雖說(shuō)蕙娘這個(gè)態(tài)度,肯定無(wú)法取悅兩重長(zhǎng)輩,但難得二房一家人回府,家里人肯定也不能沒(méi)個(gè)表示,當(dāng)晚席開(kāi)兩桌，連四老爺、五老爺都賞臉過(guò)來(lái)，一家子人在后花園擺了幾桌,也算是為二房接風(fēng)了——只是宗房人丁稀少,女眷這一席里，居然沒(méi)有一個(gè)未出嫁的小姑娘，倒是四房、五房的幾個(gè)女兒家，圍著老太太團(tuán)團(tuán)而坐,把場(chǎng)面給烘托得熱鬧了幾分。
    這些瑞字輩的嫡女庶女,雖說(shuō)父親都只是捐了幾個(gè)官職在身，但怎么說(shuō)也算是國(guó)公府的第三代，從小到大，自然也是錦衣玉食，過(guò)著人上人的日子，時(shí)不時(shí)還能進(jìn)國(guó)公府內(nèi)，享受一般富戶人家難以享用的富貴，此時(shí)月明星稀，鴛鴦廳里外兩重，俱都熱鬧非凡，酒過(guò)三巡之后，隔了水更有權(quán)家家養(yǎng)一班小戲咿咿呀呀地吊嗓子，雖說(shuō)女眷們身在陰面，只能靜聽(tīng)清唱，但昆曲的精髓，本來(lái)也就只在一個(gè)唱字上，太夫人手敲椅背，若有所思地為她們打著拍子，似乎已是聽(tīng)得癡了。就連蕙娘，半倚在太師椅上，一手斜支著臉，聽(tīng)著那字字句句清俊溫潤(rùn)的唱腔，也不禁在心底暗想：沖粹園什么都好，就是沒(méi)有戲班子，娘家那班南音小唱，自然不好討要，不過(guò)，倒可以把教習(xí)借來(lái)，再采買(mǎi)幾個(gè)好苗子，不過(guò)數(shù)年，自己也有個(gè)班底。大不了，和麒麟班說(shuō)一聲，托他們指點(diǎn)一番，想來(lái)雖不說(shuō)和名班相比，但日常飲宴助興，也足夠了……
    她悠閑自在，只顧著吃菜喝酒，同幾個(gè)長(zhǎng)輩說(shuō)笑，三少夫人何蓮娘就要辛苦得多了。這一頓飯，她沒(méi)能怎么吃得好，飯前忙著張羅不說(shuō)，飯中還要相機(jī)和太夫人、權(quán)夫人說(shuō)笑話，討老人家的好，更還要照看幾個(gè)妹妹、兩個(gè)嬸嬸，更時(shí)常站在鴛鴦廳陰廳陽(yáng)廳交疊的珠簾處，低聲吩咐外頭的侍女們，令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日，這會(huì)諸事停當(dāng)，那邊小唱們奏起樂(lè)來(lái)，屋外婆子們流水價(jià)捧著菜，預(yù)備換下殘羹，上第二輪湯、羮、粥等物，她才在蕙娘身邊落座，從袖子里掏出一條手絹來(lái)擦了擦榴紅臉頰，嬌喘細(xì)細(xì)，同蕙娘笑道，“總算能坐下來(lái)好生吃飯了啦。”
    今日這番飲宴，安排得實(shí)在挑不出一點(diǎn)毛病，不但菜色豐美，點(diǎn)心精致，并且廳堂布置別出心裁，兩邊窗臺(tái)全被卸了，只余紗窗籠罩，所以和從前相比，樂(lè)聲人聲更加清涼，蕙娘隨意敬了蓮娘一杯，淡笑道，“小蓮娘長(zhǎng)大啦，里里外外，都照看得有條不紊呢。”
    蓮娘得到她的夸獎(jiǎng)，高興得面上放光，她和蕙娘撒嬌，“蕙姐姐，今兒知道是你回來(lái)，我特地給你安排了好菜呢！你可吃出來(lái)了沒(méi)有？”
    “怎么沒(méi)吃出來(lái)？”蕙娘笑了，“那道清燉銀魚(yú)，用的不是京里他們自己養(yǎng)的那種銀魚(yú)吧。是當(dāng)?shù)夭读艘院螅蟾尊B(yǎng)著直送上京里來(lái)的？”
