私兵沒(méi)有成功抵達(dá)新**，也還能留上一條后路。
    不想權(quán)世S對(duì)此倒是不以為然，“從這里去新**的航線圖，私下已經(jīng)開始流傳，要弄到兩張并非難事。若孫國(guó)公這一次能走通直線航路，自然會(huì)有航海圖為我們預(yù)備著，多派一個(gè)人去，倒有點(diǎn)畫蛇添足了。”
    看來(lái)，他是不想節(jié)外生枝，對(duì)孫國(guó)公的船隊(duì)，并沒(méi)有多少興致。
    蕙娘試探得手，心里再松一口氣，想到孫夫人的話，也和權(quán)世S開玩笑，“我從小還沒(méi)離開過(guò)京畿，要不是俗事纏身，也真想見(jiàn)識(shí)一番艦隊(duì)的威武。要能跟著航到近海，那更是求之不得了，可惜，沒(méi)有這樣的閑工夫。”
    權(quán)世S哈哈大笑，“好男兒志在四方，侄媳婦，你的志向，倒是比得上英雄好漢了。”
    他又欣然道，“只要你能脫得開身，就只管去一次也好，日后，會(huì)里說(shuō)不定有很多事，要借助海上力量，紙上得來(lái)終覺(jué)淺，若能親自見(jiàn)識(shí)一番大艦隊(duì)，亦算是難得地機(jī)緣。”
    蕙娘略作躊躇，“只是此去要上艦艇，又不適合帶會(huì)里的人在身邊防護(hù)。”
    “只在近海巡游，不會(huì)出什么問(wèn)題的。”若說(shuō)權(quán)世S曾對(duì)她懷抱無(wú)限的猜忌，這些年來(lái)，隨著蕙娘的表現(xiàn)，他也是一步步地打消了自己的顧慮，現(xiàn)在更是早已經(jīng)疑心盡去，以蕙娘對(duì)他的了解，他壓根就沒(méi)多想，只隨口道，“會(huì)里的人，是不大適合跟你上船，反正一旦上岸，不過(guò)從天津回京一小段路而已，帶不帶自己人都無(wú)所謂，也不會(huì)遭遇到什么危險(xiǎn)的。”
    蕙娘若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，因道，“如此也好，若要逼得盛源號(hào)退出朝鮮，宜春號(hào)勢(shì)必得在他們?nèi)腭v日本的時(shí)候多加援手。不過(guò)現(xiàn)在日本閉關(guān)鎖國(guó)比朝鮮更甚，除非大秦官軍過(guò)去，不然，要打入日本內(nèi)部也不容易，此事若非我親自過(guò)去，恐怕也很難找到人來(lái)辦。”
    權(quán)世S隨口道，“喬家人呢？看來(lái)，他們對(duì)盛源號(hào)的事，還不大熱心。”
    “這也是難免的，”蕙娘眉頭一蹙，“現(xiàn)在二爺、三爺常年在外，根本就回不來(lái)，大爺年紀(jì)又大了。我若還差遣他們，可能桂家也有意見(jiàn)。”
    “聽(tīng)說(shuō)喬家兩位爺這些年一個(gè)在南洋一個(gè)在俄羅斯，怎么，那里的錢就那么好賺？”權(quán)世S來(lái)了興致，似乎是隨便一問(wèn)，“連故土都不回了！這些年來(lái)，宜春號(hào)的營(yíng)收也是年年上漲吧，現(xiàn)在存銀有多少了，兩千萬(wàn)兩、三千萬(wàn)兩？”
    他說(shuō)的是存銀，而不是所有資產(chǎn)，宜春號(hào)有許多資產(chǎn)，并不是體現(xiàn)在現(xiàn)銀上的。但即使這個(gè)數(shù)目，也龐大得讓蕙娘要猶豫一會(huì)了，她思忖片刻，到底還是實(shí)話實(shí)說(shuō)，“現(xiàn)在賬面現(xiàn)銀全加在一處，常年應(yīng)有六千萬(wàn)兩之多。海外銀賤，宜春在海外，有時(shí)做的也許還不止是票號(hào)生意。”
