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    卡羅斯在前面帶路，幾個人沿著一條溪流邊的小徑，來到另一座木屋前。
    “我們到了，長官，這還不錯吧？”卡羅斯回過身來說：“這里以前是一個貴族的避暑莊園，雖然不是很豪華，但我琢磨著你會喜歡這的環(huán)境。”
    潺潺的溪流注入木屋前的小湖泊，水波粼粼的小湖被周圍的綠蔭所環(huán)抱，環(huán)境異常的清幽。但最讓人高興的，還是那從木屋一側(cè)延伸出的一個直達湖中的平臺，綠樹碧水圍繞著平臺四周，水中還有一群色彩斑斕的觀賞魚類在平臺左右緩緩游弋。
    “是不錯。”科恩舉步走到平臺上，嘴里出讚嘆：“這環(huán)境倒能讓人感覺輕松，反正還要在這個訓練場待些日子，我就住這里好了。”
    “能讓你放松就可以。”科恩身邊的馬丁淡淡的笑著：“在前段時間，陛下的日子實在過得太緊張了。大戰(zhàn)之前，就在這里蓄養(yǎng)體力吧！”
    “那些事您也知道了呢！讓您擔心真是過意不去。”科恩不好意思的笑笑：“兩位，快請坐吧！”
    三個人在平臺中的桌子邊坐下，兩個貼身近衛(wèi)過來擺放好水酒，白影嫻靜的站在一旁。木屋前，大嗓門的巖石正在安排各個近衛(wèi)隊的警戒地段。
    “我不在的時候，兩位真是辛苦了。”科恩接過酒壺，為兩位嚴格意義上講應該是手下的人倒上紅酒：“別的不說，就管束那幾位搗蛋的傢伙都讓你們傷腦筋吧？”
    “那倒沒什么，分內(nèi)的事。”馬丁雙手接著酒杯：“陛下，你要讓我見個什么人？”
    “是這樣的。”科恩隨手拿起酒杯：“馬丁爺爺，您覺得我們現(xiàn)在的官員中，是不是缺少某一類人。”
    “缺少一類人？”馬丁一時還想不到缺少哪一類人：“這個我倒是一時說不出來。”
    “你呢？”科恩輕聲笑著，問卡羅斯：“我的參謀官，你知道嗎？”
    卡羅斯喝了口紅酒，再搖了搖頭：“我是參謀官，現(xiàn)階段我那點可憐的智慧只能用來關注戰(zhàn)爭。”
    “呵呵，這也算跟戰(zhàn)爭有關吧！”科恩點點頭，慢慢為兩人解釋：“是這樣，我覺得現(xiàn)在叛軍里大多數(shù)部隊軍心混亂，特別是外層防禦圈的，他們得不到叛軍后勤有力的支援，在開戰(zhàn)之后，他們除了死之外好像沒有其他結(jié)果。這時候要是有適當?shù)娜诉x去溝通，如果可以讓他們投降，我們本方也會減少傷亡。”
    “讓他們投降，你的意思就是缺少勸降的人吧！”馬丁想了想：“派幾個口齒伶俐的去就好了，軍隊中這樣的人不少。”
    “這樣當然也可以，但我們還要注意一點。”科恩輕聲說：“在以后的日子里，我們要管理一個帝國，不再是一兩個行省那么大點地方。我們需要處理很多跟其他帝國打交道的事，最好是有專門的人來完成這件事。這次的戰(zhàn)爭，敵軍的部隊分散在各個城市，而叛軍將領心中又各有打算，就猶如是割據(jù)地方的獨立勢力一樣，這可以成為他們一個鍛煉的機會。”
    “陛下的意思是，你要成立一個專門的機構(gòu)來完成這項任務？”
    馬丁考慮了好半天，才小聲的問：“你這樣的安排，難道在收復帝國之后……陛下你是否有其他的打算？”
    “我的最后目標……”科恩含笑回望，微微點頭說：“其實并不止魔屬或神屬帝國呢！”
    馬丁立即倒吸了一口涼氣，而另一邊的卡羅斯，他手上的酒杯直接掉下了地。
    “菲琳聽說的時候，也就的吃驚而已，你們不會輸給她吧？”
    科恩笑著給卡羅斯續(xù)上酒：“我之所以出來干這個皇帝，就是因為有后面的事情吸引我，這皇帝本身我并沒有興趣，可以說我是很討厭自己處在這個位置上。”
    “陛下這樣說，我們會心涼的，皇帝的位置可是無數(shù)人的鮮血鋪就的……”馬丁看著科恩長大，可以用長輩的語氣規(guī)勸，如果是換了卡羅斯，打死他不敢這樣說。
