自從承平四年出海,迄今足足四個(gè)年頭,孫侯終于有了消息,這個(gè)消息,自然也立刻震動(dòng)了朝野上下，各世家大族，幾乎立刻都派出人手往廣州過去,就連不問世事的焦老太爺,都對(duì)船隊(duì)表示出了強(qiáng)烈興趣，他遣人給宜春票號(hào)傳話，令其視方便收集船隊(duì)信息，京城分號(hào)掌柜,自然拍著胸脯答應(yīng)下來――也就是個(gè)順?biāo)饲?單單是京城一地，就有幾個(gè)世家瞄上了宜春在南洋的分號(hào)，請(qǐng)其借助分號(hào)之便，在南洋收集船隊(duì)的消息。其重點(diǎn)，也無非集中在如下幾處：孫侯本人有沒有平安回來、所帶寶船艦隊(duì)，還剩幾支？甚至還有些消息不那么靈通的小門閥，還天真地向宜春號(hào)打聽――孫侯這一趟是做生意去的，一走就是四年，當(dāng)時(shí)載走的貨物，變作了多少銀錢回來？
    這些問題，前頭幾個(gè)還好，后頭幾個(gè)令人啼笑皆非：先不說孫侯這一去，恐怕做生意是假，追人是真，就是真的把生意做到了泰西去，賺得盆滿缽滿，這種事，船隊(duì)會(huì)隨意告訴出來嗎？就不說南洋一地那飄忽莫測(cè)的海盜，紅發(fā)生番現(xiàn)就占著菲律賓呢，他們可不缺少槍炮，雖說寶船船只大、船員多，他們無事不會(huì)輕啟爭(zhēng)端，但財(cái)帛迷人眼，有些事情，那是不得不防的！
    也就是出于這樣的考慮，想著孫侯遠(yuǎn)航歸來，恐怕人員折損不少，皇上一面急令廣州諸部遣船迎接，一面又將河北山東一帶沿海船只往廣州調(diào)去，一時(shí)間，前往廣州的官道上，真是增多了不少飛馬而行一心趕路的騎士，和他們夾雜在一起的，還有許多嗅覺靈敏的大商家。這不管政治上的得失，孫侯人能回來，肯定有帶些稀奇物事，他們所見西洋商品的廣度、精度，也是這些年間已然在廣州、馬尼拉等地來往的商船所不能比較的。這種貨物，當(dāng)時(shí)哪怕是花費(fèi)驚人昂貴的大價(jià)錢買下都不要緊的，只要一出廣東，立刻就能翻倍賣出，決不會(huì)虧本。要是運(yùn)氣再好一點(diǎn)，能從管事人那里掏出些西洋的奇技淫巧，好比幾十年前流傳開的西洋布，雖喚作西洋布，但早不是西洋制造了。前朝奪天工的大掌柜，就是靠這個(gè)發(fā)家的，他在呂宋做過學(xué)徒，瞧見過這樣的織法……
    不過，孫侯還是一貫精明強(qiáng)干，令人安心，桂小將軍所率船隊(duì)，才開出廣州港口沒有多久，就已經(jīng)遇上了孫侯的遠(yuǎn)航船隊(duì)。他們從呂宋到臺(tái)灣，從臺(tái)灣到廣州，一路走得順順當(dāng)當(dāng)?shù)模故呛翢o滯澀。
    皇上當(dāng)即大喜，按權(quán)仲白的說法：“幾乎恨不得微服往廣州過去，把孫侯迎個(gè)正著。”饒是國(guó)事繁忙不能□，他也是立刻傳令下去，第一，是委派閩越王這個(gè)皇室宗親為欽差大臣，前往廣州撫恤眾將士，二來，是令船隊(duì)不得私自貿(mào)易，所有存貨到達(dá)廣州以后，必須換作小船北上運(yùn)往京城，待宗人府吩咐，三來，是令宗人府林中冕登船清點(diǎn)人數(shù)，將各色數(shù)據(jù)造冊(cè)，并急送海圖上京，以備將來所用。
