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    魔屬聯(lián)盟，布盧克帝國邊境關(guān)卡。
    這條道盧克帝國通向特拉法帝國的要道之一。特拉法在神魔大戰(zhàn)中受創(chuàng)嚴(yán)重，急需各種物資支持重建，除了各國援助的物資，數(shù)量可觀的民間商隊(duì)也遠(yuǎn)道而來，甚至還有那些想去新土地碰碰運(yùn)氣的落魄貴族。各式各樣的馬車把這條道路擠了個(gè)水泄不通。
    為了便捷的通關(guān)，斯維斯．赫本公爵吩咐手下一早就出，但規(guī)模龐大的游歷車隊(duì)還是被堵在幾支商隊(duì)后面。衛(wèi)隊(duì)長天堂回來報(bào)告說關(guān)門還未開啟，看樣子還得等上一段時(shí)間。
    “耐心等待一會吧！”斯維斯轉(zhuǎn)頭對車廂里兩位小姐說：“天亮?xí)r就可以通過。”
    “沒關(guān)系的。”愛麗．弗蘭微笑著遞過餐盤：“公爵大人要吃塊點(diǎn)心嗎？”
    “別給他，你忘記是誰一早催我們上路的？”另一位面容嬌俏的小姐毫不客氣的搶過餐盤：“做為打擾本小姐睡眠的懲罰，這份點(diǎn)心就歸我享受吧──哇哈哈哈！”
    另兩人在這肆無忌憚的笑聲中對看一眼，都覺得有些頭痛。
    這位脾氣怪異的小姐，當(dāng)然就是吉倫特子爵的孫女──仙尼亞．吉倫特了。一個(gè)以貴族繼承人身分，在不到三年時(shí)間里成功取得魔殿二級斗士及金勛武士資格的女士，與她同期參加訓(xùn)練考試的都是一些五大三粗的男士，所以這位小姐就在不知不覺間練就了一副男人脾氣。
    不過，這樣的脾氣顯然與她美麗的樣貌不配套。如果她安靜的坐著，而且不用挑釁的眼神東張西望，那就會是“一朵帶著晶瑩露珠，怒放在溫柔陽光下的熠熠生輝的玫瑰花”──這句話是全部日落原男子的共識。當(dāng)然，這些男子不會看到現(xiàn)在馬車上這一幕。
    在吉倫特子爵的一再要求下，仙尼亞．吉倫特小姐加入了這個(gè)游歷隊(duì)伍，帶給大家歡笑的同時(shí)，她也帶給斯維斯公爵無盡的煩惱，斯維斯甚至已經(jīng)把這位小姐當(dāng)成是游歷所必經(jīng)的磨難之一。還好，除了斯維斯和天堂，她對其他人算是非常和善。
    “仙尼亞妹妹，你已經(jīng)吃了很多了。”愛麗．弗蘭笑著打趣：“不怕變胖嗎？”
    “怕啊！”仙尼亞一口吞下那塊不屬于自己的點(diǎn)心，嘴里含糊不清的說：“所以我需要運(yùn)動，我一會就去跟那個(gè)叫天堂的打上一架，大約是在晚飯后……”
    “鑒于你每天都和我的衛(wèi)隊(duì)長打架，所以我已經(jīng)下了一個(gè)命令。”斯維斯看著這個(gè)愛胡鬧的女孩：“我下令禁止這種行為，以后再沒人陪你打架了。”
    “無所謂，不準(zhǔn)打架的話，決斗也可以。”天不怕地不怕的仙尼亞終于咽下了嘴里的東西，滿不在乎的說：“我知道你可以禁止私斗，但你無法禁止一個(gè)貴族為名譽(yù)而戰(zhàn)。”
    “不要試圖去挑釁天堂的名譽(yù)，他的名譽(yù)和某些逝去的戰(zhàn)士緊密相連，他把這個(gè)看得比什么都重要。”斯維斯正色警告仙尼亞：“如果你真的很無聊，就來和我打好了。”
