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    但他們奔跑的度再怎么快，也快不過(guò)身后那巨大紅色生靈憤怒的魔法，紅龍把驕傲的腦袋一沉，張口就向逃跑中的里瓦士兵噴出一串連珠火球──當(dāng)這灼熱的火焰在山谷中炸裂、燃燒過(guò)后，一整面的山坡都被烤成一片焦黑，三百多里瓦士兵灰飛煙滅。
    巨龍昂，像是出盡胸中惡氣般的鳴叫一聲，又轉(zhuǎn)頭向另一邊的逃散的里瓦潰軍噴射起龍炎。而看到如潮水一般退下山的士兵，叛軍帶隊(duì)將領(lǐng)暴怒，抽出佩劍大喊，‘一條龍有什么好怕的？給我連龍一起殺了，賞賜加倍！！魔法師，給我施放屠龍魔法！’
    魔法師們積聚在一處，先小心翼翼的給自己加持好防御火魔法的神圣光環(huán)，以避免紅龍的魔法攻擊，再開(kāi)始集體吟唱，準(zhǔn)備施展封龍印記。
    在魔法吟唱進(jìn)行到一半的時(shí)候，紅龍現(xiàn)了試圖攻擊自己的魔法師，也看到他們身上免疫火系魔法的神圣光環(huán)。不過(guò)紅龍并不慌張，它的嘴角微微一咧，仿佛是一抹輕蔑的嘲笑。然后喉頭一鼓，向著魔法師們噴出一口濃痰！
    以體形來(lái)?yè)Q算，龍族的一口液體大概相當(dāng)于人類的十幾二十桶，這么多白花花的粘液噴射到十幾個(gè)人身上，怎么也夠淹沒(méi)他們了，而且這東西還不止是痰那么簡(jiǎn)單──黏液臨身，這群苦命的魔法師當(dāng)場(chǎng)就被凍成了冰雕！
    不得不感嘆一句，任何生物都好，只要年紀(jì)一大，脾氣或多或少都會(huì)變得有些古怪。
    ‘龍生兩肺，一火一冰。’
    這是精靈秘書(shū)中關(guān)于龍族的一句描述，不過(guò)可惜的是，現(xiàn)場(chǎng)的里瓦人并沒(méi)有誰(shuí)看過(guò)精靈秘書(shū)，當(dāng)然也不會(huì)明白龍族真實(shí)的威力，不過(guò)，僅僅依靠皮膚顏色就推斷眼前巨龍只能使用火魔法的人，遲早也會(huì)小命不保。
    山下的叛軍將領(lǐng)正在調(diào)派殘余的兩千多兵力，準(zhǔn)備全力絞殺這頭突然出現(xiàn)的巨龍，但命運(yùn)不會(huì)再給他們這樣一次機(jī)會(huì)，在他們整隊(duì)完畢之后，天空中傳來(lái)陣陣聲響，無(wú)數(shù)翼人低空掠飛而來(lái)。
    臨近之時(shí)，翼人開(kāi)始減回旋，在小公主所在的山頭和山谷其他地方尋找降落地點(diǎn)──不多時(shí)，遠(yuǎn)處近處、前后左右，整個(gè)天空全被翼人占據(jù)，不知道有多少！
    叛軍并不是不想跑，但前后派出的十幾個(gè)專職探詢路線的輕騎一出陣列，就立即死在翼人的羽箭魔法之下，誰(shuí)還敢妄動(dòng)？
    一隊(duì)、兩隊(duì)、三隊(duì)……九隊(duì)、十隊(duì)……到最后，這個(gè)不大不小的山谷中已經(jīng)降落了整整二十隊(duì)的翼人軍隊(duì)，以每隊(duì)五百人來(lái)計(jì)算，這里足足落下一萬(wàn)翼人士兵！
    剩余的兩千步兵對(duì)上一萬(wàn)翼人，而且還是兩千沒(méi)有勇悍之氣的步兵，用**想都應(yīng)該知道結(jié)果，叛軍的形開(kāi)始龜縮，并逐漸擠成一團(tuán)，無(wú)助的士兵哭喪著臉，等待著命運(yùn)的判決。
