“從二弟寫的這個(gè)章程來看,朝廷入幾分股,也不是全無好處,起碼每年打點(diǎn)各地官府的錢銀,也能定個(gè)數(shù)額，不至于隨行就市的，換一個(gè)就重開一次口,還得耐著性子和他們周旋。有朝廷做靠山,拿銀子行方便，反倒簡單了。”喬大爺一邊搓著鼻梁骨，一邊頗有幾分疲憊地道，“借機(jī)重新增資,把權(quán)家、牛家、達(dá)家的份子重算一遍,想必幾家人也都說不出話來。”
    沖粹園什么地方?jīng)]有，空置的屋宇最多，此番幾巨頭上京，蕙娘索性為其各自備了一套清幽的客院，自己帶著幾個(gè)管事，每日里在蓮子滿邊上的幾間小屋里開會，取個(gè)僻靜幽涼。隨著喬二爺、喬三爺各自抵京，又深入分析過了利害得失，也經(jīng)過幾天激烈的辯論，到今日，總算也是統(tǒng)一了態(tài)度：人不能和天斗，既然皇上對票號勢力不放心了，想要加以規(guī)制留心，宜春號除了配合以外，也沒有別的出路可走了。要知道天威赫赫，就是焦閣老還在臺上的時(shí)候，皇上若親口問起票號，恐怕老人家亦要作出相應(yīng)的犧牲，來安撫皇上。只是稀釋少許股權(quán)，已算是很好的結(jié)果了。
    不過，商人做生意，從來都是不吃虧的，十多年前送出去的干股，現(xiàn)在雖不說收回來，但借著稀釋股權(quán)的名義，減持各府股份，日后玩弄手腳削減分紅，在他們來看那是再正常不過的了。看在蕙娘面上，權(quán)家他們肯定不會多說什么，達(dá)家那三分干股，恐怕要保不住。
    “牛家這些年來，倒是漸漸在西北干得有聲有色――”蕙娘并不提達(dá)家，只是若有所思地道。“雖說長房沒什么大出息，但二房卻很紅火，年前封爵的消息沸沸揚(yáng)揚(yáng)，年后雖沒落到實(shí)處，可牛將軍一下拔了兩極，現(xiàn)在已經(jīng)是正二品的撫北大將軍了……”
    “他再當(dāng)紅，在西北還是桂家說話算數(shù)。”喬大爺并不以為意，“牛家、桂家在西北幾次交鋒，都落了下風(fēng)，將來十年內(nèi)，只要桂老帥無恙，整個(gè)西北也就只有楊家能和桂家爭鋒了。不過，楊家現(xiàn)在最得意的楊閣老，和本家聯(lián)系卻不多，也不熱衷于提拔本家子弟。寶雞楊倒是更看小五房吧，偏偏，他們家老太太年前去世，安徽布政使左參議楊海晏、陜甘巡撫楊海清現(xiàn)在都丁憂在家呢。楊海清還好，和楊閣老聯(lián)系還是緊密的，楊海晏是有名的楊青天，在安徽不知得罪了多少人，只怕起復(fù)要有困難了。倒是桂家，本家子弟不多說了，按部就班的，西北前線十萬大軍，叫得上名字的將領(lǐng)，十成里有七成，不是姓桂，就是桂家嫡系出身。牛家要和桂家在西北爭鋒，還差了那么一口氣。”
    喬大爺也算處江湖之遠(yuǎn)，懷廟堂之心了，這群大商人，對天下各地世家的興衰起伏是最熟悉的，蓋因票號在當(dāng)?shù)匾苷镜米∧_，就非得和豪強(qiáng)家族搞好關(guān)系不可。有些事連蕙娘都不清楚，倒是喬大爺說來頭頭是道的，半點(diǎn)都不打磕巴。
    既然牛家在西北不能立住腳，作為京城世家，在皇家入股監(jiān)管之后，他們對宜春號就沒有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈著牛家。其實(shí)說到底，還是喬老三嘀咕的一句話，“就這幾戶人家，權(quán)家那不多說了，從前在京里，好多關(guān)系都是他們幫著牽出來的線，在東北也是幫了大忙。達(dá)家也硬硬實(shí)實(shí)地幫了我們一把，讓我們和日本人搭上線，能往家里倒騰點(diǎn)銀子。這牛家，干收錢不做事的，還真當(dāng)自己是地頭蛇了，就是地頭蛇，拿了錢還保平安那。有些什么事往牛家送話，大爺說無能為力，二爺說又不是他得分紅，誰得分紅找誰去……咿，不說了，說起來就氣人。”
