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    銀月湖子爵離開(kāi)之后，香雪才長(zhǎng)長(zhǎng)的呼出一口氣，微微抬起眼來(lái)看看會(huì)場(chǎng)。因?yàn)樗碓诙前鼛允窃诟┮曊麄€(gè)會(huì)場(chǎng)，很多明細(xì)都不會(huì)有遺漏。會(huì)場(chǎng)上，那些準(zhǔn)備一展抱負(fù)的文人才子或者貴族官員正在做最后的準(zhǔn)備，他們的神情或激動(dòng)、或持重，有的微微閉眼思索，有的在看著手上的數(shù)據(jù)。
    跟下面微帶嘈雜，微帶緊張的氣氛比起來(lái)，二樓包廂區(qū)就顯得特別寧?kù)o、清閑。因?yàn)榘鼛g布置著大幅帝國(guó)旗幟，而且香雪能看到的包廂里都是空的，所以她沒(méi)能看到幾位親王的模樣，但她確定能在二樓就坐的都是真正的大人物。但此刻，她也沒(méi)有那么緊張了。
    自從跟在子爵大人身邊以來(lái)，她并不覺(jué)得輕松，雖然跟他在一起自己可以無(wú)視一切外來(lái)的危機(jī)，但來(lái)自子爵大人本人的壓力卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在壓迫著她。香雪也不清楚，為什么自己在依賴這位子爵大人的同時(shí)，又會(huì)對(duì)他產(chǎn)生深切的恐懼感。他明明那么優(yōu)雅、那么溫柔，他越是這樣，她就越是害怕，因?yàn)樗郧皬膩?lái)沒(méi)有感受過(guò)這么強(qiáng)烈的恐懼。就算是面對(duì)里瓦帝國(guó)的左相和太子，她心里也充滿鄙夷。但對(duì)銀月湖子爵，她卻只有恐懼，純粹的恐懼。
    香雪不知道自己怎么會(huì)有這樣的感覺(jué)，彷佛是冥冥之中有個(gè)聲音在告訴她，不要跟銀月湖子爵走得太近。如果這個(gè)聲音是正確的，為什么這個(gè)聲音曾經(jīng)告訴她，只有銀月湖子爵會(huì)救她？
    依賴他，卻要與他保持距離，那這樣的關(guān)系，自己注定只能是一個(gè)仆從與下人了吧……香雪在胡思亂想，毫不知道自己明亮的眼神中帶上了淡淡的憂慮。一位坐在二樓特別包廂，服飾華貴、儀態(tài)高雅又楚楚可人的貴族美女，必定會(huì)引起會(huì)場(chǎng)中不少人側(cè)目，特別是她從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，而且身邊又沒(méi)有與之身分相符的男士陪伴。
    會(huì)場(chǎng)中響起一陣熱烈的掌聲打斷了香雪的思緒，定睛一看，原來(lái)坊間聚會(huì)已經(jīng)正式開(kāi)始。在司儀的主持下，各位與會(huì)來(lái)賓正在為四位皇妃做自我介紹，他們的姓名、爵位、官職都是香雪這段時(shí)間天天在學(xué)習(xí)的，這時(shí)候看到一個(gè)個(gè)來(lái)賓站起來(lái)對(duì)號(hào)入座，還真是引起香雪的強(qiáng)烈好奇心。斯比亞帝國(guó)，究竟是一個(gè)怎樣的國(guó)度？是否真像別國(guó)貴族群臣私下所說(shuō)的那樣，是一群臭蟲(chóng)所組成的帝國(guó)？
