何總督難得回京述職,又是走馬江南,他肯定有很多話要對皇上說,.com最起碼對江南現(xiàn)存的幾大問題,要拿出自己的一套來，如若只是去江南任上熬資歷拍水花的，以皇上的作風(fēng),只怕這個(gè)江南總督,也是做不久的。
    也因此，在二月這場轟轟烈烈的京察風(fēng)暴中，原本常年訪客稀少的何府一下就熱鬧了起來。派去何家請安的婆子回來給蕙娘描述，“不止是楊派想和他套近乎,連咱們焦派好些元老名宿,似乎都暗暗地瞅著他們家呢。現(xiàn)在是人心浮動(dòng)，他們家倒是比王家要熱鬧得多了。”
    因何總督這番上任江南，是預(yù)備把兒女一道帶過去的。除了他已經(jīng)中舉，正在讀書備考的大兒子何芝生之外，次子何云生，幾個(gè)被送回京城給正太太養(yǎng)活的庶女，都要跟著老爺一道下江南去，和在他身邊養(yǎng)活的那些庶子并姨太太們會(huì)合。為免山長水遠(yuǎn)，發(fā)嫁不便，新娘子在路上受苦。叔墨和蓮娘的婚期定得很近，等蕙娘伺候完老爺子，三月中回歸權(quán)家的時(shí)候，何家已經(jīng)派人把嫁妝都送來了，權(quán)夫人領(lǐng)著她那些丫頭，比往常少費(fèi)了不少心機(jī)，就已經(jīng)將婚事處處都預(yù)備妥當(dāng)。蕙娘在與不在，倒是都不著緊了。
    權(quán)夫人對她手底下那些各有神通的丫頭們也是贊不絕口，聽說蕙娘想回沖粹園住一段日子，她沒有表態(tài)，倒是先玩笑一樣地說。“你人回去了不要緊，這伙可人的小丫頭們可得留下，由儉入奢易、由奢入儉難，要我再費(fèi)力巴哈地和那些刁鉆老婆子打交道，我可受不住這份罪。”
    說是過了年，前院有差事要交給蕙娘來做，可從正月里老太爺病了，這話就沒再聽長輩們提起。當(dāng)然，那也是因?yàn)榻辜胰丝谏伲隙ǖ孟茸屴ツ锘丶曳汤先思遥涩F(xiàn)在老人家的病也‘好’了，權(quán)夫人卻還一句話都沒有。良國公就更別指望了，權(quán)家前院那個(gè)小花園里，從正月到現(xiàn)在就沒有斷過堂會(huì)，權(quán)四叔去年寫了好些新本子，不是麒麟班、春合班，就是鳳凰儀、吉慶班在唱，還有權(quán)家自己的家班……良國公也是樂不思蜀，蕙娘都有一個(gè)多月沒和公公照過面了。
    她倒是經(jīng)常聽說權(quán)季青的消息，現(xiàn)在權(quán)季青也算是挺威風(fēng)的了，掌管了家里在京城的幾處生意不說，前院凡有什么事，都安排他去操辦。這還不算，聽說良國公和老親老友們敘舊頌春的時(shí)候，也時(shí)常把他帶在身邊。——這還都是明面上的，私底下，權(quán)叔墨都說上親了，長輩們肯定在給他尋訪婚事呢不是？權(quán)叔墨說了何蓮娘，權(quán)季青要說個(gè)秦家的閨女那也不錯(cuò)，秦尚書這幾個(gè)月肯定也是要入閣的，閣老的小女兒，財(cái)勢都有了，而且秦家人口多、親戚多，和楊家、許家又是姻親，怎么都比她一個(gè)致仕首輔的孫女有底氣不是？府內(nèi)已經(jīng)悄悄地有了流言，權(quán)夫人最近正相看著秦尚書家的女兒呢，若這不成，還有通奉大夫鄭家的閨女……
    官場上的事，從來都是人走茶涼，要把權(quán)夫人想得惡心一點(diǎn)，她現(xiàn)在是順?biāo)浦郏艳ツ锿鶝_粹園攆了不說，還想奪走她使喚得最好的管事班子們。這些丫頭要都不聽蕙娘使喚，她在權(quán)家，可不是立刻就孤立無援，再興不起什么風(fēng)浪了？
    不過，蕙娘一般都把人往好處想的，她笑著說，“娘體貼我，舍得放我回沖粹園歇息幾個(gè)月，我還有什么好說的？除了雄黃、石墨我是一天都離不得之外，別的丫頭們，您看上了誰，就只管挑吧。”