    “不要，每次跟你打，你都是一副病懨懨的樣子。”仙尼亞皺起鼻子：“軟綿綿、軟綿綿。”
    “好吧！”斯維斯嘆了口氣：“我換一種方式。”
    “你說的哦！”仙尼亞臉上露出狡黠的笑容：“愛麗姐姐當(dāng)評判！”
    “好啊！我期待著兩位的較量。”愛麗看看兩位，微笑點(diǎn)頭：“可是說起來，天堂先生的臉色一直都是那么白，真是令人擔(dān)心。他是身體不好嗎？”
    “倒不是因?yàn)樗眢w不好，那是一個(gè)特別的原因，而且不是一件愉快的事情。”斯維斯輕輕搖頭：“如果他的臉色紅潤了，那就說明他的心智處于失控的邊緣。”
    “會有那么可怕嗎？”愛麗小姐驚訝極了：“天堂先生雖然不茍言笑，卻是個(gè)好人呢！”
    “好人也有怒的時(shí)候……”斯維斯還準(zhǔn)備說點(diǎn)什么，卻被一陣敲門聲打斷。
    “閣下，有一名信使想見你。”天堂的聲音傳來：“他不肯說出身分。”
    “還是追上來了。”斯維斯苦笑一下，打開車門走了下去。
    站在路邊的使者一身的風(fēng)塵，看到斯維斯下車，連忙走過來行禮：“斯維斯公爵日安，小人是大皇子的家臣，您曾經(jīng)來府上做客，或許對我還有些印象。”
    “日安。”斯維斯微微欠身，臉上沒有任何表情：“我認(rèn)得你，你有什么消息給我嗎？”
    “大皇子前些日子不在國都，所以公爵大人啟程時(shí)沒來得及送行，大皇子聽說之后感到非常抱歉，特別命我趕來向公爵說明。”使者指了指遠(yuǎn)處的幾輛馬車：“那是大皇子送給大人的一些日常用品，請大人務(wù)必收下。大皇子還說游歷路上清苦，請大人務(wù)必保重身體。”
    “我目前只是一個(gè)沒有官職在身的人，倒讓大皇子費(fèi)心了。”斯維斯示意天堂接過禮單，嘴里雖然客氣，但臉上的表情依然沒有什么變化：“這些東西我收下，你回程時(shí)替我轉(zhuǎn)達(dá)對大皇子的謝意。國都風(fēng)云變換，也請大皇子行事時(shí)多加謹(jǐn)慎。”
    “有公爵大人這句問候，我想大皇子會非常欣慰的。”沒想到斯維斯公爵這么容易就接受了禮物，使者難掩喜色：“小人一定將公爵大人的話帶到，祝愿大人一路順風(fēng)。”
    “天堂，替我送客。”斯維斯向使者點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走回馬車。
    “什么東西？大皇子都送你什么了？”斯維斯公爵還沒坐好，某女就一臉興奮的伸手來抓禮單：“給我看看──給我看看嘛！”
    “讓你看可以。”斯維斯拿著禮單的手在尺許的空間中游移，讓仙尼亞小姐的搶奪全數(shù)落空：“但你要說出請求的話。還有，這禮單或者會有點(diǎn)奇怪，希望你不會大驚小怪。”
    “公爵大人，我想看看禮單。”眼見搶奪不能奏效，仙尼亞小姐收回了手，昂頭微笑，勉強(qiáng)做了個(gè)“淑女”樣，可見她的好奇心有多重。
    “滿足你的愿望……”斯維斯一句話還沒說完，仙尼亞小姐的右手就以閃電般的度伸出，瞬息之間，禮單已告轉(zhuǎn)手。
    突襲成功，仙尼亞小姐得意忘形的“嘿嘿”直笑，她搖晃著手里的禮單，喜得連眉梢都舒展開來，卻不知道是斯維斯故意放水。
    在某些事情上，仙尼亞小姐雖然頑劣，但個(gè)性卻比較單純，有禮物送來，就算不是給自己的也很高興。而馬車?yán)锏牧硪晃恍〗慵覍W(xué)淵博，加之自小看慣政界百態(tài)，心中深知大皇子的禮物不是那么好收的。而且在游歷路上，斯維斯收受禮物算是違反規(guī)定。