    香雪不是一個(gè)只有容貌的花瓶間諜，如果不是第一次執(zhí)行使命就遇到了科恩，她一定會(huì)有很好的成績(jī)。早在間諜訓(xùn)練期間，她就流連里瓦帝國(guó)貴族階層，也多次被安排在屏風(fēng)后觀摩大臣之間的會(huì)談交際，對(duì)于貴族官員之間的談判交涉非常熟悉。聚會(huì)一正式開(kāi)始，她就不可避免的用間諜的標(biāo)準(zhǔn)評(píng)價(jià)起會(huì)場(chǎng)中的每一個(gè)人──看誰(shuí)最具有獵取價(jià)值。
    「……綜上所述，下民認(rèn)為現(xiàn)在的政治體制之中，平民官員所占比例實(shí)在太小，其實(shí)皇帝陛下可以考慮加大平民官員的任用幅度，這對(duì)低層管理有很大的好處。」一位斯比亞平民出身的名士正在言，根本不理會(huì)身邊貴族的氣憤表情，「平民學(xué)子有極高的熱情，也具備實(shí)力，只要皇帝陛下一個(gè)命令，我們就可以為帝國(guó)服務(wù)。言完畢，謝謝皇妃，謝謝各位。」
    他們所談?wù)摰脑掝}并不吸引香雪，香雪感興趣的是，這樣的言論一出，必將引起強(qiáng)烈的反彈，皇妃最后要用什么辦法來(lái)安撫雙方？果然，言的這位名士還沒(méi)坐下，就有一名上了年紀(jì)的貴族站了起來(lái)，「皇妃殿下，我反對(duì)這位先生的言論！」
    從上而下，香雪的目光掠過(guò)老貴族的胸前徽章，立即確定他的身分，知道他來(lái)自斯比亞帝國(guó)貴族中一個(gè)很具威望的家族。
    而這時(shí)，那位端坐于玉石臺(tái)上的第一皇妃，正微笑著輕抬手臂，做出一個(gè)請(qǐng)言的手勢(shì)，「男爵，你的時(shí)間足夠，請(qǐng)慢慢表述。」
    「謝謝皇妃。」老貴族行了一個(gè)禮，也許是因?yàn)榛叔钠胶蛻B(tài)度，他穩(wěn)定了自己的情緒，「臣下認(rèn)為，帝國(guó)現(xiàn)在任命的平民官員已經(jīng)太多，他們不但占了低層官員總數(shù)六成以上，甚至在中級(jí)官員中也占了半數(shù)，而他們本身所具備的能力卻難以勝任這些重要的職務(wù)。另一方面，已經(jīng)從皇家學(xué)院畢業(yè)的數(shù)百名貴族子弟卻還沒(méi)有得到為帝國(guó)效力的機(jī)會(huì)，有能力的人得不到任用，這是極不公平的，更是對(duì)帝國(guó)的一種損失。不能因?yàn)榛实郾菹麻_(kāi)始任用平民，就把這個(gè)口子開(kāi)得太大，任何事情不經(jīng)過(guò)仔細(xì)斟酌就推而廣之，只會(huì)帶來(lái)壞處。」
    「男爵大人，你所說(shuō)的仔細(xì)斟酌指的是什么呢？」已經(jīng)坐下的平民名士再度站起，「如果您是指平民官員為官的政績(jī)，那么我可以告訴你，在他們上任之后，帝國(guó)的低層管理從來(lái)沒(méi)有這么好過(guò)。自帝國(guó)光復(fù)以來(lái)，沒(méi)有一起暴亂生，沒(méi)有村民餓死，治安更是良好。這一切，難道還不能說(shuō)明平民官員的優(yōu)秀和成績(jī)嗎？」
    因?yàn)橄阊┑膶W(xué)習(xí)剛剛接觸到斯比亞平民階段，所以她到這時(shí)才確定了這位平民言者的身分，他應(yīng)該是居住在佛露行省的一位名士，在當(dāng)?shù)仄矫裰袠O具威望，教育過(guò)的弟子上千人，其中不少人已經(jīng)步入政界。清楚了他的背景，再對(duì)照他的言，就能現(xiàn)這位名士帶有很強(qiáng)的目的性，也難怪他的話引起貴族的強(qiáng)烈反對(duì)。
