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    “您可別這么說，”這次輪到科恩搖頭：“院長(zhǎng)，你個(gè)人是帝國政治穩(wěn)定的一個(gè)支柱。”
    “不說這個(gè)，”羅倫佐院長(zhǎng)對(duì)皇帝的態(tài)度永遠(yuǎn)不變：“菲琳皇妃，請(qǐng)繼續(xù)。”
    “好，我盡量說得詳細(xì)些，”菲琳憐惜的看了自己的夫君一眼，繼續(xù)起剛才的話題：“迪爾剛才對(duì)這些商人的分析是完全正確的，迪爾估計(jì)帶的，一定會(huì)被逐漸實(shí)施。但這些商人的行為只是整個(gè)計(jì)劃中的一條線，他們將在整個(gè)過程中與其他環(huán)節(jié)緊密配合。”
    “我也有這樣的餓預(yù)感。”迪爾皇妃苦笑著說道：“但我無法把這種疑慮凝聚起來。”
    “舉個(gè)近在眼前的例子：為了得到我們的信任，他們必會(huì)出賣魔屬聯(lián)盟的談判利益。”菲琳皇妃說：“當(dāng)然，信任可以放在一處，也可以放在兩處，用如此的代價(jià)換得的信任，不會(huì)只用在一個(gè)地方，或者說，信任只是這件事的特征和作用之一。”
    “菲琳，”科恩輕輕言，生怕打斷各位的思索：“他們做這件事，還可以達(dá)到其它目的？”
    “看起來，商人因?yàn)橐X才出賣自己的帝國，順理成章，但我們也可以把這個(gè)因果關(guān)系對(duì)換一下。”菲琳對(duì)科恩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“為什么不能是魔屬聯(lián)盟需要呢？”
    “這樣對(duì)換一下，雖然看起來不甚合理，但仔細(xì)想想，卻又有合理的一面。”羅倫佐院長(zhǎng)拿起面前的杯子：“魔屬聯(lián)盟的利益，他們又不出賣對(duì)少呢？”
    “我們可以粗略的估算一下，商人們安身立命的本錢是現(xiàn)錢，副外交大臣已經(jīng)拿到了，而他們需要在斯比亞身上學(xué)習(xí)很讀多的東西，這就要保持時(shí)間上的持續(xù)性，什么東西才能保證這一點(diǎn)？”維素國相說：“金錢，能讓斯比亞帝國上下一心，不再掀起戰(zhàn)爭(zhēng)的一筆金錢。”
    “學(xué)習(xí)并模仿斯比亞，組建新的經(jīng)濟(jì)和科技，并擁有一爭(zhēng)之力……這是一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的過程。那么，這些商人們要出賣的，就是能維持斯比亞帝國向其不間斷投資達(dá)三十年之久的債務(wù)。”菲琳皇妃默算了一下：“兩個(gè)聯(lián)盟應(yīng)該是六億枚金幣以上的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，利息另計(jì)。”
    “當(dāng)”的一聲，羅倫佐院長(zhǎng)手里的杯子掉在桌子上，在這個(gè)數(shù)字前，老人家先前的心理準(zhǔn)備完全被摧毀了。還好，院長(zhǎng)本人對(duì)菲琳皇妃一直是毫無保留的信任，如果是科恩說出這個(gè)數(shù)字，說不定院長(zhǎng)大人想都不用想，就直接丟個(gè)大白眼過去了。
    對(duì)于菲琳皇妃說出的這個(gè)數(shù)字，科恩是一副事不關(guān)己的旁聽神情，維素國相只是微微點(diǎn)了下頭，迪爾皇妃臉上的細(xì)微表情顯示她正在心算整筆帳目…………
    沉默狀態(tài)持續(xù)了一會(huì)，維素國相起身，用毛巾抹干院長(zhǎng)面前的水漬：“老伙計(jì)，這個(gè)計(jì)劃比我們以前面對(duì)的陰謀強(qiáng)上很多倍，而且，這才是個(gè)開頭。深入的了解下去并進(jìn)行驗(yàn)證的話，你就會(huì)現(xiàn)你全身都是活力！”
