吳氏正撅著屁股往褥子下面塞匣子, 冷不丁后面有人開口道：“你在藏什么？”吳氏不防被唬了一跳, 連忙把褥子被子胡亂都往上一堆，轉(zhuǎn)過身才發(fā)現(xiàn)站在自己前面的是顧廉。吳氏松了一口氣癱坐在床上，嘴里恨恨地罵道：“你進來也不言語一聲, 我的魂魄都被你嚇沒了影。”
    顧廉斜了她一眼，只往她身后看去：“你藏的什么見不得人的東西？怎么嚇成這樣？可是又在藏私房錢”說著動手就要去掀那褥子。吳氏忙攔下他道：“你先休要管那些, 眼下有要緊的事和你說：我病那幾日，紫竹那賤蹄子把賬本拿去給老太太了。老太太叫大嫂管家, 大嫂查了賬本把我們這些年昧下的錢都圈了出來, 讓我們補了官中的虧空去，另外我們私下里置辦的那兩個宅子也被查了出來，說叫我們充公呢。”
    顧廉一聽, 也忘了去看她藏的東西, 忙問道：“老太太怎么說？”
    吳氏唾了一口罵道：“我們孝敬了老太太那么多年，轉(zhuǎn)眼她就把我們拋到腦后去了, 只嚷著我們昧了她的銀子。也不知道大嫂給老太太灌了什么迷魂湯, 叫老太太這么偏心她。”
    顧廉卻還不信，只笑著說：“若別人也就罷了，老太太定是不會這樣說的。我是老太太養(yǎng)大的，三兄弟中她只疼愛我，之前還拿私房錢給我們買宅子, 如今怎么會嫌我們拿官中錢呢？只怕把這整個家當給我她都是愿意的。”
    吳氏冷笑道：“你還以為你是香餑餑呢，老太太現(xiàn)在把心都貼到大房那去了，哪里還記得你。不說別的, 單從她叫誰管家這件事來就能看出她疼誰。”
    顧廉想了一回才道：“老太太疼了我?guī)资贽D(zhuǎn)眼就能忘了我？若說她偏心大房，大房剛回來時候也沒見老太太多疼大嫂，還不是一味向著你。怎么突然就翻臉了？”
    吳氏回道：“還不是為你不爭氣，自己只做一個小官也就罷了，最后因為賭錢把女兒也搭了進去。你又不是不知道老太太，最是個勢力的，如今她見我們?nèi)恳獧?quán)沒權(quán)要錢沒錢，好歹養(yǎng)了一個女兒還沒攀上大家子，我爭強好勝了半輩子，如今連二房都敢在老太太跟前對我使白眼了，老太太見了連言語都不言語一聲，你還把自己當老太太的福星呢。”
    顧廉只還不信，吳氏又道：“老太太剛才叫人去請族長來了，定要讓我們把宅子和銀子都充公，你快想想輒罷。”
    顧廉這才驚道：“要請族長來？這可沒轍了，我看那銀子多半要交還回去了。”
    吳氏聽了氣得把手戳他腦門道：“你卻是個傻的，你也不想想，我們攢了半輩子的銀子，若是都交回去我們今后可怎么活呢。豈不說沒有那些銀子，就是砸鍋賣鐵把銀子都湊齊了交回去那些錢將來也花不到我們身上。你想想看，將來三姑娘的嫁妝可是個大頭，二房寶珠那丫頭雖然是續(xù)弦，但好歹嫁入侯門之家，嫁妝也薄不了，而我們家美玉的嫁妝定是要比她倆單薄許多了。說句不孝順的話，老太太三天有兩天是病著的，今日又吐了血，指不定哪天就不行了。你也不想想，這么一大家子人，大哥又是高官厚祿的，早晚都是要分家的。將來老太太沒了，少不得也得花幾千兩銀子去。這幾樣大事一辦完，你看官中還能剩多少銀子，將來分家我們能拿到的只怕還沒有讓我們交回去的一半多哩。”
    顧廉細細琢磨了吳氏的話只覺得有理，只是如今要請族長來他又有些忌憚，因此不由得左右為難。吳氏勸他道：“如今我們也是有些家底的，不如趁機鬧她一鬧，分家了事。官中的錢能分些最好，若是不給分也顧不上了，早點帶著銀子離了這個家是正經(jīng)的。”
