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    帝國(guó)，在普通民眾心中，這個(gè)稱呼應(yīng)該有著怎樣的概念和含義呢？在說(shuō)到這個(gè)字眼的時(shí)候，他們心中第一時(shí)間想到的會(huì)是什么？是一支戰(zhàn)無(wú)不勝的軍隊(duì)、還是倍感屈辱的不平等條約？是一個(gè)英明睿智的皇帝、還是只知吸食自己血肉的官員貴族？是一個(gè)給自己富足生活的國(guó)度、還是令自己舍棄一切希望的地方？
    但無(wú)論如何，一個(gè)帝國(guó)總是由很多不同階層的人所構(gòu)成，在面對(duì)同一件事的時(shí)候，他們心中所想絕對(duì)不會(huì)一致。萬(wàn)眾一心這個(gè)詞，更多的時(shí)候不是用來(lái)形容民眾的單純，而僅僅是用來(lái)形容君王御下有方而已。民眾的熱情擁護(hù)固然難得，但他們的憤怒、悲哀、甚至麻木不仁都是可供君王利用的原料。
    事實(shí)上，自古就有一條金科玉律：帝國(guó)的普通百姓越愚蠢，上位者統(tǒng)治起來(lái)就越簡(jiǎn)單。
    在比斯大陸的歷史之中，帝國(guó)興衰起伏浩如煙海，誰(shuí)都不能免俗。唯一的例外是現(xiàn)在的斯比亞帝國(guó)——因?yàn)榭贫?凱達(dá)皇帝陛下喜歡打仗，更不怎么喜歡管理政務(wù)，所以很多事情都是內(nèi)政監(jiān)督和大臣們商量著辦，重**令的頒布甚至?xí)冉?jīng)過(guò)討論。因?yàn)檫@個(gè)理由，帝國(guó)內(nèi)還建立了下達(dá)上聽(tīng)的渠道。
    所以，斯比亞的百姓們已經(jīng)習(xí)慣了幫皇帝的忙，幫皇帝思考點(diǎn)什么，特別是在他們的利益已經(jīng)與科恩*凱達(dá)的利益一致的時(shí)候。
    當(dāng)雄厚的鐘聲在這個(gè)遠(yuǎn)離圣都的小城敲響的時(shí)候，幾個(gè)身材健壯的護(hù)衛(wèi)正在馬車(chē)尾廂裝點(diǎn)行禮。馬，是普通的馬，車(chē)，是普通的車(chē)，唯一特殊的是護(hù)衛(wèi)們看似倦怠的雙眼中偶爾閃過(guò)的一絲精芒。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，他們的主人從旅館中緩步走出，清晨的陽(yáng)光照在那身行商裝束上，讓粗糙布料上無(wú)數(shù)直豎著的纖維變成半透明的金黃色。
    街邊不斷有居民快步走過(guò)，就象涓涓水流徑直涌去一個(gè)方向，這位年輕人下意識(shí)的把掩住自己大半個(gè)臉的帽子壓低了一點(diǎn)，輕聲詢問(wèn)身邊一個(gè)管家摸樣的中年人：這是慶典嗎？
    清晰的吐詞，和緩、富有活力的語(yǔ)調(diào)，任何一個(gè)商人都可以通過(guò)學(xué)習(xí)獲得，但隱含在語(yǔ)調(diào)和吐詞中的那份韻律和氣度，還有配合說(shuō)話時(shí)的身體細(xì)微動(dòng)作，卻不是一個(gè)行商能具備的。
    是這個(gè)城市的集會(huì)鐘聲，管家恭謹(jǐn)拇蚩#65533;得牛#65533;硪恢皇滯炱鷸魅松銑凳被味#65533;吶#65533;縵擄冢#65533;婕醋約閡采狹順擔(dān)骸胺衷繽砹街鄭#65533;縞賢ǔJ切#65533;列擄洳嫉惱#65533;睿#65533;患抑#65533;鞅匭氳匠。#65533;砩鮮切#65533;潦ザ擠患渚芻岬男孿恃月奐案韉胤5#65533;拇笫攏#65533;蝗ヌ#65533;裁揮泄叵怠！？br
