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    兵敗如山倒，這是一句俗話。但換一個(gè)角度來說，兵敗的同時(shí)，也是檢驗(yàn)一支軍隊(duì)真正實(shí)力的時(shí)候。雖然這種檢驗(yàn)方式伴隨著濃烈的悲痛色彩，而且在時(shí)機(jī)上也比勝利時(shí)要來得嚴(yán)酷和殘忍。但是，一支能通過這種檢驗(yàn)的軍隊(duì)，就能面無愧色的說出另一句俗話：勝敗，乃兵家常事。
    道理是這樣沒錯(cuò)，但只有身處其中的人才能體會(huì)到這份特有的苦澀和屈辱。特別是在一場幾乎顛覆了一切的失敗之中，什么都變得難以挽回了。軍心、士氣、信任，這些以前充斥著整支軍隊(duì)的特質(zhì)都如同烈日下的碎冰，瞬間就消融殆盡。窮途末路之下，就連最基本的信仰都受到普遍而又無聲的質(zhì)疑。魔屬聯(lián)軍，還能用什么去通過失敗命運(yùn)的檢驗(yàn)？
    早在荒蕪海岸決戰(zhàn)之前，為預(yù)防萬劫不復(fù)的結(jié)局，斯維斯公爵就做出了一個(gè)名為“莊園”的秘密方案。統(tǒng)帥部把一批部隊(duì)及軍官將領(lǐng)劃到計(jì)劃之中，在戰(zhàn)況突變而無力挽回的時(shí)候，這些部隊(duì)及人員就會(huì)被撤回。而其他部隊(duì)，將以一死為他們爭取時(shí)間。
    當(dāng)然，這種計(jì)劃是不會(huì)上報(bào)的。為了保護(hù)這些人在戰(zhàn)后盡量少的遭受迫害，還能繼續(xù)服役以重振聯(lián)軍，聯(lián)軍統(tǒng)帥部甚至預(yù)先做出兩份戰(zhàn)報(bào)，在那一份為失敗而準(zhǔn)備的戰(zhàn)報(bào)中，會(huì)說明這些部隊(duì)因?yàn)榈匦巍⒑笄谀酥翍?zhàn)況突變的原因沒能加入戰(zhàn)斗，而是在百余里外的地方……
    如果這支提前撤退的軍隊(duì)再瓦解掉，魔屬聯(lián)軍就真的成了一塊再也提不起來的爛布了。
    在被斯維斯公爵選定為撤退指揮官之后，吉倫特子爵實(shí)際上已經(jīng)成為魔屬聯(lián)軍副統(tǒng)帥，斯維斯公爵希望他能保全麾下占聯(lián)軍總數(shù)四分之一的部隊(duì)、全部的學(xué)員軍官以及一部分將領(lǐng)。在整個(gè)聯(lián)軍的將領(lǐng)中，也只有吉倫特子爵能完成這個(gè)使命。
    因?yàn)榧獋愄刈泳魧?duì)人性的了解遠(yuǎn)他人，而在失敗的陰霾籠罩下，只有利用人性，只有利用他們求生的本能，才能讓這支部隊(duì)逃過滅頂之災(zāi)。
    所以在撤退的路上，吉倫特子爵并沒有象以往的敗軍那樣，過多的依仗督戰(zhàn)隊(duì)去編織一張籠罩全軍的恐怖之網(wǎng)，而是做了很多在戰(zhàn)后看來莫名其妙，甚至是荒誕的事情－－比如在一些毫無戰(zhàn)略價(jià)值卻易守難攻的地點(diǎn)建立異常穩(wěn)固的防御，比如強(qiáng)令后勤三餐提供熱食，甚至命令還成建制的騎兵部隊(duì)不斷變換旗幟從撤退部隊(duì)兩側(cè)奔向戰(zhàn)區(qū)……
