眾人說了一會話, 就有家人進來請?zhí)晌煌蹂晌皇雷渝爸T位姑娘去園里看戲。元秋跟在郡王妃后面出了院子, 只見府里張燈結彩，樹上被裝扮的花紅柳綠甚是好看。
    園子里的戲樓分上下幾層，官客女眷分散在左右翼樓, 下面大堂另有公子哥坐著吃酒看戲。
    眾人到了右邊翼樓，樓里已經(jīng)候著一班小戲。桌上已經(jīng)擺好蒲葉包著蒸熟的肥蟹, 用新鮮法子做的蝦、蛤、蜆、魚、水晶鵝等葷食，另有蒸酥點心、時令花糕、各色菜蔬等物, 又有宮里賞賜下來的紅白軟子大石榴、瑪瑙葡萄等果品都用水晶盤裝了也擺在席上。
    太妃坐在席上, 郡王妃親自斟酒，太妃見那酒色澤金黃、香味四溢，便笑道：“這可是南邊帶回來的金華酒？”郡王妃回道：“回太妃：是金華酒。回京的時候王爺帶回來十幾壇子呢。”太妃笑道：“在南邊的時候我就愛吃這金華酒。也罷, 給我斟上半杯吧。”郡王妃笑道：“這酒吃了不頭痛也不口干, 太妃多吃兩盅罷。另外備了惠泉酒，吃蟹的時候好喝。”太妃笑道：“那就依你。”郡王妃笑著給太妃、廉王妃斟了酒, 元秋過來一一給眾人布菜。
    曼婷見眾人都坐著, 獨元秋一人在席間穿梭，便笑著推她道：“嫂子不必麻煩，這吃蟹看戲就要自己來擺弄才有趣，你自去吃不用管我們。”太妃在東邊一桌聽見點頭笑著說：“曼婷說的是，今天看戲不用你們伺候, 都各自坐了痛痛快快玩上一會子。”接著拉著郡王妃笑道：“你也不用管我，叫她們丫頭斟酒就是了，你坐下來陪我吃螃蟹。”
    郡王妃笑道：“還沒遞酒安席。”
    廉王妃接口道：“看戲吃酒也就沒那些規(guī)矩了, 你靜靜坐下來陪太妃吃酒便是，弄那些繁文俗套的，一會那些姑娘們又該不樂呵了。”
    太妃點頭道：“很是。這屋里面就我們娘兒幾個，你就坐下吃罷。你光伺候著我，士衡媳婦也坐不安慰不是。”郡王妃聽了這才笑著坐了，廉王妃替太妃剝了殼蟹肉，嘴里笑道：“太妃這么疼士衡媳婦，別人眼里看見心里該吃醋了。”太妃笑道：“誰吃醋？你嗎？”廉王妃笑道：“我自然是吃醋的。”太妃笑著把自己跟前一碟子醋遞給她道：“快拿去吃罷，看酸死你。”眾人見狀大笑一回，各自吃酒不提。
    因蟹性寒，即便是用姜、醋佐之，諸位姑娘也不敢食用太多，略吃了一點就叫拿蘇葉水來洗手，每人喝了一點蘇葉湯便叫撤了席面。丫鬟們擺上干凈蒸糕和各色果子，眾人說說笑笑吃著看戲。待戲文四折下來，太妃便覺得困倦不已，便叫人備車。郡王妃忙勸道：“后日媳婦回門時還要叩拜太妃，不如太妃在這住上兩日，省得早晚來回折騰。”太妃想了一回，便點頭依了，眾人擁著太妃回到房里，兩位王妃親自伺候著梳洗，服侍太妃睡了。廉王妃才叫人吩咐下去備車。
    郡王妃送走了廉王妃后只覺得身上渾身酸痛，元秋打量著郡王妃的神情，忙上前扶著。郡王妃拍拍元秋的手笑道：“今晚外面爺兒們不知道要鬧到什么時辰，你回去叫人備好醒酒湯，待士衡回去好喝。再幫他準備些點心，喝了滿肚子的酒，吃些東西才好睡覺。”
