剛過卯時(shí)初刻, 林學(xué)剛便躡手躡腳地披了件袍子坐在窗前讀書。元容忽的驚醒, 又摸著身邊沒有人，猛的坐了起來。林學(xué)剛聽見聲音便放下書卷，走過來問道：“你怎么了？可是夢(mèng)魘著了？”
    元容搖頭道：“也不知怎的, 突然就驚醒了。”林學(xué)剛見她除了面色蒼白之外，并無任務(wù)不妥, 也就放下心來，道：“時(shí)辰還早, 你又有了身子, 再躺半個(gè)時(shí)辰在起罷。”元容搖頭道：“雖然還有困倦，但是躺下也睡不著，不如早點(diǎn)起來吃了早飯, 也好趕一趕針線活。”
    林學(xué)剛嘆了一口氣, 坐在元容身邊攬著她道：“你一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的大家小姐，如今跟著我吃苦, 不但吃穿用度粗糙, 平日里還要做些針線貼補(bǔ)家用。我身為一個(gè)男人，實(shí)在是有愧于你！”
    元容道：“起初嫁給你的時(shí)候，我也不適應(yīng)這樣清貧的日子，心里發(fā)了堵便和你拌嘴。那陣子若不是因?yàn)槲颐咳湛摁[，你也不會(huì)會(huì)試也沒考過, 你不怪我不說反而還好言好語安慰我。我那時(shí)便知道了你的好，后悔自己不省事。再加上過慣了這樣的日子，也就不覺得苦了, 縱使粗茶淡飯，也另有一番滋味。”
    林學(xué)剛道：“我聽人說孕婦做針線活最容易壞眼睛，家里還有些閑錢，何苦每日都要做針線去賣錢？”
    元容笑道：“若是不做其實(shí)也使得，我母親給我備的嫁妝，也夠我們用個(gè)幾年。只是我有些小心思罷了，想為肚子里的孩子都攢點(diǎn)錢，叫他出生后不用吃苦。”
    林學(xué)剛攬著元容，半晌才道：“元容，明年春闈我定要考個(gè)功名回來報(bào)答你。”元容點(diǎn)頭笑道：“我父親曾說你才學(xué)極好，將來一定大有作為的。”
    柳兒在外屋聽見元容說話的聲音，知道他們夫妻兩個(gè)都起來了，便進(jìn)來請(qǐng)安，服侍元容穿了衣裳。林學(xué)剛看見元容身上半新不舊的褂子，還是當(dāng)年嫁給自己時(shí)候的嫁妝，心里不禁發(fā)酸，低了頭坐在窗邊發(fā)狠讀書。
    元容洗了臉，拿起胭脂膏子略抹了抹，叫小丫頭把火上溫著的一小罐粳米粥端了進(jìn)來，親自盛了一碗給林學(xué)剛放到桌上。林學(xué)剛見她轉(zhuǎn)身又往外走，忙拉住她道：“這種米精貴，還是你吃罷，我吃白米粥就行。”
    元容轉(zhuǎn)聲含笑道：“火上還有呢，我去上房給婆婆請(qǐng)安后再回來吃，你先吃你的。”林學(xué)剛只得松了手放了她去。
    林父心系兒子學(xué)業(yè)，便免了他的昏定晨省，只叫他安心在房里讀書，因此每日只有元容一個(gè)人到上房請(qǐng)安。元容扶著柳兒一路到了上房，林母此時(shí)早已醒了，見了元容進(jìn)來，面上也沒太多表情，只淡淡地問道：“學(xué)剛可起來了？你服侍他吃早點(diǎn)沒有啊？”元容回道：“已經(jīng)起來了，正讀書呢。我昨晚叫人燉了粳米粥，剛才已經(jīng)盛了給他吃了。”
    林母聽了這才舒展了眉頭，林父見元容顫顫巍巍地站在一邊，時(shí)不時(shí)用手摸下微微隆起的肚子，便開口道：“如今你也是有身子的人，哪里總能站著，快坐下罷。”元容早就覺得兩腿發(fā)酸，聽見這話宛如天籟之音一般，忙行了禮就在一邊的椅子上坐了。
    林母見狀不禁回頭剜了林父一眼，林父只當(dāng)不知，問了元容幾句林學(xué)剛的學(xué)業(yè)事情，就叫她回屋去。林母正想讓元容伺候早飯，誰知林父開了口打發(fā)元容回去。林母只得把話憋回去了，眼看元容走到了門口，林母忙開口道：“今日得空再做個(gè)香袋罷。”元容只得應(yīng)了聲。
