因許夫人的吉時(shí)稍遲了些,來伴宿的男女親朋，到了后半夜也都有些支持不住了,紛紛回了下處歇息，待到第二日天明時(shí)方才各自起身,又到靈前祭奠過了。前頭鼓樂聲響，孝子孝女俱都披掛起來，跟著靈柩開哭了,送靈的賓客們，上馬的上馬,上轎的上轎，便跟著在后頭一路送殯。
    蕙娘前半夜也還是到靈前露了一面，又再回去開會(huì),這樣大事，要商議之處很多，一行人到天色將曙時(shí)方才散去，沒休息一會(huì)，又要起來理妝祭拜，行那煩瑣的禮儀，上轎以后也不論顛簸，忙打了個(gè)小盹兒，才一睜眼，那邊已到了寄靈之處。眾人忙又都下轎再行了禮，許鳳佳、楊七娘等人均在一邊陪跪磕頭，辛苦到了十分，楊七娘起身時(shí)竟打了個(gè)趔趄，虧得是身邊人一把扶住，才沒栽倒下去。
    余下的事便也不必多說了，客人送殯，主人家按例是要招待茶飯，并增些消除晦氣的物事，這也是短期內(nèi)平國公府最后一次熱鬧了，許夫人身為宗婦，地位崇高，如今府中眾房都要為他守孝，除了平國公、太夫人過了三月重孝便能隨意外出以外，余下諸人起碼頭一年內(nèi)都不可同外人往來，這一年內(nèi)，平國公府內(nèi)也不能有任何宴樂之事。——這還是平國公夫人上頭終究還有一個(gè)婆婆，不然，只怕會(huì)辦得更嚴(yán)重。
    因許鳳佳不日便要送靈南下，有些事還要他回來了才能著手去辦，倒是眾人齊聚雖難，但兩兩間終究還能找到見面機(jī)會(huì)商議細(xì)節(jié)，這些人都是經(jīng)過風(fēng)浪的人物，擬定了計(jì)劃，便再不會(huì)猶豫反復(fù)，此時(shí)面上也只做了無事，蕙娘都未曾同孫夫人打招呼——她也沒空搭理旁人了，就是送殯這一會(huì)，楊閣老太太又傷心起來，現(xiàn)在正哭個(gè)不住呢。一群人又要圍著苦勸，楊七娘人太難受，回去躺倒了，也還要打發(fā)兩個(gè)兒子出來，在楊閣老太太膝下嫩聲勸解。
    諸勛戚十年內(nèi)，看的還是這一代，十年后二十年后，看的就是下一代了。定國侯府的世子蕙娘是未曾見過，權(quán)仲白說起來，倒也十分夸贊，覺得他不比父母差多少。許家第三代長孫，如今已有十七歲了，也開始進(jìn)軍隊(duì)做事，其為人如何蕙娘沒有聽說，她倒是知道這對雙生子在權(quán)貴圈內(nèi)引起了相當(dāng)?shù)淖⒁猓嗌偃说难劬Χ伎粗兀€沒提親事，一個(gè)年紀(jì)小，長期在外地，也不知究竟資質(zhì)如何，還有一個(gè)，便是兩兄弟一體雙生，將來誰能襲爵可能還不好說。
    她幾次過來都沒撞見許家六房的小輩，今日見到，自然好奇地多看幾眼——卻也不禁是暗自點(diǎn)頭，這兩個(gè)孩子生得都好，一個(gè)活泛些，一個(gè)沉靜些，但舉動(dòng)談吐也都是安詳?shù)皿w，雖然才十歲出頭，但已很會(huì)說話，偎在楊太太身邊輕聲細(xì)語的，沒有多久，便令她的哭聲弱了下來。
    只是才剛聽說楊家密事，此時(shí)再一留心，便能很輕易地發(fā)現(xiàn)，楊七娘就沒讓自己所出的兒女露面，不說幼子，她女兒今年也有四五歲了，蕙娘幾次過來，都沒見過她在楊太太身邊承歡……
    蕙娘自己沒有女兒，權(quán)家別人也不適合同許家結(jié)親，對這種事不過是白看看熱鬧而已，余下諸人卻多有若有所思的，阜陽侯夫人自己也有孫兒孫女，便是盤算了一頓飯時(shí)辰，一邊還同蕙娘道，“沒想到昨兒人到得那樣早，我到時(shí)一府里都是人，要尋你，你卻不在。”
    又感慨道，“真說底蘊(yùn)氣魄，還得看紅白喜事，往年閣老家辦喜事，已經(jīng)覺得熱鬧了。如今許家這一辦，倒顯得是廣結(jié)善緣，要壓過別人一頭了。”
    這壓的別人，自然說的就是牛家了。牛貴妃上位以來，牛家很是大辦了幾次宴席，但同許家比來，確實(shí)就顯出了粗糙。蕙娘笑著又同阜陽侯夫人說了幾句話，便和她分了手，自己回家歇息去了。
