一個(gè)親戚也是走,兩個(gè)親戚也是走，橫豎還要等待吉日，蕙娘索性便將谷內(nèi)長(zhǎng)輩們逐一拜訪過(guò)來(lái)，這一兩天之內(nèi)，她也是見(jiàn)過(guò)了上百個(gè)陌生人。饒是以她的記憶力，也有些頭暈眼花了。
    拜過(guò)了族中尊長(zhǎng),又去看周先生,不料周先生卻沒(méi)在家，只有師母并子女們?cè)诩依镩e坐——蕙娘也是聽(tīng)說(shuō)了,周先生現(xiàn)在一般都吃住在老太爺身邊，她同周師母略坐了坐,也就告辭了出來(lái)。
    雖說(shuō)先得了大少夫人的提點(diǎn),但也是直到和這些女眷們接觸過(guò)了，蕙娘才明白她的意思。要知道在京城、大秦的上層社交圈，女眷發(fā)揮的作用，有時(shí)并不遜色于男丁。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)牛家，要不是他們家女眷作風(fēng)非常強(qiáng)橫霸道，單按男丁們的表現(xiàn)，未必能招來(lái)眾人的白眼。因此大戶人家，對(duì)女兒的教管一般都是極為嚴(yán)厲的。
    但在谷中，一切大事都有族里做主，打仗那也是男丁的活計(jì)，女眷們那真是女子無(wú)才便是德，能把家里打點(diǎn)得清潔舒適那就夠了。別的事情也完全用不上她們操心，錢糧都是到時(shí)就給發(fā)下來(lái)的。谷中許多女眷，本來(lái)出身周家、龐家等雜姓家族，長(zhǎng)大后便直接嫁給了谷中權(quán)姓，竟是一輩子都沒(méi)有出過(guò)鳳樓谷一步，她們亦是絲毫都不引以為異。
    其實(shí)按當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗來(lái)說(shuō)，女眷們一輩子不出城那也是很正常的事，有的人家，甚至連男丁都有幾代沒(méi)有出過(guò)山谷了，他們雖粗通文理，但卻懶于讀書(shū)，只愿習(xí)武當(dāng)兵，這樣什么也不用擔(dān)心，只在谷中土生土長(zhǎng)，一切事情都有大家長(zhǎng)安排，倒也是省心逍遙，比起咫尺之隔的那些朝鮮庶民要好得多了。甚至就是白山鎮(zhèn)上，也沒(méi)有多少人能過(guò)上這樣的日子。
    也是因此，許多從白山鎮(zhèn)附近，甚至是丹東、延邊乃至盛京一帶嫁來(lái)的女兒，也都極為滿足這樣的生活，她們多半都是半買半聘，從小就接回來(lái)好生調(diào)養(yǎng)了再行婚禮，這樣的出身，一輩子不許回娘家那也是名正言順，因此雖有惦記娘家的，卻也不敢提出谷的事兒。不過(guò)是安穩(wěn)為男人們打理三餐，生育子嗣。等孩子落了地，自有族中學(xué)堂教養(yǎng)，其實(shí)連相夫教子都不用她們操心。
    這樣的女眷們，同蕙娘如何能比？周先生、權(quán)族長(zhǎng)上的妻子，雖然不至于如此不堪，但受此風(fēng)氣熏陶，也都是悶頭打理自己家務(wù)，頂多得了閑和妯娌們推個(gè)小牌九，別的事一應(yīng)不問(wèn)一應(yīng)不理。見(jiàn)了蕙娘，雖然都愛(ài)她的美貌和做派，但卻也說(shuō)不出什么深沉的話來(lái)，無(wú)非是見(jiàn)過(guò)了認(rèn)了這門親而已。
    蕙娘亦并不灰心，反倒是饒有興致地觀察著她們的生活細(xì)節(jié)，她只和這群人粗粗談了幾句，便知道估計(jì)權(quán)族的男人是不大和妻子商量要事的，權(quán)世敏和權(quán)世赟關(guān)系那樣緊張，兩人的妻子還好得和一個(gè)人似的，她在權(quán)世敏屋里坐了不到一個(gè)時(shí)辰，權(quán)世敏太太便提了好幾次，下午留她下來(lái)，同幾個(gè)弟妹一起推牌九，“世赟那口子手氣好，上回贏了我們好幾兩銀子去，今日必得贏回來(lái)。”
