紙包不住火,更別說(shuō)這事，當(dāng)事人本來(lái)就沒(méi)打算遮掩。不到三天，京城上層圈子,已經(jīng)把這事給做了新談資,想來(lái)一年半載,消息傳播到了中層文人中去以后,戲臺(tái)子上少不得又要唱出新曲，演一出“桂夫人智斗太后”的好戲碼了。
    “真是和戲文里演得一樣了。”阜陽(yáng)侯夫人的賞雪宴都是自家親戚，說(shuō)起話來(lái)也沒(méi)那么多顧忌，阜陽(yáng)侯家的太夫人就是直言不諱,“這也是那位太粗糙了點(diǎn),那味兒實(shí)在是太沖了,就是桂家媳婦喝了，叫別人心里又該怎么想？”
    “話也不能這么說(shuō)，”權(quán)仲白的外婆義寧大長(zhǎng)公主，今年業(yè)已年過(guò)古稀，就連宮中的典禮都不出面了，但阜陽(yáng)侯家就能把她給請(qǐng)動(dòng)，她點(diǎn)評(píng)起太后的舉動(dòng)，那倒是更加理直氣壯了――說(shuō)起來(lái)，她可是皇上的祖姑姑呢。“以牛氏身份，要對(duì)付桂家那個(gè)小媳婦，還用得著什么心機(jī)手段么？她是覺(jué)得人家不配！她要怎么著，人家都只能接著――說(shuō)實(shí)話，這孩子也實(shí)在是膽大包天了，牛家可是那么好欺負(fù)的？她當(dāng)時(shí)倒是痛快了，只怕一回頭，家里就要遭禍?zhǔn)履兀　?br/>     “您還看不出來(lái)嗎。”阜陽(yáng)侯夫人和親娘說(shuō)話，就不大客氣了。“人家本來(lái)可以不進(jìn)宮的，這次進(jìn)宮就是鼓足了勁兒要和那位斗一斗，再下下她的臉面……恐怕這次，宣德牛將軍，是真的把桂家給打惱了。”
    她眉飛色舞，把當(dāng)時(shí)在宮中聽(tīng)來(lái)的消息又學(xué)了一遍，眾人都嗟嘆道，“這也是牛家太狠了點(diǎn)。”
    什么叫做以勢(shì)壓人，以勢(shì)壓人就是指鹿為馬混淆黑白，當(dāng)時(shí)牛太后就是賞一碗尿硬說(shuō)是酒，只怕大部分人都會(huì)乖乖喝下去。這些誥命們倒是不為桂少奶奶的手段驚嘆，她們是很佩服桂家這對(duì)小夫妻的勇氣，“這也不是頭一回了，要不是他們家如此不識(shí)好歹，把太后娘娘的面子給踩在地底下，這仇怨也不會(huì)越結(jié)越深了。”
    “兩家明爭(zhēng)暗斗也有段時(shí)日了。”權(quán)仲白大舅母嘆了口氣，“前回我出去吃酒，聽(tīng)見(jiàn)他們談起來(lái)，還覺(jué)得奇怪呢，這宮中的事畢竟是鬧得不體面，皇上也不便為太后出頭。可桂家竟膽大包天敢和牛家私斗，這可不是抄家的大罪么！犯了這事兒，還不知道韜光隱晦，放了那么個(gè)不知天高地厚的少奶奶出來(lái)瞎鬧，他們家是嫌死得還不夠快？可朝廷上現(xiàn)在竟還沒(méi)人揪住這條小辮子，可不是離奇么？”
    “那是在草原上打，說(shuō)是換防時(shí)起了沖突……”阜陽(yáng)侯夫人壓低了聲音，“據(jù)說(shuō)桂家回來(lái)就給皇上告狀了，是皇上把這事給壓了下去。這也是上回――也不知您還記得不記得，從前我們家老太爺手里使過(guò)的衛(wèi)某人他侄子家那口子過(guò)來(lái)拜訪，給漏了點(diǎn)口風(fēng)，據(jù)說(shuō)是牛家先起的頭，他們不占理，桂家兵口也硬，這就打起來(lái)了。兩家都是親衛(wèi)，就拼誰(shuí)的裝備好，結(jié)果，牛家親衛(wèi)全拿著最上等的火銃，當(dāng)下就給交待了幾十條人命。衛(wèi)家也有個(gè)小子在里頭，差點(diǎn)沒(méi)折進(jìn)去，衛(wèi)太太惱得不得了，現(xiàn)在都不和娘家人來(lái)往了……”
