太妃剛回京城, 廉親王和王妃便一同前去南平郡王府給太妃請安, 太妃也有幾年沒瞧見廉親王了，如今見他頭發(fā)也花白了許多，臉上也多了皺紋, 心里不免有些心疼，拉著廉親王坐在自己跟前。廉親王給太妃問了安, 又說道：“如今母親回京，便搬回廉親王府頤養(yǎng)天年罷, 也能讓兒子在母親膝前盡孝。”
    太妃聽了略微遲疑片刻, 因南平郡王素來風(fēng)流放蕩沒個(gè)拘束，若是自己在跟前他還稍微有所顧忌，不敢太過放肆, 只怕自己去了親王府后, 南平郡王便更加肆無忌憚了。廉親王見太妃面上有些猶豫，便扶著太妃膝蓋跪下說道：“母親在江南養(yǎng)病多年, 兒子未能在跟前盡孝已是大錯(cuò)。如今母親回京來, 兒子若是再不晨昏定省伺候母親，那豈不是成人人唾罵的不孝子孫了？母親只當(dāng)心疼兒子，搬回親王府罷。”
    太妃嘆口氣將廉親王扶起來：“你也太心急了，我不過是在想哪日回去好。既然這樣，一會我便叫人先把箱籠送過去罷, 你弟弟明日要去拜祖宗牌位，待他拜完祠堂我叫他送我過去。”
    廉親王聽了忙磕了個(gè)頭復(fù)又起身坐好，南平郡王妃早叫人在外面擺了桌酒席, 南平郡王叫人請了廉親王出來，兄弟兩個(gè)攜手說笑著到前廳去吃酒。屋里另外擺了一桌，廉親王妃與郡王妃兩人伺候著太妃用飯。
    太妃招呼她倆道：“如今這屋里也沒有外人，你倆一同坐下罷，我們娘兒幾個(gè)也好說說話。”
    南平郡王妃先給太妃布了幾筷子菜，又斟了酒，方才同廉親王妃在太妃一左一右坐了。
    太妃見南平郡王妃面上還帶疲憊之色，便心疼地道：“待吃完了飯，你也甭管你們家王爺，只管自己去歇會子才是。你身子骨向來不好，每日又同他生那些閑氣，這么些年來倒像是熬燈油一般快要把自己熬干了。依我說，你以后竟不必管他才是，閑了就去佛堂念念佛誦誦經(jīng)比什么都好。”
    南平郡王妃只得點(diǎn)頭稱是，太妃又嘆道：“明日我就回親王府去住了，你若是悶了只管去那邊找我說話去。”
    廉親王妃聽了忙笑道：“我成日里總說悶的慌，弟妹若是有空，每日都去那邊坐坐才好呢。況且兩府離得也不遠(yuǎn)，太妃也要到那邊去住著，弟妹以后應(yīng)該多走動(dòng)走動(dòng)才是，不要老悶在家里。”
    南平郡王妃素來也不是爭強(qiáng)好勝喜歡拔尖的，雖然太妃住在郡王府時(shí)，自己每日要晨昏定省，每次伺候婆婆，萬事都要請示太妃示下。但好歹太妃最是個(gè)心疼媳婦的，又能呵斥住南平郡王，因此郡王妃聽了太妃要搬回親王府時(shí)自然是舍不得。但這件事又沒有她開口議論的份，因此嘆了口氣便作罷了。
    太妃見郡王妃只低頭不語，不由得嘆了口氣：“你素來是個(gè)悶嘴的葫蘆，也就是跟著我以后才好些，每日里也會說也會笑了。這下我家去了，你豈不是又得成日里為那個(gè)不爭氣的抹淚了。”
    廉親王妃見太妃同郡王妃兩個(gè)都拿起帕子拭淚，連忙開口說道：“有句話本不該我說，太妃聽了該打我嘴的。”
    太妃道：“如今只有我們娘兒三個(gè)，怕什么？只管說就是。錯(cuò)了我不怪你。”
    廉親王妃道：“那媳婦就大著膽子說了：我們家的郡王爺行事雖然有分寸，但偏偏在女色上有些過了。如今他不年輕了，弟妹也要勤勸著點(diǎn)才是，不要壞了身子才是正經(jīng)的。就是他不聽你勸，你也不要每日同他生悶氣，看在士衡面上罷。”
    因在太妃跟前，郡王妃也不敢順著親王妃的話頭去接，只得勉強(qiáng)笑道：“縱使家里姬妾眾多，名伶大倌來往不斷，好在他只娶了我一個(gè)，這么多年也沒納個(gè)側(cè)妃回來。即便他有萬般不好，單憑這一點(diǎn)好，我也就知足了。更何況我還有士衡。”
    太妃點(diǎn)頭道：“士衡是個(gè)好孩子，說話做事都能看見他爺爺?shù)挠白樱昙o(jì)雖然不大，心里頭也是個(gè)有想法的。”