    看起來(lái)，我們風(fēng)餐露宿，倒是錯(cuò)過(guò)了很多有趣的事情，在馬車(chē)輕微的晃動(dòng)中，年輕人取下頭上的帽子，目光關(guān)注著路人風(fēng)貌：路過(guò)廣場(chǎng)的時(shí)候，我們也許可以旁聽(tīng)一下。
    繞過(guò)兩個(gè)街角，馬車(chē)緩緩的停在廣場(chǎng)外側(cè)一個(gè)不礙交通的角落，護(hù)衛(wèi)們的馬匹看似隨意的散布在車(chē)廂周?chē)?chē)夫兩手自然下垂，手中的韁繩卻暗中絞緊，馬頭全對(duì)準(zhǔn)路口，隨時(shí)都可以駕車(chē)狂奔。而車(chē)廂里的年輕人，他則饒有興致的觀察著外面的一切。
    和城市里的高大建筑一樣，這個(gè)中心廣場(chǎng)是新修的，基本上沒(méi)有什么裝飾，連很多石材上的粗糙邊角都沒(méi)來(lái)得及磨平，居民們有序的站立在各處，最前面的一圈石凳上坐著些長(zhǎng)者。
    斯比亞帝國(guó)幾乎每一道內(nèi)政法令，都會(huì)由官員直接向?qū)傧旅癖娦x，而且還會(huì)有專人去收集意見(jiàn)。車(chē)廂里，管家問(wèn)年輕人：少爺對(duì)這種事情有什么感想？
    暫時(shí)還沒(méi)有感想，這種事情本身并不能說(shuō)明什么，年輕人回答：斯比亞的制度決定他的施政方式，就象這種集會(huì)，必然是在民眾有一定的領(lǐng)悟能力和知識(shí)基礎(chǔ)上才能實(shí)現(xiàn)。要有整套與之配合的辦法，消息不但要快下達(dá)，還要保證其內(nèi)容不會(huì)在中途變化，而且還得有一個(gè)反饋的渠道。以其他帝國(guó)現(xiàn)有的條件，盲目模仿的話并不是一件好事。
    鐘聲慢慢停止下來(lái)，官員們從市政樓大門(mén)里走了出來(lái)——身穿制式長(zhǎng)袍的是市長(zhǎng)，軍服前綴著勛章的是駐軍指揮官，身上掛著勛帶的是皇家代表，后面跟著就全部的各部屬下。
    遠(yuǎn)山市的市民們，今天，我們要宣讀科恩*凱達(dá)皇帝陛下的一個(gè)命令，被簇?fù)碇呱细吲_(tái)，市長(zhǎng)從皇家代表手中接過(guò)一個(gè)密封的卷軸，大聲對(duì)下面的人說(shuō)：在宣讀這個(gè)命令之前，我要提醒大家，這個(gè)命令是非常重要的，請(qǐng)大家注意聽(tīng)，不要錯(cuò)過(guò)一個(gè)字！
    或許在其他場(chǎng)合，斯比亞的民眾們是桀驁不遜的，但在此時(shí)此刻，在這個(gè)幾乎能用神圣來(lái)形容的地方，大家卻非常聽(tīng)話，下面的人幾乎是目不轉(zhuǎn)睛的看著市長(zhǎng)打開(kāi)手里的卷軸。
    斯比亞皇帝陛下對(duì)帝國(guó)全境軍民頒布的命令，紅色，第七號(hào)！市長(zhǎng)一臉正色，在這里稍做停頓之后郎聲宣讀：自從朕成年以來(lái)，就知道斯比亞帝國(guó)是屬于神屬聯(lián)盟的一員，而整個(gè)神屬聯(lián)盟，是以宣揚(yáng)光明神族、打敗魔屬聯(lián)盟、驅(qū)逐黑暗魔族為目的而存在著的。朕也和其他人一樣，將聯(lián)盟的目標(biāo)當(dāng)成是自己的目標(biāo)，為了它的實(shí)現(xiàn)而不停努力著。