    “當(dāng)時(shí)在蕙姐姐那里嘗過(guò)一次，真覺(jué)得鮮美得很！”蓮娘嘰嘰喳喳地和蕙娘說(shuō)私房話，雖說(shuō)已經(jīng)長(zhǎng)大幾歲，又初為人婦，也換了更成熟一些的打扮，但那張小圓臉，還是一興奮就嫣紅欲滴，根本稚氣未脫。“回去以后，和娘不知說(shuō)了幾遍，可后來(lái)再去你府上，時(shí)機(jī)不湊巧，就也嘗不到了。這不是我娘現(xiàn)在去蘇州和爹在一塊了嗎？今年夏天，她隔幾天總給我送上一次，倒把我給吃得厭了！”
    隔幾天就使這么一般人，從太湖千里迢迢地運(yùn)魚(yú)上京，以膏女兒饞吻，除了疼愛(ài)之外，恐怕何太太多少也有給女兒撐腰的意思。就是蕙娘自己從前享用的那些新鮮物事，有一半是焦閣老各地門(mén)生運(yùn)送的不提，余下一般，也都是宜春票號(hào)各地的分號(hào)上京辦事時(shí)，順帶著給捎過(guò)來(lái)的，要為了幾條魚(yú)特地派人去太湖來(lái)回，倒也懶得費(fèi)這個(gè)事兒……
    “確實(shí)是好。”蕙娘笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。沒(méi)想到你過(guò)門(mén)幾個(gè)月，就把家事管得這么好了。”
    何蓮娘嘻地笑了一聲，親親熱熱地挽起蕙娘的手，“還不是仗著有蕙姐姐留下的那幾個(gè)姐姐幫忙？也都是從小就認(rèn)識(shí)的，我小的時(shí)候，還一道踢毽子、打空竹呢，沒(méi)想到這會(huì)倒是又湊到一起了。”
    她又遺憾，“就是你又跟著二哥去香山住，我們不得常在一起了。”
    這個(gè)小話簍子，還沒(méi)等蕙娘回話呢，又滔滔不絕地問(wèn)起了沖粹園的事，“我們還沒(méi)去過(guò)，聽(tīng)說(shuō)那里只有比自雨堂更好的。也難怪你一向嚷著要去，一過(guò)去，住著就不愿回來(lái)了！”
    “哪有你說(shuō)得那么好？”蕙娘也不由失笑，何蓮娘瞅了她一眼，加重了語(yǔ)調(diào)，極是艷羨地道，“怎么不好？我聽(tīng)說(shuō)，那里是能用上你那自雨堂里一樣的抽水馬桶的！”
    蕙娘一時(shí)，不禁絕倒，不過(guò)也的確如此，一般人用過(guò)真正上等的潔具以后，很難再回來(lái)用馬桶，不論多么精致考究，勤于刷洗，總是不如抽水潔具來(lái)得方便。她笑道，“的確，這個(gè)是比府里要好些……”
    “我就知道。”蓮娘咭地一笑，“我想呢，那么大一個(gè)園子，白空著多可惜！從前你不能過(guò)去，肯定是被家務(wù)絆住。所以我這一進(jìn)門(mén)，你就巴不得往我手里一推，逃過(guò)去了不是？我還沒(méi)和蕙姐姐算賬呢，你好歹教教我，等我上了手再說(shuō)嘛！”
    兩妯娌笑成一團(tuán)，鬧了好一會(huì)，蕙娘被蓮娘撓得一身癢癢，直到權(quán)仲白、叔墨、季青幾兄弟進(jìn)來(lái)給長(zhǎng)輩祝酒，蓮娘方才罷了手，讓她掙脫出來(lái)。蕙娘雖然服飾未亂，可也笑得一臉紅暈，她悄聲責(zé)怪蓮娘，“可不是做姑娘的時(shí)候了，這就不說(shuō)被外人看見(jiàn)，多不好意思，你看婆婆也沖你皺眉頭呢。”
    蓮娘慌得一顫，忙去看權(quán)夫人的臉色，可權(quán)夫人正和四夫人說(shuō)笑，臉上哪有一點(diǎn)不快，她這才知道被蕙娘蒙騙了，恨得又作勢(shì)要來(lái)?yè)限ツ铮巴魑疫€老想著你呢！這一次回來(lái)，千萬(wàn)多住幾天，我都給你預(yù)備好了許多難得的新鮮菜色，今兒菜多，大師傅忙不過(guò)來(lái)，沒(méi)讓做。你在家多住幾天，我慢慢地讓她們做給你吃。”