    “正因為是無數(shù)人的鮮血鋪就，我心里才會有抵觸情緒。我前些日子想了很多，當皇帝吧！我就要繼續(xù)踩著無數(shù)人的屍骨走上王座;不當皇帝吧！那以前犧牲的人就顯得一點意義都沒有……”科恩站起來，轉(zhuǎn)過身去看著湖邊樹林：“這是一個兩難的選擇，無論我選哪一個，都是那么的無奈與遺憾。”
    “但陛下還是選擇了前者，這對我們來件好事。”馬丁鼓勵著科恩：“陛下，士兵和人民都擁戴你，在你的帶領之下，為你而犧牲，他們會感到幸福和滿足……”
    “可我不滿足！”科恩轉(zhuǎn)過身來，情緒有些激動：“馬丁爺爺，我不想這樣選擇，我不愿意斯比亞帝國的國民這樣去死……當然我知道，平息叛亂的戰(zhàn)爭肯定會死人，我也知道，當我光復帝國之后，只要我科恩。凱達安分守己，斯比亞幾十年的安定應該沒有問題。但是幾十年以后呢？只要神殿之中的某人遞出一個眼神，這種叛亂還可以隨時上演！到那時候，即便是有第二個科恩出來收拾亂局，可還得死無數(shù)的人，難道說，斯比亞帝國永遠都只能是這個命運嗎？”
    “何止是斯比亞，大陸上哪一個帝國能夠維持上五百年？”馬丁嘆了口氣：“其實夏麥王朝的統(tǒng)治，已經(jīng)算是很長久了。”
    “所以我不愿意只在原地踏步，既然某些人把我逼到了這個位置上，他們就要付出代價。”科恩淡淡的回答：“他給我一，我就還他十。”
    坐著的兩人似乎明白了點，馬丁輕聲詢問：“陛下的意思是？”
    “既然已經(jīng)犧牲了這么多人，而且還要繼續(xù)犧牲下去，那么作為一個皇帝，我就有義務讓他們的犧牲更有意義……”以前從未在科恩身上出現(xiàn)的表情此刻正在他的臉上蔓延著：“我是一個皇帝，我的眼光就要比其他人看得更遠，我就要避免再次出現(xiàn)這樣的悲劇……神魔大戰(zhàn)，操，我倒要看看他們還要用什么去打！”
    “長官。”一直沉默的卡羅斯鄭重的的插了一句：“其實你不用顧及我的感受，我在土城之戰(zhàn)時就當自己死了。”
    “卡羅斯說得對，我們只是軍人，我也不能跟皇帝一樣看得那么遠。”馬丁苦笑一下，搖了搖頭：“反正就剩這殘軀一副，為兒孫們打拼也是本分。但你的軍隊呢？你的領民呢？他們能理解你的想法嗎？”
    科恩談談一笑，在馬丁身邊坐下來。
    “人民的負擔已經(jīng)很重了，我們不必再給他們加碼，這些事，兩位心中有數(shù)就好。我也會仔細的考慮，一步一步來做。”科恩舉起手里的酒杯：“你們兩位，一位是軍中的元老派領袖，一位是軍中的少壯派領袖，明白了我的意圖之后，在處理事情的時候自然也會多些考慮。”
    馬丁喝了一口酒，問了個最重要的問題：“陛下的意圖，還有什么人知道？”
    “父親、菲琳、還有你們兩位。”科恩再轉(zhuǎn)眼看了看白影：“還有我的這個影子。”
    迎著馬丁和卡羅斯的不解目光，白影向兩人微微點頭，兩人的腦海中立即出現(xiàn)一只白龍的幻影，兩人心里恍然大悟，再略一思索，更為己方得到這一強大助力而欣慰。
    “那么，這件事就說到這里。”科恩坐直了身體，臉上出現(xiàn)點笑容：“關于今天這個人，他的性格比較另類，但的確是當外交官的好人選，還請兩位以后多給他批評和鼓勵，你們的態(tài)度直接關系到他以后的展。”
    “好的。”兩人點頭答應。
    “巖石。”科恩轉(zhuǎn)過頭，吩咐在平臺外站著的巖石：“把利普帶過來。”
    “是的長官！”巖石走到一旁，吩咐手下帶人去。
    不一會，打扮得體的利普就小跑著上了平臺，向科恩行禮之后垂手站在一旁，乖巧得很。
    “見過這兩位大人。”科恩給利普介紹：“一位是帝國第一將軍馬丁中將，一位是帝國總參謀官卡羅斯準將。”
    “是的少爺。”利普立即轉(zhuǎn)過身體向兩人行禮：“利普見過兩位大人，兩位大人日安。”
    科恩臉上的表情沒什么變化，不動聲色的說：“馬丁中將是我兩位夫人的爺爺，我平常也這樣叫他。”
    “請馬丁將軍原諒利普的失禮。”利普雙膝一彎就對馬丁跪下，鄭重的再次行禮說：“利普冒失了。”
    “戰(zhàn)爭期間，不用多禮。”馬丁抬手讓利普站起來，再轉(zhuǎn)頭看著科恩：“反應來看還可以，裝扮也還得體，口才方面呢？”