    權(quán)夫人倒也沒有過分，就是留下了幾個(gè)分管具體家務(wù)的丫鬟，綠松、石英和孔雀三個(gè)心腹，她自然不會(huì)要走。正好三月、四月權(quán)仲白都忙，蕙娘除了偶然幫著權(quán)夫人預(yù)備權(quán)叔墨的婚事以外，余下有點(diǎn)時(shí)間，也就是進(jìn)宮走走，陪著婷娘說說話之余，也給后宮幾個(gè)主位問好請安。
    有權(quán)仲白在，這些千嬌百媚的妃嬪們，就算會(huì)對任何人不客氣，也都不會(huì)對她不客氣。從孫皇后到牛淑妃、楊寧妃、牛賢嬪，誰見了蕙娘都是一張笑臉，誰都樂于拉攏她進(jìn)自己宮室里坐坐。連瑞婷都跟著沾光，雖至今不過承寵一次、兩次，可在這最是逢高踩低的后宮中，她的日子過得也還算舒服。起碼不會(huì)有人無端克扣了她的份例，分下來的綢緞水粉，也還足堪使用。
    進(jìn)宮次數(shù)多了，兩位年輕少婦自然而然也就親昵了起來，婷娘偶然提起后宮中的爭斗，字句不多，可真是句句見血，“就是上個(gè)月，王美人因?yàn)樵谂Ｄ锬锝?jīng)過的時(shí)候，也不知怎么，竟未跪禮，轉(zhuǎn)眼就被挪到景麒閣后頭去了，說是屋子漏雨翻修，修好了就叫回來。可這什么時(shí)候修好，那就真是說不清了。”
    雖說后宮中有兩個(gè)牛娘娘，可行事這么高調(diào)的，也就只有牛淑妃娘娘了。蕙娘不免嘆了口氣，“皇后娘娘現(xiàn)在是無心收拾她，不然，這件事也真是兩頭都不落好。”
    “皇后娘娘哪有這個(gè)心思……”到底是在宮中居住，又有一定的臉面，有些事，婷娘硬是知道得比外頭人清楚。“二哥這兩年來，凡是進(jìn)宮就一定要到東宮去扶脈開藥，坤寧宮也沒有少跑。我們底下人都猜呢，肯定是從前那事兒，讓東宮虧了身子……好在年紀(jì)還小，這兩年，娘娘把他就拴在身邊，到底還是將養(yǎng)回來了。可身子好，又有什么用，出閣讀書都有多久了，和皇次子比，還是……”
    也不知什么時(shí)候立的規(guī)矩，皇子從三四歲起，一般是宮中自行預(yù)備的那些知書達(dá)禮的太監(jiān)中人教著認(rèn)字，半學(xué)半玩，到了七八歲才正式進(jìn)御書房學(xué)習(xí)，當(dāng)然，那些有想法，為將來奪嫡立嗣站隊(duì)大潮做準(zhǔn)備的人家，也不會(huì)等到必須作出抉擇的那一天，才著急上火地打探太子的消息。老太爺是年紀(jì)實(shí)在太大了，對這種事根本就沒有興趣，不然，也肯定會(huì)過問太子的表現(xiàn)的。蕙娘只知道太子在讀書認(rèn)字上，也就是中人之姿，甚至連天性聰穎都說不得，但卻并不知道皇次子在這事上的表現(xiàn)，“才剛五歲的娃娃，他哥哥今年可都十一二歲了……”
    “就因?yàn)椴艅偽鍤q，所以才顯眼出奇。正給他講孝經(jīng)呢，說了半個(gè)月，已經(jīng)倒背如流。皇上都考不倒，皇上一高興，讓說論語，一個(gè)晚上的工夫，就背得了十篇，要問意思，也能囫圇說個(gè)所以然了。”婷娘備細(xì)告訴蕙娘，“我在楊娘娘宮里做客，楊娘娘還說，她們家的皇三子，就少那么幾個(gè)月，現(xiàn)在連自己的名字都還不會(huì)寫……”
    蕙娘撐著下巴，不免微微笑，“牛娘娘這個(gè)人，也真是我行我素，很有自己的風(fēng)格。”
    牛淑妃的確一向是活得很簡單，也就是因?yàn)樗暮唵危炊悬c(diǎn)無懈可擊的意思了。婷娘說，“牛娘娘最近很關(guān)照我，今年春天由她分來的綢緞，確實(shí)是比別的姐妹們都要更好。”
    她走到炕邊，開了柜子，扯出一截布料來給蕙娘看。