    從別家送殯回來，自家還有許多忌諱，要拿艾葉燒了拍打頭尾等等，一套禮行完了，天色已經(jīng)將晚，蕙娘就算打熬的一副好筋骨，也有些支持不住了，但依然不能不強(qiáng)為支持，她還要去擁晴院給太夫人請安——想來，良國公和權(quán)世赟也該在那里等著她了。
    她猜得不錯(cuò)，如此大事，這兩位長輩不能不勤加關(guān)注，蕙娘到時(shí)，良國公正帶著云管事同太夫人談著今年過小生日的事，見蕙娘來了，太夫人便令人退下，她自己進(jìn)去打盹，把密室留給三人密議。
    現(xiàn)在很多時(shí)候，蕙娘回事時(shí)，太夫人和權(quán)夫人都不再旁聽，起碼在權(quán)家內(nèi)部，她的地位是在漸漸上升。就連權(quán)世赟，對她的能力也有了信心，他此時(shí)倒并不多么焦急，待眾人都坐定了，才目注良國公，良國公道，“看你神色，事兒是辦成了？”
    “倒沒想到，許家少夫人不情愿請封子繡配合。”蕙娘便簡潔地將對話復(fù)述了一遍，“倒是費(fèi)了一番唇舌，這才把她給說服了。余下自然是順理成章，既然從前提起過忌諱，幾家心里多少都有了腹案。我再一推波助瀾，很快便有了一個(gè)成形的計(jì)劃。”
    她略加猶豫，還是直言不諱，“但這種事我也不能完全做主，什么事都按我們預(yù)料的去做，這么你一言我一語的商量下來，最后廣州一帶的力量，可能會(huì)損傷得比較大。”
    權(quán)世赟頓時(shí)神色一動(dòng)，“你仔細(xì)說說？”
    “若把這幾件事聯(lián)系起來看，一般人定能想到，在這些舉動(dòng)背后，是有一個(gè)組織的。”蕙娘便把自己當(dāng)年的想法分析出來。“這三件事體現(xiàn)出了幾點(diǎn)，第一，這組織往西北走私軍火，第二，這組織有不利于皇上之意。當(dāng)然這都有很多種解釋，但要誘導(dǎo)皇上往牛家身上猜疑，那么很自然的想法，便是私兵了。”
    歷來邊境將領(lǐng)，都有豢養(yǎng)私兵的習(xí)慣，一般一兩百人的私兵，朝廷也不會(huì)認(rèn)真去計(jì)較。但若牛家持續(xù)制造軍火，又陰謀毀滅朝廷對火器的研發(fā)進(jìn)度，其用意那就十分可怕了。當(dāng)然，這組織也有一兩年沒有活躍了，說來也是巧，就在太子去位以后，他們就再也沒傳出過動(dòng)靜……這支私兵本來是想做什么的，那還用說么？
    “至于那串石珠，皇上雖然猜出了它怕是有毒，但卻并沒有四處張揚(yáng)。”蕙娘道，“這珠子如今正被太后收在手中，屆時(shí)若能運(yùn)用手段，讓太后再賞賜給皇上，則皇上自己心里，恐怕就要起了猜疑。燕云衛(wèi)這里再跟隨細(xì)碎線索往深了追查的話，大事可成矣。”
    這都是眾人已經(jīng)商量過一遍的思路，同預(yù)想中只有細(xì)微出入，云管事和良國公雖然聽得入神，但也并不吃驚，云管事還道，“這樣也好，獻(xiàn)珠的事，純粹是被仲白給壞了。只可惜當(dāng)時(shí)那邊已經(jīng)運(yùn)作起來，傳訊出去時(shí)，已經(jīng)遲了一步，那珠子卻不在我們手上了。既然能用這樣的辦法把這事給撇清了，倒是又少了我們一個(gè)隱憂。”
    蕙娘應(yīng)了一聲，“因此我們便商議出了一個(gè)適合的真相故事出來，一應(yīng)痕跡，只按著這個(gè)故事布置去，留下的線索，最終也能敷衍出這樣的一個(gè)真相來，至于燕云衛(wèi)能查到哪一步，那就要看他們的能耐了。楊七娘去求封子繡，也不是讓他別查，而是要讓他仔細(xì)地查。”
