宜春號(hào)有這個(gè)本事，請(qǐng)動(dòng)封子繡作為皇上喉舌,為它們?cè)诔r那尚未存在子虛烏有的利益發(fā)聲,盛源號(hào)除非想和天威對(duì)抗，不然做出臣服姿態(tài)，也是無奈必然之事。但這件事，宜春號(hào)并不能說占了十足的理兒,在業(yè)內(nèi)若要評(píng)理,他們說不定還占了下風(fēng),蕙娘人在承德時(shí),已經(jīng)給喬大爺寫了一封信解釋個(gè)中原委，喬家對(duì)此事，也不是沒有態(tài)度的，喬大爺?shù)幕匦爬?表達(dá)了幾句委婉的不滿和顧慮，但在行動(dòng)上，還是給足蕙娘面子，堅(jiān)定地和國(guó)公府站在了一起。
    蕙娘也明白喬家人的心思：朝鮮窮鄉(xiāng)僻壤，拿得出手的東西不多，比起這地兒，宜春號(hào)對(duì)南洋、北疆的興趣都要更大，要在朝鮮開設(shè)分號(hào)，肯定少不了銀錢，宜春號(hào)也不是財(cái)神爺化身，銀根有時(shí)候也緊緊巴巴的――不過，說一千道一萬，這些都不是問題，喬大爺是覺得蕙娘有點(diǎn)自說自話、自作主張了。
    也所以，她并沒有著急給喬大爺回信，甚至都懶得搭理盛源號(hào)，回到家里，把在承德發(fā)生的許多事，對(duì)家人交代過了，又和權(quán)仲白密議了一回，夸獎(jiǎng)他懂得借機(jī)行事、自出機(jī)杼地為自家出力，再見縫插針地和兩個(gè)兒子好生親昵了一番以后，便給兩個(gè)桂少奶奶都送了信，邀她們到焦家的梅花莊里小住幾日，賞賞京城的初雪。
    自從牛家倒臺(tái)以后，各家勢(shì)力，都有不同程度的復(fù)興和膨脹，桂家雖然還不算得利最大的，但隨著桂含春調(diào)職進(jìn)京，牛家一系在西北的潰敗，他們家在朝中的威望，也是有增無減。桂家女眷，現(xiàn)在亦是社交場(chǎng)上的紅人，尤其現(xiàn)在初雪時(shí)節(jié)到了，按香霧部傳回來的說法，桂家的兩位少奶奶，成天接賞雪帖子都接到手軟，不過，蕙娘有請(qǐng)，她們還是很給面子的。不論是鄭氏還是楊氏，都帶了兒女過來，和蕙娘身邊的歪哥、乖哥玩耍。
    鄭氏自己膝下無出，是帶了一對(duì)庶子庶女過來，至于桂少奶奶，因桂大妞上回同歪哥鬧了別扭，她帶了兩個(gè)幼子，這兩個(gè)小哥哥倒是和歪哥、乖哥投緣，連著桂含春的庶子，五個(gè)孩子很快就跑著出去堆雪人了。桂含春的女兒大姑娘，年小愛嬌，抱著鄭氏的脖子，老半天都不愿離去，撒嬌發(fā)癡的，鄭氏哄了許久，才被養(yǎng)娘抱下去吃點(diǎn)心了。
    鄭氏因便歉然對(duì)蕙娘道，“雖說教女宜嚴(yán)，但我這人心軟得很，自己多年沒有孩子，看著別人的孩子都十分可親的，自己的女兒就更別說了，倒是把她慣出了嬌性子，讓您見笑了。”
    蕙娘對(duì)桂含春印象還是不錯(cuò)的，便直言道，“這孩子現(xiàn)在還小呢，怎么嬌慣倒是都不妨事的，等以后年紀(jì)大了，那就得好好教啦，女兒家一生全看后半輩子，要是夫家嫌棄她，終究對(duì)娘家也不大好的。”
    鄭氏苦笑道，“我也這樣想，卻總是狠不下心來。這次過來，索性就把幾個(gè)大些的男丁留在西北，一個(gè)，他們祖父母年紀(jì)大了，惦記著孫輩們，還有一個(gè)，把女兒嬌慣了那也罷了，把兒子?jì)蓱T了，我心里可過意不去，索性讓兩老教導(dǎo)，我反而還放心一些。”
    蕙娘和含沁少奶奶都無話可說，只好微笑以對(duì)，幾人又說了些閑話，鄭氏、善桐不免仔細(xì)詢問蕙娘和吳家那段公案，聽蕙娘將事說了，也紛紛感慨道，“你日子也過得不容易，少不得辛苦幾年，把喬哥拉扯大了，方能少操一份心。”