    “別說了，那是仗著頂上青天不倒，就硬是要欺負(fù)人呢。”李總柜的吧嗒了幾口煙嘴――因蕙娘聞不慣煙味，他只能干抽著解解饞。“不過，太后娘娘也是有歲數(shù)的人了――”
    他征詢地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身體康健，雖說上了歲數(shù)，可精神卻還是很健旺的。”
    “就是太后娘娘去了，不是還有大牛娘娘，小牛娘娘嗎。”喬三爺擺了擺手，“唉，說這個(gè)沒意思，頂多咱們以后慢慢地就不和他們家打交道，也就是了！”
    “以孝治天下，太后娘娘和另兩個(gè)娘娘哪能一樣呢。”喬大爺有點(diǎn)遺憾，“要不然，借著朝廷的勢，把他們家股給退了完事。”
    隨著宜春現(xiàn)在漸漸做大，牛家、達(dá)家、權(quán)家實(shí)在已無法給他們提供太有效的幫助，和勛戚打交道，也很容易出現(xiàn)對方仗勢欺人的現(xiàn)象，倒不比和文臣打交道，拿錢辦事還是十分爽快的。因此這些年來，喬家的心態(tài)漸漸發(fā)生變化，這一次說話間，就把達(dá)家、牛家退股的方向給定了下來。蕙娘重又翻看著喬二爺擬就的條陳，因笑道，“還是世叔們精明，二叔這個(gè)辦法好，最大限度地借了朝廷的勢，又少受地方上的約束、勒索，這么一來，每年劃出去的那些利銀，其實(shí)倒也不算有多肉疼了。”
    “做生意還不就是這樣，”喬二爺?shù)脑挶容^最少，“只能跟著行情來，現(xiàn)在行情如此，我們也只能盡量去適應(yīng)了。不過，這也得配合您所說的增股一策來辦，不然，只有皇上在上頭壓著，恐怕地方上是不會心服的。有些自詡靠山較硬的父母官，可能還會橫加勒索，這就還不說中人們的手了。”
    “有二爺在，那群死太監(jiān)也不敢太過分的。”蕙娘說，“至于增股，我看大爺、三爺?shù)囊馑迹€是向拉楊家入伙……”
    喬大爺、喬三爺、李總柜都不自在地挪了挪身子，喬大爺表忠心，“俺們也算是明白了，這朝堂上的事，還是得姑奶奶做主，姑奶奶眼神利，主意正，咱們就跟著做就行了！”
    眼神利？眼神要真是利，也就不至于和現(xiàn)在一樣疑竇重重，分不清誰是敵人，誰是可能的盟友了。蕙娘不禁自失地一笑，“楊閣老最好是別打這個(gè)主意，第一他要搞新政，是個(gè)要做事的人，對錢未必很感興趣，第二他們家也是千頃地一棵苗，連入仕都不許，可見走的是韜光隱晦的路子，家業(yè)太大了，招人忌諱，第三，他雖是將來的首輔，可卻還沒上位，最是愛惜羽毛的時(shí)候，也清楚皇上對票號的覬覦，未必會沾手票號這個(gè)香噴噴的熱炭團(tuán)。”
    先后幾句話，把楊閣老的心態(tài)剖析得淋漓盡致，又有理有據(jù)，幾個(gè)人都只有心服的份。喬大爺說，“那王家――”
    “王家第一沒錢入股宜春，第二也是一個(gè)道理，功名心重，又是皇上近臣，很明白皇上那不可告人的心事，不會有這個(gè)膽子的。”蕙娘說，“現(xiàn)在朝廷中沒有誰的威望足以蓋過皇上，任何一個(gè)文臣入股，都只能被我們拖累，而無法遮蔽宜春。我看，還是要找地方武官才好，桂家、崔家都是世鎮(zhèn)地方，一百多年來把持地方防務(wù)，雖然平時(shí)低調(diào)得很，但已經(jīng)在當(dāng)?shù)厣l(fā)芽，就是皇上想要搬動，又談何容易？我看，還是在這兩家間選任一家吧。”
    桂家猶可，崔家卻是權(quán)家的新姻親，喬家?guī)仔值軐σ暳藥籽郏瑔檀鬆斚鹊溃按藜移帠|北，下來就是華北，大江以南，知道崔家的人可都不多……對朝政影響，有限了點(diǎn)吧？”