    連閩越王都出動(dòng)了，看來，孫侯在皇上心中地位可是一點(diǎn)不淺。正逢孫家即將出孝，在兩年蟄伏之后，很多人的目光，又重新轉(zhuǎn)向了定國(guó)侯府，就連漸漸日益暗淡的坤寧宮，似乎都因此煥發(fā)出了新的光彩。皇后暈迷生病期間，皇上時(shí)常過去探視，恩寵之意，那是不減往常啊……
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    鄭家大壽，就是在京城這一片暗涌之中辦起來的。權(quán)夫人帶上蕙娘到得鄭家，見過了壽星，說過了吉祥話兒，再入席往那兒一坐，眾位女眷七嘴八舌，罕見地沒有議論蕙娘和她那盡善盡美、別出心裁的搭配，而是個(gè)個(gè)都在傳孫侯的船隊(duì)。有的人，說是孫侯挺倒霉的，連番遇見大風(fēng)大浪，二十多艘船出去的，現(xiàn)在已經(jīng)只有幾艘小船了。有的又說孫侯何止船隊(duì)完全，人員折損極少，而且船中滿載金銀財(cái)寶，變作了真正的寶船，到得月夜，甚至?xí)毠馔庑埂＿€有人說孫侯帶回了好些西洋婆子，有些是金發(fā)碧眼，生得又怪又好看，和西洋鼻煙壺上畫得一樣，都是白皙無暇、高鼻深目的美貌處.女，也不知意欲何為，還有人又說，孫侯在泰西，和當(dāng)?shù)赝林l(fā)生了不大不小的沖突，自己已經(jīng)中彈垂危，這番回來，是高燒昏迷，皇上星夜命太醫(yī)去廣州給他醫(yī)治，就是要讓他在去世之前，能回京城見皇后一面，和她道別……
    這諸多傳言，有些真是居心叵測(cè)到了極點(diǎn)，也不知是從何傳起的，不過，這最后一條，終于也讓眾人的注意力轉(zhuǎn)到了權(quán)家婆媳身上，阜陽(yáng)侯夫人先喲了一聲，道，“怎么今兒你這么有興致，還把媳婦給帶出來了。”
    她容光煥發(fā)，顯然高興于蕙娘有份跟著婆婆出面應(yīng)酬――這也從側(cè)面證明了二房在國(guó)公府的地位依然穩(wěn)固，蕙娘雖不聲不響，但風(fēng)頭卻依舊壓過何蓮娘。緊跟著，她便問蕙娘，“仲白這些日子很少外出走動(dòng)，別是也接了令下廣州去了吧？”
    “這就不知是從何說起了。”蕙娘看了權(quán)夫人一眼，見權(quán)夫人微微點(diǎn)頭，方才笑道。“我們可沒有聽說什么高燒昏迷的事，仲白倒是想到廣州去湊熱鬧呢，可家里又離不得他。”
    阜陽(yáng)侯夫人還沒說話呢，又不知是誰，想起了蕙娘的身份似的，在一邊笑道，“你是票號(hào)東家，不是說宜春在南邊海外是有分號(hào)的嗎？可算是有一手消息了，快說說，這孫侯的船隊(duì)，還是全須全尾嗎？到底這番去泰西，掙著錢沒有？”
    說到這兒，才算是露了真意，“宮中有消息說，皇上預(yù)備組織二次下西洋，這要是能掙著錢，我可就托人情參股去了！”
    眾人頓時(shí)又是一頓議論紛紛，“我們也聽說了此事，那邊船隊(duì)才到廣州呢，連掙錢還是賠錢都說不清，皇上就要二次出海，難道真是賺得不成樣子了――”
    “也沒準(zhǔn)是賠盡了呢，皇上不甘心，又要再去一次……”
    眾怒難犯，眾人如此熱心發(fā)問，蕙娘也不敢怠慢，她笑著解釋，“不獨(dú)是諸位，就是孫夫人，都沖宜春打聽呢，可宜春雖然在海外有開設(shè)分號(hào)，卻也不是時(shí)時(shí)都能互通消息，這會(huì)沒到每年算賬的時(shí)候，兩邊唯一的來往渠道，就是押送銀錢的那些人把信帶來，這帶著銀子，走路就慢了。我們也是兩眼一抹黑，不比誰知道得多。”