    “輕狂浮躁的那部分我已經(jīng)給他掐了，父親也見了他一次，這兩天在補習各種禮儀跟習俗。”科恩看了看利普：“至于剩下的，兩位多指點。”
    “國相大人指點過的人，我們還有什么好教？”馬丁淡淡一笑：“利普，國相大人教了你些什么東西？”
    “是，回馬丁將軍話，國相大人教導說，即便是利普心里想著最齷齪的事情，臉上的表情也得圣潔無比才行。國相大人還教導說，如果要威脅別人，就得用委婉溫柔的語言去暗示。國相大人還說，別人的指責完全不用理會，就算證據(jù)擺在面前，也要為自己辯解到底……”
    “國相大人都教了你這么多了，那我也沒有更多東西教你。”聽了利普的話，馬丁爽朗的笑笑：“不過既然是陛下的要求，我就提醒你一點。”
    “是的，請將軍指點。”利普恭順的回答。
    “我是軍人，只會打仗，但我同樣也知道官場就是戰(zhàn)場。所以無論你擔當什么職務，你其實都是在打仗，就算是日常生活也不得有一絲一毫的松懈。”馬丁語重心長的說：“陛下提攜你，我們當然會給你幫助，你的以前種種我們不會在意，但你要記住你是在為誰效忠。”
    “是的，利普緊記在心，謝謝將軍的教導。”
    科恩看著卡羅斯，抬了抬眼，卡羅斯也只好說上兩句：“利普，你的特長決定你的職務，你以后可能是珠光寶氣，錦衣玉食，但這些是手段，不是你的目的，如果迷失在這上面，你的路就到頭了。”
    “是的，參謀官大人，利普絕不忘記自己的身份和主人。”
    科恩向兩人笑笑：“怎么樣？對答如流吧？”
    “還好，這個樣子還不算油滑。”馬丁點點頭：“第一次見面的話，樣貌也不會讓人討厭。”
    科恩轉(zhuǎn)頭看著利普：“知道眼下的局勢嗎？”
    “知道的，少爺。”利普立即回答：“少爺?shù)拇筌娬砀甏慌e平息叛亂。”
    “是否明白我一路帶著你的原因？”
    “明白，少爺讓我看軍隊的勢力，利普對即將擔負的使命充滿了信心。”
    “幾天不見，聰明了不少。”科恩站起來，上前了兩步，利普急忙跪下。
    “現(xiàn)在，我給你候補男爵的身份，你對外可以自稱一等男爵。”
    科恩正色說：“叛軍在主要防線上有二十來個城市，他們的部隊現(xiàn)在人心惶惶，你替我去勸降他們。”
    雖然知道自己的使命比較艱難，但利普還是想不到竟然是這樣重要的事，臉上表情不由得楞了一下。但在反應過來之后，沒有一點猶豫，點頭答應著。
    “勸降手段方面，盡量展現(xiàn)你的天分好了，能勸就勸，不能勸就騙，我要的只是一個結(jié)果，不在意你的手段。”科恩指點利普：“只要是人就沒有不怕死的，就算他真的不怕死，你也要讓他明白他死得沒價值。如果遇到很堅強的傢伙，你就要讓他記起生活中值得留戀的;如果是軟弱的人，你就要拍胸口保證他以后的生活……你的行程有人安排，也給你排了副手和護衛(wèi)。”
    “多謝少爺關心……”利普回答著，半是感激、半是恐懼，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
    “不用擔心，你背后有千萬軍人為你撐腰，那些將領不敢拿你怎么樣。”科恩繼續(xù)說，“但在細節(jié)上就要你自己去想辦法，多觀察、多揣摩，從根本上避免危險。”
    利普知道，自己再怎么樣都要拚搏，于是收拾起心情，以堅定的語氣回答少爺：“明白了！”
    科恩滿意的點點頭，走回了座位。
    “你是我?guī)Щ貋淼模芰瞬簧倏唷＞退隳闶亲锊蝗菟。乙膊粫屇闼涝谶@些人手里。”科恩拿過一支酒杯斟滿了酒，舉在空中：“你記好了，每說下一個城鎮(zhèn)，你就讓我軍少死很多人，就挽救了很多注定要妻離子散的家庭。我手上這杯酒不是給一個家奴的，而是給我未來的外交大臣的，你敢喝嗎？”
    “我喝！”利普跪行過來，雙手從少爺手里接過這杯意義重大的紅酒。
    緩緩的站起來，以感激的眼神看著少爺，利普喝下了這杯酒，這就意味著他從此告別家奴的身份，向自己的人生目標前進。利普在心中暗暗告訴自己，一定得完成少爺交給的任務，向各位證明自己的價值所在。