    真要這樣說(shuō)，那皇上裝聾作啞，連底下人都給壓住了，那多半還是想要回護(hù)牛家。畢竟一般軍隊(duì)之間發(fā)生沖突很常見(jiàn)，活活把人打死的也不少，但動(dòng)了火銃，那就實(shí)在說(shuō)不過(guò)去了。只要桂家手里有證據(jù)，就是皇上都不能過(guò)分傾向牛家――說(shuō)穿了，要換防要換防，這防可不是還沒(méi)換嗎？羅春那么大個(gè)人就在邊境上杵著，把桂家給逼急了，就不說(shuō)反出去，人家給你撂挑子不干。這萬(wàn)一羅春有事，牛德寶頂不上去，皇上不得抓瞎嗎？
    “到底是手里有兵，”阜陽(yáng)侯家的大閨女頗為向往，“您瞧桂家脖子多硬，這一年來(lái)，滿京城誰(shuí)敢和牛家人做對(duì)呀，就他們能下了牛家人的臉面……不愧是西北人，性子就是直……”
    眾人都有些訝然，連一直沒(méi)有說(shuō)話的蕙娘，都好奇地多看了她幾眼，阜陽(yáng)侯夫人笑著拍了她一下，自己卻也是嘆了口氣，有些解釋意味地對(duì)大長(zhǎng)公主開(kāi)了口，“這孩子，心疼兄弟呢。前幾個(gè)月，她兄弟和牛家宗房三孫子斗氣，被人家打了幾下，她倒是記恨上了――”
    義寧大長(zhǎng)公主眉頭一擰，“傷著了沒(méi)有？現(xiàn)在可養(yǎng)好了？”
    阜陽(yáng)侯夫人還沒(méi)說(shuō)話，大姑娘就搶著說(shuō)了一句，“都見(jiàn)血了！腦袋上一個(gè)大豁口，躺了半個(gè)月呢！”
    “大人說(shuō)話，你小孩子插什么嘴。”阜陽(yáng)侯夫人忙打了她一下，她二女兒也道，“姥姥，年輕人血?dú)馐ⅲ瑳](méi)什么大事的。”
    大長(zhǎng)公主如何不明白外孫女的意思？她的嘴唇翕動(dòng)了一下，到底還是苦笑道，“罷、罷，咱們還是少惹是生非吧，現(xiàn)在牛家氣焰，太盛啦……別和桂家似的，鬧得死了人還沒(méi)處說(shuō)理去。”
    阜陽(yáng)侯夫人面上掠過(guò)了一絲不易察覺(jué)的失望，她強(qiáng)笑道，“我也是這個(gè)意思，您看就連焦氏，現(xiàn)在還不是得受那個(gè)牛吳氏的氣……唉，不說(shuō)了不說(shuō)了，大家吃酒。”
    蕙娘也笑著把話題給扯開(kāi)了，義寧大長(zhǎng)公主卻不罷休，她把蕙娘叫到身邊，欣賞地摸了摸她的臉頰，“那天的事我也聽(tīng)說(shuō)了，你做得很好，現(xiàn)在這樣的局面，沒(méi)必要和吳氏置氣。這樣，人家不是有好鐲子么？我們也有！把我?guī)?lái)那個(gè)匣子拿來(lái)，你們姐妹妯娌一人挑一對(duì)，也別叫人笑話咱們少了首飾。”
    公主手里的好東西，那還能少了？阜陽(yáng)侯家?guī)讉€(gè)女孩都換出了笑臉，蕙娘掃了屋內(nèi)一眼，見(jiàn)屋內(nèi)多了個(gè)阜陽(yáng)侯家的堂姑娘，便輕聲道，“姥姥，讓妹妹們挑吧，我就不要了。”
    她這樣大方，誰(shuí)不喜歡？義寧大長(zhǎng)公主笑得更開(kāi)心了，“都有都有，知道你好東西多，讓你幾個(gè)妹妹先挑，你再拿一副。”
    說(shuō)著又問(wèn)起權(quán)仲白的消息，蕙娘只好又敷衍了一番，還應(yīng)允大長(zhǎng)公主改日把兩個(gè)兒子抱去給她看，這才把這話給揭了過(guò)去。阜陽(yáng)侯夫人得了母親的鐲子，也就不再提自家兒子的傷勢(shì)了，只說(shuō)些瑣事取樂(lè)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，又說(shuō)到宮中，“也不知道寧妃是怎么搞的，從前多么得寵，現(xiàn)在真是一點(diǎn)聲音都沒(méi)有了，倒被個(gè)路數(shù)不正的女人給踩在了頭頂。”
