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    蕭禹又哪里是無意間來撞上宋竹的？
    他都快哭了――見過清高的,沒見過這么清高的,雖說蕭傳中是宋先生的學(xué)生,老師接受學(xué)生的幫助，多少都有些拉不下臉面。但蕭明氏都把話說成那樣了,就當(dāng)是為了宋家聲名著想，也別這般輕忽吧？說什么“家里也給準(zhǔn)備了幾身衣服”，顏家既然是特地要落宋家的面子,就宜陽縣城里能買到的那些衣服,又或者是宋家人眼中的‘華服’,又哪里能過關(guān)呢？
    不過,人家話都已經(jīng)說出去了,已無改口的余地，再糾纏下去,反而傷了感情，蕭禹一來也不好再請大嫂出面，二來轉(zhuǎn)念一想：即使宋家拿了銀子，按她們慣常的做派，又哪能給宋竹置辦出什么體面衣裳？無奈何之下，他只好另思他法――這要不是他日常居住書院，也沒什么機(jī)會和宋竹接觸，他給宋竹飲食里下瀉藥的心思都有了……
    好吧，眼看到了五月，宋家這邊也沒什么變化，他讓胡三叔留心了半個多月，也沒聽說宋家有上成衣鋪子里置辦衣物的消息，蕭禹也是無可奈何了，他總不能眼睜睜看著宋竹去洛陽出怪露丑吧？
    得，啥也別說了，旁敲側(cè)擊地問了宋栗，知道顏娘子是初三的生日，蕭禹這就給縣衙送信，收拾行囊預(yù)備回洛陽去了。蕭傳中倒也沒有阻他，反而很配合地讓他找?guī)讉€師兄弟一起上路，免得就只有胡三叔一人跟著，他不放心。蕭禹這邊轉(zhuǎn)頭就打蛇隨棍上，讓胡三叔去問了宋家，約好了一道去洛陽。只是此事并未傳入宋竹耳中，她并不知道而已。
    蕭禹這邊，他是知道宋家?guī)仔值芏家x書的，本還以為宋竹要單身過去，還想著找個機(jī)會和她說說，把洛陽的風(fēng)氣告訴她知道，讓她也有個準(zhǔn)備。誰知聽說有宋四叔跟著，心中已經(jīng)是一個咯噔了，到了城門口，又聽說顏家人也和他們一塊走，他是恨不得立刻就催馬狂奔……你說這事鬧得，要是宋竹去顏家落腳，顏安邦讓他也進(jìn)去喝口茶，他能不去嗎？到時候要惹來了提親信，那這樂子可就大了……
    心下雖有無數(shù)計較，但事已至此，蕭禹面上是分毫不露，見顏家車馬還沒出現(xiàn)，他便跳下馬來，和宋四叔寒暄了幾句，想著今天還有三十多里路要跑，便坐到宋家車沿上，先歇歇腳。
    宋四叔候得有些不耐，便走開去吩咐下人，想是要去顏家問問，蕭禹本來還想問問他們在洛陽落腳何處的，也沒來得及出口，只好目送他走開，不提防背后忽然被人戳了一下，他嚇了一跳，回身去看時，卻是布簾縫隙里隱約露出一張小臉，滿帶了猜疑地看著他。
    蕭禹滿心的不快，忽然都化成了笑意，見宋竹的提防都寫在臉上了，心中更覺有趣，一抬手，作勢又要鑿她，倒是把宋粵娘嚇得一縮脖子，過了一會才慢慢地又出現(xiàn)在簾子后頭，細(xì)聲問道，“你來干嘛呀？”
    蕭禹道，“我和你們一道去洛陽呀――我護(hù)送你。”
    宋竹長長地嘁了一聲，顯然是嗤之以鼻，她懷疑地看著蕭禹，仿佛懷疑他是來找她麻煩的。蕭禹看了，倒不禁一笑，他抓緊時間，說道，“我和你說――”
    才剛開了口，遠(yuǎn)處便有了招呼聲，宋竹就像是受驚的小動物，一下縮回了車?yán)铮捰硪糙s忙跳下車去，和顏安邦招呼過了，就張羅著招呼三家人上路。
    此時天下，出行多數(shù)都是車馬，女眷乘車男人騎馬，轎子還不是非常普及的交通工具，頗有些‘以人為畜’的忌諱。這三家都是宋學(xué)弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油車，隨從有的步行，有的坐在車轅上，有的便也是騎馬、騎驢跟在主家身后。反正因為有車的關(guān)系，路又不大好，快肯定是快不起來的，就是步行也跟隨得很輕松。
    蕭禹畢竟和顏安邦年紀(jì)相近，兩人自然走到一起，邊走邊談，宋四叔在前頭領(lǐng)路，無事也和伙計們閑聊。一路都沒有多的話，只是因為前陣子山洪沖壞了官道，現(xiàn)在路邊有許多民夫在修路，一行人的速度并不很快。