    到了這個(gè)時(shí)候，叛軍上下都知道來(lái)的是哪一**隊(duì)，因?yàn)樵谡麄€(gè)比斯大陸之上，能同時(shí)拿出一萬(wàn)翼人和一頭紅龍的帝國(guó)，非斯比亞帝國(guó)莫屬──而斯比亞軍隊(duì)的鋒芒所指之處，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)能扛得住！
    但令人非常奇怪的是，這些一**飛來(lái)的翼人士兵并沒(méi)有打出斯比亞軍旗，身上雖然穿著整齊的軍裝，卻沒(méi)有任何能表明身分的標(biāo)志，這簡(jiǎn)直有些不可思議，他們又不是偷襲。
    實(shí)施包圍的、被包圍的都沒(méi)動(dòng)，更沒(méi)有人說(shuō)話。長(zhǎng)長(zhǎng)的一陣沉默之后，‘呼’的一聲響，巨大的旗幟在小公主所在山頭上樹(shù)立而起，旗面隨著風(fēng)勢(shì)徐徐展開(kāi)，竟然是一面里瓦帝國(guó)國(guó)旗！
    這讓叛軍上下的人都有點(diǎn)蒙，他們遠(yuǎn)道追擊小公主，本身就沒(méi)攜帶旗幟，這時(shí)卻在敵軍陣中看到自家國(guó)旗，感覺(jué)極之怪異。
    山頭上再沉寂片刻，又有兩種稍小一些的旗幟相繼樹(shù)起，一直連到了近前，這些旗面展開(kāi)后，山谷中的叛軍都認(rèn)得其中一面是貝爾妮．艾賓浩斯公主殿下的旗幟，而另一面旗幟卻非常陌生，雖然是典型的里瓦帝**團(tuán)旗幟，但叛軍中誰(shuí)都不知道什么時(shí)候有了‘里瓦帝國(guó)第二近衛(wèi)軍’這樣一支軍隊(duì)。
    但所有的事情現(xiàn)在已變得不重要了，隨著山谷入口處響起的馬蹄聲，今天的正主兒現(xiàn)身。
    急促的蹄聲里，一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的輕騎兵出現(xiàn)在眾人的視野之中，雖然人數(shù)僅有二百余，又個(gè)個(gè)浮塵蒙甲、汗?jié)褚陆螅秋w馳而來(lái)的聲勢(shì)卻絲毫不遜于千軍萬(wàn)馬。
    奔馳在馬隊(duì)之前的是一排高級(jí)軍官，沒(méi)有佩帶任何軍銜標(biāo)志，只簇?fù)碇幻婢薮笃鞄谩Ｐ械媒耍趴辞迥瞧鞄蒙系淖煮w也是‘里瓦帝國(guó)第二近衛(wèi)軍’。
    軍旗正下，一位身材高大的將領(lǐng)特別引人注目──因?yàn)樗┲褡遒n予的盔甲。
    這是一位神色平靜的青年將領(lǐng)，他非常鄭重的用左手把頭盔抱在胸前，右手握著韁繩，任**馬匹如何跨越飛馳，他都保持著上身的挺立，披風(fēng)結(jié)扣處系得一絲不茍，佩劍掛的位置不偏不倚，就連陪伴左右的幾位軍官，神態(tài)打扮也像極了他，仿佛是一個(gè)模子里印出來(lái)的。
    馬隊(duì)行進(jìn)到距離里瓦軍兩百步的位置上停下，這位身穿神族盔甲的青年將領(lǐng)越眾而出，獨(dú)自一人前進(jìn)了十來(lái)個(gè)馬身后駐步下來(lái)，沉穩(wěn)的目光在里瓦軍陣前徐徐橫掃過(guò)去，然后朗聲說(shuō)：‘本人，是里瓦帝國(guó)第二近衛(wèi)軍總指揮莫亞中將，你們出來(lái)一個(gè)人說(shuō)話。’
