良國(guó)公畢竟是權(quán)季青的老子,可說(shuō)一手執(zhí)掌了國(guó)公府內(nèi)的生殺大權(quán),權(quán)季青就有千般的本事,在自己父親跟前又能怎么放肆？他沉默半晌,到底還是伸出手來(lái)，慢慢地說(shuō)，“父親,就算這是我所作所為,您這樣做事，也還是小看了我。先不說(shuō)左右手印一眼就能區(qū)分，這就是我做的，我會(huì)傻得拿自己的手印上一記嗎？”
    他一邊說(shuō),一邊毫不猶疑,已經(jīng)將手在印泥中一摁，干干脆脆地在冊(cè)子上留下了雙手十指紋路。用力之大，使紅泥透過(guò)麻紙也依然清晰可見(jiàn)，良國(guó)公翻過(guò)一面，又拿出那張?jiān)甲C物，從反面對(duì)比。口中一邊淡淡地道，“我看，這就很像是你會(huì)做的事。你一向自負(fù)聰明，喜歡耍些小手段、小花招，這種明目張膽騙過(guò)所有人的把戲，你豈不是愛(ài)玩得很？”
    權(quán)季青徐徐洗了手，這會(huì)正拿白布細(xì)細(xì)地揩著指尖殘紅，聞言也不禁一笑，“爹，你這是不是把那兇手想得太仔細(xì)了些。誰(shuí)能料到二嫂竟如此冷靜從容，居然還在血跡未干時(shí)印出了一張手印，要知道稍帶片刻，屋內(nèi)熱氣出來(lái)，不說(shuō)手印本身會(huì)否融化變形，可指尖的細(xì)密紋路，肯定是融化不見(jiàn)。這真要是我，我會(huì)故布疑陣，自作聰明成這樣嗎？再說(shuō)，我的身手你也是知道的，哪有那個(gè)本事來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的，暗中給立雪院送上這么一份大禮啊？”
    他語(yǔ)調(diào)和氣，好像只是在和良國(guó)公嘮嗑家常，“您與其來(lái)查我，倒不如查一查云管事，我看這件事和我無(wú)關(guān)，和他的關(guān)系，倒是一點(diǎn)都不小。”
    這么軟軟和和的一句話(huà)，倒像是一把鋼刀，一下就戳到了良國(guó)公的心窩子里，他有些失措了，站起身不自覺(jué)道，“你――”
    兩父子像是要掂量清楚彼此的底細(xì)一般，雖只是眼神相對(duì)，但卻好似兩人拿著武器正不斷地彼此試探，權(quán)季青含著笑，良國(guó)公帶著疑――兩邊這么一對(duì)，倒是良國(guó)公要被動(dòng)一些了。
    “小云子當(dāng)時(shí)不在家。”半晌之后，良國(guó)公才蹦豆子一樣地迸出了這么幾個(gè)字。“我打發(fā)他出去辦事，第二天過(guò)午才回的府……怎么，你以為他是別人安插在我們府里的眼線(xiàn)，因著特別得我的寵，遇到什么事，眾人都對(duì)他網(wǎng)開(kāi)一面？”
    “府里上下，是有些不好聽(tīng)的傳言。畢竟您也知道，云管事從十多年前就追隨著您，到如今三四十歲年紀(jì)了，還是那樣清秀，和您又過(guò)從甚密，時(shí)常可以貼身服侍。”權(quán)季青怡然道，“不管大哥、二哥怎么想，兒子心底卻明白，您是要成大事的人，哪會(huì)耽于美色呢。云管事是自己有能耐，才得到您的寵愛(ài)。雖說(shuō)平日里行跡有些可議之處，怕也是在為您辦事吧……既然當(dāng)時(shí)他是被您派出去了，可見(jiàn)本身略無(wú)嫌疑，這件案子，倒還真成了懸案了。”