    蕙娘欣然同她們推了一下午牌九，只肯定了一件事：權(quán)世敏妻子，連自己丈夫在外做的是什么勾當(dāng)都不知道，當(dāng)然也絲毫都不懂得權(quán)家把聚居地選在朝鮮境內(nèi)，又豢養(yǎng)私兵究竟有何圖謀。她雖然是朝鮮王女，算來(lái)還是當(dāng)今朝鮮國(guó)王的姑姑，但文化素養(yǎng)可能還敵不過(guò)京城隨便一家五品人家的小姐，蕙娘甚至私底下懷疑，這位王女認(rèn)得的幾個(gè)字，是不是到了權(quán)家以后現(xiàn)學(xué)的……
    至于權(quán)世赟太太，看著也和權(quán)世敏太太沒(méi)什么兩樣，她是崔家族女出身，說(shuō)起來(lái)也有些身份，但滿口里談的，無(wú)非也都是天氣飯食之類的話題，對(duì)蕙娘兼且客氣有加，直說(shuō)權(quán)世赟在外，多虧國(guó)公府一系的照拂。蕙娘因云媽媽的緣故，對(duì)她本是有幾分期待的，但權(quán)族行事處處出奇，她也無(wú)法肯定這權(quán)世赟太太究竟是真糊涂還是假糊涂，面上自然是不動(dòng)聲色，滿口和她客氣罷了。
    走過(guò)了族內(nèi)大佬，良國(guó)公一系的后人也該去拜訪拜訪，這些族人，有的回谷時(shí)間已經(jīng)超過(guò)四十年，多有眷戀京城風(fēng)物的，她一去便拉著她直問(wèn)京城的變化，蕙娘少不得一一敷衍，這么一來(lái)，耗時(shí)便長(zhǎng)久了些，只是這些人，本來(lái)就是斗敗了才回來(lái)的，在谷中哪里還能掀起什么風(fēng)浪？又是明里暗里被防得嚴(yán)實(shí)，居住時(shí)間久的，也都沒(méi)想著再出谷去了，能給蕙娘的幫助，也并不多。
    至于權(quán)世芒一家，蕙娘早和林氏打探了清楚，在先頭元配去世以后，權(quán)世芒先后續(xù)弦兩次，頭一回續(xù)弦的確是說(shuō)了周先生之妹，只是權(quán)世芒之弟，良國(guó)公之兄權(quán)二爺沒(méi)有子息，權(quán)世芒欲擇一子過(guò)繼給他承繼香火，照舊在自己屋里養(yǎng)，他元配僅留一子，偏偏周氏頭胎難產(chǎn)，損傷甚重，日后不能生育，已犯了七出，權(quán)世芒雖無(wú)休妻之意，但周氏自己慚愧之余，也唯恐自家男丁少了，在谷中無(wú)法立足，便和權(quán)世芒商議了，竟是情愿聘了崔女回來(lái)，做了貨真價(jià)實(shí)的兩頭大。兩位夫人雖然出身迥異，但情同姐妹，在谷中那是出了名的和睦。
    這事聽(tīng)著和戲文一樣，隨意一品就覺(jué)得背后恐怕都是故事，但反正對(duì)外就是這么個(gè)說(shuō)法，崔氏所出長(zhǎng)子，也的確是過(guò)繼在權(quán)二爺名下，蕙娘也就姑妄聽(tīng)之。不過(guò)，崔氏身份特殊一點(diǎn)，可以隨意出入谷中，現(xiàn)在和丈夫一樣，都不在谷內(nèi)。至于周氏，從落地到如今，沒(méi)出谷一次，蕙娘見(jiàn)了她一面，只覺(jué)此人溫順賢淑到了極點(diǎn)，一心只是打理家務(wù)，照應(yīng)幾個(gè)兒孫，雖則權(quán)世芒諸子孫對(duì)她都很恭敬親密，但本人看來(lái)卻并不像是有什么城府。
    至于權(quán)世芒的幾個(gè)兒子，蕙娘有見(jiàn)了的，有沒(méi)見(jiàn)的，卻也只是匆匆一晤，沒(méi)有深談。她也并不覺(jué)得自己公公都不會(huì)告訴自己的秘密，這些堂兄弟會(huì)輕易地分享出來(lái)。這一次進(jìn)谷，除了權(quán)伯紅一家以外，她還是更把希望寄托在權(quán)世赟太太身上，畢竟，從云媽媽的談吐中她也能聽(tīng)得出來(lái)，云媽媽是權(quán)世赟太太的陪嫁出身，能培養(yǎng)出云媽媽如此人才的主子，應(yīng)該也簡(jiǎn)單不到哪兒去。