    “喝下這杯酒，你就是一個官員和貴族，你就要抬起頭來做人。”
    科恩突然瞪了他一眼，提高了些聲音：“我教給你的第一件事是什么？”
    “少爺?shù)谝唤涛遥坏秒S意向人下跪！”
    “做為我的家奴，你不能隨便向人下跪，做為我的大臣，你就得維護更多東西。”科恩看著利普，聲音變得很溫和：“我賜予你的不單是官職和頭銜，還有給你個人的榮譽和尊嚴。能不能守護住，應該怎么守護，這就得看你自己。如果你不能達到我的要求，你跟在馬車后面跑一輩子步也沒用。”
    “是的少爺，利普明白了。”利普回答了科恩，漸漸挺起了胸膛：“我是少爺?shù)氖窒拢退阕叩教煅暮＝牵膊粫G了少爺?shù)哪槪　?br/>     “行，看來你也學會了不少，下去之后總參謀官會為你安排一切，你不用緊張。”科恩哈哈一笑，接著吩咐：“對外的話，你就是副外交大臣，但是在我們這，你暫時還沒有職務。打到圣都之后，就得看你的成績而定官職，其他的不多說，下去準備。”
    “是的，利普告退。”利普分前后向三人行禮：“兩位大人再見。”
    當利普的身影消失，科恩才收回目光。
    馬丁不由好奇的問科恩：“陛下，你很看重這個利普？”
    “很看重也說不上，只是他出現(xiàn)的時機比較好。”科恩又打了個哈哈：“這些事就得用合適的人去辦，這也算是我的一個嘗試。”
    “陛下這樣說，那我也不好問了。”馬丁點點頭：“不過陛下的性格轉(zhuǎn)得很快，強行壓制自己的性格，還能適應嗎？”
    “反正很不輕松。”面對馬丁，科恩說了實話：“但我認為值得，為了一個目標，我再怎么辛苦都愿意。”
    “剛才和長官開個會，可真是嚇我一跳。”卡羅斯長嘆一聲：“這真是長官嗎？這簡直是大變活人吶。”
    輕笑幾聲，科恩跟卡羅斯說起了正事，詢問起三十六部族的事情。
    “說到這個，真是不得了，我以前就佩服羅倫佐院長，可沒想他真能把那些族豪們磨得沒了脾氣。”卡羅斯呵呵笑著：“現(xiàn)在啊！再沒有族豪跑去內(nèi)政監(jiān)督那里告狀訴苦了，幾個出色的傢伙還當官了呢！”
    “這就好，我們在神魔分界線上現(xiàn)的那條通道還在嗎？”
    “還在，我有派點部隊留守和管理，聯(lián)系沒有中斷。”卡羅斯想了想：“他們的報告里說，通道兩端大概有十幾里的地段又被植物所遮蓋，也一直沒有被人現(xiàn)。”
    “還有一件事你要早點安排，精選一些三十六部族的人，讓他們回神魔分界線去。”科恩在手指輕輕點在桌面上：“我要知道現(xiàn)在的神魔分界線上還有多少三十六部族的人和村落，如果可以的話，跟他們?nèi)〉寐?lián)系。”
    “這有什么用啊？”卡羅斯好奇的問。
    “有什么用你先不要管，聯(lián)系上再說。”
    “好的。”
    “眼下就是這些事情了，你們兩位公務繁忙，我就不占用你們的時間了。”科恩站了起來：“馬丁爺爺，我送您出去。”
    利普安靜的站在木屋旁，等著總參謀官閣下的到來。巖石站在他對面，用不怎么友善的眼神在利普身上掃來掃去。他們的第一次見面就不怎么友好，雖然兩個人都死心塌地的效忠科恩，但彼此指間的矛盾卻是公開而激烈的。
    在最初的慌亂過去之后，利普在臉上掛起和煦的笑容，嘗試著用平和的眼神回望巖石。可巖石沒有反應，后來乾脆別過頭去，懶得再看他。
    總參謀官邁著穩(wěn)健的步伐走了過來，利普幾步迎上去見禮。
    “不用了。”卡羅斯擺擺手：“時間太緊，你跟我來。”
    兩人進了卡羅斯辦公的大房間，已經(jīng)有幾個人等在門邊。
    “介紹一下，這是你的護衛(wèi)隊長，這一位是你的副手，你還有一名專屬的情報系統(tǒng)聯(lián)絡官。”卡羅斯一邊指著這幾個人，一邊叫自己的副官鋪好地圖：“我們來看地圖。”
    “皇帝陛下跟我談了，你們的任務區(qū)域是在這一片，全部是城市。”