    圍繞著他們提出的議題，不斷有旁人加入討論，但最后的結(jié)果卻是分成平民與貴族兩派，爭(zhēng)辯得非常激烈。好在有威望極高的皇妃在場(chǎng)，所有人只敢討論議題本身，不敢逾越禮數(shù)。滔滔不絕之中，不斷有新的論點(diǎn)出現(xiàn)，讓會(huì)場(chǎng)邊十位負(fù)責(zé)記錄的書(shū)記員忙個(gè)不停。
    眼看爭(zhēng)辯越來(lái)越火爆、就要變成爭(zhēng)吵前的那一瞬間，第一皇妃微笑著站了起來(lái)，頓時(shí)，全場(chǎng)的目光都被牽引過(guò)去。
    香雪知道，這位名叫菲琳．羅娜的皇妃現(xiàn)在是帝國(guó)少有的實(shí)權(quán)派人物，地位僅在皇帝與國(guó)相之下，于是目光一亮，看她怎么應(yīng)對(duì)。
    「大家都很有熱情，這是好事。老實(shí)說(shuō)這是一個(gè)敏感的話題，而且是一件大事，一般情況下我們是要避開(kāi)的。但今天不一樣，因?yàn)榉蚓Ｍ@種聚會(huì)成為國(guó)民反映自己真實(shí)想法的一個(gè)途徑和渠道，而今天又是第一次舉行這個(gè)聚會(huì)，所以我不制止這個(gè)議題──但也是僅此一次而已。」菲琳．羅娜緩步走到會(huì)場(chǎng)里，神情溫和，語(yǔ)調(diào)平緩，「對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，甚至在我夫君的心目中，平民與貴族都是帝國(guó)的子民，都是他的子民。大家也許認(rèn)為皇帝陛下不喜歡貴族而偏愛(ài)平民，但這個(gè)猜測(cè)是沒(méi)有根據(jù)的。夫君本人最不喜歡的事情是，一直有人試圖把平民與貴族區(qū)分開(kāi)來(lái)，以兩種不同的標(biāo)準(zhǔn)對(duì)待。」
    「為什么我會(huì)這樣說(shuō)呢？那是因?yàn)榈蹏?guó)內(nèi)現(xiàn)在正有這樣的言論在流傳，很多人在鼓吹，皇帝陛下要削弱貴族的勢(shì)力，起用大批平民官員。先不說(shuō)我夫君有沒(méi)有這樣去做，大家先想一下我夫君出身怎樣？家族背景是怎樣？這樣的言論就不攻自破。」
    「至于皇族的真實(shí)想法，我可以藉這個(gè)機(jī)會(huì)跟大家說(shuō)明，不過(guò)在此之前，我先請(qǐng)教這位先生一個(gè)問(wèn)題。」菲琳．羅娜微笑著，走到引起議題的平民名士跟前，「貴族之所以被稱為貴族，是因?yàn)槭裁丛蚰兀克麄兲厥獾牡匚谎永m(xù)到今天，又是什么原因呢？他們世世代代做些什么？」
    「這個(gè)……」雖然皇妃的目光是平和的，但在帝國(guó)之內(nèi)，卻沒(méi)有幾個(gè)人能夠坦然接受。那位名士連忙站起來(lái)，不敢在解釋中加添自己的主觀看法，「本帝國(guó)的世襲貴族，都是建國(guó)之時(shí)所有功臣之后，當(dāng)時(shí)共封貴族九十七家，后規(guī)模擴(kuò)大，達(dá)到二百馀家。世代從政，報(bào)效帝國(guó)。」
    「你說(shuō)得很對(duì)。」皇妃再問(wèn)，「相比于平民子弟，世代從政的貴族家族，其子弟是否在學(xué)習(xí)成長(zhǎng)期間具有一個(gè)更好的基礎(chǔ)？日后在帝國(guó)建制、政務(wù)管理、處事方略上更具有優(yōu)勢(shì)？」
    「這點(diǎn)我沒(méi)有異議。但尊貴的皇妃殿下，平民官員從政，各方面都不輸給貴族官員。」名士的話一頓，「既然事實(shí)證明平民官員具備這樣的能力，而且這些官員更貼近普通國(guó)民，那就不應(yīng)該再為平民官員的規(guī)模進(jìn)行限制。」