    賢嬪入宮的委曲，如何能瞞得過(guò)這些人？阜陽(yáng)侯夫人這樣講，多少是有點(diǎn)遷怒的意思，義寧大長(zhǎng)公主也笑了笑，她倒是見(jiàn)怪不怪。“這是本朝，要是前朝，路數(shù)更不正的還有的是呢，紅姑娘都能當(dāng)娘娘了，她這算什么。后宮里的女人，第一比的不是家世，而是男人的寵愛(ài)，第二比的還不是家世，是后宮各主子的喜歡，這第三才比家世背景呢。寧妃雖也有根基，但孫主去了，她能懂得韜光隱晦，也是個(gè)聰明人。不然，三皇子能一路無(wú)病無(wú)災(zāi)到現(xiàn)在嗎？”
    這話說(shuō)得有點(diǎn)過(guò)露，好在老人家聲音不大，幾個(gè)小姑娘又都在遠(yuǎn)處看鐲子，也未曾留意。阜陽(yáng)侯夫人皺起的眉頭才漸漸松開(kāi)，她搖了搖頭，面上到底是浮現(xiàn)了一層憤懣之色，“還沒(méi)有正位就成這個(gè)樣子，這叫人怎么說(shuō)好？比起孫家，真是高下立判。就不知孫主為何忽然退位……唉！從前也是常見(jiàn)面的，這一出宮，就再?zèng)]得到她的消息了。”
    這一陣子，京中多有議論桂家和牛家沖突的，蕙娘也不是第一次見(jiàn)識(shí)了，但這樣露骨地懷念孫主的那還是第一人，她和義寧大長(zhǎng)公主對(duì)視了一眼，大長(zhǎng)公主道，“廢立大事，你胡說(shuō)什么，這種事別亂摻和，沒(méi)你的好果子吃。”
    阜陽(yáng)侯夫人訕然道，“我也就是白說(shuō)說(shuō)么！”
    她不敢多說(shuō)了，但朝中卻因?yàn)楣鸺液团＜业氖拢a(chǎn)生了小小的波濤，竟有御史上書(shū)為廢太子說(shuō)話，痛說(shuō)廢太子的好處，懇請(qǐng)皇上復(fù)立太子，一時(shí)附議者眾，在朝堂上，也鬧出了不大不小的動(dòng)靜。也許是因?yàn)榇耸拢链蟮洌噬想m然沒(méi)有親自出席，但也沒(méi)有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此舉雖與禮不合，也沒(méi)有前例，但竟未招致太多反對(duì)的聲音。
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    很快就過(guò)了新年，京中人總是有新的話題，這一出舊熱鬧，很快便被新的故事給掩蓋了下去。如今開(kāi)春就要選秀，據(jù)說(shuō)等選秀完了，牛賢嬪還要趕著這一波冊(cè)封的潮流順便晉位為妃，命婦們多半就又去說(shuō)這事兒了，倒是把桂少奶奶給放下不提。橫豎，自從出了那事，桂家也是閉門謝客，桂少奶奶很少出來(lái)走動(dòng)，這見(jiàn)不著人，漸漸的可不也就不議論了。
    蕙娘到了年頭是最忙的，良國(guó)公府自己要請(qǐng)年酒，她要四處去吃年酒，還要回娘家去幫著娘家操辦擺酒，順帶探視長(zhǎng)輩，有時(shí)忙得一天要趕幾家，除卻這些以外，還有些二房自己的朋友也不能怠慢了，比如楊善榆府上的年酒她就一定要抽空過(guò)去，她也是做好了準(zhǔn)備，整個(gè)正月就沒(méi)打算休息。
    一般公侯人家的春酒，反正就是吃飯看戲、互相攀比，其實(shí)也沒(méi)什么好說(shuō)的。如今牛家得意，幾個(gè)女眷到哪里都是前呼后擁――也都知道她和吳興嘉不睦，雖說(shuō)還不至于有人敢擺臉色給她瞧，但現(xiàn)在自然也不會(huì)有人當(dāng)著吳興嘉的面問(wèn)她的衣飾打扮了。蕙娘亦無(wú)心出這個(gè)風(fēng)頭，每每赴宴之前還要格外挑選一些庸常衣物來(lái)穿，免得又招惹吳興嘉的注意：她雖不缺人肯定，但這樣做作亦是無(wú)奈，因此頭幾天的春酒，吃得都大沒(méi)意思。
    倒是楊善榆這樣的年輕人，自己在外立業(yè)，請(qǐng)的也都是平常相與得好的年輕一輩，春酒辦得就不那樣講究了，只是他往來(lái)要好的那些人，層次說(shuō)高有蕙娘這樣身份，說(shuō)低的也有九品小官妻子，蔣氏又不是個(gè)很善于言辭的女主人，要不是有桂少奶奶陪著笑臉前后張羅，這一席酒估計(jì)要吃得比較沉悶。