    這些“戰(zhàn)術(shù)”行動(dòng)，都是以撤退中的己方部隊(duì)為目標(biāo)的心戰(zhàn)。再加上適當(dāng)?shù)亩綉?zhàn)隊(duì)施加壓制手段，撤退中的部隊(duì)逐漸穩(wěn)定下來，逃兵、恐慌現(xiàn)象被抑制住。這之后，吉倫特子爵才提高了撤退的度，且始終把部隊(duì)牢牢的控制在撤退，而不是潰退的境地中！
    哪怕是在一支又一支的斷后部隊(duì)接連被追趕而來的斯比亞軍全殲，聯(lián)軍后撤部隊(duì)都維持著最基本的隊(duì)形和建制。指揮部的命令還可以傳達(dá)下去，下面的事態(tài)能輾轉(zhuǎn)報(bào)上去，軍官們也大概知道自己有多少士兵、處于什么位置……
    到后來，普通士兵都相信自己不是在撤退，而是在進(jìn)行一次戰(zhàn)役機(jī)動(dòng)。但清楚戰(zhàn)況的將領(lǐng)們都清楚，現(xiàn)在的魔屬聯(lián)軍，已經(jīng)脆弱到再也禁不起任何戰(zhàn)爭的地步，這其中固然有大批部隊(duì)被殲、大批給養(yǎng)被奪的原因，但更重要的，是早已透支的聯(lián)盟再也無法支撐下去。戰(zhàn)事成果可以去爭奪，被傷害的民生可不是短時(shí)間之內(nèi)能夠復(fù)原的。
    終于，撤退部隊(duì)到達(dá)平原邊緣的山脈，在這里建立了營地和供給線，開始了漫長、令人飽受煎熬的等待。
    等待聯(lián)盟的懲罰，等待接收潰敗的部隊(duì)，也等待著斯維斯公爵的回歸……
    過了幾天，陸續(xù)有成群結(jié)隊(duì)的殘兵出現(xiàn)，高峰時(shí)，一是接收達(dá)近萬人。幾天不見，這些之前還威武強(qiáng)悍的戰(zhàn)士就完全變了樣，人人帶傷、丟盔棄甲，連面容都枯槁得如同厲鬼。從他們只言片語中，人們得知了一些前方的情況，雖然這些消息含糊、片面，但有一件事是肯定的，那些沒有被列入撤退序列的部隊(duì)，下場非常凄涼。敗退回來的人絕不肯去回憶當(dāng)日激戰(zhàn)和之后被追殺的場景，但大多數(shù)人卻會(huì)在深夜驚醒，出凄厲的號(hào)哭聲，而且沒有人知道斯維斯公爵的最后下落，最后的消息和之前的所有消息一樣，統(tǒng)帥親領(lǐng)著他的衛(wèi)隊(duì)在斷后，一直在斷后，直到湮滅在斯比亞軍的人潮中……
    在詢問了十幾批的潰敗散兵之后，最沉穩(wěn)的吉倫特子爵也是滿臉的擔(dān)憂。
    戰(zhàn)爭失敗，統(tǒng)帥失蹤，魔屬聯(lián)軍的未來，真是變得前所未有的黑暗。
    而他們的斯維斯公爵，也真的遭遇到了他一生中最為黑暗的時(shí)刻。
    斯比亞軍隊(duì)對(duì)龍騎兵的使用很謹(jǐn)慎，在擊碎了整個(gè)聯(lián)軍的陣地之后，就讓大部分龍騎兵退出了戰(zhàn)斗，只留下一些小部隊(duì)支援遠(yuǎn)征軍的清剿。在之后的整個(gè)追擊戰(zhàn)中，都是遠(yuǎn)征軍的騎兵在唱主角。也正因?yàn)槿绱耍咕S斯公爵才有機(jī)會(huì)帶領(lǐng)自己的親衛(wèi)部隊(duì)斷后。
    即便是統(tǒng)帥親自領(lǐng)兵斷后，其實(shí)能起到的作用也有限。魔屬聯(lián)軍的結(jié)局，在龍騎兵出現(xiàn)的那一刻就已經(jīng)被揭示出來。
    當(dāng)龍騎兵勢不可擋的粉碎了聯(lián)軍的陣地結(jié)構(gòu)，肆無忌憚的沖擊著沒有重防御的騎兵縱隊(duì)和步兵方陣時(shí)，已經(jīng)沒人相信能更改這個(gè)結(jié)局－在龍騎兵的威勢面前，在遠(yuǎn)征軍的屠殺面前，魔屬聯(lián)軍出現(xiàn)大范圍的潰退和逃離行為。
