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    蕭禹在范家嚇得不輕,其實(shí)宋竹在劉家也受了不少驚嚇,她壓根不明白自己究竟是哪里投合了越國夫人的眼緣，在顏家受到了這般超卓的待遇,更是不明白為什么人人都夸她漂亮――自小看慣了，再怎么好看的臉也不可能顧影自憐,宋竹頂多就覺得自己比姐妹們也許是要清秀一些，但要說有多艷壓群芳，她是從沒有這個(gè)感覺。平時(shí)同學(xué)乃至訪客夸她好看,她心里都覺得是因?yàn)樗龥]什么別的好夸的了,無奈之下，旁人才選擇了這么一個(gè)點(diǎn)來客氣客氣。
    即使她有幾分美色,越國夫人也不會就因此對她另眼相待吧,還有,這下午才回去的，到了晚上，邀她上門做客的帖子就是紛至沓來，和她同學(xué)的人家?guī)缀醵紒砹颂樱€有些今日剛認(rèn)識的新朋友也來邀請，宋竹都快被這陣仗嚇蒙了：她根本不知道自己都做對了什么。
    “別是都瞧在爹的面子上，來和我套近乎的吧？”第二日起來，她惴惴不安地問劉張氏，“這帖子都該怎么回呀，姨母？”
    劉張氏怕是早就和乳娘商量過了，此時(shí)也答得胸有成竹，“昨日你不是和范家說好了，今天要上門找范大娘玩的么？明日是端午正日，自然要在家過節(jié)。后日么……后日你就回去了呀，你這會來得也正好，這些帖子，解釋解釋，都回了吧。”
    宋竹也知道自己是不可能都一一地應(yīng)下來的，但她更在意的是為什么會有這么多邀請――可，劉張氏和她母親是一個(gè)性子，宋竹一瞧那神色便明白了，自己從她那里問出原委的可能，那是微乎其微了。
    好吧，橫豎什么都是家里給安排得好好的，她就算不知道，也礙不著什么。想到昨日范大姐說的貢羅，還有顏欽若當(dāng)時(shí)面上的神色，宋竹也多少明白了母親的用心：有些事若是她知道底細(xì)，也許效果反而就沒那么好了。
    她就乖乖地在劉張氏跟前一張張地寫了回帖，劉張氏對她的書法還算滿意，“算是有些神韻了，挺能見人。”
    然后，吃過早飯，帶著滿肚子的不解，她就去范家找范大姐玩了。――這一回，劉張氏卻沒有出動，只是打發(fā)她自個(gè)兒過去。
    范大娘早就候在了堂屋內(nèi)，宋竹和她頗為投緣，一見面兩人就手拉手地對著笑，只是一時(shí)還不能徑自去玩耍――聽說她來了，齊國公府內(nèi)的二夫人、三夫人，都想要見她，這會兒是齊聚堂屋之中，沒把宋竹看夠了，又怎么舍得放她走？
    范大夫人且不說了，二夫人、三夫人對她的態(tài)度都很親切了，二夫人一見到宋竹，便招手將她叫過去，上下仔細(xì)打量了好幾遍，方才嘆息道，“真是可惜了，如此人品，卻……”
    她也不把話說完，只是撫著宋竹的臉蛋，惋惜之情，溢于言表。三夫人見狀，亦笑道，“真是可惜了！”
    ……這都可惜個(gè)什么勁兒啊，宋竹是如墜云霧，無奈只能求助地看向范大姐，范大姐撲哧一笑，上前把宋竹拉了過來，“二叔母、三叔母，瞧你們把三娘給嚇得！若是她日后再不敢來咱們家，你們賠我呀？”
    半真半假地，便把宋竹拉到了自己屋里吃茶。
    直到兩人獨(dú)處，宋竹方才把自己的疑惑給流露了出來，范大姐聽了她回去以后的遭遇，也是直笑，“真是世風(fēng)日下、人心不古，如今世人真真是太愛湊熱鬧了。聽說越國夫人把你看做是仙女兒，便全都蜂擁而至，唯恐錯(cuò)過了一場熱鬧。”