    走了約十多里路，已經(jīng)是日上中天，蕭禹漸覺炎熱，宋四叔和顏安邦也都取出斗笠戴上，他看了倒是一呆――胡三叔畢竟不是使女，沒那么細(xì)心，沒給他收拾出遮陽的帷帽、斗笠來。
    此時已是五月，日頭有些毒了，蕭禹撐著騎了一段，竟有些頭暈，正是尷尬時，顏家馬車那邊傳來了些許動靜，顏安邦便策馬過去，過不得多久，便是一臉苦笑地?fù)荞R回來，伸手解著自己的斗笠，“來，阿禹，我的給你戴。”
    蕭禹忙道，“不必了，這如何使得？”
    顏安邦道，“無妨，我的給你，我戴書童的。”
    他這是客氣，不給蕭禹戴下人戴過的，蕭禹卻覺得顏安邦平素做人沒這么體貼，只怕這也不是他的主意――他看了顏家馬車一眼，雖說也有些感激，但更多的還是頭皮發(fā)麻的不祥預(yù)感：看來，這顏娘子對他有意的事，已經(jīng)漸漸越來越真了。
    既然如此，這斗笠他更不敢接了，蕭禹眼珠一轉(zhuǎn)，便道，“說實話，十哥，我都已經(jīng)有些中暑了，眼下卻騎不住馬，你這斗笠給了我也是無用。”
    他這一說，大家倒是都為難起來了：就這么兩輛車，里頭也都有兩個人了，蕭禹要是坐車的話，誰讓都不合適，難道讓他一人坐一輛車，余下人等都坐在另一輛車上？那他架子也太大了吧。
    蕭禹會如此說，倒是想好了解決辦法，不過他還沒開口，宋家馬車也有動靜了，宋四叔過去說了兩句，便笑道，“好吧，三姐說她許久沒騎馬了，愿和三十四哥換。”
    宋竹年歲小，拋頭露面也不打緊，何況她還戴了帷帽，此事自然也就獲得解決。蕭禹先下了馬，見宋竹走下馬車，身上還是穿的青布衣裳，不由得暗暗搖頭，更覺得自己來得對了――只恨他這一番苦心，卻是又無法給宋竹說明白，人情都不知去何處賣。
    這樣一想，便又愿意作弄宋竹幾句了，他站在馬邊上，等宋竹走到近前，方才悄聲笑道，“粵娘妹妹，你會不會騎馬呀？別和射箭時一樣，上馬了又栽下來。”
    宋竹戴了帷帽，一張臉只有眼睛露在外頭，饒是如此，聽得此言也是殺氣騰騰地瞪了他一眼，氣鼓鼓地道，“我好心給你解圍，你還好意思說射箭的事……”
    蕭禹得意地咧嘴一笑，見顏家車馬走遠(yuǎn)了，這才壓低嗓門，端正了態(tài)度交代道，“人嘛，狼心狗肺的多，有恩必報的少……你把顏娘子當(dāng)朋友，只怕顏娘子卻未必這般想，此去洛陽，你小心些。”
    出乎他意料，宋竹雖然驚奇地掃了他一眼，但卻并不驚異，她仿佛早就知道了此事，些許驚奇，還是因為蕭禹也看破了這點。
    蕭禹心中一動，正欲說話，宋竹已是恍然道，“難怪你不肯接顏衙內(nèi)的斗笠……曉得了，既然你都知道了，那快上車吧，我怕你同我多說幾句，那邊又要不好了。”
    她原來什么都懂……那為何要去洛陽？蕭禹心下詫異，但也知道此時不是說話之所，聽到宋竹對顏家人心胸評價這么低，不禁微然一笑，也不再多說下去，而是加快腳步，上了宋家的馬車。
    走過了修路的那一段，大家的速度便加快了許多，不到午飯時分也就望見了洛陽城門。因為蕭禹‘身體不適’，順理成章地便和宋家馬車一道，在城門和顏家人分手，讓馬車先繞到齊國公府上，將他放了下來。
    他不肯跟著顏家人一道上越國公府，是因為送客上門一般都要進(jìn)去喝杯茶，蕭禹當(dāng)時打的其實是在宋家馬車車轅上休息的主意，只沒料到宋竹愿意和他換，效果更好，哪怕馬車?yán)锲鋵嵰餐灍幔纪χ豢蠐Q回來，為的就是這一刻能力邀宋家兩人進(jìn)門歇腳喝茶――眼看到了飯點，正好就在齊國公府上吃便飯了。
    宋四叔雖有幾分為難，但蕭禹算準(zhǔn)他是儒門弟子，最重禮數(shù)，只是再三相邀，宋四叔最終也是只能答應(yīng)下來，至于齊國公府這邊，早有人接到消息，熱情地迎了出來。
    蕭家曾出過宰相，自然是四處聯(lián)姻，蕭禹此來居住的齊國公府，便是曾和蕭相公同朝為官的老宰相范氏府上。范相公和蕭相公在朝時關(guān)系平淡，不料兩家都退下來以后，倒是給孫兒孫女定了姻親，范家冢婦便是蕭家女，亦是皇后之妹，蕭禹之姑。他這個做侄兒的到姑姑家來過端午，哪還有人敢給臉色看？一聽說宋家也有人在門口，連姑丈都親自迎了出來，大家好生見禮了一番，宋四叔終究未留下用飯，只喝了一碗茶，便帶著宋竹告辭而去。