    為了這個(gè)目標(biāo)，一代又一代的斯比亞男兒浴血奮戰(zhàn)，一代又一代的斯比亞女人含辛茹苦，老人們省下自己的口糧，孩子們從可以奔跑的那一天就開(kāi)始學(xué)習(xí)！無(wú)論是在那一位皇帝治下，無(wú)論帝國(guó)條件是多么困苦，斯比亞帝國(guó)都沒(méi)有做任何一件違背神屬聯(lián)盟的事情！
    這命令車(chē)廂中的年輕人自語(yǔ)：寫(xiě)得還真是淺顯直白。
    但是，現(xiàn)在的神屬聯(lián)盟已經(jīng)不是以前的神屬聯(lián)盟了，在上一次神屬大戰(zhàn)的時(shí)候，神屬聯(lián)軍背地里出賣(mài)斯比亞參戰(zhàn)軍隊(duì)，讓深入敵后奮勇殺敵的斯比亞聯(lián)軍陷入絕境！又在帝國(guó)內(nèi)引叛亂，最后導(dǎo)致民不聊生！念到這一段的時(shí)候，市長(zhǎng)明顯的放緩了度：就算是這樣，為了光明神族，為了帝國(guó)民眾，朕并沒(méi)有在事后報(bào)復(fù)聯(lián)盟朕更愿意相信，那一次的事件是一個(gè)誤會(huì)，是一個(gè)疏忽。
    在一瞬間的平靜之后，廣場(chǎng)上的民眾哄的一聲喧嘩起來(lái)。激奮叫喊的有，擔(dān)心事態(tài)展的也有，而更多的人是在交頭接耳，探討皇帝陛下的命令到底是什么很顯然，市長(zhǎng)一行人早已得知了這個(gè)命令，他很冷靜的等待著下面的聲音慢慢低下去，等待著重歸平靜。
    神屬聯(lián)盟內(nèi)部的墮落和**的人心并不滿足，朕的原諒和寬恕，被他們當(dāng)做軟弱可欺，他們?cè)谧儽炯訁柕膶?duì)待斯比亞！隨著市長(zhǎng)的聲音，廣場(chǎng)上的民眾們頻頻點(diǎn)頭，心有感觸，因?yàn)檫@命令里所說(shuō)的，正是這段時(shí)間流行在民眾內(nèi)部的話題：這一次，又是在斯比亞帝國(guó)同魔屬聯(lián)盟作戰(zhàn)的時(shí)候，神屬聯(lián)軍從背后攻擊了斯比亞——他們的行為證明了他們的想法，神屬聯(lián)盟，從來(lái)就沒(méi)有把斯比亞當(dāng)做是自己的一員！
    之前在廣場(chǎng)各處還有的一點(diǎn)竊竊私語(yǔ)，在這時(shí)已完全消失，人們屏息凝神，等待著下面的話。
    誰(shuí)能保證，神屬聯(lián)盟不會(huì)再一次陷害斯比亞？誰(shuí)又能保證，在我們專心一意的對(duì)付敵人的時(shí)候，神屬聯(lián)軍不會(huì)再一次從背后捅我們刀子？市長(zhǎng)的目光是堅(jiān)定的，語(yǔ)調(diào)是穩(wěn)重的：既然神屬聯(lián)盟不把斯比亞當(dāng)成是自己的一員，既然他們一而再、再而三的攻擊斯比亞，既然我們的努力和犧牲已經(jīng)不再被人所承認(rèn)，那么，神屬聯(lián)盟對(duì)斯比亞而言，還有什么意義？
    預(yù)感到接下去會(huì)生什么事，有的人眼眶濕潤(rùn)，有的人嘴唇抖動(dòng)，更有人現(xiàn)自己手足冰涼就連車(chē)廂中早已經(jīng)知道一切的年輕人，這時(shí)也不由自主的緊張起來(lái)。
