正當國孝,一個嬰兒的出生也算不上什么大事,不值得大肆慶祝――起碼是不能破壞這個一年內(nèi)不能飲宴作樂的規(guī)矩。皇六子洗三就是安安靜靜地過的，聽說還是牛賢嬪給張羅著辦下來的：這會子牛貴妃還在忙著處理太后的后事呢,哪里照顧得到婷娘這里？權(quán)家人一個都沒進去參加，皇上更是連影子都沒有,倒是僥幸請到太妃攪盆,也算是苦中作樂了。
    權(quán)家這里，雖然也是喜出望外，但都是人精子了,均十分善于克制情緒。由權(quán)夫人出面,往宮里送了一批上選藥材，便算是給婷娘盡過心了。婷娘傳話出來，也只說都好，并沒有特殊要求：在這種時候，能低調(diào)點就低調(diào)點，再不會有什么錯處的。她身邊自然不少香霧部的眼線，傳了話回來，也說因婷娘底子厚又懂得保養(yǎng)，且在宮中與人為善，月子坐得很安穩(wěn)，母子兩個身體都十分康泰。孩子親吃她的奶水，長得比一般嬰兒都壯實許多。
    不過，話說回來，這也可以看出，現(xiàn)在宮中的確是亂了陣腳了。按說婷娘生產(chǎn)前一個月，奶媽就要備好，皇子八個公主四個，這都是有定規(guī)的――偏偏八個月時候，太后沒了，接連一個多月都亂糟糟的。到婷娘生產(chǎn)以后都沒人提起這茬：被國孝打斷的事還有不少呢，比如說新晉佳麗們的冊封禮這就不能行了，牛賢嬪和白貴人倒霉得暫時無法晉位，估計還得和婷娘一道等等。再加上后宮人事這兩年來頻繁出現(xiàn)變動，太妃帶走了一批人，福壽公主帶走了一批，現(xiàn)在太后又帶走了一批，加上孫后帶走的那批，現(xiàn)在人手居然不敷使用。倉促間又無法選宮女，皇上也根本不管，這陣子就沒進過后宮……牛貴妃一頭悲傷未減，一頭也是被這么多妃嬪的飲食起居給鬧得手忙腳亂的，干脆自己也病了，現(xiàn)在宮里竟是沒人管事，要不是還有連公公偶然照看一下，恐怕是早已經(jīng)沒了規(guī)矩！
    也就是在這樣里外皆亂的情況下，桂含春妻子鄭氏抵京了，她給蕙娘送帖子，請她過去坐著吃茶。
    雖說國孝這個不準飲宴的規(guī)矩，到最后幾個月一般都被人忽視，但現(xiàn)在百日還沒過，算在熱孝里，眾人也都比較小心。鄭氏甚至不敢說吃飯，只說吃茶，雖從西北過來，一路很冷，但也只穿了青布面衣裳，襯著她略帶憔悴的臉色，倒越發(fā)顯得清瘦可憐。所幸膚色細白、膚質(zhì)緊致，看著還要比應有的年紀輕個幾歲，這一點憔悴，也在情理之中，畢竟她丈夫身陷囹圄說來也有兩個來月了，連一點消息都沒有，鄭氏要還紅光滿面，那倒是奇事了。
    她這一次進京，就沒有住在娘家了，而是同桂少奶奶住在一起。蕙娘先也來過這里幾次――從擺設上來看，桂少奶奶楊善桐是把正房讓出來給鄭氏居住了。一見到蕙娘，她就掉下眼淚來，道，“不瞞嫂子說，這一次我進京來，是想著破了一張臉，求嫂子行個人情，好歹讓我知道含春他是否平安！”
    蕙娘很是吃驚，也有點為難，她看了看楊氏，楊善桐沖她微微搖了搖頭，她便知道：這應該不是桂家的意思，是鄭氏自己不放心夫君，硬要進京來，家里也拗不過她的意思。