    她頓了頓，不知如何，卻又嘆了口氣，“只是桂含沁那小子，實(shí)在是太奸猾了，他道這一整件事要全安排在西北，恐怕皇上會(huì)借機(jī)發(fā)作桂家。因此作好作歹，非得要將那串石珠的來歷，安排到兩廣南海一帶去……他的意思，是令我們各家一道暗中出錢，明面上隨意指使一人，在南邊尋礦，尋到合適的礦產(chǎn)，便順理成章地把線索安排進(jìn)去，再誘牛家人入局。”
    這要求看來也很合理，畢竟如果要把牛家人往‘圖謀不軌豢養(yǎng)私兵’的罪名里去套，那整件事的主舞臺(tái)肯定就在西北，甚至是在牛德寶將軍駐守的宣德，桂家怎么說脫不了一個(gè)監(jiān)察不力的罪名。如果石礦還是在西北挖出來的，皇上憤怒不說，桂家的聲望也必將遭到很嚴(yán)重的打擊。桂含沁作此要求，似乎也很自然。
    但云管事和良國公的面色，均都因這話變了一變，云管事慎重道，“你看他這是有心還是無意呢？”
    “他畢竟是在廣州也呆了幾年，有一定的根基，把舞臺(tái)安排到南邊，很難說到底是什么用意。”蕙娘也回答得很謹(jǐn)慎，“此子心思太深沉了，初次見面，拿不準(zhǔn)他的腔調(diào)。”
    “他對你有什么特別的表示沒有？”良國公忽然道，“可有動(dòng)疑？”
    “時(shí)間緊，人也多，倒沒多說什么。”蕙娘說，“再說，男女大防，他現(xiàn)在也沒什么借口過來接觸我。要試探我，可能還得他太太出馬，可他太太又不在京里。可能過幾個(gè)月，他會(huì)來和我接觸接觸，試探試探我們家和鸞臺(tái)會(huì)的關(guān)系。但起碼現(xiàn)在，桂含沁應(yīng)該是不會(huì)輕舉妄動(dòng)的。”
    如今局勢紛雜，除了權(quán)家以外，所有人都只知道事情的一面，而就是權(quán)家，有時(shí)候也不得不揣測別人的心思。神仙難救這貼毒藥，本來就夠駭人聽聞的了，如今還有這種毒性可能更猛烈的原石出產(chǎn)，這種東西對鸞臺(tái)會(huì)的意義有多重大，那是不必說的了，這原材料的產(chǎn)地，他們也是多次故布疑陣，一開始說在南洋，后來又說在西北，云管事上次談起來這事說法還同現(xiàn)在不一樣，閃爍其詞到如此地步，可見有多看重……到了如今，隨著桂含沁的這一番話，蕙娘心里才終于有底了：看來，原石礦應(yīng)該是在兩廣一帶不會(huì)有錯(cuò)了。說不定，還真很靠近南洋呢。
    “西北一帶的石山并不多見，”她便整理情緒，徐徐地道，“好像也沒聽說過有螢石礦。而桂含沁的意思，是想尋一處螢石礦，做些痕跡再行炸毀，總之時(shí)機(jī)安排得巧妙一些便好……在西北，巧婦難為無米之炊，在兩廣那就不一樣了，礦山很多，只探明了有礦產(chǎn)，淺淺開采后，因礦石本身品質(zhì)不高，便廢棄的礦山也不是沒有，他說，可以采選一個(gè)本來開鑿到了一半，后來被廢棄，位置又偏遠(yuǎn)的山頭，這樣也方便我們從容布置——兩廣，畢竟是他同許鳳佳的地盤。”
    她一邊說，云管事的面色一邊就跟著變，良國公亦是皺眉不語，蕙娘歉然道，“他言之成理，我又不知該不該反對，這件事當(dāng)場就已經(jīng)定了下來。”
    雖說這不是蕙娘的問題，但云管事一時(shí)也很難釋懷，他陰沉著臉，在屋內(nèi)來回踱起了方步，“此計(jì)還未見到成效，我們便已損失了一條大有利潤的生意線，如今呢？桂含沁分明就是私下查到了什么！他這是一石二鳥，又是釜底抽薪，陰了我們一招，又能從你的反應(yīng)中，試探權(quán)家和會(huì)里的關(guān)系。——他是早就出招了！萬幸你是真不知情，想必也不會(huì)暴露出什么馬腳，反倒是歪打正著，打消了他的懷疑。恐怕現(xiàn)在，他是已把權(quán)家，當(dāng)作了和他桂家一樣，不過是受了要挾，在某種程度上要聽命于會(huì)里的傀儡。”
