沒(méi)有權(quán)仲白，國(guó)公府的這個(gè)春節(jié),過(guò)得特別冷清。
    雖然老家已有一些兄弟過(guò)來(lái),但今年天氣不好,從北到南都冷得厲害，風(fēng)也大。這么冷的天氣，東北很多地方根本車馬都不能上路,他們自然也就被耽擱在了路上。今年過(guò)年祭祖，國(guó)公府宗房居然沒(méi)有一個(gè)男丁在家,還是已經(jīng)分家出去的四房、五房出了男丁，為良國(guó)公捧酒祭祀,把場(chǎng)面給撐住了。
    就是在大節(jié)下,沒(méi)有權(quán)伯紅、權(quán)叔墨、權(quán)季青三兄弟，對(duì)那些合家上門拜年的親戚，或是需要鄭重接待的重頭客人，良國(guó)公府都很乏人招待，不得已還要把四房、五房的子侄借來(lái)應(yīng)酬，也算是給了他們一點(diǎn)發(fā)揮的空間――權(quán)四爺和權(quán)五爺從小在三位哥哥的光芒下長(zhǎng)大，受慣了兄長(zhǎng)的照料，權(quán)四爺是個(gè)風(fēng)雅人，只顧著風(fēng)花雪月，和權(quán)家的那班家戲廝混，雖然有些文名，據(jù)說(shuō)也是京戲有名的大家。但這樣的名聲顯然對(duì)國(guó)公府毫無(wú)幫助，他也不管這些，連自家兒子的前程都不在乎，要不是長(zhǎng)子權(quán)瑞風(fēng)還算能干，四夫人也是勤勤懇懇的，管束他又嚴(yán)實(shí)，家業(yè)怕不早敗了。權(quán)五爺么，有這么個(gè)哥哥在前頭擋著，就是自己想法多，都不好意思說(shuō)出口，也因此雖然兩房都有成年的子嗣，但迄今卻都還未有什么出身。
    像他們這樣的身份，要謀出身，就得求老太太、求良國(guó)公，讓他們?nèi)ゲ俎k。可這兩個(gè)當(dāng)家人，那是有名的嚴(yán)格，權(quán)瑞風(fēng)要打理家業(yè)，只想捐個(gè)監(jiān)生也就罷了，他弟弟權(quán)瑞雪幾年前讀書練武都沒(méi)有成績(jī)，卻想進(jìn)衙門里做事，便被太夫人直接打了回來(lái)，都不消良國(guó)公做那個(gè)惡人。老人家也是直言不諱，“他是沒(méi)有才干也就罷了，在衙門里給謀個(gè)差事，老老實(shí)實(shí)地干上一輩子，也算是有個(gè)營(yíng)生。可他心大呢，手段也有，卻還學(xué)不到家，這樣的人你把他放出去了，那就容易給家里招惹禍?zhǔn)隆Ｔ贇v練幾年，多給家里幫幫手，我再看他吧。”
    因有了這一番話，權(quán)瑞雪這幾年來(lái)也是沉下心幫助家里打點(diǎn)營(yíng)生，自詡是沉穩(wěn)了不少。現(xiàn)在宗房缺人幫忙，他哥哥也不和他爭(zhēng)搶，便把他打發(fā)過(guò)來(lái)。他亦是打疊精神，跟在良國(guó)公身邊迎來(lái)送往，又不時(shí)到太夫人身邊請(qǐng)安，太夫人亦頗滿意他的改進(jìn)。這天便同蕙娘道，“這一陣子應(yīng)酬不會(huì)少，你婆婆帶著你東奔西走的，也不能沒(méi)個(gè)人跟送，便讓他跟著你們走走吧，若是你瞧著還成，回來(lái)同我說(shuō)了，家里自然給他安排前程。”
    這是國(guó)公府宗房對(duì)近親們應(yīng)有的照應(yīng)，要不是公府大部分親戚都在東北，這樣的事只會(huì)更多。太夫人把蕙娘扯進(jìn)來(lái)，自然是要給她做人情，讓她在同輩中樹(shù)立權(quán)威。至于權(quán)瑞雪的前程，只怕她和良國(guó)公心里都是早有打算。這樣順?biāo)娜饲椋ツ锶绾尾蛔觯克χ鴳?yīng)承了下來(lái)，便道，“正好，初三我回娘家，便讓堂弟隨我回去，也和我妹夫認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在家里少人，有時(shí)要和親戚們走動(dòng)，也少不得煩請(qǐng)?zhí)玫艹雒媪恕！?br/>     王時(shí)是尚書長(zhǎng)子，如今自己也有功名在身，算是前途無(wú)限的翰林身份，過(guò)了幾年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。這樣的朋友，沒(méi)有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是愛(ài)提拔弟妹們，只怕他不懂事，辜負(fù)了你的一片苦心。”