    “抱歉，我失態(tài)了。”院長(zhǎng)這才從呆中回過神來：“請(qǐng)繼續(xù)吧！”
    “我補(bǔ)充一點(diǎn)細(xì)節(jié)，在第一個(gè)環(huán)節(jié)上，陰謀方針對(duì)我們是不是識(shí)破這個(gè)計(jì)謀，設(shè)下了一個(gè)鑒別圈套，”維素國相拍拍院長(zhǎng)的肩，對(duì)大家說：“這些商人雖然提出這樣一個(gè)計(jì)劃，所出賣的也是聯(lián)盟的利益，但以皇帝和帝國的行事作風(fēng)，我們是不會(huì)貿(mào)然給他們獨(dú)家通商權(quán)
    的。我們會(huì)小心翼翼的，自己去挑選適當(dāng)?shù)娜诉x。”
    “也就是說，如果我們爽快的把獨(dú)家通商權(quán)給了這批人，就說明我們識(shí)破了這個(gè)計(jì)謀？”院長(zhǎng)回望國相：“反之，對(duì)方才會(huì)把這個(gè)計(jì)劃進(jìn)行下去？或者進(jìn)行變換？”
    “是這樣沒錯(cuò)，但我們要保證他們能從中分得一杯羹，否則誰來出賣利益呢？”維素國相點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身拿過地圖鋪在桌上，轉(zhuǎn)身對(duì)菲琳皇妃說：“我想你心中應(yīng)該有了更細(xì)節(jié)的推論，請(qǐng)繼續(xù)吧！”
    “以目前我們掌握的資料來看，只能推論到這一步，再向前進(jìn)行的話就會(huì)失去數(shù)據(jù)的支持，很容易生偏差，”菲琳皇妃輕輕的搖了下頭：“在如此關(guān)鍵的時(shí)刻，高估或者低估對(duì)手都是一件很危險(xiǎn)的事情，我建議今天的會(huì)議不要再向前推論，而是要分析出幾個(gè)方向，以便做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。”
    “這樣好，這樣好，越是在靠近真相的時(shí)候，就越要謹(jǐn)慎些，”院長(zhǎng)連連點(diǎn)頭，事實(shí)上，他本人再也容不下更多的推斷：“要確保已知的數(shù)據(jù)的正確度，我們需要隱秘的試探。與此同時(shí)，我們還要緩慢的推進(jìn)，以爭(zhēng)取在過程中獲得更多的情報(bào)。”
    “我已命令副外交大臣去與這些商人周旋，包括把他們介紹給一些斯比亞的大商團(tuán)，”科恩說：“另外，還請(qǐng)父親安排一些實(shí)權(quán)顯貴與對(duì)方接觸，院長(zhǎng)大人，整個(gè)過程還要請(qǐng)你來把握節(jié)奏。至于談判會(huì)議的日期，我可以想些理由，拖上一拖，以便給大家足夠的時(shí)間。”
    “整個(gè)行動(dòng)都由父親來進(jìn)行安排”，對(duì)皇帝的這個(gè)安排，大家一致通過了。菲琳接著建議：“在官方談判和私下接觸這兩方面，我們都掌握好節(jié)奏。”
    “兵出正齊。互為補(bǔ)充，這種事情我也參加一份，而且，我們也不能只守不攻。”聽了菲琳的話，科恩微微一笑：“既然他們兵出圣都，我想他們的統(tǒng)帥也不會(huì)距離圣都太遠(yuǎn)……我們要先擺脫的就是這種知己不知彼的劣勢(shì)。”
    “獨(dú)家通商權(quán)，戰(zhàn)賠款數(shù)額。這是兩個(gè)最能支持我們現(xiàn)有推斷的標(biāo)志，是關(guān)鍵。”維素國相說：“在談判開始之前，我們必須得到這些商人的確認(rèn)，但這個(gè)話不能有我們來提，得讓他們主動(dòng)提出來，所以要派一定數(shù)量，等級(jí)合適的大臣貴族與之接觸，這我能辦到。但帝國內(nèi)的商團(tuán)也要在同時(shí)派人與之接觸，這是一項(xiàng)細(xì)致的工作，我需要菲琳與迪爾的協(xié)助。”
