從山口往下看,第一眼看到的便是山谷正下方的校場(chǎng),其時(shí)正是午后，蕙娘可以清楚地看到兵丁們從家中匯聚而來(lái),在儼然屋舍中形成了一股小小的河流。這群人身披甲胄,手持利器，鋼鐵在陽(yáng)光下反著明晃晃的白光，蕙娘粗粗一看,也估不出數(shù)目,只覺(jué)得成百上千總是有的。再一看校場(chǎng)邊上,別說(shuō)明顯是為火銃訓(xùn)練準(zhǔn)備的成箱彈藥了,她甚至還看見(jiàn)兩門(mén)小炮！
    雖說(shuō)如今也算是盛世，大秦兵丁實(shí)數(shù)不會(huì)太少，但大部分兵馬,除非是時(shí)常要和敵人接戰(zhàn)，受到重視的部曲，否則一般士兵也就是勉強(qiáng)糊口，體魄只能說(shuō)是游走于面黃肌瘦與略可一觀之間，像這樣營(yíng)養(yǎng)良好粗通文字，又武裝得很到位，忠心方面毫無(wú)問(wèn)題的精兵，有三百，已經(jīng)算是一州豪強(qiáng)，有五百，省里都要考慮你的力量，如有一千，已經(jīng)可以和一般的軍隊(duì)相持不下。要有五千之?dāng)?shù)，遠(yuǎn)不說(shuō)，近處的朝鮮國(guó)主若是知情，只怕從此再難睡得安穩(wěn)了！
    說(shuō)實(shí)話，蕙娘一直覺(jué)得鸞臺(tái)會(huì)的計(jì)劃有些兒戲，圖謀天下，哪里是那么簡(jiǎn)單的事。國(guó)運(yùn)斷絕了那就是斷絕了，要真以為是前朝皇室的后代，就能一呼百應(yīng)顛覆天下，那也無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。就是真有些暗處的力量，在軍隊(duì)跟前也無(wú)非就是個(gè)笑話，她甚至很奇怪崔家如何能耐得住性子，到現(xiàn)在都沒(méi)有吞并權(quán)家，反而還是一副緊密合作的樣子。直到此刻，她方才認(rèn)識(shí)到了鸞臺(tái)會(huì)的真正實(shí)力，這一百多年間，他們的確是積攢了一點(diǎn)家底的，篡位奪權(quán)，依然是個(gè)夢(mèng)想，但這個(gè)夢(mèng)想，卻已經(jīng)說(shuō)不上有多么荒唐。
    崔家在東北握有多少兵？對(duì)外說(shuō)都是十萬(wàn)雄兵，但自己這一年多來(lái)暗自留意，查證下來(lái)的官方應(yīng)當(dāng)是萬(wàn)五左右，現(xiàn)在東北局勢(shì)看似松散，沒(méi)必要保持太多精兵，這個(gè)萬(wàn)五，說(shuō)不準(zhǔn)還要打個(gè)對(duì)折。七千多的兵，裝備能和權(quán)族私兵相比的怕也就是崔家的親衛(wèi)隊(duì)了，人數(shù)也不會(huì)超過(guò)兩千。再加上權(quán)族的根據(jù)地居然在朝鮮境內(nèi)，大秦官軍還不能隨意渡江……權(quán)族還真的確具備了和崔族平起平坐的條件！
    眨眼間，蕙娘心底已是流過(guò)了無(wú)數(shù)念頭，她將眼神從校場(chǎng)上收回，又不動(dòng)聲色地掃視著谷中建筑，見(jiàn)極遠(yuǎn)處似乎有一條大道逶迤而出，便知道自己還是受了防范，沒(méi)能從正路進(jìn)谷。——也是，要建筑這樣大的基業(yè)，只靠剛才那條小路，卻又怎么能夠？
    “這條路是從平壤方向過(guò)來(lái)的，打從白山過(guò)來(lái)，只能從山路進(jìn)谷。”正這樣想時(shí)，權(quán)世彬已開(kāi)口和她攀談了起來(lái)，似乎是因?yàn)榛氐焦戎械木壒剩潘闪瞬簧伲瑢?duì)蕙娘的態(tài)度已有所放松，一面領(lǐng)路，一面便伸手比劃著給蕙娘介紹。“效仿太祖爺，族中也分了幾種人家，男丁年上二十，便要自立居住，當(dāng)兵的是兵戶，從醫(yī)的是醫(yī)戶，出外經(jīng)商的那是商戶，都各自分區(qū)居住……這一片是兵戶所在，殺伐之氣重些，一會(huì)開(kāi)始演習(xí)了那就更吵。我們腳步快些，下了山坐車(chē)進(jìn)殿吧。”