    范衙內(nèi)這才帶著蕭禹到內(nèi)室見了范蕭氏，范蕭氏也不要蕭禹見禮，上來一把摟住，上下審視了許久，方才心疼地說道，“讀書一個多月，瘦了！你若是就這樣回去，我怎么和你娘交代？”
    說著，忙便打發(fā)人上菜，一副要在這幾日內(nèi)把他補(bǔ)胖回來的勢頭，蕭禹被她鬧得頭疼，心知若是辯解，這話題簡直就沒完了，只好默不作聲，由得范蕭氏折騰，范蕭氏又問了許多書院起居之事，蕭禹雖然盡量簡略，但她依然心疼得頻頻吸氣，連說宜陽不好住，讓蕭禹回洛陽讀書。
    范姑丈本來只是坐在一邊吃茶，此時方笑道，“別聽她的，宋先生收你，是你的福氣。去年宜陽書院一科就中了三十多個進(jìn)士，天下還有哪家書院有這個本領(lǐng)？”
    “小魚兒又不考科舉，無非也就是讀書學(xué)個道理罷了，他哪怕考中三百個呢，和咱們小魚兒又有什么關(guān)系？”范蕭氏雖是這么說，卻也不再糾纏此事了。
    正好飯也上來，眾人吃過了，范姑丈又自去書房消閑，蕭禹坐著陪范蕭氏吃水果，見范蕭氏大概嘮叨也告一段落了，方才笑道，“說來，今日宋四叔還帶了他們家三姐，剛才也進(jìn)來見過您了吧？”
    范蕭氏果然被他勾動談興，聞言便嘖嘖贊嘆道，“真是璞玉一般的小姑娘，雖說打扮得太簡樸，可那一雙眼睛水靈靈的，漂亮得來――洛陽這一輩的小娘子，有一個算一個，我看都比不上她。”
    她也真不愧是蕭禹的親戚，腦筋一瞬間就轉(zhuǎn)到了宮里，“可惜，宋家上幾代門庭不顯，她父親又是大儒，否則，光沖這長相，都得送進(jìn)宮里去。”
    所謂的門庭不顯，說的是沒出宰執(zhí)將帥，國朝規(guī)矩，宮中后妃，都是從名門之后中采選的。
    蕭禹雖然也有過類似的想法，但此時卻又不怎么看了，心想，“門庭不顯是好事才對，太子身體不好，說句喪氣話，誰知道能活幾年……”
    他直接忽略了最后一句，夸張地驚訝道，“衣著太簡樸？有多簡樸啊？”
    凡女人，沒有不喜歡說這個的，范蕭氏撇了撇嘴，“一身青布衣裳，雖是細(xì)布，卻也太普通了，說難聽些，咱們家里的女使都穿得比她好――大抵便是名儒家風(fēng)吧，唉，真是暴殄天物！如她是我們家的小娘子，早就打扮得錦鑲玉繡了，只可惜你那兩個姐姐，都像爹，生得太平常，穿起來也不好看。”
    蕭禹勞累這么久，特地跑了三十多里，為的就是這句話，他立刻就順著桿子往上爬了，“這――可怎生是好？我聽說三娘子此來，是要參與顏家娘子辦的什么文會，您也知道，這文會上……”
    范蕭氏呀了一聲，也有些吃驚，“那這可不行，她要就穿著這樣過去，不到幾天，城里就得傳開了。雖說你先生家是名儒，不講究這個，但究竟也有些丟人。”
    蕭禹也是算準(zhǔn)了范蕭氏心熱，見一切順?biāo)欤闹形⑽⒂行┑靡猓嫔蠀s做出憂急狀，口口聲聲，只是為宋先生的名氣，和宋家的名聲擔(dān)憂。
    范蕭氏不知底細(xì)，見此反而有些欣慰，道，“都說你孝順，我原還不以為然，今日見你這般真心孝敬師長，倒是信了，怪不得這些孩子里，就數(shù)你最得寵。你且安心，此事也不是沒有辦法，那文會是哪天？”
    蕭禹已知得計，忙道，“聽說正趕上了顏娘子的生日，便安排在正日初三。”
    “這不是明兒還有一天么？”范蕭氏便道，“剛才宋三娘她們落腳在她三姨家里，倒是沒說這三姨又是哪家，你可知道？”
    蕭禹卻一直沒找到機(jī)會問，范蕭氏見他不知道，便轉(zhuǎn)頭吩咐使女，“你且出去問問官人，可知道他們在哪里落腳。再送張?zhí)舆^去，邀她明日過來我們家園子里玩玩。”
    那使女應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去，過了一會，回來道，“帖子已送去了――宋娘子住在提刑司副使劉官人家中。”
    提刑司并非什么紅衙門，怎在范蕭氏眼中？她聽了也是微微一笑，“也罷，雖是名儒人家，但畢竟底蘊(yùn)淺些，今番好在是有你這個孝順弟子――看在小魚兒你面上，我便為你操一回心吧。”