    元秋嘴里一一應著，扶著郡王妃回了屋子，又陪著說了會話才退了出來。織夢、翠鶯兩個低頭跟著元秋出了院子，見左右無人，忙一人一邊扶著她。元秋笑道：“鬧騰了一天，覺得腰也酸、腿也顫了，回去打些熱水來，讓我好生泡一會子。”
    織夢笑道：“可不是，世子妃這幾日是白天勞累晚上勞累，怎么可能腰不酸呢。”元秋聞言紅了臉啐她道：“壞透了的小蹄子，連我也打趣。”翠鶯捂嘴小聲和元秋耳語：“我看這小蹄子八成是想嫁人了。”
    元秋笑著睨了翠鶯一眼，逗她說：“你可比織夢還大兩個月，難道你就不想。”織夢一邊連聲念佛，嘴里道：“叫你說我壞話，看遭報應了吧。”翠鶯笑著伸手去掐織夢，織夢一邊躲一邊求道：“好姐姐，我錯了，快別鬧了，一會叫人看見。”翠鶯聽了這才罷了手。主仆三人說著閑話，一路回了院子。
    碧兒估摸著元秋快要回來了，已經(jīng)叫人去燒上熱水，又端了幾盤子點心上來，有：乳餅、奶窩、蝦餃、糖蒸酥酪、桂花糖蒸栗粉糕。元秋吃了幾個蝦餃，又嘗了兩個糕，只覺得過于甜膩。碧兒忙道：“有新熬的梗米粥，里面放了各樣的榛仁果仁。”元秋點頭道：“再拌上幾樣小菜罷。”碧兒應著去了，不多會，便收拾了四樣清單小菜：泡綠菜花、雞絲銀耳、玉筍蕨菜、蟹肉雙筍絲。又有四樣熱菜：牛柳炒白蘑，麻辣蹄筋，拔絲鮮桃，三鮮丁兒。
    元秋見狀皺了眉頭問道：“怎么弄了這么多，看叫人說閑話。”碧兒忙道：“世子妃放心，今兒王妃才叫人吩咐了，說：世子晚上容易饑餓，叫院里的小廚房每日不要斷了火，世子、世子妃晚上想吃個什么也不必繞到大廚房去現(xiàn)找人開火，直接從院里就能做。”元秋聽了這才笑著點頭道：“這樣也好。”碧兒笑道：“大廚房每日一早將各種蔬菜魚肉按照份例送過來，我瞧著那么些東西，別說是夜宵，就是做一日三餐也能有富余。”元秋想了下，吩咐碧兒說：“你每日也不用領那么許多，看著能用多少就領多少，別浪費了食材叫人說閑話。”
    碧兒笑道：“世子妃太過小心了。”元秋搖頭笑道：“有那等小人，就喜歡亂嚼舌根，有丁點錯處，就會嚷著眾人皆知。郡王府里人多口雜，我剛嫁過來，萬事小心為上。”
    織夢見眾人聽了元秋的話都凝重了神色，笑著道：“倒沒那么嚴重罷，王妃心里疼愛著世子妃呢。就拿小廚房這事來說，王妃這話里是聽著是怕世子晚上餓著，實際上卻是為了世子妃。你想我們世子妃剛嫁過來，吃食上面未必合胃口。若是一日三餐吃不好，夜里回來也能有個合胃口的東西墊墊。”翠鶯笑道：“這話說得是，我琢磨著還有一說：世子妃平時若是想吃個什么新鮮菜式，又不好吩咐大廚房去做，院子里有了小廚房就沒這些顧忌了，想吃什么只要吩咐碧兒便是。”
    元秋笑道：“你們只管聽我的便是。”說著坐在桌邊，叫碧兒盛了一碗粥，就著雞絲銀耳剛吃了一口，就聽見丫頭撩起簾子笑道：“世子回來了。”元秋忙放下碗筷，迎了出去，只見士衡喝的醉醺醺地回來了，臉頰通紅，步伐浮躁。元秋忙上前扶住他，就聞到一股酒氣撲面而來，元秋忍不住用手扇了扇，皺著眉頭問道：“喝了多少？怎么這么大酒味。”士衡看見元秋笑彎了眼角，將身子都壓到元秋身上。元秋勉強撐住他，扶著他到榻上躺下。