    這番分析，入情入理，令人只能點(diǎn)頭稱是。良國公和云管事都耿耿于懷，云管事更是憂心忡忡，許久都未能平復(fù)過來。蕙娘多少也猜到了他的擔(dān)心，她便措辭安慰道，“如我沒有記錯(cuò)，這礦山握在我們手中，已有多年歷史了。如今且不說暴露不暴露，有沒有辦法挽回，就是做最壞結(jié)果，徹底再不能開采，那又如何？大可以先開采出足夠的份額，以供日后使用，再說，奪權(quán)靠的又不是毒藥。這種東西，也就是錦上添花罷了，太過依靠，也是難成大事。”
    “這道理我明白，你明白。”權(quán)世赟沒好氣，“但總有人不明白，現(xiàn)在婷娘那里進(jìn)展太慢，毫無一點(diǎn)消息，我們的后院卻是接連起火，全因?yàn)橹侔滓蝗耍浆F(xiàn)在都深陷麻煩。這兩條線，平時(shí)失卻一條，都要有許多人頭落地，如今兩條一起出了問題——”
    他不再搭理蕙娘了，只是多少有些無助地望向良國公。
    在這樣的時(shí)候，良國公要比云管事更沉穩(wěn)一些，他雖然神色也不大好看，但卻并不會(huì)抓著損失不放，而是過問起了妙善大師的行蹤。“人應(yīng)該已經(jīng)到京城了吧？”
    云管事神色一動(dòng)，卻還是大搖其頭，“就是現(xiàn)在把貴妃那里關(guān)節(jié)打通，婷娘能順利得了寵……那又如何，還是來不及的！焦氏下個(gè)月就要回老家了，沒點(diǎn)成績就這么回去了，怕是要受不少刁難！”
    雖說平時(shí)對蕙娘，他是又要用又要防，但這時(shí)候，到底是現(xiàn)出了維護(hù)之意。蕙娘有些詫異地望了云管事一眼，良國公已道，“一點(diǎn)為難，焦氏還不至于放在心上吧。木已成舟，桂家要和會(huì)里作對，難道還找不到理由？這件事還要著落在他們自己手上，如何就把礦山暴露出來了？總還要查缺補(bǔ)漏的。把這話一說，恐怕他們也是無心再來難她。”
    這樣一說，云管事倒是精神一振，“確實(shí)，兩廣那一帶，和我們也沒有太大的關(guān)系……”
    他剛才怕也是鉆了牛角尖，一味擔(dān)心老家責(zé)怪自己，現(xiàn)在被良國公點(diǎn)醒，雖還有些憂慮，但心情是要輕松多了。又問了些眾人商議出的細(xì)節(jié)安排，蕙娘便算給他們聽，“除了那些人證物證以外，最重要是要有一本能經(jīng)得起驗(yàn)算的賬簿。這本賬簿，是分配給我來造，少不得要麻煩小叔了。”
    “這是自然，”云管事心情正好，一口就答應(yīng)了下來。“這本賬還要好好做呢，先得從密云那車貨做起，把他們這條線的規(guī)模估算出來，按你們剛才安排的來看，那支私兵的規(guī)模，應(yīng)在……”
    他一邊想，一邊就隨口報(bào)了數(shù)字出來，“四百人的步兵，全都給武裝起火銃，能支撐得起三輪齊射的，那起碼都要一千五百支火銃常備著，還有一應(yīng)的彈藥、布梅花陣的長槍、針籠……”
    所謂軍火，當(dāng)然不是一些火銃和彈藥完事，從私鐵礦的開采，甚至到儲(chǔ)放彈藥的油布，那都不是隨便能夠買到的。有經(jīng)驗(yàn)的賬房，從綢緞鋪一本賬里能看出江南某鎮(zhèn)哪一年秋天是否雨水過多，這就是賬簿的力量，這本賬簿幾乎是整個(gè)故事的基石，它若能禁得起反復(fù)的推算，同眾人安排的細(xì)節(jié)遙遙呼應(yīng)，這個(gè)故事就頓時(shí)多了幾分真實(shí)。從云管事的表現(xiàn)來看，他亦不愧是鸞臺(tái)會(huì)在北方的大總管，這件事由他來做，是再合適也不過的了。要換作蕙娘來編，只怕她是絞盡腦汁，也只能編出些破綻百出的賬片子來。
    幾人正談得入神，屋外忽然傳來了急促的敲門聲。三人這一驚，非同小可——沒有大事，太夫人想必不會(huì)輕易過來打擾。
    于是匆匆出了密室時(shí)，果然見太夫人神色惶然，竟帶了些罕見的焦躁，見到良國公等人出來，便忙道。“這下可不好了——仲白他跑了！”