    蕙娘也留了個(gè)心眼，特意把權(quán)世赟這家放到了最后拜訪，她登門時(shí)已經(jīng)是吉日頭一天下午，吉日過(guò)后，要沒(méi)有什么大事，她就應(yīng)該動(dòng)身回京了，這也是她最后一次出門打關(guān)系的機(jī)會(huì)。把權(quán)世赟一家留到這時(shí)候，也是能進(jìn)能退，頗有說(shuō)道。——雖說(shuō)要遙遙控制谷內(nèi)局面，并不容易，但她總還想要憑自己的努力，在谷里打點(diǎn)伏筆的。
    一樣是崔家女，但這位大崔氏，要比權(quán)世芒續(xù)弦小崔氏平穩(wěn)得多，聽(tīng)她說(shuō)來(lái)，入谷后也很少和家人互通消息，看其打扮，更是同鳳樓谷內(nèi)所有女眷一樣，都相當(dāng)樸素，頭頂簪環(huán)，最貴重的也就是一枚銀簪而已。她同蕙娘先前業(yè)已見(jiàn)過(guò)，此時(shí)打了招呼，便將兒女們喚出來(lái)同蕙娘相見(jiàn)，最大的今年有十五六歲，再過(guò)兩年便可出去自立了，最小的是個(gè)女兒，今年不過(guò)六歲。據(jù)崔氏說(shuō)，生下來(lái)到現(xiàn)在，“還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)爹”。
    權(quán)世赟應(yīng)該來(lái)說(shuō)，出門時(shí)間已經(jīng)不短了，他接受鸞臺(tái)會(huì)北部也要一個(gè)過(guò)程，期間一年能回家一個(gè)月，都算是很了不起的了。在這樣的見(jiàn)面頻率下，崔氏居然還硬是給權(quán)世赟添了有三男一女，可見(jiàn)她子孫運(yùn)之旺盛。——蕙娘這一年來(lái)暗地里留心，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)云管事背地里有寵幸什么女人，看來(lái)，他若不是自制力極強(qiáng)，便是同這位崔氏，感情相當(dāng)不錯(cuò)。
    足足六年沒(méi)見(jiàn)丈夫，崔氏免不得同蕙娘抱怨幾句，但有云媽媽在一邊，她也沒(méi)多問(wèn)權(quán)世赟的近況，不過(guò)，她也只是同蕙娘說(shuō)些閑話，并不肯多談谷中局勢(shì)。蕙娘試探性地問(wèn)了幾句，想知道老爺子的身子，又或者權(quán)世敏近來(lái)的心情等等，崔氏都是一問(wèn)三不知。她只知道族長(zhǎng)身體不好，已有兩年了，但看來(lái)還沒(méi)到危在旦夕的地步，谷里許多大事，他也還是能出面主持。
    只看云媽媽對(duì)崔氏的恭敬程度，便可知道這位崔氏，恐怕并非那樣簡(jiǎn)單，蕙娘本想再多問(wèn)些什么，但坐了不一會(huì)，崔氏便端茶送客，她也只好告辭出來(lái)，略微琢磨了一會(huì)崔氏這人前人后判若兩人的態(tài)度，也就把這事兒給擱到了一邊。
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    蕙娘在觀察鳳樓谷，鳳樓谷里的人，自然也在觀察她。權(quán)世敏將藥碗擱下了，先拿起一條白布，將自己的手指給擦拭過(guò)了，再輕輕地用一條濕巾為老太爺擦過(guò)唇角污漬，又?jǐn)Q了一條熱手巾來(lái)，為老人家敷臉。
    “倒是各地都跑過(guò)了，當(dāng)晚先去的她大伯那里，略說(shuō)了幾句便回來(lái)了，之后倒是禮數(shù)周到，那天有提到的人家，都按輩分給走了一遍……就是也不知怎么排的，倒是把世赟家給放到了最后。”他若有所思地對(duì)父親交待著蕙娘的行蹤，“也是沒(méi)坐一會(huì)，便告辭了出來(lái)。”
    “她大伯子……”老人家的眼皮還是沒(méi)有完全撩起來(lái)，“是叫權(quán)伯紅吧？當(dāng)時(shí)是怎么說(shuō)來(lái)著，因?yàn)槭裁词聝夯毓壤锏模俊?br/>     “是她大嫂給她下了毒……”權(quán)世敏三言兩語(yǔ)就把事情給交待清楚了，“因?yàn)檫@件事，兩口子回來(lái)也有幾年了。”
    老爺子唔了一聲，“我記得這個(gè)月的日用，就是她大伯跟著去接的吧？”