    碧兒忙到廚房里端了醒酒湯出來，元秋扶著士衡起來喂他喝了一碗，看著他眼神里還算清醒，這才放下心來。士衡坐在榻上，見桌上擺著滿滿的碟子，便笑著問元秋道：“你在吃什么呢？”元秋一邊幫著士衡換了家常的衣裳一邊笑道：“碧兒新熬的粥，你也吃碗？”士衡點頭道：“也好。”遂洗了手到桌邊，先撿了一個蝦餃吃了。元秋給他盛了碗粥，士衡吃了兩口麻辣蹄筋，頓時覺得胃口大開，就著幾樣菜吃了滿滿一碗粥。
    元秋拿熱毛巾遞給士衡，嘴里笑他：“若是不知道的，還以為你多久沒吃過飯一樣。”士衡搖頭道：“今日光各府的敬酒都沒吃完，哪里吃的上菜。我看那蒸的螃蟹好，本想著也吃一個，結果也沒倒出空來。”碧兒笑道：“今日大廚房送來了活蟹，世子想吃明日蒸了便是。”
    士衡笑道：“明日晚上把蟹蒸了，我和世子妃到園子里的桂花亭去吃，坐在樹下飲酒吃蟹賞花。”元秋看著士衡搖頭晃腦一副情不自禁的樣子，不禁笑著點他頭道：“你就瘋罷，還不去洗澡。”士衡拉住元秋的手道：“你打發(fā)我洗澡罷。你打發(fā)我洗澡我才洗。”碧兒等人聽了不禁暗自偷笑，忙收拾了碗筷出去，小丫頭進來將屏風后的浴桶里倒?jié)M了熱水，這才將門小心翼翼地掩上。
    元秋知道士衡借酒裝瘋，卻也無可奈何，只得哄著他應了。士衡三下兩下解了衣裳光溜溜地站在桶邊，元秋忙轉了身不去看他。士衡見元秋不備，一把抱住她放進浴桶里，隨即自己也跳了進來。元秋只覺得昏天轉地，自己就進了浴桶里，轉眼又被士衡濺了滿臉水，當下忍不住拿眼瞪士衡，張嘴剛要罵士衡兩句，士衡忙用唇堵住了元秋的嘴……
    婚后第三日，士衡、元秋兩人早早就起來梳洗后，夫妻兩個帶著織夢、翠鶯、碧兒三個一同去了上房請安行家禮，叩拜了祖宗、太妃、父母才算禮畢。郡王妃指著身邊的兩個嬤嬤和元秋笑道：“這兩位是張嬤嬤、王嬤嬤，當前太妃身邊的人，以后就伺候你了。平日里若是遇到什么事不懂只管問她倆便是。”元秋忙給太妃行禮道：“謝太妃賞。”太妃笑道：“你家去多帶些人，下半晌早些時候回來。”元秋笑著應了，家人來回道：“車已備好。”郡王妃又囑咐了兩句，才叫人服侍元秋、士衡兩個上了車。另有丫鬟、嬤嬤等人另外坐了兩輛車跟在后面。
    顧府一早就叫顧海帶著小廝在大門外候著，小廝們見遠遠地見到郡王府的世子、世子妃的馬車，忙不迭的跑進去報信。待車在二門外停穩(wěn)后，不待織夢、翠鶯兩個上前，兩個嬤嬤一左一右先把元秋攙扶下車。
    元秋見顧禮帶著顧山、泉哥站在二門外正候著呢，忙隨著士衡上前給顧禮請了安，元秋看著顧山上下打量了自己一番才舒了一口氣的樣子，不禁紅了眼圈上前輕輕地叫了聲：“哥。”顧山點頭道：“快進去罷，母親等你呢。”元秋應了聲，摸了摸泉哥兒的小腦袋，拉著他一起往老太太房里走去。士衡、顧山見元秋進了二門，才跟著顧禮說著閑話一路去了前廳。
    李氏此時在老太太屋里也坐不安穩(wěn)，時不時昂著脖子往外看。坐在下首的孫氏見狀笑道：“不如我出去瞧瞧，估摸著這會子應該到了。”李氏剛要應話，就見外頭幾個丫頭跑進來笑道：“姑奶奶回來了。”這下李氏徹底坐不住了，幾步走到門口，小丫頭忙撩起簾子，李氏站在門口往外瞅，沒一會就見元秋被眾多丫鬟嬤嬤簇擁著進了院子。