    “嫂子，”楊善桐也在一邊和聲勸，“二哥現(xiàn)在燕云衛(wèi)里，只是軟禁，肯定沒吃多少苦頭。你若放不下心，就在京城等著也好，可別病急亂投醫(yī)。這燕云衛(wèi)衙門是什么地方，雖說權(quán)二嫂也是個女中豪杰，可力量畢竟也是有限的，難道還能闖進燕云衛(wèi)衙門里去探聽消息呀？”
    鄭氏含淚道，“我這不是病急亂投醫(yī)，燕云衛(wèi)衙門還欠著宜春號的錢呢，總是有些辦法的罷！他們兄弟兩個一天沒出來，何止是我，連娘都是寢食難安。萬一有事，家里或可保全，他們兩人卻……”
    蕙娘和楊善桐對視一眼，均都有些無奈，蕙娘和聲道，“現(xiàn)在沒消息才好呢，嫂子，他們兩人不會有事情的。許家世子夫人是含沁媳婦的堂姐，她和燕云衛(wèi)統(tǒng)領封子繡是表親，若兩位少將軍有什么不妥，她起碼會通風報信的――”
    想到鄭氏初來乍到，只怕對現(xiàn)在京城的局勢還不夠了解，她便不再往下說，免得鄭氏誤會她有推托之意，只道，“嫂子你先靜一靜，明日回娘家走走，散散心。我這里也設法，人多好辦事，看看能否打聽到一點風聲吧。”
    鄭氏得了她的準話，便拭淚起來要拜她，蕙娘忙起身扶住了，又說些客氣話。鄭氏道，“我也是急得不得了了，偏偏爹又壓著不許我們進京，我本來說，一家人死都要死在一塊，想把兒子帶來……”
    她說著說著，又哭起來，兩人慌忙一番勸解，鄭氏也實在是疲累了，哭著哭著，竟睡過去。楊善桐親自給她扶到炕上蓋了被子，方才讓蕙娘到她房中吃茶。
    桂家在京里宅院倒并不大，蕙娘也不知是誰置辦的，反正現(xiàn)在正房是給了鄭氏，楊氏就只好住到后院，環(huán)境甚是逼仄，要比在京郊莊園里差得多了。她見蕙娘打量，便道，“這里當時含沁買下來的時候，也沒預備著許多人住的，地方小了點。嫂子一來，更住不下了，孩子們我就還是放在京郊，免得過來也是擠得慌。”
    她嘆了口氣，淡淡地道。“也是嫂子心急，看什么都有別的心思，沒想到屋子小，倒覺得是我和含沁不盡心，也不想著為二哥、三哥奔走，倒把孩子放在城外，有事走起來也方便。”
    “關心則亂嘛。”蕙娘含糊說，“我看她擔心過分，有些要病了的樣子，你還是要好生看管著為上。她這樣失態(tài)，在我們跟前才好，萬一錯口在娘家跟前說了什么，那就不好辦了。”
    楊善桐忙道，“就是因為嫂子這幾年，為了個子嗣的事，心思很重。家里有別的事都不讓她操心，她反倒是會錯意了，總是自己搓摩自己。倒鬧得越發(fā)有些存不住事，這事兒，家里只怕壓根就沒和她說，可能連嬸嬸都不知道，只有叔父和幾位堂兄心里有數(shù)，事前沒說，這會自然更不會說了，就是回了娘家，也漏不出什么來的。”
    說著，也不禁嘆了口氣，低聲道，“宗婦也是難做啊……你看我現(xiàn)在，二子一女，很夠了，我也不想再生。可嫂子就不成，已有兩個兒子，仍覺不夠，還想再給二哥納幾個人，多生幾個，家里才熱鬧。這不就是自己給自己找事嗎，若不是宗婦，她又怎會如此。”
    蕙娘想的，倒不是這一方面，她皺眉道，“話也不能這么說，你還要細細地勸解為好。怕的就是你嫂子娘家有些人，同許少夫人那樣細心，那可就不得了了。”