    把兵戶安排在這一帶，蕙娘猜想也有防范著江對(duì)岸的意思，這里只有一條小路，可說(shuō)是易守難攻，就有人闖進(jìn)來(lái)了，有這些兵丁們?cè)冢补芙趟麄冇腥o(wú)回。她不禁暗暗點(diǎn)頭，又隨著權(quán)世彬一路走一路看，口中還好奇問(wèn)道，“這山谷如此之大，能住多少人呀？”
    權(quán)世彬微微一笑，“當(dāng)年祖宗發(fā)現(xiàn)此地時(shí)，隨行的只有二十余人，如今么，早已繁衍了百倍不止。除了我們權(quán)族以外，還有當(dāng)時(shí)依附而來(lái)的幾戶人家，如今也都繁衍起來(lái)了。只是他們無(wú)事不能闔家出谷，在白山鎮(zhèn)一帶聲名倒是不顯。”
    蕙娘立刻就想到了崔先生，以及同和堂在各地的二掌柜們，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦不禁感慨道，“老祖宗深謀遠(yuǎn)慮，真是什么事都為后人打算好了。沒(méi)回老家之前，我心里也是常懷憂慮，沒(méi)想到一進(jìn)谷，許多想問(wèn)的問(wèn)題，竟都有了解答，我倒是什么都不必問(wèn)了。”
    權(quán)世彬和從人對(duì)視了幾眼，都笑了起來(lái)，權(quán)世彬倒頗有幾分欣賞蕙娘，“侄媳婦倒是坦然，你心里有疑惑也是自然的，只是大家都是一家人，很不必太拘束，有話就說(shuō)么！”
    真要能有話就說(shuō)，鸞臺(tái)會(huì)還會(huì)如此安排行事么？蕙娘心底，很不以為然，面上卻只微笑道，“卻是我思慮太多，反顯得小氣了。”
    幾人下了山路，果然有馬車(chē)等候，此時(shí)車(chē)窗便未封死了，蕙娘在車(chē)內(nèi)東張西望，只見(jiàn)谷內(nèi)眾屋舍，建筑樣式都是一色一樣，顯然是統(tǒng)籌建成、分配居住，并且路用青石、墻做蒼灰，看來(lái)都是富庶人家。車(chē)駕偶然同路人擦肩而過(guò)時(shí)，這些兵丁們各個(gè)也都是身材高大、神色悍勇，看來(lái)不像是未經(jīng)過(guò)血腥的新兵，蕙娘越看越是心驚，初來(lái)時(shí)的十分心氣，到這里終于被嚇走了三分。
    歷代國(guó)公，應(yīng)該都有回過(guò)白山鎮(zhèn)祭祖，良國(guó)公也是見(jiàn)識(shí)過(guò)谷中基業(yè)的，若能早泄露一言半語(yǔ)，讓她有個(gè)準(zhǔn)備，如今她也就不會(huì)這么慌亂了……蕙娘現(xiàn)在的心思，已經(jīng)亂成了一灘糨糊，她時(shí)而想到良國(guó)公，時(shí)而又想到未曾謀面的族長(zhǎng)宗房，時(shí)而又想到歪哥，想到焦勛，想到權(quán)仲白，想到焦家……無(wú)數(shù)的心思，好似一鍋滾水般在心底沸騰，好在是一人坐在車(chē)內(nèi)，還不必遮掩面上的情緒，可以盡情地沉浸在自己的思緒之中。
    車(chē)行了不久，便又有人過(guò)來(lái)請(qǐng)蕙娘下車(chē)換轎——這時(shí)候，權(quán)族的大家做派就來(lái)了。一樣是力士抬轎，奴仆扈從，前呼后擁將蕙娘順著一條大道抬進(jìn)一處宮宇之中——走到了近處，便可以很輕易地看出來(lái)，這一處建筑，是采用了王府的建制。
    眾人從儀門(mén)將蕙娘抬入了，又轉(zhuǎn)折走過(guò)了幾處庭院，蕙娘從轎內(nèi)望出，已知不是正殿，她心底不免有些納罕：要知道權(quán)仲白性子難測(cè)，良國(guó)公意思，權(quán)家這一代主事的乃是她這個(gè)主母。就是從儀門(mén)進(jìn)府，也該在正殿相見(jiàn)才合禮數(shù)，這般安排，未免是過(guò)于慢待了。