    眾人均都失望，很快也就無視蕙娘，又熱烈地討論起來。就連權(quán)夫人，都難免被阜陽(yáng)侯夫人拉進(jìn)一個(gè)小圈子里，聽說閩越王往廣州去的事。蕙娘倒被冷落到了一邊――這也是因?yàn)檫@樣場(chǎng)合，一般的主母帶出來的媳婦，年紀(jì)都要比她大上十幾歲，彼此也是早都相識(shí)，她的那些閨閣朋友們，現(xiàn)在多半都還在生孩子熬資歷呢，除非深得疼愛，否則又有哪個(gè)，能跟出來見客。
    她也不覺得無聊，只側(cè)耳聆聽眾人紛紛議論，倒是深感有趣。正悠然自得時(shí)，身后腳步輕響，一位少婦在蕙娘身邊站定了，笑著同她招呼道，“焦妹妹，我們好久不見。”
    這正是通奉大夫嫡女，桂含春少將軍的太太了，蕙娘和她年紀(jì)相當(dāng)，來往雖不密切，但也見過幾面。此時(shí)自然有幾分親熱，彼此招呼過了，蕙娘笑道，“這一次回來，預(yù)備住上多久？你倒還好，可少將軍公務(wù)繁忙，料來不能離開西北太長(zhǎng)時(shí)間吧。”
    “他是忙，這回進(jìn)京，還是領(lǐng)了差事回來的。”鄭氏笑道，“也就能待上十天半個(gè)月吧，差事一完就要回去了，說來，本來也許還能早到幾天的，卻是我不好，路上摸出喜脈來了，倒是耽擱了他的腳步。”
    蕙娘忙道了恭喜，又主動(dòng)關(guān)懷，“旅途顛簸，可要小心保胎！要不然，我讓仲白上門來給你扶扶脈，開個(gè)保胎方子――”
    “正是想求這個(gè)了。”鄭氏笑著打斷了她的話，“因我平時(shí)小日子不準(zhǔn)，摸到時(shí)候，怕已有兩三個(gè)月了，倒是還算平順，比他哥哥懷相要好。可畢竟是懷上了還挪動(dòng)了這許多路途，我心里也是七上八下，直打小鼓呢。不過，不敢勞動(dòng)您們大駕，還是改日我和含春，到?jīng)_粹園親自拜訪吧。”
    增股的事，蕙娘并不想驚動(dòng)太多人，對(duì)桂家在京城的住處，她也是有點(diǎn)沒信心。她沉吟片刻，便從善如流，“那就等你的信兒吧。”
    免不得又和鄭氏套套近乎，說些孩子的事，鄭氏嘆息道，“不順呢，第一胎是個(gè)哥兒，倒是站住了，虎頭虎腦的極是可愛。也不知怎么回事，從第二胎起，連著就滑了兩次，這是第三次了，我真是生怕有事，你也知道，這孩子要是滑慣了，以后就是好胎都不容易站住……”
    蕙娘為她嘆息了幾句，又問起桂含春來，鄭氏提到相公，倒是笑容甜美，“正在外頭應(yīng)酬呢，你盡管放心，他是最好說話的一個(gè)人，雖是西北出身，但同我們意中那些西北莽漢，倒是毫無相似。為人溫文爾雅的，半點(diǎn)脾氣都沒有，絕不會(huì)辱沒斯文的。”
    從她表情來看，為了安她的心，這說法肯定經(jīng)過夸大，但大差不差，應(yīng)該也是鄭氏的真心話。蕙娘不禁若有所思，鄭氏卻也好奇地向蕙娘打聽，“難道你半點(diǎn)都不知道孫侯船隊(duì)的消息嗎？我們因含春弟弟在廣州做事，都想要托人去問了，偏偏含沁又出海迎接孫侯去了，這會(huì)兩人到了哪里，都還不知道呢，真是要問都無從問起，這也只能作罷。”