    顧廉嘆道：“我本來還指望著侄女的身份能升上一兩級，如今可如何是好？”
    吳氏冷笑道：“你還白日做夢呢！大房回來快小一年了，若是有心要提拔你還能等到今日？就拿美玉的婚事來說吧，那日若是大嫂不插言，美玉早等著嫁入侯爺府了，哪里還會許給什么張少爺。”
    顧廉心里就厭煩那件事，此時吳氏又提起越發(fā)覺得不耐煩，連連說道：“那張家也算大戶，手里也有好些個銀子，美玉嫁過去也不虧，將來說不定也能幫襯下我們。”
    吳氏這才撇嘴不說了，顧廉悶頭坐了一回：一會想到李氏威脅著要拿他治罪一會又想到李氏要收三房銀子，便信了吳氏所說的大房有意作踐三房的話來，因此也下了拿著私產(chǎn)分家的決心，便和吳氏說道：“我父親那支本來是敗落的，當年窮困潦倒成那樣也沒見族里有一兩個肯幫襯的，后來中了舉人要進京趕考，家里距離京城不過幾十里地居然也沒人肯出路費花銷的，還是岳父拿的銀兩。后來父親考上了族里的人又一個兩個巴結(jié)上來。要是我早就不理那些人了，虧得父親還一味的出錢修祠堂修祖墳的，還拿錢供著族里的子弟念私塾。直到后面你管家，見這項開銷太大，才把這一項給蠲了。顧家因為這筆債還是很看重吳家的，依我說，你趕緊請了岳母來，有吳家的人在這，族長也不敢把我們這么樣。”
    吳氏冷笑道：“可不是，我母親還時常說：顧家能有今日，都是靠吳家才起來的。若我說，顧家這些銀子都應該算吳家的，憑什么叫給姓李的來管。”說著就打發(fā)人去請自己母親過來。
    夫妻兩個又悶頭商量了一回，才叫丫頭在小院子的廚房里做了飯菜來吃。直到過了一個半時辰上房才有丫頭來回道：“老太太叫請三老爺呢。”吳氏冷笑道：“老太太把族長請來了？”小丫頭低頭回道：“回三太太：族長已用過茶飯，這會子叫三老爺過去說話呢。”吳氏道：“既然這么著，我也跟著過去瞅瞅罷。”小丫頭一愣卻沒敢多話，只低了頭跟在顧廉、吳氏后面去了上房。
    李氏服侍老太太在暖閣里歇著，顧禮、顧儀兩人陪著族長在外間坐著吃茶，顧廉和吳氏到了門口也不叫人通報，徑自掀起了簾子，直愣愣地就闖了進去。顧禮等人見吳氏跟著過來不禁都楞了一下，族長反應過來先皺著眉頭喝道：“一個婦道人家，也沒個臉面，見了人不回避也就罷了，怎么自己就這樣進來了？”
    吳氏此時沒了顧忌，嘴里也就肆無忌憚起來：“這是我家院子，我怎么就不能進了。就算是大伯子小叔子都在屋里，那也是從小哥哥妹妹叫過來的，也沒什么可避諱的。”
    族長見她不恭不敬眼里也沒個人似的，便想起舊年克扣族里的事來，心里早就先恨了七八分。只是礙于自家臉面，不屑和一個婦道人家爭吵，只咳了一聲和顧廉道：“你母親在里面屋子聽著呢，你先叫你媳婦過去伺候罷。”顧廉聽了只得讓吳氏到里間去，吳氏本不想進去看老太太臉色，但著實又不好呆在外面，只得猶猶豫豫地進了里間屋子，見老太太躺著榻上也不理，只搬了凳子坐在門口支著耳朵聽外面說話。
    族長先罵顧廉一番，又說道：“你媳婦惡逆長輩、不睦兄弟、又多言多語四處讒言間離兄弟妯娌間情誼，管家期間又貪污官中錢財購買私宅，已構(gòu)成七出之罪，今日你便休她出門罷。”
    吳氏從里間清清楚楚聽見族長的話，不禁氣的從凳子上蹦了起來要出去和他理論一番。老太太剛要攔她，就聽見外面吵吵嚷嚷的進來一個人，老太太只覺得耳熟，細一聽才想起是她嫂子的聲音。