    林父見元容出去了，才罵林母道：“你怎么這么不省事，她都是有身子的人了，你還叫她操勞，若是小產(chǎn)了，我看你問誰要孫子去。”
    林母撇嘴道：“我就是看她不順眼。想當(dāng)初我們兒子是個(gè)舉人，找個(gè)門路也能做上個(gè)縣令。就是親家老爺不給他尋門路就罷了，又非要他考什么會(huì)試。因你們都應(yīng)承說好，我便也動(dòng)了心思指望兒子能考個(gè)大官回來，誰知媳婦進(jìn)門后又三天哭兩天鬧的，兒子也沒了心思讀書，一味的關(guān)著門哄她，連那什么勞什子的考試也沒考過。媳婦不說勸勸也就罷了，反而縱著他還叫他再考，白耽誤了這兩年。”
    林父喝道：“你這個(gè)眼皮子淺的婆子懂什么？媳婦如今也懂事了，每日看著學(xué)剛讀書有什么不好。學(xué)剛?cè)羰菍砜忌狭素暽沤杏辛饲巴荆f不定還能給你掙個(gè)誥命夫人什么的，你也能跟著沾沾光。若是做了那七品縣令，不知道哪輩子才能升官呢。”
    林母道：“我若是得了個(gè)誥命夫人豈不是就同親家母一般了，可惜咱沒閨女，要不然也能嫁給王爺什么的。”
    林父罵道：“你這個(gè)死老婆子成日里狗嘴里吐不出象牙來，你就是誥命夫人也輪不到你閨女嫁王爺，也不看看自己幾斤幾兩，還天天充太太呢。”
    林母見林父發(fā)火便不敢言語，林父又道：“媳婦如今有了幾個(gè)月身子，以后針線活計(jì)不要叫她做了。你若是能做就做一些，若是不能做還有幾個(gè)小丫頭呢，叫她們做去。每隔幾日就做一次魚肉給媳婦補(bǔ)身子。”
    林母小聲嘟囔道：“我還成日沒肉吃呢。”
    林父罵道：“你吃肉有屁用，你吃肉能生個(gè)蛋出來啊？”林母聽了縮了脖子不敢做聲。林父越發(fā)生氣，指著她罵道：“你也不想想你之前的日子，破草屋子里住著，家里只有幾畝薄地，縱使我起早天黑死命苦干也賺不到幾個(gè)錢。還不是后來媳婦嫁過來了，親家又給了房子又給了地，家里也有幾個(gè)小丫頭伺候，這才讓我們老了有了棲息之所，又不用每日勞作。你當(dāng)了幾天夫人享了幾天福就不知道自己姓啥名誰了。別忘了這屋子這地還有這滿院子的丫鬟都是媳婦的陪嫁，你若是惹惱了她，或是讓丫頭回去告訴了親家，看不趕你出去。”
    林母漲紅了臉，小聲辯解道：“我只是看她剛嫁過來的時(shí)候眼里沒有長輩，心里氣不過罷了。”
    林父道：“你怎么不看媳婦如今又懂得孝敬我們又知道體貼學(xué)剛呢。我看你是過了兩天舒坦生活閑出屁來了，你明天回鄉(xiāng)下還住茅草屋去罷，這樣你就消停了。”林母被嚇得再不敢言語了，小心翼翼伺候林父吃過早飯后，就打發(fā)小丫頭上街去買肉買魚，中午親自做了叫元容來吃。
    元容見林母忽然面帶慈祥起來，拉著自己噓寒問暖，又親自做了魚肉給自己吃，不由得驚疑不定，遲遲不敢下筷子。林母不知元容的心思，只當(dāng)她謙遜不敢動(dòng)筷，忙親自夾了筷剃了刺魚肉放她碗里。
    元容見狀不禁暗暗猜測(cè)：婆婆早就眼熱自己那筆嫁妝，每日都旁敲側(cè)擊一番，奈何自己咬住了口，就是不把嫁妝交給婆婆保管，也因此讓婆婆對(duì)自己頗有微詞。今日婆婆忽然熱情起來，想必定是在這頓飯菜里下了藥想毒死自己。待官府來查的時(shí)候，婆婆只要把罪名推到自己丫鬟身上，她便可昧下自己所有嫁妝逍遙自在。
    林母見元容面上忽白忽黑的，只當(dāng)她身上不好，忙去摸她的額頭。元容輕輕避開，換了笑臉挽著林母的手臂道：“婆婆每日操勞，哪有給我做飯的道理，若是被別人知道了，可是說我不懂規(guī)矩。”
    林母笑道：“我也不懂什么規(guī)矩不規(guī)矩的。既然做了，你就吃罷，這魚肉涼了就腥氣了，入不得口了。”