    幾個人圍在桌邊，卡羅斯大手一揮：“叛軍的外圍，大概就是這二十多個大小城市，這些守軍部隊在叛軍里毫無地位可言，都可以說是爹媽不要的棄兒，聯(lián)絡官手上有他們的詳細情報，你們可以在路上詳談。
    至于怎么干，你自己做主。”
    “對不起，卡羅斯將軍，我看不懂地圖。”利普抱歉的笑笑：“你能不能告訴我，這二十來個城市走上一圈得花多少時間？”
    “全部走遍的話得一個月時間，我想你應該知道那是不切實際的，我們的進軍日期是絕密，以你目前的職務是不能知道的。”卡羅斯用手指著地圖：“其實我們并不奢望你拿下所有的城市，這里、這里、這里，在幾處都是叛軍外層防禦的支撐點，你只要破壞了其中任何一點，對我們都有幫助。”
    “好的，我記下了。”利普在心中默念幾遍這幾個城市的名字：“我還需要注意什么嗎？”
    “你要睜大你的眼睛，能看多少就看多少。有一個營的部隊隨你行動，還有暗中保護你的人。做為收買的手段，你們還會攜帶大量錢幣和空白委任書。”卡羅斯遞過一個小袋子：“這里面是你的印章和貴族徽記，皇帝陛下要我轉(zhuǎn)告你，他那還有一杯酒，正等著你回來喝。”
    利普打開袋子，看著里面的東西，一陣心潮澎湃。
    “下官記住了，一定會完成的！”
    “那就出吧！”
    “謝謝閣下！下官告辭。”
    著利普離開指揮部，卡羅斯微微搖了下頭，轉(zhuǎn)身去忙自己的事了。
    做為總參謀官，卡羅斯不看好利普，他不相信利普能做出什么成績來。而在利普心里，同樣對自己的使命有些懷疑和迷惑。
    外交大臣，這是個什么職務？以前從來沒聽說過啊？難道說在這些天里、那些大人教給自己的東西，就是一個外交大臣必須具備的嗎？
    但僅憑這些簡單得不能再簡單的處事手段，自己會不會顯得太單薄了一點啊？
    換上了華貴威儀的貴族裝束，坐上了配有四匹健馬的豪華馬車，利普心里莫名其妙的涌上一股恐懼，但一想起少爺……不，一想起自己的陛下，一股希望又注入這恐懼的情感當中。
    既然是少爺讓做的，那就做吧！反正自己這條命也是揀來的。
    馬車在嚴密的護衛(wèi)下出了營門，利普透過車窗，看著這隱藏在青山綠水間的訓練場消失在路的盡頭，心中的恐懼也逐漸淡去。他吩咐車邊的侍衛(wèi)，把另一輛車上的副官和聯(lián)絡官請過來。
    在馬車沒有停下的狀態(tài)下，兩位年輕的官員登上了馬車，從他們敏捷的身手，利普看得出來他們都是軍人出身，
    “大人好。”副官在利普對面坐下：“有事嗎？”
    “當然。”利普給了個笑容：“我們的時間非常緊迫，為了達成任務，我想先知道一些事情。”
    “大人請問。”聯(lián)絡官回了一禮：“我們知無不言。”
    “那就先請兩位介紹一下自己好嗎？”利普說著話，用上了少有的謙虛語氣：“你們知道，我是第一次領受這樣的差使，和兩位也是第一次合作。我叫利普，以前是皇帝陛下的侍者，有做得不好的地方還請兩位多提醒。”
    “大人不要這樣說，我們都是第一次，我是黑暗行省學院的學者，這位是軍部聯(lián)絡處的軍官。”副官笑著回答：“我們都是行伍出身。”
    “有關于外交大臣。”利普的話頓了頓：“不瞞兩位，我其實是從魔屬過來的，我竟然從來不知道有這樣一個官職。”
    “這沒什么，大人的顧慮很正常，因為神屬這邊同樣沒有這樣的官職。”副官其實早已知道利普的來歷，這時聽利普這樣坦白，心里對他的好感不禁增加了些：“我在學院學習的時候，導師就曾經(jīng)講過，外交的事務，無論哪一個國家都沒有設立專門的官職。一般是遇到很重要的事、不得不溝通的時候，才會派出一位地位合適的大臣去辦。
    至于平時的國家間交流，那是由神殿壟斷的。”
    “戰(zhàn)爭方面也是？”
    “正確，如果兩國之間有戰(zhàn)爭，那么神殿方面先前一定會收到消息，并在合適的時候出來收拾殘局……”
    利普這才明白過來，原來自己負擔的使命比原想的更加艱鉅，也更體會倒皇帝陛下對自己的期待。
    “原來是這樣，看來我們得卯上吃奶的勁了！”利普抓過一旁的地圖攤開：“兩位，我們來看看我們的第一個獵物，聯(lián)絡官，你先談談這個人的性格吧！”