    一般內(nèi)宅主婦，能刁難人、奉承人的，也就是衣食住行這些瑣事了。蕙娘有瑪瑙在，多少衣服穿不過(guò)來(lái)？蓮娘會(huì)這么說(shuō)，那真是有誠(chéng)意要和她處好關(guān)系，蕙娘笑著抿了抿發(fā)鬢，瞄了權(quán)季青一眼——這個(gè)死小子，正乘著兩個(gè)哥哥身軀遮擋，偷偷地打量著她呢，雖說(shuō)行跡隱秘，可被他那雙眼注視著，她能生不出感應(yīng)？她若無(wú)其事地道，“好好好，我領(lǐng)你的情，算我對(duì)不起你還不行嗎？你不是喜歡貓兒?jiǎn)幔磕且粚?duì)臨清獅子貓，想必也看得膩了，我這兒新生了一對(duì)簡(jiǎn)州貓也好的，你要不要呀？”
    何蓮娘雙眼頓時(shí)放出光來(lái)，“我要！”
    借著這事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地說(shuō)起了各家女兒的下落，石翠娘、秦英娘都已經(jīng)嫁到外地去了，各自說(shuō)了好親，現(xiàn)在石翠娘孩子都有兩個(gè)了。還有吳嘉娘，“當(dāng)時(shí)在京里顯得多么的嬌貴，現(xiàn)在到了宣德，幾年都沒(méi)有一點(diǎn)聲音。家里再得意又怎么樣，宣德那么窮鄉(xiāng)僻壤的地方，有誥命也沒(méi)福享。我才不想出京呢，我爹說(shuō)，讓三爺進(jìn)軍中歷練一番，都和江南的諸大人說(shuō)好了呢，年后就進(jìn)去。我都有些舍不得離京……還好后來(lái)公公說(shuō)了，也不讓叔墨走得太遠(yuǎn)，就在京里給謀了個(gè)位置，攢幾年資歷再到邊境去。”
    權(quán)叔墨今年二十多歲，也到了立業(yè)的時(shí)候了。他這樣官宦子弟，一旦從軍起點(diǎn)肯定比別人高，又有何總督親自出面說(shuō)情，諸總兵難道還能給個(gè)伍長(zhǎng)了事？少說(shuō)也那也是百戶起，就算只為了不在親家跟前跌份兒，良國(guó)公給安排的位置，也不會(huì)比百戶更差吧？娶個(gè)賢妻，就是好，輕輕巧巧幾封信，權(quán)叔墨眼看就有了出身。再過(guò)幾年，到東海、西北邊境去歷練一番，他這樣人家的子弟，只要不離了大格，不愁軍功的……
    “傻姑娘，江南魚(yú)米之鄉(xiāng)，那才叫好呢。”蕙娘故意說(shuō)，見(jiàn)蓮娘有些囁嚅，似乎不知該如何回答，又笑道，“不過(guò)，家里離了你那也不行，你走了，我在香山，難道還要娘再管家？四弟要是說(shuō)了親，那倒好辦了。”
    何蓮娘道，“四弟也正在說(shuō)親呢，就不知說(shuō)的是哪家姑娘了。相看了一兩個(gè)，他都不滿意……對(duì)了，蕙姐，說(shuō)到這，我就給你說(shuō)個(gè)事兒——你可別多心啊。就是前回你留在府里的那些姐姐，真是幫了我大忙了，我使著太順手，都有點(diǎn)不想還給你啦。你要是舍不得，就趁早要回去吧，別到時(shí)候我難分難舍的，你知道——”
    這話說(shuō)得是挺好聽(tīng)的，可意思卻很明白，這是新人送進(jìn)房，媒人扔過(guò)墻，人家要用自己的人管家呢，有點(diǎn)嫌蕙娘的那些陪嫁礙眼了……
