第5章
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特拉法帝國,拉于比斯大陸中部東南方,在十年前還是魔屬聰明傳統(tǒng)上的前沿三帝國之一。它北部邊界緊鄰神魔分界線,東部是綿延的海岸,西邊是已經(jīng)成為歷史的威爾斯帝國——它現(xiàn)在是斯比亞帝國的特別行省,后面,就是魔屬聰明里最重要的帝國,而盧克。
因為這種地理,現(xiàn)在的特拉法帝國很慘,作為一個魔屬帝國,它從沒像現(xiàn)在這樣倒霉過。在值得參考的歷史中,特拉法都未在和平時期與敵國接壤,所以整個帝國的建設(shè)和民生安排,全是以戰(zhàn)時前線來劃定,上百年的時間,投入的財力和心血極大,但現(xiàn)在,這種延續(xù)數(shù)代的格局完全被打破了,這個罪魁禍,當(dāng)然只能是斯比亞帝國。
神魔分界線,以往只是一個模糊的地理概念,或者種很抽像的說法,并沒有嚴(yán)格劃定地標(biāo)。在和平時期,沒有哪個帝國的政權(quán)會占據(jù)這片土地,至少不會明目張膽。但斯比亞不一樣,這個貪婪的帝國瘋狂吞吃著周圍的土地,肥沃的分界線當(dāng)然不會放過……而且,斯比亞堂而皇之的將整個分界線納入自己的版圖,而不是什么“實際控制線”或“相應(yīng)地段”。
拉下來,魔屬聰明一系列針對斯比亞的戰(zhàn)爭挫敗了,最后竟然連威爾斯和坎普都被斯比亞占領(lǐng),坎普那種窮地方當(dāng)然就算了,但威爾斯帝國……于是,在戰(zhàn)爭中打得精疲力竭的特拉法一轉(zhuǎn)身,卻悲哀的現(xiàn)自己已經(jīng)有兩面邊界與敵國接壤,整個帝國被封了三分之二。
這才是真正的欲哭無淚。
舉國黯然之后,生活總是要繼續(xù)下去,于是,還算明白事理的特拉法皇帝立即修書斯比亞科恩陛下,卑躬屈膝,在滿足了科恩陛下一些怪異條件之后,勉強(qiáng)換來兩面邊境的相對安寧;同時又下令大范圍與布盧克皇室聯(lián)姻,盡力拉攏來自背后的支援,好一番折騰,這才算是保住了自己家族的統(tǒng)治。
帝國是怎樣的現(xiàn)狀啊!除了維持邊境上的存在之外,軍隊只能保證兩條主要運輸線上的大城市;政令只能下達(dá)到鄰近城市的鄉(xiāng)鎮(zhèn),其他地方只能分封給新的貴族,讓這些前些日子還是商人或祭司的外行人去管理;經(jīng)濟(jì)上,兩條必須修建的邊境防線就占了帝國總收入的七成……至于名聲?恐怕要十年之后才有統(tǒng)計的需求,特別是在戰(zhàn)爭中被斯比亞遠(yuǎn)征軍經(jīng)過的地方……百廢是鐵一般的事實,重興不知要等到哪一輩去了。
作為最后一戰(zhàn)的戰(zhàn)場,荒蕪海岸更是帝國官員聞風(fēng)喪膽的地方,哪怕以前打破頭都要搶著做的稅務(wù)官也沒有人去接,一直虛置著。因為現(xiàn)在的荒蕪海岸一線,足足兩個行省的面積是混亂的,戰(zhàn)爭中留下的潰兵、家園被毀的平民,甚至破產(chǎn)的商戶和漁民,都抱成了團(tuán)互相傾軋。
在戰(zhàn)后,如果有魔屬聯(lián)盟的小貴族們不懂什么是“無法無天”,長輩們就會取來地圖,指著荒蕪海岸的位置解說上半天,完了還要摸著孩子的頭唉聲嘆氣一樣。
在貴族老爺們看來,那處地方的確是無法無天,可令人費解的是,沒有魔殿的指引,沒有貴族的管理,雖然隨時都打斗不休,荒蕪海岸卻養(yǎng)活了這些流離失所的人——其實從名字就可以猜到它的出產(chǎn)有多貧乏,但這時依附它生存的人,不是戰(zhàn)前的十來萬,而是有上百萬!
