頓了頓,孫夫人又問,“是否有些故舊,是要放其一馬的？少夫人亦無需顧忌,只管明言。到時(shí)候把旗幟抄送我一份,外子自然會(huì)留意照拂。”
    只是這句話,便顯出孫夫人對權(quán)家的動(dòng)機(jī),那是一清二楚：盛源號(hào)進(jìn)入朝鮮，惹得焦清蕙那樣大的反彈,主要就是因?yàn)樯烫?hào)一開,商業(yè)活動(dòng)自然也跟過去了。到時(shí)候朝鮮盛產(chǎn)的藥材，就不能再為權(quán)家壟斷,同和堂的生意，不知要受到多少影響。以蕙娘性子，請孫國公順路掃蕩一把走私商船，彼此兩便，孫家萬沒有不答應(yīng)的道理。而蕙娘這里，又能震懾許多重量級(jí)海商，為權(quán)家的走私生意保駕護(hù)航，豈非美哉？
    當(dāng)然，這也只是權(quán)仲白對封子繡敷衍出的借口而已，孫夫人對此事這么清楚，也是從側(cè)面印證了他們家消息的靈通，以及與封子繡關(guān)系的密切……
    蕙娘念頭轉(zhuǎn)動(dòng)間，不疾不徐地道，“這倒是不必了，海路上我們也沒什么朋友。”
    她想了想，又笑道，“就不知道盛源號(hào)會(huì)否遭池魚之殃了，朝鮮又沒開埠，他們的白銀也是偷偷走私進(jìn)去的罷，若是不巧撞在國公爺手上，怕也只能自認(rèn)倒霉啦。”
    得罪一般海商與得罪盛源號(hào)，那就是截然不同的兩回事了。孫夫人的眼睛又瞇了起來，她鋒利地看了蕙娘一眼，見蕙娘安之若素，不免在心底暗嘆了一聲：天下哪有白吃的宴席？若只是花費(fèi)官家的錢發(fā)些炮，就能換得二皇子在宮中安穩(wěn)無虞，這筆交易，也實(shí)在是太合算了，焦清蕙是何等人也，哪會(huì)做這賠本的買賣？
    “冤家宜解不宜結(jié)，生意上的事，最好是別動(dòng)用朝廷手段吧。”她皺了眉頭，字斟句酌，“不然，冤冤相報(bào)，盛源號(hào)被你欺得太過了，若轉(zhuǎn)向你弟弟報(bào)復(fù)，也麻煩得很。”
    在這件事上，女公子的手段是有點(diǎn)霸道了，在孫夫人看來，她自己也是心知肚明，卻很有裝傻的意思，此時(shí)唇一翹，便似笑非笑地道，“看來，王尚書已經(jīng)有半邊身子，站在二皇子這邊啦。我冒昧猜一句，嫂子，該不會(huì)連盛源號(hào)，都對皇次子效忠了吧？”
    盛源和宜春之間，勢如水火，盛源號(hào)若支持皇次子，本來還沒站隊(duì)的宜春號(hào)，難保不會(huì)全力支持皇三子。到了那時(shí)，權(quán)仲白這個(gè)神醫(yī)的立場，還用說嗎……
    孫夫人一下就出了一身白毛汗，她望著蕙娘，只覺得自己的太陽穴都有點(diǎn)突突地疼起來：這個(gè)良國公府的未來世子夫人，除了她那未成年的弟弟，簡直沒個(gè)軟肋。在這場初成雛形的皇嗣之爭中，哪戶人家不是小心翼翼、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯獨(dú)她進(jìn)退自如四處借勢，好處盡得，人情全收，儼然將來不管誰得意上位，權(quán)家都能榮寵不衰……
    要不是自己兒子少，她都想出一個(gè)兒子隨歐陽家學(xué)醫(yī)了，誰知道權(quán)仲白一個(gè)人，竟然就能把他們家給帶契得如此超然！孫夫人忍不住嘆了口氣，這才向蕙娘保證，“弟妹，你可千萬不要多心，這么大的事，還輪不到商人之流摻和。只是不看僧面看佛面，我們確實(shí)在爭取王尚書，此時(shí)也不欲多生枝節(jié)……”
    又賠了許多好話、說了許多苦處，蕙娘這才不情愿地接受了孫夫人的推諉，猶自道，“也是看在嫂子面上，不然，換做別人，我哪有如此易與。”
