焦氏很快就被帶到了老族長跟前,這個剛滿了雙十的少婦低垂著眼眉,恭敬地給老族長問了好，便在老族長下首坐了,微微垂著頭，靜等著老族長發(fā)話。
    就是不看她的絕世姿容,只憑這份舉止風(fēng)度,都已經(jīng)足夠動人了，更何況焦氏的美貌，又哪里是能輕易忽視得了的？此女的出身、家產(chǎn)，本身素質(zhì)乃至氣運,都是萬中選一，嫁入權(quán)家，都嫌屈就,恐怕除了皇后之位以外，天下也沒有什么位置更適合她了。
    老族長瞅了她幾眼，思緒便如潮水一般漫了上來，他心不在焉地想：這個局，實在是有點太亂了。
    且先不說族里和軍中眾將領(lǐng)之間的關(guān)系，只說崔家，世敏、世赟、世安、世芒這幾個孩子，便有扯不清的厲害聯(lián)系，崔家把族女許嫁世赟，嫡女許嫁世芒，又娶了世安的女兒做宗婦，世芒還和周家聯(lián)姻，世敏呢，把世赟妻小關(guān)在谷里，自己聯(lián)合了世彬，一心只是把牢兵權(quán)，將谷里這片基業(yè)握在手里。周家又和世安、世芒眉來眼去的，又同世彬結(jié)了親，誰知道在打什么主意。現(xiàn)在送到京里去的瑞婷，從小在谷里住半年，崔家住半年，也說不上是純粹的權(quán)家女兒……這些人都是聰明人，都是各有各的打算，雖然辦起事來得力，但互相爭斗起來，也著實是令人頭疼。
    周家、崔家也好，世安、世芒也罷，能鬧起來，其實都是因為這一代族里繼承人遲遲沒能定下，世敏、世赟各有特長，彼此也都各有缺憾，給了外人興風(fēng)作浪的機會。現(xiàn)在倒搞得世安一系很有些尾大難掉的意思了，竟敢為他們家權(quán)仲白娶了這么一門顯赫的親事，硬生生地把仲白給運作上位了，想把這么一個外姓女，推到鸞臺會魁首的位置上。
    會把鸞臺會的下一代交到世安他們手上，本來也就是為了安撫國公府一系，他們常年在京城為族里辦事，好處沒有多少，還經(jīng)常要在金錢上多做表示。一旦族里成功上位，又有鳥盡弓藏的危險，把鸞臺會交過去，大家都安心一些。至于江山坐穩(wěn)以后該怎么辦，老爺子心里也有了腹案。這些事，他心里有數(shù)著呢。國公府的小動作，還不能冒犯到他的底線，他更看重的還是結(jié)果，過程中，底下人怎么爭權(quán)奪勢，那他也是‘不癡不聾，不做家翁’。本來族里看好的是四子季青，國公府又硬要換成這個焦氏，還把這么一個一無所知的女子送到谷里來：國公府和周家、崔家，背后肯定是有計劃的，這個誰都能看出來，可就把這個焦氏強留在這里，又有什么用？她什么都不知道，你留了她怎么拷打，她也還是不知道。
    擺明了就是在耍光棍，給自己添堵，老爺子不大高興，但他也能諒解國公府的情緒，這幾十年來，國公府也是受夠了會里的揉搓，沒少給會里擦屁股。世安都坐到三邊總制的位置上了，會里一句往下退，也只能乖乖地把位置給空出來……更別說這幾年來，他們夾在世敏和世赟之間，也的確難做……
    想到權(quán)世敏、權(quán)世赟兩兄弟，老爺子不由得輕輕地嘆了口氣，一如既往地犯了難：自己身子不好，也許撐不到計劃成功的那天了，可現(xiàn)在不論立誰，那都是一場大亂。這謀奪天下的步子，又要慢下來了。每過一天，李家的天下就穩(wěn)上一分，錯過了這個機會，難道權(quán)家的雄心壯志，就只能在這窮鄉(xiāng)僻壤中消磨了去，就永遠都只能在鮮族人的地盤里討生活？鮮族人雖然對朱明忠心耿耿，但情分總是會淡去的，這些年來，他們怕也有了許多想法，甚至還軟硬兼施，嫁了一個女兒過來。這是什么意思？難道他們還以為，一個混了外族血液的兒子，還能坐上天下的寶座？