    便把當時玉馬寺內(nèi)兩家口角的事說給楊善桐知道，道，“當時我看楊七娘若有所悟，還沒回過神來，后來等牛家好消息到了，這才明白，原來當時牛家就已收到風聲了，吳興嘉的丫頭方才會那樣說話。鄭氏剛才第一句話就說燕云衛(wèi)衙門還欠了票號的錢，這要比那丫頭還過露多少倍了，只言片語，有時都能壞了大事，此時竟更要再三謹慎方是上策。”
    楊善桐畢竟不在當場，現(xiàn)在才知道牛家人是這般談吐，她也是聽得眼神閃閃，半晌方才笑道，“七妹心細，我是不如她的……也好，那我再勸二嫂幾句，還是讓她等塵埃落定以后，再回娘家吧。”
    蕙娘微微一笑，也不提此事，又問了大妞妞并兩個孩子的好。楊善桐道，“改日領她上門來拜師好了，這一陣子越發(fā)喜歡算學，又拿了我們家的賬本看，算盤打得噼啪響，對出了不少謬誤。還嚷著說這些題目都不難了，想要學以致用，學些更有趣的本領，這些我哪里懂，等事情過去了，少不得要給她找先生。”
    “也是你寵著。”蕙娘笑著說，“一般人家，哪個教女孩子打算盤、算賬的，說出去都嫌俗氣呢。你們家大妞妞以后越發(fā)難說人家了。”
    她已清楚楊善桐性子，知道這樣說她也不會生氣，因此方大膽開玩笑，果然楊善桐笑得合不攏嘴，道，“含沁也說我太寵女兒，多大的人了，也不繡花，專弄這些。我倒問他，他急什么，難道把女兒說出去做宗婦、主母，有那么好？別說二嫂心里苦，就是孫家……”
    她收住了不往下說，又拉著蕙娘的手，親親熱熱地說了些家常瑣事，并問了權(quán)仲白和婷娘的好，蕙娘方告辭回來。
    權(quán)仲白最近也沒到處亂跑，時常都在家呆著帶兒子，倒是比蕙娘要更顧家，蕙娘見過長輩回了立雪院，就見他抱一個牽一個，走出來和自己打招呼，她上前和兒子們親昵了一番，把孩子們給打發(fā)出去了，才和權(quán)仲白道，“我疑心太后這事，背后不是桂家弄鬼，就是孫家。”
    這些大內(nèi)秘辛，權(quán)仲白從前都是身臨其境知之甚詳?shù)模翊我皇拢皇撬斕斐鋈チ耍慌乱材芄昶涫ⅰＶ皇撬槐葎e人，對這種事終究沒有興趣，聽蕙娘這么說，也只是哦了一聲，“怎么說？”
    蕙娘道，“見微知著嘛，現(xiàn)在桂家行事看似危殆，桂少奶奶卻是氣定神閑，也不和我談局勢，屢次說起塵埃落定四個字，看來是極有把握度過眼前的風波，要是宮里的事知道得不清楚，她能這么自信？我看太后宮的事，她心里是很有數(shù)的。只是桂家在京根基淺，未必有這個能耐，倒像是孫家在暗中發(fā)力，動用從前的關系搗鬼。”
    “孫家有這么大能耐嗎？”權(quán)仲白道，“人忽然倒下去就死，那是烈性毒藥了……這和神仙難救的道理一樣，一般人怎么可能無知無覺地服下去？難道孫家還能買通人給太后灌藥啊？”
    蕙娘也很想不通這個，她搖了搖頭，“現(xiàn)在鬧成這樣，牛家倒不倒對我們倒是無所謂了。桂家既然這么有信心，我們就等著瞧吧。事態(tài)平息后，消息封鎖得就沒那么嚴密了，說不定，到時候就什么都清楚啦。”
    不過，事態(tài)究竟何時平息，除了皇上，只怕誰都是心中無數(shù)。接下來的一段日子里，燕云衛(wèi)的動作依然十分頻繁，西安到京城的官道驛站，也是熱鬧非凡。一時南邊海上又有事態(tài)，朝廷軍隊竟處于弱勢，于是朝中又有了換將之聲――雖說桂含沁也是戰(zhàn)功彪炳之輩，但這時候，朝廷里仿佛沒一個人能想得起他，眾口一詞，還是推舉正在家中守孝的許世子。