    他說(shuō)話的聲音不大，但山谷中的叛軍士兵們都能聽(tīng)見(jiàn)，他的語(yǔ)氣平靜得沒(méi)有一絲波瀾，但每個(gè)人都知道這件事無(wú)法善終……
    現(xiàn)在的斯比亞帝國(guó)里，莫亞是排名第三的武將，雖然只是中將軍銜，卻是一位能獨(dú)當(dāng)一面的優(yōu)秀統(tǒng)帥，但凡需要由他帶軍出征，那就絕不可能是小場(chǎng)面。從此點(diǎn)可以看出斯比亞帝國(guó)對(duì)里瓦小公主的態(tài)度，也可以推斷這支圍攻小公主的軍隊(duì)接下來(lái)的命運(yùn)。
    仍舊煙霧繚繞的山頭上，隨同翼人而來(lái)的魔法師和巫醫(yī)正全力救治著傷員。一場(chǎng)血戰(zhàn)下來(lái)，保護(hù)公主出逃的護(hù)衛(wèi)里有希望救回的人已不足三十個(gè)，殉職的近百位武士或魔法師，包括此前犧牲的近二百人，斯比亞聯(lián)絡(luò)處布置在里瓦帝國(guó)的行動(dòng)人員折損了十分之九。
    驚鴻一現(xiàn)之后，紅龍無(wú)故消失，貝爾妮．艾賓浩斯公主的身邊多出了一個(gè)紅紅須的垂暮長(zhǎng)者。
    他先是解除了施展在公主身上的麻痹魔法，伸手治療了女將軍身上的幾處小傷口，又在公主的要求下，俯身查看了那位斯比亞軍官的狀況。
    ‘怎么樣？’貝爾妮公主接過(guò)女將軍遞過(guò)的披風(fēng)，‘還有希望嗎？’
    ‘尊貴的公主殿下。’紅老者悲切的搖了搖頭，‘這位勇敢的戰(zhàn)士在廝殺中耗盡了所有的生命精力，他的生命之火已化為冰冷灰燼，沒(méi)有任何手段能讓他復(fù)活，還是盡早安葬吧！’
    聽(tīng)了紅老者的話，貝爾妮公主嘆了口氣，把手放在軍官的胸前閉眼祈禱起來(lái)。
    在幾位軍官的陪伴下，身著便裝的斯比亞帝國(guó)總聯(lián)絡(luò)官跑上了山頭，在貝爾妮公主身邊單膝跪下見(jiàn)禮，‘驚悉里瓦帝國(guó)國(guó)變，屬下等救護(hù)來(lái)遲，請(qǐng)公主殿下節(jié)哀！’
    ‘瑪法，快起來(lái)。’貝爾妮公主站起身來(lái)，一邊伸手去扶，一邊帶著疑惑和驚訝看著這位總聯(lián)絡(luò)官，‘大家這是怎么了？怎么都變得這么生疏？’
    ‘公主殿下，屬下現(xiàn)在是里瓦帝國(guó)第二近衛(wèi)軍聯(lián)絡(luò)官，直接聽(tīng)命于公主殿下。’瑪法站起身來(lái)，悄聲說(shuō)：‘外間勢(shì)力監(jiān)視得緊，我們用這身分也是權(quán)宜之舉，陛下本要親自前來(lái)迎接，無(wú)奈被人算計(jì)堵在國(guó)境內(nèi)，只能派我們來(lái)。請(qǐng)公主配合一下，我們要馬上離開(kāi)這里。’
    ‘明白了。’貝爾妮公主微一頷，淡淡地道：‘聯(lián)絡(luò)官大人，目前有什么建議？’
    ‘請(qǐng)公主殿下上馬下山，立即移駕到斯比亞帝國(guó)。’瑪法揮手叫人帶過(guò)馬匹，‘處理俘虜與斷后事宜請(qǐng)交由莫亞中將處置。’
    知道這里不是久留之地，貝爾妮公主帶著女將軍上了馬，在一群女戰(zhàn)士和紅老者的護(hù)衛(wèi)下了山。