    朕是斯比亞的皇帝，必須對(duì)斯比亞帝國(guó)的安全負(fù)責(zé)，必須對(duì)子民負(fù)責(zé)。所以，朕決定，在不改變斯比亞帝國(guó)信仰的前提之下，不再將神屬聯(lián)盟其他帝國(guó)視為同盟！從今往后，斯比亞帝國(guó)將會(huì)象防備魔屬帝國(guó)那樣，去防備神屬聯(lián)盟其他帝國(guó)！
    在這樣一種環(huán)境之下，朕不想、也不能掛羊頭賣(mài)狗肉，朕不能再給心懷叵測(cè)的人留下施展陰謀的空間，所以，朕決定退出神屬聯(lián)盟！從現(xiàn)在起，斯比亞帝國(guó)不再是神屬聯(lián)盟的一員！神屬聯(lián)盟駐斯比亞的機(jī)構(gòu)必須立即撤消！
    斯比亞不會(huì)更改信仰，但偉大的光明神族見(jiàn)證，神殿已經(jīng)不是一個(gè)宣揚(yáng)正義與光榮的場(chǎng)所，而是滋生罪惡和陰謀的地方，幾乎所有隊(duì)斯比亞的陰謀都出自神殿！所以，斯比亞境內(nèi)的神殿也將在規(guī)定時(shí)限之內(nèi)撤消，直到朕尋找到一個(gè)更好的方式追隨光明神族！
    命令宣讀完畢之后，市長(zhǎng)兩手高舉著手里的卷軸，把上面的皇帝印章展示給在場(chǎng)的人們。廣場(chǎng)上下的寂靜保持了很長(zhǎng)一段時(shí)間，之到市長(zhǎng)收起卷軸后，人群中才重新爆出各種議論——對(duì)于這個(gè)命令的真?zhèn)稳藗儾](méi)有太多異議，畢竟有皇家、軍、政各系的官員在場(chǎng)，這命令就不可以是假的。
    對(duì)于斯比亞帝國(guó)退出神屬聯(lián)盟這事，大家雖覺(jué)得有些快，但因?yàn)榈蹏?guó)內(nèi)部早就有仗是我們打贏的，憑什么把好處分給其他人？斯比亞好過(guò)了，為什么還要拿錢(qián)去給其他帝國(guó)？雖然事實(shí)證明斯比亞是對(duì)的，但我們做任何一件事都招致其他帝國(guó)的為難，那為什么還要跟他們一起做事？等等言論，所以，民眾對(duì)這件事情倒是有一定的心理準(zhǔn)備。
    議論得最多的還是關(guān)于光明神殿的事情。誠(chéng)然，自從科恩*凱達(dá)陛下登基之后，帝國(guó)就沒(méi)對(duì)神殿有什么好臉色，而且還多次為難非議，神殿的威信一落千丈，斯比亞軍隊(duì)甚至還取消了隨軍祭祀。在這樣的情況下，神殿對(duì)斯比亞各方面的影響幾乎可以忽略不計(jì)。祭祀們也一直是小心翼翼，至少在表面上不敢越雷池一步，這些，都是大家有目共睹的事。
    而漸漸的，斯比亞的國(guó)民現(xiàn)在的信仰就已經(jīng)不那么純正了，畢竟帝國(guó)內(nèi)的異族數(shù)量乎尋常;加之近年來(lái)神殿在斯比亞內(nèi)部沒(méi)有任何作為，連替人治病的生意都醫(yī)館頂替了個(gè)干凈。
    但這種驅(qū)逐光明神殿的行為，還是過(guò)于突然了，要知道，聯(lián)盟的人類(lèi)居民從記事起，就已經(jīng)開(kāi)始信仰光明神族，雖然大家對(duì)神殿的種種作為非常憤怒，可神殿終究是光明神族在大陸的喉舌，是光明神族的附庸皇帝陛下已經(jīng)說(shuō)明不更改斯比亞的信仰，但這樣做，依然會(huì)在一定程度上得罪光明神族吧？如果神族怪罪下來(lái)，凡人之軀如何抵擋？
    這是今天的第二分命令。仿佛知道下面的人在想什么，市長(zhǎng)又拿起了另一個(gè)卷軸，大聲宣讀：斯比亞皇帝陛下對(duì)帝國(guó)全境軍民頒布的命令，紅色，第八號(hào)。