    元秋見母親站在門口等著自己，當下也忘了規(guī)矩，幾步到李氏跟前就要跪下，李氏忙扶起她，哽咽道：“我的兒，到屋里說話。”元秋點了點頭，用帕子拭掉臉上的淚珠，就去牽住李氏的手。
    李氏進屋后先在自己位置上坐了，元秋先上前給老太太請了安，又給李氏請安，接著又和孫氏問了好，老太太忙點頭笑道：“坐車累了吧？快坐下罷。”元秋笑著坐在老太太身側，織夢、翠鶯等人又上來請安。待眾人禮畢，老太太見元秋身后站著兩個眼生的嬤嬤，便笑著問道：“這兩位嬤嬤是？”元秋道：“是太妃賞的人。”老太太點頭說道：“往后我們姑娘在那邊就有勞嬤嬤照應了，倘若她有什么不懂的，嬤嬤只管提點她就是。”張嬤嬤笑道：“世子妃懂規(guī)矩識大體，太妃、郡王妃都極喜歡她。太妃將我們兩個撥過去伺候世子妃，只是擔心那些丫鬟們年輕，又沒經(jīng)過什么事，怕伺候不周委屈了世子妃。”
    眾人說著話，紫嫣帶著元汐（妞妞）和寶珠一起進來，元汐見了元秋也忘了請安，興奮地撲到元秋身上，抱著她的腰，嘴里不停地叫著“姐姐”。元秋只笑著擁緊她，嘴里問道：“你這兩日在家里做什么了？做針線沒有？”元汐只把頭埋在元秋懷里不說話。
    紫嫣、寶珠兩個給老太太、李氏（孫氏）請了安，又和元秋見了禮，才在元秋下首坐了。元秋拍拍元汐，嘴里笑道：“快去坐下罷，一會親戚來了看見了成什么樣子？”元汐聽了這才不情不愿地離開元秋的懷里，元秋叫人搬了個凳子在自己身邊，招呼元汐道：“坐我身邊罷。”元汐笑嘻嘻地坐下，又去拉著元秋的手，把這兩天自己坐了什么事一件一件說給元秋聽。
    眾人說笑著扯著閑話，家里遠近親戚都陸續(xù)地來了，熱熱鬧鬧地擠了一個屋子的人。元秋從小在南邊，這些親戚幾乎都沒見過。后來回京后，又是三房掌府，吳氏向來吝嗇，又對顧家的親戚都瞧不上眼，覺得他們是鄉(xiāng)下人，上不得臺面，久而久之連逢年過節(jié)極少有人上門。直到李氏當家后，時常送些東西給各家，平日又多有幫襯，親戚間這才慢慢地又恢復了走動。
    起初這些女眷還不敢多和元秋搭言，后來瞅見元秋對人和善，說話笑瞇瞇地也不見擺架子，這才都大著膽子和她嘮起閑話來。屋里正熱鬧著，外面有一小丫頭進來，悄悄沖著采雪招手。采雪看見了微皺了下眉頭，先去看李氏的神色。
    李氏微微點了下頭，示意她出去看下。采雪這才悄悄出去，拽了那小丫頭問：“你叫我何事？”那小丫頭答道：“二門小子回說：三太太帶著五姑娘來了，車子停在在大門口呢。”
    采雪聞言大吃一驚，細問了那丫頭一回，忙不迭進了屋去，在李氏耳邊低聲言語了一番。李氏聽了這個信也不知如何是好。讓人攆了她去，終究是不像樣，更何況是在元秋歸寧的日子。可是叫她進來，又拿不準她會不會搗亂。正在李氏左右為難之際，老太太聽見了一耳朵，便問李氏道：“這孩子和你嘀咕什么呢？”