    行至山腳時(shí)，女將軍偶然回望，剛好看到里瓦軍中出來(lái)的幾個(gè)將領(lǐng)正跟莫亞中將交涉，當(dāng)行走幾步再次回望時(shí)，那幾名里瓦將領(lǐng)已全數(shù)倒在地上，而莫亞中將正一臉平靜的將帶血佩劍回鞘……四周的部隊(duì)吶喊一聲，齊向前進(jìn)。
    叛軍的求饒哭喊驟然而起。
    斯比亞與里瓦是兩個(gè)緊挨在一起的帝國(guó)，邊境線跨越高山、草原、河流，綿延上千里，絕大多數(shù)地段地勢(shì)平坦、無(wú)險(xiǎn)可守，只有深入到里瓦帝國(guó)境內(nèi)四十里的一處高聳山嶺在俯瞰著四下廣闊的平原，可作為容軍三萬(wàn)的大型要塞使用。但里瓦與斯比亞近年關(guān)系融洽，這一要塞只象征性的駐扎了三百名里瓦士兵，其使命也僅是修繕道路，維持城防設(shè)施。
    但在最近幾天，這三百名士兵卻異常的忙碌，他們不但要分營(yíng)房給遠(yuǎn)道而來(lái)的友鄰軍隊(duì)，還要把從邊境上運(yùn)來(lái)的一些一人高的大石柱埋到距離要塞二十里的里瓦土地上去……友鄰部隊(duì)包括五支從里瓦開(kāi)來(lái)、忠于里瓦小公主殿下的里瓦地方軍隊(duì)，還有八支從斯比亞開(kāi)來(lái)的‘里瓦第二近衛(wèi)軍’。至于那些重新埋設(shè)的大石柱嘛！官員們?cè)谖募飼?huì)用‘界碑’來(lái)稱呼。
    在之后短短兩天的時(shí)間里，要塞就被十三支軍隊(duì)和大量的軍需品裝滿，城墻上軍旗招展，城墻下人頭涌動(dòng)，六處城門(mén)大開(kāi)，還有大批來(lái)不及卸載的車(chē)隊(duì)等在要塞外。好容易完成了這最為忙碌的時(shí)段，又得為迎接各位大人物而雞飛狗跳。就在里瓦小公主殿下的車(chē)隊(duì)接近要塞的時(shí)候，幾批神屬聯(lián)盟里身分最尊貴的人也接踵而至。
    要塞里外，無(wú)處不沸騰著嘈雜的人聲，而在最高的一處城樓上卻是異常的安靜，城樓平臺(tái)上，一位身穿貴族便裝的黑男子正駐步遠(yuǎn)眺，一群神殿祭司打扮的人站在他的身后注視著他的背影。領(lǐng)頭兩位的兩位祭司竟然穿著神殿樞機(jī)祭司服飾，冷淡的神色里難掩絲絲怒氣，幾位大祭司等級(jí)的跟班埋頭站在更后面，大氣都不敢出一口。
    黑男子像是沒(méi)把這幾位祭司的情緒放在心上，右手手指在青石巨磚上輕輕敲擊著，微微的聲響不急不緩，伴著頭上‘獵獵’作響的旌旗，令這里的氣氛顯得緊張、詭異。有資格、有膽子讓兩位神殿樞機(jī)祭司受此冷遇，除了科恩．凱達(dá)陛下之外，神屬聯(lián)盟內(nèi)無(wú)其他人選。
    ‘請(qǐng)陛下正面回答我的疑問(wèn)，這也是神殿的疑問(wèn)。’又等了片刻，樞機(jī)祭司之一終于忍不住開(kāi)了口，‘科恩陛下親自帶著大軍突入里瓦帝國(guó)國(guó)土，難道是要向神屬帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)？’