    蕙娘笑著說(shuō)，“你別多心是真的，放心吧，我特地把她們留在府里，就是怕你不懂得家里的規(guī)矩。這會(huì)你都學(xué)好了，我是巴不得快點(diǎn)要回來(lái)，沖粹園那么大，人手很緊缺的。就剛回來(lái)去擁晴院請(qǐng)安，我還和婆婆她們說(shuō)這事兒呢……”
    兩人說(shuō)得入神，一時(shí)竟未留意到權(quán)仲白、權(quán)叔墨拎著杯子過(guò)來(lái)了，蕙娘一抬頭，才看見(jiàn)他手里拿著杯子，笑笑地看著自己，她愕然道，“你做什么呀？”
    “我不喝酒，單敬茶有點(diǎn)不恭敬，”權(quán)仲白說(shuō)，“你來(lái)，我和你一道敬祖母和娘。”
    這是正理，蕙娘立刻離席，和權(quán)仲白敬過(guò)了兩重長(zhǎng)輩，那邊權(quán)叔墨也同蓮娘一道來(lái)敬了酒，只有權(quán)季青一個(gè)人被晾在一邊，三夫人看了便笑道，“季青今年也二十歲啦，幾個(gè)哥哥都成親了，也到了想媳婦的年紀(jì)了吧？你娘這半年來(lái)發(fā)了瘋似的給你物色媳婦，倒是比老三那一陣都積極，是不是你暗自催她，自己著急了啊？”
    因是同姓，一屋子未婚少女不大避諱，不是沖著權(quán)季青刮鼻子，就是自己和姐妹們說(shuō)笑。權(quán)仲白也笑對(duì)權(quán)夫人道，“就是，老四很該說(shuō)門(mén)親了，再給謀個(gè)差事，讀書(shū)入仕也好，和三弟一樣入軍隊(duì)也罷，總是個(gè)營(yíng)生嘛。”
    權(quán)季青袖手站在當(dāng)?shù)兀怪^一聲不吭，倒是權(quán)夫人笑道，“好啦好啦，別打趣他了，你們快出去吧。”
    她并不否認(rèn)三夫人的打趣，反而又叮囑三夫人、四夫人——也向著兩個(gè)媳婦道，“你們有了好人家，也別忘了給弟弟留心留心，啊？”
    在眾人笑聲中，太夫人揮了揮手，“安靜聽(tīng)?wèi)虬桑枚蝺耗兀@個(gè)小戲子，唱的《驚夢(mèng)》的確是好……”
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    這一頓飯，大家都吃得很盡興，女眷們盡歡而散，太夫人、權(quán)夫人和蕙娘都各自回了院子，何蓮娘親自將兩個(gè)嬸嬸送上轎子，看著出了甬道，拐過(guò)彎去了，又回鴛鴦廳看了，見(jiàn)眾婆子已將廳內(nèi)收拾干凈，方才心滿意足，又是興奮又是疲憊地扶著丫頭的手，回了她和權(quán)叔墨居住的安廬。
    她事多，權(quán)叔墨事兒卻少，業(yè)已梳洗過(guò)了，正在燈下看《唐太宗李靖問(wèn)對(duì)》，蓮娘換了外衣，正等丫頭拎熱水呢，見(jiàn)丈夫獨(dú)坐燈下，從后頭看去，真?zhèn)€溫文儒雅，情人眼里出西施嘛，不禁就從后頭抱住他，靠到權(quán)叔墨背上，夢(mèng)囈一樣地道，“今兒累了一天了，你連句‘辛苦了’，都不肯和我說(shuō)……”
    權(quán)叔墨握著她的手拍了拍，有些心不在焉的翻過(guò)了一頁(yè)，“累了吧？今兒早點(diǎn)休息，這幾個(gè)月忙進(jìn)忙出的，人是都瘦了一點(diǎn)。”
    蓮娘的微笑，就壓在了權(quán)叔墨肩上，“累也還好，以后總會(huì)慣的……”
    到底年紀(jì)還小，有了得意事，就想和丈夫分享，“我今晚和二嫂說(shuō)了，讓二嫂把她的丫頭們領(lǐng)回去。”