    好容易吃過(guò)酒，大家坐下來(lái)，看百戲的看百戲，抹骨牌的抹骨牌，還有愛(ài)聽(tīng)?wèi)虻娜ツ锌统跃频牡貎海诨乩饶且粋?cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著聽(tīng)?wèi)颉＿@才是各自得其所哉，蕙娘在窗邊坐下來(lái)喝了一口茶，桂少奶奶便撲通一聲，坐到她身側(cè)來(lái)，掏出帕子擦了擦臉上的汗珠，帶著笑和蕙娘抱怨，“您說(shuō)京里這天氣，冷不冷熱不熱的吧，頭前幾天那樣冷，這幾天倒回暖了，在屋里，竟連夾襖都穿不住。”
    蕙娘笑道，“心靜自然涼，您是剛才忙過(guò)頭了，快喝口茶吧。”
    說(shuō)著，就親自給她倒了一杯茶，桂少奶奶雙手接了，口中笑道，“怎么勞煩您親自來(lái)倒，我可承擔(dān)不起。”
    她雖然大說(shuō)大笑，但細(xì)節(jié)姿態(tài)卻很講究，輕輕撇了撇茶面，淺啜了一口熱茶，便把茶碗給擱下了，沖蕙娘笑出了兩彎月牙，“今年我們家就不大辦春酒了――也沒(méi)給您下帖，您可別見(jiàn)怪。”
    自從桂家入股宜春號(hào)以后，桂含春幾次辦春酒都有給蕙娘下帖，現(xiàn)在他回西北去了還沒(méi)過(guò)來(lái)，蕙娘猜測(cè)他太太應(yīng)該是和桂含沁一家子住在一塊，只是可能身子不好不大出來(lái)應(yīng)酬，所以才見(jiàn)不著，誰(shuí)知一問(wèn)桂楊氏才知道，前陣子桂含春把妻子給接回西北去了。所以今年桂家在京城的春酒應(yīng)該是由桂含沁來(lái)辦，但因?yàn)楸娝苤脑颍@酒桂家人決定不辦了，按桂少奶奶的話說(shuō)，那就是，“也免得為難親朋好友們。”
    她同蕙娘閑聊了幾句，便不搭理她了，轉(zhuǎn)而和別人搭訕，估計(jì)又是說(shuō)到了宮里的事，蕙娘便聽(tīng)見(jiàn)她笑道，“我姑爺脾氣大，我脾氣還更大，家里人說(shuō)了我們好幾次都改不過(guò)來(lái)。我和含沁說(shuō)，咱們這個(gè)脾氣可當(dāng)不了官，還是趁早回家種地算了，含沁也是深以為然，誰(shuí)知竟不能辭官。我反倒還要到京里來(lái)，一來(lái)就鬧出這么大的事，我也慚愧得很。過(guò)了二月二，我不在城里住了，去京郊我們別莊上住著去。那兒花開(kāi)得好，人也少，就在香山腳下，我還能騎騎馬呢。”
    京城女子哪有騎馬的道理，她這一番話，自然又招來(lái)了別人的搖頭，蕙娘和她望了她一眼，沖她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也站起身來(lái)走到蔣氏身邊，同她搭訕著聊些閑話。蔣氏卻是面有憂色，壓根就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)桂少奶奶的言語(yǔ)，她正和別人說(shuō)楊善榆呢，“也不知怎么，原來(lái)把數(shù)學(xué)都給放下了，這會(huì)忽然又撿起來(lái)，越發(fā)又不著家了。有時(shí)候到了晚上才從宮里出來(lái)，說(shuō)是給二皇子補(bǔ)習(xí)功課……我說(shuō)他那樣用腦，豈非未老先衰了？他只是不聽(tīng)……”
    過(guò)了正月，蕙娘也到?jīng)_粹園小住，香山周圍都是農(nóng)田，因有皇家園林在，往來(lái)的騎士也多，她扮了男裝自騎一匹馬，騎著騎著便拐進(jìn)一條小道，在田間穿梭不久，便見(jiàn)到遠(yuǎn)處遙遙一座莊園高墻聳立。不片晌，她已在后院亭中閑坐，身側(cè)桂少奶奶親自燒水，桂含沁給她泡茶，“城中耳目眾多，不是說(shuō)話之所，還是這里談得松快。”