    ‘朕這不是正在考慮怎么回答嗎？別催啊！萬(wàn)一朕的回答有什么不詳盡的地方，豈不是耽誤各位的時(shí)間嗎？’科恩陛下轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微笑著回答說(shuō)：‘朕不過(guò)就是在自己的領(lǐng)地上隨便走走，怎么說(shuō)得上是向別國(guó)開(kāi)戰(zhàn)呢？好吧！我們就按幾位的說(shuō)法、退上十萬(wàn)步來(lái)講：有神屬聯(lián)盟的帝國(guó)要打起來(lái)了，可這也不算什么大不了的事情吧？’
    ‘帝國(guó)之間爆戰(zhàn)爭(zhēng)也不是沒(méi)有，但在本質(zhì)上有區(qū)別，更別論這事情要展到多么嚴(yán)重的地步，竟需要陛下親自帶軍？這樣事態(tài)我等再不過(guò)問(wèn)，光明神族問(wèn)下來(lái)，誰(shuí)去承擔(dān)責(zé)任？’樞機(jī)祭司之一開(kāi)口說(shuō)：‘至于說(shuō)到自己的領(lǐng)土，科恩陛下，斯比亞領(lǐng)土什么時(shí)候包含了里瓦？’
    ‘斯比亞的領(lǐng)土并沒(méi)有包含里瓦在內(nèi)啊！但朕在出巡之前就問(wèn)過(guò)了，我們腳下的這個(gè)要塞它就在斯比亞的地圖上，諸位不信的話，咱們下去查看一下界碑？’科恩陛下眉頭微皺，帶著些委屈的神情說(shuō)：‘如果地圖在什么地方有錯(cuò)，又或者兩國(guó)之間對(duì)疆界劃分有什么疑問(wèn)，這點(diǎn)小事完全可以商談嘛！朕是絕對(duì)不會(huì)為這點(diǎn)小事翻臉的，里瓦跟斯比亞是什么關(guān)系啊？’
    斯比亞皇帝已經(jīng)擺明要在這件事情上耍賴，不肯承認(rèn)自己侵入里瓦國(guó)土的事實(shí)，祭司們是一點(diǎn)辦法沒(méi)有。因?yàn)樵诘貓D上，幾十里的距離連‘要塞’兩字都未必能夠?qū)懴拢嫦胍榍宄⒄勍桩?dāng)?shù)脑挘儆趦蓚€(gè)月的時(shí)間是不可能的。
    而在那時(shí)，這位皇帝不知又會(huì)想出什么借口推搪，就算他沒(méi)了借口，嘿然一笑退回去，誰(shuí)又能拿他怎樣？祭司們不是不知道他在界碑或地圖上做了手腳，關(guān)鍵是揪住這點(diǎn)查下去也只能是地圖或界碑的錯(cuò)，又不能治科恩．凱達(dá)的丁點(diǎn)兒罪過(guò)。
    ‘科恩陛下是一位光明磊落的皇帝，既然已這樣說(shuō)，那么邊界的事情我們就放下不提。’樞機(jī)祭司點(diǎn)點(diǎn)頭，不再糾纏小節(jié)，‘但陛下將如此規(guī)模的大軍陳于邊界，我們不得不問(wèn)問(wèn)。’
    ‘祭司大人的問(wèn)題朕當(dāng)然會(huì)回答，但在那之前必須要確認(rèn)一個(gè)前提。’科恩陛下向著樞機(jī)祭司走進(jìn)一步，‘祭司大人，朕在自己的國(guó)土上調(diào)集隊(duì)伍，是朕自己的事情吧？’
    ‘在不涉及神屬聯(lián)盟其他帝國(guó)的情況下，陛下調(diào)兵當(dāng)然是自己的事情。’樞機(jī)祭司冷淡的回答，‘但我等頭腦還沒(méi)有愚鈍到看不清狀況的地步，要塞上下一片忙碌的景象，大軍一餐做數(shù)萬(wàn)人的飯菜，這規(guī)模、這花費(fèi)能不涉及到其他聯(lián)盟內(nèi)其他帝國(guó)嗎？’