    「事實(shí)真像你所說(shuō)的這樣嗎？」皇妃并沒(méi)什么表示，只是把頭微微一偏，「這里有平民官員嗎？請(qǐng)站起來(lái)。」
    會(huì)場(chǎng)旁聽(tīng)席上立即就有十多位官員站起來(lái)，「下官在，請(qǐng)第一內(nèi)政監(jiān)督吩咐。」
    「這位先生說(shuō)，自帝國(guó)光復(fù)以來(lái)，沒(méi)有一起暴亂生，沒(méi)有村民餓死，治安更是良好，這一切是各位的政績(jī)。」菲琳皇妃輕聲問(wèn)，「請(qǐng)各位告訴我，告訴大家真實(shí)的情況。」
    這些平民官員顯然是沒(méi)什么準(zhǔn)備，好半天才推舉一位代表出來(lái)回答，「回稟內(nèi)政監(jiān)督，這些并非是下官等的政績(jī)，而是皇帝陛下與內(nèi)政各部的政令頒布的必然結(jié)果，下官等只是依據(jù)政令行事。至于說(shuō)到能力……下官等正是因?yàn)槟芰Σ蛔悖@次才回皇家學(xué)院再次學(xué)習(xí)。」
    這樣的話一說(shuō)出來(lái)，名士的臉上自然有點(diǎn)掛不住，要想反駁幾句，自己卻又缺乏實(shí)際的為官經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)出的話當(dāng)然就沒(méi)什么力度。而在場(chǎng)的貴族無(wú)一不是喜笑顏開(kāi)，老男爵更是欣慰。
    「平民官員在低層管理中的確做得出色，他們出身于平民，與平民沒(méi)有隔閡，了解平民疾苦，基本事務(wù)安排上細(xì)致入微，這些都是優(yōu)點(diǎn)。但目前再要讓他們更進(jìn)一步，不但要管理屬下一般民眾，還要管理一定數(shù)量的官員，那么他們的能力缺陷也就顯露出來(lái)，這就是帝國(guó)目前不擴(kuò)大平民官員規(guī)模的根本原因。」皇妃微笑著，看著身前的名士，「帝國(guó)考評(píng)官員，都是以能力為基本條件，而不帶感**彩，更不以貴族或平民做為評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。你了解了嗎？」
    「皇妃的話非常正確，在下受教。」名士點(diǎn)頭，彎腰行禮。既然沒(méi)有更有力的理由，他也只有認(rèn)輸。如果在受國(guó)民愛(ài)戴的皇妃面前無(wú)理取鬧，走出門口就會(huì)被憤怒的民眾撕個(gè)粉碎。
    「我們剛才的談話中已經(jīng)說(shuō)到了平民官員，那么我們現(xiàn)在說(shuō)貴族官員。」菲琳皇妃移動(dòng)腳步，走到老男爵身前，「皇家學(xué)院畢業(yè)的學(xué)員里有數(shù)百名貴族子弟，這事不假，但男爵先生為什么會(huì)覺(jué)得，帝國(guó)要立即為他們安排官職呢？」
    「尊敬的皇妃殿下，貴族子弟學(xué)成之后步入政界，這是自古以來(lái)的傳統(tǒng)。」老男爵站起來(lái)，風(fēng)雅的向玉石臺(tái)上的皇妃行了禮，「自從帝國(guó)光復(fù)以來(lái)，貴族已經(jīng)認(rèn)識(shí)到自己在帝國(guó)中的價(jià)值，我們一直在教育下一輩，他們對(duì)皇帝陛下以及帝國(guó)的忠貞天地可鑒。我們的皇帝陛下，已經(jīng)成為年輕一輩的偶像，貴族子弟，已經(jīng)準(zhǔn)備好了。」