    后宮宮禁森嚴(yán)，沒有當(dāng)權(quán)者的配合，要給宮中人送點(diǎn)東西，并不容易。這也是旱的旱死，澇的澇死。似牛淑妃、牛太后，好像可以把一個(gè)大活人送進(jìn)宮中藏上許久，可很多并不當(dāng)紅的妃嬪，別看父兄在宮外也是封疆大吏，可她們自己的吃穿用度，比在娘家時(shí)一個(gè)丫鬟所享用的還不如，也是常有的事。婷娘手里扯著的這匹古香緞，確實(shí)是好，花色新料子好，連蕙娘都挑不出太多毛病來，按說這都不該是美人分得的份例，這種品次，就是分給嬪位、妃位們都不虧心的。
    “淑妃娘娘還說。”婷娘又道，“家里也是多方打探過了，總覺得我們家和孫家，來往也不是很頻密，我們家又沒有承孫家的情，二哥宅心仁厚，一片丹心是向著國朝，真是令人欽佩，可也要善自保養(yǎng)為好，這次次進(jìn)宮都上坤寧宮打轉(zhuǎn)，別說她，就是皇上知道了，心里恐怕也不是沒有想法。”
    她不禁淺淺一笑，怡然又道，“牛家人也是別出心裁了，從來這種事，都只有宮外的娘家走權(quán)家路子的，也不知怎么，她們卻讓娘娘和我打招呼。”
    蕙娘卻是心底雪亮：權(quán)家規(guī)矩，媳婦不大出門應(yīng)酬，牛家人就是想和她接觸都找不到機(jī)會(huì)。他們很可能是已經(jīng)摸透了權(quán)仲白和權(quán)家上層的矛盾，明知權(quán)仲白幫助孫家，和本家無關(guān)，因此是直接讓婷娘傳話，把功夫做到了她身上，想請她出面，讓權(quán)仲白袖手旁觀，以便給牛家讓出道來，一舉扳倒孫家。
    也是，隨著孫侯遲遲不歸，恐怕本來沒有想法，都要多出想法了，更別說牛淑妃上輩子燒高香，還生了這么一個(gè)好兒子……
    “牛娘娘也就說這么多了？”她問婷娘，“別的事，竟沒有多提？”
    婷娘會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意蕙娘自己明白她的意思，隨后，又輕輕地?fù)u了搖頭。“娘娘就說了這么幾句話。”
    只有要求，沒有報(bào)酬……牛家的作風(fēng)，還是這么硬，這已經(jīng)不是交換了，卻是大有脅迫的意思，若權(quán)仲白不從命，牛家接下來，可能要在他身上找點(diǎn)事兒了。
    蕙娘想想也覺得好笑，“唉，你瞧這事兒鬧的。”
    見婷娘大有擔(dān)心之意，似乎又要表表忠心，她忙道，“不必多說，這話，我肯定給帶到。可你二哥做事，從來都是自把自為，聽不聽得進(jìn)去，可不好說。我雖有心助你，可在這件事上，卻也不敢打包票的。”
    婷娘欣然道，“嫂子有這份心就好了，別的事，我自然有法子應(yīng)付。”
    她又握住蕙娘胳膊，坦然道，“二哥對我似乎有些成見，雖然時(shí)常可以入宮，但到我這里來的次數(shù)也并不太多。嫂子能把我這意思，向二哥說說那就好了。我也不圖二哥幫我什么，只是在這宮里，人和人間從來都沒有一個(gè)真心的笑，只盼著能多和人說說話，也算是解解寂寞吧。”
    蕙娘還能說什么？只好也承諾，“一定和你二哥說起。其實(shí)他也不是對你有成見，一來是忙，二來多往你這里走動(dòng)，犯忌諱……”
    從宮中回來，還沒歇夠腿呢，宜春票號(hào)又派了小少爺來給她請安——喬門冬大爺?shù)挠鬃樱衲瓴牌甙藲q，往后打算在京里常住，主要是貪圖京城文風(fēng)鼎盛，方便小少爺吸納新學(xué)。小少爺被一個(gè)健壯的乳母抱在懷里，怯生生地給她請過安，心腹管事就湊上來了，“其實(shí)，是有事想托您說說情。都說這楊家善榆大少爺?shù)乃銓W(xué)之術(shù)，雖是天下第一，可究其根本，還是從江西李國蘭先生那里學(xué)的本事。楊少爺現(xiàn)在繁忙得很，況且也沒聽說有收徒的意思，倒是李先生在京郊白云觀中養(yǎng)身，聽聞膝下是有三五個(gè)徒兒的，能否請二少爺同楊先生打個(gè)招呼，將我們家小少爺轉(zhuǎn)介到李先生門下……”