    “這里人口也不少啊。”蕙娘笑道，“我剛才過(guò)來(lái)，居然還發(fā)覺(jué)了一個(gè)哨口。”
    “也就是十幾個(gè)親兵，從廣州帶回來(lái)的。”桂含沁若無(wú)其事地道，“忠心方面毫無(wú)問(wèn)題，這一點(diǎn)少夫人可以放心，有他們?cè)冢话闳艘膊桓以诟浇鲆胺潘痢！?br/>     十幾個(gè)親兵，足夠維持莊園附近的安寧了，就是有人想盯著這座小莊，恐怕也都會(huì)知難而退。比起楊善榆府邸，在這里密議，自然令人放心，蕙娘也無(wú)心和他繞彎子，她喝了一口茶，開(kāi)門見(jiàn)山，“桂將軍這次邀我過(guò)來(lái)，應(yīng)該是為了里朝廷那本帳的事吧？”
    桂含沁揉了揉鼻子，懶洋洋地笑了，“少夫人明鑒，這一次，我桂某人可是心服口服了。”
    蕙娘會(huì)把帳給出去，自然是篤定桂含沁沒(méi)法從這兩本賬里拼湊出里朝廷的勢(shì)力分布，還是要回頭和她合作。當(dāng)時(shí)桂含沁還說(shuō)要等權(quán)仲白回來(lái)，如今等不了要再來(lái)找她，氣勢(shì)上自然就輸了一籌。只是他這個(gè)憊懶態(tài)度，服不服輸好像都沒(méi)有差別，蕙娘也沒(méi)什么得意之感，只是望著桂含沁，等他的下文。
    桂含沁也看了她一眼，忽地又嘆了口氣，他端正了態(tài)度，嚴(yán)肅地道，“這半年以來(lái)，我們是嘗試了種種辦法，都難以準(zhǔn)確地推斷出里朝廷的底細(xì)。少夫人你能否透露些訣竅，也好讓我長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)？”
    蕙娘也不吝于指點(diǎn)，她翹起唇角，悠然道，“少將軍你能耐雖大，族中能人雖多，但恐怕也沒(méi)有誰(shuí)擅長(zhǎng)做帳。我自小就俗氣，算盤撥的響……”
    桂家找人算賬，肯定要把賬本改頭換面換成別的貨物，不可能到處去找人算軍火帳這么明目張膽，再說(shuō)這事必須秘密行事，也不可能遍天地去找賬房先生。當(dāng)然比不過(guò)蕙娘自己就是最好的帳房，對(duì)里朝廷的了解又總比別人要多，這個(gè)理由也的確相當(dāng)有力，桂含沁點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻仍是沉吟不語(yǔ)。蕙娘見(jiàn)了，也知他的顧慮，她道，“雖然現(xiàn)在還不好過(guò)了明路，但寫下婚書(shū)也是一樣，我有兩個(gè)兒子，大兒子歪哥今年也五歲了……”
    桂含沁嘆了口氣，一攤手，“這辦法雖好，可我們宗房到現(xiàn)在都沒(méi)有一個(gè)女娃，據(jù)我所知，你們國(guó)公府到現(xiàn)在也就是兩個(gè)麟兒吧？”
    蕙娘有些吃驚，她皺眉道，“桂將軍你這就見(jiàn)外了吧，誰(shuí)說(shuō)聯(lián)姻只能宗房對(duì)宗房？你不是還有一對(duì)女娃子嗎？好像也就比我們家歪哥大了有兩三歲，女大三、抱金磚嘛……”
    桂含沁干笑了兩聲，看了他太太一眼，一時(shí)沒(méi)有回話，蕙娘用眼角余光掃了桂少奶奶一眼，卻見(jiàn)桂少奶奶正輕輕地?fù)u著頭：顯然，桂含沁夫妻也料到了蕙娘可能會(huì)以聯(lián)姻的方式來(lái)增強(qiáng)兩家的聯(lián)系，而桂含沁本人并不反對(duì)，反對(duì)的卻是他的妻子桂楊氏。
    亭子里的氣氛，一下就低沉了幾分。
    作者有話要說(shuō)：對(duì)牛家的戰(zhàn)號(hào)吹響啦。
    話說(shuō)，大家猜猜這幾個(gè)小輩會(huì)咋結(jié)親XD
    PS今晚要出門，干脆不請(qǐng)代更君了，咱早點(diǎn)更新！