其實,此時在荒蕪海岸生活的人們并不是那種出類拔萃的精英,也不可能是滿腹經(jīng)綸的才子,他們都是普通人,對過日子的想法也很普通,既然地里長不出來足夠的東西,那就要另想辦法活下去;既然皇族和貴族不能維護(hù)自己生存的基本條件,那就自己單干;所有的規(guī)則和律法,都要讓位于肚子,任何一樣舊有事物成為了生存的障礙,那就去!
包括斯比亞在內(nèi),所有帝國的法律在這里無效,通行的規(guī)矩只有三條,尋仇殺人者死,盜搶者死,破壞正常交易者死;所有傳統(tǒng)貴族和勢力武裝都不得進(jìn)入,能進(jìn)入的只是貨物和平民……在沒有任何傳統(tǒng)勢力的介入下,荒蕪海岸卻顯示出勃勃生機(jī)。
當(dāng)然,這份繁榮和活力也是另有機(jī)緣,主要得歸功于條約商團(tuán)的經(jīng)濟(jì)壟斷地位,還有斯比亞的經(jīng)濟(jì)封鎖,荒蕪海岸的地理位置,正好使其成為聯(lián)盟間的走私中轉(zhuǎn)站。沿著海岸,共建起了大小三十多個港口,分屬不同的行會控制,分門別類的走私各種貨物,大到近海軍艦,小到麥種針線,無數(shù)平民就依附著這筆生意過活……
在這些港口中,木制農(nóng)具只能在土圍港上下船,因為金屬是魔屬各國奇缺的戰(zhàn)備物資,木制農(nóng)具越來越走俏,可惜魔屬缺乏木匠,所以只能從神屬走私過來。這類木制品體積大,利潤薄,所以被幾個二流傭兵團(tuán)合伙標(biāo)下,在走私的同時,他們也負(fù)重維持此港口安寧與繁榮。簡單的說,就是派一幫彪形大漢保護(hù)本地人不被外地人欺負(fù)的同時盡量欺負(fù)外地人。
今天的最后一班走私船靠岸了,才剛丟下纜繩,一些抱著雙臂、袒露胸毛的大漢就擠到船舷邊,用身體隔開那些急著招攬活計的碼頭工人,紛紛朝船上呼喊,要走私商人按貨物多少抽錢,走空的也得叫人頭費,否者就“不保證你們的安全”。
商人們或爽快、或遲疑的掏了錢,紛紛下船找人搬運貨物。忙亂之中,一名流浪武士模樣的年輕人出現(xiàn)在甲板邊,一言不的走下了踏板。所謂流浪武士,這類人根本沒有統(tǒng)一打扮,有的人甚至連鞋都沒有,只要隨身帶把柴刀就能擠進(jìn)這個行列,在荒蕪海岸,很多人都曾經(jīng)干過這個行當(dāng)。
所以,當(dāng)這個穿著灰色斗篷、風(fēng)帽壓過雙眼、臉上蒙著粗布面巾。背后斜掛著長條行包裹的年輕人出現(xiàn)后,很自然的被人當(dāng)成流浪武士。
“流浪武士,你是隨船來的,也要交錢,”一名高過他一個頭的漢子迎了上去,魁梧的身體堵住了踏板:“不是看你是武士,就收你二十銀幣,或者你用糧食抵扣,一百斤黑麥!”
流浪武士停下了腳步,先側(cè)了側(cè)頭,然后搖了搖頭,這動作被大漢身后的人看到,紛紛訓(xùn)斥起來,總算有個伶俐的漢子猜到了原因,擠了上去,用幾乎沒有方言口音的通行官話又說了一次。
流浪武士這才點了點頭,用魔屬標(biāo)準(zhǔn)官話回答:“聽懂了。”
眾人釋然,因為這港口要接待四方往來的客商,聽不懂口音濃厚的“官話”的人多得是。但流氓武士的下一句話,卻讓眾人氣得半死。
“沒帶錢,欠著。”這話很平淡,語氣中沒有一絲請求和商量的意思,就像在說“餓了要吃飯”一樣理所當(dāng)然。
“欠你奶奶——”魁梧大漢只吼出半句,就嗚咽著躺倒了,一串血珠子甩得頗為圓潤。
圍在武士身邊的大漢們想都不想就飛撲上去,二十多只粗壯胳膊遮天蔽日,但在幾聲劈啪聲里,他們的身體一齊凌空倒飛,紛紛跌倒在距離武士不遠(yuǎn)處——他們?nèi)际潜橇褐姓校r血和著眼淚,流得異常歡暢。
“殺人啊!”這下算是捅了馬蜂窩,船上船下齊聲高喊:“兄弟們!操家伙!”