    她這一說，宋竹倒是有幾分明白了：合著，她倒是成了流行風(fēng)尚一般了，就因?yàn)樯沓雒T，又得了越國夫人的盛贊，也許還因?yàn)樗芰诉@么重的賞，那些愛追趕潮流的官宦人家，一個(gè)個(gè)便都想要爭睹她的‘風(fēng)采’，不親自見一見能讓越國夫人另眼相看的‘美人兒’，感覺在旁人跟前都抬不起頭來。
    她并未覺得與有榮焉，反而很是不快，一時(shí)脫口而出道，“真是輕浮無聊！”
    話說完了，才想到剛才范家二夫人、三夫人也都特地過來看她，忙去看范大姐臉色。好在范大姐也沒生氣，反而十分贊同，道，“我們家祖父也常說，如今開國百余年，天下升平日久，民風(fēng)日漸浮躁，仕宦人家早已不把《詩》、《禮》放在心上，尤其東西兩京，妖風(fēng)四起，許多人家簡直是丑態(tài)畢露，卻還不以為恥、反以為榮。”
    宋竹以前也聽過母親和祖母、叔母談?wù)撻_封、洛陽的風(fēng)氣，亦是一說起來，便頻頻搖頭，她當(dāng)時(shí)不懂，現(xiàn)在才漸漸品出個(gè)中三昧。聽到范大姐說法，倒是對范家好感大增，也漸漸敞開心房，吐露疑惑道，“我只奇怪，為什么越國夫人對我那樣好，難道就真是看了我好看？”
    范大姐瞅著宋竹笑，“難道就不能只是看了你好看？”
    宋竹忍不住白了范大姐一眼，“大姐姐這是笑話我了，說句越禮的話，顏家聽聞蓄養(yǎng)了許多美姬妖童，越國夫人若是喜歡好看的少男少女，每天挑一對都能連挑出一個(gè)月來，這般見慣世面的老夫人，只因?yàn)槲疑煤茫懔硌巯嗫吹竭@地步……我這張臉又不是玉造的。”
    范大姐倒被宋竹說得真笑了，她道，“你真不知道？”
    宋竹已經(jīng)快被這彎彎繞繞的洛陽城給繞瘋了，她說，“我現(xiàn)在覺得我什么都不知道了。”
    “越國夫人瞧中了你做孫媳婦，這個(gè)總是看出來了吧？”范大姐問道。
    宋竹猶豫了一下，她有些不好意思，“多少猜出來了。”
    “顏家原本說的是你們宋家大哥，這知道么？”范大姐又問。
    “這真不知道……”宋竹也快抓狂了，“我大哥中進(jìn)士都是三年前的事了，那時(shí)我才九歲，就是有人來說親，也和我沒關(guān)系，家里人怎么會告訴我呢？”
    范大姐笑瞇瞇地看著她，仿似在看個(gè)最可愛的小娃娃，“所以我就覺得你真是純真可愛，就像是個(gè)玉做的‘摩合羅’！――這些事，你回去問問你們家長輩吧，我說得太多，討人嫌呢。”
    宋竹也看出來了，范大姐說出這些，已屬難得，再要往下解釋，多少有些強(qiáng)人所難，她也就不再問了。“好，那我回家問去……多謝大姐姐給我指點(diǎn)迷津，不然，我還真不知這城里究竟是怎么回事呢。”
    她不問了，范大姐反而有興趣問她，“剛和你說了，越國夫人看中你做他們家的孫媳婦，你就沒句多的話？”
    宋竹奇道，“我要有什么多的話？”
    “你也別和裝傻，雖說這婚姻大事是父母之命媒妁之言，可終究也要女兒家點(diǎn)頭，若是女兒家情愿了，做爹娘的也多數(shù)都會心軟，”范大姐笑道，“顏家怎么說也是宰執(zhí)人家，國公之后。你那樣得越國夫人的喜歡，過門后自然也無人敢欺辱于你，你且告訴我，你情愿么？”
    范大姐處處回護(hù)于她，且又大方明理，作風(fēng)和她出嫁的大姐宋苓頗有些相似，宋竹心中對她很是親近，聞言便也不遮掩，而是不屑道，“顏家雖富貴，但家中蓄養(yǎng)美姬成風(fēng)，幾個(gè)衙內(nèi)都是妻妾成群，孫子孫女快近百人了，彼此間看來也不大和睦，身為嫡親姐妹，居然引著外人來說自家人的壞話，這樣的家風(fēng)，我們家是不可能答應(yīng)的。”