    廉親王妃笑道：“我聽說給他定下了新任京兆府尹顧大人的三姑娘，前兩個(gè)月顧家老太太病了，我便撿了幾支人參叫高嬤嬤給顧府送去。高嬤嬤回來同我說：正好瞧見三姑娘在她祖母前侍奉湯藥，盡心盡力。又說那姑娘模樣性子都極好，瞧她身上帶的荷包香袋做工也精致，想必是個(gè)手巧的孩子。”
    太妃點(diǎn)頭笑道：“江南的女孩子最是手巧的，剛會走路就要學(xué)拿針捏線，繡荷包香袋更是入門的功夫。顧家丫頭又是個(gè)有靈氣的，做的針線自然是不會差的。那個(gè)丫頭我也算是從小看到大的，她小時(shí)候雖然浮躁了些，說話做事卻已經(jīng)不差。長到七八歲的時(shí)候性子就沉穩(wěn)了，待人也親切，說話做事進(jìn)退有度，也像個(gè)大家子的小姐。”
    廉親王妃笑道：“入了太妃法眼的，自然是好的了，只是我沒得一見。前些日子我只說接她到家里坐坐，誰知她祖母卻又病了。”
    太妃聽了便有些不樂意：“你什么時(shí)候這般不知分寸起來，她已是個(gè)定親的，哪里還能到處亂跑，你接她去親王府做客，若是讓人聽了去還不知怎么說呢。”
    廉親王妃忙道：“是兒媳考慮的不周。當(dāng)日只聽高嬤嬤把顧家姑娘說的萬般好，我心里便想著瞧瞧這儀止端莊、容貌俏麗的未來侄媳婦是個(gè)什么樣的，卻把規(guī)矩給忘了。”
    太妃笑道：“急什么，等成親后你還怕見不著？”說完又轉(zhuǎn)頭和郡王妃道：“待明年秋天顧家三姑娘及笄后，便挑個(gè)好日子把婚事給辦了罷。”
    南平郡王妃連忙起身應(yīng)了，廉親王妃奇道：“為何如此著急？人家好不容易養(yǎng)個(gè)好姑娘指不定還想著多留兩年呢，更何況士衡年紀(jì)也不大。”
    太妃道：“士衡娶了妻后也叫去他領(lǐng)個(gè)差事，總不能像他父親似的玩了一輩子罷。”
    廉親王妃笑道：“我們家王爺說郡王爺最是個(gè)有才學(xué)的，只是志不在此罷了。”
    太妃聽了便不再言語，婆媳三人吃了飯又說了會兒話，廉親王妃見太妃有些困倦了，便同南平郡王妃一起服侍她睡下了，才叫人請了廉親王一同回了親王府。
    士衡和元秋如今雖然同在京城，但二人畢竟已經(jīng)定了親事，不能像以前一樣隨意見面，元秋也曉得訂婚后見面會被視為不祥，只偶爾讓顧山帶些自己親手做的糕點(diǎn)給士衡。士衡聽說元秋每日里都坐在房里繡婚服、被褥，便擔(dān)心她累壞了眼睛，四處去尋些明目的東西叫人給她送去，更是讓顧山把自己私下里搜尋的珠寶帶給元秋，叫她縫在大紅婚服上。
    孫氏見元秋明年即將出嫁，美玉的婚事也有了著落，偏生自家寶珠至今沒有尋到合適的人家，心里不禁暗暗有些著急。說起來寶珠也不過才十三歲，再晚兩年定親也不急，偏生孫氏非要和三房一爭高下，她見美玉比自家寶珠小了兩個(gè)月反而先定親了，心里就有些不服氣，便四下里托人打聽合適的人家。
    吳氏心里曉得孫氏的心態(tài)，每日便故意到她跟前去炫耀，又把為自己女兒準(zhǔn)備的嫁妝單子給吳氏去看，單衣物一項(xiàng)就寫了好幾張紙，孫氏接了去看，見上面寫著：醬色緞貂皮袍二件、青緞天馬皮袍一件，醬色細(xì)羊皮袍一件、醬色緞上身羊皮，下接銀鼠皮袍一件……道綾一百匹、紡蚰一百匹……
    孫氏強(qiáng)忍著看到最后不禁捧腹大笑，揚(yáng)著紙張對吳氏說：“就是皇帝嫁女兒也沒有你羅列的東西多，你也不瞧瞧你家是幾品的官，有什么家底，也敢把這么些東西都寫上。若是這些是元秋的嫁妝，縱使有些過了我是也服的。若說是你家美玉的，就趕緊收起來罷，別扯你娘的臊了。”
    吳氏聽了不禁漲紅了臉，揚(yáng)著脖子罵道：“我寫我的，管你什么事，趕緊把單子拿來還我。”孫氏哪里肯給她，拿著單子一路跑到上房去，正巧此時(shí)李氏陪著老太太說話，見孫氏冒失失地闖進(jìn)來不禁都唬了一跳，老太太照著孫氏臉上唾道：“后來有賊趕你哩？一點(diǎn)都規(guī)矩不懂。”
    老太太罵完孫氏，就見吳氏嘴里叫罵著也跑了進(jìn)來，登時(shí)便覺得面上有些下不來，少不得當(dāng)著李氏的面把吳氏也罵了一通。吳氏、孫氏兩人上前請了安告了罪，孫氏才回道：“剛才三弟妹把美玉的嫁妝單子給我看，我看著上面有些列的好些東西都不是三老爺?shù)钠芳壞苡玫模艺f了弟妹幾句，她又不聽。我怕她壞了規(guī)矩，引了禍?zhǔn)律祥T，便拿了美玉的嫁妝單子來給老太太瞧。”