    吳母比顧老太太大上兩歲，因她從小做過農(nóng)活，有了年紀又不舍得吃太多魚肉，身子骨不知比顧老太太強上多少。今日她一聽女兒在婆家受了欺負，忙扶著小丫頭坐車就趕到顧家來了。
    吳母一進屋就聽見族長說休了自己女兒的話，忙拽著她女兒沖著顧家族長罵道：“當日你們顧家窮的叮當響，還不是靠我們吳家出的錢才有了趕考的銀兩。如今你們富貴起來就忘了恩人，良心可是讓狗吃了？算起來，這么些年你們也不知道從我閨女這拿走多少銀子當義銀，還拿錢去辦學堂，轉(zhuǎn)眼過河拆橋就想休了我們吳家的女兒，也得看我答應不答應。”
    族長氣的漲紅了老臉，指著吳母道：“顧家子孫拿銀子供奉祖先交義銀本就是族規(guī)，老太爺之前出銀子叫族里子弟上學那是他的善心，和你們吳家有什么相干？后來你女兒管家后，不但上學銀子不給了，就連維護祠堂都不肯出一文錢，族里人是看在仙去的老太爺?shù)拿嫔喜挪豢铣橙碌摹！?br/>     吳母唾了一聲罵道：“好不知羞恥的話。當日顧老太爺一貧如洗，連娶媳婦的錢都沒有，住的也是吳家送的陪嫁莊子，吃的穿的用的哪個不是吳家的銀子？我看那些修祠堂的錢也都是吳家的銀子。你們不說感恩也就罷了，還想休了我閨女，你也不怕臊紅了你的老臉。”
    老太太本來在里間躺著，聽見她嫂子來就有些躺不住了，又見外面實在吵的厲害便勉強起來，顫顫巍巍地扶著李氏走了出去。
    吳母瞧見老太太出來，當下就哭嚷道：“我女兒有什么不好，你只管罵就是，何苦找這些人來作踐我姑娘？別人作踐她也就罷了，你這個當姑母的，不說心疼侄女也就罷了，怎么也跟著下腳踩她？不僅讓她嫂子欺負了她去，如今還任由這些人要休了她？當日你出嫁時候，吳家只怕你吃苦，拿了小半家產(chǎn)給你籌備嫁妝，你不知感恩也就罷了，居然還這樣回報我們吳家，你也不怕天打雷劈？”
    老太太勉強笑道：“嫂子這是說的什么話，快進去和我吃茶罷？”
    吳母一抹臉角冷笑道：“如今我閨女都快被休了，我哪里還有心情吃茶？”
    李氏見老太太臉上一陣紅一陣白，忙扶著她到椅子上去坐了，吳母撇嘴說：“若是想休了我的女兒，你先把你當初從吳家拿走的那些錢還回來再說。”
    老太太見她嫂子滿嘴胡說，不禁氣道：“我的嫁妝是我父親給備的，與你有什么相干？當年你就看著我的嫁妝眼熱，私下里也不知道在我哥哥跟前念叨了多少回，整日說我把家都搬空了。幸虧我哥哥實誠，不信你的話，要不然我們兄妹早生分了。”
    吳母嘲諷道：“你哥哥就是個實誠傻子，只當她妹妹是好人，如今正是她這個好妹妹要把他女兒休出門，想叫他沒臉面活世上。”
    老太太聽了不禁氣道：“這些年來我哪天不把她當親閨女一般看待？誰知她私藏財產(chǎn)也就罷了，還三日兩日的就頂撞我一回。我今日被她氣的吐血，她不說問一聲，反而轉(zhuǎn)頭跑了，直到這時候我叫老三過來她才跟著過來，一進門也不說問我一聲，只知道跳著腳罵街來著，這就是你養(yǎng)的好女兒。”
    吳母冷笑道：“你當我是傻子呢？你侄女早就和我說了，只說她病了這些日子，你不體貼她這些年管家的辛勞也就算了，還叫人去查她，非得把她攢的那點私房錢搬空才算罷休。依照我說，你們家這些銀子除了顧家的就是吳家的，我滿府里看著，也就我閨女有資格得了這銀子。”
    老太太還沒等開口，族長就氣得跳腳道：“顧老太爺辛辛苦苦攢下的家業(yè)怎么是你們吳家的銀子？再者說，這是我們顧家的事情，哪里輪得到你個外姓人開口？老三，你也瞧見你媳婦的德行了，還不趕緊寫休書來？然后把私產(chǎn)交公。”