    這事終究不大，隨意幾句話便算是說(shuō)定了，因太夫人所說(shuō)，國(guó)公夫人身體不好的事，也不是空口無(wú)憑，權(quán)夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來(lái)新年大朝是不能去了。太夫人有年紀(jì)的人，更不愿勞動(dòng)，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權(quán)家的代表，入宮朝賀新年之余，還要參與一些冊(cè)立皇貴妃的典禮――雖說(shuō)皇上意思，是為了省事，但只看他把冊(cè)封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅(jiān)定了。
    權(quán)家人更關(guān)注的還是這個(gè)機(jī)會(huì)，“宮禁森嚴(yán)，我們雖不是沒(méi)有關(guān)系，但婷娘處境微妙，如今一舉一動(dòng)都有人拿西洋來(lái)的眼鏡盯著，為謹(jǐn)慎計(jì)，我們也有一個(gè)多月，沒(méi)得到她的消息了。這一次要是有機(jī)會(huì)，你可和她設(shè)法見(jiàn)見(jiàn)面。宮中的局勢(shì)，沒(méi)有人比她這個(gè)局中人更清楚了。”
    從綠松的經(jīng)歷來(lái)看，權(quán)家很可能用類似的手法，將一些中人送進(jìn)宮中，他們是掌握了一些內(nèi)線的。但宮中斗爭(zhēng)激烈，除非連太監(jiān)那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚(yáng)威，第二日便被打發(fā)去守皇陵的事實(shí)在并不少見(jiàn)。從太夫人、云管事等人的口風(fēng)看來(lái)，鸞臺(tái)會(huì)在宮中有影響力，但也有限，現(xiàn)在牛貴妃淫威日盛，他們就更不敢輕舉妄動(dòng)了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，“貴妃現(xiàn)在怕是鉆了牛角尖兒，聽(tīng)信她娘家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現(xiàn)在新上位的人，最為得意，若拿你開(kāi)刀，你少不得要忍著些。”
    蕙娘自然也早做好了準(zhǔn)備。不過(guò)，她倒是多慮了，新年大朝、冊(cè)封大典，這都是大喜事，與會(huì)者幾十上百人，牛皇貴妃就是為了自己的聲譽(yù)著想，也不會(huì)輕舉妄動(dòng)――蕙娘仿佛還在她身邊看到了幾個(gè)太后宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過(guò)是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來(lái)折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優(yōu)越，已非一日，蕙娘應(yīng)付她是駕輕就熟得很。只把她當(dāng)一扇窗戶看待，眼神望著她，仿佛都是直直地看到她身后的風(fēng)景中去。
    如此視若無(wú)睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側(cè)，就站著阜陽(yáng)侯夫人、定國(guó)侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國(guó)公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女斗氣，而是給牛家平添上一個(gè)對(duì)頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至于如此輕浮，她到底還是咽下了這口氣，未有出面。