    斯維斯公爵很清楚，斯比亞等的就是這一刻，遠(yuǎn)征軍的騎兵驅(qū)趕著那些戰(zhàn)斗意志薄弱的聯(lián)軍部隊(duì)，把他們當(dāng)作自己進(jìn)攻的急先鋒，去沖垮一個(gè)又一個(gè)其他的方陣，往復(fù)循環(huán)，無休無止……直到聯(lián)軍徹底的失去陣形和統(tǒng)一指揮。
    到最后，每一個(gè)聯(lián)軍士兵都在科恩.凱達(dá)制造的假象里感受到清晰的資訊。自己只是一個(gè)個(gè)體，而殺來的斯比亞人卻是一個(gè)強(qiáng)悍的整體。個(gè)體是無法與整體的斯比亞抗衡的！
    龐大而殘暴的龍騎兵就追在自己身后，它們每一次抬起的巨足，都有可能踏在自己的腦袋上！
    恐懼的瘟疫傳遍了大地，丟盔棄甲、上行下效……雖然，實(shí)際上，每一個(gè)斯比亞士兵是在追趕五個(gè)以上的聯(lián)軍士兵！
    在這樣的情況下，竭盡全力的斯維斯公爵和他的親衛(wèi)部隊(duì)，也只有維持住戰(zhàn)場的一個(gè)角落。
    就是這個(gè)沒有坍塌的角落，一直維持到了當(dāng)天晚上，共有接近四萬的殘兵從這里撤出。
    看著那一張張沾滿血污，因?yàn)轶@恐和無助而變形的臉，公爵心中一片凄然。至于他們還能在沒有統(tǒng)一指揮、沒有后勤給養(yǎng)，而且背后有遠(yuǎn)征軍騎兵追殺的情況下走多遠(yuǎn)，是不是能和吉倫特子爵的隊(duì)伍會(huì)合，公爵本人已經(jīng)無能為力。
    可恨的是，在把公爵的斷后部隊(duì)打得只剩數(shù)百人之后，斯比亞遠(yuǎn)征軍就繞過他和他的斷后部隊(duì)，直接去追擊其他部隊(duì)，裝著沒看到那面高高飄揚(yáng)的聯(lián)軍統(tǒng)帥旗。而且留下來監(jiān)視的遠(yuǎn)征軍部隊(duì)也不起進(jìn)攻，仿佛他們不知道俘虜或殺死一名統(tǒng)帥的功勞有多大。
    一天，一夜。之后，又是一天，一夜。
    因憤怒和英勇激勵(lì)出的殺氣，就這樣被時(shí)間消磨著。
    斯維斯公爵不是沒想過脫離戰(zhàn)場，但僅靠他手下的百多人，他做不到這點(diǎn)。因?yàn)樵谒囊暰€之內(nèi)樹立著另一面旗幟－斯比亞皇帝的旗幟。
    斯維斯公爵能看著斯比亞傳令官帶著勝利的消息從前方歸來，也能看著他們又帶著新的命令絕塵而去……對(duì)于一位統(tǒng)帥來說，這算不算是最悲哀的一件事？
    終于，斯比亞人記起了這位聯(lián)軍統(tǒng)帥，一名少尉軍銜的傳令官騎著他的戰(zhàn)馬，來到了斯維斯公爵面前－這匹雄壯的戰(zhàn)馬在不久之前，還是屬于魔屬聯(lián)軍的財(cái)產(chǎn)。
    “斯維斯公爵閣下，”年輕的斯比亞傳令官對(duì)他行了一個(gè)軍禮，臉上表現(xiàn)出適當(dāng)?shù)摹儆趧倮叩尿湴粒骸八贡葋喌蹏实郾菹略试S您撤退，閣下可以帶著自己的隨身親衛(wèi)離開，在這個(gè)過程中，斯比亞軍隊(duì)不會(huì)攻擊閣下。以上命令，需謹(jǐn)慎執(zhí)行！”說完之后，傳令官旁若無人的轉(zhuǎn)身離去。
    斯維斯公爵氣得抖，但周圍的士兵，又忍了下來。