    他東拉西扯，似乎句句都有所指，卻是句句都沒(méi)有說(shuō)死。良國(guó)公悶哼了一聲，倒是對(duì)權(quán)季青多了幾分欣賞，“死小子，眼神還挺利……悠著點(diǎn)吧，家里有些事不該你們小輩管的，就不要多問(wèn)多想。為人處事連這點(diǎn)分寸都把握不了，叫大人怎么能對(duì)你放心？”
    權(quán)季青眼睛一彎，“是――您還要對(duì)嗎？要是眼神昏花了看不清，或者喊個(gè)心腹師爺來(lái)比對(duì)也行。聽(tīng)說(shuō)您還問(wèn)大理寺借了七八個(gè)刑名師爺，或者請(qǐng)動(dòng)他們――”
    “去去去。”良國(guó)公笑罵，“才說(shuō)你把握不了分寸，你就來(lái)現(xiàn)眼了不是？此案不是你的手筆，自然最好。”
    他盯了權(quán)季青一眼，若有深意，“也是，要真是你，那你的能耐也就太大了……我倒是把你給看得太高了一點(diǎn)。”
    這是赤/裸/裸的激將了，看來(lái)，良國(guó)公雖然明面上挑不出兒子什么毛病，可心底懷疑未減，到末了，還是要激他一招……
    權(quán)季青神色略黯，“您說(shuō)我能耐不夠，我也分辨不出什么來(lái)。畢竟我要出去自己做事，您又壓根不許。在家里幫忙，管多管少，還不是您說(shuō)了算？您要扶植二哥上位，現(xiàn)在也是時(shí)機(jī)了。父親，索性就擇日給二哥正位，我也就少了個(gè)念想，天下之大，哪里去不得么？倒勝似在此處被管頭管腳，還要挖空了心思，在您跟前表現(xiàn)。”
    這是在光明正大地問(wèn)他要權(quán)柄了……以退為進(jìn)，倒是玩得不錯(cuò)。
    “你心里也清楚。”良國(guó)公慢慢地說(shuō)，“你二哥閑云野鶴的性子，要做這個(gè)國(guó)公爺，那太吃虧了。不說(shuō)別的，就是皇上都未必愿意答應(yīng)。要立世子，始終是有阻礙的。你大哥三十多歲，才具也就是那樣了。你三哥一心要走武將軍功路子，還做著他金戈鐵馬、立馬漠南成就千秋功業(yè)的大夢(mèng)，對(duì)權(quán)術(shù)一道沒(méi)有絲毫興趣。實(shí)際上現(xiàn)在家里能被列入考慮的，也就是你二哥和你了……從前是你年紀(jì)還小，家里對(duì)你的重視也還不夠，好，既然此事和沒(méi)有關(guān)系，足見(jiàn)你雖過(guò)分愛(ài)好陰謀，但心思還算純正。以后家里是不能再虧待你了……等過(guò)了年，你大哥從前管著的那些生意、家事，就交到你手上來(lái)做，也讓我看一看你的能力才具，究竟如何吧。”
    一場(chǎng)驚風(fēng)密雨劍拔弩張的審問(wèn)，峰回路轉(zhuǎn)，到末了竟是如此收?qǐng)觯瑱?quán)季青終于露出喜色，他給良國(guó)公磕頭，“兒子謝父親提拔。”
    良國(guó)公踢了他一腳，“去你的，和老子你還這么客氣，滾吧，既然沒(méi)你的事，這件事你也別往里頭摻和了。”
    等權(quán)季青起身要退出屋子時(shí)，他又叫住了四少爺，“前兒聽(tīng)你娘說(shuō)，想給你屋里添幾個(gè)服侍人。被你給辭了，可有這事？”
    見(jiàn)權(quán)季青頷首默認(rèn)，國(guó)公爺有點(diǎn)煩躁。“女色這東西，不可無(wú)，不可貪。再美的女人，眼睛一閉不也都一樣？給你安排通房，是我的意思，你不要和我裝傻，也不能再犯傻了。等過(guò)了年，叔墨要成親了，安廬就剩你一個(gè)人住，收拾出幾間房來(lái)，收用兩個(gè)小丫頭吧。你既然有心上進(jìn)，就不要被這件事絆住了腳步。”