    眾位侯夫人，有哪個(gè)是簡(jiǎn)單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭(zhēng)暗斗，誰(shuí)未能發(fā)覺(jué)？阜陽(yáng)侯夫人便笑道，“今日可惜你母親沒(méi)來(lái)，她這些年倒是越來(lái)越少在外走動(dòng)了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也該進(jìn)來(lái)走走，和我們重新認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)的。”
    “母親這些年是越發(fā)憊懶了。”蕙娘不易察覺(jué)地皺了皺眉頭――四太太昔年經(jīng)歷太過(guò)坎坷，終究是損傷了她的元?dú)猓贻p時(shí)還不覺(jué)得，現(xiàn)在漸漸上了年紀(jì)，后果就顯示出來(lái)了，她自己又不熱衷于保養(yǎng)，就是有權(quán)仲白給她開(kāi)方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養(yǎng)活以后，她到了冬季，泰半時(shí)日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個(gè)人似的……
    這些事她卻并不在這樣的場(chǎng)合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，“唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會(huì)又要難為那些小中人們了。”
    雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來(lái)排班站位，始終都要落后勛爵家眷一等。蕙娘這話，自然是說(shuō)給她聽(tīng)的，擺明了指她隨鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯牛夫人站著，是不講究規(guī)矩，為難司禮監(jiān)派來(lái)維系秩序的小中人們。周圍人都禁不住偷偷地笑――這些勛戚們，最重身份，牛家現(xiàn)在氣焰旺盛，無(wú)人敢說(shuō)些什么，但她們心里，對(duì)吳興嘉的做法也未必就沒(méi)有意見(jiàn)。
    吳興嘉欲要分辨，又沒(méi)有話說(shuō)，只好悻悻然回自己隊(duì)伍里去了。牛夫人卻有些氣不過(guò)，轉(zhuǎn)頭沖蕙娘笑道，“要這么說(shuō)，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權(quán)神醫(yī)的身份站去――噯，這一說(shuō)，倒不知你該站在哪里了。”
    她話音剛落，廢后娘家，定國(guó)侯孫夫人便緊接著道，“少夫人這不是代公府來(lái)的么？要按正經(jīng)自個(gè)兒誥命來(lái)算，剛才牛家少奶奶就該往隊(duì)伍末尾站去――說(shuō)起來(lái)，她身上是幾品誥命，論起來(lái)，可有入宮的資格沒(méi)有？”
    眾人倒紛紛都道，“正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經(jīng)的侯爵夫人、伯爵夫人，連年臥病的也有的是，難道回回家里都無(wú)人過(guò)來(lái)？那也未免太冷清了，要?jiǎng)趧?dòng)老人家，娘娘們又不落忍，只能我們這些小輩盡力出來(lái)敷衍罷了。”
    還有人推蕙娘，“你也是太謙了，你是代良國(guó)公府來(lái)的，很該和國(guó)公夫人們站到一塊去，同你舅母廝混什么――說(shuō)來(lái)，這一等國(guó)公，如今綿延至今的也就只有你們權(quán)家，還有他們昂國(guó)公李家在京里了。今日很該由你來(lái)領(lǐng)頭才對(duì)！來(lái)來(lái)，李夫人，把她給領(lǐng)過(guò)去吧。”