    這么大把年紀(jì)了，心里還是這么清楚，看著老糊涂，連如此細(xì)微的布置都還要點(diǎn)出來(lái)。權(quán)世敏一時(shí)有些氣餒，卻不敢多加分辨，只得老老實(shí)實(shí)地應(yīng)了一聲，“是。”
    “多大年紀(jì)了，行事還是這么淺薄。”老爺子不滿地瞪了大兒子一眼。“你把世芒打發(fā)出去了，我不說(shuō)你什么，連她大伯都要遣出去，讓兩個(gè)打過(guò)仗的妯娌面對(duì)面，你這是什么意思？無(wú)怪人家最后才去世赟那里，沒(méi)有一會(huì)就出來(lái)了，那是小心翼翼，怕你更忌憚他們呢！你這是把人家的心往冰水里摁，不離心都要給你摁得離心了。”
    權(quán)世敏也是經(jīng)過(guò)事情的人，但在老爺子跟前，常常被說(shuō)得冷汗直流，他也委屈啊：您老要覺(jué)得不合適，早不發(fā)話？現(xiàn)在再來(lái)放馬后炮，有意思嗎？
    “是兒子做得不對(duì)，”口中卻立刻就服了軟，“爹您看，這個(gè)焦氏，為人怎么樣？”
    “傳聞里，她都快長(zhǎng)出三頭六臂了，這乍一看，除了生得漂亮些，行事特別謹(jǐn)慎，也沒(méi)什么出奇的。”老爺子也沒(méi)有和大兒子繼續(xù)擺譜的心思，他沉吟著說(shuō)，“不過(guò)，她這也是難免。世赟回信里，交待得很清楚，焦氏現(xiàn)在知道的東西并不多。世安還是很守規(guī)矩的，私底下根本就不和焦氏多加接觸……焦氏亦并不多問(wèn)多話，交待給她的差事，她也都辦得很用心。”
    權(quán)世敏聽(tīng)出了老爺子話里的態(tài)度，他沉默不語(yǔ)，卻免不得有幾分不以為然：權(quán)仲白和焦氏這對(duì)夫妻，給族里已經(jīng)添了夠多堵了，雖說(shuō)不知者不罪，但和更好控制的權(quán)季青相比，他還是更傾向于權(quán)家四子。
    老爺子又豈能看不出他的態(tài)度？他沉沉地嘆了口氣，也有一絲煩躁，“好了，過(guò)去的事就不要再想著了，我們要做的那是大事，大事就不可能順風(fēng)順?biāo)Ａ_春那條線，斷了也好。”
    他這病未發(fā)作時(shí)，思緒清晰言辭鋒利，半點(diǎn)都看不出年紀(jì)。“至于宜春號(hào)，一時(shí)半會(huì)也別想太多。焦氏現(xiàn)在，還浮動(dòng)于表面，她家累少，弄得不好，拋下一切一走了之，臨走前一告密，我們?cè)趺崔k？對(duì)她，還是要懷柔為主，她沒(méi)參與進(jìn)來(lái)之前，別動(dòng)她的東西。”
    在焦氏入伙以后，鸞臺(tái)會(huì)不是沒(méi)打過(guò)宜春號(hào)的主意，但焦氏推說(shuō)宜春號(hào)所有伙計(jì)用的都是知根知底的山西人，外人無(wú)能滲透，高層又有官府吏員以及桂家人參與，忽然引入外人，惹人疑竇。這將宜春號(hào)潛移默化的事，也就擱了下來(lái)。權(quán)世敏不是沒(méi)有不滿，但他也沒(méi)有吭氣——?dú)w根到底，這是權(quán)世赟該操心的事，他犯不著為自己這個(gè)能干的弟弟，再多添點(diǎn)籌碼。最介意這事的，其實(shí)還是老爺子，他本人放不下的，卻是西北的那條線。
    “瑞婷那邊，可是還沒(méi)見(jiàn)著一點(diǎn)好處，就得先把這塊肉給割出去了。”他和老爺子說(shuō)起話來(lái)也不避諱，“我也不是不贊同這條計(jì)策，但那得用咱們自己家的閨女不是？和您說(shuō)句貼心眼子的話，那一房的子孫，在京里過(guò)久了，和咱們怕不是一條心。您也不怕傾盡全力，這也割了那也割了，到末了，還是給他們做了嫁衣裳？”
    “咱們自己也要能拿得出閨女啊！”老族長(zhǎng)一瞪眼，火了。“就我們宗房這一系那歪瓜裂棗，能入得了皇帝的眼么？那是皇帝！是天子！你以為和咱們似的，盡在這窮鄉(xiāng)僻壤打轉(zhuǎn)，平頭正臉一些，就算做美人了？你是沒(méi)去過(guò)蘇杭一帶——”