    人就是這么奇怪，即使漫天開價(jià)、落地還錢，也是一般買賣中常見的手段，但蕙娘這樣一讓步，孫夫人還是挺領(lǐng)情的，她忙道，“快別這么說，我都要羞死了，單是神醫(yī)對我們的大恩，我們便一輩子也報(bào)答不完了。現(xiàn)在有所差遣，自當(dāng)肝腦涂地不敢言報(bào)，卻還不能如此，反要神醫(yī)繼續(xù)照拂皇次子，我心里不知多過意不去呢！”
    蕙娘只是笑，沒有說話，孫夫人也知她看穿自己心態(tài)，越發(fā)有些不好意思，因又主動(dòng)道，“這一次出海，若走直線航路摸索不通，只怕還是要轉(zhuǎn)道泰西過去。不論是直線航路，還是泰西，中途都能經(jīng)過一些富饒強(qiáng)盛國度。有幾個(gè)國家，得陛下意思，可以和他們長年貿(mào)易，宜春號(hào)若有意過去開設(shè)分號(hào)，我可以做主，先把你們的人攜帶過去。”
    這倒真是個(gè)不小的人情了，等于在兩個(gè)票號(hào)的爭斗中貨真價(jià)實(shí)地偏了宜春號(hào)一次。不過，在蕙娘眼中，此事的意義尚不止此：讓孫家去掃蕩海匪，終究是有風(fēng)險(xiǎn)的，雖說孫國公那樣規(guī)模的艦隊(duì)，一般不會(huì)和敵人做近身戰(zhàn)，幾炮過去，對方自然艦沉人亡，但任何事都有例外，萬一權(quán)家兵為人捕捉去了，透露底細(xì)――雖然他們透露的底細(xì)，也不會(huì)太多，但總是個(gè)把柄。若能安插幾個(gè)人在艦隊(duì)里看風(fēng)色，起碼自己這里，不至于一無所知。
    不過這件事，孫夫人自己提出來，會(huì)比她說出來更好一些。她略作沉吟，也不矯情，“那我就謝過嫂子好意了。到時(shí)，我把人給嫂子送去。”
    孫夫人笑道，“別說把人送來，就是你自己要上船走走，都沒問題，大不了在中途使小船送你回來便是了。要不是我走不開，也想隨老爺上船走一段路，見識(shí)見識(shí)這宇內(nèi)數(shù)一數(shù)二地艦隊(duì)風(fēng)采。”
    蕙娘也有幾分心動(dòng)，但還是搖頭道，“家里實(shí)在是一刻都離不得我……我看看，要能抽得開身，還真想自己看看海外的世界。”
    她與孫夫人相視一笑，又叮囑她道，“這件事，還是辦得隱秘些為好，這樣大家也方便一些，不然，只怕日后又要平白落下把柄。”
    孫夫人會(huì)意道，“這是自然，放心吧，海匪鬧事，也不是一天兩天的事了，老爺自然有手段安排得不露痕跡的。”
    見蕙娘欲言又止，便又細(xì)加詢問，蕙娘方為難道，“此事說來難為情，不過，雖然是爹娘有意，但幫太多了我也是兩面為難。仲白本人極為不喜政治斗爭，更不欲摻和進(jìn)奪嫡之爭，若知道我為家里的事，又?jǐn)[布他，只怕免不得要大發(fā)脾氣……嫂子以后若為此事尋我們家，只悄悄地給我送個(gè)信就罷了，可別讓仲白知道。”
    孫夫人恍然大悟，回想權(quán)仲白性子，只覺蕙娘擔(dān)憂，十分合理，因忙連番許諾不提。
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    和孫家這里談妥，蕙娘隨即修書一封，送回山西給喬大爺參閱。未幾喬大爺便送來回信，盛贊蕙娘用心，又為自己的一點(diǎn)情緒道歉。反正桂家表態(tài)站在權(quán)家這邊，宜春號(hào)在朝鮮這里有付出，展演間又得海外先機(jī)，不能說沒有收獲，他態(tài)度轉(zhuǎn)變，也是自然的事。蕙娘也懶得和他置氣，令雄黃措辭一封，回信敲打、勉勵(lì)一番，又讓他送兩個(gè)心腹掌柜過來，預(yù)備和盛源號(hào)談判。她這里又給王尚書寫信，請王尚書一家到梅花莊中消閑。
    王尚書現(xiàn)在在京的無非也就是他本人以及幾個(gè)侍妾，以及次子一家。他太太米氏卻是回老家省親去了，其中次子王時(shí)，因是京中名士，交游廣闊，十天倒有九天是不在家的，這一陣又去太行山游玩了。王尚書也不說自己不好帶著兒媳婦出門，竟是生生把次子媳婦渠氏也帶在身邊，欣然應(yīng)邀，到梅花莊內(nèi)和蕙娘說話。