    權(quán)家這個(gè)規(guī)矩，可不是這一代才作興起來(lái)的。良國(guó)公能再幾兄弟中成功上位，自然也不是省油的燈。別看平時(shí)小輩們鬧得歡，他似乎一無(wú)所知，其實(shí)大事小事，都逃不過(guò)他和他的眼線(xiàn)，有他在，這府里的大弦兒就亂不了……
    權(quán)季青雙眸微垂，略作沉吟，卻是出人意表，再搖了搖頭。
    “沒(méi)成親前，我還是不收通房了。”他低聲說(shuō)，“您別這樣看我，我不學(xué)二哥，還想著琴瑟和鳴夫唱婦隨――爹，我眼光高，不慣委屈自己。那些個(gè)庸脂俗粉，入不了我的眼。”
    究竟是眼光太高，還是心里已經(jīng)有人，真?zhèn)€迷戀焦氏至無(wú)可自拔的地步，良國(guó)公一時(shí)還真拿不準(zhǔn)：季青性子偏激，認(rèn)定的事還真難改。他要只是把焦氏視為仲白的一樣寶物，想要同謀奪世子位一樣，從他哥哥手里奪過(guò)來(lái)，還反倒還好了。一件物事，終究是有價(jià)錢(qián)的，他也不至于為了這么一樣?xùn)|西去拼命。
    可要是情根深種，真是對(duì)焦氏用了情，那可就麻煩了……
    “你二哥就算不能承繼世子之位，也依然是權(quán)家數(shù)代瑰寶。”良國(guó)公淡淡地道，“多的話(huà)，我也就不說(shuō)了。你自己回去好好想想吧。”
    兩父子的關(guān)系，說(shuō)是冷淡疏遠(yuǎn)，其實(shí)在幾個(gè)兒子里，不論是從理智上，還是從感情上，良國(guó)公最為看重次子，乃是無(wú)可辯駁的事實(shí)。不說(shuō)別的，只說(shuō)竟能讓達(dá)貞珠入門(mén)，就可見(jiàn)他對(duì)次子的縱寵了。權(quán)季青眼神再黯，他低聲道，“我知道分寸的，爹，二哥待我，也著實(shí)不錯(cuò)，我不是那樣不知好歹的人。”
    良國(guó)公唇邊逸出一線(xiàn)笑意，竟似乎根本未被這一番說(shuō)話(huà)打動(dòng)，“什么事，說(shuō)不管用，我只看你怎么做吧。”
    權(quán)季青再施一禮，悶不吭聲退出屋子，竟是再也沒(méi)有回頭。良國(guó)公端坐案前，若有所思地望著他的背影，半晌后，才沉聲喚人，“把李管事叫來(lái)說(shuō)話(huà)。”
    李管事很快就進(jìn)了屋子，這是個(gè)四十多歲的中年漢子，粗短身材、紫紅面膛，氣質(zhì)很是粗獷，可一拱手一開(kāi)腔，分明又是粗中有細(xì)。“老爺有事吩咐？”
    “讓你去查的事，有結(jié)果了沒(méi)有？”良國(guó)公把手里的冊(cè)子翻得嘩啦啦亂響，“老云這一兩年間，也就是和他的來(lái)往最多了吧？”
    “倒是的確挺投緣的。”李管事從懷里掏出了個(gè)小冊(cè)子，“奴才查閱了留檔――也不論動(dòng)機(jī)理由，從去年元月開(kāi)始，到今年元月，一年內(nèi)兩人碰面足足有近百次，其中一道用飯的次數(shù)，則約有十次。”
    他還在有條有理、不緊不慢地報(bào)告，良國(guó)公卻早已經(jīng)摸著下巴，陷入了沉思之中……
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    立雪院出事，瞞得過(guò)別人，肯定瞞不過(guò)親家。權(quán)家對(duì)于焦家，一直是很尊重的，待蕙娘從焦家回來(lái)，第二天良國(guó)公親自把她叫到前院書(shū)房，一個(gè)也是和她交待一下最新進(jìn)展，一個(gè)也是問(wèn)問(wèn)焦家的態(tài)度。