“輪戰(zhàn)!挑他!那披風(fēng)是我的!綁了送到寨子里給姑娘們打下手!”
當(dāng)真是一呼百應(yīng),從者如云,此起彼伏的怪叫聲里,近處的壯漢們依舊赤手空拳的圍上來,后面跟著數(shù)百人,操木棍的、端踏板的、舞纜繩的,甚至還有找不到家伙拎兩條咸魚湊數(shù)的……
“別這樣,別這樣,哎喲喂呀!”洶涌的人潮里,走私船的船主被擠得變了形,卡在兩箱木犁中間,小眼珠子亂轉(zhuǎn),話聲也變得微不可聞:“這位大爺一路都是欠過來的……”
激戰(zhàn)開始了,不斷有人從貨物上飛撲下去,甚至有從船上抱著帆繩滑下,雖然聲勢浩大,但戰(zhàn)圈卻比較小,而擠進(jìn)戰(zhàn)圈的人是一批批的飛起再落下,就像鐵蹄下濺起的泥塊一樣,狹長的碼頭上混亂不堪,外面的人們只能根據(jù)腳下木板的震動來推測“戰(zhàn)斗”進(jìn)度,耳聽得“劈啪”聲不斷,而怪叫卻逐漸稀少起來。
過不多時,“噗!”的一聲,最后一位,也就是拿咸魚當(dāng)家伙的仁兄也坐倒在地,他鼻子沒事,不過也不比鼻梁塌陷好多少,因為整條咸魚被武士塞進(jìn)他嘴里,外面只留了一條尾巴,被噎得差點暈過去……悲壯的輪戰(zhàn),就此落下了帷幕。
一片狼籍,原本在船上的人躺在碼頭上哀嚎,原本在碼頭上的人正在海水中呼救,因為武士對別人的鼻子特別感興趣,所以大部分人都是兩手捧著臉翻滾,少數(shù)人已經(jīng)恢復(fù)過來,但臉上也是一道鮮血一道眼淚的掛著。
而那位武士兩手放在身側(cè),正一步步的踩著別的人腦袋朐口向外走,走得很悠閑、很天經(jīng)地義。
“看!”猛然間,一個武士腳邊裝死的小個子現(xiàn)了問題,大叫:“看他的頭和眼睛!”
武士聞聲停下腳步,頭篷風(fēng)帽下有一絡(luò)長散落下來,竟然是黑色的。
“黑——頭呀!”另一個裝死的小個子叫尤為凄厲:“還有黑——眼睛——呀!”
碼頭上下一片沉寂,氣氛也隨之凝滯了,大多數(shù)躺著的人都在悄悄挪動身體,靠海的二話不說直接入水,靠岸的就把自己藏進(jìn)貨物中間,兩邊都不靠的繼續(xù)裝著死狗,但面面相窺之時,目光中充滿了惶恐。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)……”遠(yuǎn)方塔樓上,一陣急促的警鐘聲響起。
“咯咯咯咯……”這是碼頭圍墻上,幾十具土造弩機(jī)正在調(diào)整方向。
“轟隆隆隆……”這是厚重的腳步聲,穿鎧甲的傭兵團(tuán)精英趕到了。
“哈哈哈哈哈哈哈——”這是幾個傭兵團(tuán)老大一起在狂笑:“誰?!誰敢來踩碼頭?!”
武士正好踩著別人的身體走下來,踏足在地面,對面不遠(yuǎn)處,就是幾個傭兵團(tuán)的領(lǐng)們。
“黑頭?黑眼睛?”當(dāng)中一位身材偉岸的領(lǐng)上前一步:“就是你?!”
武士沒有說話,自顧自的順著道路前行,身材偉岸的領(lǐng)憤怒了,他臉上的肌肉抖動著,眼中涌動著要吃人的兇光,伸手從懷里掏出半個烤薯,咆哮著舔了一口!