    細(xì)說原委時(shí)，卻是權(quán)仲白到廣州以后，反正不過也還做些和從前一樣的事，并不提出海，只是天南海北地四處游走，一是賞玩風(fēng)景，一來也是四處義診。眾人漸漸也放松了警惕，因怕過分跟緊，二少爺心中不快，故意和他們作對，因此也不敢跟得太近。沒想到權(quán)仲白居然乘其不備，私下混入了一艘海船，待得眾人發(fā)覺時(shí)，已經(jīng)是追之不及了。
    “是去英吉利的船！頭一次開出去，連船老大在內(nèi)，都沒走過這條線！”太夫人急得聲音都變了，“就是一切平安，誰知道他在英吉利會(huì)不會(huì)逗留著不肯回來了——他、他是要?dú)馑牢摇?br/>     蕙娘三人，亦不禁面面相覷，一時(shí)間卻是誰都說不出話來，最終，還是良國公眉頭一皺，沉聲道，“走，他能走多遠(yuǎn)，能走多久？只要不死，兩個(gè)兒子在這里，他終究還是得回來！”
    “再說，這條線也不是沒有人走過，他們是跟著船隊(duì)出去的，倒也不會(huì)無故就迷航了。”云管事可能對權(quán)仲白的脾氣那是深有體會(huì)，他也很快就從驚訝中平復(fù)了過來，倒不若剛才一樣動(dòng)情緒。“他現(xiàn)在正是怒火激烈的時(shí)候，離開大秦一段日子，也好。真要順利，一兩年也就回來了，不至于誤了大事，至于回不來……真回不來了，也只好有回不來的辦法。”
    這還是在關(guān)心鸞臺(tái)會(huì)的大計(jì)，太夫人看了看良國公，又看了看蕙娘，欲言又止，終究還是長長地嘆了一口氣，走到蕙娘身邊，重重地拍了拍她的肩膀。“唉，仲白這性子，該怎么說呢！”
    蕙娘的面色，雖有些蒼白，但在長輩們多少含了一絲關(guān)懷的眼神中，她還是高高地把頭給抬了起來。
    “事情已經(jīng)發(fā)生了，只好盡力苦中作樂。”她道，“我看，我們應(yīng)該盡速把這件事往上報(bào)，起碼，要讓皇上知道。”
    太夫人不禁又有些動(dòng)容：權(quán)仲白只要還在大秦，他的地位就始終還對國公府有所幫助。這樣的事，當(dāng)然應(yīng)該是把消息壓得越死越好，能拖多久就拖多久，怎么還有主動(dòng)去說，主動(dòng)惹皇上不快的道理？
    可良國公和云管事卻都是若有所思，兩人交換了一個(gè)眼色，云管事眉宇間的陰霾，終于又消散了少許，他沖蕙娘露出了贊許的一笑，沉聲道，“不錯(cuò)，年輕人的思緒就是敏捷……我看，婷娘的機(jī)緣，終于要來了。”
    作者有話要說：說不定今晚還是代更君……
    蕙娘面臨的局勢真是好復(fù)雜好復(fù)雜……
    看到評論說這個(gè)故事缺乏溫情，好像蕙娘活在很冰冷的環(huán)境里一樣。實(shí)際上蕙娘身邊不缺少關(guān)心她的人，她所得的愛還是要比從前的小七更多。但她的舞臺(tái)更大，家庭舞臺(tái)里，情怨難分是很常見的事，要是彼此沒有大仇，每天都生活在一起，看都看出感情來了，很難想象在政治舞臺(tái)上，朋友或者敵人之間能存在什么脈脈的溫情。無情的交鋒就是保護(hù)她愛的人，在這方面來說她要比小七擁有很多。小七只有老公和孩子，但蕙娘除了孩子外有一個(gè)娘家那都是和她有真感情的，就是權(quán)仲白和她的問題也從來都不是缺乏感情。但的確，溫情在這個(gè)故事里的比重不會(huì)太大，就像是一個(gè)千萬富翁不會(huì)每天數(shù)存款一樣，蕙娘擁有的愛是常態(tài)，她也不會(huì)天天感觸，小七說‘我一開始什么都沒有’。這話并不假，她就是因?yàn)闆]有愛，所以對每一份感情都很敏感，她的敘述角度才會(huì)特別強(qiáng)調(diào)這些。
    當(dāng)然大家評論自由，我也只是想到了就隨便說說。