    “公爵，這是大皇子讓人送過來的。”愛麗．弗蘭輕聲問：“真的可以接受嗎？”
    “天堂查驗(yàn)過，使者身分上應(yīng)該沒有錯(cuò)，我如果不收下這份禮物，只怕是麻煩會更多。”斯維斯平靜的回答：“我收下，他就會放心，而前面應(yīng)該還有更多的禮物在等著我們吧！”
    “可是在游歷路上收受禮物，皇帝陛下會責(zé)怪大人的吧？”說到這位一向嚴(yán)厲的教父，愛麗小姐不禁露出擔(dān)憂的神情：“到那個(gè)時(shí)候，大人要怎么辦？”
    “皇帝陛下應(yīng)該會體諒我。”斯維斯微微一笑：“如果不能體諒，責(zé)怪就責(zé)怪好了。”
    聰明的愛麗小姐這時(shí)才明白斯維斯收禮物的原因，因?yàn)楣舸笕说哪赣H還留在國內(nèi)。
    “為了母親，大人真受了很多委屈。”愛麗小姐低頭想了想，爾后鼓起勇氣說：“我可以寫信給皇帝陛下，向他說明這一切……或者可以請皇帝陛下……”
    “不用了。”斯維斯搖搖頭，打斷了愛麗小姐的話：“如果你寫了信，原本不引人注意的母親就會成為幾位皇子爭相討好或者威脅的對象，那樣的話，我才真的頭痛。”
    “是這樣啊！”愛麗小姐見公爵態(tài)度堅(jiān)決，也就不再堅(jiān)持自己的意見，于是微笑著轉(zhuǎn)換話題說：“既然接受了禮物，我們就來看看有什么可以用上的──仙尼亞，都有些什么？”
    不叫不打緊，一叫才現(xiàn)仙尼亞用一種很奇怪的眼神盯著斯維斯，熊熊怒火在她漂亮的眼瞳中糾纏著，似乎馬上就要噴出來。
    愛麗小姐嚇了一跳，連忙抓住她的手：“怎么了？”
    “你說，這是怎么回事？”仙尼亞小姐用冰冷的聲音質(zhì)問對面的公爵大人：“那些奇奇怪怪的物品也就算了，所謂的侍女也算了──可這個(gè)‘侍寢孌童’是怎么回事？”
    “我簡單的解釋一下。”斯維斯平靜的回答：“孌童，就是指八到十二歲的清秀男孩。”
    “一般的知識我還知道，但重點(diǎn)不在這里。”仙尼亞小姐的憤怒未見消退，反而更加旺盛：“重要是這個(gè)‘侍寢’！我說大人，大皇子殿下怎么會想到送你這個(gè)？嗯？”
    “我想起來了，一份很重要的情報(bào)應(yīng)該在今早送來。”斯維斯知道自己再說下去也不會有什么好事情生，了愛麗一眼：“我去看看，失陪一會。”
    “逃跑了……可恨！”仙尼亞看著公爵下車，轉(zhuǎn)頭對愛麗小姐說：“我們離開這個(gè)車隊(duì)吧！我再也待不下去了，一想起那些孌童，我就渾身上下不自在！國都的貴族都有這種嗜好嗎？”
    “別人有沒有我不知道，但公爵大人肯定沒有。”愛麗小姐微笑著接過禮單：“在國都的貴族圈子中，此類的愛好不算是秘密，誰也別想隱瞞住這樣的事，很多貴族甚至以此為樂為榮。其實(shí)啊！如果我們要公平的評價(jià)這份禮物，這三名孌童應(yīng)該是其中最貴重的。”
    “不會那么奇怪吧？”從沒去過國都的仙尼亞疑惑不解：“還貴重？”
    “一個(gè)上好孌童的價(jià)格在兩千到三千金幣之間，頂級孌童更是可遇而不可求的，堪稱無價(jià)。貴族間自古就有贈送寶物的習(xí)俗，所以送孌童也就不奇怪了。”愛麗小姐娓娓道來：“如果你不相信，不妨去看看，看過之后你就明白他們?yōu)槭裁磳氋F了。”