    兩位皇妃同時(shí)點(diǎn)頭，商量了幾個(gè)配合的小細(xì)節(jié)。
    在這一輪接觸之中，彼此就得談到實(shí)際上的細(xì)節(jié)了，維素國相看向科恩，“我需要皇帝事先定下一個(gè)底線，對(duì)這些商人的待遇，接觸中設(shè)計(jì)的規(guī)模等等。”
    “獨(dú)家通商權(quán)這件事情不能很快決定，得拖，要讓他們知道帝國在考慮，我想由父親支持，再合適的時(shí)候提內(nèi)政部的頭頭腦腦討論下，但暫時(shí)不要得出結(jié)論，維持側(cè)面的刺激就行。科恩考慮再三，才定下策略：對(duì)于這些向我們“效忠”的商人，先要給點(diǎn)甜頭才行，那么，內(nèi)政部可以再合適的時(shí)候過一條法案，我看名字就叫做“通商細(xì)則”好了，明文確保這些商人以及家族的安全，在必要的時(shí)候，他們的家族還可以來斯比亞避難。“
    “為什么要這么做呢？”院長(zhǎng)也看著皇帝：“上萬人不是小數(shù)字。”
    “很簡(jiǎn)單，如果這是一個(gè)有人在暗地里進(jìn)行的龐大計(jì)劃，那么這些商人絕對(duì)不會(huì)知道全貌，他們只知道自己在做的這一部分，各自家族所受的威脅也是真實(shí)存在的。他們的所作所為受到引導(dǎo)，卻是自而行，”科恩笑笑：“上交那么多錢，我們自然要保住他們的自家性命，這對(duì)他們是一種激勵(lì)，到那個(gè)時(shí)候，他們就能放開膽子大干一場(chǎng)，更具熱情的出賣聯(lián)盟利益。而我們，也就得到了最真實(shí)的情報(bào)魔屬聯(lián)盟對(duì)我戰(zhàn)爭(zhēng)賠款的具體數(shù)額。”
    “如果魔屬聯(lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款是一個(gè)正常的數(shù)字呢？”院長(zhǎng)又問：“比如說，各帝國分?jǐn)偭诉@個(gè)賠款，省吃儉用五到十年就能還上，這說明什么？”
    “這說明他們沒的救了，一個(gè)比一個(gè)蠢，”科恩很直白的評(píng)價(jià)：“任何危機(jī)都是機(jī)會(huì)，特別是對(duì)一個(gè)龐大的群體而言，不懂得去變通。去利用危機(jī)的人，只會(huì)逐步走向滅亡吧！”
    “那么，如果事情真像菲林姐姐所說，”迪爾皇妃輕聲的問：“在這種復(fù)雜的環(huán)境下，魔屬聯(lián)盟對(duì)我們的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款達(dá)到一個(gè)極為龐大的數(shù)字呢？”
    “我個(gè)人并不希望事情展到這一步，那樣的話，就是我們斯比亞的巨大危機(jī)了。”科恩苦笑下：“且不說國民情緒會(huì)被這個(gè)數(shù)字左右，就連我們都會(huì)被卷進(jìn)去，深不由己啊！”
    “有應(yīng)對(duì)之策嗎？”院長(zhǎng)急切的問：“斯比亞難道就這樣被套進(jìn)陰謀里？”
    “親愛的院長(zhǎng)大人，我說過了，任何危機(jī)都是機(jī)會(huì)。”科恩兩手?jǐn)傞_：“但我得有時(shí)間去分析，請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)大人不要著急，先拿到更多的數(shù)據(jù)供我參考好不好？”
    “我明白你的心情，老伙計(jì)，”維素對(duì)院長(zhǎng)一笑：“皇帝的話沒錯(cuò)，我們需要更多數(shù)據(jù)。”
    “我有些心急了，請(qǐng)皇帝原諒，”羅倫佐院長(zhǎng)意識(shí)到自己的態(tài)度有點(diǎn)問題，于是很少見的向科恩道歉：“請(qǐng)大家原諒，我想出去走走，讓自己冷靜一下。”