    他這么一興起不要緊，倒讓蕙娘不好招待，思來想去，預(yù)著近日朝中沒有大的紛爭，王尚書借著給老太爺穿麻戴孝，也收攏了不少舊黨人心，現(xiàn)在未必有事要求自己，只好自己款待渠氏，又抓了權(quán)仲白的壯丁，讓他和王尚書應(yīng)酬。
    渠氏果然進(jìn)門就開口向蕙娘道歉，“我娘家行事不知禮，亂了規(guī)矩，竟把腿伸到嫂子娘家地盤里，也沒先打過招呼，還請嫂子多見諒則個(gè)。您身份尊貴，不好離京，不然，我們還想將您請回老家，當(dāng)眾擺酒謝罪呢。”
    盛源號(hào)這些年來，也是漸漸做大，在行中頗算個(gè)人物了。權(quán)仲白、蕙娘搬出官家以大欺小，是有點(diǎn)站不住腳，渠氏能說出這番話來，已算很給面子――不過，她到底是沒提盛源號(hào)撤出朝鮮的事。
    一個(gè)行當(dāng)，有一個(gè)行當(dāng)?shù)囊?guī)矩，尤其是晉商，規(guī)矩更為嚴(yán)厲。該爭的時(shí)候互下絆子決不手軟，但該讓的時(shí)候也沒個(gè)二話。像朝鮮這個(gè)情況，國公府作為宜春號(hào)的大靠山之一，他們家發(fā)祥地、祖居地、貨源地，也算是宜春號(hào)的自留地。盛源號(hào)貿(mào)然進(jìn)入，虧了禮數(shù)，依照行中規(guī)矩，各位大佬耆宿，應(yīng)當(dāng)是要在山西老家大擺宴席，當(dāng)眾向宜春號(hào)的東家們謝罪的。
    當(dāng)然，蕙娘、桂含春等人，又不從商，并不在乎這個(gè)，但渠家等盛源號(hào)東家賠罪以后，行走江湖時(shí)看到喬家就得軟上三分，但相應(yīng)的來說，宜春號(hào)也應(yīng)允許盛源號(hào)在朝鮮繼續(xù)把生意經(jīng)營下去，頂多自己開個(gè)門面，用商場手段，把人家擠垮。官場上的力量，可以壓服盛源號(hào)，但不能斷掉盛源號(hào)的財(cái)源，讓他們就此不做生意。
    蕙娘對渠氏的這番潛臺(tái)詞，也是心知肚明。她懶洋洋地笑了，“今日不說生意上的事，文娘雖說是你嫂子，但晚你入門幾年。平時(shí)和我說起來，都很念你的好……”
    居然是和渠氏套起了交情……
    她要彎彎繞繞，渠氏亦不能不配合，只好耐著性子陪蕙娘撫今追昔，說些文娘剛?cè)腴T之初的事。因她也曾是在家守灶不嫁身份，說起這一層，兩人還頗為投緣，蕙娘嘆道，“說起來，畢竟曾是守灶女，脾氣都大了點(diǎn)，姑爺也不能說有什么不好，但心里有時(shí)就覺得不大平坦。我們家仲白是如此，不知你們家王時(shí)又如何了。”
    香霧部在文官家中是沒有多少眼線的，尤其王家，發(fā)跡沒幾年，用的且都是多年來熟慣的下人、家生子。不過，就不需眼線，蕙娘也知道王時(shí)的做派：反正名士風(fēng)流嘛，常年在外是難免的，逢場作戲是難免的。雖說這些做派，不耽誤他尊重正妻，和正房繁衍子息，但擱不住做妻子的心里就覺得委屈。一般姑娘也就罷了，三從四德慣了，可守灶女嘛，那就不一樣了。
    果然，渠氏這也是說得入港了，怕也是頭回有人體諒到她的難處，她嘆了口氣，“按說，他待我沒說的，這些年來，家里也就添了兩房人，在外頭拈花惹草，也就是玩玩，當(dāng)不得真。可嫂子您說得對，我們這做過守灶女的，心氣都高，我心里有時(shí)也覺得好沒意思。可娘家哥哥們都幫他說話，說我有福，嫁了個(gè)文采風(fēng)流的大才子，最是清貴不過了。爹娘也都是這個(gè)意思，我也就不愛抱怨什么了，反顯得我自己太挑剔，有什么意思呢？”
    這話說得動(dòng)情了，蕙娘跟著她，也深深嘆息一聲，“你還算好的了，我們家仲白，雖然野得要命，恃才傲物憤世嫉俗得讓人頭疼，但始終還給我留了兩個(gè)子嗣。你看文娘，祖父在的時(shí)候，沒留下個(gè)一兒半女的，現(xiàn)在祖父去了，她還無所出，在家里，只怕是越來越抬不起頭了吧？”