    廣場(chǎng)上的人們這才結(jié)束了議論，專注的等待著市長(zhǎng)的聲音。
    為了保證在神殿退出斯比亞帝國(guó)這段時(shí)間之類(lèi)，帝國(guó)對(duì)光明神族的信仰不至改變，朕特別下達(dá)此命令。斯比亞全境之內(nèi)，不得有任何人歪曲、誹謗、攻擊光明神族，不得有任何人宣揚(yáng)其他信仰，有違者，殺無(wú)赦！
    有了后面這個(gè)命令，人們的議論就換了一個(gè)方向：皇帝陛下在驅(qū)逐神殿的同時(shí)，沒(méi)有給魔殿留下展和壯大的機(jī)會(huì)，這就說(shuō)明陛下這個(gè)命令不是一個(gè)結(jié)果，而只是一個(gè)過(guò)程而已，這件事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到結(jié)束的時(shí)候
    這樣展下去的話，光明神殿很有可能會(huì)回來(lái)的，只是要付出一些代價(jià)而已。至于光明神族那里，皇帝陛下想必早就做好了一切準(zhǔn)備，自從光復(fù)起，斯比亞干了這么多令人目瞪口呆的事情，那一件不是先讓人擔(dān)驚受怕、結(jié)果卻撈足了好處的？
    在紛紛嚷嚷的議論聲中，市長(zhǎng)沒(méi)有再宣讀其他命令，停在廣場(chǎng)角落的馬車(chē)也緩緩起行。
    在到達(dá)城門(mén)的時(shí)候，遇到巡邏軍隊(duì)盤(pán)查。管家從車(chē)廂中下來(lái)，呈上一面玉牌，當(dāng)值軍官讓副手拿出一本金屬質(zhì)地的箱子，把玉牌按到其中一個(gè)格子里，從其中閃現(xiàn)出來(lái)的光環(huán)中確定了真?zhèn)魏螅粋€(gè)字都沒(méi)問(wèn)就放行了。
    馬車(chē)遠(yuǎn)離了城門(mén)，順著商路急行，車(chē)廂里的年輕人一直在沉思，直到日頭西斜，他才睜開(kāi)了自己的眼睛，長(zhǎng)嘆一聲：眼見(jiàn)為實(shí)，斯比亞帝國(guó)居然已經(jīng)展到這種程度，真是可怕到了極點(diǎn)。
    公爵大人是說(shuō)他們確認(rèn)身份的手法嗎？管家摸樣的人還在琢磨著那面玉牌。
    當(dāng)然不是，確認(rèn)身份只是雕蟲(chóng)小技，即便我們沒(méi)有這樣的辦法，未必就找不到其他辦法來(lái)代替，所花不過(guò)人力而已。年輕的公爵搖了搖頭：我所驚訝的，是斯比亞普通一民的心境雖然我們?cè)缰浪贡葋喭顺錾駥佟Ⅱ?qū)逐神殿的事情，但憑心而論，在剛剛聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，大多數(shù)人還比不上一個(gè)普通斯比亞國(guó)民鎮(zhèn)定。
    這不難解釋，斯比亞皇室早有異心，屬下國(guó)民愚不可及，混在一起，還有什么事情不敢干的？管家冷冷一笑，眼神異常陰毒：這件事情，卻正好是我們翻身的好機(jī)會(huì)！先君的遺志，一定會(huì)在我們手里實(shí)現(xiàn)的！
    其他的事情，我一時(shí)之間難以判斷，但我確信一點(diǎn)，如果你現(xiàn)在開(kāi)始行動(dòng)，那么還不用科恩*凱達(dá)出手，不出半年時(shí)間，僅余的骷髏會(huì)成員就會(huì)全數(shù)死個(gè)干凈。斯維斯公爵看著這位狂熱的中年男子，話語(yǔ)還是那么的輕柔：我?guī)銇?lái)，并不是讓你有機(jī)會(huì)尋仇，而是讓你看清這個(gè)帝國(guó)的上上下下，知道差距在那里，應(yīng)該怎么去彌補(bǔ)。