    事實(shí)上，她這個(gè)主母也是做得沒(méi)滋沒(méi)味，良國(guó)公一句話不肯多說(shuō)，倒還不如權(quán)世赟，事前還有些提點(diǎn)。蕙娘心里也不是沒(méi)有微詞的，此時(shí)到了殿前，她心里都還有些發(fā)虛，只面上強(qiáng)撐著并不露出來(lái)。見(jiàn)轎住了，便一語(yǔ)不發(fā)，順著旁人的安排，出轎入屋，直進(jìn)了東里間。
    權(quán)世彬方才一直在前頭引導(dǎo)，此時(shí)進(jìn)了屋，便又給蕙娘介紹，“父親這些年來(lái)不良于行，尤其夏末秋初，更是難以下榻，故而引至此處拜見(jiàn)。”
    一旁亦有人道，“按輩分，這是你的叔祖。”
    蕙娘也看見(jiàn)屋內(nèi)靠墻大炕上，擁被坐著一位白發(fā)老者，兩邊雁翅排開(kāi)皆是女侍，周先生也在老人身邊站著。這位老者雙目微閉、似睡非睡，自己進(jìn)了屋也未有何反應(yīng)——她心里自然有數(shù)，恐怕族長(zhǎng)本人，不僅是不良于行，下世的日子，也許就在不遠(yuǎn)處了。此時(shí)聽(tīng)人說(shuō)了輩分，便下跪行禮，口稱(chēng)拜見(jiàn)叔祖。
    行過(guò)禮了，權(quán)世彬便目注炕下一位中年漢子，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，便上前自這漢子手中接過(guò)一個(gè)錦盒，鄭重雙手交給蕙娘，道，“這是叔祖給你的見(jiàn)面禮。”
    蕙娘又再行禮，謝過(guò)族長(zhǎng)，這才起身一一述親，此時(shí)屋內(nèi)也有七八人站著，俱是四十歲往上的老辣人物，輩分倒是不一，有瑞字輩、世字輩的，甚而還有一個(gè)與族長(zhǎng)同輩的生字輩。其中居首者，便是族長(zhǎng)長(zhǎng)子權(quán)世敏，云管事口中的‘老大’了。
    屋內(nèi)唯獨(dú)一個(gè)不姓權(quán)的，便是周先生了，他入屋看來(lái)只是為了看管族長(zhǎng)，不過(guò)同蕙娘略一招呼，兩邊并不曾正經(jīng)行禮相見(jiàn)，權(quán)世彬便請(qǐng)蕙娘出去敘話。由權(quán)世敏告知蕙娘，“焦氏你可先在谷里小住一兩日，三日后正是吉日，可以開(kāi)宗祠祭祖，將你名字寫(xiě)入。此后名正言順，你便能號(hào)令鸞臺(tái)會(huì)北十三省諸部人馬，亦成為公府下代主母，再無(wú)動(dòng)搖之虞了。”
    他望了權(quán)世彬一眼，話風(fēng)一轉(zhuǎn)，“按說(shuō)，這開(kāi)祠祭祖，本是族長(zhǎng)親自主持才好，但父親這一陣子幾乎無(wú)法下地……”
    權(quán)世彬先道，“長(zhǎng)兄如父，爹不能下地，便由大哥你代為主持，也是水到渠成之事。”
    權(quán)世敏眉頭微皺，一時(shí)不曾說(shuō)話，似乎意甚猶豫。蕙娘自然也不發(fā)言，她冷眼旁觀時(shí)，只見(jiàn)除權(quán)世敏以及寥寥數(shù)人以外，權(quán)家諸人都是面露沉吟之色，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。
    “父親雖然不能下地，但一天神智也有幾個(gè)時(shí)辰是清楚的。”權(quán)世敏沉吟了片刻，還是搖頭道，“誰(shuí)來(lái)代為主持，還是交由他做主為好。待到晚間老人家睡醒以后，我等再請(qǐng)教老人家吧。”
    此策比較老成，眾人都點(diǎn)頭稱(chēng)是。權(quán)世敏又向蕙娘簡(jiǎn)要地介紹了屋內(nèi)諸人的職位，“這是你世孟族伯，主持谷中后勤糧草，你瑞邦族兄，在會(huì)中主持火藥生產(chǎn)，生庵叔祖，管著南北兩條暗線，是極緊要的職務(wù)……”