    老族長(zhǎng)年輕時(shí)也出去歷練過(guò)，但權(quán)世敏就沒(méi)有走過(guò)那么遠(yuǎn)，他沒(méi)有服氣，還是有些倔強(qiáng)，“那就不能走這條道我和您說(shuō)！就是要走，那也得用國(guó)公府他們自己的宗房女兒，都比權(quán)世芒他們家要強(qiáng)好多——”
    “怎么，就因?yàn)槭烂⑷⒘舜藜遗褪磊S天然親近幾分，你就橫看豎看都看他不順眼？”老爺子悶哼了一聲，“你也不想想，崔家支持我們多年，這個(gè)女兒不從他們家出，你好意思對(duì)崔家？”
    權(quán)世敏又煩躁起來(lái)：老爺子說(shuō)的不錯(cuò)，這一步，族里也是幾經(jīng)權(quán)衡才走出去的，每一個(gè)選擇，都有充足的理由。但他看到的，除了將來(lái)的無(wú)限榮光之外，還有冰冷的現(xiàn)實(shí)。崔家從鼎力支持權(quán)族，到鼎力支持權(quán)世芒，自己握在手中的西北線現(xiàn)在要被斬?cái)啵€不知何時(shí)能夠重建。當(dāng)時(shí)為了籠絡(luò)國(guó)公府一系，老族長(zhǎng)親自許下諾言，下一代鸞臺(tái)會(huì)主事者，要從國(guó)公府一系出，這雖然是客氣話，這個(gè)魁首，多半也就是個(gè)傀儡。但國(guó)公府一系也不再是從前那只能由自己擺布的木偶了，現(xiàn)在他們也是漸漸地強(qiáng)勢(shì)起來(lái)，和權(quán)世赟聯(lián)手，有意無(wú)意，幾次都在削減自己的分量……再這樣下去，就是此策成了，又和自己有什么關(guān)系？恐怕也只能便宜了權(quán)世赟！又或者，便宜了權(quán)世芒，便宜了國(guó)公府！
    “我知道你的顧慮……”老族長(zhǎng)掃了兒子一眼，對(duì)他的反應(yīng)也是心知肚明，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，“世敏，圖謀天下，不是那么容易的事，有時(shí)候，你得深謀遠(yuǎn)慮，有時(shí)候，又要走一步、看一步。現(xiàn)在還不是把水?dāng)嚋啠咽卖[大的時(shí)候，咱們那三千兵馬，折騰不起風(fēng)浪來(lái)的。”
    見(jiàn)權(quán)世敏有些茫然，他也不加說(shuō)破，而是端出架子，威嚴(yán)地道，“總之，必須得在這條路上走一段，實(shí)在走不下去了，再換別的辦法，你也不要心焦——現(xiàn)在局勢(shì)復(fù)雜，不能寒了你弟弟的心思，明兒祭祖，還是由你叔叔他們出面。這件事就這么定了！”
    老父親雖然年紀(jì)大了，但身體一直不錯(cuò)，病勢(shì)沉重起來(lái)，也還是這一兩年間的事，他的威嚴(yán)依然很重，自己的那點(diǎn)兵權(quán)，在老爺子這里連個(gè)屁都不是，還不如鸞臺(tái)會(huì)那股暗流力量惹得老人家看重。權(quán)世敏一聽(tīng)父親口吻，便知道此事無(wú)可轉(zhuǎn)圜，他心頭一沉，卻也很快接受了事實(shí)，又盤(pán)算了片刻，才道，“兒子明白您的意思了……倒是我做得小氣了些，現(xiàn)在焦氏心頭，怕有些不安，這件事，還得煩您老給擦擦屁股，收拾收拾。”
    他低頭認(rèn)錯(cuò)，老爺子倒有幾分欣慰，不過(guò)瞪了他一眼，便道，“算了，會(huì)懂得籠絡(luò)籠絡(luò)焦氏，也好，你的意思，該如何做？”
    權(quán)世敏便沉聲說(shuō)出一番話來(lái)，老爺子聽(tīng)得有些吃驚，又略一沉吟，便道，“嘿……不錯(cuò)，不錯(cuò)，你還有此心計(jì)，會(huì)用此陽(yáng)謀了……”
    卻是不置可否，只道，“你先把焦氏喚來(lái)吧，我有幾句話，要好好地問(wèn)問(wèn)她。”
    作者有話要說(shuō)：明晚雙更！