    蕙娘聽聞此言，唇邊不禁躍上一絲微笑，她輕輕地?fù)u了搖頭，卻并不說話，鄭氏見她如此，便善解人意地轉(zhuǎn)了話題，“含春還和我說呢，他在京中相識(shí)不多，如今又都泰半去南邊了，倒只有一個(gè)權(quán)神醫(yī)是舊識(shí)，正欲好生把酒言歡，想必此時(shí)我們?cè)谶@里說話，他們男人們?cè)谕忸^，也已經(jīng)攀談上了吧。”
    桂家看來是真有心參股，鄭氏字字句句，都透著熱心親昵。蕙娘欣然沖她一笑，一開口卻道，“這倒不能了，仲白雖然也受邀過來，但今日得出診，卻抽不出空。改日你們過來沖粹園，再整頓酒席，大家一道談?wù)劗?dāng)年在西北的故事吧。我也有好些細(xì)節(jié)，都不知道呢……”
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    蕙娘說得不錯(cuò)，雖說鄭家體面大，但再大大不過定國(guó)侯府，權(quán)仲白的確是無暇□唱戲壽筵，他正在定國(guó)侯府內(nèi)，給一個(gè)特殊的病人把脈呢。
    “是受了毒蟲叮咬，因此反復(fù)不能痊愈吧？”他抬起手，從容地道，“一經(jīng)勞累，就又容易發(fā)起燒來？這就是因?yàn)楫?dāng)時(shí)毒瘡雖然痊愈，但毒水被封閉在內(nèi)，時(shí)時(shí)做患的緣故，侯爺環(huán)宇歸來，早已經(jīng)疲憊不堪，前陣子又從廣州一路快馬上京，面圣之后又立刻回府哭喪守孝，就是鐵打的筋骨，如此折騰，那也受不住的。不過如此小患也不算什么，您底子深厚，不至于傷及根本的。就低燒也不妨事，一會(huì)割開皮肉，把毒水放出，自然就不藥而愈了。”
    割肉放血，聽著就讓人悚然動(dòng)容，可定國(guó)侯孫立泉卻絲毫不動(dòng)聲色，他的眉頭就像是被精鋼鑄成一般，沒有什么事，能抬得起它的一掀。雖說身著粗布孝服，光頭未冠，可精壯身形、黝黑面容，自帶著一股磅礴氣勢(shì)，充分地展示出了他的威嚴(yán)：這也是自然的事，此人能帶領(lǐng)船隊(duì)，橫穿驚濤駭浪，甚至到達(dá)了那傳說中的新大陸，再平安歸來，豈是易與之輩？
    “神醫(yī)說這么辦好，那就這么辦吧。”他站起身來，自然有人上前要為侯爺寬衣解帶，以便露出患處，方便權(quán)仲白用刀，權(quán)仲白也打開藥箱，開始挑選適合的刀具，可不想孫侯卻一擺手，沉聲道，“我不慣有人在旁觀看，你們都出去吧，只留夫人一個(gè)服侍就行了。”
    侯爺發(fā)話，誰敢違逆？不片晌，一屋子人已是走得一干二凈，連原本陪在一邊的孫家族人都退了出去。權(quán)仲白正欲說話時(shí)，孫侯和孫夫人對(duì)視了一眼，輕輕從妻子點(diǎn)了點(diǎn)頭，便一掀裙裳下擺，撲通一聲跪到在地――孫夫人自然也不落后，這對(duì)地位尊崇的侯爵夫婦，頃刻間已經(jīng)雙膝落地，給權(quán)仲白行起了大禮。
    “先生高情厚意，拔刀相助，將我孫家一手拯救出水深火熱之中。”孫侯根本就不管權(quán)仲白的驚訝，兀自朗聲道，“此等再世之恩，我夫婦殺身難報(bào)，請(qǐng)先生先受一禮，聊慰報(bào)效之情！”
    說著，竟是不管不顧，沖權(quán)仲白所在方向，咚咚咚咚，連磕了九個(gè)響頭……
    作者有話要說：抱歉遲了一點(diǎn)，磕頭情節(jié)總是寫不好，刪改了一下
    今晚有收藏11000的二更，大家9點(diǎn)來看吧！