    “這件事的確是有些蹊蹺。”良國(guó)公給蕙娘看了幾大疊的冊(cè)子，“闔府上下也不分當(dāng)日在不在府中了，從上到下全都摁了手印，雖說(shuō)手掌大小仿佛的，也有個(gè)二三十人，但對(duì)比指紋，卻是無(wú)一相似。看來(lái)，這是外人入府所為，據(jù)刑名師爺推測(cè)，應(yīng)當(dāng)是江湖高手，輕功特佳。因此來(lái)去都只留了淺淺足印，甚至連墻頭落雪都沒(méi)有踢落……在更多線(xiàn)索出現(xiàn)之前，此案怕是要懸為疑案了。”
    越是高門(mén)大戶(hù)，難以解釋的事也就越多，隨著時(shí)勢(shì)變化，很多真相也許永遠(yuǎn)都不會(huì)浮出水面。蕙娘在權(quán)仲白對(duì)她略露玄機(jī)之后，倒也是做好了準(zhǔn)備：這么一個(gè)組織，真要恫嚇?biāo)麄兌浚匀灰簿筒粫?huì)隨意露出破綻。以常規(guī)手段，查不出所以然簡(jiǎn)直太正常了，不然，這伙人豈非搬石砸腳，他們還能混到現(xiàn)在嗎？
    “既然一時(shí)沒(méi)有線(xiàn)索，也就只能多加小心了。”她的態(tài)度也并不太熱絡(luò)，算是給良國(guó)公再施加一點(diǎn)壓力。“其實(shí)若沒(méi)有歪哥，媳婦也算是有些功夫的人，倒不至于過(guò)分懼怕。現(xiàn)在就是有個(gè)孩子在身邊躺著，令人不由得就懸起心來(lái)。”
    良國(guó)公也不禁皺起眉，“這事最奇怪就是這一點(diǎn)，來(lái)人要有這樣的本事，難道就不能把歪哥給綁走了？進(jìn)出院子都沒(méi)人察覺(jué)，對(duì)付幾個(gè)乳母下人，怕也不在話(huà)下吧。”
    他征詢(xún)地望了蕙娘一眼，“任何事都有個(gè)來(lái)由的，我們權(quán)家雖然也有幾個(gè)仇人，但互相都知道一些底細(xì)，他們可絕沒(méi)有能耐夜半潛入立雪院。就有，怕也不會(huì)只扔個(gè)人頭而已……我看，還是仲白在外頭，可能是惹出一點(diǎn)麻煩了。他這次出去，和你做過(guò)交待沒(méi)有？眼看就是十天沒(méi)有一點(diǎn)音信了，又出了這事，叫人如何能放得下心來(lái)？”
    “相公走得急，沒(méi)給留什么話(huà)。”蕙娘搖了搖頭，自然把口風(fēng)咬得死緊。“當(dāng)時(shí)我也以為他就是去京郊出診，您也知道，入冬后外地頻頻傳來(lái)雪災(zāi)消息，多的是人凍傷凍死的……聽(tīng)說(shuō)楊家那位善榆大少爺，近日里也是如常出入宮廷，想來(lái)密云那場(chǎng)爆炸，肯定和他無(wú)關(guān)，和他無(wú)關(guān)，那就是和相公無(wú)關(guān)。也許是被別事耽擱住了，也是難說(shuō)的。媳婦和祖父打了招呼，祖父也是暗地里加派人手，前去尋訪(fǎng)了。”
    “好在這幾日宮中比較安靜，也沒(méi)有傳召仲白。”良國(guó)公神色稍緩，“不然，還真無(wú)法向上頭交待，難道說(shuō)他又連招呼都不打一聲，就往南邊去了？”