    比起鸞臺(tái)會(huì)內(nèi)其余諸人的遮遮掩掩，權(quán)世敏行事倒十分大方，幾句話就把權(quán)族內(nèi)部的結(jié)構(gòu)介紹得清楚明白：族內(nèi)分兩大塊，谷內(nèi)谷外。谷內(nèi)不必說(shuō)了，就是一個(gè)自給自足的小國(guó)度，權(quán)族不缺錢(qián)，谷中也不種田，所需糧食日用都從白山鎮(zhèn)繞個(gè)圈運(yùn)來(lái)，權(quán)世孟主持的就是這運(yùn)輸?shù)墓ぷ鳌９戎猩盍宋迩Ф嘧迦耍疃嗟氖潜鴳簦溆嗉铱诙际菄@著為兵戶服務(wù)而存。至于谷外么，年年都有人從谷內(nèi)出去做事，從事的行業(yè)，雖然千奇百怪，但在蕙娘看來(lái)，都可以納入鸞臺(tái)會(huì)這個(gè)大體系中。因此會(huì)中的領(lǐng)導(dǎo)，也就名正言順地進(jìn)入了權(quán)族的決策層。不過(guò)，對(duì)于鸞臺(tái)會(huì)的架構(gòu)，權(quán)世敏便以一句，‘如今人不全，日后人全了再和你說(shuō)吧’，輕輕地帶了過(guò)去。
    大家彼此認(rèn)識(shí)見(jiàn)禮一番，權(quán)世敏便命人將蕙娘請(qǐng)下去歇息，“難得侄媳婦回來(lái)，本該設(shè)宴款待，但谷中生活簡(jiǎn)樸，你畢竟又是女兒身，也不便和我們同席，今日也勞累了一天，便先請(qǐng)回去休息吧”。
    自然有人將她帶到一處院落住下，蕙娘也不敢隨意和人搭話，只得在屋內(nèi)打坐，沒(méi)過(guò)一會(huì)，便覺(jué)得腦子似乎都要被思緒沖破，只是一陣陣地發(fā)緊、發(fā)疼。
    在未回族中之前，她還以為族內(nèi)爭(zhēng)權(quán)奪利，必定十分激烈，她以國(guó)公府、宜春號(hào)雙重籌碼，極有可能在族中找到的一兩個(gè)潛在的合作者，但一渡江，她便知道自己的想法還是太簡(jiǎn)單了一點(diǎn)，入谷以后，心更是早已經(jīng)涼透了。權(quán)族內(nèi)的確存在斗爭(zhēng)，這一點(diǎn)她沒(méi)看錯(cuò)，這斗爭(zhēng)更是還激烈到了頭次見(jiàn)面便展露無(wú)遺的地步——老族長(zhǎng)病重，數(shù)子爭(zhēng)權(quán)，權(quán)世敏、權(quán)世彬兄弟擰成一股繩，想造勢(shì)，但不能服眾。但權(quán)族這特殊的環(huán)境，使得這矛盾根本無(wú)法被她利用。她肯定是要回京城去的，回了京城，還怎么和谷中人保持聯(lián)系？她派出來(lái)送信的小廝，就算能不引人注目地走進(jìn)白山鎮(zhèn)，他能入谷一步么？
    已經(jīng)不能把這里當(dāng)作一處族人聚居之地來(lái)看了，不論是建制還是地理環(huán)境，這里都更像是一座兵營(yíng)。而若兵營(yíng)能夠隨意為人滲透，這支兵也就不可能再有什么殺傷力了。和族中人私通款曲，挑起風(fēng)浪的想法，看來(lái)已經(jīng)再行不通。
    局面亂不了，始終都在別人的掌控之下，是否也就意味著她始終都只能是別人手里的一枚棋子？現(xiàn)在已經(jīng)制約她的已經(jīng)不是歪哥、乖哥的前程了，而是全家人的身家性命。權(quán)族手中握有精兵，鸞臺(tái)會(huì)里肯定也就不缺乏殺手，如果沒(méi)有準(zhǔn)備，只是悍然翻臉，她肯定逃不過(guò)會(huì)內(nèi)的報(bào)復(fù)。而要準(zhǔn)備，又從何準(zhǔn)備起？權(quán)族為了守護(hù)自己的秘密和野心，將制衡之道貫徹得如此淋漓盡致，可想而知，她要在這樣的局里往上爬，權(quán)力每重一分，也就要受到更重一份的監(jiān)視和制衡，雖說(shuō)本家遠(yuǎn)在東北，但有鸞臺(tái)會(huì)在手，他們的消息可一點(diǎn)都說(shuō)不上閉塞！