    權(quán)世S眼底不由閃過(guò)了一絲貪婪的光，他潤(rùn)了潤(rùn)唇，沒(méi)有說(shuō)話，蕙娘看在眼里，不免在心底嘆了口氣。
    若是計(jì)劃不順，宜春號(hào)這種錦上添花的東西，自然是再也休提，若是計(jì)劃順利，則宜春號(hào)這種經(jīng)濟(jì)支柱，更是要首先穩(wěn)住，以免民生大亂。說(shuō)到底，以天下為棋局的博弈中，銀錢不過(guò)是數(shù)字而已，對(duì)于爭(zhēng)天下的人來(lái)說(shuō)，根本都不能算在得失之中。
    眼界、胸襟這種東西，畢竟不是東北極偏僻地方，可以養(yǎng)出來(lái)的，以偏狹、偏激的心態(tài)，去圖謀天下，好似三歲小孩擔(dān)水過(guò)鋼絲，即使現(xiàn)在還走得很穩(wěn)，亦都讓人提心吊膽，總怕他下一刻就要撲跌。連著手中水桶一道，摔得粉身碎骨，不留一枚完卵。
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    人與人之間，凡是有來(lái)往，就免不得多余的口舌，蕙娘和權(quán)世S這一番對(duì)話，私底下少不得要報(bào)給良國(guó)公知道。她也是有意想要試探一番良國(guó)公對(duì)鸞臺(tái)會(huì)大權(quán)的態(tài)度，良國(guó)公對(duì)此自然也是有一番說(shuō)辭，蕙娘不過(guò)是半聽(tīng)不聽(tīng)罷了。對(duì)于自家公爹私底下在進(jìn)行什么計(jì)劃，她已經(jīng)懶得關(guān)注了，反正至少這不會(huì)是在害她，她更情愿把精力集中在國(guó)公府門外的風(fēng)云變幻之中，又或者是多陪陪兩個(gè)兒子、娘家兄弟，多給遠(yuǎn)在外地的文娘寫幾封信。
    臘月二十三是祭灶的大日子，不過(guò)，這按例都是男人的活計(jì)，女眷們倒可以袖手旁觀，蕙娘思忖著自己也有一段日子沒(méi)回娘家了，臘月二十二日早上，便自己套車去了娘家，一則把兩個(gè)兒子接回家里祭灶，二來(lái)，也想看看娘家的年事，安排得怎么樣了。
    鸞臺(tái)會(huì)辦事一直不算很慢，蕙娘托喬十七給歪哥請(qǐng)先生，也是有段日子了，她沒(méi)親自出面去見(jiàn)那位被物色來(lái)的先生，只是打發(fā)石英、綠松給她把關(guān)，見(jiàn)兩個(gè)丫頭對(duì)他評(píng)價(jià)都還不錯(cuò)，又看過(guò)喬十七給她送來(lái)的資料，便沒(méi)再過(guò)問(wèn)此事。歪哥、乖哥過(guò)去焦家，有廖養(yǎng)娘跟著，她也不怕會(huì)離了大格兒。不過(guò)，久沒(méi)回娘家，蕙娘心里也是有幾分期待的――不求喬哥冰雪聰明，只求他能辨明世事，不要輕易被人欺騙。如此簡(jiǎn)單的要求，應(yīng)該不至于失望吧。
    才一進(jìn)焦家內(nèi)堂，歪哥便領(lǐng)著乖哥奔跑出來(lái)，兩個(gè)孩子一邊一個(gè)，抱住母親大腿，均笑道，“娘您來(lái)啦。”
    喬哥要比外甥們安靜一些，舉手給蕙娘行了禮，方下了臺(tái)階，沖蕙娘笑道，“十三姐，姨娘在里頭等您呢。”
    已經(jīng)幾個(gè)月了，天寒地凍的，喬哥卻還是謹(jǐn)守禮數(shù)，沒(méi)穿皮襖，裹著厚厚的棉服，看來(lái)倒是多了幾分可愛(ài)，蕙娘見(jiàn)他居家也能守禮，不免暗自點(diǎn)頭：被祖父帶了幾年，這個(gè)驕氣倒是真祛除了。她笑道，“嗯，來(lái)啦，我瞧瞧你，才多久沒(méi)見(jiàn)，倒是高了不少，顯得臉尖了呢。”
    喬哥面上不禁露出尷尬之色，他摸了摸臉沒(méi)有答話。兩個(gè)小外甥你看看我、我看看你，卻均都竊笑起來(lái)，蕙娘奇道，“怎么了，你們笑什么？”