    “我不會去看！”仙尼亞小姐堅(jiān)決的搖著頭：“我很氣憤居然會有這樣的事情生！我更懷疑在這樣的環(huán)境中長大的貴族會對帝國有什么貢獻(xiàn)！這家伙……我也一樣懷疑！有這樣的貴族存在，簡直就是魔屬聯(lián)盟的恥辱！”
    “似乎不用這樣氣憤吧？公爵大人沒有這樣的愛好……”
    “今天沒有，并不能保證明天不會有，任何會給魔殿帶來負(fù)面影響的人都是我的敵人！”仙尼亞小姐斬釘截鐵的回答：“我要行使我金勛武士的權(quán)利──彈劾他！”
    “嗯，這樣說來，你得同時(shí)彈劾很多貴族呢！如果讓你成功的話，帝國行政肯定癱瘓。”雍容大度的愛麗小姐抿嘴一笑：“據(jù)我所知，公爵大人不是在這樣的環(huán)境中長大，我也不是。”
    “我懷疑！”
    “不用懷疑啊！人人都知道公爵大人自小跟著母親和家庭教師長大，成年禮一過就到軍中報(bào)到，除了身邊的護(hù)衛(wèi)，連一個(gè)女侍都沒有哦！更不可能有孌童……”
    “可是他有很多女朋友！”
    “這倒是真的，連仙尼亞小姐你也是公爵大人的朋友了呢！”
    “這個(gè)……我會想辦法懲罰我自己的。”知道自己錯(cuò)怪了公爵，仙尼亞小姐的目光四處亂瞟，無意間透過車窗看到一個(gè)騎馬經(jīng)過的武士，立即大喊一聲：“小不點(diǎn)──站住！”
    “那是我認(rèn)識的一個(gè)家伙，怎么會跑到這里來了呢？”不愿意讓愛麗看出自己有愧疚之心，仙尼亞小姐嘴里說著話，手已經(jīng)打開車門：“我下去問問，馬上就回來。”
    愛麗含笑看她下車，直到斯維斯公爵拿著一卷東西上車。
    “真的有情報(bào)送來？”愛麗小姐有些驚訝：“公爵大人剛才不是找借口離開？”
    “剛才的確是找借口離開，但情報(bào)也確有其事。”斯維斯拆開蠟封：“怎么？那位刁蠻小姐下車去了？你有幫我解釋嗎？”
    “稍微解釋一下，之后仙尼亞小姐說是遇到了認(rèn)識的朋友。”愛麗小姐指了指路邊：“要我?guī)兔幔课页Ｌ嫖腋赣H拆文件。”
    “如果可以的話，請念給我聽。”斯維斯點(diǎn)點(diǎn)頭，微閉起雙眼：“以前的情報(bào)上說某人就是這樣處理公務(wù)的，據(jù)他自己解釋，這樣的方式有助于思考。”
    “誰啊？這么奇怪！”
    “神屬聯(lián)盟之下，斯比亞帝國皇帝──科恩．凱達(dá)，我的敵人。”
    “明白了。”愛麗小姐當(dāng)然知道這個(gè)人，也知道公爵大人和這個(gè)人的糾葛。她不再多說，拿起文件念起來：“第一份，斯比亞帝國復(fù)辟朝廷建制。”
    “皇帝之下設(shè)國相一職，目前由皇帝之父維素．凱達(dá)親王擔(dān)任，主理全國政務(wù);與之對應(yīng)的是內(nèi)政監(jiān)督，共四名，分別由四位皇妃擔(dān)任……”讀到這里，愛麗小姐不禁嘆了口氣：“身為女子卻能監(jiān)管政務(wù)，而且權(quán)利是如此之大，一定是很杰出的人。真想看看她們。”