    「沒(méi)有任何人懷疑貴族對(duì)皇帝陛下的忠貞，但我個(gè)人認(rèn)為，貴族最重要的傳統(tǒng)是以軍功定官職。」菲琳皇妃微笑著，輕柔的聲音回響在大廳的每一處，「平民官員之所以會(huì)有這么大的規(guī)模，與他們所立下的軍功密不可分。帝國(guó)之內(nèi)有多少村長(zhǎng)舊傷痕累累？有多少鎮(zhèn)長(zhǎng)不是戰(zhàn)場(chǎng)出身？」
    「以軍功定官職，這點(diǎn)我完全同意，但尊敬的皇妃，現(xiàn)在的情況稍有不同。」老男爵單手撫胸，非常認(rèn)真的說(shuō)：「第一，帝國(guó)現(xiàn)在沒(méi)有戰(zhàn)事。第二，在皇帝陛下沒(méi)有給貴族子弟官職的情況之下，貴族子弟缺乏施展才華的舞臺(tái)。」
    「軍功只是一個(gè)比喻，其他途徑的貢獻(xiàn)同樣有效。這批貴族子弟如果真像男爵說(shuō)的那么優(yōu)秀，他們一定能找到施展自己才華的舞臺(tái)。」面對(duì)老男爵的疑問(wèn)，菲琳皇妃這樣回答，「事實(shí)上我每月向國(guó)相推薦百名以上的官員，但其中很少有貴族子弟。之前公開(kāi)徵招兵員三十萬(wàn)，有幾位貴族子弟應(yīng)徵？前幾日三所軍事學(xué)院招收學(xué)員，有幾名貴族子弟報(bào)名？男爵，你能理解我的遺憾嗎？」
    菲琳皇妃這話還為老男爵留了面子，其實(shí)近幾個(gè)月以來(lái)，步入政界的人里連一個(gè)貴族子弟都沒(méi)有，這樣的事實(shí)，已經(jīng)足夠老男爵汗顏了。
    「整個(gè)皇族都希望所有國(guó)民融入我們的帝國(guó)里來(lái)，什么叫融入？一直等待皇帝陛下任命可不是融入。立功，展示才華的機(jī)會(huì)非常之多，而且這些機(jī)會(huì)對(duì)所有人開(kāi)放，我們希望平民子弟、貴族子弟都積極一些，皇家學(xué)院畢業(yè)之后枯等在家中是不會(huì)得到官職的。」菲琳皇妃走回自己的座位，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)為這個(gè)話題做了結(jié)束語(yǔ)，「我希望平民明白，平民這個(gè)稱呼永遠(yuǎn)不會(huì)變成一個(gè)增加自身價(jià)值的砝碼。我希望貴族了解，貴族這個(gè)稱呼只代表往日的光榮，并不是特殊權(quán)利的象徵──斯比亞帝國(guó)，只看重事實(shí)。」
    菲琳．羅娜皇妃的最后一句話，讓會(huì)場(chǎng)里所有人的呼吸都為之停止了一瞬，絕大多數(shù)的人無(wú)法在短時(shí)間里消化這段話。稍后，和會(huì)場(chǎng)里大多數(shù)人一樣目瞪口呆的香雪聽(tīng)到旁邊的包廂內(nèi)傳出掌聲，之后，整個(gè)二樓的所有包廂里都響起了掌聲，香雪這才明白過(guò)來(lái)，這越來(lái)越大的掌聲是支持的象徵，想起自己也是在二樓，連忙脫下手套加入。
    最終，掌聲席卷全場(chǎng)，除了那些忙碌的書(shū)記員──因?yàn)檎鸷常麄兊浆F(xiàn)在還沒(méi)有記錄完皇妃這段話。一名內(nèi)侍等在書(shū)記員身邊，把他們記錄好的稿子送到皇家聚會(huì)樓外，不一會(huì)，樓外也響起猶如潮水般的掌聲，隔著魔法屏障都能隱約聽(tīng)到。