    一般來說，這種皇帝親自做出的承諾應(yīng)該沒有問題，但斯維斯公爵才走出不到十里地，就遭遇到一支斯比亞騎步混合的部隊(duì)。
    對(duì)方二話不說，先用張弦的弓弩做了個(gè)威懾，然后一位準(zhǔn)將大刺刺的往公爵的隊(duì)伍里走。把公爵的隨身近衛(wèi)和其他士兵分作兩群，這才向斯維斯公爵行了個(gè)軍禮：“公爵閣下，按照魔屬聯(lián)軍的定例，您的隨身近衛(wèi)只能是這么多。”
    好歹是一軍統(tǒng)帥，斯維斯公爵當(dāng)即就要作，但在他爆的前一瞬，準(zhǔn)將又開口說：其他的士兵也可以撤離，但是不能與閣下同行。這是皇帝陛下的命令，必須得到最徹底的執(zhí)行。
    準(zhǔn)將這么一說，反倒讓斯維斯公爵心里提起另一種警惕：斯比亞皇帝這樣安排可謂離奇，那么他必定還安排有后著等著自己……而現(xiàn)在，自己不過是一個(gè)毫無價(jià)值的敗軍統(tǒng)帥，就在他的安排里走上一趟又能如何？
    在路過一處丘陵時(shí)，近衛(wèi)領(lǐng)要突前查看地形，恐怕有埋伏。這本是近衛(wèi)的份職責(zé)，但公爵卻覺得有些多此一舉，斯比亞人要?dú)⒆约涸缇蜌⒘耍€用偷偷摸摸的設(shè)伏嗎？固執(zhí)的近衛(wèi)隊(duì)長執(zhí)意去了，公爵縱馬不緊不慢的跟著，腦袋里一片混亂，無法清靜下來。
    猛然間，一聲嘶鳴在身旁響起，驚得馬匹四散逃離。以斯維斯公爵的駕御手法，也只能勉強(qiáng)掉轉(zhuǎn)馬頭對(duì)準(zhǔn)聲音襲來的方向，驚恐的坐騎四蹄陷進(jìn)泥土中，膝蓋處瑟瑟抖。
    草木的轟響聲傳來，一匹高大的坐騎緩緩踱進(jìn)斯維斯公爵的視野。
    斯維斯公爵一眼就認(rèn)了出來，最近一段時(shí)間，它時(shí)常被魔屬聯(lián)軍士兵帶著一些恐懼的口氣提起－在他們的嘴里，這匹獨(dú)特的魔獸被稱之為“燃燒的夢魘”－它正是斯比亞皇帝的坐騎！
    視線上移，斯維斯公爵看到了斯比亞皇帝。
    科恩.凱達(dá)正穿著他那副黑色的盔甲，背脊挺直的坐在魔獸身上，冷冽的目光透過頭盔面罩，緊盯著自己。
    在這一瞬間，斯維斯公爵先想到的就是出手殺了引大陸災(zāi)難的禍端！
    但在下一個(gè)瞬間，他又無奈的放棄了自己這個(gè)想法。斯比亞皇帝，不是自己這點(diǎn)人手可以對(duì)付的，更別說從科恩.凱達(dá)身上散出來的無形威懾，已經(jīng)讓自己身邊的近衛(wèi)無法正視。
    公爵本人不受這種百戰(zhàn)歷練的威懾影響，是因?yàn)樗男闹呛退季S都遠(yuǎn)常人。
    詭異的寂靜中，氣氛壓人，對(duì)方盔甲上散出的股股威勢，恍若有形有質(zhì)的武器，直接透過了所有人的皮膚，以一種刺骨的冰寒侵蝕著他們的**。逐漸的，就連公爵本人都要瞇起眼睛，傾盡全力才能保持目光直視科恩.凱達(dá)。
    終于，斯比亞皇帝的手伸出，指了指橫在兩人之間的一條小溪，拉過馬頭先行一步。頓時(shí)，壓力冰釋，周圍傳出一片吐氣聲－那樣同樣是百戰(zhàn)鑄就的精英護(hù)衛(wèi)，在斯比亞皇帝面前居然不能呼吸。
    斯維斯公爵輕拍著自己的坐騎，讓它定下神來，這才提起精神跟了上去－科恩.凱達(dá)在這里出來，他想跟自己說點(diǎn)什么？
    你們敗了，很慘，“斯比亞皇帝的聲音很平和，但是不帶一點(diǎn)人類的情感：”之后就輪到政客表演，你的軍隊(duì)，不再有重振的機(jī)會(huì)。”