    他倒是自己給權(quán)仲白找了幾個(gè)借口，蕙娘松了口氣，眼觀鼻鼻觀心，并不再多說(shuō)什么：在良國(guó)公眼皮底下，她也不敢動(dòng)太多腦筋，聯(lián)合夫君瞞著長(zhǎng)輩，對(duì)一般的媳婦來(lái)說(shuō)，可能是家常便飯，最自然的事，但在她這兒，這事就很有些忌諱了，長(zhǎng)輩們看重她，就是看重她識(shí)得大體，能夠配合家里壓制管教權(quán)仲白，這事要被覷破玄機(jī)，兩頭粘變成兩頭不靠岸，她可落不到好。
    “只要人沒(méi)有事就好。”良國(guó)公又說(shuō)，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一點(diǎn)笑意，這刀鋒一樣銳利的眼神，今兒也鈍了一點(diǎn)。雖然也還是戳人，可畢竟是包含了一點(diǎn)鼓勵(lì)和溫情。“入門(mén)兩年來(lái)，你的為難，長(zhǎng)輩們都是看在眼里的。吾家規(guī)矩，不同別家，兄弟姐妹間的爭(zhēng)斗，也的確是要激烈一點(diǎn)。難為你處處周全，雖沒(méi)把太多事交給你去做，但見(jiàn)微知著，我看，你不但是坐得穩(wěn)后院，甚至連前院許多事，都能交到你手上來(lái)了。”
    雖說(shuō)有強(qiáng)烈的補(bǔ)償意味，應(yīng)是對(duì)未能查出案情，累得蕙娘并歪哥白白受驚的一種寬慰，但能得到當(dāng)家人這么一句稱(chēng)贊，蕙娘對(duì)自己在權(quán)家的地位，也有了更清晰的了解和自信。她依然不動(dòng)聲色，只給良國(guó)公行禮，“爹是謬贊了，媳婦才具有限，不過(guò)是盡力去做而已。能不給家里添亂，已是僥幸。”
    “哪里是僥幸。”良國(guó)公笑道，“我冷眼看了幾個(gè)月，有你的那一群丫頭在，國(guó)公府上上下下，一天上百件事，沒(méi)有一件不處理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹＜词鼓銜簳r(shí)離開(kāi)幾日，這府里也是井然有序，再亂不起來(lái)。倒是比你婆婆當(dāng)家時(shí)，那從早到晚都得費(fèi)心管事的情況，又再好了一層。你這哪里是管理一家的才具，我看就是給你州縣之地，你也都能把這一塊地方給盤(pán)活了。”
    對(duì)這么高的評(píng)價(jià)，蕙娘自然是連番遜謝，良國(guó)公擺了擺手，“等年后，你家務(wù)再上手幾個(gè)月，前院自然也有些事要交給你去做的。”
    他略微透露一些內(nèi)部消息，“季青也是領(lǐng)了一些家里的生意回去打理，也別說(shuō)我偏心，二房、三房肯定都有機(jī)會(huì)……對(duì)了，還沒(méi)和你說(shuō)吧？叔墨的婚事也已經(jīng)說(shuō)定了，新媳婦你應(yīng)該也是很熟悉的。”
    良國(guó)公漫不經(jīng)心地道，“就是云貴總督何家的三姑娘……改元八年來(lái)，江南總督一位空懸日久，恐怕明年正月里，皇上便會(huì)釋出消息，把何氏調(diào)任江南總督。正好乘著京察之年，人事上看來(lái)是要有一番大變動(dòng)了。也不知老太爺心中有數(shù)沒(méi)有……不過(guò)，你也不必著急傳信，這事究竟十成不過(guò)才得七成準(zhǔn)，老太爺沒(méi)和你提，也未必就不知道。等仲白回來(lái)了，你問(wèn)問(wèn)你相公，也自然就清楚老太爺究竟是什么態(tài)度了。”