    “好的大人。”聯(lián)絡官向前湊了湊身子：“這是個小地方，是我軍進軍路上的第一塊石頭，其地位只相當于一個瞭望臺，叛軍里應該沒人會管他們的死活。”
    “這個將領一定會很緊張吧！”利普想了想：“因為他的小命隨時會玩完。”
    “大人推斷的對。”聯(lián)絡官點著頭：“從我們已經(jīng)掌握的情報來看，這個將領的情緒都快垮了，時好時壞的像是了瘋。”
    “這樣的？”利普一楞：“他有家人在叛軍手里嗎？”
    “大人的推斷又對了，他本身是一個貴族子弟，其家族已經(jīng)沒落好幾代。”聯(lián)絡官向利普伸出了大拇指：“現(xiàn)在，他的父母全在圣都附近。”
    “聯(lián)絡官，勸降這個人的關鍵在你。”利普眼中閃過一絲買賣人的狡黠：“我們能在短時間內(nèi)救出他的家族嗎？”
    “當然，大人。”聯(lián)絡官一笑：“這正是我跟著你的目的，只要你下令，聯(lián)絡處的人會馬上行動。”
    利普心中有些感動，知道皇帝陛下已經(jīng)為他安排好了一切。
    “謝謝兩位跟我同行。”利普真誠的伸出手來：“讓我們團結(jié)起來，為皇帝陛下做好這件事！”
    三個人的手交握著，非常有力。
    三天之后，車隊越過了凱達家族的防線，由一個近衛(wèi)騎兵營的保護著，在一片緊張的氣氛下，靠近的叛軍占據(jù)的城市。
    此刻，這個戰(zhàn)線上的小城市正孤零零的聳立在平原上，如果不是因為戰(zhàn)爭，可能不會有人記得這個城市的名字──托姆。但現(xiàn)在，這個城市不再有往日的寧靜祥和，而被滿天的愁云慘霧籠罩。居民們龜縮在家中，滿街都是東倒西歪的買醉的叛軍士兵，和他們的長官一樣，他們眼中的憂郁無法掩飾。
    城外大片的田地中，已快成熟的糧食無人照顧，讓人看在眼里，急在心頭。因為不知道戰(zhàn)爭會在什么時候爆，沒人敢出現(xiàn)在田地里。前幾天還有一些騎兵打這經(jīng)過，嚇得城里的守軍魂飛天外。
    個全身盔甲的近衛(wèi)軍士兵駕御著戰(zhàn)馬出了車隊，單騎向城下奔去。在城墻上那些叛軍疑惑的眼神注視下，這名近衛(wèi)軍順著商路來到城門下。
    “站住！”城墻上，有人用空洞的聲音喊：“再向前就放箭了！”
    馬匹在原地轉(zhuǎn)了個圈子，近衛(wèi)軍士兵驕傲的仰頭喊：“通報上去──斯比亞帝國皇帝陛下，科恩。凱達的使臣來到！要與你軍最高指揮官面談！”
    “等著！”
    不一會，守軍回了話，請使臣進城，只能帶三名隨從。
    “我?guī)б粋€人去就好了，這個地方不值得多待。”當利普聽到這個回話時，他笑著轉(zhuǎn)頭對副手說：“你們留在這里，研究下個城市的守軍將領。”
    然后，利普帶了一名隨從到了城下，拒絕了對方丟下的軟梯，最后大大方方從城門進入。在城門處不遠的地方，叛軍在此地的最高軍事長官，一個上校團長接見了利普。在距離上校還有三十步的地方，利普就示意隨從停下腳步。
    四周的士兵不懷好意的游走著，還有人在石頭上磨刀……雖然知道這是對方刻意的安排，但身處在金屬光芒中的利普，他還是汗?jié)褚陆螅活w心在瘋狂的跳動。他在腦海里一遍遍回想著少爺以前面對敵人的樣子，以此為自己打氣。
    校的臉色不算太好，利普當然知道拿是縱酒過度的原因。但因為有貴族背景，上校的態(tài)度不是很惡劣。
    “您好啊！上校先生。”利普在上校身前站定，鼓起勇氣開口說話：“我先自我介紹一下，我是利普男爵，科恩。凱達皇帝陛下的外交大臣。”
    “真正的皇帝是魯曼陛下！”上校以堅定的口氣說：“科恩。凱達的地位是不合法的。”
    “這個問題很復雜，我想我們沒有必要就此糾纏下去。”有了交流，利普心情稍定，他微微一笑：“我的上校，我是一等男爵，這身份可是合法的。”
    校嘴里念叨了一句什么，最后還是向利普欠了欠身子，利普以正規(guī)的禮節(jié)回禮。