    “如果我國允許女子涉政，僅憑你的表現(xiàn)，你也不會比她們差。”斯維斯閉著眼睛，輕聲回答：“第一皇妃菲琳．羅娜主監(jiān)國政，第二皇妃凱麗．羅娜主監(jiān)警備醫(yī)療，第三皇妃溫絲麗主監(jiān)教育文化，第四皇妃迪爾．梅林主監(jiān)財(cái)政，一切都還是行省總督時(shí)期的安排啊……看來，這幾位皇妃處理事務(wù)的能力很得科恩．凱達(dá)心意。”
    “公爵大人記得很熟呢！下面是各部的排名：第藝部，主管帝國各級學(xué)校，培植教師，指定學(xué)案;第二是民政部，主管民生福利;第三是財(cái)務(wù)部，主管帝國收支;第四是內(nèi)務(wù)部，主管各類政令實(shí)施及帝國內(nèi)突狀況;第五是司法部，指定并執(zhí)行律法;第六是工部，主管制造建設(shè);第七是軍部，主管軍事防務(wù);第八是外交部，主管與他國外交事宜……”愛麗小姐一口氣念下來：“公爵大人，斯比亞帝國朝廷的建制跟我國的不一樣呢！主管這些部門的機(jī)構(gòu)叫政務(wù)院。”
    “有的細(xì)分了，有的集中了，當(dāng)然不一樣。”斯維斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這才是我熟悉的那個(gè)人的作風(fēng)，他似乎喜歡去改變某些事情，還有些病態(tài)的執(zhí)著。”
    “斯比亞帝國的軍隊(duì)不是很厲害嗎？可是這份情報(bào)上沒怎么提！”愛麗小姐翻著手里的文件：“我找不到更多有關(guān)軍隊(duì)的情報(bào)了啊！”
    “不用找，都在這里裝著。”斯維斯用手指點(diǎn)點(diǎn)自己的頭：“真正機(jī)密的東西，這種程度的情報(bào)上是不會寫的。”
    “可以說給我聽聽嗎？”愛麗小姐輕聲說：“我想知道得多一點(diǎn)，希望不是那種絕密。”
    “就我本人的想法，我不認(rèn)為斯比亞的軍事情報(bào)是絕密，相反，我認(rèn)為知道的人越多越好，這樣大家才會有戒心。”斯維斯公爵睜開了眼睛，對著愛麗小姐微微一笑：“對這個(gè)感興趣的小姐可不多，我說給你聽。”
    “砰、砰、砰”紅光滿面的仙尼亞小姐結(jié)束了與路邊朋友的談話，她很高興，因?yàn)樗儆械那昧塑囬T，但不待里面的人有所回應(yīng)就徑自上了車，嘴里嚷嚷著：“我也要聽！”
    看她的樣子，似乎已經(jīng)把剛才的事情忘記了……
    “斯比亞帝國的軍隊(duì)，實(shí)際上是掌握在科恩．凱達(dá)一個(gè)人手里。”斯維斯一邊伸出手向仙尼亞做了個(gè)請的手勢，一邊說：“其下單獨(dú)的參謀部、軍工部、后勤部都是旁人無法插手的。新近建立的軍團(tuán)也是由他直接調(diào)度，沒有他的命令，其他人別想調(diào)動部隊(duì)。”
    “可是，那么多軍隊(duì)，他一個(gè)人管得過來嗎？誰能保證全部士兵都聽他的？”
    “斯比亞帝國的軍隊(duì)是科恩．凱達(dá)一手打造，所有軍官都是跟他南征北戰(zhàn)歷練出來的，所以在這支軍隊(duì)里，他的威望相當(dāng)高，士兵對這個(gè)皇帝的崇拜已達(dá)到頂點(diǎn)。如果有人想用什么手段分化、瓦解斯比亞的軍隊(duì)，那無異是癡人說夢。”
    “不是說科恩．凱達(dá)是個(gè)劣跡斑斑的人嗎？”愛麗小姐呆了呆：“有個(gè)外號，叫流氓。”