    別說是金鑾殿上的座位了，就連族長的位置，因為正妻娶了鮮族人，族里就有強烈的反對意見，不看好世敏。要不是世敏私下還娶了一房漢妻，老爺子自己也是根本就不予考慮。——唉，這憑借一族的力量，要想去撬動整個天下，真是每一步都艱難得厲害，有時候，不是在大錯誤和小錯誤里選擇一個，就是在大的陰謀，和小的陰謀里，去包容一個……
    世敏、世赟，世赟、世安……老爺子在心底掂量著這三個名字，又不禁怨恨起了自己的身體：京中消息，瑞婷現(xiàn)在不負眾望，終于得到了皇上的寵愛，可就算一切順利，自己怕也不能活著看到朱家血脈，.com后繼無人，卻又是哪一個都不適合打壓，這個選擇，難啊。
    “你雖已是國公府主母，但一切該知道的，都還什么也不知道。”他咳嗽了幾聲，多少有些和焦氏開玩笑的意思，“這是你公公太謹慎了一點，只顧著給你加擔(dān)子，卻不給你答疑解惑，你心里怨不怨他啊？”
    焦氏彎了彎唇，客套地笑了，“百善孝為先，爹做什么事，都有他的考慮，我們?nèi)绾胃矣谕栽u判呢。”
    老爺子還要和焦氏繞繞圈子，摸摸她的底牌，可他才一動身子，便覺得有一股熟悉的眩暈撲了上來，他在心底嘆了一口氣，知道自己又沒有時間了——自己這個病一旦發(fā)作，思緒一片漿糊，根本就無法有效地思考。
    要在這短短時間內(nèi)，給焦氏下個判斷，肯定她是否可靠，將來能不能接過鸞臺會的擔(dān)子，幾乎是不可能的任務(wù)。老爺子此時也只能選擇相信權(quán)世赟的判斷，他也是當(dāng)斷則斷，下了決定變不再多想，而是順應(yīng)了大兒子的計策，低聲道，“好，懂得孝順那就好。我們族里的背景，你也知道了，這幾天，你該看的也都看到了，你直說吧——若武力強攻，你覺得我們有幾分把握奪取天下？”
    “半分都沒有吧。”焦氏眉頭一蹙，“現(xiàn)在北邊因為地丁合一，已經(jīng)安定了不少，人口也逐漸回流。從河西走廊到京畿一帶，未來十年內(nèi)必定能漸次繁華，會里雖然頗有手段，但只要扳不倒楊氏，這樣的大勢是無法阻擋的。且不說拱衛(wèi)京師的諸部了，只是民心便不在我們這一側(cè)。若是動武，也許一兩年內(nèi)，能給朝廷造成一點麻煩，但終究還是難免覆滅。”
    “哦。”老族長穩(wěn)穩(wěn)地道，“我若告訴你，崔家是我們的人，桂家、諸家、蕭家在我們起事時，有八成可能會按兵不動，宮中內(nèi)應(yīng)可以放火，我們的兵可以直進京城，不必同守軍硬拼，你仍覺得沒有半分可能么？”
    多年經(jīng)營積攢下來的這幾分底牌，也不能說是不雄厚，起碼，是令焦氏有幾分色變，但她沉吟了一會，依然堅持，“民心思定，就是這幾家毫無保留地支持我們，各地還有藩王，還有別的部曲，還有更多忠于皇室的將領(lǐng)們，到時候，只怕崔家、桂家這些兵，未必還能聽話了。其實就是崔家、桂家，在自個兒的地頭，又哪里能真的做到一手遮天呢……”
    老族長看了兒子一眼，見權(quán)世敏神色不定，便又在心頭嘆了一口氣，“你說得對，誰的命都不是白給的，我們朱家人的命更金貴，能走謀略，還是不要妄起刀兵。”
    他的思路已經(jīng)很久都沒有這么清楚了，許多從前看不清晰的隱秘，如今都仿佛昭然若揭，老族長的心終于定了下來，他慢慢地道，“世赟同我說，家里還沒有和你說明整個計劃。相信，你也只是猜到了思路，卻還不懂整個安排的細節(jié)。——世敏，你同她說吧。”