    其實(shí)從前新年朝賀也好，皇家各式大典也罷，皇后未廢時(shí)，歷來(lái)都是孫夫人排班在首，領(lǐng)著眾人行禮。如今皇后被廢了，孫夫人雖然排位還在前頭，但就越不過(guò)安國(guó)公夫人去。今日新年朝賀、冊(cè)封大典，也是安排安國(guó)公夫人領(lǐng)著眾誥命行禮，她年紀(jì)長(zhǎng)、人也和氣，眾人沒(méi)有不服氣她的。牛夫人雖是皇貴妃的生母，但此時(shí)也只能靠后，不好自比從前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比幾個(gè)二等國(guó)公府出面的年輕誥命要站得前了些。這會(huì)眾人半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的，要把蕙娘拱到前頭去，牛夫人面色早黑了一半，卻被孫夫人拿話套住，不好辯駁――要說(shuō)按自己的誥命來(lái)排，蕙娘三品誥命，排位也不大后，但吳興嘉就幾乎失去入宮的資格了。要按家中爵位來(lái)排，權(quán)家一等國(guó)公，已是異姓封爵的頂峰，藩王家眷那都是另起一隊(duì)的，她不排前也說(shuō)不過(guò)去。李夫人都已轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑瞇瞇地道，“這倒是有理，我們女人家聚在一處，就是三三倆倆的，也不認(rèn)真計(jì)較這個(gè)，多少年都胡混過(guò)來(lái)了。論理其實(shí)也不該如此，再怎么樣，尊卑規(guī)矩不能亂，權(quán)二小子家的，站到我身邊來(lái)吧。”
    連德高望重的李夫人都這么說(shuō)了，蕙娘還能駁了她的面子？這般陰錯(cuò)陽(yáng)差將錯(cuò)就錯(cuò)的，倒是被人強(qiáng)著推到了前頭，各誥命又自覺(jué)按當(dāng)年封爵品次，以及彼此丈夫的序齒站好了。不多時(shí)已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人顯了出來(lái)――牛家雖然這些年興頭，但也不過(guò)是個(gè)二等侯爵，一等侯還有七八家在前呢，就連孫夫人，位次都比她靠前一些。
    到底是皇貴妃的生母，眾人也沒(méi)有過(guò)分，見(jiàn)前頭樂(lè)聲起了，侯夫人里丈夫年紀(jì)最長(zhǎng)，站在最前的一位，便笑著把牛夫人拉到了自己跟前，諸人不論心里作何想法，但隨著莊重樂(lè)聲漸起，鳴鞭、灑香諸執(zhí)事緩緩行出，也俱都收斂了面上形形□的表情，換上莊容。幾隊(duì)誥命，由首輔楊太太、元帥蕭太太、昂國(guó)公李夫人、閩越王妃等人為首，隨著一聲唱禮，都插燭也似地拜了下去，口稱，“太后娘娘新禧……”
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    牛家跋扈，惹得眾勛戚厭煩，乘人多口雜、法不責(zé)眾的機(jī)會(huì)，讓牛夫人吃了個(gè)下馬威、啞巴虧的事，不用一天時(shí)間，便借由在場(chǎng)諸誥命的的口兒，風(fēng)一樣地傳遍了京城。眾人有笑的、有怒的，有幸災(zāi)樂(lè)禍的，也有憂心忡忡的。可不論如何，這個(gè)新任皇貴妃并不得人心，起碼不得勛戚們擁戴，那是板上釘釘給坐實(shí)了的考語(yǔ)。皇貴妃總領(lǐng)六宮事務(wù)，也算是副后級(jí)別了，將來(lái)要往上一步，也是名正言順。而皇后講的就是母儀天下、六宮懾服。就算是皇上，也沒(méi)法和民心作對(duì)，這一次勛戚們反彈，反彈得理直氣壯，大有仗著人多給皇上沒(méi)臉的意思。而被人推出來(lái)填槍眼的蕙娘，卻遭了老爺子的埋怨。
    “你男人忽然就跑到廣州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受嗎？你再鬧這么一出好戲，讓他怎么想你們兩夫妻？?jī)蓚€(gè)都是恃寵而驕的材料，仗著他離不得你們兩夫妻，連他要捧的人都敢踩……不能體察上心，對(duì)景兒就是整你的罪名！”蕙娘才一回門，就被老爺子拎到屋內(nèi)一陣數(shù)落。“現(xiàn)擺著楊家、孫家，都想和牛家過(guò)不去，你不把她們捧出來(lái)，倒讓她們捧你出來(lái)。簡(jiǎn)直莫名其妙！”
    蕙娘趕緊給老爺子敲背順氣，她輕聲細(xì)語(yǔ)，“孫女兒也是無(wú)奈，這一次這么大的事，后宮里連個(gè)最沒(méi)名分的選侍都露了一面，唯獨(dú)沒(méi)見(jiàn)我們家的婷娘。聽(tīng)小太監(jiān)們的口風(fēng)，除夕時(shí)不知怎地，得罪貴妃娘娘，被罰閉門思過(guò)三天……我們家無(wú)心和娘娘為難，經(jīng)不住娘娘要難我們那。”