    想了想以前在東京時(shí)留下的模糊記憶，又補(bǔ)充道，“以后，顏娘子就是請我，我也不登她們家的門。”
    范大姐聽了，也是一時(shí)作聲不得，半晌才嘆道，“唉，怪道說你們家不是我們這樣人家可比的……又怪道這些人家，又愿和你們家結(jié)親。如今就連我們家，雖然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹們之間，為了許多事，也是難免勾心斗角，又哪有你們家這樣和睦？”
    宋竹也知道，大戶人家因?yàn)榕畠憾啵矣钟屑迠y的問題在，所以姐妹間關(guān)系往往緊張，兄弟亦是因?yàn)橛蟹之a(chǎn)這重隱憂，有時(shí)反而和仇人一般。她因嘆道，“如今世風(fēng)重利，倒是要比前朝更甚，連遮羞布都不要了，從上到下，全是盯著一個(gè)錢字。”
    “說你懂事，你又什么也不知道，說你不懂事，這些事倒是老氣橫秋的。”范大姐撲哧一笑，“且不說這些，我就問你，你那一日同我說，你曉得顏娘子為什么那樣待你――快和我說說！”
    宋竹那日受了顏欽若多方冷待，心底有氣，只想著回?fù)粢环藭r(shí)一個(gè)氣頭過了，一個(gè)也覺得顏欽若出師不利挺可憐的，倒有些心軟，猶豫了一番，方道，“那你可不許和別人說噢……顏娘子是有所誤會了。”
    便把蕭禹誤入女學(xué)，顏欽若對蕭禹一見鐘情，先誤會蕭家為蕭禹說宋苡，因此邀她來洛陽，揭開誤會后后悔不迭，但在兩家結(jié)伴來洛陽的路上，因蕭禹對顏家不大親近，又和她換馬，換馬時(shí)兩人說了幾句話，惹來顏欽若妒忌的事，慢慢地和范大姐說了。
    范大姐聽得直笑，等宋竹說完了，方才評道，“顏娘子不愧是月公孫女，這心胸直是一脈相承，也難為你了，竟和她還算得上是友好。”
    今日之事過去以后，只怕所謂的友好，也再不復(fù)存了。宋竹心情有些低沉，搖頭道，“其實(shí)顏姐姐雖然有些毛病，但終究心思單純，也還尚屬難得。這世上比她更壞出十倍的人，也有的呢。”
    想到趙元貞，她有些黯然，只是此事畢竟和顏欽若又不一樣，沒個(gè)真憑實(shí)據(jù)，而且猜想極為聳動，牽扯到趙元貞的人品，她卻未曾和范大姐說出口。
    范大姐不屑道，“往日看她還好，聽你說的，她心胸狹窄，顏家家風(fēng)又是那樣，還想嫁給表弟，真是癡人說夢，也不想想……”
    她仿佛自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，“這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經(jīng)說了親么？”
    范大姐眼珠一轉(zhuǎn)，搖頭笑道，“說親倒是沒有，不過他那么得寵，家里定是要給說個(gè)十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學(xué)識也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什么？偏偏就論家世，蕭家又有哪一點(diǎn)沒壓過她？”