    大家一邊說(shuō)，一邊往里走，說(shuō)話間三姨娘、四姨娘已經(jīng)迎了出來(lái)，三姨娘多少帶了幾分嗔怪地白了蕙娘一眼，“還不是怨你，哪里尋來(lái)的什么先生，大富人家的少爺，如今天天都是白水煮青菜再就個(gè)饅頭，連飯都不能好好吃――”
    “姨娘……”她話還沒(méi)說(shuō)完，喬哥已經(jīng)求助般地叫了一聲，他面紅耳赤地道，“是我自己不夠聰明，這不怨先生。”
    蕙娘越發(fā)奇了，正好身邊兩個(gè)小耳報(bào)神都是多話的年紀(jì)，你爭(zhēng)我搶、你一言我一語(yǔ)地，倒是把事情很快就交代清楚了：原來(lái)這位喬十七特地給他物色來(lái)的騙門大佬，教喬哥也是別出心裁。因喬哥年紀(jì)小，雖在孝期，還是頓頓見(jiàn)肉，他便和喬哥約定，每日將一枚玉牌做賭注，設(shè)一**，由喬哥破解，若喬哥成功尋到玉牌，則可享用正常餐點(diǎn)，如不曾，那么晚飯就只好吃符合禮數(shù)的青菜就白飯了。喬哥不幸，兩個(gè)多月，只有幾天晚上能吃上肉，大多時(shí)候，都是苦哈哈地嚼著菜根，啃著白饅頭。
    昔日富貴人家，養(yǎng)生惜福，晚餐也不可暴飲暴食、大魚大肉。既然喬哥晚飯能吃，并且還可吃飽，只是一頓見(jiàn)不上肉，蕙娘便不覺(jué)得不妥，她倒覺(jué)此人教徒不拘一格，手段很有新意，見(jiàn)歪哥神氣活現(xiàn)的，不免笑道，“嗯，難道你們兩個(gè)在這里的時(shí)候，先生也考你們么？”
    歪哥叫道，“弟弟還太小，先生嫌他笨。”
    他背著手，一挺胸，得意道，“倒是和我拿桂花糕打賭，若我能破局，便可吃到一塊桂花糕。我打從過(guò)來(lái)，足足吃了有七塊呢！”
    兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)這里，不過(guò)半個(gè)月，七塊桂花糕，那是破解了一半以上的**了，雖說(shuō)這先生布置出來(lái)給他的**，應(yīng)當(dāng)也比較簡(jiǎn)單，但亦足可以見(jiàn)到歪哥的靈活，蕙娘不禁暗暗點(diǎn)頭，卻不肯讓歪哥得意、喬哥氣餒，面上還是淡淡的，因道，“你就只惦記著吃吧。”
    歪哥自覺(jué)自己用了十分心思，才能破解難題，正要一一給母親講解時(shí)，卻見(jiàn)母親反應(yīng)這般冷淡，一時(shí)不免有些怔忡，正要說(shuō)話時(shí)，見(jiàn)母親給他使了個(gè)眼色，又看了小舅舅一眼，他便恍然大悟，倒有些自愧，忙笑道，“小舅舅，你給娘講講你的心得吧，那天你和先生說(shuō)了你的想頭，先生不是說(shuō)，你有這見(jiàn)識(shí)，日后也不大會(huì)陷入**之中嗎？”
    喬哥也有些表現(xiàn)的心思，他確實(shí)得了先生夸獎(jiǎng)，見(jiàn)歪哥這么說(shuō)，便不疑有他，有幾分害羞地對(duì)蕙娘道，“我雖笨，看不穿先生布下的局，但后來(lái)聽(tīng)先生給我解說(shuō)手法，便覺(jué)得，任何一種**，都要先吃下它拋出的好處，才能上鉤。不論是……是好看的姑娘，還是銀錢，又或者是權(quán)勢(shì)，總要有所需求，才能上當(dāng)。以后我規(guī)行矩步，并不為非作歹，有什么天上掉下來(lái)的好處，也都不要，多半就不會(huì)上當(dāng)啦。”
    話糙理不糙，不論是蕙娘，還是三姨娘、廖養(yǎng)娘，都不禁微微點(diǎn)頭，蕙娘道，“這就是‘君子不欺暗室’、‘不義之財(cái)非吾有’的道理了。你能守住自慎、戒貪兩點(diǎn)，便仿佛持住靈臺(tái)清明，日后吃虧的可能，的確低了不少。”