    李氏忙笑著回道：“二門叫人來回，說是三弟妹帶著美玉來了，如今在大門口呢，我正想著請老太太示下，看是請她們娘倆進來還是……”
    老太太聞言也猶豫起來，過了這么久她也不像當初那么生三房的氣，可是就讓他們回來，老太太也是不肯依的。只是今日人家到門口了，若是不讓進來，明日指不定又傳出什么話去，老太太想了一回，猶猶豫豫地問元秋道：“三姑娘，你看叫她們倆進來不？”
    元秋笑道：“美玉都定了親了，怎么能亂出門呢？若是讓婆家知道了，看該有話說了。美玉定了親，總站在門口也不是回事，就叫她們先進來罷。若是只是道喜就罷了，若是有話要說，止住了她就是了。”
    老太太點頭道：“既然這么著，就請她們進來罷。”
    小丫頭領了話便出去請人，族中誰人不知顧府三老爺出族的事情，今日聽見他家人又上門都覺得詫異。因為吳氏人緣不好，早就把族人得罪凈了，因此在座的女眷心里都抱著瞧戲的想法等吳氏的到來。
    沒一會兒功夫，吳氏帶著美玉進來了，在座眾人都靜了下來，心思各異地瞧著吳氏母女。只見吳氏完全不當自己是外人一般，臉上堆滿了笑容，先到元秋跟前笑道：“我回來瞧我們?nèi)媚棠塘恕！币贿呎f一邊推美玉道：“快，給你三姐姐請安。”老太太見狀當下僵住了臉，干巴巴地咳嗽了兩聲。吳氏轉頭見老太太臉色不愉，元秋又端起杯子吃茶不看自己，忙轉了身子笑嘻嘻地給老太太請了安，又和李氏、孫氏問了好。
    李氏點頭笑了下并不言語，孫氏冷著臉垂著眼皮也不給吳氏好臉色。吳氏本來心思也沒在她倆身上，因此也不在意，又轉身到元秋跟前，嘴上笑道：“前天姑奶奶大喜，三嬸本想過來的，又想著你那天好多事要忙，也說不上話，還不如你回門的時候我來，說話嘮嗑都便宜。”
    元秋點頭笑道：“有勞顧夫人想著，快請坐下罷。”元秋話音剛落，屋里就有人沒忍住“撲哧”一聲笑了出來，吳氏當下冷了臉，想發(fā)作一番，到底不敢，只得賠笑著：“幾日不見，姑奶奶怎么反而和三嬸生疏了。”
    孫氏聽見這話，在那邊冷笑道：“三姑娘只有一個我一個嬸嬸，哪有又多出來一個嬸子？真真可笑。”吳氏說完這話，屋里眾人都笑了起來，紛紛附和道：“二太太說的是。”吳氏見眾人都不給好臉，元秋只歪著頭和身邊的元汐說話，連瞧都沒瞧自己一眼，當下就冷了臉，推美玉道：“你是死人啊？連句話都不會說。”美玉正在看著盤子里元秋帶回來的新樣式的點心，冷不防被吳氏推了一下，腳底下沒站穩(wěn)當時就摔在地上了。
    眾人見狀又暗自議論起來，美玉眼淚在眼眶里打轉，眼巴巴地瞧了眼吳氏又低下頭去。吳氏見周圍女眷嘲諷地眼神，只得低頭喝美玉道：“還不趕緊起來，坐在地上等死呢。”
    美玉畢竟在老太太身邊養(yǎng)大的，見她坐在地上直哭，吳氏又在邊上罵個不停，老太太忍不住冷了臉道：“你這是做什么？要訓女兒回家去訓，不要來我們家撒野。今日是三姑娘回門的日子，你若是想吃杯喜酒沾沾喜氣，就老老實實地坐那，一會賞你杯酒吃。若是不耐煩吃酒，就趕緊領了你女兒家去。若是只為了巴巴地來鬧上一番，我明日就去回稟太后去。”