盔甲列成的墻猛的向前推進(jìn),刀槍劍戟閃耀成片!圍墻上,弩機(jī)射的聲音動人心魄!
“大領(lǐng)下令!”旁邊的領(lǐng)們齊聲高喊:“生死不論!”
“殺啊!”
港口上,有兩艘加班的走私船停靠下來,袒胸露背的壯漢們一如既往的堵著踏板抽錢,工人們上躥下跳干得比以往更加賣力,拉貨的驢車川流不息,好一片繁忙的景象。
“尊貴的先生,強(qiáng)悍無比的勇士,仁慈睿智的偉大奇跡,請接受土圍港最甘甜的清水。”港口內(nèi),最干凈整潔的酒館里,傭兵團(tuán)大領(lǐng)無限謙卑的把一壺泉水放到流浪武士面前:“我以六傭兵團(tuán)共同走私權(quán)起誓,這是方圓幾十里內(nèi)最純凈的泉水,每天的水量僅此一壺,多一滴都沒有,以往只供奉魔殿,連皇室都不能享用。”
大領(lǐng)的鼻梁斷成兩截后沒有完全復(fù)位,加之臉上多挨了幾拳,所以他那謙卑的表情顯得有些滑稽,而其他領(lǐng)也沒好到哪里去,此時像奴仆一樣在門邊跪成一排,鼻梁都歪著,但血淚未干的臉上充滿了敬仰,還有就是后怕。
因為他們面對的這位可不是一般的流浪武士,他可以在數(shù)百人的軍陣中來去如風(fēng),把幾十具弩機(jī)拆成零件,再當(dāng)著所有人的面把他們自己狠揍一頓。但他并沒有殺人,倒在他手下的人甚至連殘疾和重傷都沒有,而且,他也沒有其他要求,僅僅是“欠著”。
荒蕪海岸是一個奇怪而現(xiàn)實的地方,只要不是真的找麻煩,那就沒必要打生打死,雖然道上規(guī)矩不能破壞,但是領(lǐng)們可以自掏腰包把過路費給墊付了。然后,領(lǐng)們在一種幾乎病態(tài)的崇拜強(qiáng)者的心理支配下,把武士請進(jìn)酒館歇息,仿佛對方才是自己真正的領(lǐng)。
對他們來說,可以殺死所有人的流浪武士并沒有殺人,這就是最絕對的善意。剛才那一仗之后,對方已經(jīng)擁有了一大群仰慕者,還有了一個響亮的綽號——鼻梁終結(jié)者!
“這水既然珍貴,”流浪武士淡淡的問:“為什么不拿去換糧食?”
“是,的確很珍貴。”大領(lǐng)解釋說:“但以來荒蕪海岸已經(jīng)沒有魔殿,按照祭司的說法,這水就不是產(chǎn)自純潔的土地上。其次嘛,我們這些人在外面并沒有什么威望,只是水而已,也不能做標(biāo)記,運出去誰肯承認(rèn)是荒蕪海岸的特產(chǎn)之一,還不如扛包掙糧食來得實在。”
“不錯,”武士拉下臉上的粗布面巾,喝了一杯水:“這港口怎么來的?”
“先生大概是第一次來,這里都是些苦命人啊,有戰(zhàn)敗之后的各國潰兵,有流離失所的平民,也有逃出來的奴隸。”大領(lǐng)畢竟是大領(lǐng),幾句話之后,不再像之前那么句謹(jǐn):“在下原本是聯(lián)軍里的一個后勤官,戰(zhàn)財后回不了家,手下又有一群人等著吃飯,所以一狠心,丟了身份留下來……現(xiàn)在混出點名聲,管理著這希走私生意的木制品。”
“你怎么治理?”武士的目光眺望著港口,那里的工人們顯然來自各個種族。
“道上有三條規(guī)矩,違著必死……”大領(lǐng)也不隱瞞:“之外有事,大家商量著辦。”
“辦法不錯。”武士點點頭:“沒人眼紅?”
“因為這里沒有祭司,沒有貴族,只有我們。”大領(lǐng)苦笑著回答:“當(dāng)然,走私商人背后都是有貴族勢力撐腰的,但只要他們不大張旗鼓的過來,我們也就不說什么。如果他們敢來生事,那就只有打仗,我們有不少人出身行伍——不久前就打過那么幾仗,都贏了!”