    宋竹聽著也覺有理，因剛才想到趙元貞，又想到了她那萬貫的嫁妝，她的思緒便飄了開去，說道，“就是嫁妝，以顏家這一輩的子女?dāng)?shù)目來說，只怕也不會太多了。”
    范大姐因已定了親，對于嫁妝這話題便很熱心，兩人議論了一番，均覺得顏欽若的嫁妝頂多能有五千貫，絕無可能達(dá)到趙元貞的萬貫之多。
    ――五千一萬貫的嫁妝，粗聽似乎也沒什么，當(dāng)年兩宰執(zhí)爭娶的寡婦，嫁妝便有十萬貫之多。不過顏家、趙家人口都是眾多，而且沒有分家，堂姐妹之間也不分彼此，一個(gè)女兒給五千貫，二十多個(gè)女兒就是十多萬貫，還要余下足夠的家產(chǎn)來給兒子們分，因此萬貫已算是大手筆了。反倒是范家，因沒有納妾之風(fēng)，人口較少，幾個(gè)女兒家的嫁妝，應(yīng)當(dāng)會比別家更高出一截來。范大姐雖然極力遮掩，仿佛不愿在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出來，她神態(tài)中隱隱是有幾分得意的。
    至于宋家姐妹，宋苓當(dāng)年出嫁時(shí)，除了賞賜下來的貢羅貢緞以外，所攜帶的嫁妝總價(jià)值不會超過千貫，按如今慣例，宋家其余女兒的嫁妝也只能在這上下浮動，以她們所交往的人家來說，這份嫁妝算是極為簡薄了。浪費(fèi)一個(gè)寶貴的名額娶進(jìn)宋家女，對于顏家來說，在財(cái)政上是很吃虧的。這也是宋竹對于越國夫人的抬舉，心中頗存疑慮的關(guān)鍵之一。
    小姐妹們談?wù)務(wù)f說，不覺一天已過，次日是端午正日，劉張氏一早便把宋竹叫了起來，給她吃了小粽子、喝了雄黃酒，配了艾虎香囊，因劉姨丈外出公干，由劉家表弟出面貼了天師符，宋竹又和劉張氏一起，在家中熏過了白芷、蒼術(shù)，一家人戴蓋頭的戴蓋頭，戴帷帽的戴帷帽，熱熱鬧鬧地上了馬車，去到洛水邊上看龍舟。
    端午節(jié)無非就是吃粽子看龍舟，這是上半年最講究的大節(jié)，洛水兩岸的酒樓早已經(jīng)是人頭攢動，還有些富貴之家，是在終點(diǎn)附近自己搭了彩樓，如此視野開闊，更便于觀看。劉張氏自然無此手筆，只是早和酒樓打了招呼，留了臨河的雅間使用，宋竹憑欄往外看去，只見密密麻麻一片人頭，對面樓閣之中，則是衣香鬢影、掩映霏微，均是各家女眷來看龍舟的。
    她雖然在開封住過幾年，但其時(shí)年幼，小張氏怕她被拐了去，因此逢年過節(jié)，越是熱鬧就越不能出門，待到長大，又一直住在宜陽縣里，如此繁華喧鬧、歌舞升平的場面，還是初次得見，因此看得目不轉(zhuǎn)睛，極是入神。正在翹首望著遠(yuǎn)處龍舟時(shí)，屋外卻又有使女來拜，問道，“是否提刑司劉副使家眷？”
    劉家使女出面，和她對答了幾句，回身便來稟報(bào)道，“夫人，是西京留守御史臺余官人一家，在前頭彩樓中，余夫人聽說夫人來了，便想請夫人和三娘過去一敘。”
    西京留守御史臺，這官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名義上洛陽的最高長官，而且聽來這余夫人和劉張氏也是舊識，宋竹只聽了幾句，心中便是叫苦：躲得過初一，躲不過十五，看來今日出來看龍舟，倒是自投羅網(wǎng)，終究也免不過被人看稀奇的命運(yùn)……
    作者有話要說：更新了~
    ……晚上吃什么呢…………………………
    不知為什么一個(gè)人在家就覺得好饑餓啊，按說中午還吃了一張6寸的薄底披薩也不算少了……