    “關于我的來意，我想您應該心里有底了。”利普上前一步：“希望我的到來不會增添您的負擔，實際上，我為您帶來了好消息…
    …我可以走近點嗎？你知道貴族的身份不允許被士兵檢查。”
    校遲疑了一下，點頭同意利普靠近。
    “你帶來了什么消息？”上校眼神里透著疲憊：“事到如今，我這里已經(jīng)沒有什么東西再值得貴方關注。”
    “您不用這么煩惱，簡單說吧！我來之前已經(jīng)為您考慮了很多，不然也不會來這碰釘子。”利普走到上校身邊：“當然，我想我們的談話還是不要被某些人知道。”
    “你是說督戰(zhàn)隊？他們的確無孔不入。”上校苦澀一笑：“我們可以在城墻上走走。”
    “承蒙邀請，不勝榮幸。”利普心頭暗喜，點頭說：“請帶路。”
    這種小城市，城墻比較窄，最多能讓三人個人并肩行走。還好利普并不是真的要在城墻上走走，兩個人找了個稍微僻靜的角落，輕聲交談起來。
    “閣下到我這里有什么目的呢？”上校客套了幾句之后，問起利普的目的。
    “我要勸上校先生放下武器，當然了，這對一個戰(zhàn)士來說是件困難的事。”利普的面色凝重起來：“可往深里說，這是您和您手下士兵唯一的一個機會。”
    “這不可能。”上校幾乎沒有考慮：“我們不可能投降。”
    “是嗎？上校是寧愿選擇戰(zhàn)死。”
    “為什么會是我戰(zhàn)死？”上校冷笑一聲：“科恩。凱達的軍隊也不見得就會百戰(zhàn)百勝！”
    “就我目前的身份來說，我并不算是您的敵人。”利普露出誠摯的笑容：“坦白說吧！大家心里都應該對這場戰(zhàn)爭的結(jié)果有了看法，我們根本不用爭論。”
    “你說的倒是輕松，如果我們的位置對換一下，我也能笑得出來。”
    “我對上校先生的人格很欽佩。”利普突然說了一句似乎是題外的話：“您為了家人而準備犧牲自己，這是高尚的品格。”
    “你……你知道什么！”上校嘴里硬撐著：“我是戰(zhàn)士！”
    “戰(zhàn)士也要分辨對錯，戰(zhàn)士也有家庭！”利普的聲音提高了些：“你明知道事情的結(jié)果，何必還要為邪惡的一方效力？不要帶著你的士兵做無謂的犧牲。”
    “男爵先生，我送你出城好了。”上校苦笑著：“這是我的命運。”
    起來，這次談判已經(jīng)結(jié)束了，利普甚至不知道自己錯在哪里。
    “最后一句，如果你聽完無動于衷，我馬上離開。”利普嘆了口氣，決定最后努力一次：“上校先生，你知道，我們的勢力很龐大，雖然你的家人遠在圣都，但保護他們卻不算什么問題！”
    校楞在原地，微張的嘴好半天沒合上。
    “您有父母，還有兩個妹妹，一位夫人，一個小兒子。”看到上校驚詫的反應，利普立即展現(xiàn)出奸商本色，嘴里急的說：“只要你一個決定，他們的安全就由我負責，我以貴族身份保證他們的絕對安全！”
    “可是……”
    “對于科恩。凱達陛下而言，沒有任何做不到的事情。”利普心里回想起國相的教導，繼續(xù)用溫和的語氣引誘上校：“您可以信任我。”
    “你能怎么做？”上校有些不能置信。
    “想必您知道前段時間，很多叛軍總督死于非命的事。當然了，這樣一支力量可以殺人，也可以用來救人。雖然現(xiàn)在是戰(zhàn)爭期間，但對我們的人來說，保護幾個貴族還是能做到的，我們甚至知道圣都皇宮里每天吃些什么。”
    “可是這代價太大，而我只是一個小小的上校，我想像不出我能有這樣的價值……”上校的疑心很重。
    “您為什么懷疑自己的價值？”利普微微一笑，知道對方已經(jīng)動搖，于是搬出大義來感動對方：“請您遙望城墻下的原野，看看那些即將收穫的糧食，想想那些嗷嗷待哺的平民……如果你拒絕，這里將會變成殺戮之地，雙方的將士會流血犧牲，很多家庭從此破滅。而您，我的上校，您一個決定就可以改變這一切。或者在其他人看來，您只是一個普通軍人，但在我們看來，您很有價值。”
    “避免殺戮當然是好事。”上校似乎很堅定：“可我是軍人，而且身負使命。”