“簡單的辦法。”武士點了點頭:“我的頭有什么不妥?”
“啊?”大領(lǐng)一愣:“先生什么意思?”
“我的頭,”武士放下風(fēng)帽,露出一頭黑,也亮出一雙黑色眼睛:“有什么不妥?”
這頭黑一亮出來,酒館內(nèi)外都是一片“嘶嘶”的吸氣聲,大領(lǐng)臉上的肉又抖了一陣,最后把牙一咬:“先生,我們崇拜強(qiáng)者,我們敬仰你……但是,如果先生對荒蕪海岸有想法,我們就算死光了,也要反抗!”
“沒有。”武士平淡的表情中帶著些疲憊。
“幸虧不是!這樣我們就放心了!”大領(lǐng)連連點頭:“按說,像先生這么強(qiáng)悍的武力,這么冷峻的氣質(zhì),絕對不是無名的武士,再加上先生這一頭黑,卻聲稱忘記帶現(xiàn)金,所以才引了碼頭上的誤會,不然我們這些生意人,怎么會搬出弩機(jī)跟先生對上?”
“這跟黑有關(guān)系?”武士的黑眼中掠過一絲好奇。
“先生應(yīng)該知道,戰(zhàn)后的魔屬大地上,武士中最受崇拜的人是斯比亞的那位大佬!百萬魔屬聯(lián)軍,哪一次不是占盡上風(fēng)?卻在那位手下一敗再敗!”大領(lǐng)說:“特別是在我們荒蕪海岸,我們最恨的是祭司貴族,最崇拜的就是這位了。”
大領(lǐng)每說一句,門邊的小領(lǐng)就點一次頭。
“和以前偷偷摸摸模仿那位不同,現(xiàn)在的魔屬,可以光明正大的模仿那位,無論是頭還是眼睛……但這代價嘛……”大領(lǐng)笑笑,轉(zhuǎn)頭叫:“小水!過來!”
“是!”一個小領(lǐng)小跑著過來,有些扭捏的低頭抱怨:“三哥,別在先生面前叫我綽號。”
“羅嗦!”大領(lǐng)抬手就是一巴掌。
“給先生看你的寶貝!”大領(lǐng)轉(zhuǎn)頭對武士解釋:“他這大半年的積蓄,都換這個了。”
小水應(yīng)了一聲,伸手在腦袋上翻找一陣,用手指拖出一截銀管來,扭了幾下打開,露出里面一根頭……這頭的形狀跟別人的一樣,但卻是黑色的!
“拿大半年的積蓄,偷偷跑去魔殿做的,現(xiàn)在的魔殿靠這個賺了不少錢……”大領(lǐng)苦笑著解釋,目光忽然一抖,對著小水叫罵:“娘的,怎么少了半截?!”
“那是……那是……”小水畏畏縮縮的說:“前幾天去種子港找樂子,早上醒來之后,才現(xiàn)被婊子偷了半截……”
“怎么不找?!”大領(lǐng)心痛不已:“那都是錢!”
“我叫了十來個姑娘……后來都找不著人了……”
“敗家子!”罵完手下,大領(lǐng)轉(zhuǎn)身賠罪,然后才說:“先生身份不凡,頭和眼睛顯然是花了無數(shù)金錢才做出來的,等若是滿頭掛著金條……偏偏沒帶現(xiàn)錢,被我們誤認(rèn)為是來找麻煩的……”
“是誤會,”武式搖搖頭站起來:“坐了你的酒館,再欠著就不合適了。”
驚訝之后,眾人臉上都寫滿了驚喜——終結(jié)者閣下可沒帶現(xiàn)錢,莫不是要用頭上的金條付?那可沒零找的啊!大賺啊!
在他們希冀的目光中,終結(jié)者閣下一腳踢在酒館柱子上,整個酒館都晃了一晃,然后一個灰撲撲的東西從天花板上掉下,被他一把抓住,“嘰嘰”亂叫。
“追蹤魔獸!”眾人大驚,不管這東西怎么來的,都比金條值錢。
終結(jié)者閣下手一翻,把這只小小的追蹤魔獸砸暈在桌子上,然后說:“折現(xiàn),找錢。”