    圣意不置可否，這件事也就擱了下來，很快就到了太后百日，百日也是重要祭日，此后熱孝已過，一般臣屬可以除服，這一天當然也有繁瑣禮儀要行，許多藩王及王妃沒有離京，就是等著這天，連牛德寶將軍都特意從宣德趕回來參與祭祀，順帶也是面圣。因此今日蕙娘一進宮，便覺得宮中是熙熙攘攘，滿是人頭。
    雖是冬季，但人多了，便也難免有一股氤氳的‘人味兒’，混著各色佩香和案頭線香的味兒，長時間地薰在這樣的味道里，又要肅穆行禮，就是蕙娘都有點受不了。遠處許少夫人更是，沒多久就已經(jīng)臉色發(fā)白、搖搖欲墜。眾誥命也都覺得不快，待祭祀完了，等著領‘百日飯’時，都三三倆倆散開了，去透透氣兒。
    許少夫人也不例外――她有姐妹在宮里，行事自然方便，蕙娘走到婷娘身邊，和她說了幾句話，便見到楊寧妃、孫夫人、許少夫人和桂少奶奶一道自內(nèi)堂出來，正巧和牛貴妃、吳興嘉等人碰了個正著。
    這幾個楊家姐妹，身邊也沒什么從人，對比牛貴妃身后簇擁著的誥命們，便覺出單薄凄涼。牛貴妃掃了楊寧妃一眼，并不做聲，一徑去了，吳興嘉倒是住了腳，客客氣氣地對桂少奶奶說了幾句話，又扭過頭看了蕙娘一眼，沖她微微點一點頭，方才追著牛貴妃進了內(nèi)堂。
    婷娘奇道，“牛少奶奶怎么和桂少奶奶還有那么多話說？”
    蕙娘并不答話，只顧著打量楊家女的神色，見幾女相視而笑，似乎全不以吳興嘉為異，免不得嘆息道，“她要倒霉了。”
    “這又怎么說了？”婷娘不知前情，也是莫名其妙。“難道還有什么新恩怨不成？我還當現(xiàn)在看到桂少奶奶，牛少奶奶得退避三舍呢，免得又得喝一碗子醋――”
    有了兒子，婷娘也俏皮起來，蕙娘笑著解釋了幾句，“無非是現(xiàn)在抬爵的事傳出消息了，吳興嘉要奚落桂少奶奶幾句罷了。可她這個人一顯擺，轉(zhuǎn)眼就要倒霉，百日都過了還這么囂張，我看……”
    人多，她沒往下說，婷娘亦已會意，不禁握著嘴笑道，“我倒要看看，嫂子猜得準不準。”
    過了太后百日，各府可以除服，所有黑紫羔衣裳俱都賞人，還有些白事用品，家里是不留存貨的，或是賞人或是燒毀，反正各有去處，有些膽大的太太，現(xiàn)在就要請人來吃飯了，只不肯叫戲班子、大擺宴席。蕙娘因權(quán)仲白的緣故，也得不少人喊，有些比如公主府的她不能推辭，肯定要去，一天忙這些事也忙個不住。又過數(shù)日，牛家抬爵，從二等侯爵抬到了一等，權(quán)家也免不得要打點些禮去。――此時諸事漸漸安穩(wěn)，連燕云衛(wèi)動作都少了，若非桂家二子依然沒有消息，眾人險些都要以為，這件事，皇上恐怕打算就這么給捂下去了。
    只是圣心難測，皇上的心思，哪里是一般人可以猜得到的，就是蕙娘也沒想到，就是在牛家抬爵的第二天，連牛德寶在內(nèi)，牛家宗房、二房合族一千多人，全被下了大獄……
    至于罪名嗎，倒要比眾人想得輕些――不是謀反，還不是。
    但卻也很接近了，牛家人犯的，是‘暗養(yǎng)私兵、里通外國’之罪。