    要不是權(quán)世敏、權(quán)世赟兩兄弟之間矛盾顯然非常尖銳，權(quán)世赟又半點(diǎn)都沒(méi)有回谷奪權(quán)的意思，蕙娘都索性想要自暴自棄，全心扶助權(quán)世赟奪得谷中大權(quán)，真?zhèn)€把鸞臺(tái)會(huì)當(dāng)作自己的事業(yè)來(lái)經(jīng)營(yíng)算了。但現(xiàn)實(shí)又豈是如此簡(jiǎn)單？婷娘沒(méi)生兒子那都還好，甚至生了兒子，在計(jì)劃順利實(shí)施的那幾年內(nèi)也許都不會(huì)有事，一旦這個(gè)還未出世的皇子順利登位，權(quán)族宗房會(huì)坐視國(guó)公府一脈成為新皇母族么？蕙娘只是隨便一想，都有七八條把國(guó)公府一脈除去的理由。權(quán)族手里有兵，國(guó)公府有什么勢(shì)力能和他們抗衡？到末了，依然是免不得把自己的頭顱，做了旁人的晉身階！
    自從重生以來(lái)，她還沒(méi)有過(guò)這樣絕望而煩躁的時(shí)刻，怎么想都是絕路，即使以蕙娘心性，亦不禁煩躁形于色，她在屋內(nèi)來(lái)回走了幾步，便深吸了一口氣，推門(mén)而出，道，“人來(lái)。”
    立刻便有侍女進(jìn)了院子，蕙娘沖她擠出一絲笑容，平靜地道，“難得來(lái)此一次，不能不看望長(zhǎng)兄夫婦。你為我通報(bào)一聲，看看世敏叔能否為我安排安排！”
    也不知她這句話出去，是否激起了重重波瀾，那侍女一去就是近一個(gè)時(shí)辰，好在她還是帶回來(lái)一個(gè)不錯(cuò)的消息：權(quán)世敏大怪她過(guò)分見(jiàn)外，直說(shuō)她自然可以隨意行動(dòng)，不論是去拜望誰(shuí)，都隨她安排。
    蕙娘自不會(huì)把這話當(dāng)真，但她也是橫了心不再瞻前顧后，權(quán)世敏和她這么虛客氣，她也就厚著臉皮令侍女帶她出門(mén)上轎，拜訪權(quán)伯紅夫婦去也。
    #
    夕陽(yáng)西下，山谷內(nèi)靜悄悄的，除了各屋內(nèi)傳出的人聲以外，街上竟無(wú)人走動(dòng)，蕙娘不免有些詫異，她卻也懶得再問(wèn)什么。只是默默地望著谷中諸處，見(jiàn)轎子越走越偏僻，她的眉頭不免也是越皺越緊——好在此處只是僻處谷中深處，有許多空置院落，除此外，屋舍看著還算整潔，不然，她心底對(duì)權(quán)族的忌憚，怕不就又要濃上一分了。
    走過(guò)了幾條巷子，轎子在一間院子門(mén)頭住了，蕙娘止住了侍女叩門(mén)的舉動(dòng)，自己下了轎，在門(mén)上輕叩了幾下，見(jiàn)門(mén)只是虛掩，便輕推而入，口中道，“大嫂，在家么？”
    “在家在家。”一個(gè)婦人從里屋行了出來(lái)——她一邊說(shuō)話，一邊還拿圍裙擦著手，聲音里滿是笑意，“又是來(lái)給送魚(yú)的么——”
    見(jiàn)是蕙娘站在當(dāng)院，她的腳步一下竟站不穩(wěn)，竟是踉蹌了一下，還拿手揉了揉眼睛，才驚疑不定地道，“是——是二弟妹？”
    蕙娘心里，亦是感慨萬(wàn)千。昔日的林氏，何等雍容華貴？今日再見(jiàn)，才幾年工夫，人便胖了一圈，此時(shí)服飾樸素，望之如同村婦，同從前真是判若兩人！她上前幾步，握住林氏的手，“是我來(lái)了，大嫂，別后可還平安嗎？”
    林氏怔怔地望住蕙娘，好半晌才回過(guò)神來(lái)，鼻頭抽動(dòng)了幾下，忽然將蕙娘攔腰抱住，竟投入她懷中，嚎啕大哭了起來(lái)。
    作者有話要說(shuō)：可憐林氏這幾年日子過(guò)得也是擔(dān)驚受怕……