    眾人到此時(shí)，已經(jīng)頗為消磨了一些時(shí)光，善桐沖鄭氏使了個(gè)眼色，若無其事地伸了個(gè)懶腰，鄭氏便笑著起身道，“我們小女兒年紀(jì)還小，嬌得很，我有些放心不下，先去尋她。你們說話吧。”
    倒是干凈利落，毫無不快地將密議場(chǎng)所，讓給了蕙娘和善桐……
    “這些年，二嫂在家里事情多，身體也不大好，權(quán)神醫(yī)不是囑咐讓她不要太用心嗎。”善桐倒是主動(dòng)向蕙娘解釋，“有些事她雖然影影綽綽知道一些，但卻并不過問太深，只是一心相夫教子、將養(yǎng)身子。”
    她嘆了口氣，也是頗為感慨，“要不是生育上的遺憾，終究難以彌補(bǔ)。二嫂也是沒得挑了，光是這個(gè)沉得住氣，我便拍馬都趕不及。這個(gè)宗婦，她當(dāng)?shù)檬堑眯膽?yīng)手，自從她回了西安，帥府的糟心事，少得多了。”
    當(dāng)宗婦，講究的就是上下抹平，里外照應(yīng)。只看鄭氏對(duì)幾個(gè)庶子、庶女的態(tài)度，便可知道她不是那種自己不會(huì)生，便對(duì)庶子女們面甜心苦的人物。只要做主母的處事公道，當(dāng)姨娘的知道進(jìn)退，庶子庶女對(duì)嫡母的感情，淺不到哪里去的。鄭氏能看透這一層，更懂得不去過問桂家難題，自己安心養(yǎng)生，已算是難得的聰明人了。蕙娘點(diǎn)頭道，“看來，她也從自己的遺憾里走出來了。”
    “都是要走出來的，”善桐嘆了口氣，“人生在世，誰(shuí)能順風(fēng)順?biāo)看煺墼俅螅€不是要去面對(duì)，要想法走出來。”
    她這樣說話，很投合蕙娘脾氣，她頷了頷首，和桂少奶奶相視一笑，方道，“其實(shí)今次請(qǐng)你們過來，是有一事相求，既然你二嫂不管事，那我和你說也是一樣的。”
    便把盛源號(hào)的事，告訴善桐知道，因說，“此事是我獨(dú)斷專行，事前沒有問過喬家、你們家的意見，但說句心里話，盛源號(hào)這樣行事，我是接受不了的。東北、朝鮮是我們家的地盤，宜春號(hào)是我們家的商號(hào)，他們這樣做什么意思？所以宜春號(hào)進(jìn)不進(jìn)朝鮮，我倒是無所謂，但盛源號(hào)一定要從朝鮮撤出來，權(quán)家畢竟是東北出身，有些族人現(xiàn)在還常回朝鮮去走親戚的，甚至還做點(diǎn)小買賣。盛源號(hào)要有心構(gòu)陷，豈不是白白給我們家添堵？”
    楊善桐聽說乃是此事，不禁滿不在乎地一笑，她道，“這件事呀，其實(shí)我們家已經(jīng)知道了。喬家當(dāng)時(shí)還來人問我們的意思，二哥、含沁都說，佩蘭女公子的意思，就是我們家的意思，這等小事，兩家要都不能守望相助，那還算得上有交情么？”
    難怪喬家人的態(tài)度，雖然委屈，卻很配合，原來不是識(shí)時(shí)務(wù)，是已做過一點(diǎn)反抗了……桂家人做事，的確讓人心里熨帖，蕙娘不免親切沖她一笑，方道，“好，那我領(lǐng)了貴府這個(gè)人情了！”
    借著這個(gè)話口兒，她又說，“你們家小桂將軍，病也病了有幾年了吧，怎么樣，是否該‘好’了？此次起復(fù)，如需要幫手，盡管招呼一聲。小桂將軍要是想呆在京城，我看可以把大桂將軍運(yùn)作到海上去嘛，現(xiàn)在孫侯正要出海，天津海軍，也到了擴(kuò)建的時(shí)候了……”