    ‘不錯(cuò)，不錯(cuò)、真是不錯(cuò)。’科恩陛下連說(shuō)三個(gè)令人摸不著頭腦的不錯(cuò)，然后昂天長(zhǎng)笑一聲背過(guò)身去，聲音像是從天邊飄過(guò)來(lái)，‘兩位樞機(jī)祭司大人神機(jī)妙算，早知道朕要對(duì)其他帝國(guó)不利，所以日夜?jié)摲谶吔缟希陔薜竭_(dá)此處的三個(gè)鐘頭之后前來(lái)責(zé)問(wèn)，是嗎？’
    這問(wèn)題不好回答，所以兩位樞機(jī)祭司楞了一瞬，站在后面的一位大祭司抬頭解釋說(shuō)：‘兩位樞機(jī)祭司是來(lái)巡視里瓦帝國(guó)的，這是每年的例行巡視……’
    聽(tīng)到手下插話，樞機(jī)祭司之一連忙轉(zhuǎn)頭阻止，但在時(shí)間上卻晚了一線，回頭再看科恩陛下時(shí)，陛下的肩頭已連著聳了幾下，像是在笑。
    而在另一邊佇立的護(hù)衛(wèi)將領(lǐng)，眼神里已經(jīng)滿布了兇光。
    一個(gè)皇帝的處事態(tài)度，近身將領(lǐng)不經(jīng)意的神情流露也能傳達(dá)出來(lái)，如果皇帝怒要?dú)⑷耍韺㈩I(lǐng)一定會(huì)有準(zhǔn)備，所以這位佇立在臺(tái)階邊的將領(lǐng)眼神一變，樞機(jī)祭司心里也就跟著一驚。
    若是其他帝國(guó)皇帝心有不滿，樞機(jī)祭司不會(huì)緊張，但今天的科恩．凱達(dá)威名太盛，真的讓他怒了，別說(shuō)只是一位大祭司，只怕兩位樞機(jī)祭司也不一定能撈到便宜走人。
    ‘算了，今天既然是樞機(jī)祭司大人帶隊(duì)來(lái)此，朕當(dāng)以禮相待。’科恩陛下并未轉(zhuǎn)身，但語(yǔ)調(diào)中卻有了緩和的跡象，‘朕不問(wèn)樞機(jī)祭司大人為什么來(lái)得這樣巧，樞機(jī)祭司大人也別問(wèn)朕來(lái)得這樣巧，大家少兜點(diǎn)圈子，兩位大人意下如何？’
    如果讓科恩陛下不高興，拿了樞機(jī)祭司的手下難，樞機(jī)祭司雖然不會(huì)心疼，但顏面上還是過(guò)不去的。況且兩位樞機(jī)祭司這次真是日常巡查到達(dá)里瓦，而里瓦大祭司安排下的行程中的確是疑點(diǎn)重重，兩位樞機(jī)祭司自然不愿意被人利用而與科恩陛下對(duì)立，當(dāng)下默然同意。
    ‘朕有一個(gè)提議，各位祭司大人剛來(lái)此地，那么一定還沒(méi)有進(jìn)餐，不如就由朕陪兩位品嘗一下此地特產(chǎn)，咱們來(lái)個(gè)先私后公，吃飽了之后再處理公事。’科恩陛下轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，走近兩位樞機(jī)祭司，‘來(lái)人，叫人傳膳上來(lái)，就在這里吃好了。’
    雖說(shuō)是建議，但陛下根本就沒(méi)給樞機(jī)祭司言的機(jī)會(huì)，一眾隨侍聞聲而動(dòng)，手腳麻利的擺好了三人份的坐席，這意思已經(jīng)很明白了──這里沒(méi)有給其他人的位置，里瓦的大祭司，斯比亞皇帝不管飯。
    大祭司們還在面面相窺，早有斯比亞皇帝在一群隨侍涌過(guò)來(lái)，扶手扶腳的把他們‘?dāng)D’了下去，待到大祭司們反應(yīng)過(guò)來(lái)，已不知給帶到哪個(gè)房間里去了。