    “這是科恩．凱達(dá)身上的謎團(tuán)之一。一個(gè)人耍流氓手段騙騙老百姓還可以，但要耍到從普通士兵到貴族官員，乃至光明神殿都對他當(dāng)皇帝沒有異議的話，那他一定是天下第一的流氓。”公爵搖了搖頭：“而事實(shí)上，光明神殿是容忍不下一個(gè)流氓的，所以他不是流氓。”
    “那他……”這回說話的是仙尼亞小姐：“傳說中他做的壞事都是假的嗎？”
    “壞事？哪些壞事？”
    “他嗜殺、他好女色、他行為惡劣……”仙尼亞一臉鄙夷的扳著指頭：“太多了。”
    “這是魔殿的宣傳，既然是宣傳，就不可避免的會有渲染的成分。如果我們也把這個(gè)人當(dāng)成一個(gè)粗魯?shù)拿Х颍菍浅ＮｋU(xiǎn)。”斯維斯正色說：“我曾經(jīng)研究了這個(gè)人的一切資料，從他進(jìn)入斯比亞皇家學(xué)院到登基前夕，他表現(xiàn)出來的東西讓我越來越驚訝。”
    “你的研究有結(jié)果嗎？”仙尼亞小姐湊過腦袋，一臉的好奇。
    “他是個(gè)很聰明的人，處理事情不喜歡繞彎，近些時(shí)間的政治手腕也越來越純熟。所謂的流氓只不過是他用來掩蓋自己的一層迷霧。”公爵淡淡的說：“有一件很有趣的事情，科恩．凱達(dá)小時(shí)候是個(gè)乖寶寶，既聰明又善良，除了不喜歡讀書之外，他幾乎是個(gè)完美的人。”
    “不會吧？”仙尼亞小姐哀嘆一聲，眼角竟然有淚光閃動：“幾十萬魔屬聯(lián)軍不會敗給一個(gè)乖寶寶吧？！我們的士兵們好慘，沒有一個(gè)活下來，就連俘虜都被砍去手腳，我有好幾個(gè)朋友都死去了……”
    “那是戰(zhàn)爭，如果是科恩．凱達(dá)兵敗，說不定下場還要更悲慘。也就是那場戰(zhàn)爭為魔屬聯(lián)軍上下敲響了警鐘，我們太倦怠了。”斯維斯用溫柔的眼神看著流淚的仙尼亞：“逝者已成過去，你別太傷心。對了，那場戰(zhàn)爭并不是沒有人活下來。”
    “有人存活？”愛麗小姐疑惑的問：“可是魔殿說……”
    “我已經(jīng)說過了，那是宣傳。”公爵搖搖頭：“科恩．凱達(dá)只是盡到了他的責(zé)任，從這一點(diǎn)上看，他是個(gè)非常出色的人。”
    “公爵大人是第一次稱贊人呢！而且是敵人。”
    “雖然是敵手，但我得承認(rèn)科恩．凱達(dá)的優(yōu)秀，這能幫助我認(rèn)清他、打敗他。”公爵微微一笑，顯露出一股自內(nèi)心的驕傲：“沒錯(cuò)，我們是輸了一次，但我們還沒有懦弱到不敢公正評價(jià)一個(gè)人的地步。”
    “換個(gè)話題好了。”看到氣氛不是太好，愛麗小姐微笑著問：“仙尼亞，你剛才遇到誰啦？”
    “啊！一個(gè)在魔殿學(xué)習(xí)的小毛頭，他的導(dǎo)師是吸血族的，所以他打架的時(shí)候只會逃跑。”仙尼亞小姐少見的明白事理起來，極力配合愛麗：“他說他是跟著吸血族導(dǎo)師去特拉法帝國的，像是有什么大事即將生。”
    “大事？”斯維斯皺了皺眉頭：“特拉法帝國近期不應(yīng)該生什么大事。”
    “應(yīng)該是吸血族的事，可那小混蛋無論我怎么威脅都不肯吐露秘密。”仙尼亞小姐冷哼一聲：“我們跟過去看看怎么樣？說不定很好玩哦！”
    “不行，我要負(fù)責(zé)你的安全。”斯維斯公爵態(tài)度堅(jiān)決的說：“我不允許。”
    “不去就不去嘛！”仙尼亞別過頭去：“干嘛這么兇。”