    她沒(méi)留意到權(quán)叔墨忽然的僵硬，兀自絮絮叨叨地道，“就和我想的一樣，二嫂為人利落果斷，當(dāng)時(shí)就一口答應(yīng)下來(lái)。這次她這么一走，我提拔幾個(gè)丫頭上去，這個(gè)家，那就真是當(dāng)穩(wěn)了，也不必和現(xiàn)在一樣，指使她們做點(diǎn)這個(gè)那個(gè)的，還要擔(dān)心累著了這群副小姐呢。”
    “你讓二嫂把她的陪嫁給撤走？”權(quán)叔墨抬高了聲調(diào)，把蓮娘從他肩膀上剝下來(lái)，扯到身前坐好，他很是吃驚，“你怎么想的，居然這么開(kāi)口，二嫂居然也答應(yīng)你了？”
    “啊？”何蓮娘比他還更吃驚呢。“那不讓二嫂把人給撤走，我還怎么管家？二嫂自己也說(shuō)了，沖粹園需要人手——”
    “你怎么管家？”權(quán)叔墨氣得笑了，“你還以為你是世子少夫人，還是國(guó)公夫人啊，讓你管家，那是借你的身份壓壓人。二嫂留下的那一套班底，自己就能把府里給管好，你什么身份——要你管家！”
    “我怎么就不是世子少夫人了？”何蓮娘也動(dòng)了情緒，她抬高了聲調(diào)，“你大哥身體不好，去東北休養(yǎng)不會(huì)再回來(lái)了，二哥從醫(yī)的，聽(tīng)說(shuō)過(guò)從醫(yī)的接國(guó)公位嗎？再說(shuō)，他那個(gè)做派，哪——”
    啪、啪兩聲脆響，一下就把屋內(nèi)給打安靜了，幾個(gè)丫鬟嚇得丟了手上的東西，有略大膽些的想上來(lái)勸解，才一動(dòng)，權(quán)叔墨瞪來(lái)一眼，立刻都嚇得軟了腿，互相攙扶著，慢慢地就退到了一邊。
    丫鬟如此，從小被嬌養(yǎng)到大的蓮娘，更是嚇得不堪了，她兩邊臉頰都被權(quán)叔墨掌摑，此時(shí)雙手捂臉，錯(cuò)非表情錯(cuò)愕委屈，看著好像還在撒嬌呢。“你、你——你——你敢——”
    “我是你男人，打你兩巴掌又怎么了？”權(quán)叔墨冷冷地道，“你要是條漢子，我把你褲子脫了打板子！二哥什么做派，是你議論得的？你怎么來(lái)的癡心妄想，就一心以為自己是個(gè)國(guó)公夫人了？我告訴你何蓮生，你這是不知天高地厚，給自己，給我惹禍！明天你就去找二嫂賠不是，找娘，找祖母，二嫂不在，你幫嫂子管家那是天經(jīng)地義，現(xiàn)在二嫂回來(lái)了，哪還有鳩占鵲巢的理？你把總對(duì)牌親自送還去歇芳院，讓娘發(fā)落去，自作主張你還有理了你！”
    見(jiàn)何蓮娘要再說(shuō)話，他一揚(yáng)手，頓時(shí)把蓮娘嚇得肩背一縮，好生可憐，權(quán)叔墨冷哼了一聲，慢慢放下手，沉思了片刻，又道，“等一會(huì)兒，給你父親寫(xiě)封信，讓他爭(zhēng)取一下，能去江南，還是去江南！有你這個(gè)惹事精在，京城，我們是住不下去了！”
    也不待蓮娘回話，他又推翻了自己的說(shuō)法。“算了，指望不上你，這封信我自己寫(xiě)！你就在這好好想想，你究竟都做了什么糊涂事吧你！”
    他猛地站起身來(lái)，掀起長(zhǎng)衫下擺，大步出了里屋，過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)得遠(yuǎn)處遙遙一聲碰響——這是關(guān)上書(shū)房的門(mén)了。
    隨著這一聲響動(dòng)，屋里才活了起來(lái)，幾個(gè)丫鬟一擁而上，“姑娘，姑娘您讓我看看，可刮破皮了沒(méi)有？”
    “哎喲，這都紫了——”
    在一室慌亂的低語(yǔ)聲中，何蓮娘的抽泣聲慢慢地就響了起來(lái)，“我、我要和離、我要和離……我要和離……”