    “您的使命是為斯比亞帝國效忠，而不是為了那些現(xiàn)在還待在圣都花天酒地的叛逆。”說到這里，利普的表情了帶點神秘：“或者您還不知道，為科恩陛下效忠的軍人，才是最光榮的……而且您不但不會失去什么，反而能得到更多。”
    校聽完利普的話，眼里除了懷疑還涌動著一些其他的情感，他低著頭來回走了兩個圈子，突然抬起頭來問：“如果，我說如果，我放下武器，將會出現(xiàn)什么情況？”
    “那您就是功臣。”利普直直的盯著對方的眼睛，顯得無比真誠：“您會得到一個官職，和家人幸福的生活下去。”
    “士兵們呢？”上校站得近了點：“這是個艱難的選擇。”
    “為了讓您的行動順利，我會先送上一筆款子，其數(shù)量足夠讓您用來安撫士兵。”利普認真的回答：“當然，作為功臣的您，您的待遇遠不止這些。”
    “聽起來不錯。”上校在這時不知想起了什么，突然冷哼了一聲：“我怎么知道，我出城之后不會被人砍了腦袋？”
    “有關科恩。凱達陛下的傳聞很多，但卻從沒有不守信用的傳言。”
    利普顯得非常有耐心：“事實上，皇帝陛下讓我?guī)砹藢δ奈螘灰隽藳Q定，委任書和金幣就會立即送上。”
    “你不怕我拿了錢不辦事？”
    “我所代表的是皇帝陛下，而欺騙皇帝陛下的人，逃去天涯海角都沒有用，您可以想到他們會有什么結(jié)果。”利普毫不在意：“但您是這樣一位品格高尚的人，我知道您不會這樣做。”
    校沒再問什么，只是轉(zhuǎn)過身去嘆了口氣：“難啊！”
    利普知道上校需要考慮一下，在原地，靜等了一會。
    “督戰(zhàn)隊的人，很難對付。”上校轉(zhuǎn)過身來，眼神中有點慌亂：“他們都是一些死硬份子……但如果不除了他們，我們的事肯定會泄露。”
    “上校先生，我能為您鋪出一條路，但我沒辦法替您去剷除督戰(zhàn)隊。”利普輕輕的搖頭：“好男兒當斷則斷，軍人雷厲風行，我想您明白我的意思。”
    校的眼角跳了跳，臉色變得有些冷。
    “我不想催促您，但我的時間真的有限，還有不到一個鐘頭的時間我就得去別處。”利普突出形勢的危機感，推了上校最后一把：“但我想親眼看到您的表現(xiàn)。”
    校的喉結(jié)涌動了幾次，拳頭捏了捏。最后，在利普滿懷鼓勵的目光下，上校轉(zhuǎn)過頭，叫了一個少校過來，仔細吩咐了幾句。
    少校驚訝的回望著上校，上校目露兇光，狠狠的點了點頭。
    校的命令被堅定的執(zhí)行了，才一刻鐘不到，一百多人的督戰(zhàn)隊，從軍官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。
    “上校先生，我要祝賀你。”利普熱情的握住了上校的手：“您和您的士兵走上了一條光明的道路。”
    “如果你不能救出我的家人。”上校面無表情的回答，冷哼了一聲：“我就要了你的命。”
    “我相信事情會向好的一面展。”利普滿懷信心：“戰(zhàn)爭一結(jié)束，你就會請我喝酒的。”
    利普向隨從打了個手勢，隨從立即上馬出城，不一會帶回幾名軍官。當然，還有早已書寫好的委任書和馬車銀幣。
    廣場上，上校懷揣著有科恩。凱達親筆簽名的委任書，一邊情緒飽滿的向士兵們說明這件事，一邊向士兵們派現(xiàn)金。當聽到不用打仗不用死的時候，士兵們早就激動起來，到最后，聚集在廣場上的士兵們喜氣洋洋的高呼“永遠跟從長官！”
    切條件滿足之后，上校站在堆滿銀幣的馬車上高呼：“打開城門──迎接科恩。凱達陛下的軍隊！”
    托姆城的城門緩緩打開，城頭的旗幟已經(jīng)被撤下。等在外面的是一個第一軍團的突擊步兵營，他們正列隊順著商路開來。
    “出出。”利普三步并做兩步，急急忙忙的上了自己的馬車：“督戰(zhàn)隊，我忘記了督戰(zhàn)隊，下次一定要小心！”
    車隊在歡呼聲中出，前往下一個城市。而上了馬車的利普卻陷于陣陣后怕之中，嘴唇青、聲音顫抖，內(nèi)衣被冷汗?jié)裢福眢w在坐椅上癱成一團……