    楊善桐微微一怔，她笑著擺了擺手，“把二哥運(yùn)作到海上去，家里人肯定不會(huì)點(diǎn)頭的。他又不擅長(zhǎng)海戰(zhàn)，又是宗子，千金之子坐不垂堂，海戰(zhàn)，太危險(xiǎn)了點(diǎn)……含沁如要起復(fù)，聽皇上話口，是想把他放回廣州的，那里現(xiàn)在海盜很多，許鳳佳一個(gè)人有點(diǎn)頂不住了。不過，我倒是寧愿皇上對(duì)含沁死心，我們一家回西北去。不然，他一上船，我就一天天地睡不著覺。我們現(xiàn)在什么都有了，銀錢亦不缺少，能跳出這個(gè)名利圈，我是求之不得。”
    她淺淺地嘆了口氣，又道，“可惜，天下事哪有這么美，只要心想，就能事成……”
    蕙娘看她心意甚堅(jiān)，似乎是真不愿讓桂含沁再度出仕，她知道楊善桐、桂含沁這對(duì)夫妻關(guān)系特別，自己如要繞過楊善桐去捧桂含沁，只怕兩夫妻都會(huì)和她翻臉，好容易建立起來的關(guān)系，可能會(huì)毀于一旦，只好放棄了這個(gè)念頭，又道，“我冷眼旁觀了這許久，總覺得你們家現(xiàn)在也是有點(diǎn)落入被動(dòng)了，如今朝局晦暗不明，怎么就這么著急地跟著孫家站隊(duì)？奪嫡之爭(zhēng)，最是腥風(fēng)血雨，一步踏錯(cuò)，只怕是萬劫不復(fù)呀――”
    楊善桐唇邊逸出一線苦笑，低聲道，“逆水行舟，不進(jìn)則退，之前為了對(duì)付牛家，只好和孫家結(jié)成更緊密的聯(lián)盟，現(xiàn)在就是想抽身都有點(diǎn)來不及了。如今兩位皇子的爭(zhēng)斗，早變了味，嫂子你們家倒是樂得清靜，也別笑話我們檻內(nèi)人吧。”
    蕙娘聽她答話，才知道奪嫡之爭(zhēng)，還真和朝局爭(zhēng)斗掛在了一起，因點(diǎn)頭道，“你們家是如此，想來孫家也是如此了？我說他們家為何放著皇三子不支持，非得要支持皇次子，原來還是應(yīng)在了地丁合一上。”
    現(xiàn)在地丁合一之策，已經(jīng)漸漸從北面往南面撒開，南邊大地主最多，反彈自然激烈，而北邊也不是沒有利益受到觸犯的權(quán)貴。尤其是一般武將人家，南來北往地調(diào)防，不便經(jīng)商，有點(diǎn)錢就是買地，地丁合一，他們利益也受損。孫家、桂家作為武將人家中有數(shù)的旗幟，自然要為下面的小.弟們發(fā)生。楊家肯定支持寧妃和三皇子，他們便只能支持牛妃和二皇子。此等政治傾軋、立場(chǎng)有別帶來的分歧，并非血緣關(guān)系可以隨意消融的。圍繞著立嗣這個(gè)點(diǎn)，新、舊黨之間的斗爭(zhēng)，看來還會(huì)曠日持久地繼續(xù)下去。
    渾水好摸魚，從桂家這里，試探得了孫家的真正態(tài)度，蕙娘不禁若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又和楊善桐說了幾句閑話，楊善桐亦嘆息道，“天意不讓朝中安定下來，本來二皇子還占了個(gè)長(zhǎng)字，現(xiàn)在一場(chǎng)病，變成那個(gè)樣子，將來的事，只怕還難說呢。我們家好容易和那邊短暫脫開了聯(lián)系，這里又有事兒，總是沒法令人安心。”
    說到這里，這個(gè)總是笑口常開的少奶奶，似乎也沒了興致，再說了幾句話，便起身告辭。
    蕙娘這次到?jīng)_粹園來，權(quán)仲白并未跟著一起，她在沖粹園又住了幾次，大神醫(yī)方過來看兒子，蕙娘便將楊善桐一番話說給他聽，權(quán)仲白聽了，不由道，“真是個(gè)玲瓏人，我看，你找她的來意，她已猜出了幾分，不然說孫家那幾句，未必會(huì)那么露骨。”
    逢人只說三分話，這是政治圈子里最基本的技巧，孫家為什么站在皇次子這邊，可以有許多冠冕堂皇的理由，桂少奶奶卻偏偏就說了最實(shí)在的那一個(gè)。對(duì)權(quán)家的示好之意，有心人是能品得出來的。蕙娘也點(diǎn)頭道，“她說鄭氏難得糊涂，其實(shí)也算是一種表態(tài)吧。”