    看來(lái)，權(quán)仲白在焦家養(yǎng)傷的事，根本就沒(méi)能瞞過(guò)國(guó)公爺。先前幾次探問(wèn)，根本就只是裝糊涂而已……
    可蕙娘卻無(wú)暇思量該如何補(bǔ)救自己在國(guó)公爺心里的印象――是裝糊涂好呢，還是索性就坦然認(rèn)錯(cuò)好――她還真是被何冬熊的調(diào)令給嚇了一跳：江南總督為什么一直虛懸，魚(yú)米之鄉(xiāng)錢(qián)糧重地，又是地丁合一一策影響最大的區(qū)域，現(xiàn)在還隱隱關(guān)系著廣州那里的開(kāi)海之策，可以說(shuō)是承北啟南干系頗大的心腹重地，也是楊閣老楊海東籍此飛黃騰達(dá)的老巢。總督之位虛懸八年，有皇上自己的考量在，也有當(dāng)?shù)馗鞣N復(fù)雜的豪紳勢(shì)力彼此博弈的因素在，最終，還有繼任人選不能令楊閣老滿(mǎn)意的原因在。沒(méi)有楊閣老點(diǎn)頭，何冬熊這個(gè)總督根本就坐不穩(wěn)――
    別看老太爺現(xiàn)在似乎聲勢(shì)極旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，當(dāng)年會(huì)服老太爺?shù)墓埽瑓s未必會(huì)服王光進(jìn)的調(diào)遣，樹(shù)倒猢猻散、食盡鳥(niǎo)投林，恐怕在很久之前，他們就已經(jīng)開(kāi)始自尋出路了……
    “看來(lái)，明年二月京察，真是有一番熱鬧了。”蕙娘一翹唇角，由衷地道。“爹手段通天、智謀過(guò)人，媳婦真是佩服。看來(lái)，不論是仲白還是我，在長(zhǎng)輩跟前，都還是錯(cuò)漏百出，該學(xué)的事兒，還有很多呢。”
    良國(guó)公對(duì)她的表態(tài)也很滿(mǎn)意，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，罕見(jiàn)地露出了一點(diǎn)真情實(shí)意。
    “家大業(yè)大，不容易啊。”他說(shuō)，“我今年都五十多歲了，孩子們還是這也不行，那也不行的……不過(guò)，兒子不行，還得看媳婦。你看孫家，要不是有侯夫人挺著，早幾年就倒下去了。這男主外女主內(nèi)的屁話(huà)，從不是吾家規(guī)矩。焦氏你只管好好做事，別的事，我們心里有數(shù)。”
    他站起身來(lái)，輕輕地按了按蕙娘的肩膀，又壓低了聲音。“這一次，事我為他平了，以后，深更半夜，帶著燕云衛(wèi)去劫車(chē)的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀驁，最不服管，這話(huà)我說(shuō)了他不會(huì)聽(tīng)的，還是得著落到你頭上來(lái)。”
    蕙娘再忍不住，終于露出驚容，可見(jiàn)良國(guó)公神色安然，毫無(wú)解釋的意思，已經(jīng)舉步似要?dú)w座，也只能將重重疑惑藏在心中，恭謹(jǐn)?shù)氐溃跋眿D一定把話(huà)帶到，決不讓他貿(mào)然涉險(xiǎn)了。”
    良國(guó)公微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉起手倦怠地?fù)]了揮，便閉目徑自沉吟起來(lái)，再不曾說(shuō)話(huà)。
    作者有話(huà)要說(shuō)：國(guó)公爺神通廣大啊……
    閑話(huà)不多說(shuō)，八點(diǎn)半來(lái)看雙更吧！