    “瑞婷身具崔家血脈，自然能獲得崔家的鼎力支持，待她的兒子長到八歲時，我們會安排人手，漸漸將她前頭的幾個兄弟清除。”權(quán)世敏的語氣倒是頗為平和，“自然，會做得比較巧妙，到時候，少不得鸞臺會的力量了。要我說，最好是安排一場瘟疫，令皇帝和他們一起去世，屆時婷娘所出皇子，位次居長，母親出身名門，登基大寶，自然是名正言順。權(quán)家也因此將會成為大秦新一任皇帝母族，勢力膨脹，也是理所應(yīng)當(dāng)之事，我們自可從容行事。待新帝大婚之后，由我們宗房所出一子，入京充做新帝嗣子……這其中功夫，就少不得由焦氏你這個鸞臺會的魁首來做了。”
    他頓了頓，又道，“自然，屆時你們明為皇帝母族，暗為鸞臺會魁首，又有仲白這個精通毒理的醫(yī)者坐鎮(zhèn)，也很不必擔(dān)心鳥盡弓藏的事。至于我們，終于能令正統(tǒng)血脈回歸大寶，也算是完成了先人的托付。至于改朝換代一事，那便又容后再議了。”
    他望了老爺子一眼，老爺子沖他微微點了點頭，心里也不是不欣慰的：自己剛才，沒白費唇舌，世敏就算有些不冷靜，也還是能認清事實，不作非分之想。
    “只是這個計劃，要顧忌的便是崔家。我們這幾千的兵，也是為了崔家而設(shè)。到時若瑞婷可以堅守本心，一意合作還好，若她有了什么不該有的心思……”權(quán)世敏得了父親的示意，便盯著焦氏問，“這一次你回來，其實就是為了問你這句話：若瑞婷有了什么不該有的心思，你焦氏能穩(wěn)得住么？”
    讓瑞婷出面，只是因為宗房無女，權(quán)宜之計罷了。不論世芒有什么想法，又串聯(lián)了誰人，只要軍權(quán)握在世敏手上，便可死死地壓住他們的異動。——反正都不是自己的兒子，血脈遠近，還有什么關(guān)系？同宗房合作，能拿穩(wěn)鸞臺會，什么時候都有自保之力，將來朝堂上，也有國公府一席之地。同崔家、瑞婷合作，焦氏能得到什么？讓個女流之輩上位也好，女人心里更掛念的，永遠都是自己的子嗣，至于那未曾謀面的大伯一家，她能有什么情分？
    焦氏果然絲毫沒有掙扎之色，她自然地道，“個中利弊，簡直一眼分明，即使是婷娘犯了糊涂，我也會讓她明白過來的。”
    在這里，當(dāng)然也只能這么說話了，老族長呵了一聲，道，“那天給你的見面禮，打開看了嗎？”
    “看了。”焦氏眉毛微微一揚，連權(quán)世敏都有些好奇地看了老族長一眼。老族長在心里又嘆了口氣，他低聲道，“戴著呢？”
    焦氏撩起袖子，春蔥玉指上，果然佩戴了一枚雕工精細的玉戒指，“多謝族長惠賜。”
    “這也不是惠賜，”老爺子疲憊地說，“這是該給你的東西……世敏，把印泥拿來。”
    待權(quán)世敏將東西取來了，焦氏自然將戒面在泥中一摁，于紙上落了印——一方長印中，一只鸞鳥翩翩起舞，這鸞鳥精細生動，一望即知，此印乃精雕細作而得，并非凡物。
    “把拓印傳下去吧……”老族長疲憊地嘆了口氣，他是真的累了。“此后鸞臺會南部北部，又多一名鳳主了。”
    權(quán)世敏同焦氏神色各異，老族長亦懶于多加解釋，他半閉上眼，打發(fā)權(quán)世敏，“你出去，把鸞臺會的事，給你侄媳婦說說——再問問仲白的情況……仲白現(xiàn)在這樣，也不是個事兒，焦氏你還是要把他給制住了，拿個章程出來……”
    權(quán)世敏和焦氏便都站起身來，一前一后地退出了屋子。老爺子得了清靜，反而來了精神，他靠在炕上，擁著被子，慢慢地晃著身子，吧嗒著沒燒著的煙袋子，想著自己的心事。