    渠氏不免欲言又止，半晌方道，“婆婆是有些心急，卻也知道大嫂賢惠，并不妒忌。是大哥自己太忙于公事，幾乎不近女色……這種事，急也沒有辦法吧。”
    蕙娘瞅了渠氏一眼，也不說話了，過了一會(huì)，才慢慢地道，“這男人都是好色的，誰不是愛偷腥的貓。妹夫要是寵妾滅妻都罷了，這不近女色，我心里真覺得古怪得緊。聽說他和前頭一個(gè)情深愛篤……”
    她繞了這半天，就是為了說這一句話――渠氏嫁進(jìn)王家，很有些年頭了。以她為人，有些事，就算不是一清二楚，起碼也能知道點(diǎn)內(nèi)情。王辰原配去世可能有古怪，這她知道，但到底有什么古怪，是如何古怪，老爺子心里也許有數(shù)，但蕙娘卻是沒法去弄明白。
    渠氏面上，果然閃過了一線陰影，她動(dòng)了動(dòng)嘴唇，又黯然搖了搖頭，蕙娘見了，心底如同墜了一塊大石頭，直往下沉去，她忍不住脫口而出，“沒想到，老爺子竟……”
    她想說：老爺子竟走眼了。可這話諷刺得她自己都不愿出口，老爺子是真走眼了，還是難得糊涂？又或者為了爬到政壇最高處，就非得皮厚心黑到這個(gè)地步，王家不如此做，老爺子也不會(huì)把文娘嫁入他家？
    這話到底斷在了口中，蕙娘卻還是情不自禁，慢慢地道，“王家媳婦，不易做啊。”
    渠氏也是王家媳婦，王辰原配前車之鑒就在眼前，她心里，能沒有一點(diǎn)壓力，一點(diǎn)恐懼？她長長地嘆了口氣，低聲道，“索性和您明說了吧，我們家那位，對這些事是一點(diǎn)都不知道，只一心吟詩作賦，做他的大詩人。我心里更情愿他這樣，好歹，他是個(gè)熱心人，待我也很有情分。”
    “至于大哥，他常年都在老家，我也不了解他的為人，只是做官的人，城府總要深些。”渠氏慢慢地道，“我看大哥對家里的事，知道得要比王時(shí)多……還有，他對前頭嫂子，挺有情分的。”
    不用她再多提點(diǎn)，蕙娘還有什么想不明白的？這件事，要說錯(cuò)，王尚書和妻子當(dāng)然錯(cuò)得最多，可對其做出暗示的焦老爺子，在王辰心里形象只怕也不太好。他的不近女色，到底是真忙于公事，還是不愿接近文娘，又不想給焦家留下話柄，所以干脆全不近女色？
    她蹙了蹙眉頭，見渠氏已住口不言，甚至流露出些微后悔之色，便將此事按下不講，和顏悅色地道，“看來，盛源號(hào)是不愿退出朝鮮了――你就給我透個(gè)底吧，這份不愿意，到底有多堅(jiān)決呢？說不定，是封子繡沒把這事給說清楚，朝廷意思，本來是把日本讓給我們宜春號(hào)的，那個(gè)地方，市場可比朝鮮要大得多了。我們宜春，甚至可以把日本讓給盛源，把盛源在朝鮮的鋪面給買下來。”
    這個(gè)條件，不能說不優(yōu)厚了，渠氏思忖了片刻，卻到底還是搖了搖頭，歉然道，“嫂子見諒，為了打通朝鮮這條線，我們花費(fèi)的金錢不少，日本雖然更為闊大，但國內(nèi)政權(quán)強(qiáng)盛，卻是難啃的骨頭。盛源不比宜春，小家小戶，吃不下這塊大肥肉。除非……”
    做生意嘛，漫天開價(jià)落地還錢，有這個(gè)除非，那就什么都好商量了。蕙娘卻并未接話，眼珠一轉(zhuǎn)，反而欣然道，“好，既然盛源不愿放棄朝鮮，我們也依足規(guī)矩辦事。擺酒賠罪的事，你們可以操辦起來，將來宜春在朝鮮立業(yè)時(shí)，也一定要請盛源來吃開業(yè)喜酒。”
    她不顧渠氏難看異常的臉色，又道，“好啦，現(xiàn)在公事談完了，再來說說閑話吧……你今兒穿的這身衣服，花色倒是新鮮――”
    渠氏現(xiàn)在哪有心思和蕙娘說這個(gè)？她幾乎有些粗魯?shù)卮驍嗔宿ツ铮拔疫@兒是把話給說完了，可我公爹那，還有事找您呢。您要不介意，我打發(fā)人喊他去？”
    竟是連一句閑話都不愿多說，也不顧自己身為客人的禮數(shù)，站起身急匆匆地就出了屋門。