    公爵大人教訓(xùn)的管家低頭：那件事情，公爵大人考慮得怎么樣了？
    我們之間，僅僅只是合作關(guān)系。斯維斯公爵淡淡一笑：領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)結(jié)社，我自認(rèn)沒(méi)有這個(gè)才能，況且貴方有自己的宗旨，又有自己培養(yǎng)的接班人才，不需要我去指手畫(huà)腳。
    還是請(qǐng)公爵大人再考慮些日子吧，畢竟大人是先君親自選定的繼承者。管家也不心急，微笑著說(shuō)回答：在大人考慮的這段時(shí)間之內(nèi)，屬下就先替大人管好其他下屬。
    聽(tīng)了管家的話，斯維斯公爵心中不禁苦笑。
    骷髏會(huì)屢遭清洗，對(duì)隱藏實(shí)力這種事情可是拿手得很，雖然這次被清洗的范圍和力度都過(guò)以往，但骷髏會(huì)還是有相當(dāng)實(shí)力被保存下來(lái)。這位管家自然就是骷髏會(huì)潛伏分支的頭領(lǐng)，自從他通過(guò)吉倫特子爵找上自己，就再也不肯離開(kāi)，一定要自己擔(dān)任骷髏會(huì)新一任的領(lǐng)。
    坦白的說(shuō)，沒(méi)有骷髏會(huì)的幫助，斯維斯公爵此行不會(huì)那么順利。但公爵也知道，骷髏會(huì)與自己的理念有太多相背之處，有斯比亞這個(gè)共同的敵人，兩方面還能暫時(shí)擱置爭(zhēng)議，但隨著公爵計(jì)劃的深入，骷髏會(huì)就會(huì)逐漸成為計(jì)劃的阻力。而自己對(duì)骷髏會(huì)行事手段的厭惡，卻是一日盛過(guò)一日，這一點(diǎn)，恐怕也是被稱為先君的主祭大人所不曾預(yù)料到的。
    棄車(chē)登船，而上岸乘車(chē)，斯維斯公爵一行人越過(guò)了神魔分界線，來(lái)到邊界附近。因?yàn)檫@次公爵是以帝國(guó)皇帝貴客的身份出境，所以與來(lái)時(shí)走的傳統(tǒng)商道不一樣，而是一條更為便捷的關(guān)隘。但國(guó)境兩側(cè)的景象，倒是讓公爵一行人心里很不是滋味。
    國(guó)境上樹(shù)立著柵欄，有近衛(wèi)軍嚴(yán)密的看守著，不過(guò)他們防御的對(duì)象并不是魔屬各國(guó)的軍隊(duì)，而是難民，數(shù)量極為龐大、不住號(hào)哭哀求的難民——魔屬聯(lián)盟的災(zāi)荒，已經(jīng)持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，再加上戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘，民生已破敗不堪。
    對(duì)流離失所的難民來(lái)說(shuō)，進(jìn)入斯比亞才能活下去的傳言，很有煽動(dòng)力。而斯比亞方面也真的如傳言所說(shuō)的那樣，在邊境上有選擇的吸納難民。他們唯一的要求，就是讓選中的人放棄以往的國(guó)籍與信仰。
    在不能讓百姓活下去的時(shí)候，國(guó)籍與信仰真是連廢紙都不如。就這一個(gè)小小的關(guān)隘，每日運(yùn)走的難民就是數(shù)百，而綿延數(shù)千里的國(guó)境線上，這樣的關(guān)隘還不知有多少！