    “如果皇帝同意的話，讓我陪著你到花園走走吧，我也需要整理下思緒。”
    科恩點(diǎn)頭之后，兩位皇妃自然也不會(huì)有異議，維素親王陪著羅倫佐院長(zhǎng)走出會(huì)議室，一路來到后宮核心地區(qū)的花園里，此時(shí)，夜空中已是繁星點(diǎn)點(diǎn)，遠(yuǎn)處的舞會(huì)早就結(jié)束了。
    一來是因?yàn)榈蹏鎸?duì)著一個(gè)還不知底細(xì)的陰謀，另一方面是因?yàn)樽约旱乃季S逐漸陳舊，羅倫佐院長(zhǎng)都沒有說話，表情凝重，雙眉緊縮。維素親王似乎也有心思，沒有立即去開導(dǎo)院長(zhǎng)，兩人就沿著花園里的石子小路慢慢前進(jìn)。
    “今天晚上，我對(duì)皇帝的態(tài)度是有些問題，”良久之后羅倫佐院長(zhǎng)打破了沉寂：“我似乎還不能適應(yīng)，皇帝陛下引導(dǎo)的話題或討論。”
    “我明白。”維素親王點(diǎn)頭：“院長(zhǎng)你更習(xí)慣在第一皇妃的引導(dǎo)下進(jìn)行會(huì)議，這是皇帝長(zhǎng)年在外作戰(zhàn)導(dǎo)致的，皇帝被人也明白這一點(diǎn)，更不會(huì)介意。”
    “對(duì)于這整件事，我現(xiàn)自己跟不上了。”羅倫佐院長(zhǎng)又搖搖頭：“真是老了嗎？”
    “老與不老，用什么標(biāo)準(zhǔn)來判定呢？”維素親王輕聲一笑：“院長(zhǎng)啊，你還不明白自己在皇帝心中的重要位置嗎？”
    “那你來，我在皇帝心中是什么位置？”
    “在私人關(guān)系方面，皇帝待你一如長(zhǎng)輩，無論是你正面頂撞也好，駁回議案也罷，皇帝都會(huì)以禮容之。”維素親王看著羅倫佐：“在國事方面，皇帝今夜對(duì)你的評(píng)價(jià)是自肺腑——科恩一直把你看作帝國內(nèi)政的一大支柱。”
    “支柱又如何？再大的支柱也終有老朽的一天。”
    “如果是一根沒有土壤的支柱，的確會(huì)有老朽的一天，但院長(zhǎng)你腳下有土壤的。有土壤，就是一棵大樹。”維素親王以平和的語氣，委婉的批評(píng)院長(zhǎng)：“你的學(xué)生、子輩，就是你這棵大樹分出的枝干，更別說這些枝干上還有無數(shù)綠葉。所以，你這種氣餒的態(tài)度是不可取的。”
    “也許是事情來得太快，我心里還沒有準(zhǔn)備好吧。”羅倫佐院長(zhǎng)苦笑著搖頭：“對(duì)這件事情，皇帝陛下那里應(yīng)該有比我們更長(zhǎng)遠(yuǎn)的推論吧？”
    “皇帝這次的態(tài)度，看起來讓人覺得他興致不高，但事情不是那個(gè)樣子。”維素親王正色說：“我看著皇帝長(zhǎng)大，雖然不算很了解皇帝，但我熟悉科恩的習(xí)慣——越是這樣看似冷淡的態(tài)度，就越是表明皇帝心中的起伏，科恩不說出來，是怕影響我們的判斷。”
    “這樣說來，皇帝心中對(duì)整件事已有定論了？”
    “這不一樣，皇帝真的需要時(shí)間去確認(rèn)，也真的需要我們的分析”維素親王的話才說了一半，遠(yuǎn)方就傳來一陣腳步聲，這應(yīng)該是當(dāng)值的將領(lǐng)有事匯報(bào)。
    果然，一位近衛(wèi)軍準(zhǔn)將來到兩人面前：“皇帝陛下接到一份密報(bào)，命末將轉(zhuǎn)呈親王殿下！”
    “哦，”維素親王接國密旨看了兩眼，對(duì)準(zhǔn)將點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告皇帝，我已知道情況了。”
    “出了什么事情？”羅倫佐院長(zhǎng)看著那份顏色特殊，代表圣都轄區(qū)的聯(lián)絡(luò)部密報(bào)，難免要驚訝一下：“這么晚了”
    “你看吧，”維素親王把密報(bào)交給羅倫佐院長(zhǎng)：“是一個(gè)不大不小的插曲”