    “的確，東北已經(jīng)平靜了很長一段時(shí)間了，偶有動靜，也都是小打小鬧。”蕙娘卻不在乎幾兄弟的小算盤，她從容地肯定了喬大爺?shù)恼f法。“倒是西北，一波未平，一波又起。好容易死了個(gè)達(dá)延汗，還沒到十年呢，羅春又不老實(shí)了。雖說嚷著要娶公主、娶公主的，可觀其行徑，這個(gè)公主就是填進(jìn)去，那也是白填。現(xiàn)在南邊打仗――海外又有遠(yuǎn)憂……起碼十幾年內(nèi)，皇上不會大動桂家的。他們家長年累月地在西北呆著，不清楚皇上的心意，又窮得很，入股宜春也有很充足的理由。皇上未必好意思和桂家計(jì)較……天下間高官雖多，可掌握兵權(quán)的人卻沒有多少，桂家還有一個(gè)好處，那就是距離后宮很遠(yuǎn)，拉桂家入股，不會招惹皇上的忌諱。”
    現(xiàn)在掌握兵權(quán)的幾個(gè)世族中，也的確就是桂家和崔家，同皇室沒有什么親戚關(guān)系了。就是許家，還有個(gè)太妃、安王在呢，有些事有些時(shí)候，那真是說不清的。幾個(gè)商界精英懵懵懂懂的，也明白蕙娘的顧慮，他們恐怕也是揣測過了蕙娘的候選名單，但卻沒想到桂家。喬大爺和李總柜對視了一眼，兩人一時(shí)都沒有說話。
    “這么大的事，肯定是越慎重越好，”蕙娘道，“大家回去也好好想想，大概后日，應(yīng)該能給個(gè)答案吧。當(dāng)然，也要刺探桂家的想法，更要摸摸他們家的家底――”
    喬二爺是常年在北方做事的，他對桂家家風(fēng)倒是很有信心，“大家大族，難免糟污事，但桂老帥是靈醒人，一言九鼎牙齒當(dāng)金使，比京里這些夸夸其談的老爺們要爽快得多了。”
    蕙娘實(shí)在也是比較信任桂家的，前些年那場大戰(zhàn)，桂家、許家都是出了死力，否則，大秦半壁江山，只怕早已不保。她之所以挑中桂家，也是因?yàn)樵趲讉€(gè)可能的選擇里，桂家和那幫派的關(guān)系應(yīng)該最為疏遠(yuǎn)，畢竟，他們就有養(yǎng)寇的心思，但往外運(yùn)火器的事，他們估計(jì)是干不出來――火炮無情，真把北戎給養(yǎng)肥了，轟死的第一個(gè)就是桂家人。聽喬二爺這一說，她更放心了，“還是查一查，摸摸底再說。”
    利弊都分析到這份上了，皇上那邊，雖知道什么時(shí)候行動，幾個(gè)大佬也都是日理萬機(jī)之輩，知道這種事拖不得，才只是下午，喬大爺就代表眾人給了答復(fù)：都認(rèn)為拉桂家入股，一則令宜春多些分量，讓皇上多少也更顧忌幾分，俾可使宜春同皇權(quán)周旋時(shí)，多出幾分從容，二來可令宜春在西北的腳步更加快幾分，甚至還能往北戎境內(nèi)，乃至更西的地方拓展開去，三來桂家作風(fēng)爽快，收錢一定辦事，拉他們?nèi)牍娠L(fēng)險(xiǎn)最小，的確是最理想的選擇。
    既然如此，該做什么事，眾人心中自然都有數(shù)的，蕙娘特別派出焦梅給她帶信，令他陪著喬大爺，前去西北和桂元帥親自接觸――至于關(guān)系，那倒是現(xiàn)成的，當(dāng)時(shí)西北戰(zhàn)事緊，餉銀又到得慢，桂家不知和宜春打過幾次交道。別說是當(dāng)?shù)毓苁拢褪菃檀鬆敚荚凸鹪獛洺赃^幾次飯呢。至于桂家的底細(xì)，等人到了當(dāng)?shù)兀匀豢蓮姆痔柟苁拢酥羻碳以诋?dāng)?shù)氐淖拥芸谥校玫礁嗟男畔ⅰ?br/>     任何一個(gè)龐大的家族，隨著年歲的增長，開銷只會越來越大，尤其是窮文富武，練兵習(xí)武的花費(fèi)決不在小，桂家雖然不算窮――能打仗的將領(lǐng)，就永遠(yuǎn)不可能窮。但也決不會嫌錢多，再加上如今宜春的確缺少靠山，楊家、焦家的關(guān)系，又是眾所周知，王家、何家等其余人家，又都有種種原因不便拉扯入股，桂元帥很快就流露出了對增股的興趣，正好，通奉大夫鄭老爺正辦五十整壽，桂家次子也要陪妻子鄭氏進(jìn)京拜壽，他讓喬家?guī)г挘卩嵤洗髩壑螅€請蕙娘賞臉，見一見他這個(gè)不成器的犬子桂含春。