    香雪從沒(méi)有想到，一位皇妃可以得到如此的尊敬與愛(ài)戴，她不止一次見(jiàn)過(guò)里瓦的太子妃，難免會(huì)在心里比較，越是比較，就現(xiàn)自己越是被眼前這位皇妃吸引，不但是長(zhǎng)相儀態(tài)，更重要的是這位皇妃的智能，還有睥睨臣子的氣度……在心情平復(fù)之后，她對(duì)另三位還沒(méi)有表現(xiàn)的皇妃也期待起來(lái)。
    「哇哈哈哈哈哈哈──原來(lái)是銀月湖子爵啊！多日不見(jiàn)，你干什么去了？」就在會(huì)場(chǎng)中有人準(zhǔn)備言的時(shí)候，香雪座位后面的幕簾外卻傳來(lái)一個(gè)被刻意壓低的聲音，「子爵大人你知道嗎？圣都風(fēng)月街上的女孩子很久找不到閣下，都嚷嚷著要罷工呢！」
    香雪呆住了，她肯定這是一個(gè)年輕人的聲音，也肯定這是一個(gè)玩笑的語(yǔ)氣，但她一時(shí)之間卻不知道應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)──是要起聲大叫？還是不聞不問(wèn)？在不知道對(duì)方身分的前提下，任何反應(yīng)都有可能失當(dāng)。
    而這里，是皇家聚會(huì)樓二樓，任何一個(gè)包廂都有專門的通道和衛(wèi)兵，沒(méi)有特別的身分絕對(duì)進(jìn)不來(lái)，可如果是有如此高貴身分的人，怎么會(huì)開(kāi)這樣的玩笑呢？
    「哇哈哈哈──告訴你吧！本少爺最近出使里瓦帝國(guó)，達(dá)成任務(wù)不說(shuō)，還賺回十來(lái)位漂亮美人兒，風(fēng)月街的那些個(gè)女孩子，誰(shuí)在意她們啊！」壓低的聲音在惟妙惟肖的模仿著銀月湖子爵，似乎是一個(gè)與子爵非常熟悉的年輕人。
    香雪的目光看向身邊，卻現(xiàn)周圍沒(méi)有人，看來(lái)這個(gè)問(wèn)題要自己解決了。還好包廂的圍欄比較高，別人的目光不容易觀察到自己，于是微微偏過(guò)頭，向幕簾看去。
    不看還好，一看香雪就不知該怎么辦，因?yàn)樗吹降模且粋€(gè)絕對(duì)不應(yīng)該出現(xiàn)在正式聚會(huì)場(chǎng)合下的場(chǎng)景：一雙手穿過(guò)幕簾，兩只手上都戴著一個(gè)神態(tài)可愛(ài)的布娃娃，兩個(gè)布娃娃正在互相做著各種動(dòng)作，而那個(gè)先前讓香雪緊張不已的聲音，正在換來(lái)?yè)Q去為兩個(gè)布娃娃配音。
    「真的嗎真的嗎？都是漂亮的女孩子嗎？我也要我也要，子爵大人你要分一半給我！」
    「做夢(mèng)，敢跟本少爺搶人，你皮在癢了是吧？」
    「嗚……子爵大人你欺負(fù)我……」
    下面的會(huì)場(chǎng)中，數(shù)百位貴族和平民名士，在風(fēng)華絕代的四位皇妃面前展現(xiàn)著自己的才華，僅在二樓相鄰的包廂里，就坐著斯比亞帝國(guó)三位地位最崇高的親王。在這樣無(wú)比莊嚴(yán)，無(wú)數(shù)人爭(zhēng)搶進(jìn)入而不可得的一個(gè)場(chǎng)合之中，有一個(gè)躲在幕簾之后的年輕人，正用壓低了的聲音在為香雪表演。
    香雪的心情突然間變得輕松，跟隨銀月湖子爵以來(lái)的壓力與恐懼，竟全數(shù)在這一刻不翼而飛。即便是這位年輕人要表演的對(duì)象并不是自己，香雪依然感動(dòng)。她輕輕的搬動(dòng)座椅，好讓自己的姿勢(shì)顯得不那么生硬，以免別人現(xiàn)。