    當(dāng)然，若喬哥靠山失勢(shì)，這么大筆錢財(cái)，肯定有人直接仗勢(shì)欺人地奪取，但這已不是他一人能解決的問(wèn)題，蕙娘便也不多說(shuō)，見(jiàn)喬哥高興得容光煥發(fā)，又道，“日后先生布置給你的局，你也當(dāng)戲文，多看看、多想想、多瞧瞧。等你過(guò)了小祥，多到姐姐身邊來(lái)，也見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)生意上的事，就當(dāng)作是廣博見(jiàn)識(shí)，也是極好的。”
    因又問(wèn)喬哥平時(shí)功課，細(xì)細(xì)關(guān)心他，平時(shí)可有什么興趣，得知喬哥挺喜歡撫琴弄簫，也是精神一振，笑道，“這是最雅的愛(ài)好了，你若喜歡，姐姐自然領(lǐng)你拜幾個(gè)好師傅，也有幾張好琴給你的。”
    喬哥羞怯道，“先生也罷了，我不好要姐姐的琴。”
    蕙娘笑著撫了撫他的瀏海，道，“都是留頭的大人了，曉得和十三姐客氣了？我雖有好琴，現(xiàn)在哪有時(shí)間去彈，白放著也是放著，還不如給了你呢。”
    又感慨道，“可惜你還在孝里，不好出遠(yuǎn)門，不然，我?guī)愕胶Ｉ献咦撸遣沤幸?jiàn)了世面呢。”
    喬哥一聽(tīng)說(shuō)‘海’字，面色頓時(shí)慘白，他囁嚅道，“姐，我暈船……”――卻不提防歪哥站在一邊，眼睛锃地亮了起來(lái)，搶著說(shuō)，“娘，你要出海，去哪兒，難道真是跟著孫伯父出去么？”
    一家人聚在一起，自然有許多話說(shuō)，尤其歪哥現(xiàn)在可算是來(lái)了精神，纏著母親，只是要和她一起出去。一直鬧到吃過(guò)午飯，幾個(gè)孩子才出去休息，三姨娘沖四姨娘使了個(gè)眼色，四姨娘自然會(huì)意，她立刻就緋紅了臉，起身退出了屋子。
    蕙娘見(jiàn)此，還有什么不明白的？因便笑道，“她也是心急，一輩子的事呢，才幾個(gè)月，就看好人家了？是什么樣的人家，您和我說(shuō)說(shuō)，若能配得上，咱們自然打點(diǎn)一份好嫁妝給她。”
    三姨娘卻露出為難之色，“這事，還真不好說(shuō)……她也是有點(diǎn)被沖昏頭腦了。”
    她扭捏了一會(huì)，還是照直說(shuō)了，“誰(shuí)看不上，竟看上了你請(qǐng)回來(lái)那個(gè)騙門的先生！”
    蕙娘這一驚自然非同小可，“那人不是有家有小的――”
    她忽然想起來(lái)，這位騙門大佬麻六先生，喪偶已經(jīng)有許多年了，兒女們倒是都**了，也均未入騙門，在京畿一帶安家落戶，過(guò)著普通富戶的生活，是以喬十七才為自己揀選了他，一時(shí)不由跌足道，“我這還真是欠考慮了……覺(jué)得家里內(nèi)外分隔，壓根沒(méi)往那處去想。”
    又惱道，“這個(gè)麻六，也夠不老實(shí)的了！請(qǐng)他來(lái)上課，那是通天的青云大道，他倒好，天堂有路他不走，反而還想著勾搭女眷，真是本性難移。”
    “那倒和他沒(méi)什么關(guān)系。”三姨娘忙道，“是四姨娘自己看上了人家，我看他對(duì)四姨娘倒沒(méi)一點(diǎn)想頭，幾次見(jiàn)面，聽(tīng)底下人說(shuō)，也都是坦坦蕩蕩的，回了房倒頭就睡，并沒(méi)有什么私下傳信的齷齪事。”
    雖然都是姨娘，但三姨娘親女兒可就嫁在京畿，而且儼然就是焦府的大半個(gè)主子，焦家下人，自然知道該聽(tīng)從誰(shuí)的吩咐做事。三姨娘這話，應(yīng)當(dāng)還是可信的。
    蕙娘便奇道，“那怎么就看上了，難道現(xiàn)在這府里男女大防已經(jīng)松弛成這樣，四姨娘滿府亂跑都沒(méi)人管了？”