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    鄭家的喜事，的確也是城內(nèi)盛事之一，權(quán)夫人特地讓人給蕙娘帶話，令她和權(quán)仲白回府過中秋時(shí)就小住幾天，陪她到鄭家赴宴。也順帶就乘中秋宮內(nèi)夜宴的機(jī)會，進(jìn)宮探一探婷娘。
    長輩有命，又借著是中秋團(tuán)聚這么冠冕堂皇的借口，小夫妻自然不可能回絕。待得重回立雪院安置下了，蕙娘就抱著歪哥，先去給太夫人請安：這三個(gè)月里，權(quán)仲白有時(shí)候進(jìn)城辦事出診，還會在府里安歇一兩個(gè)晚上，可她和歪哥，卻是實(shí)實(shí)在在的，三個(gè)月都沒有進(jìn)城了。
    在沖粹園住慣了，免不得就要嫌國公府小而且舊，一樣的梁柱，支在城里，仿佛都平白低矮了幾分，行走在其中，難免令人有壓抑逼仄之感。蕙娘還可，歪哥顯然就更喜歡沖粹園，才一回立雪院，就牽著母親的手，直喊著要睡午覺，把他抱回原來起居的屋子，他又不樂意了，鬧得哭了一陣，被母親抱起來安撫了一會，方才接受現(xiàn)實(shí)，怏怏地靠在蕙娘懷里，吮著一粒糖塊。等進(jìn)了里屋，蕙娘把他放到地下，想給長輩們展示一番他的進(jìn)步時(shí)，人家小歪哥可有脾氣了，腳軟綿綿的，就是不肯自己站，非得要抱著母親的小腿，蕙娘只好匆忙給太夫人、權(quán)夫人問了好，無奈地將他重又抱起，放到了自己的膝蓋上。
    只要是有年紀(jì)的人，就沒有不愛孩子的，自家的孩子，自然是更為喜愛，太夫人逗歪哥說了幾句話，便很痛心，“怎么能抱到?jīng)_粹園去呢？這一走就是三個(gè)月，歪哥已能說一個(gè)短句子了！幾個(gè)月前，還在往外蹦字兒呢。”
    權(quán)夫人也親昵地埋怨蕙娘，“幾次喊你們回來，你們都裝聾作啞的，難道在香山呆野了，家里的事，一律都不管了不成？”
    這三四個(gè)月，頭一兩個(gè)月還好，蕙娘沒動靜，府里也就跟著沒動靜。后一兩個(gè)月，權(quán)夫人打發(fā)人來香山送這送那的頻率明顯變高了，蕙娘卻還是沒動靜，也難怪長輩們要有此疑惑了：新婦才過門，讓點(diǎn)地兒給人家表現(xiàn)，是你識趣。可這一去沖粹園，就杳無音信的，是和家里慪氣呀，還是怎么著的，居然竟真要撂挑子不干了？
    蕙娘只笑，“在那里也有些生意上的事要忙。”
    “是皇上有心要收編票號的事？”權(quán)夫人眼神一閃，又責(zé)怪蕙娘，“這么大的事，也不給家里送個(gè)信，起碼家里也能幫著你打聽打聽不是？你這就真是見外了。”
    一兩個(gè)月的工夫，不論哪兒漏點(diǎn)話風(fēng)，傳點(diǎn)消息，傳到權(quán)夫人耳朵里，似乎也不稀奇。不過，蕙娘可以肯定，她自己的那些下人，是決不會出去亂說的，若非是喬家人透風(fēng)，就是皇上身邊有人泄出消息來給權(quán)家知道了。只是這一句話，都可看出權(quán)家身為百年世家，雖然現(xiàn)在無人出仕，可臺面下真不知有多少人脈。
    “也就是這么一提吧，這都兩個(gè)多月了，好像還沒有進(jìn)一步的消息。”蕙娘輕描淡寫地說，“全副心思，都放在地丁合一上了，也許要到一兩年以后，才舊事重提，也是難說的事。我也不是見外，就怕皇上只是隨口一提，我們小題大做，倒是把事情給鬧大了。”