    “凡事無絕對(duì)，我對(duì)我的軍隊(duì)有信心。“除了這樣的話，公爵很難再找到其他的說辭。”你會(huì)被你的聯(lián)盟攻擊，很慘，“斯比亞皇帝并不想揭穿公爵的辯解，繼續(xù)著他那看似無稽的話來－他的期望，馬上就得到了滿足。”你會(huì)想盡辦法活下去，“斯比亞皇帝說：”斯比亞帝國，也決定讓你活下去。“
    驚訝的神色在斯維斯公爵臉上一閃而逝，自科恩.凱達(dá)現(xiàn)身就浮現(xiàn)的那種疑惑在心中濃烈起來，但這個(gè)丘陵太小，而且已經(jīng)走到了盡頭。沒等斯維斯公爵問出一句話，斯比亞皇帝就一帶馬頭，繞了個(gè)半圓向遠(yuǎn)處奔去，他的皇家衛(wèi)隊(duì)從丘陵后跟上，浩浩蕩蕩的消失在天際。”陛下，為什么要放他走？“瑪法追上科恩.凱達(dá)，不解的問：”為什么要讓他活下去？“”我們的理想，是這片大地！“科恩揚(yáng)起馬鞭：”但在這個(gè)過程中，我們要盡可能的避免戰(zhàn)爭！“”這個(gè)我知道啊，可這跟他有什么關(guān)系？“”我們要讓這樣一個(gè)人存在，讓其明白斯比亞帝國的強(qiáng)大和不可逆轉(zhuǎn)，那么，他會(huì)在我們的理想中做些什么呢？”科恩停下馬來，呼吸了一口芳馨的空氣：“即便是他什么都不做，都是幫了斯比亞的大忙！”
    “那……他……他自己會(huì)明白嗎？”瑪法擔(dān)心的問：“明白了之后，還會(huì)幫我們？”
    “明白是一回事，但是甘不甘心、能不能擺脫又是另外一回事。”科恩看著瑪法，哈哈一笑：“這就是斯比亞交付他的歷史使命！”
    “皇帝陛下！”一名趕到的傳令官送上文件：“敵方面的最新戰(zhàn)報(bào)。”
    “哦，防御做得不錯(cuò)，可惜到了現(xiàn)在，這全是無用功。”科恩看完戰(zhàn)報(bào)，對(duì)傳令官說：“我們的信使可以出了，直接去往各地地方政府。就說我軍要經(jīng)由陸路回國，歡迎儀式全免，但要交出給養(yǎng)－不交的，燒城拔寨！”
    “是！”傳令官正要離開，又被科恩叫了回來。
    “各部隊(duì)要起出犧牲烈士的遺體，要派專人去辦，”科恩的眼神變得柔和起來：“要細(xì)致、要穩(wěn)妥，還能把任何一個(gè)戰(zhàn)士留在異鄉(xiāng)。”
    “還有一件事，”瑪法說：“后方擔(dān)心我們，是不是先送個(gè)消息回去？這種東西，最適合陛下親筆。”
    “嗯，說得也是。”科恩從傳令官手中接過紙筆，想了一想，就在馬背上疾書，然后丟給傳令官：“出！”
    遠(yuǎn)征軍與龍騎兵的最新戰(zhàn)報(bào)立即出，海軍中轉(zhuǎn)艦、近衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)府、沉眠之地聯(lián)絡(luò)處的機(jī)要官們，都差不多同時(shí)抄寫著這份字?jǐn)?shù)寥寥的戰(zhàn)報(bào)，隨著每一個(gè)字的出現(xiàn)、隨著每一句話的完整，他們的身體無不激烈的戰(zhàn)栗起來！
    把雙臂彎曲成弓，備注，從弓背澎湃流過。
    弦，是生命凝聚;
    箭，是靈魂鑄就;
    用越萬物生靈的目光，瞄準(zhǔn);
    用與生俱來的馳騁，引;
    穿透歲月的震顫，讓星空，一再凋零;
    讓大地，永世殘缺;
    獨(dú)留下，斯比亞之名！