    過了一個來時辰，權(quán)世敏掀簾子進來了，他臉上帶了喜氣，湊到老爺子身邊，“爹，這鳳主信物都給了，原來您老是早就打定了主意？”
    “這不是和你想到一塊去了嗎？公府這些年來也不容易……”老爺子沒在這件事上多加著墨，“你和她都說明白了？”
    “說明白了。”權(quán)世敏的語氣有幾分古怪，“畢竟是公府看好的人，雖說是女流之輩，年紀也輕，卻頗為靈醒，我和她這么一說明白了，她立刻就問我來著，說她和世赟人都在京城，她把京城分部給接管了，世赟日后怎么辦。”
    “哦？”老族長也來了興趣，“你怎么說的？”
    “我告訴她，魁首之位雖許給他們一房，但如何上位還得看她的本事。”權(quán)世敏沒瞞著父親，“她面上就有幾分憂慮了——想了想，就讓我問問您，能不能把世赟的小兒子、小女兒給他帶出去。”
    老族長神色一動，“這又是什么意思？”
    “您就和我裝糊涂。”人逢喜事精神爽，權(quán)世赟有點忘形了，“這不是害怕世赟聽了消息，心里不得勁嗎，她看來一時半會，還不想和世赟翻臉呢吧。——世赟最疼愛的就是他小兒子了，偏偏只帶了一年他就出門去了，到這會兒都還沒回來。谷里規(guī)矩大，您更不好為他破例……”
    打個巴掌給個棗，鳳主的位置給出去了，擺明是要架她上位，挑唆她和權(quán)世赟之間的爭斗，此等陽謀，看破了也無甚應(yīng)對的辦法。焦氏能想到用這樣的手段，來安撫世赟，也不能說不夠機變了。
    老族長若有所思地點了點頭，“是個人才。”
    他打發(fā)兒子，“是人才，就更要用心交好了，你今晚也聽到了，要走你的那條路，變數(shù)實在太大了，一旦不成，那就是傾家滅族。倒是這條路，就走不到頭，也是進退兩便比較穩(wěn)妥。日后，還要更用心做事，別老想著和你弟弟使絆子。”
    老爺子做出了明確表態(tài)，要逐漸分化權(quán)世赟手里的權(quán)力。權(quán)世敏還犯得著打壓弟弟什么？他是想上位，不是想和弟弟骨肉相殘，一聽老爹這話，他立刻就表了忠心，“您放心，連焦氏都明白的道理，我能不明白？這樣也好，不然，我那條路，還得把宜春號拿在手上才行，少不得又要和國公府扯扯皮了，沒準(zhǔn)還得牽連到焦家、皇家……動靜是大了點！現(xiàn)在這條路，能走通那是最好，不能走通……”
    他陰沉地笑了，“咱們手里不一樣還是有兵么？鮮族人嫁了個女兒進來，倒是打得好算盤，他們也不怕偷雞不著蝕把米！”
    老族長微微一笑，“下去吧，下去吧。”
    把大兒子給打發(fā)下去了，老人家又沉吟了一會，見周先生進了里屋，他順從地把手腕伸了過去。“今兒精神倒是好！明兒有大事，我雖然不能過去，但也有點睡不著了。”
    周先生給他把了脈，也笑著說，“您今天可以不必施針了。”
    老太爺這個病，多半還是因為年紀，周先生每天守在身邊針灸開藥，都有一套定規(guī)的，今天不必針灸，他出去開藥抓藥，不必在老太爺跟前多呆，可這才起身告辭呢，老太爺便抬頭道，“煩你走一趟，去把世彬給我叫來。”
    權(quán)世彬性子沉穩(wěn)謹慎，雖然對族長之位沒有野心，但卻也很得族長的寵愛，只是這幾年來，他幫著權(quán)世敏做事，老太爺也很少越過大兒子來指揮他。
    周先生微微一怔，他并未多問，只是不動聲色地點了點頭，便起身退出了屋子。
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