    三姨娘面上，不知何時(shí)也躍起了一點(diǎn)紅暈，她道，“這也怨不得四姨娘吧，還不是你那幾句話，把她心給說(shuō)動(dòng)了。聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)那麻六甚是俊俏，便暗地里躲在簾子后頭偷看了幾次，不想這就看出春.心來(lái)了。不過(guò)她也還算有些分寸，沒(méi)有貿(mào)然和麻六相見(jiàn)，而是托我問(wèn)你的意思呢。”
    蕙娘不假思索，道，“這樁親事我看不大能成，第一個(gè)此人雖然改邪歸正、金盆洗手，但畢竟是下九流出身，根子不正。他們家的事我也不可能多管，四姨娘入門后出什么事都不好回來(lái)找我。第二個(gè)，雖然沒(méi)過(guò)了明路，但他畢竟是喬哥的一個(gè)先生，這樣成就了親事，別人怎么看焦家門風(fēng)，以后喬哥要說(shuō)親豈不是十分為難？”
    她頓了頓，又說(shuō)，“再說(shuō)，孩子都多大了，養(yǎng)得熟嗎？這樣過(guò)去，即使自己有兒有女，日后也免不得陷入家產(chǎn)之爭(zhēng)，怕是沒(méi)什么寧日。依我看，還是在京畿附近，擇一個(gè)世代耕讀的小戶人家，有那種喪妻無(wú)子，本人性情老實(shí)的人家，嫁過(guò)去也還安穩(wěn)一點(diǎn)。”
    這一番說(shuō)話，在情在理，三姨娘不能不點(diǎn)頭稱是，她垂下頭望著地面，低聲說(shuō)，“我也這樣想，只是終究得問(wèn)你一聲，才好回她吧。”
    蕙娘對(duì)生母是何等了解，剛才還沒(méi)留意，此時(shí)見(jiàn)三姨娘表情，忽地醍醐灌頂，不免大驚失色，半晌才道，“姨娘，難道你也――”
    三姨娘羞得滿面通紅，起身就要出屋，蕙娘哪容她躲避，跟在她身后接連穿過(guò)幾重屋宇，進(jìn)了三姨娘寢房，見(jiàn)她肩膀微微抖動(dòng)，扳過(guò)母親的臉來(lái)看時(shí)，果然三姨娘已是落下淚來(lái)，滿面羞恥地道，“我、我不守婦道、水性楊花，不配做你的姨娘。”
    將來(lái)的國(guó)公夫人，生母改嫁其實(shí)已經(jīng)非常不名譽(yù)，若還是嫁的騙門大佬，那可真不知該怎么說(shuō)了。要說(shuō)蕙娘沒(méi)有一點(diǎn)怒意是不可能的，但對(duì)著生母的淚眼，她還能說(shuō)什么？自然只能安慰道，“沒(méi)有的事，娘，您別多心……這心思偶然一動(dòng)，誰(shuí)沒(méi)有過(guò)呢？您也守寡這些年了……”
    說(shuō)好說(shuō)歹，好容易把三姨娘說(shuō)得收了淚，蕙娘方挨著她，低聲問(wèn)道，“可您怎么就看上他了呢？按說(shuō)，您現(xiàn)在管著家，每天也不少見(jiàn)男人――”
    三姨娘的臉紅得像是滴了血，她望了蕙娘一眼，幽幽地道，“這種事，又哪來(lái)什么道理？”
    蕙娘亦不禁為之怔然，過(guò)了半晌，才道，“那他對(duì)你……”
    三姨娘不肯做聲，也不肯看蕙娘，只是望著地面，扯著手絹。蕙娘哪還不知道是怎么回事？因道，“您和他見(jiàn)過(guò)面？”
    “我現(xiàn)在畢竟管著家。”三姨娘聲若蚊蚋，“他是沒(méi)說(shuō)什么，我……我能察覺(jué)一點(diǎn)罷了。不過(guò)，他遮掩得也挺好，想來(lái)，也是覺(jué)得身份不配，沒(méi)什么希望。”
    若那麻六膽敢兜搭三姨娘，蕙娘自不肯輕饒，殺身之禍那都是輕的。他又不是蕙娘親娘，兼且走慣江湖，規(guī)行矩步也是意料中事。蕙娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，想要說(shuō)什么，卻徹底什么話都說(shuō)不出來(lái)了。