    這樣的小忙，當(dāng)然是要幫的，蕙娘欣然答應(yīng)，又關(guān)懷、過問了喬小少爺在京城落腳的瑣事，雙方談了片刻，那管事又給她打眼色，并奉上喬大爺一封書信，乘著蕙娘看信的當(dāng)口，他在一邊畢恭畢敬地道，“這也是沒有辦法，自從年后，盛源的人和瘋了一樣，千方百計(jì)地給找麻煩。尤其就在蘇州，雙方已經(jīng)是打了幾個(gè)來回，咱們是仗著老字號(hào)的名譽(yù)，以及和當(dāng)?shù)馗珷數(shù)慕磺椋@才勉強(qiáng)給頂了下來。可您也知道，蘇州是總督大人的轅門所在，也是宜春號(hào)在南邊的根本重地……”
    余下的意思，還用多說嗎？何冬熊在老太爺處遇冷，如今轉(zhuǎn)投楊門，對宜春號(hào)未必還有什么好臉色。喬門冬一個(gè)是未雨綢繆，為將來著急，還有一個(gè)，也有沖蕙娘發(fā)脾氣的意思：當(dāng)時(shí)讓你給楊家分幾股，你不肯，現(xiàn)在麻煩來了，可老太爺卻偏又下了臺(tái)，這會(huì)有了問題，那就你來處理吧。
    “盛源號(hào)的動(dòng)作真這么大？”蕙娘有點(diǎn)吃驚，“這也太不給面子了吧，你這話若當(dāng)真，我可要直接去找王大爺說話的。”
    “王大爺，王大爺那恐怕也頂不得真，他畢竟不是盛源號(hào)的股東……”那管事的輕聲嘀咕，“小的聽大爺說，王尚書要是想管，那盛源號(hào)根本都不會(huì)那么兇……”
    這話也是言之成理，王光進(jìn)這一遭爭輸了吳家，最終只得了禮部尚書的位置，雖然也是高位，但和‘天官’吏部尚書相比，又有一定區(qū)別，他自己還需要盛源號(hào)的全力支持，有些事上才能和王家一爭。恐怕也是巴不得盛源號(hào)的規(guī)模再擴(kuò)大一點(diǎn)，他的錢袋子再鼓一點(diǎn)，事情沒鬧得太難堪，也就睜只眼閉只眼，一推三二五了……
    蕙娘沉思了片刻，這才解頤一笑，欣然道，“話雖如此，可你們不拿出證據(jù)，讓我怎么說呢？還是讓大爺來京一趟吧……牛家那里，也要打打招呼，一年那么多銀子往里塞，怎么也得見點(diǎn)成效不是？拿人錢財(cái)□，該出頭的時(shí)候，還是不能軟。”
    得此一言，那管事的自然精神大振，當(dāng)下和蕙娘又密議片刻，商定等權(quán)家行過三房婚禮，諸事收歇時(shí)，喬門冬同李管事都會(huì)一同進(jìn)京，和蕙娘共商日后宜春號(hào)發(fā)展的方向。
    家里、宮里、商號(hào)里，大事小事，真是無日無之，好在除了宜春號(hào)之外，焦家其余生意，大本營都在京城附近，尚且還無人敢冒犯閣老兩位親家的威風(fēng)，當(dāng)然清蕙自己的那點(diǎn)陪房就更不用說了。這邊遞話那邊打招呼，得了閑還要和權(quán)夫人、太夫人打打機(jī)鋒，進(jìn)了五月，歪哥辦了周歲宴，權(quán)叔墨也娶了何蓮娘，婚禮自然操辦得熱鬧體面，這都是閑話無需多提。等婚后行了三朝禮，何總督拖家?guī)Э谙陆先チ耍@邊何蓮娘換了新娘華服，挽著蕙娘的胳膊，唧唧呱呱地打探起權(quán)家長輩們的愛好……蕙娘終于可以回沖粹園去歇一歇了。
    作者有話要說：蕙娘終于是失去了祖父的蔭庇，要開始直面明刀暗箭，還要為人擋槍啦……唉，宜春號(hào)也不容易，當(dāng)時(shí)想吸納新股東，的確是有理由的。
    今晚一更，明晚雙更~
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