    這事，只怕老爺子未曾聽(tīng)說(shuō)，他的眉頭漸漸地舒展開(kāi)來(lái)了。“你要這么說(shuō)，那倒也不是沒(méi)有道理。牛家都踩著你們肩膀拉屎拉尿的了，你們?cè)俨挥颤c(diǎn)，倒讓人瞧不起。”
    他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，“但勛戚們這樣針對(duì)牛家，其實(shí)并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人結(jié)黨串連……尤其勛戚里掌兵權(quán)的，太多了。你們?cè)揭＜遥乖揭Ｅ＜遥瑑蛇厰Q上勁兒了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，贏了也是慘勝。”
    一邊說(shuō)，老爺子一邊就不禁橫了蕙娘一眼，“你男人滾到廣州去做什么了？還不讓他快滾回來(lái)！你還不知道？有他沒(méi)他，差得多了！”
    皇上對(duì)權(quán)仲白的寵信，實(shí)際遠(yuǎn)超眾人，有時(shí)候，少就少這么一句話。牛貴妃的枕頭風(fēng)，可能還真及不上權(quán)仲白的幾句閑談。從進(jìn)門到現(xiàn)在，老爺子幾句話都顯示出了他老辣的政治素養(yǎng)，每一句話，都切中了局面關(guān)鍵。可蕙娘心中，卻是五味雜陳：權(quán)仲白不該離京，難道她不清楚？要不是有個(gè)鸞臺(tái)會(huì)，良國(guó)公府和她又何必如此妄作折騰。只是別有懷抱，無(wú)奈之下，才安排權(quán)仲白出走而已……
    而如今，她心底又何嘗沒(méi)有許多話想要和祖父傾訴，甚至是質(zhì)問(wèn)質(zhì)問(wèn)祖父，把鸞臺(tái)會(huì)的事向祖父揭穿？不論祖父是否和鸞臺(tái)會(huì)有所來(lái)往，她都相信老人家并不知道鸞臺(tái)會(huì)的真正目的，甚至可能也不知道他們和權(quán)家的關(guān)系。就算老人家業(yè)已知情，也認(rèn)為她應(yīng)該和鸞臺(tái)會(huì)同心同德，繼續(xù)在篡位的羊腸小道上走下去，但只要她意愿堅(jiān)持，老人家也一定會(huì)給她提供力所能及的幫助。她現(xiàn)在，實(shí)在是太需要力量了。
    但……
    蕙娘心事重重地再嘆了一口氣，再開(kāi)口時(shí)，卻提起了風(fēng)馬牛不相及的一件事。
    “您臘月里給我送花時(shí)，多送了一盆峨眉春蕙……”她輕聲說(shuō)。
    老爺子眉頭一挑，旋即又若無(wú)其事地道，“噢，想必是單子上忘添了那一筆……那畢竟是你親手所植，意義不淺。花兒開(kāi)得如何？好看么？”
    “挺美，”蕙娘由衷地道，“倒激起了我賞蘭花的心思。今年開(kāi)了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺賞花吧？”
    老爺子指著蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，“你男人不在家，你還這么野，仔細(xì)他回來(lái)了和你算賬――我不寵著你，要去，你自己去。”
    蕙娘斂下眸子，望著地面淺淺地笑了，她站起身去攙老爺子，“今日時(shí)間也不多了，晚上還得回去呢。剛才在后頭見(jiàn)了文娘，她說(shuō)王時(shí)要放外任了？”
    “也到放出去的時(shí)候了。”老爺子和蕙娘一道往外走，“今兒送你回來(lái)的那孩子，是你們哪房親戚？我瞧了一眼，談吐倒還是不錯(cuò)的……”
    時(shí)光就在這平平常常、雞零狗碎的家常話里慢慢走過(guò)，一轉(zhuǎn)眼，春天就來(lái)了。
    作者有話要說(shuō)：仇是越來(lái)越深了||||這一次蕙娘低估了群眾的力量……
    話說(shuō)上海這個(gè)天氣呀，真是搞不定，起伏都在10多20度！這幾天又瘋狂打包搬家，還得擔(dān)心寄出去的東西別被淋濕了……