    待到晚上，把兩個(gè)孩子接回權(quán)家，自己梳洗過(guò)了，在燈下坐著時(shí)，她亦是難得地恍恍惚惚、愁眉不展。權(quán)仲白進(jìn)屋看了她一會(huì)，不免奇道，“回個(gè)娘家還回出心事了？”
    他在蕙娘身邊坐下，以閑聊口吻道，“什么事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
    蕙娘瞅了他一眼，多少也有些恥于開口，她現(xiàn)時(shí)心底的糾結(jié)與復(fù)雜，甚至遠(yuǎn)勝?gòu)那八阌?jì)權(quán)仲白的時(shí)候，哪還有閑心和權(quán)仲白唇槍舌劍地耍花槍？
    但，看了權(quán)仲白一眼，她又改了主意――這樣的事，也許她只能和權(quán)仲白說(shuō)了。光是四姨娘改嫁，她寫信問(wèn)文娘意見(jiàn)時(shí)，文娘都是滿篇的不贊同，這一時(shí)興起的想法，放在她的任何一個(gè)友朋跟前，都極為不體面，也許唯獨(dú)只有權(quán)仲白，能理解她的動(dòng)機(jī)吧。
    “是我姨娘……”她三言兩語(yǔ)，就把事情給權(quán)仲白交代清楚了。以權(quán)仲白的見(jiàn)識(shí)，亦是半晌說(shuō)不上話，半天才道，“你見(jiàn)過(guò)這麻六了？果真生得好？居然能讓兩個(gè)姨娘都為他生了心思？別是――”
    “回來(lái)前我看著他教喬哥破局來(lái)著。”蕙娘想到麻六，也是嘆了口氣，“應(yīng)該沒(méi)有使什么歪門邪道的**手段，他本人不到五十歲，風(fēng)度翩翩、輪廓清俊，一口美。談吐雅致、舉止斯文、穿戴精致，是要比那些小門小戶的木訥漢子有趣得多。說(shuō)句實(shí)在話，和我――”
    她也是和權(quán)仲白說(shuō)脫了，話沒(méi)出口連忙住嘴，輕輕地扇了自己一個(gè)嘴巴。權(quán)仲白反道，“沒(méi)什么不能說(shuō)的，令尊常年失眠，形容枯槁，說(shuō)話都費(fèi)勁。他比不上的人也不少。最重要是你瞧他可有攀附你們家的心思。”
    蕙娘悶悶地?fù)u了搖頭，低聲道，“他怕我得很！喬十七的關(guān)系嘛……清輝部的厲害，江湖中人會(huì)不曉得？他敢動(dòng)歪腦筋，除非家業(yè)不想要了。”
    “這么說(shuō)，麻六的確沒(méi)安壞心，和你姨娘間，只怕也是郎情妾意，的確都有一分好感了。”權(quán)仲白也沉吟了起來(lái)，“這事，確實(shí)是不好辦啊……”
    蕙娘瞅了他一眼，略有些挑釁的意思，“你不是說(shuō)為人處事，應(yīng)當(dāng)**自在么？這若你換做是我，你會(huì)怎么辦？”
    權(quán)仲白沒(méi)有矯情，“我也會(huì)有些為難的。畢竟，這人選是有點(diǎn)不合適。”
    他輕輕地叩了叩桌面，又道，“你不妨這么想想，若將來(lái)我去得早，家里的爛攤子都解決了，歪哥也順利襲了國(guó)公爵，此時(shí)你也還是徐娘半老、風(fēng)韻猶存的年紀(jì)。李韌秋也還沒(méi)有娶妻，那么你心里會(huì)動(dòng)改嫁的念頭嗎，你又希不希望歪哥支持你呢？”
    蕙娘被他問(wèn)得猛然一怔，扭頭望向權(quán)仲白時(shí)，卻見(jiàn)他似笑非笑，燈下容顏如畫，雖賞心悅目，卻是神色莫測(cè)，難以揣摩……
    作者有話要說(shuō)：?jiǎn)眩裉爝€爆到1+呀
    嘖嘖嘖嘖！
    1+的更新，感覺(jué)看起來(lái)的確是爽，我寫起來(lái)也有點(diǎn)爽……（自虐嗎
    猜猜看三姨娘最后改嫁沒(méi)有XD