    元容道：“既然這樣，婆婆就先吃一塊罷。沒有讓婆婆給媳婦做飯，媳婦先吃的道理。”說著挽起袖子給林母夾了一大塊魚肉，林母早就饞了，既然元容給自己夾了，林母也不客氣了，當(dāng)下低頭把元容夾的那塊魚肉塞嘴里了。
    元容心里疑惑，只當(dāng)別的菜里有毒，便把各樣菜都夾給了林母一份，林母不知元容的心思，只一味的低頭吃菜。元容見林母把各樣菜都吃了，才知道是自己多疑了，這才放下心來去夾那魚來吃。
    婆媳兩個(gè)一頓把那些肉菜都吃了才叫人收拾了下去，柳兒進(jìn)來回道：“太太打發(fā)人送了封信來給奶奶。”林母道：“既然你母親送信來了，你便回屋罷。下午也不用過來，歇個(gè)午覺晚飯時(shí)候過來就得了。”元容只覺得婆婆轉(zhuǎn)變太大，忍不住多看了她兩眼才應(yīng)了聲扶著柳兒退了出來。
    回屋路上，元容悄聲問柳兒道：“你說她怎么突然就變一個(gè)人似的？”柳兒悄聲笑道：“奶奶不知，夫人早上被老爺罵了一頓。”說著就把早上林父、林母的對(duì)話學(xué)了一便，然后小聲笑道：“這房子是我們顧家的，使喚的也是顧家的人，她還真把自己當(dāng)正牌夫人了。今兒小丫頭站在窗戶跟底下聽了這話，便過來告訴了我。因見大爺和奶奶都在屋里，我便沒挪出空來和奶奶說。”
    元容這才明白，不禁笑道：“原來她是怕被趕出去，我只當(dāng)她要下毒害我。”
    柳兒道：“奶奶從小都是有性子的人，怎么這一年倒軟弱起來，讓那老太婆學(xué)會(huì)作威作福了。想奶奶剛嫁過來的時(shí)候，縱使是摔杯子使性子，她還不是賠笑著。等奶奶真的對(duì)她好起來，她反而拿勢(shì)托大了擺架子了。”
    元容嘆道：“我之前對(duì)她使性子擺臉色，你沒見大爺左右為難的樣子，私下里不知被他爹娘抱怨了多少回，每日里念叨家門不幸，娶了個(gè)不孝順的媳婦。每次丫頭們和我說，我都?xì)獾暮褪裁此频摹：髞磉€不是因?yàn)樾奶鄞鬆敚拍土诵宰訉W(xué)做一個(gè)媳婦，每日陪著笑臉，就是為了讓大爺能省心好安心讀書。我這一輩子，若是想出頭，只能指望大爺了。他若是能考上會(huì)元了，我便脫離苦海了。”
    兩人說著話回了屋子，元容見桌上果然有一個(gè)包裹和一封信。元容先拆了包裹來看，見是張姨娘捎來的一些衣裳首飾，里面還夾著一封信，元容看了便垂下淚來。柳兒忙問道：“奶奶怎么了？姨奶奶信上說些什么？”
    元容嘆道：“自從他們回京后，父親便再?zèng)]踏進(jìn)過姨娘的屋子，如今太太當(dāng)家，免了她們的請(qǐng)安，姨娘更是連父親的面都見不著了。連那林姨娘也是如此，她本以為回了京有老太太庇護(hù)，她又年輕定能得寵。誰知老太太根本就沒管她的事，如今她和姨娘一個(gè)院子住著，雖然時(shí)不時(shí)的還吵一回，不過也算是個(gè)伴。”
    柳兒嘆道：“姨奶奶好歹還有你，那林姨奶奶就可憐了，總共也沒服侍過老爺幾回，再過兩年，老爺怕連她是誰都不知道了。也不知太太到底用了什么手段，這么能籠絡(luò)老爺?shù)男摹！?br/>     元容道：“將來大爺考上了貢生做了官，少不得也會(huì)有一二房妾室，我若是學(xué)得了太太的手段，將來也不必愁了。”柳兒想到自己原本就是要做林學(xué)剛的通房丫頭的，只是因?yàn)檫@兩年林學(xué)剛要讀書考試，又心疼妻子，這才沒收自己入房。將來一旦考中了，自己少不得也就成了林學(xué)剛的人。柳兒聽了元容說的話，不禁有些恍惚，似乎看到了自己和張姨娘、林姨娘一樣的未來。
    元容卻沒注意柳兒的心思，拆了李氏的信來看，上面寫的無非是元秋要成親的消息。元容讀完臉上也不見波動(dòng)，只遞給柳兒去看。柳兒疑惑地接了過來，看了一回問道：“原來是三姑娘要成親了，奶奶可要送些東西回去給她添妝？”