    權(quán)仲白若有所思，“你是說……”
    “鄭氏難得糊涂，桂家也是難得糊涂。鸞臺(tái)會(huì)的事，他們又謹(jǐn)慎又戒懼，想鸞臺(tái)會(huì)死，又不想知道太多，免得日后招禍。桂含沁能摸得出神仙難救的底細(xì)，未必不知道鸞臺(tái)會(huì)的勢(shì)力集中在北部。我們要把盛源號(hào)逐出東北，是為自己的利益出頭，還是受鸞臺(tái)會(huì)的指示呢？桂少奶奶不是說了嗎，‘難得糊涂’……”蕙娘的眼神一片澄澈，“這種態(tài)度，也好，雖然有拿我們當(dāng)槍使的嫌疑，但這柄槍，我們本來就是不做也得做，日后有什么事向桂家開口，看來可以更為理直氣壯一點(diǎn)了。”
    權(quán)仲白在政治、人心一道上，有時(shí)反映是要比蕙娘慢一點(diǎn)，他是真未揣摩出桂少奶奶言語(yǔ)中的玄機(jī)。聽蕙娘點(diǎn)破，不禁道，“不錯(cuò)，我看，此事一定是桂含沁的手筆。桂含春謙謙君子，有時(shí)就不像他弟弟這樣機(jī)變了。”
    他沉吟片刻，又說，“不能把桂家推到海上去，你我籌謀中這件事，就有點(diǎn)冒險(xiǎn)了。畢竟，鸞臺(tái)會(huì)底細(xì)為桂家所知，還不妨事，若為別人所知，則難免節(jié)外生枝……”
    蕙娘白了他一眼，似笑非笑地道，“要做一件事，很多時(shí)候并不只有一種辦法的。說實(shí)話，讓桂家來辦這件事，我還有點(diǎn)不放心哩，桂含沁這個(gè)人實(shí)在是太鬼了點(diǎn)，心思深得過了頭，和他打交道，弦兒得繃得緊緊的……”
    她眼波這么一橫，媚態(tài)橫生，權(quán)仲白一時(shí)，不禁看得呆了，過了一刻才道，“你是說……讓孫家來辦？”
    “我心里最合適的人選，本來也就是孫侯。”蕙娘又白了權(quán)仲白一眼，“只是考慮到你，這才選了桂家。現(xiàn)在好啦，你也別怨我，咱倆都沒得選啦。”
    權(quán)仲白又吃了一驚，“考慮到我？我對(duì)孫家，可沒什么特別的好感，你為什么要考慮到我？”
    蕙娘伸了個(gè)懶腰，只是笑而不語(yǔ)。
    從桂家起，接連半個(gè)月，蕙娘將老太爺喪事期間盡心幫忙的人家，都請(qǐng)來府里游玩，一時(shí)也是忙個(gè)不住，半個(gè)月后，她請(qǐng)孫夫人來沖粹園游玩，孫夫人亦果然賞光，連孫國(guó)公亦是興致勃勃，和權(quán)仲白攜手到香山尋幽攬勝，留孫夫人和蕙娘坐著吃茶。
    “此次相請(qǐng)，是有事想請(qǐng)國(guó)公爺幫忙。”蕙娘開門見山，“作為回報(bào)，國(guó)公爺出門那幾年，仲白會(huì)盡力保住二皇子的性命，不令有心人暗害得手。”
    會(huì)這么說，基本上就是代權(quán)仲白表了態(tài)：他覺得二皇子的天花，是人為而非倒霉。當(dāng)然，這個(gè)人為，究竟是哪個(gè)人在為，就只有讓孫家去查訪、去想象了。
    孫夫人的瞳孔頓時(shí)就縮緊了，她略做考慮，便斷然道，“僅憑神醫(yī)對(duì)我們孫家的大恩，這個(gè)忙我們就是非幫不可，少夫人請(qǐng)盡管開口，只要是立泉力所能及，一定辦到。”
    蕙娘牽起一絲微笑，安靜地道，“此次出海，還請(qǐng)國(guó)公爺不要珍惜武力，在東北海域，清掃一下走私、海盜船只吧。”
    孫夫人頓時(shí)吃驚地瞇起了眼，旋即爽快答應(yīng)，“舉手之勞罷了，少夫人請(qǐng)盡管放心，這件事，包在我們身上了！”