    顧廉聽了不禁暗忖：家里雖然私產(chǎn)不少，他卻不曉得具體數(shù)目。算起來他滿身上也不過只有五十兩的銀票而已，家里錢財都被吳氏攥在手里。吳氏在斂財之事上素來有些手段，再加上她當初的陪嫁銀子，想來也有不少一筆。如今在家里受氣還不如自立門戶痛痛快快過自己的逍遙日子去。
    老太太心里思索了一回，到底不好傷了娘家的臉面，但自己一時沖動請了族長來，叫他看到了家里的鬧劇，倒不好就這樣請了他回去，因此便說道：“吳家顧家結(jié)了兩代親，倒不好在我手里把關(guān)系搞僵硬了。依我看，老三媳婦把私產(chǎn)充公就行了，倒不用真的休了她。”
    族長顧及老太太臉面，只得和顧廉道：“既然這么著，你就叫你媳婦把拿去的錢交回來也就罷了。你回去好好說她一番，我就不請家法了。”
    眾人滿以為顧廉會應下來，誰知他只站著不言語，吳氏冷笑道：“既然都鬧成這樣，索性就撕破臉，誰也別裝好人了。我是和你們過不下去了，今日族長在，正好把財產(chǎn)跟我們分一下，我們就此分家，以后各過各的。”
    吳母聽了忙點頭道：“把你們家財產(chǎn)分成三份，一人領(lǐng)一份分家算了。”
    族長怒道：“混賬東西，你婆婆尚在，何有分家之理？老三，你這媳婦鬧得家宅不寧，你還不休了她去？”
    顧廉咳了一聲，道：“我也贊成分家的。老宅我不要，折合成銀子給我一份就是了。莊子我要城南那兩個，家里的銀兩就按份子分就是了。”
    老太太罵道：“不孝子，你可是要氣死你老娘，白讓我疼你這么多年了。”
    顧廉抬眼看老太太道：“母親若是真心疼兒子，今天就不會叫人鬧這一出戲。兒子白叫人看了笑話，也沒什么臉面了。母親還當我是兒子，就多分我點銀兩也算不白疼我一場。”
    老太太氣道：“要是想分家，等我死了再說；想分銀子，一文都沒有。”
    顧廉冷著臉道：“既然母親不把我當兒子，我也只當沒有你這個娘了。今日我便帶一家子搬出府去。”
    老太太聽了當下噴出一口血來，往后一仰昏了過去，李氏連忙叫人大夫。族長見顧廉氣暈了母親，當場單場喝道：“顧廉忤逆父母、縱容妻子辱罵母親，不孝不弟，理應出族，今后顧廉一支不許入祠。”
    顧廉聞言不禁愣住。顧禮不忍，替他求情道：“若是他想搬出去就叫他出去好了，不許入祠這個懲罰是不是略過了些？”
    族長冷臉道：“本想看在你父親面上只訓斥他一頓就也罷了，奈何他不僅聽不進勸，還當眾頂撞老母，說出不認生母這種不孝言論，再也容不得他放肆。”顧禮聽見，只得罷了。吳氏趕緊拉了顧廉低聲道：“趕緊收拾東西走罷，一會他們回過味來又搶過我們東西去。”顧廉聽了也忘了被逐出家族這種重罰，急急忙忙和吳氏扶著吳母回去收拾東西去了。族長見狀不禁搖頭嘆道：“孽畜啊！”
    李氏叫人打掃了院子送族長去休息，又叫人請大夫來醫(yī)治老太太。采雪來報三房趕了車要出府，李氏想了一回道：“也不值什么，叫他們走罷。”采雪聞言便叫人傳話到門房：只管放三房出府便是。
    三房被趕出顧家，別人聽說還罷，唯獨孫氏高興的不行，因老太太在病中，她也不好大肆慶祝，只單獨在自己屋子里擺了一桌酒，領(lǐng)著屋里幾個人高高興興鬧了一回。
    三房的鬧劇就此收場，李氏剛清閑了幾日顧山和紫嫣的婚期就定好了，李氏帶孫氏專心籌備起顧山的婚事來，只等在過年前迎娶紫嫣進門。</br>