    吳氏想起老太太三品誥命夫人的身份，當下不敢再鬧，一把抓起美玉拽著她找了個位置坐了。吳氏坐了許久，也沒見有人跟自己打招呼，她又不屑于和那些親戚講話，只拿眼瞅李氏和元秋兩人。李氏和元秋只裝不知道，小心翼翼地避開吳氏的眼神，自己招呼客人。
    吳氏看了半天，見元秋壓根不理自己，又想想自己來的目的，少不得拽著凳子湊到跟前去，諂笑道：“三姑娘嫁到郡王府里，好大地風光哩，家里哪個不沾光啊。”元秋見她說話不著四六，也不答言，只笑著問美玉道：“你已經(jīng)定了人家，怎么好出門呢？讓婆家知道不好。”
    美玉抬眼看了眼元秋，諾諾地道：“母親叫我來的。”
    元秋聞言便拿眼去瞧吳氏，吳氏訕笑道：“本來也是不敢讓她出門，只是她的婚事出了岔子，少不得來求下姑奶奶想個法子。張家近日來一直嚷著要退婚，因我們說定下的婚不能退，他們便說：不退也罷，只是嫁過去不是正室而是偏房。你們可聽聽，這可是不講理不是？我想著我們?nèi)媚锸鞘雷渝瑢氈閷硪薜胶顮敻錾倌棠蹋偛荒茏屪约好米訙S落到成妾的地步罷。那張家雖然家底豐厚，平時還不是靠著侯爺府的蔭庇。我想無論是三姑娘還是四姑娘替美玉說句話，都是管用的。”
    元秋還沒說話，寶珠就冷笑道：“我一個未出閣的姑娘是不管別人家閑事的，省的傳出去別人還以為我是三姑六婆呢，八竿子打不著的人的閑事都要插手管。”元秋聞言不禁一笑，吳氏本來也沒指望寶珠，她見元秋露了笑臉，忙上前笑道：“三姑娘，你定是會幫三嬸的對不對？其實張家就是看著我們老爺?shù)墓賮G了，家里又沒了人來往，才生出那退婚的想法。三姑娘如今是郡王妃，讓你三叔恢復官位不過是一句話的事。你三叔依舊做了官，又是三姑娘發(fā)的話，那張家必定不敢提退婚的事了。”
    元秋端起茶盞，用杯蓋輕輕地撥了撥茶葉，半晌才開口道：“官員任用是吏部的事，我一個女眷哪里能干涉吏部授用官員之事？”
    吳氏哪里甘心，還糾纏不休，嘴里只道：“雖是這樣說，其實只不過是姑娘一句話的事，你三叔說了，等他做了大官，將來也能好好幫襯你。”元秋冷笑道：“顧夫人此言差矣，我一個內(nèi)宅婦人需要他幫襯什么？”吳氏還欲開口，元秋冷臉道：“美玉的婚事改日我會差人替她說合說合，至于顧大人的事情，恕我無能為力。”
    李氏偷偷瞅了眼老太太，見她神色不定，李氏怕她應下什么話來，忙笑著拽吳氏到一邊坐下，故作熱情地笑道：“顧夫人來了就和大家多聊聊天，一會好好吃杯酒，官場上的事情由他們男人去操心，我們不去費那個神。”吳氏想著顧廉此時在前廳，想必求一求顧禮就得的，因此也就收了這個話頭。
    待到了晌午時分，有丫鬟來回說宴席已經(jīng)擺好。老太太拉著元秋一路往廳里去，吳氏見元秋右手邊空著，便想推美玉過去。美玉雖胖些，奈何吳氏手勁大，到底把她推的一個踉蹌，不偏不倚正好撞了紫嫣一下。紫嫣這幾日本來就覺得身子疲憊，又被美玉撞了一下，當即就覺得天旋地轉，身子控制不住地向后倒去，幸好有丫鬟眼明手快將她扶住。元秋忙過去瞧，只見紫嫣已經(jīng)昏倒了。</br>