    元容冷笑道：“她隨手賞給丫頭的東西都比我頭上戴的值錢，我有什么好送她的。”柳兒道：“當(dāng)年太太準(zhǔn)備奶奶嫁妝的時(shí)候，三姑娘可是說了不少好話的，又拿了好些首飾給奶奶添妝。如今太太特特打發(fā)人送信來，奶奶什么都不叫人送去，豈不是打了太太的臉面？”
    元容道：“姨娘信里說元秋的嫁妝足足有一百二十臺(tái)，各色的珠寶都是沒見過的，連那首飾也稀奇，上面也不知道鑲嵌了什么東西，明晃晃地直耀人的眼。各色布料、衣裳都是來這邊定做的，連荷包都是做的現(xiàn)成的。你看當(dāng)年我出嫁的時(shí)候，他們可曾費(fèi)了一分心思在這上面。”
    柳兒見元容面色緋紅，神情激動(dòng)忙勸慰她道：“奶奶不是說不再和三姑娘攀比那些，省得生閑氣嗎？況且奶奶如今有了身子，萬不能因此傷了身。”
    元容這才省過神來，扶著肚子慢慢坐下，半晌才嘆道：“也不知怎的，只要提到元秋，我就控制不住自己。”
    柳兒也不說話，只站在元容身后，小心地幫著元容捏著肩。元容嘆道：“小時(shí)候父親也是疼我的，有好東西都叫人給我送一份。后來元秋慢慢入了父親的眼，再加上我做了糊涂事，父親漸漸就不待見我了。那時(shí)我常想，若是沒有元秋，家里只有我一個(gè)獨(dú)女，是不是就是另一番景象了。后來太太又生了妞妞，我心里還暗暗高興，以為有了妞妞在，元秋勢(shì)必爭(zhēng)不過她的，將來必定和我一樣落得不得寵的下場(chǎng)。”
    林學(xué)剛正巧進(jìn)來聽見元容這一番話，心里曉得了元容的心結(jié)所在，撩起簾子進(jìn)屋說道：“其實(shí)父母對(duì)子女都是一樣的，沒有喜歡哪個(gè)就嫌棄另外一個(gè)的道理。就比如說將來我們生了幾個(gè)孩子，難道你會(huì)因?yàn)橄矚g其中一個(gè)而故意討厭另外幾個(gè)嗎？只不過是你一直看不破這個(gè)道理，把自己逼到絕路上去了。”
    元容道：“不是我看不破，是父親太偏心。就拿嫁妝來說，我不過才三十二臺(tái)，元秋的嫁妝比我多了幾倍出來。”
    林學(xué)剛笑道：“三姑娘嫁的是世子，我一個(gè)落魄窮舉人哪里比的上世子。你父親若是按照三姑娘的規(guī)格給你置辦嫁妝，我們也生受不起不是。”元容聽了不禁轉(zhuǎn)怒為笑，推著他到外間去，嘴里念道：“你不讀書又來和我說閑話，讓爹知道了看不打你。”
    林學(xué)剛嘴里連連應(yīng)著順著元容又坐在了桌邊，他見元容面上還有郁結(jié)的神色，便拉住她正色道：“你這輩子也不定能見到三姑娘幾回了，你何苦還總和斗氣。若是一味攀比，我，縱使考了個(gè)狀元出來，將來讓你做了一品誥命夫人，你還不如她這個(gè)世子妃不是？太嫉恨別人的東西，只會(huì)讓自己不痛快。你若是不喜歡她，將來我們不和她來往就是，何苦來讓自己生悶氣。”
    元容怔怔地聽了一回，半晌才道：“你說的是，我怎么又糊涂起來，倒讓你替我操心。你好生讀書罷，這事我自有分寸。”林學(xué)剛見她面上平靜下來，便放了心，自去讀書。元容回到屋里，拿出一包自己上個(gè)月做的針線遞給柳兒道：“這個(gè)叫送信的人帶回去元秋添妝罷。”
    柳兒不禁驚愕道：“這不是奶奶上個(gè)月起早貪黑做的針線，準(zhǔn)備拿出去換錢的。”元容擺手道：“叫人送給元秋罷，雖然她不見得稀罕，但也算我回了她替我爭(zhēng)取這份嫁妝的禮了。”
    柳兒只得找了個(gè)匣子出來把針線包好，元容坐在院中見柳兒忙里忙外的準(zhǔn)備送給張姨娘的干貨，不禁出了神，心里念叨：“姨娘，待學(xué)剛發(fā)達(dá)了，我一定回去看你。”</br>