    老太太最是個(gè)膽小怕事的，一聽說能惹禍?zhǔn)律祥T，忙接了單子過來看，只見上面眼花繚亂的寫了好些個(gè)名目，有些都是些沒聽說過的，便遞給李氏看：“你也瞅瞅，看用得用不得？”
    李氏接了單子一路看下，心里不禁暗暗吃驚吳氏有如此多的家底。孫氏在一旁得意洋洋地說道：“這什么樣的等級就要配什么樣的東西，若是越了級去，丟官是小，若是丟了命才是大呢。”
    老太太聽了心里越覺得發(fā)慌，忙問李氏道：“老二家的說的可是真話？”
    李氏忙起身回道：“回老太太，二弟妹所言確實(shí)不假。三弟妹這嫁妝單子確實(shí)過了些，我給元秋籌備的嫁妝都不敢用這么多東西，更何況美玉只是個(gè)續(xù)弦，嫁的還是個(gè)庶子。”
    吳氏不禁惱羞成怒：“續(xù)弦怎么了？庶子又怎么了？縱使是庶子那也是侯爺府庶子。我通共就得了這一個(gè)女兒，多陪嫁她點(diǎn)東西怎么了？何苦來你們一個(gè)兩個(gè)的都說。”
    孫氏冷笑道：“也不知道這嫁妝上的東西是官中錢出呢，還是你私房錢出？”
    吳氏聞言一窒，小了聲音回道：“嫁妝自然都是官中錢出。”
    孫氏道：“若是官中錢出，只怕把官中的東西都給你家美玉做嫁妝都不夠。別忘了，還有元秋和寶珠兩個(gè)姑娘呢。我們家寶珠還沒定婚事，先不必說。元秋可是三品大員嫡女，又嫁的是南平郡王府的世子，這嫁妝能寒酸了去？而你們家美玉不過是個(gè)續(xù)弦罷了，還敢這么招搖，也不怕讓人笑話。”
    吳氏剛要回嘴，孫氏就打斷她道：“老太太，不是我說，如今三弟妹做事越來越?jīng)]分寸了。再這樣下去，怕是都會給府里惹禍。”
    李氏接口道：“如今我們家老爺升了京兆府尹，在天子腳下朝廷大員跟前做官，說話做事都要有分寸，不敢說錯(cuò)一句走錯(cuò)一步。三弟妹性子直爽，放在以往還好，只是如今便覺得她少了規(guī)矩。如今往來家里的官眷也多，若是得罪了一個(gè)兩個(gè)，只怕我們?nèi)叶汲圆幌！?br/>     老太太聽見這話又回了管家的意思上，便有些沉了臉，李氏只裝作看不見，繼續(xù)說道：“大老爺如今這個(gè)官是有官邸的，我和我們家老爺商議了，我們大房還是搬到官邸去罷，大老爺去衙門也方便。”
    老太太聽了便不言語，吳氏剛欲開口，就聽三房有丫鬟進(jìn)來報(bào)說：“三老爺被人打了，說欠了什么一千兩銀子。三老爺叫三太太趕緊家去給人家拿銀子。”
    吳氏聞言忙站起來問道：“是誰打的？竟然如此大膽，敢毆打朝廷命官？三老爺怎么說的？又是為得什么欠了那么多銀子？”
    那丫頭回道：“三老爺說：欠的就是當(dāng)日把三姑娘許給張家得的銀子。”
    李氏蹭地一下站了起來，橫眉豎目喝道：“我們家元秋是許給了南平郡王府的，又哪里許給了什么張家？這到底是怎么回事？”
    吳氏哪里敢說，只眼神躲閃著不敢看李氏，支吾著說不知道。李氏冷哼道：“我看在是一家人的份上不和你計(jì)較，如今你趕緊把話都說清楚了也就算了，否則就別怪我這個(gè)大嫂不留情面。”
    老太太在一旁聽了也覺得糊涂，也問吳氏道：“到底是拿了誰家的銀子啊？”
    吳氏見遮掩不過去，只得回道：“就是輔國公老太君的侄孫子，當(dāng)日老太君提過那孩子，還是老太太說了給元秋的呢。”
    老太太這才曉得是哪門子的事，黑了臉罵道：“當(dāng)日你大嫂一家回來不是說了元秋許了人家，這事自然就算了，怎么又去拿人家銀子。”
    吳氏低了頭怯怯地道：“頭里就拿了。后來我把銀子給了三老爺叫他還回去，卻不知怎么的今日又被吵著要銀子？”
    老太太聽了只得罵吳氏道：“還不趕緊把你家那不長進(jìn)東西叫來問問。”
    李氏冷笑道：“三老爺若是不將此事講清楚說明白，我定是不依的。”</br>