    她都這么說了，權(quán)夫人難道還能拿熱臉去貼冷屁股，一定要幫忙？她免不得有些訕訕然，蕙娘可能也覺得自己有些過分了，便開口關(guān)心三弟媳，“蓮娘過門也有幾個(gè)月了吧，這一陣子，在家都還如何？還以為她也在擁晴院里呢，沒想到反而倒不見人影了。”
    “她也挺精靈的。”權(quán)夫人和太夫人對視一眼，兩人眉眼間就都有了一點(diǎn)笑意，太夫人道，“家務(wù)上手得挺快，別看年紀(jì)小，可精明得很，幾個(gè)月就管得井井有條了。這次中秋，你娘就讓她主辦了，自己倒是偷了閑出來，成天到我跟前服侍。她這會沒過來，應(yīng)該也是在忙吧。”
    蕙娘不禁點(diǎn)頭笑嘆，“從小就知道她是個(gè)能干的，這倒也好，免得我去了沖粹園，心里也放不下家里，總覺得我們偷懶在外，家事竟不知該交到誰手上才好。”
    她順?biāo)浦邸⒊脽岽蜩F，緊跟著便道，“既然蓮娘能夠上手，倒是想向娘討個(gè)情面――多了個(gè)歪哥，真不知多了多少事，沖粹園現(xiàn)在很缺人手，既然蓮娘已經(jīng)能上手了，那我留在府里的幾個(gè)陪嫁，便讓我?guī)Щ貨_粹園去吧？”
    這句話出來，太夫人、權(quán)夫人婆媳是真有幾分愕然了，兩人對視了一眼，一時(shí)竟都沒有答話。
    國公府這么大的家業(yè)，怎么會缺少管事的人才？大不了，當(dāng)年蕙娘沒進(jìn)門之前，老一套的班底拿出來，難道還管不了家了？當(dāng)時(shí)要把蕙娘陪嫁留在府里，無非是表達(dá)一個(gè)態(tài)度，讓她始終對府里維持一定的掌控力。這一點(diǎn)，幾個(gè)主子也是心照不宣的，這三個(gè)月她一直寂然無聲，往好了說，那也是給蓮娘一點(diǎn)表現(xiàn)的余地，把姿態(tài)做到了十分，可現(xiàn)在這個(gè)意思，難道是要抽板走人，和她相公一樣：‘我不和你們玩了’？
    可仲白鬧著要走，那是因?yàn)樗麑@個(gè)家根本無欲無求，她焦清蕙那能一樣嗎？不說她的娘家，就說她的陪嫁，皇上這才要對票號下手，她正是最需要家里勢力幫助的時(shí)候，怎么不但不婉言求助，反而擺出這般態(tài)度，臨陣脫逃？
    而這個(gè)家的幾個(gè)媳婦，林氏不想玩可以，權(quán)伯紅是想玩的，何氏不想玩也無所謂，家里對叔墨本來就沒抱太多的希望，這焦氏不想玩了，大不了光棍一點(diǎn)，股份一賣，萬貫家財(cái)在身，仲白是要錢有錢要人有人，以他的性子，只怕恨不得馬上就到廣州去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開這片是非之地了吧……
    權(quán)家這兩婆媳，也的確都是聰明人，蕙娘這么一句話而已，他們立刻就推斷出了這種種后果，兩人眼神一對，權(quán)夫人便笑道，“這怎么行！讓你去沖粹園，是讓你小住，不是讓你去了就不回來的。蓮娘再好，年紀(jì)還小，沒你這個(gè)嫂子掌弦那怎么能行？這次回來，就不要回去了吧，冬天路滑，仲白來回奔波，那也不是個(gè)事兒！”
    蕙娘唇邊，逸出一線寧靜的微笑，她淡淡地道，“娘說得也有道理――”
    見權(quán)夫人和太夫人都松弛下來，她才多少有幾分調(diào)皮地把話給補(bǔ)完了，“待仲白回來，我和他商量一番吧。依著他的意思，他要住在哪里，那就住在哪里好啦。”
    即使以兩位長輩的城府，被她這么跌宕起伏一波三折地玩弄情緒，幾次驚幾次喜的，至此也都要沉下臉來：這個(gè)焦清蕙，怎么去了一次沖粹園，竟和變了個(gè)人似的，不說討好長輩吧，竟反而要拿捏起兩重婆婆來了。難道她還以為，少了她焦屠戶，國公府就只能吃帶毛的豬？
    作者有話要說：前陣子票選男主的人氣男小桂要出場了，哈哈哈
    增股是增他們家，不知道大家想到?jīng)]
    本日――單更！！！！！
    yeah！無債一身輕！